Крутой пришелец Суслин Дмитрий

Оказывается уже все здесь присутствующие давно покинули свои места и не вставая с колен приблизились ко мне. Занятый делом, я этого просто не заметил. До этого момента, все они молчали затаив дыхание, но когда Израиль открыл глаза, никто уже сдержаться не смог. Раздались радостные крики и вопли. Кто-то смеялся, кто-то рыдал. Люди так и повалились к моим ногам, и каждый норовил схватить полу моей хламиды и прижаться к ней губами. Я даже растерялся. Конечно, врачей положено благодарить, но чтобы так? В моей практике такое впервые. Собственно говоря, я всего лишь выполнял долг. Юдифь и Голиаф рыдали над Израилем, который поднялся на ноги и недоуменно смотрел на отца с матерью и на все, что творилось вокруг.

– Ты можешь идти? – спросил я его, безуспешно пытаясь вырваться от восторженных и благодарных зрителей.

Израиль сделал один шаг, чем вызвал новый рев восторга.

– Да ведь это же Третий Брат! – вдруг закричал один из тех, кто мне поклонялся, и я узнал в нем Соломона. – Он явился в Ерихон, чтобы спасти нас всех. И это я его привел! Благодарю тебя, Господи, за то что ты избрал меня и приблизил к своему сыну!

– Третий Брат! – тут же откликнулись слушатели. – Третий Брат снизошел до нас простых смертных. Посланник небес!

Скажу прямо, я растерялся. Стоял на месте и не знал, что сказать. А весть о моем пришествии тем временем вырвалась за пределы двора и побежала по улицам. А родственники Израиля продолжали галдеть и благодарить меня за чудесное спасение.

– Да поднимитесь же вы! – вышел я из терпения. – Согласен, что провел не совсем стандартную операцию. Так это скорее случайное везение, нежели закономерный результат моего лечения. Я собственно говоря еще не врач, а только учусь.

Но меня никто не слушал. К тому же Голиаф и Юдифь, а с ними и сам Израиль, которому поведали о его чудесном воскрешении, присоединились к остальным, и шуму сразу стало больше. Сквозь толпу ко мне с трудом пробился Соломон и тоже вцепился в полы моего хитона.

– Отец родной! – завопил он. – Может ты снизойдешь и до меня недостойного грешника и излечишь мои болезни? Голова болит, даже кровопускание не помогает.

И говоря это он схватил мою руку и возложил себе на голову. Голова у него действительно болела. Я явственно обнаружил те же первичные признаки менингита, но под моей чудодейственной рукой (как это у меня все же получается?) они тут же растаяли, как снег под солнцем.

– Не болит! – тут же откликнулся Соломон. – Готов поклясться всем, что у меня есть, не болит!

– А теперь, Соломон, проведи меня к тюрьме, где томятся Святые братья, – попросил я.

Но тут остальные с криками: «Вылечи и меня!», оттолкнули Соломона и стали хватать мои руки и возлагать себе на головы. Они так толкались, что чуть не сбили меня с ног.

– Стелла, Геркулес! – жалобно крикнул я. – На помощь!

Друзей уговаривать не пришлось. Они тут же, грубо растолкав толпу, пробились ко мне. Однако никто на их грубость не обиделся.

– Давайте прорываться сквозь этих безумцев, – предложил я.

Стелла неодобрительно покачала головой:

– Зачем портить отношения с местным населением? Не лучше ли заручиться его поддержкой?

– А время еще есть?

– Время всегда есть. У нас еще в запасе час сорок пять.

– Тогда помогите мне организовать очередь, что ли! Надо их всех быстро обслужить и бежать спасать Святых братьев.

– Что такое очередь? – спросил Геркулес у Стеллы.

– Когда подряд производят три и более выстрелов, – ответила та.

– Нет! – прорычал я. – Это, когда люди стоят друг за другом и подходят по одному!

– Так бы сразу и сказал, – вздохнул Геркулес, и вдвоем со Стеллой начал наводить порядок и дисциплину в рядах моих пациентов.

Надо сказать, что пока я спал, ребята успели приодеться и закосить под местных. На Геркулесе был черный хитон, похожий на мой. Только он ему был маловат и едва доходил до колен. И тем не менее он выглядел в нем довольно внушительно. На Стелле было длинное голубое платье с короткими рукавами. Похожее платье, только красное и с золотой вышивкой было у Наташи. Оно ей очень шло. Только сейчас я заметил, как она в нем привлекательно.

– Будешь мне ассистировать? – робко спросил я ее.

Наташа кивнула:

– Что мне нужно делать?

– Делай предварительный диагноз и с ним посылай ко мне.

– Попробую.

– Итак, товарищи! – объявил я. – Прежде чем подходить ко мне, обращайтесь за консультацией к сестре. Ее зовут Наталия Ивановна.

К этому времени Стелла и Геркулес навели порядок и создали некоторое подобие очереди, вдоль которой взад вперед носился Диоген, следивший, чтобы никто не пытался жулить.

По сравнению с менингитом, у остальных болезни были простенькие, даже не болезни, а болячки, и я справился со всем потоком за двадцать минут. Но за это время весть обо мне облетела уже весь квартал, и со всех сторон стекались люди. Наконец во двор Голиафа внесли сразу десять носилок с больными людьми. Их уложили прямо на землю, и они заняли весь двор. Тут я не выдержал:

– А это что еще такое? Сколько можно? Товарищи, встаньте и подойдите ко мне по одному!

В другой ситуации я ни за что бы не сморозил подобную глупость. Но на данный момент меня уже начало трясти от нервозности. Я боялся, что теперь уже точно не успею спасти братьев.

Услышав мои слова, лежавшие на носилках люди закопошились и один за другим стали подниматься на ноги. Народ, облепивший весь забор и стоявший в воротах так и ахнул.

– Встают! Люди добрые! Встают! Идут! К нему идут!

– Что такое? – удивился я, глядя, как пошатываясь и спотыкаясь, лежачие больные поплелись ко мне. – Почему такая реакция?

– Сережа, они же все после паралича! – шепнула мне в ухо Наташа. – Как это ты так делаешь?

Я только пожал плечами:

– Всего лишь велел подойти ко мне. Так, друзья мои! Теперь вы все здоровы и можете идти домой.

И они пошли домой. Честное слово, пошли. И даже не стали забирать носилки. Я потер руки:

– Все! Теперь в тюрьму. Где она у вас тут находится?

– Рядом с дворцом наместника, – тут же опять появился Соломон. – Я хотел бы желать вас проводить, вот только не знаю, достоин ли.

– Достоин, достоин! – похлопал я его по плечу. Веди нас, и побыстрее.

Когда мы вышли из дома Голиафа, то на улица нас ожидало наверно все население Ерихона. Во всяком случае вся улица была заполнена народом, и нас встретили как первых космонавтов.

– Идет! Идет! Третий Брат – Исцелитель мертвых и Освободитель Израиля идет.

– Это кто это освободитель Израиля? – поделился я своим беспокойством с друзьями. – Мы что ли? Политики нам только не хватает.

– Помаши им рукой, и не забывай улыбаться, – тихо велела мне Стелла. Она сама тоже раздавала улыбки направо и налево.

Я по лошадиному улыбнулся и затряс рукой. Жалко что ли? Толпа восторженно взревела. К моим ногам полетели букеты цветов.

Мы шли, а людское море расступалось перед нами. Лица у всех были счастливыми и просветленными.

– А чего это они так радуются? – удивился я.

– Так ведь сбываются предсказания их пророка Изергиля, – громким криком перекрыв шум толпы, ответил Диоген. – Я не успел тебе рассказать. Ты так быстро убежал. А потом был занят целительством…

– Рассказывай! – закричал я в ответ. – Геркулес, протолкни его ко мне.

Геркулес схватил философа за шиворот и пихнул ко мне. Так что дальше Диоген кричал мне прямо в ухо.

– Так вот! Когда пятьдесят лет назад римляне во главе с Юлием Цезарем, папашей нынешнего императора, которого тоже, кстати зовут Юлием Цезарем, завоевали эту страну и разрушили их главный храм, пророк Изергиль сказал, что настанет день, когда родятся на Земле Обетованной два брата. Они вырастут и будут исцелять людей словом Божьим. И захотят чужеземцы их казнить и будет неправедный суд, да только с небес явится Третий Брат, и поднимет мертвых и умирающих, и освободит братьев своих, а вместе с ними и весь народ израильский.

– Здорово! – воскликнул я. – Только при чем тут я?

– Может быть ты теперь и можешь делать чудеса, – ехидно заметила Наташа. – Но сообразительности тебе явно не хватает.

– Да нет, – сказал я, – я все прекрасно понял. Только в голове все это как-то не укладывается. Это наверно от жары. К тому же я трудился, как каторжный. Я не знаю, каким образом мы будем освобождать братьев из римской тюрьмы, а вы мне тут толкуете, что я должен заодно освободить еще и всю страну.

– Раз пророчества начали сбываться, то они сбудутся сполна, – развел руками Диоген и облизнул пересохшие губы. – Уж так положено.

Вдруг шумящая толпа притихла. Как-то разом. Словно ее накрыла волна тишины. Но тишина держалась недолго. Где-то неподалеку раздался мерный стук. Толпа заволновалась и также молча стала рассеиваться. Люди быстро и умело разбегались по переулкам. А стук между тем продолжался. Внезапно я узнал этот звук. Стук солдатских сапог.

Не прошло и минуты, как от нескольких тысяч горожан, которые только что окружали нас, осталось несколько десятков смельчаков. Преимущественно мужчины. Но было и несколько женщин и подростков. Они нервно сжимали в руках тут же подобранные булыжники. Среди героев оказался и Соломон. У него было аж два булыжника, а глаза горели фанатичным огнем. Я не выдержал и с чувством пожал ему руку. Глаза Соломона вспыхнули еще ярче.

А впереди метрах в ста от нас уже алели красные прямоугольники римских щитов. Чеканя шаг легионеры шли прямо на нас. Копья они держали на перевес. И было их уже не тридцать, и даже не сорок, а человек пятьсот. Никак не меньше. Их вели три офицера, и когда они подошли поближе, я узнал центуриона Примуса Сервия. Нас он тоже узнал и даже подпрыгнул на месте. Его рожа даже покраснела от гнева, только остался синим фингал под глазом, которым наградила его Стелла.

– Вот они! – закричал он. – Окружить их, схватить и убить!

Как и прежде, меры самые радикальные.

Конечно мы могли бы вступить с ними в бой. Это был бы героический поступок. Мы бы погибли, как герои, и о нас бы сложили легенды. Но мы поступили совсем иначе. Вместе, как по команде, повернулись вправо, там была самая узенькая улочка. Туда мы и побежали. Впереди Соломон, за ним я, за мной остальные.

– Куда? – надрывался за спинами визгливый голос Примуса Сервия. – Держи их! Не дай уйти! Окружай!

Римляне кинулись в эту же улочку вслед за нами, загремели щиты и остальное оружие. Я оглянулся и на бегу успел заметить, как наши преследователи смешно копошились в узком проеме улицы. Они вбежали в нее слишком большой массой и тут же смешались, позацеплялись друг за друга и забили собой весь проход. Вот это да! Местная архитектура сыграла с ними плохую шутку.

– За мной! За мной! – пыхтел Соломон и сворачивал то в одну сторону, то в другую. Улочки были как на подбор узенькие, кривенькие. Настоящий лабиринт, в котором нам уже один раз довелось поплутать. Очень скоро от римлян осталось одно воспоминание и далекий невнятный шум и постукивание. – Я выведу вас прямо к дворцу наместника. Там теперь мало воинов. Весь гарнизон они направили к «Одинокому верблюду». Вы сможете пробиться.

– Соломон, ты воплощение мудрости! – похвалили мы его.

– Моя покойная матушка всегда это говорила, – самодовольно ответил Соломон. – Вот мы и пришли.

Улица распахнулась, и мы оказались на широкой площади, в центре которой красовался окруженный высоким белокаменным забором и утопающий в зелени и сверкающий мрамором дворец римского наместника.

– А где же тюрьма? – спросил я.

– Тюрьма там, – махнул рукой Соломон. – В подвалах. Узники сидят в подземелье. А вон в той стороне солдатские казармы.

Где-то вдалеке кричали бегающие по Ерихону римляне. До сюда доносился перестукивание и перезвон метала.

– Теперь мне пора уходить, – сказал Соломон, успевший к этому времени утратить свой первоначальный боевой пыл. – Прошу всех меня простить, но честному израильтянину не следует общаться с римлянами.

– Спасибо, что нас проводил, – поблагодарил я его.

– О, Третий Брат, это такой пустяк, по сравнению с моей больной головой! Клянусь Богом, теперь она у меня, как у младенца.

Соломон поклонился и шмыгнул обратно. Скрылся, как мышь в норе.

– Идем к наместнику? – повернулся я к своим друзьям.

– Да, пойдем и надерем ему задницу! – обрадовался Геркулес.

– Без предварительной разведки? – задумалась Стелла. – Разумно ли это?

– Мы используем фактор внезапности, – ответил я и повернулся к Наташе. – Может быть ты где-нибудь спрячешься? Найдешь безопасное местечко. Снимешь домик. И будешь вместе с Диогеном нас ждать.

– Ну уж нет! – отрезала Наташа. – Ни за что! Самое безопасное место рядом с тобой. Я уже в этом убедилась. Правда, Диоген?

Философ затоптался на месте и зачмокал губами:

– А мое философское мышление подсказывает мне, что слова Адала наполнены истинной мудростью. Я бы последовал его совету, который достоин Сократа. Давай спрячемся вдвоем, мое золотце! Оставим дела бранные воинам и политикам, а сами предадимся прелестям любовным. Купим кувшин хорошего вина, чтобы не было скучно…

– Можешь делать, что хочешь! – ответила ему Наташа. – Оставайся, здесь и попробуй вернуться на родину.

– Да как же я покину тебя, любимая? – взвыл Диоген. – Это не в моих силах.

– Тогда молчи, – сказала девушка и повернулась ко мне. – А я с тобой не расстанусь!

Я взял ее руки и крепко сжал:

– Я себе не прощу, если с тобой, что случится!

Наташа только улыбнулась в ответ. Я повернулся к Геркулесу.

– Ты возьмешь на себя охрану.

– Все сделаю, командир!

И мы пошли ко дворцу. Какие мысли при этом у меня были? Не помню. Просто шел и считал шаги.

А стражники у ворот кажется поняли, что мы идем к ним и насторожились. Вперед выскочил командир охраны, и я открыл рот от удивления, у него были точно такие же усы, как у Примуса Сервия.

– Куда прете, грязные оборванцы? – грубо закричал он на нас.

Он хотел еще что-то добавить, но кулак Геркулеса опустился ему на голову, и центурион свалился к моим ногам. Двое стражников схватились за копья, но за них же схватился и Геркулес, потянул на себя, и стражники, громко стукнувшись друг о друга, разлетелись в разные стороны.

– Открывай ворота! – закричал сын Юпитера и пинком ноги вышиб толстые обитые медью ворота внутрь. За ними послышались жалобные крики. Кого-то там завалило.

Когда мы вошли внутрь, нам навстречу выскочили легионеры, где-то десяток, и у командовавшего ими центуриона опять, я не поверил глазам, были усы Примуса.

Повторилась все та же сцена, что была на рынке за городскими стенами. Мы изрядно повеселились, выбивая пыль из легионеров и валяя их по песочку. Обошлось без крови. Когда все было кончено, Геркулес схватил за шиворот центуриона, поднял и хорошенько встряхнул. Центурион открыл глаза и застонал.

– Не подскажете, как тут пройти в подземелье? – спросил я его.

Рука центуриона дернулась и вяло указала куда-то вправо. Геркулес разжал пальцы, и доблестный офицер непобедимой римской армии шмякнулся обратно в песок.

Быстрым шагом мы отправились в ту сторону, куда нам было указано. Римлянин не обманул. Буквально через несколько шагов мы обнаружили вход в подвал, у которого также сидели трое ленивых стражников. Увидев нас, они бросились в разные стороны и куда-то пропали.

– Пусть свободен! – объявил Геркулес. – Добро пожаловать в тюрьму!

Мы спустились по каменным ступенькам вниз, и дорогу нам преградила толстая решетка.

– Геркулес! – попросил я.

Нашему спецназовцу это было только в удовольствие. Он буквально вырвал ее из стены прямо с камнями. Один валун чуть не расшиб мне ногу. Я едва успел отпрыгнуть в сторону.

– Кто останется у входа? – спросил я. – Стелла?

Стелла кивнула, вынула обнаженный меч и поднялась наверх, чтобы занять оборону на случай, если появятся легионеры. А мы вступили в подземелье. Холод, сырость и мрак были так неожиданны после жаркого израильского солнца, что меня даже немного зазнобило. Наташа и Диоген по детски прижались друг к другу. Понадобилось несколько секунд, прежде чем наши глаза смогли видеть в новых условиях.

– Кто такие?

Два дюжих бритоголовых тюремщика с дубинками в руках и невероятно тупыми физиономиями шли прямо на нас.

– Ребята, – сказал я им. – Мы принесли для вас воздух свободы. Радуйтесь!

Кажется до них не дошло, потому что они даже не замедлили шаг.

Геркулес с дружеской улыбкой вышел им навстречу, и я зажмурил глаза, чтобы не видеть того, что будет. Если бы еще заткнул уши, то не услышал бы двух глухих ударов и звуков падающих тел. Затем последовали радостные крики.

Кричали заключенные. Когда я открыл глаза и вгляделся в темноту, то увидел, что подземелье набито ими до отказа. В каждой камере, а их здесь было по пять с каждой стороны, за решеткой толпились пятнадцать-двадцать человек. Исхудавшие, грязные и измученные, в каких-то немыслимых лохмотьях, они тянули в нашу сторону тощие костлявые руки, кричали и плакали. Мне стало понятно, что это политические узники. Борцы за свободу и независимость Земли Обетованной. Их вид так на меня подействовал, что я тут же попросил Геркулеса их освободить. Что тут началось! Шум, гам, грохот ломаемых Геркулесом дверей. Но самое главное началось, когда Диоген раздобыл где-то факел и осветил нашу компанию. Все уставились на нас, потом сразу же замолчали. Как будто выключили звук. Но только секунд на пять, после чего взрыв голосов буквально оглушил меня.

– Третий Брат! Третий Брат! Третий Брат пришел спасти нас. Святые братья были правы! Сбылось пророчество старика Изергиля!

Вот примерно, что они кричали, и я сразу вспомнил о цели своего прихода и громко объявил:

– Да я Третий Брат! Совершенно верно, что пришел спасти вас. Всем дарую свободу согласно статьям двадцатая и двадцать первая из конституции Российской Федерации. Темница пала и свобода вас встретит радостно у входа. А теперь быстрее дайте мне моих святых братьев, я хочу обнять их и прижать к сердцу!

И ликующие крики тут же стихли, горький плач и стенания пришли им на смену. В душу мои проникли нехорошие предчувствия.

– Что такое?

Вперед вышел какой-то длиннобородый старик с трясущимися руками и горящими глазами, он повалился передо мной на колени, схватил за полы моего хитона и сотрясаясь от волнения и приступов кашля заговорил:

– Ты опоздал, Третий Брат! Римляне увели твоих братьев на казнь.

– Как так? – я был потрясен. – Ведь казнь назначена на полдень, а сейчас еще только одиннадцать? Нарушение графика! Они за это ответят. Когда это произошло?

– Только что. Солдаты пришли и увели их. Братья успели крикнуть нам, что их собираются убить прямо во дворце.

Больше я спрашивать его не стал.

– За мной! Геркулес, Наташа!

Мы кинулись к выходу, и через несколько секунд снова были снаружи. За нами толпой повалили освобожденные узники.

– Их уже увели, – сообщил я Стелле, – чтобы убить прямо здесь во дворце. Вероятно они прознали, что я здесь в городе и решили не использовать публичную казнь, чтобы избежать массовых манифестаций. Если мы поторопимся, то еще можем успеть.

Стелла ничего не стала спрашивать, в руках у нее тут же сверкнул еще один меч, и она кинула один мне, затем сотворила другой для Геркулеса.

– Дайте и нам что-нибудь! – крикнул Диоген. – Мы тоже хотим сражаться!

Вот паразит, он уже успел взять Наташу за руку, прикрыл собой, и они стояли, как самые лучшие друзья.

Стелла тут же сотворила два легких арбалета, в каждом из которых было приготовлено для стрельбы по пять стрел.

– Нажимать здесь! – показала она, вручая им оружие. – Лучше с близкого расстояния. Не попадите в своих.

И наша великолепная пятерка побежала ко дворцу. Там нас уже ждали. Легионеры, человек тридцать, полукругом встали шит к щиту и загородили проход. Только пользы им это не принесло. Стелла с разбегу просто перепрыгнула их, и оказавшись в тылу противника тут же расстроила всю его оборону. А тут и мы с Геркулесом налетели на них словно два разъяренных коршуна на стаю кур, и наши мечи засверкали в воздухе.

Римляне дрогнули, а когда десять из них оказались на полу, оглушенные или покалеченные, побежали.

Наташа и Диоген бегали со своими арбалетами и больше мешали, чем помогали. Нам приходилось следить еще и за ними, чтобы не дай бог с ними что-то случилось. К счастью обошлось. Наташа умудрилась даже всадить стрелу в зад одному из убегающих солдат, и тот заорал, как резанный.

– У тебя всегда лучше всего получаются уколы, – похвалил я ее.

Геркулес уже тащил двоих пленников. Один был простой легионер, другой центурион, правда в этот раз совсем не было усов.

– Где Святые братья? – спросил я, приставив к горлу центуриона лезвие меча. – Куда их повели?

– Не скажу, – прохрипел тот. Он был задушен ремнем от собственного шлема и поэтому говорил с трудом.

– Героя из себя строишь? – хмыкнул я.

– Да! Можете меня пытать.

– Пытать? Тебе этого так хочется? Будь по твоему!

Не думайте, что я такой кровожадный. Просто другого выхода не было. Времени, кстати тоже. Я сделал знак Стелле. Она подошла к центуриону и пальцем надавила ему на какую-то точку за ухом. Тот задергался, как чертик на резиновом шнурке, забил кривыми ногами и заверещал:

– Ой, больно! Мамочка! Все скажу, все скажу, только не мучайте меня так, люди добрые.

– Говори!

– Наместник приказал увести их в атриум, хочет утопить прямо в бассейне!

– Предать моих братьев такой позорной смерти! – закричал я.

– Ой, не убивайте меня, не убивайте! – тут же опять завопил центурион. – У меня трое детей и престарелые родители. Я их единственный кормилец и поилец!

– И меня тоже пощадите! – закричал и легионер. – Я тоже единственный кормилец. У меня шестеро детей, беременная жена и больная старая мать.

Мы бросили их на пол.

– Быстро ведите нас к бассейну! И быстрее. Если мы опоздаем, то вы умрете! И не пытайтесь бежать. Я Третий Брат и умею убивать одним взглядом.

Центурион и легионер резво вскочили на ноги и побежали по широкому светлому коридору, по бокам которого, словно деревья в парке, возвышались мраморные колонны. Мы за ними. А за нами бывшие узники. Оказывается они не убежали в город, а присоединились к нам. Оружие они подобрали на земле. После нашей с римлянами разборки, его там было порядочно.

Так что в атриум, который находился прямо в центре дворца, там же был и бассейн, мы ворвались целой толпой. Как матросы в Зимний дворец. Я со знаменем, которое соорудил из плаща центуриона, впереди.

И как раз вовремя.

Здесь был весь цвет римской ерихонской знати во главе с наместником Гнусом Помпением. Всего наверно человек сто. Наместник сидел на троне завернутый в белую простыню, словно только что вышел из бани. Его гордую чисто выбритую голову венчал несколько небрежно сделанный из золота лавровый венок. Шея у начальника римских оккупационных властей была невероятно длинная и жилистая, от чего Гнус Помпений походил на орла-стервятника. Остальные римляне тоже были завернуты в разноцветные простыни, кажется у них это называется тоги, физиономии у всех были полны ожидания. Они уже наслаждались зрелищем начавшейся казни, и все смотрели в одну сторону. Как раз туда, где несколько воинов подталкивали к бассейну двух высоких и симпатичных парней.

Слава богу! Мы успели!

– Эй, не время сейчас купаться! – Мой громкий по-пионерски звонкий голос подхваченный эхом прокатился над залом.

Несколько охранников преградили нам дорогу. Зря они это сделали! Все пятеро тут же дрыгая ногами полетели в бассейн.

– Хотя кое-кому водные процедуры не помешают, во всяком случае остудят голову, – закончил я, широким шагом направляясь к наместнику. Стелла и Геркулес шли сбоку от меня и самым грубым образом отшвыривали тех, кто пытался преградить мне дорогу. Вскоре в бассейне барахталось человек тридцать, стражников, рабов и прочих знатных особ.

– Охрана! – закричал наместник, видя, как мы неумолимо приближаемся к нему, лицо его исказилось от страха. – Стража! Убить этих троих! И всех остальных тоже.

Откуда-то опять появились трое охранников, но мы их тоже не стали обижать и отправили в бассейн к товарищам. Наместник вскочил с трона и хотел сделать ноги, но Геркулес положил ему на грудь руку и пригвоздил его обратно к бронзовой спинке. Увидев мое лицо в такой близости от себя, наместник затрясся, как лист на осеннем ветру. Такое чувство, что он меня откуда-то знает.

– Значит ты тут будешь главный? – строго спросил я римлянина. – Гнус Помпений, римский наместник в Земле Обетованной, это будешь ты?

Тот закивал так старательно, что венок слетел с его головы мне под ноги. Я не упустил удовольствия наступить на него. Венок громко хрустнул. Наместник ахнул и жалобно шмыгнул. Его тощий кривой нос побелел от ужаса. А я мило улыбнулся:

– Ну раз ты главный, дружище, тогда сейчас же огласи помилование этим двум приятным парням.

– Третий Брат! – выдохнул наместник. – Это ты?

– Пусть будет так, – согласился я. – И не заставляй меня повторять дважды, или еще хуже того – ждать. А то я в гневе ужасно нервный. Могу тебя запросто…

Я так и не успел придумать, чем посильнее напугать Гнуса Помпения, как тот сполз с трона и упал передо мной на колени:

– Не надо, не делай этого! Я все сделаю, что ты скажешь.

– Тогда вели своим гориллам отпустить моих братьев.

– Они уже свободны!

А он прав. Святые братья оказались не такими уж овечками, увидев, как обернулось дело, они схватили стражников, что толкали их воду и отправили в воду вместо себя.

– Большое мерси! – обрадовался я и брезгливо отпихнул наместника ногой. Затем увидел узников, который окружили римлян со всех сторон и решил им сделать подарок. – Всех присутствующих здесь римлян после водных процедур отправить в темницу. Затем запереть ворота и позаботиться об обороне дворца. А то ведь, там еще пятьсот легионеров осталось, кажется.

– Ура! Да здравствует Третий Брат! – закричали бывшие узники и радостно стали сгонять римлян в кучу и вязать им руки веревками.

Так, кажется пора теперь заняться своими делами. Где там мои братишки?

Святые братья уже сами направлялись ко мне. Лица их светились от счастья, в то время как мое все больше перекашивалось от удивления.

Конечно я этого ожидал, к этому готовился и к этому стремился всеми фибрами души, пройдя сквозь все испытания, что уготовила мне и моим спутникам капризница судьба. И все же, когда этот момент настал, я с трудом поверил в происходящее. Такое чувство, что увидел себя в зеркале. Вернее в двух зеркалах. Или того хуже, вдруг взял и раз троился. Ко мне подходили с руками распростертыми для объятий два моих отражения. Словно вышли из зеркала. Две моих точных копии. При чем, копии в буквальном смысле этого слова.

– Наш брат! – воскликнули они, бросаясь ко мне и заключая в свои объятия. – Наш Третий Брат! Мы знали, что ты явишься и даруешь нам спасение!

Голоса тоже были мои. Честное слово! Неужели такое возможно? Не знаю почему, но в груди у меня что-то защемило, а в глазах что-то защипало. Сразу стало трудно говорить, поэтому я ничего и не говорил, когда мои братья, пусть и искусственные, но братья, обнимали меня. Зато они не умолкали.

– Мы ждали тебя! – говорил один.

– И ни одного мгновения не сомневались, что ты придешь, – это второй.

– Наш Третий Брат! – это уже вместе.

Наконец и я обрел речь:

– Свершилось! Наконец-то мы встретились, братаны!

– Ой, Сережка! – ахнула рядом Наташа. – Глазам не верю! Тебя стало так много.

– Зрелище достойное назваться восьмым чудом света, – покачал головой Геркулес.

– И на что только не способна мать природа, – глубокомысленно заметил Диоген. – У меня от волнения даже в глотке пересохло. Ни у кого нет ничего, чтобы промочить горло?

– Быстрее забирай у них матрицу и уходим отсюда! – прошипела мне в ухо Стелла. – Не забывай, что там в городе пол тысячи римлян. И они вот-вот явятся сюда. Думаешь твое оборванное ополчение с ними справится?

– Стелла, дорогая, – ответил я, – ты абсолютна права. Я сейчас же последую твоему своевременному совету, только скажи, каким именно способом я должен взять эту самую матрицу у моих дорогих братишек?

Стелла пожала плечами:

– А я думала, что ты сам знаешь!

– А вот и нет! Понятия про это не имею. Никогда в жизни не собирал матриц. А разве мой отец герцог не объяснил тебе, как это делается?

– Нет. Ничего он не сказал, кроме того, что все твои способности будут проявляться сами собой.

– Как мило с его стороны, – хмыкнул я и обратился к братьям, которые терпеливо ждали, когда я наговорюсь. – Итак, давайте знакомиться. Меня зовут Серега!

– Тебя зовут Адал! – напомнила Стелла.

– Ах да, конечно. Мое второе имя Адал.

– Адал Атрейосс, – добавила Стелла – сын герцога Нордиуса и президент пятой квинтсекции триста двадцать седьмого сектора.

– А еще его зовут Крутой Пришелец! – хихикнула Наташа. – А в моем мире его зовут еще и Стрелкой! Он у нас имена коллекционирует.