Игра с огнем Гайворонская Елена

– Ох, и скрытная ты. Прямо Штирлиц. А вот у меня есть одна мечта… – Вадим выпустил дым из носа двумя сизыми паровозиками. – Знаешь, какая? Однажды остановится перед нашей тошниловкой крутейший «Мерс», выйдет из него шикарная красотка вот с таким… – Вадим обрисовал сигаретой в воздухе полукруг от себя до стоящих в полуметре ящиков, – бюстом и скажет: «Вадюша, ты парень из моих снов…»

Воспарив в своих грезах, Вадим не заметил, как расширившиеся поначалу глаза девушки сузились, губы сжались.

– А на «Жигулях» не пойдет?

– Тьфу, – с досадой сказал Вадим, – Весь кайф обломала. У меня у самого «Четверка».

– Значит, – медленно выговорила Анна, – для тебя самое главное в женщине – ее деньги?

– Нет, – возразил Вадим, – не самое. Я ж говорю: чтоб еще фасад был в порядке. Ясно?

– Ясно, – с ноткой непонятной злости в тихом голосе проговорила Анна, – Козел ты, Вадюша.

И, выбросив окурок, пошла прочь.

– Сама ты! – закричал вслед, задетый за живое Вадим. – Небось, и рада бы спонсора подцепить, да вывеской не вышла! Дура…

Но в сей момент его сотовый разродился очередным звонком. То была новая знакомая – бойкая продавщица из московского «Рамстора», и воинственность Вадима улетучилась при воспоминании о сладком умении ее сочных губ.

– Ань, иди «крышу» корми, – Тамара кивнула на подъехавший к дверям милицейский уазик, из которого вылезли двое. Первый, лет пятидесяти, в капитанских погонах, с недовольным усталым, испещренным мелкими морщинами лицом, с сине-бурыми мешками под въедливыми темными глазами, выражение которых, в зависимости от ситуации менялось от «Тебя не разыскивает милиция?!» до «Как вы мне все надоели». Сейчас легко прочитывалось второе. Капитан на ходу отбрехивался от тревожно шипящей рации, зажатой в правой руке:

– Какая еще драка! Я что, уже пожрать не могу? Кутепову передай.

– Кутепов с ребятами сегодня на рынке, – весело напомнил второй, белобрысенький, коренастый, чем-то напоминающий молочного поросенка, судя по «звездочкам», старлей. – Уф-ф… – отдувался он, расстегнувшись почти до пупа, – у и жара… Эх, сейчас бы порыбачить…

– Кутепов рыбачит! – взвился капитан, – А мы что, без обеда пахать должны?!

– Никак нет, – радостно отозвался лейтенант, – не должны. Не заводись, Щегол. Ща покушаем не спеша. К тому времени все, кому надо передерутся. Подъедем – протокол составим. Первый раз что ль?

– Да понятно… – пробурчал несколько остывший капитан, – Просто сам факт: как обед, так у них вечно… Ну ниче, с понедельника наша очередь на рынке. А Кутепов здесь повкалывает… – при этой сладостной мысли его суровое лицо озарилось почти счастливой улыбкой.

– Анюша, привет! Чем сегодня травите? – смешливый лейтенант сделал попытку ущипнуть девушку за бок, но та, уже имевшая некоторый опыт общения с «крышей», предусмотрительно загородилась пустым подносом, перечисляя блюда.

– Бифштекс с картошкой и винегрет, – приказал капитан, и Анна едва не съязвила: «Слушаюсь», – но вовремя спохватилась, вспомнив, что Галина наказала быть вежливой и предусмотрительной с клиентами.

– А Вам? – обратилась к лейтенанту, носившему славную фамилию Загоруйко.

– Тебя, – промурлыкал тот.

– Я в бесплатное меню не вхожу, – парировала девушка.

– А в платное?

– Зарплаты не хватит.

– Вот скверная девчонка! – жизнерадостно воскликнул лейтенант Загоруйко, предприняв попытку шлепнуть девушку по попке, но та снова ловко увернулась, и знак внимания пришелся аккурат по бедру проходившего за соседний стол огромного водителя бензовоза.

«Видеть не могу этих поганых рук. Развернуться да ка-ак врезать по башке подносом…»

Но тотчас услужливая память нарисовала хмурое, с вечно поджатыми губами лицо Галины: «Подумаешь, принцесса! Не нравится – ищи другую работу…»

«Дзынь!» – длинный узкий нож, соскользнув со стола, заплясал на бетонном полу, поигрывая холодными боками.

– Аньк! Да че у тебя за руки! Все роняешь!

– Мужик придет, – заметила Тамара.

– Не знаю насчет мужика, а баба уже здесь, – увидев в окне подъехавшую «десятку», съязвил Вадим.

Подхватив поднос с заказом, Анна выскочила в узкий коридор, отделяющий кухню от зала и – бац! – с разбега столкнулась с входящим человеком. Вырвавшийся на волю птицей поднос выпорхнул из рук, отсалютовав напоследок феерическими брызгами салата и разорвавшимися звездами битого стекла.

– Черт! – выкрикнула девушка в растерянное лицо виновника происшествия. – Что Вам здесь надо?! Теперь меня точно уволят!

По-детски шмыгая носом, стараясь не расплакаться от обиды и досады, она опустилась на корточки, тщетно пытаясь собрать разрозненную мозаику тарелочных осколков.

– Простите, позвольте я Вам помогу… Я не хотел…

– Вы еще здесь? – Если бы она могла, непременно испепелила бы этого типа взглядом. Придурки, шляются, где не следует, и приносят людям одни неприятности, Как вдруг он шарахнулся в сторону и, потеряв равновесие, впечатался в цементный пол. Лицо его исказилось, в ярко-синих глазах застыл ужас, трясущимся пальцем он показывал на ее грудь, восклицая:

– Господи, у Вас кровь! Кровь! Я не хотел!

Анна и сама перепугалась, едва не выскочив из футболки, на белом хлопке которой расплывалось ярко-красное пятно, но в следующий момент облегченно перевела дыхание, рассердившись еще сильнее.

– Это же винегрет! Блин! Вы меня еще и испачкали! Большое спасибо. Что с Вами? Эй, Вам плохо?

На мгновение ей почудилось, что странный человек вот-вот потеряет сознание, таким безжизненно-серым он казался в ту минуту.

– В-вы точно не ранены?

– Да нет же! Злость куда-то подевалась и, несмотря на плачевность собственного положения, она не могла сдержать улыбку. Вот уж правда: смех и грех.

– Простите, – повторил он, виновато улыбнувшись в ответ, довольно, впрочем, жалко. Краска медленно возвращалась на его щеки. – Я все уберу.

– Лучше встаньте и уходите, – сказала Анна, поднимаясь. – Ну, так и будете сидеть весь день? Дело ваше, но пол здесь холодный. – Она протянула руку. Он нерешительно коснулся ее ледяными пальцами и тотчас отдернул, словно уколовшись.

– Спасибо, я сам.

– Я с Вами в дурдом попаду, – поведала Анна.

– Нет, – очень серьезно возразил виновник столкновения. – Вам там совсем не место.

– Правда? – девушка иронично приподняла густые черные брови. – Ну, спасибо. А Вам?

– Мне? – он беспомощно захлопал синими глазами, сделавшись похожим на обиженного ребенка, даже губы задрожали. Анне стало неловко. Ей вовсе не хотелось оскорблять этого странного незнакомого мужчину, просто юмор получился черный, сообразно ситуации. И, пока она мучительно решала, не настал ли ее черед извиняться, в коридоре неотвратимым возмездием выросла Галина, грозно подперев кулаками полные синие, в белый горошек бедра.

– Та-ак, – процедила она сквозь зубы, и металл, скрежетнувший в хозяйкиной интонации, отчетливо указал на необходимость настроя на худшее.

Неожиданно странный незнакомец решительно встал между, заслонив официантку от неминуемого гнева, и произнес покаянно, но твердо:

– Теть Галь, то есть Галина, это я виноват, нечаянно толкнул девочку. Прости…

«Дзень!» – пропела заключительный аккорд выскочившая из разжавшихся пальцев Анны последняя уцелевшая тарелка.

Остаток дня Анна нет-нет, да и поглядывала на новичка. Она была слегка разочарована: «Обещали Дракулу, а вместо него – высокий сутуловатый худой шатен неопределенного возраста, то ли тридцать, то ли все сорок пять. Уши немного оттопырены, а так довольно симпатичный. И ведет себя вовсе не как монстр из забойного ужастика…»

Он работал с какой-то фанатичной самоотдачей, словно вчерашний школьник, изо всех сил пытающийся доказать строгим придирчивым взрослым, что он способен выживать в их большом пугающем мире, одновременно пытаясь сохранить достоинство и не дать расплескаться тайному страху, запрятанному глубоко внутрь…

Точно почувствовав ее взгляд, Марк вдруг обернулся, встретившись с ней глазами. Анна вздрогнула, поспешно нагнула голову и едва не разбила очередное блюдо, удостоившись сердитого дяди Вовиного окрика.

– Эй, Марк, – отклеив правый наушник, подал голос Вадим, – Брось мне ножичек.

Под «ножичком» подразумевался огромный тесак для разделывания мяса с деревянной засаленной рукоятью и широким острым лезвием.

Марк медленно неуверенно протянул руку.

– Ага, этот, давай сюда, – Вадим нетерпеливо пощелкал пальцами в такт не то «Руки вверх», не то «Ногу свело»

Но Марк словно не слышал.

Нож лежал на столе. И на лезвии, длинном, зазубренном на конце, отплясывали ритуальный танец кровавые языки пламени…

Примитивное достижение цивилизации.

Одно из самых древних и эффективных орудий убийства.

Его ночной кошмар.

«Марк, не надо…»

Он отдернул руку. Анна увидела, что его лицо, покрывшись испариной, побелело, как недавно, в коридоре, а в расширившихся зрачках внезапно появился тот же безотчетный животный ужас.

– Блин, я ножа дождусь сегодня?

– На, – Анна перехватила тесак, швыряя Вадиму, – Сам промяться не можешь? Ногу свело?

– Ходить – твоя работа, а мои ноги не казенные.

– Извините, – пробормотал Марк и быстро вышел.

– По-моему, его рано выпустили, – заметил Вадим, многозначительно покрутив пальцем у виска.

Марк стоял на заднем дворе, укрывшись от посторонних глаз за стеллажами пустых ящиков, вжимаясь лбом и ладонями в беленую стену.

Страх прошел. Появилась боль, от которой слабели колени и мутило внутри… Впрочем, она и не исчезала. Как и прошлое. Оно лишь спряталось и выжидает момента, чтобы ударить побольнее. Длинным и острым лезвием старого ножа…

«Господи, если ты есть, помоги мне…»

– Эй! С вами всё в порядке?

Он вздрогнул, обернулся.

«Эта девочка… Славная… Странно, что я еще могу думать об этом».

– Все хорошо, – он вымученно улыбнулся, – Голова слегка закружилась.

– Неверно, от жары?

– Наверно… «От нее веет прохладой… Лучше бы она не появлялась. Только бы она не уходила… Что за бред?»

– Хочешь, принесу воды?

– Нет, спасибо. Спасибо тебе…

– За что? Это тебе спасибо. Прикрыл меня перед Галиной.

– Я сказал правду. Ты из-за меня уронила тот поднос.

– Я бы его и так уронила, – она рассмеялась, и ее смех разлился живой водой по обожженной плоти земли. – Дядя Вова верно говорит, что у меня руки не оттуда растут. – Она склонила голову к плечу, словно маленький дикий цветок, и в лепестках темных волос, как в паутине, запутался солнечный луч.

– Ну, я пойду, – сказала Анна.

Он молча кивнул, вновь возвращаясь в реальность. В настоящее. В жизнь.

Александра Дмитриевна вернулась домой раздраженная, как и все последние дни. Накричала на девушку-горничную, осведомившуюся, не нужно ли чего. «Понадобится – вызову. Бестолочь…»

Войдя в спальню содрала с головы шляпку от Шанель, швырнула в угол. Щелкнула пультом, и плоский телевизор равнодушно забубнил привычную криминальную хронику. Из рамки вопросительно смотрела белокурая красавица.

– Он почти не изменился, – зло сказала ей Александра. – Как и ты. И не смотри на меня так. Я предупреждала, говорила, чтобы ты не играла с ним…

«– Мань, ты вправду выйдешь за него?

– Конечно, почему – нет?

– Но он же совсем мальчишка…

– Как будто я – старуха…

– Ему только восемнадцать, какой из него муж?

– С собственным домом и пропиской, дурочка. Не Москва, конечно, но лучше чем ничего. Или ты думала: я до пенсии буду гнить в вонючей общаге? Главное, он меня любит и сделает все, что я захочу. И ты переедешь к нам. А подвернется лучший вариант – всегда можно развестись. И отсудить свои «метры». Да не делай таких страшных глаз: я же не стану выгонять его на улицу.

– Ты не боишься, что он узнает, что ты встречаешься с другими?

– Откуда? Кто ему расскажет? Ты?

– Нет, конечно.

– Вот и заткнись. Маленькая недотепа, ты совсем не знаешь жизни. Ты такая же наивная, как мой юный жених. Черт возьми, иногда я думаю: из вас могла бы получиться неплохая парочка. Хочешь, уступлю?

– Как ты можешь быть такой циничной, Марианна?

– «Циничной?» А что это такое? Слово из университетского словаря? Нам, людям простым, ни к чему задумываться о столь высоких материях. А ты, валяй, сиди, дожидайся необыкновенной любви. Так и помрешь старой девой…»

– Почему?! – Крикнула Александра сорокалетней женщине, глядящей из зеркала, по щекам которой, затонированным эстилаудеровским кремом, катились крупные слезы. – Почему это должно было случиться именно с нами?!

На мгновение припухшие серые глаза сменились прозрачно-зелеными, в которых стыли гнев и презрение.

«Перестань реветь, идиотка, возьми себя в руки».

Александра, вздрогнув, замерла, и впрямь перестав плакать, медленно обернулась на застекленную рамочку с белокурым портретом.

«Ты всегда должна меня слушаться, потому, что я – старшая, помнишь? Ты все помнишь?»

– Да, – прошептала Александра в негодующую пустоту зеркала, – Я помню все…

Комната была небольшой, окна забиты фанерой, стены выкрашены в грязно-синий цвет. Пахло карболкой и чем-то еще. Железная дверь отворилась, и скучный санитар в замызганном халате привез железную каталку, на которой лежало что-то, накрытое простыней болотного цвета.

– Во, – сказал он, – смотрите. – И откинул плотную ткань.

– Это ваша сестра? – спросил мужчина в милицейской форме.

Золотистая прядь на гибсово-белом виске… Темный сгусток в уголке сведённого судорогой полураскрытого рта… Проваленные впадины остекленевших глаз… Скрюченные пальцы с длинными ногтями немыслимого сине-зеленого цвета… Бурое пятно на светлом ситце, чуть пониже груди…

– Это ваша сестра?

– Это ее платье. Она недавно купила…

– Девушка, нас не интересует платье. Это – ваша сестра? Покойница – ваша сестра? Вы ее узнаете?

– Нет…

Эта неподвижная, пахнущая карболкой девушка с ледяными руками не может быть Марианной. Манька никогда не стала бы так пахнуть. Она веселая, взбалмошная, самонадеянная, теплая, живая…

– Как «нет»? – раздраженно рявкнул мужчина в милицейской форме, – Что Вы мне голову морочите? Вот документы: Звонарева Марианна Дмитриевна… Пятьдесят восьмого… Место рождения… Фотография. Все сходится. Опознавайте и расписывайтесь.

– Нет! – закричала Шура во весь голос и стены ответили несмешливым эхом. – Нет! Нет! Господи, за что?! Как я маме скажу?!

Люди в форме оторвали ее от тела сестры, вытащили в коридор, а она продолжала кричать и рваться вслед за ускользавшей Марианной. Пришел человек в белом халате со шприцем, силой разогнул ей левую руку, сделал укол. Потом кто-то сунул какую-то бумажку, велел поставить подпись, и Шура расписалась. Тогда ее, наконец, оставили в покое. Она сползла по грязно-синей стене вниз и, сжавшись в болезненный комочек, уткнувшись носом в колени, впервые ощутила, насколько велик, враждебен и невыносимо холоден этот мир для нее одной.

Я помню все!

Александра выдернула из-под струящегося атласного покрывала оборчатую подушку, ударила ее кулаком, увенчанным большим бриллиантом. Подушка не ответила. Александра вновь нанесла удар, другой, третий, превращая тончайший парижский, цвета маренго шелк в жалкие клочья. Она била долго, с нараставшим остервенением, не выпуская ни единого звука из сухих закушенных губ. Подушка жалобно кряхтела, испуская дух, выплевывая пуховые внутренности, прилипавшие тотчас к волосам, плечам, коленям Александры…

Наконец, она выдохлась, рухнула в мягкий пуховый снег, долго лежала неподвижно. А затем поднялась, отерла мелкие бисеринки проступившего пота. Подошла к зеркалу. Поправила прическу, выбрав из пепельных волос мягкие белые комочки, подкрасила губы в живой естественный цвет, надела шляпку. Перед выходом позвонила горничной и велела прибрать в комнате.

Ближе к десяти вечера бистро опустело. Последней уходила Тамара. Галина еще днем громогласно раздала всем ценные указания, залезла в свою «десятку» и укатила «ублажать налоговиков».

– Обычно я дожидаюсь охранника, – робко сказала кассирша-бухгалтерша Марку, – но у меня собака не выведена…

Марк растеряно пожал плечами, мол ступайте, ему все равно некуда спешить и не к кому… Расчувствовавшись, Тамара сообщила, что по телевизору скоро начнется 157-я серия не то «Марисоль», не то «Исабель» и кивнула на маленький «Томпсон» в углу: посмотри пока Егор, охранник, не приперся, а то он такое хорошее кино вечно на какой-нибудь поганый боевик переключит. Вот и дети, злыдни, как уставятся в ящик – собаку вывести позабудут, мучают животное… еще минут пять Марк внимал тяготам Тамариной жизни, монотонно кивая, не вникая в смысл произносимых слов, вылетавших из расплывшихся, в клочках плусъеденной розовой помады губ. Его мысли уносились к покосившимся стенам старого дома, в который, как в заброшенный склеп, ему до коликов в животе не хотелось возвращаться…

– У Вас есть дети? – спросил он невпопад.

– А как же! – С готовностью откликнулась Тамара. – Трое! Два пацана и девочка… – Она снова назвала их лодырями и балбесами, но в ее голосе слышалась гордость за свое большое шумное веселое семейство.

– Дверь за Тамарой закрылась, а он все сидел, уставившись в невидимую точку на горбатой стене.

– Вскоре пришел охранник – здоровенный мужик в серой квадратно-пятнистой форме, с кобурой на ремне. Зевнув, спросил:

– Ты кто? А… будем знакомы. Егор. – И протянул огромную, на удивление мягкую, как подушка ладонь. – Чей-то мне Галка говорила… Ну, давай за встречу. – Подмигнув, охранник извлек из потрепанной авоськи поллитровку «Столичной».

– Спасибо, я не буду, – вспомнив наказ Георгий Аркадьевича, наотрез отказался Марк.

– Да ты че! – Озадаченно развел ладонями Егор, – Обижаешь.

– Я не могу.

– Завязал что ль?

Марк кивнул.

– А-а, – разочарованно кивнул охранник, – ну ладно, пойду пожрать че возьму. Включай пока телек, там ужастик должен быть. Слава Богу, Томка с ее долбаными сериалами умотала. Пульт там.

Марк послушно нажал красную кнопку на черном пупырчатом пульте. Взглянул на экран. И не сразу понял, что там происходит, почему эти люди с восковыми лицами лежат баз движения на заляпанной снегом земле… Двое в серой милицейской форме вынесли из деревенского дома еще и девочку лет десяти и положили рядом. Ее светлые волосы трепал ветер, а личико с неподвижно смотрящим куда-то ввысь тусклыми глазами было перемазано чем-то похожим на бурую глину. Маленький рот приоткрыт будто в беззвучном вскрике… Сквозь нараставший звон в голове Марк слушал бесстрастный комментарий о действиях некой кровавой банды, орудовавшей в Подмосковье… Марк вдруг осознал, что все эти люди мертвы и ребенок тоже.

К горлу подкатил кислый ком. Сквозь надвигающуюся тошноту он увидел коротко остриженного парня с тупым невыразительным лицом. Комментатор объяснил, что это – один из задержанных членов банды, которому грозит семь лет…

Марк защелкал всеми кнопками пульта, на экране появился черный искореженный автомобильный остов…

– Предприниматель Волков был взорван в своем автомобиле марки «Мерседес»…

На третьем канале клыкастая пупырчатая тварь, каковая и в кошмарном сне не привидится, а, случись – есть все шансы не проснуться, смачно чавкая, отгрызала голову бьющемуся в конвульсиях человеку… Все съеденное за день неудержимо рванулось наружу. Прижав ладонь к губам, Марк выскочил на улицу под удивленный возглас Егора. Навалившаяся слабость была столь невыносима, что Марк опустился прями на землю и, прислонившись спиной к ограде, кое-как перевел дыхание.

– Эй! Марк – еще раз позвал, высунувшийся из окна, Егор.

Он не ответил.

– Придурок какой-то, – пожал квадратными плечами охранник.

И усевшись поудобнее, положив ноги на табурет, с удовольствием воззрился в экран, отправив в рот добрые полпалки вареной колбасы, положенные на буханку белого хлеба.

Ночь, душная, как войлок, не принесла вожделенной прохлады. Улицы опустели. На скамейке автобусной остановки Марк заметил одинокую фигурку, оголенными нервами ощутив родственность неприкаянной души. В неясном свете фонаря на остывающем асфальте плясала тонкая длинная тень продолжения руки – сигареты. В силуэте – что-то неуловимо знакомое. Хрупкость узких плеч, небрежная встрепанность коротких волос… Анна? Что-то неожиданное екнуло внутри, будто хлопнула невидимая дверца.

«Что она делает здесь в такое время? Ждет автобуса, а ты что подумал? Беги прочь, или с тебя недостаточно знакомств у дороги?»

Заслышав шаги, девушка обернулась, помазала рукой. Ноги сами понесли его к раздолбанной скамейке.

– Ты тоже на автобус? – спросила девушка.

– Нет, я живу тут неподалеку.

– Повезло. В это время легче дождаться рассвета. Хочешь? – она протянула сигаретную пачку.

– Нет, спасибо. – Проговорил он, закашлявшись от сладковатого дыма.

– Аллергия?

– Наверно.

Девушка бросила на него недоуменный взгляд и, загасив сигарету, выбросила в придорожные кусты. Оттуда донеслось ворчание и смачный храп.

– Кто это? – вздрогнул Марк.

– Бомж, – передернула узкими плечиками девушка.

– Кто?

Она снова посмотрела очень внимательно, так что он выругал себя за дурацкие расспросы: помолчи – за умного сойдешь…

– Человек без определенного места жительства. Бездомный, короче.

– Живет там, где ему вздумается? Здорово.

– С одной стороны. А с другой – ни работы, ни денег, ни еды. Зимой многие из них замерзают.

– Да, – вздохнул Марк, – об этом я как-то не подумал.

– Я тоже раньше не думала. Просто не замечала. Да и сейчас бы не обратила внимания, если бы ты не спросил… – проговорила девушка, вглядываясь в темную ленту шоссе. – Почему-то задумываться начинаешь, только когда что-то происходит именно с тобой…

Мимо пронесся рейсовый автобус с зажженными фарами. Анна вскочила, замахала руками, но было поздно.

– Чтоб ты не доехал! – Девушка яростно пнула ногой скамейку. – Ну не сволочь? Что мне здесь всю ночь куковать?!

Из кустов донеслось недовольное бормотание.

– Да пошел ты… – с досадой бросила Анна, усаживаясь на прежнее место.

– Тебя, наверно, родители ждут, беспокоятся?

– Нет, – недовольно сказала девушка, взъерошив непокорные волосы, – обо мне давно никто не беспокоится, я живу одна. Просто это – свинство. Не успею приехать к себе, а уже на работу пора. И так каждый вечер. У, зараза… – последнее, по-видимому, адресовалось автобусу-фантому. – Похоже, пора подыскивать или другую квартиру, или другую работу.

– А где ты живешь? – спросил Марк просто для того, чтобы говорить о чем-то, потому что, когда иссякнут слова, ему придется уйти, а он понял вдруг, что не хочет остаться один в эту безумно-лунную ночь, не хочет оставлять Анну на пустынном шоссе под черным куполом неба, слишком тяжелого для хрупких девичьих плеч…

– Где ты живешь?

– То тут, то там, – она рассмеялась, неопределенно мазнув рукой в сторону дороги. – Ужасно скучно сидеть на одном месте.

Ее улыбка была бесхитростно заразительна, и мрачные мысли отступали прочь, растворяясь в мерцающем блеске эбеновых глаз.

– Дитя-цветок, – он улыбнулся в ответ. – Были такие когда-то… Они были свободны… Могли бросить все, на все наплевать и просто поехать за солнцем… Многие их осуждали, а я всегда завидовал детям-цветам… Тогда я был молод, как ты… – Он устало потер ладонью лоб, внезапно ощутив себя глубоким стариком.

– Ты бы тоже хотел бросить все и уехать?

Марк грустно усмехнулся.

– Я уже отъездился. Слишком поздно…

– Я слышала… ты… был в заключении? – В ее взгляде не было ни издевки, ни злобы, ни страха. Простой интерес. И то, как она старательно подбирала слова, вероятно, не желая задеть, было так странно для ее полудетских лет… Будто и она успела что-то повидать. Впрочем, ему ведь тоже было только восемнадцать тогда…

– Можно сказать и так, – опустив голову, он сцепил пальцы на затылке. – Двадцать один год и вся жизнь. Ладно, – он решительно поднялся. – Я пойду. Домой… Теперь у меня есть дом. Правда, он больше похож на могилу… Но мне и этого много… А ты… тебе не место здесь, на шоссе… Юная девочка, совсем одна. Давай, я возьму тебе такси. – Он печально улыбнулся. – Как коллега коллеге…

– Спасибо, не нужно. Я сама могу позаботиться о себе.

– Тогда… до завтра?

– До завтра.

Визг тормозов был настолько пронзительным, что даже нарушил покой обитателей кустов, и тот, хрюкнув заматерился. Из угольной «БМВухи», высунулся коротко стриженый молодец, помахал, как платком, зажатой между унизанными золотыми перстными пальцами стодолларовой бумажкой:

– Эй, малютка, повеселимся? Запрыгивай, кому говорят!

Уже отошедший было Марк в два прыжка очутился около сжавшейся девушки.

– Извините, она со мной.

– Да, – крикнула Анна, поспешно схватив его руку тонкими теплыми пальчиками.

– Гляди мужик, – хохотнула «БМВуха», – за малолетку срок дают!

– Я свой срок уже отмотал, – тихо сказал Марк, и неожиданно холодная жесткость, прорезавшаяся в его голосе, заставила испуганную девушку перевести взгляд с опасной иномарки на недавнего собеседника, только что казавшегося подавленным и жалким. – А вот ваш еще впереди.

– Типун те на язык, козел! – возмутился детина, но почему-то предпочел ретироваться и, сплюнув в их сторону, захлопнул дверцу. Лакированная «БМВ» умчалась в сторону неоновой Москвы, обдав Марка и Анну бензиновыми испражнениями.

Следом, весело гикнув, пролетел пустой рейсовый автобус.

У измученной девушки не осталось сил даже на то, чтобы выругаться.

– Черт, – устало вымолвила она, опускаясь на скамейку. – Кажется, мне пора в соседние кусты.

– Если хочешь, – исполнившись отчаянной решимости, дернув себя за пуговицу, выпалил Марк, – можешь переночевать у меня. В отдельной комнате, разумеется. Я тебе ключ дам, запрешься.

– Хр-р, – насмешливо донеслось из пыльных зарослей.

– Извини, – смутился Марк, поймав ее пристально-настороженный взгляд. Глупое предложение. Я понимаю… Я бы тоже, наверное, отказался. Просто эта дорога… Еще раз прости. Я все-таки сейчас поймаю тебе такси. Не волнуйся, я заплачу. У меня есть деньги.

– Постой, – девушка перехватила его вытянутую руку, – признайся честно: ты это предложил не для того, чтобы просто переспать со мной?

– За кого ты меня принимаешь?! – уязвленно вскинулся Марк.