Князь Сигасы Степанов Николай
«Хотят на вранье подловить, сволочи», – подумал кабатчик.
О том, что захватчики разыскивают жителей сгоревшей перед войной деревеньки, он узнал вчера. Пришлось сразу отправлять мальца к другим его выжившим односельчанам, которые устроились на северной окраине Рудного в пустовавшей хибаре Луркеша. О ней в здешнем районе никому не было известно.
– Нет, малец у бабки жил, пока старуху Ярхур не прибрал.
– И где он сейчас?
– На рынок отправился рыбки свежей купить. Должен скоро объявиться.
– Свежая? Ладно, мужик, оставайся, где стоишь. Придет племянник – пусть тащит улов прямо в зал. Я лично укажу, какую нам приготовить.
Похоже, боец заподозрил однорукого и решил не выпускать его из виду. Вдруг не вернется, да еще паренька предупредит?
– Может, сыру изволите? – предложил кабатчик, ему было необходимо добраться до подсобки.
Там хранилась вязанка дротиков, которые воин принес со службы. Когда потерял руку, он не смирился с увечьем и оставался на службе, сменив лук и стрелы на миниатюрные копья. Дальность, конечно, была уже не та, но в баталиях дело нередко доходило до ближнего боя. И прежде чем в него вступить, Луркеш успевал отправить к демонам с полдесятка врагов. Потом в дело шел меч.
– Обойдемся. Сядь, чтоб я тебя видел.
Пришлось подчиниться. Луркеш расположился в пяти шагах от надсмотрщика. Он спешно оценил ситуацию и определил лучшее место для нападения. Если дело дойдет до схватки, нужно оказаться между столами, занятыми гостями, тогда в пределах досягаемости будут четверо, сидевшие спиной друг к другу, что немаловажно.
– Говорят, тебе руку кто-то из наших отсек. Это правда?
– Было дело, – не стал отпираться бывший стрелок. – Мне ее красноглазый волк откусил.
Воины диких племен недолюбливали воркулов, несмотря на то что обращенные приносили немалую пользу в боевых действиях.
– Хочешь сказать, тебя надкусили, а доедать не стали? – рассмеялся собственной шутке вархаямец.
Его дружным хохотом поддержали остальные. Они уже опорожнили кружки и с надеждой поглядывали в сторону вожака, который за разговором пил гораздо медленнее.
– Волчара спешил очень, вот моя кость ему поперек глотки и встала.
– А что ж другие ему не помогли?
– Да кто на меня позарится? Нынче я не то, что давеча. Сейчас чуток отъелся, а раньше был кожа да кости. Сам не пойму, как такого на службу призвали.
Луркеш всю жизнь оставался худым, казалось, толкни его – и развалится.
– Ты был еще дохлее?! – воскликнул воин. – Тогда все понятно. Скелеты никому жрать неохота!
Громкий смех снова потряс зал. Командир бойцов залпом опорожнил кружку и грохнул ее об пол.
– И где наша свежая рыба?
– Мальчонка обычно выбирает лучшую. Через четверть часа точно придет.
– Тогда нам придется снова глотать твое пойло. Тащи! – скомандовал вархаямец.
Луркеш наполнил четыре новые кружки и понес их наглым клиентам. Две поставил на стол, обошел его и, оказавшись в выбранном для нападения месте…
Удары коленом в шею одного и кружкой по голове другого произошли одновременно. В руке кабатчика оказался кинжал, а его ступня врезалась в затылок очередного врага. Клинок проткнул шею четвертого, стол слева от бывшего гвардейца опрокинулся на вархаямцев, и однорукий боец запрыгнул на правый.
Мало кто из знакомых Луркеша знал о том, что после ампутации тот еще пять лет прослужил в гвардии, оставаясь одним из лучших бойцов ближнего боя. Многие приятели называли воина трехруким, поскольку ногами он владел ничуть не хуже. Вот и сейчас башмаки гвардейца оставили предсмертные отпечатки на лицах чужеземцев, а сам он уже прыгнул на последнюю парочку, пытавшуюся выбраться из-под придавивших их досок.
Два взмаха кинжалом – и с ними было покончено.
– Вот так-то оно лучше будет, – сам себе сообщил владелец заведения. – А то взяли привычку пиво задарма пить. Нынче вам не то, что давеча.
Он застыл над трупами, пытаясь сообразить, что делать дальше. С мирной жизнью было покончено, насиженное место требовалось покинуть как можно скорее, а еще на попечении оставались три человека. О них нужно позаботиться в первую очередь.
– Хороший был у меня кабак, – вздохнул однорукий.
В это время скрипнула дверь и на пороге показался еще один захватчик. Его, по-видимому, оставили на страже, дабы отвадить лишних клиентов.
– Что тут… – начал он, однако пронзивший горло кинжал ничего больше сказать не позволил.
Луркеш метнулся к двери и успел подхватить тело. Заодно выглянул на улицу и убедился, что других чужаков там нет.
– Кабак закрыт до окончания войны, – сказал сам себе, задвинув тяжелый засов.
Только теперь он добрался до подсобки, чтобы вытащить дротики. Засунул их в мешок, вернулся в зал, извлек из тайника деньги и лишь потом направился проверить вархаямцев. Кроме вожака, получившего кружкой по голове, живых не осталось.
– А теперь мы с тобой немного покалякаем.
Очнулся оглушенный от холодной воды. Понял, что связан.
– Ты, ты…
– Скажи мне, нелюдь, хочешь быструю смерть от удара кинжалом в сердце или медленную от огня и дыма?
– Тебя будут рвать на куски… – начал было угрожать пленный.
– Ты этого все равно не увидишь. В общем, так: если ответишь, зачем тебе понадобился мой племянник, умрешь сразу. Нет – останешься тут живым. Стены уже горят, поэтому на раздумья осталось полминуты. Нынче тебе не то, что давеча.
Умереть во время войны не от клинка или стрелы считалось позором для любого бойца диких племен, поэтому вархаямец начал говорить:
– Смотрящий Вдаль приказал отыскать выживших обитателей сгоревшей деревни и привести к нему. Их осталось четверо.
– Кто такой Смотрящий Вдаль?
– Верховный шаман и правая рука Ворхача.
Имя вождя, который объединил племена, кабатчик знал.
– Зачем погорельцы понадобились колдуну?
– Я не знаю, но ходили слухи, что войну следовало начинать только после уничтожения их всех.
– Благодарю. – Луркеш пронзил грудь врага, вытер кинжал об его одежду и спрятал оружие.
Через минуту он покинул пылающее здание и направился к северной окраине города.
Поместье барона Михада, юг Журавии
Первую остановку отряд сделал только вечером. Пограничник доставил нас в поместье барона Михада, а сам отправился назад.
Надо отдать должное хозяину имения, встреча прошла на высшем уровне. Видимо, проводник нашептал вельможе, что князь Сигасы собирается оказать помощь восточному соседу. Ратников, меня и волшебника накормили, попарили в баньке и выделили каждому по отдельной комнате. Мне вообще достался королевский особнячок. Его специально построили два года назад, когда барона собирался навестить Андриаш Радушный. Тогда визит по какой-то причине не состоялся, и хозяин имения теперь размещает здесь самых дорогих гостей.
Есть все-таки некоторые преимущества в жизни князя. Просыпаешься на мягкой перине, хочешь – валяйся хоть до полудня. Завтрак могут прямо в комнату принести. Вчера для сугрева постели предлагали красивую девку на ночь. Эх, столько возможностей… Жаль, не по мою душу. Мне и спать особо некогда, и красавиц лучше держать от себя на расстоянии. Скоро взойдет солнце, значит, пора в дорогу.
Из-за двери донесся странный шорох, потом звон металла. Скорее всего, смена караула. Мало того, что мне выдали ключ, так еще и стражу возле входа поставили. Если дело так и дальше пойдет, скоро начну считать себя важной персоной, нос задирать…
– Господин! – Тихий голос заставил вздрогнуть.
– Кто там?
Пара ножей, которые перед сном положил под подушку, оказались в руках.
– Тише, они могут услышать.
Из темного угла комнаты появилась миловидная девица. Она прижала указательный палец к губам.
– Кто – они? – шепотом спросил я.
– Слуги Плинсага.
– Что?! – едва удержался, чтобы не перейти на крик.
– Вы и вправду князь Сигасы?
– Многие именно так считают. Откуда здесь граф?
Я, конечно, подозревал, что именно он устроил засаду с чарами разумника, но никак не ожидал от негодяя такой настырности. Надо было не ждать указов, а прибить его еще в Сигалграде. Тем же топором, что и самозванца.
– Ночью он с сотней бойцов тайно пробрался в имение. Отца схватили и всех гостей тоже. Но их главная цель – вы. Я подслушала разговор разбойников, когда они направлялись сюда.
– Барон Михад – ваш отец?
Вчера за столом хозяин представлял нам своих детей. Этой дочки среди них не было.
– Да.
– А почему за ужином…
– Я незаконнорожденная, – перебила она. – Таких гостям не показывают.
– А зря. Вы очень красивая, – даже не знаю, зачем это сказал.
– Не тратьте время на комплименты, лучше оденьтесь.
– Да-да. – Почувствовал прилив крови к лицу, будто только что сказал непристойность. – Надо выручать барона.
– Гонцы за помощью уже отправлены. Вам нужно уходить, и поскорее. Если бандиты захватят князя – это международный скандал, а в Журавии и так несладко. Отец просил вывести вас из имения, тут имеется запасной выход. Давайте быстрее. Если они подберут ключ…
Хорошо, что вчера не поленился запереть двери, за что мысленно себя поблагодарил. Вскочил и принялся спешно натягивать одежду. Оба духа тоже советовали поторопиться.
«И угораздило же… Этот граф совсем обнаглел. Особнячок я, конечно, покину, но уходить из имения не стоит. Своих людей бросать – последнее дело».
Брюки, камзол и сапоги отняли немало времени. С курткой даже не стал связываться, не замерзну. Схватил меч, ножи:
– Куда идти?
– За мной, пожалуйста. Только сначала дайте слово князя, что никому не расскажете о подземном ходе.
– Даю вам слово князя.
Ей этого оказалось достаточно.
– Будьте осторожны.
Стоявший в углу шкаф оказался входом в подземелье. Мы спустились по лестнице и двинулись по темному коридору. Девица зажгла факел.
– Тоннель ведет к оврагу в конце сада, оттуда по ложбине доберемся к лесу.
– А вы не боитесь, что кто-то по этому тоннелю сумеет проникнуть в дом?
– Отворить дверцу можно лишь из-под земли, – успокоила проводница.
– А это что за коридор? – указал на арочный проход слева.
– Еще один проход. В здание, где мы живем. По нему я пришла к вам.
– Значит, нам сюда. Я не желаю, чтобы из-за меня страдали другие.
– Господин, там люди Плинсага. Не хочу, чтобы им стали известны все тайны нашей семьи. Вы дали мне слово. Поймите, вам одному пленников не выручить, а в случае провала негодяям станет известен безопасный путь отхода.
Пришлось подчиниться. Девушка права – если сразу за дверью окажутся несколько бойцов, совладать с ними будет непросто. Задача состоит не в том, чтобы геройски погибнуть, надо и самому выжить, и других освободить.
«Гринкус, Щапрун, есть идеи, как обмануть графа де Плинсага?»
«Сначала следует выбраться на оперативный простор и оценить обстановку, – доложил мечник. – Спроси, когда она успела посчитать врагов?»
Озвучил вопрос духа.
– Вы мне не верите? – обиделась девица.
– Верю, но число врагов нужно знать, тогда легче будет с ними справиться.
– В одиночку?
– Там как получится. Если удастся освободить моих ратников и волшебника…
– Не стоит рисковать, князь. Давайте сначала выберемся из-под земли.
– Давайте.
«Сарин, а ведь она так и не ответила на твой вопрос».
«Граф, не будьте занудой. Спасибо ей, что проявляет заботу о моей безопасности. Другая бы пальцем не пошевелила».
«А вдруг это ловушка? Бастарды иногда бывают на редкость коварными».
«Гринкус, вы хотите меня обидеть?»
«Князь, вы совсем другое дело».
«Хотя и рожден вне брака?»
«Так ему, Сарин! А то он за происхождением людей не видит», – встал на мою сторону Щапрун.
– Выход здесь, – сообщили мне. – Постарайтесь там, наверху, не шуметь. Если злодеи окажутся рядом, они не должны нас услышать.
Я не успел заметить, что она сделала перед тем, как мощная заслонка сдвинулась в сторону. Меня обдало прохладным ветерком. Девушка мигом проскочила вперед. Заметив, что дверца начала обратный ход, поторопился покинуть темный тоннель. Сразу наткнулся на колючие ветви кустарника. Мысленно выругался. А она даже не стала ждать, метнулась дальше.
«Что за!.. Мы тут в догонялки играем?»
Выбрался на тропинку. В десяти шагах промелькнула спина девушки.
«Сарин, мне это не нравится, – заявил дух вора. – Куда она тебя заманивает?»
«Не догоню – не узнаю».
«А стоит ли за ней бегать, князь?»
Остановился. Ведь и вправду девица ведет себя странно. То говорит – не шуми, то несется сломя голову. Хочет подальше от поместья увести, чтобы я на выручку не кинулся?
– Князь, вы где? Мы почти пришли. – За мной все-таки вернулись.
– Куда?
– К людям, которые спасут моих близких.
– Но я никого не вижу.
– Сейчас выйдем из леса. – Она протянула руку.
Мне удалось сделать три шага. Потом неведомая сила подбросила вверх.
«Мы в ловушке! – взорвался в голове голос мечника. – Говорил же вам!»
Обидно оказаться подвешенным над землей в охотничьей сетке. Вдвойне обиднее болтаться тут и осознавать, что причиной является собственная глупость.
– Князь, вам удобно? – донесся снизу голос Плинсага.
И он здесь! Почему я не удивляюсь? Очень захотелось с досады впиться зубами в ненавистную сеть. Еще больше – в горло стоявшего внизу вельможи. Чтобы не показывать клокотавшую внутри ярость, решил не отвечать.
– Граф, вы мне обещали, что этот молодой человек не пострадает. – «Спасительница» продолжала проявлять заботу о моем здоровье.
– Как мы и договаривались, леди, он вернется в поместье через два, максимум – три часа, и еще будет благодарить вас за оказанную услугу.
– Где мой брат?
– Пожалуйста. Граф де Плинсаг всегда держит слово.
К так называемой леди подбежал парень, обнял сестру, и они скрылись в густых зарослях.
– Очень интересно, как граф де Плинсаг сдержит свое слово по отношению ко мне? Я ведь ни за что не стану благодарить эту дуру.
– Еще как будешь. Ты теперь многое для меня сделаешь. Хотя не совсем ты, но об этом потом. Времени осталось слишком мало.
Сеть с уловом медленно поехала вниз.
Глава 9
Рок графа де Плинсага
Дом на юге Журавии неподалеку от имения барона Михада
– Кто тебя послал? Сознавайся! Ни секунды не поверю, что за тобой никто не стоит! В последнее время чьими-то стараниями все мои усилия идут насмарку, рушится годами выстраиваемая игра, а враги, вместо того чтобы гнить в земле, становятся еще сильнее. И каждый раз на обломках тщательно продуманных планов вдруг откуда-то возникает деревенский недоумок Сарин Дюзан!
Плинсаг уже четверть часа жаловался на свои неудачи, пользуясь моей временной неподвижностью. Еще бы понять зачем? Неужели думает, что стану утешать? Увы, привязан прямо к колонне, а то бы не удержался, приласкал. Лучше топором, но и обычная дубина сгодилась бы.
Ну и гад же этот граф! Именно благодаря его интригам между Луринией и Заргином развязалась война. Вельможа рассчитывал, что Дагар Четвертый потерпит в ней сокрушительное поражение и после хорошо подстроенного несчастного случая отдаст концы. Плинсаг же через дочку, которая по задумке папочки непременно очарует наследника и выйдет за него замуж, займет трон поверженного. Что-то там с замужеством не срослось, и вельможе пришлось действовать через родного брата короля. Второй легион, где мне «посчастливилось» проходить службу, как раз входил в войска под его командованием. Граф нашептал Федизу де Борелу план, согласно которому принц со своей армией попадет в мясорубку, а дядюшка в последний момент спасет родственника. Но Кагир подменил послание в моей голове, и луринийцам досталась не та дезинформация. В итоге герцог де Борел едва не погиб в сражении, да еще вдобавок потерял влияние при дворе. А виноват в провале оказался Сарин Дюзан, которого обе стороны использовали как расходный материал. Ладно бы я сам затеял эту игру, но куда ж «деревенскому недоумку» до интриг первых лиц государства, его можно лишь обвинять в своих неудачах.
Во второй раз, как выяснилось, наши пути пересеклись в Глирграде. Услышав, что в Глирзане вот-вот должно пройти переизбрание воеводы, Плинсаг готовит на эту должность своего человека, буквально до боли знакомого мне Сахада. Тот к нужному времени успевает занять должность второго советника, остается лишь дождаться смерти единственного мальчика в семье Грамира и… Но тут снова появляется Сарин Дюзан. Сын воеводы не умирает, а вместо него к праотцам отправляется непобедимый Сахад. И опять виноват сержант курьерской службы.
Так и хотелось сказать Плинсагу, что, если б он меньше старался посылать меня на верную погибель, глядишь, и дело выгорело бы. Но разве он поймет? Сейчас источник всех бед, который даже сопротивляться не в состоянии, стоит рядом, поэтому граф продолжает измываться, заставляя выслушивать его излияния.
После провала плана с Сахадом оставался единственный и самый длинный путь к власти – через Сигалград. Предстояло поставить князем своего человека, занять должность окружного боярина, а затем устроить несчастный случай новому правителю. Потом получить Сигасу, откуда откроются более широкие возможности для захвата власти в Глирзане. Но и последний беспроигрышный вариант провалился. Претендента убили, а самого графа объявили в розыск. И сорвал гениальный замысел все тот же пресловутый Сарин Дюзан!
Вообще-то, Плинсаг мог бы уже и привыкнуть.
«Тяжелая у него судьба. Хоть плачь! Только неясно – зачем все это рассказывать мне? Дабы я осознал свои злодеяния и раскаялся? Не дождется. Ведь только благодаря своим прегрешениям я и дожил до сегодняшнего дня. А послушаешь графа, так мне еще в младенчестве следовало утопиться. Причем для верности – дважды».
Слушая тюремщика, я то и дело поглядывал на свой меч и набор метательных ножей. И такая тоска накатила… Вроде силушкой боги не обидели, могу даже собственное тело покинуть. Вот бы мне в этом состоянии хоть толику той силы, чтобы легкий ножичек до веревок донести да перерезать. Сейчас бы… И не пришлось бы тогда внимать проповедям Плинсага.
«Щапрун, Гринкус, у вас есть мысли, как эту сволочь прибить?»
«Извини, Сарин, – грустно ответил вор. – Могу лишь предложить заговорить его до смерти, но вряд ли это поможет».
«Да, скорее он меня».
Мечник вообще проигнорировал вопрос. Он был слишком раздосадован случившимся.
– Молчишь? – Собеседник зловеще усмехнулся. – Ничего, скоро ты у меня запоешь. Да так, что никто не остановит. Знаешь про переселение душ?
– Нет.
– Ну да, действительно, откуда? Это очень древняя магия. Про магов, ее практикующих, давно никто не слышал. Их еще триста лет назад истребили.
– Наверное, было за что.
– Конечно. Вот один из примеров. Монарх могучей державы, однажды вернувшись с охоты, вдруг начинает поочередно изводить своих лучших вельмож, затем по-тихому уничтожает всех членов семьи, выпускает несколько неожиданных указов, в том числе и о передаче власти в случае собственной смерти. А затем исчезает. Тело позже находят в выгребной яме, а день спустя по завещанию умершего народ узнает о преемнике. Как думаешь, кто им становится?
– Организатор убийства королевской семьи.
– Правильно. А оружием убийства являлась магия переселения душ. Рассказать, как она действует?
– Коли уж ты сегодня так любезен, почему бы и нет?
Я уже не первый раз стою на пороге смерти. Уверен, несмотря на обещание, живым граф меня точно не выпустит, так что надеяться не на что. Как ни странно, в такие минуты мой страх куда-то исчезает, взамен появляется наглость. А как еще разговаривать с убийцей?
– Тому, кто поможет прийти к власти, можно и оказать любезность. До поры до времени, конечно. Сейчас сюда придет мой чародей и двое болванов. Один из них дворянского сословия, другой смерд. Оба твоего возраста.
– Колдун – разумник? Уж не тот ли, кто нам вчера мозги накрутил?
– Он не только маг разума, – заметил собеседник, – еще превосходно разбирается в чарах духов. Из любого человека может душу вынуть, а другой заменить.
– Врет, наверное. Разве такое возможно?
Моя невозмутимость дала трещину. Похоже, сейчас готовилось нечто похлеще обычного убийства. А устойчивости к чарам духов у меня точно не имелось.
– Ты вроде с лица спал? Неужели испугался?
– Не совсем. Это у меня от жадности, – постарался загнать страх вглубь. Очень не хотелось видеть его самодовольную физиономию.
– При чем здесь жадность? – Плинсаг был немного сбит с толку.
– Какая-то сволочь вроде тебя будет задарма пользоваться моим телом? Не дам. Ничего у твоего колдуна не выйдет.
– Уже вышло. Видел братца дурочки, которая тебя привела в ловушку? У него осталось только тело моего недавнего пленника, а внутри дух совершенно другого человека, преданного мне до мозга костей.
– Подвернется удобный случай, и он тебя с потрохами продаст.
– Такое действительно возможно, но не в ближайшее время. В чужом теле дух живого человека держится не дольше пяти дней, потом его следует возвращать в свое, а оно у меня.
– И где в это время обитает душа пленника?
– Интересно? – снова заулыбался граф.
– Я никогда не упускаю возможность узнать что-то новое. Вдруг в будущем пригодится?
– Тебе – вряд ли, твое будущее закончится сегодня. Но я все же расскажу. Колдун заключает украденные души в камень. Может и обратно вернуть, если тело будет без хозяина не дольше пяти суток.
«Серхер использовал ту же магию, – мрачно заметил Щапрун. – Но мы без боя не сдадимся!»
– А что делает тело, из которого вынули душу?
Никогда раньше не интересовался чародейскими штучками, думая, что меня это не коснется. Зря надеялся.
– Ведет себя хуже самого тупого животного, поэтому его помещают в клетку.
– Так не лучше ли изъятый дух переселить в него, а не в камень?
– Слишком опасно. Вдруг пленнику захочется испортить чужое имущество?
– Или убежать с ним.
– Чтобы через пять дней сдохнуть, превратившись в мертвого духа? Вряд ли даже ты на это согласишься.
– Я уже мертвец, а так буду мертвым духом при живом теле.
– Ничего не выйдет, курьер, – продолжал разглагольствовать Плинсаг. – Дух при переходе из одной ипостаси в другую убивает оболочку, в которой находится. Он, конечно, еще сможет некоторое время управлять ею потом. Получится ходячий живой мертвец.
Стало совсем жутко.
– Граф, а не быстрее меня просто убить? Ведь, как знать, чем обернется колдовство? Вдруг мое тело и без души продолжит тебе козни строить?
– Я так не думаю. Сейчас произведем замену, и ты дня три посидишь в камне, пока мой Сарин Дюзан вернется в Сигасу, отменит дурацкие указы и произведет нужные назначения. Потом мы вернем тебя обратно и поговорим. Глядишь – и отношение ко мне у тебя изменится. Эти чудесные камни на людей настолько благотворно воздействуют, ты себе представить не можешь.
«Он прав, князь, – наконец подал голос мечник. – Я за первые два дня чуть с ума не сошел. И за возвращение в тело готов был мать родную к демонам тьмы отправить. Но мне хотя бы было известно, что возвращаться некуда».
– Плинсаг, вот теперь я тебя точно убью. Не знаю когда, но твоя смерть будет ужасной. Клянусь!
– Ну и напугал! Да мне плевать на твои клятвы!
– Не имеет значения, главное, что я их выполняю.
– Для этого сначала попробуй выжить.
– Достану и из другого мира.
– Глупец, ты еще попади туда. А то ведь можешь вечность проторчать узником камешка.
– Я очень постараюсь, Плинсаг.
Как же мне хотелось добраться до негодяя. Появись сейчас демон и предложи мне свободу на пару минут, все бы отдал не задумываясь. Однако ни одна потусторонняя тварь не захотела воспользоваться моментом.
Читать бесплатно другие книги:
