Князь Сигасы Степанов Николай

– А как же моя работа телохранителя?

– У тебя будет тело для охраны, – улыбнулась Арнель.

– Дядя Сарин, – дернула меня за плечо Гунель. – Мой брат и Аркаш уже уснули. Мы тоже здесь спать будем?

А ведь действительно, ночь на дворе! И когда успело стемнеть?

– Наверное, только нужно кого-нибудь в дозор поставить. – Сил куда-то идти и искать кров просто не было.

– Не надо, лес нас защитит, – сказала девушка.

И я снова ей поверил.

Использовав магические накопители, Арнель развела вокруг несколько костров. Света они давали немного, зато тепла хватило, чтобы согреть всю полянку, где мы и расположились на ночлег.

Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного

Игнеш подобрался к поляне, когда люди спали. В тусклом свете он обнаружил две подходящие цели, и обе в объятиях мужчин. Однако понять, которая из них та, было сложно. Чтобы выполнить задание, придется уничтожить обеих. У волшебника с собой имелось три наконечника из звездного металла. Мужчина вытащил их и начал приматывать к стрелам.

Ощущение, что за ним наблюдают, не отпускало с того момента, как Игнеш заметил спящих. Однако он не мог определить, откуда исходит опасность. Когда стрелы были готовы, волшебник вытащил из сумки три слегка искривленных палки и соединил их между собой. Натянул тетиву…

– Помощь не нужна?

Лучник даже не вздрогнул, услышав голос и заметив появившегося перед ним подростка.

– Со своими делами я справляюсь сам, – ответил он. – И не терплю, когда мне мешают.

– Если твое дело не идет вразрез с моим, не возражаю. Однако предупреждаю – люди на поляне под моей защитой.

– Жаль, – произнес волшебник, запустив к незнакомцу коварное заклятие.

Якош исчез и тут же появился в другом месте.

– Да, действительно очень жаль, что у меня приказ защищать и при этом никого не убивать.

– И кто же мог отдать такой дурацкий приказ?

Игнеш понял, что перед ним не человек, и решил испробовать другое заклинание. Оно должно было на пару секунд парализовать демона. Вполне достаточно, чтобы произвести выстрел.

– Ребенок, – честно сознался подросток.

Чары снова оказались бессильны. Волшебник заволновался. Он еще ни разу не срывал задания, а сейчас даже не мог определить, с кем имеет дело.

– А ты-то кто сам?

– Это не имеет значения. Предлагаю тебе удалиться. Иначе будет очень больно, – предупредил Якош.

– Я…

Вспыхнувшая на ночном небе корона, перечеркнутая косым крестом, резко изменила намерения Игнеша.

– А знаешь, ты меня убедил, незнакомец. Я удаляюсь.

– Вот так просто? – обиделся настроившийся на драку полудемон.

– Вдруг вспомнил про одно очень важное дело. Счастливо оставаться.

Якошу очень хотелось запустить в спину волшебника чем-нибудь убийственным, но нарушить приказ Гунель он не мог.

Юг Журавии, неподалеку от границы с Заргином

Ранним утром в сопровождении десятка всадников к границе Журавии двигалась карета с арестантом. Чуть меньше часа – и воины окажутся в родном Заргине.

Два наездника, замыкавшие конвой, немного приотстали. Они не заметили, что причиной стал слабый ветерок, закручивавший пыль возле ног животных. Когда основной отряд скрылся за холмом, задержавшихся воинов мощным порывом буквально выдернуло из седел. Амулеты на шее воинов не пропускали магии, но пыль, пригнанную магическим ветром, остановить не смогли.

Тут же с ближнего холма сбежал человек в форме заргинского воина. Оседлав лошадь, он выскочил за поворот и громко свистнул, привлекая внимание других бойцов. Ему на помощь поспешили пятеро солдат и волшебник, но конь чародея неожиданно споткнулся, опрокинув седока. Почти сразу несчастного настиг клинок, а сама дорога полыхнула ярким огнем. Животные буквально обезумели. Заргинцам так и не удалось их успокоить, и вскоре все наездники оказались на земле. Они попытались отползти подальше от агрессивных языков пламени.

Тем временем напавший на эскорт воин был уже рядом с каретой. Два всадника сделали попытку стать у него на пути, стрелки, соскочившие с запяток экипажа, натягивали тетиву своих луков… И тут мощный вихрь вырос прямо перед наглым незнакомцем.

От дыма и поднятой пыли все солдаты временно ослепли, а когда зрение восстановилось, они увидели карету с открытой дверцей. Пленник, которого приказано было доставить в земли герцога Оршана да Лергара, исчез.

Полчаса спустя в небольшом перелеске остановились два всадника. Первый оказался рыжеволосой женщиной, второй – тем самым пленником.

– Гишана, я знал, что ты поможешь. Благодарю, – немного отдышавшись, произнес Плинсаг.

– Не стоит, – отмахнулась волшебница. – Я просто хотела забрать свой амулет.

– Зачем? – удивился вельможа. – Мы же с тобой…

– Все, Сарген, ситуация изменилась, и больше нет никаких «нас с тобой». Есть в отдельности Плинсаг и Гишана.

– Что-то случилось? – обескураженно спросил мужчина.

– Да. Извини, рассказывать некогда, да и незачем.

– Со мной этот номер не пройдет, пока не узнаю причин, амулета не отдам.

– Узнаю графа Плинсага – упрям, как всегда, даже если в этом нет необходимости. Ладно, слушай. Ты был нужен мне только для того, чтобы ослабить мощь Дагара Четвертого и его ближайших соседей. Теперь такая необходимость отпала.

– Что? – Граф на несколько секунд буквально онемел. – Ты меня использовала?!

– Пакостное чувство, верно? – насмешливо спросила рыжая. – Мне оно тоже знакомо. Сродни ощущениям бархотки для чистки серебра – тобою все вычистили, довели до блеска, а потом выбросили. Ладно, не злись. Если это утешит, я сама действовала по чужой указке.

– Чьей? – мрачно спросил граф.

– Смотрящего Вдаль. Знаешь такого?

– Встречался. – На этот раз граф почти не удивился. – Но почему?

– Была его рабыней. К счастью, шаман сдох и я свободна от любых приказов.

– Но вдвоем мы могли бы…

– Что именно?

– Начнем с Сигасы, потом…

– Стоп! Не начнем. Чтобы ты знал – Смотрящего помог уничтожить Сарин Дюзан и я не желаю смерти своему спасителю. Кстати, получается, что сейчас из плена он моими руками и тебя вытащил. Так что не советую обижать парня. Князь хоть и из правильных, но оказался достойным малым. И я могу сильно расстроиться, если с ним что-нибудь случится. Верни амулет, объяснений больше не будет, но могут возникнуть ненужные проблемы.

Плинсаг молча достал четырехконечную звездочку и передал волшебнице. Через секунду она уже неслась прочь от недавнего соратника, который остался на месте, пытаясь переварить услышанное.

Больше всего угнетало осознание того, что он, Сарген де Плинсаг, являлся всего лишь марионеткой в руках любовницы. Опальный граф понятия не имел, что теперь делать. Великая цель, которая вела его по жизни последние несколько лет, оказалась только частью чужих планов, а мешавшие выполнению этой цели враги всего лишь врагами тех, кто незримо управлял им.

– Такое ощущение, что пять лет я прожил понарошку, – заговорил он сам с собою. – И куда теперь? Глирзан, Журавия и Заргин отпадают. Луриния или Вархаям? Запад или восток?

Направление выбрала лошадка. Она не желала, чтобы солнце слепило глаза, и двинулась в сторону султаната. Никогда ранее не полагавшийся на судьбу Плинсаг решил не менять курса.