Князь Сигасы Степанов Николай

Клятва на крови

Юго-восток Журавии, на границе с Заргином

Волшебницы шагали почти всю ночь, а перед самым рассветом Гишана сильно напугала подругу неожиданным вскриком и падением на землю. Линель помогла ей подняться, но та снова закричала, с трудом удержавшись на ногах.

– Что случилось? – заволновалась девушка.

– Надеюсь, ничего страшного. Со мной иногда бывает.

– Не припомню ни одного случая.

– К счастью, припадки очень редки и проходят быстро. Давай поторопимся.

Рыжеволосая проводила подругу только до границы. После странного припадка она явно ускорила ход, словно торопилась на свидание. Линель даже пришлось напрячься, чтобы не отстать.

– Дальше пойдешь сама. Постарайся не подходить слишком близко к краю бездны, а то вдруг меня не окажется рядом, – сказала на прощание рыжеволосая.

Место для перехода границы они выбрали в густом лесу. И не из опасения быть обнаруженными, просто желая срезать путь. Дорога делала большой крюк, а леди Иллюз хотела как можно скорее попасть на родину.

Линель шла среди знакомых ей с детства деревьев. Прислушивалась к пению птиц, приветствовавших восход солнца, и радовалась. Она дома! И не важно, что до Рудного еще шагать и шагать, что город находится в руках захватчиков. Девушка покинула страну, где находилась в рабстве. Она надеялась скоро встретиться с братом, и эта надежда согревала душу.

Стоило волшебнице немного пройти в одиночестве, как объявился Клык.

«Наконец-то! – мысленно произнес он. – Думал, она никогда не отстанет».

«Ты что, подсматривал за нами?»

– Нет. – Мелкий демон обратился рыжей собакой и заговорил вслух. – А надо было?

– Но как ты сразу узнал, что я одна?

– Эка невидаль! И не такое умею.

– И как?

– Я свои секреты за просто так не выдаю.

– Подумаешь, не больно-то и хотелось слушать очередные враки.

– Враки?! – возмутился демон. – Хочешь сказать, я постоянно вру?

После выздоровления у Линель появилось стойкое ощущение, будто она стала больше понимать своего так называемого защитника. Знала, что он считал для себя правильным, какие имел слабости, чего опасался…

– Конечно. Ты же демон, тебе положено. Правду скажешь, лишь когда человек ее за ложь воспримет. Разве не так?

– Вообще-то так, – с неохотой согласился Клык. – Только я слишком долго пробыл в вашем мире, а он плохо на меня действует.

– Спасибо, что спас мне жизнь. Я понимаю, что это дурное влияние, но очень тебе признательна.

– Не стоит меня благодарить, – сразу воспротивился Клык. – Сама знаешь, я это делал только для себя. А то померла бы, и мне неизвестно сколько веков еще пришлось бы тут коротать.

– Все равно спасибо.

Линель заметила впереди заросли орешника и сразу прекратила разговор. Волшебница вспомнила, как они с братом любили рвать недозрелые орехи и вытаскивать из уже отвердевшей кожуры молочные ядрышки. Лето давно перевалило за середину, и о молочной спелости не могло быть и речи, но по пути девушка все же собрала небольшой урожай, спрятав орешки в дорожную сумку. Заросли из тонких прутиков сменились ветвистыми елями. То здесь, то там начали попадаться грибы.

«Дед нас с Аркашем как раз по грибы отправил. Последний раз». – Она тяжело вздохнула и, отгоняя грустные мысли, обратилась к рыжему псу:

– А где ты был столько времени?

– Во многих местах. О некоторых тебе и знать не положено.

Клык надеялся, что его начнут расспрашивать, но у Линель сейчас было совершенно другое настроение.

– Да мне твои секреты не нужны. Достаточно и того, что ты для меня делаешь.

– Как не нужны?! А я вот возьму сейчас и назло все расскажу.

– Может, не стоит?

– Еще как стоит.

– А если слушать не буду?

– Будешь, куда ты денешься!

– Так уверен?

– Конечно, ты же любопытная до всяких магических штучек.

– Есть такой грех. А еще устала очень, давай присядем. – Линель увидела поваленное дерево и устроилась на нем.

Демон тут же превратился из собаки в мартышку и присел рядом.

– Хорошо здесь, – потянулась девушка, оглядываясь вокруг.

Она специально разместилась возле широколиственной ивы, зная о целебных свойствах этого дерева. И действительно воздух вокруг показался ей приятным, будто имел вкус. Волшебница осматривала деревья, траву, небо, словно впитывала в себя забытые образы. И единственный, кто оказался без ее внимания, – мелкий демон.

– Ты издеваешься? – Клык потихоньку вскипал.

– Ну что ты! Наоборот, слушаю очень внимательно.

– Точно?

– Жизнью клянусь.

– Тогда ладно, – успокоился он и начал рассказывать: – У каждого демона имеется тень.

– Подумаешь, в солнечную погоду она у всех появляется.

– Не перебивай! В нашем мире солнца нет вообще, а тени имеются, причем у некоторых демонов не по одной и не по две. И они живые.

– Ух ты! – Вот теперь Линель действительно заинтересовалась.

– А ты как думала? Благодаря этому я могу быть сразу в двух местах, а с некоторых пор даже в трех.

– Тогда в Тридорожном…

– Да, снаружи дома дежурила моя тень. Она – часть моей сущности. Ее вашей магией распознать невозможно. Поэтому Гишана и не нашла ничего, кроме следов моего присутствия. Зато я немного последил за ней и знаешь, что обнаружил?

– Нет.

– Твоя подруга не так проста, как кажется. Она обновила свою метку на тебе. Я сразу заподозрил, что не случайно она на нашу избушку вышла. Следит за тобой.

– Потому что волнуется. Как старшая подруга о младшей.

– Ты в это веришь?

– Нет, что я, дурочка? Но другого объяснения пока не нахожу.

Демон уважительно посмотрел на свою хозяйку.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Линель. С того самого дня, как мы познакомились. В твои годы – и не верить лучшей подруге?

– Единственной, – поправила девушка. – Мой дед говорил, доверие – слишком дорогая вещь. Его за деньги не купишь, а чтобы заслужить, нужно не одну беду вместе пережить.

– Интересно, у тебя есть хоть один человек, которому ты веришь?

– Брат.

– И все?

– Пока да.

– Ну дела! – Мартышка долго чесала ухо, затем ударила себя по лбу, будто вспомнила нечто важное. – Метку снимать будем?

– Пока оставим. Мне кажется, что Гишана тоже направилась в Журавию. Вдруг еще раз пересечемся? Не хотелось бы давать ей повод для подозрений. У меня ведь тоже сюрприз имеется. Клык! – Линель повысила голос. – По-моему, мы говорили о твоей тени, а не о моей подруге.

– Не спорю. Так вот, свою вторую сущность я могу отправлять в те места этого мира, куда проникают мои сородичи. От них и узнаю новости из дома.

– Именно так ты пронюхал о Сарине?

– Конечно. Я и сейчас о нем много знаю.

– Но мне не расскажешь?

– А зачем тебя расстраивать?

– Он потратил деньги и не собирается искать моего брата?

– Не угадала. Этот паренек, как ни странно, упорно движется к Рудному. Только вот дойти ему не суждено.

– Почему? Из-за вархаямцев?

– Дальше не скажу ни слова, и не пытайся выпытывать.

– А если не бесплатно?

– Надо подумать. – Мартышка почесала затылок.

– Ты быстрее думай, а то вдруг у меня приступ щедрости закончится?

– Три капли крови – и будешь знать о Сарине все, что и я.

– Хватит и одной.

– Торгуешься?! – искренне удивился Клык. – Я думал, у тебя настоящие чувства к этому пареньку.

– Еще чего не хватало! У него мои деньги для брата. Если не донесет, будет обидно.

– Значит, дело лишь в деньгах?! А кто говорил, что он тебе мужем приходится?

О своих чувствах к Дюзану волшебница старалась не думать. Тем не менее мысли о странном курьере нередко посещали голову и заставляли учащенно биться сердце. Была ли это любовь? Вряд ли. Просто Сарин знал средство против огнежара. Именно так леди Иллюз объясняла себе волнение, которое вызывал образ курьера.

– Ну и что? Подумаешь, провели ночь в одной постели, – безучастно ответила она. – Да, по законам Журавии мы женаты. Но деревенский парнишка даже не подозревает об этом.

– Деревенский парнишка? Ну-ну, – загадочно усмехнулся Клык. – Да ты о нем вообще ничего не знаешь. Три капли – и не меньше!

– Не будь занудой. Соглашайся на две, и – по рукам, не то проиграешь.

– Это как?

– Посуди сам. Своим коварством ты добился, что я предложила плату сама. Правильно?

– Да.

– Следовательно, совратил девушку с пути истинного. А теперь представь, я возьму и откажусь. Все твои усилия впустую.

– Линель, я не понял, кто из нас демон?

– Ты.

– Хорошо, согласен на две капли.

– Одну сразу, вторую после того, как закончишь свою историю. И не вздумай отделаться сообщением, дескать, паренек вывихнул ногу и просто не может идти. Меня обманывать – себе дороже. Ты знаешь.

От такого напора Клык просто опешил.

– Хозяйка, я скоро тебя бояться начну.

– Бойся сколько угодно, я возражать не буду. Ну что, приступим?

– Пожалуй, а то еще чуть-чуть поговорим, и самому платить придется за то, что ты меня слушать станешь.

После того как алая капля упала на язык мартышки, зверушка застыла на месте, выпучив глаза. Минуту волшебница ждала, пока Клык перестанет изображать статую, потом не выдержала:

– Кто-то разговаривать разучился?

– Линель, а это точно была твоя кровь? Или ее иллюзия?

– Только не надо дурачком прикидываться! Вторая капля последует не раньше, чем ты сообщишь о Сарине. А распробовал или нет, не моя проблема. – Девушка плотно зажала крохотную ранку.

– Вкус как раз остался прежним, а вот воздействие… Совершенно иное. Как тебе удалось обвести меня вокруг пальца?

– Опять за старое! Снова пытаешься от своих слов отказаться? Теперь все, больше ни одной договоренности без клятвы!

– Клятва? Точно, тогда была клятва на крови. Как же я не подумал? – пробормотал демон.

– Ты мне зубы не заговаривай. Будешь обещание выполнять?

– Конечно, – быстро закивала мартышка. – Я уже говорил, что имею тень, которую отправляю к сородичам, когда те проникают в твой мир. Иногда ей удается поговорить с прибывшими, иногда просто понаблюдать или послушать. Именно так, еще до знакомства с тобой, мне стало известно о Сарине Дюзане. Его почти спихнули в бездну, но паренек выкарабкался, и о нем заговорили. А недавно верховный демон лично имел беседу с несчастным и отдал приказ, выполнив который князь обязательно погибнет.

– Какой князь? Не заговаривайся.

– Ах да, забыл сообщить – твой Сарин по пути в Журавию большим человеком стал. Правителем Сигасы.

– Это где?

– Самое маленькое из двенадцати княжеств Глирзана.

– Сарин – князь? Клык, ты ничего не перепутал?

– Опять не веришь. Ну и как с тобой разговаривать?

– Есть вещи, в которые трудно поверить. Сержант курьерской службы, едва выживший в войне, где его собирались принести в жертву при передаче ложных сведений врагу, вдруг становится дворянином! И не простым, а князем, правителем! Это ведь сродни герцогу в Заргине.

Юриш обучал не только магии и искусству убивать. Телохранительницы Кагира должны были разбираться в титулах, поскольку им приходилось вращаться среди местного дворянства.

– Твой Сарин оказался бастардом прежнего правителя.

– Одним-единственным, что ли?

– Хозяйка, мы будем обсуждать его родословную или я продолжу?! – с раздражением в голосе произнес Клык.

– Хорошо, слушаю.

– Приказ, о котором я сказал, Сарин получил в наказание за свои предыдущие подвиги. Сначала этот курьер одолел вселившегося в человека демона, заставив того трусливо покинуть поле боя, затем парню удалось уничтожить другого. Причем оба были – не чета мне, чуть-чуть до ранга старших не дотягивали. И оба принадлежали к клану Хурунга. Тот, прознав о случившемся, взбесился и теперь жаждет мести.

– Погоди, неужели Сарин сам напал на демонов?

– Нет. Парень просто спасал свою жизнь.

– Так в чем он виноват?

– Человеку, не имеющему магического дара, не дозволено побеждать демона. Клан Хурунга опозорен, и его верховный не успокоится, пока не утащит виновника к себе.

– Так это он дал приказ Сарину?

– Нет, другой – Гругарх. Они с Хурунгом в давней вражде.

– Ты знаешь их имена?

– Это не истинные. Только для вызова.

Линель собиралась спросить, кому по силам вызвать верховного демона, но промолчала, сейчас не это ее беспокоило.

– Допустим, они не в ладах. А при чем тут Сарин?

– Гругарх задумал убрать врага чужими руками. Хурунг все равно найдет обидчика, чтобы наказать, и тут как тут…

– Минутку. Выходит, курьер поможет одной твари найти другую, а вместо благодарности его убьют? Как-то это чересчур даже для демонов.

– Для верховных – в самый раз. Иначе уважение к себе потеряют.

– Слушай, давай скажем Сарину, чтобы не выполнял ничьих приказов?

– Ничего не получится, Гругарх прицепил к князю одну из своих теней, сам видел, а она не только подглядывать способна, но при случае и убить может за непослушание.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– А сама как думаешь? Это не рядовые демоны. У них теней штук по десять, а то и больше.

– Клык, что хочешь делай, но ты обязан спасти Сарина Дюзана.

– Хозяйка, ты чего? Кто я и кто Гругарх?

– Ты – подневольный демон. Мало того, кто-то знает твое истинное имя.

– Линель, ты обещала.

– И я постараюсь выполнить свое обещание, если мой муж останется жив. Ты понял?!

– После этого она пытается меня убедить, что не испытывает никаких чувств.

Волшебница спохватилась, захлопнув рот ладошкой. Однако с ответом нашлась быстро:

– Кто же знал, что он князь! Иметь в мужьях вельможу – мечта простой деревенской девушки.

– Это ты-то простая?! Которую леди Иллюз зовут?

– Да, и только попробуй со мной поспорить!

– Не буду. Но я правда не могу выполнить твой приказ.

– Придумай, что сделать, чтобы смог.

Клык потратил на размышления несколько минут, затем заговорил отрешенно, словно ни к кому не обращаясь:

– Когда дракмаг поклялся на собственной крови, а мой язык слизал ее, заживив рану, я получил две новые тени и подрос на уровень. Теперь умею обращаться в живых существ этого мира, что никому из сородичей доселе не удавалось. Что произойдет со мной, если повторить опыт, сказать сложно. Однако шанс увеличить силы имеется. Как знать, может, тогда их и хватит, чтобы противостоять верховному.

– Но ты не уверен?

– Если бы надеялся тебя обмануть, пообещал, что новые возможности кого хочешь заставят передо мной на коленках ползать. Но это не так. Вряд ли я стану сильнее Гругарха, и все же некоторые преимущества перед ним у меня есть.

– Какие?

– Я знаю этот мир изнутри, а он – со стороны.

– И чем это поможет?

– Поживем – увидим. Но ты ведь все равно не согласишься на новую клятву на крови.

– Почему?

– Помнишь, как тяжко пришлось после первого раза?

Линель задумалась. Демон вел себя странно. Казалось, он находил именно те струны ее души, играя на которых можно склонить ее к столь рискованному поступку.

«Неужели часть его сущности перебралась ко мне, а моей к нему? И во что я превращаюсь? А он? Ярхур, надеюсь только на тебя. Да и на себя немножко. Хотя после огнежара мне бояться нечего. Решено!»

– Клык, за меня не беспокойся. Я согласна принести клятву на крови, но лишь после твоей. Пообещай, что жизни своей не пожалеешь для спасения Сарина.

– Клянусь бездной…

– Не спеши. Бездной не надо. Поклянись тьмой непроглядной.

– Да откуда ты все знаешь?! – не сдержался демон.

– Отказываешься?

– И не надейся!

С большой неохотой мартышка произнесла нужные Линель слова.

– Теперь твоя очередь, хозяйка.

– Хорошо. – Девушка вытащила кинжал. – Я, леди Иллюз, клянусь, если Сарин Дюзан погибнет, я забуду, что обещала не использовать истинное имя одного мелкого демона!

Волшебница провела лезвием по руке.

Сказанное поразило Клыка, он оторопел. Демон оказывался в еще большей ловушке, если не сумеет сладить с верховным. А того попробуй одолей. Промелькнула мысль отказаться от затеи, но тогда… Сомнения улетучились, когда первая капля драгоценной крови упала на траву. В тот же миг мартышка исчезла, а порез затянулся сам собой, не оставив даже намека на шрам.

Юго-восток Журавии, северные кварталы города Рудный

Луркеш начал действовать через пару часов после разговора с Тимушем. Сначала он бросал камни по солдатам противника, заставляя их побегать по знакомым ему улочкам города. Затем поджег дом, где размещались вожаки захватчиков, а ночью уничтожил два патруля вархаямцев. Бывший гвардеец добился, чтобы на него обратили пристальное внимание, и теперь на поиски неуловимого направили более сотни бойцов.

Старый вояка знал, что этот день ему не пережить, и только надеялся утащить к демонам как можно больше врагов. Нацепив на шею самые действенные амулеты против магии, однорукий воин не боялся колдовства. И принял меры, чтобы не попасть живым в плен к захватчикам, которым уже был дан строгий приказ: пленник должен дышать, пока его не увидит Смотрящий Вдаль.

В эти утренние часы Луркеш вел невыспавшихся преследователей на восток. Узкие улочки стали преградой для тех, кто плохо знал город. За каждым поворотом чужаки ожидали нападения. После неожиданных ударов беглеца из строя выходило два-три бойца неприятеля.

Не помогло и привлечение воркулов. Луркеш заманил красноглазых под своды ветхого здания и завалил его при помощи быстрого огня. Он запасся этим средством местных алхимиков сразу после сожжения собственного трактира, да еще прихватил немало дротиков, припрятанных со времени увольнения из гвардии.

Трактирщик направлялся туда, где ветхих заброшенных домиков было втрое больше, чем целых. Два года назад из разваливающихся хибар выехали все люди, однако снос и строительство новых домов организовать не успели.

От нескончаемой беготни старый воин начал уставать.

«Эх, сбросить бы годков с десяток, я бы показал степнякам, как воюют настоящие гвардейцы. Но ничего, им и так досталось. Да и мне силы беречь уже не надо. Осталось чуть-чуть продержаться».

Однорукий остановился на выходе из очередного узкого проулка. Быстро подыскал место для укрытия и шмыгнул в темный закуток, где двумя горками возвышались кучи строительного мусора. Луркеш перевел дух и воткнул перед собой последние три дротика. Он собирался напомнить преследователям, которые слишком осмелели и практически наступали беглецу на пятки, кто настоящий хозяин улиц Рудного.

Стоило первым бойцам выскочить на открытое пространство, как с фланга полетел дротик. Для воина, поражающего яблоко с семи саженей, не составило труда пронзить голову находящегося в десяти шагах вархаямца. Другой, ухватившись за торчавшее из груди древко, плавно осел не землю. А третьего гвардеец специально ранил в колено.

– А-а-а!!! – пронзительно садануло по нервам.

Притаившийся будто ожидал именно этого сигнала. Он покинул укрытие и по кривой улочке поспешил к центру заброшенной части города. Легкая вибрация висевшего на шее зеленого камня заставила беглеца усмехнуться: «Наконец догадались чародея привлечь. Зауважали, значит. Нынче вам не то, что давеча. Давно пора!»

Когда камень развалился на части, а болтавшийся на груди череп пещерного филина задымился, стало ясно – колдун попался неслабый.

«Эдак он мне все побрякушки испортит. А потом, упаси Ярхур, еще и в башку залезет? Ну уж нет!»

Воин вытащил из кармана тканый мешочек и с силой бросил его на землю. Поднявшаяся от удара пыль заискрилась в воздухе, и дым из костяного амулета валить перестал.

«Так-то оно лучше будет».

На сегодняшний бой Луркеш потратил все свои сбережения. На нелегальном рынке Рудного он покупал самое дорогое и самое действенное. Десять монет золотом ушли за час, однако боец не жалел о потраченных деньгах. Все равно там, куда он направлялся, монеты не нужны.

Трактирщик добрался до самого опасного отрезка своего пути. Требовалось проскочить около сотни саженей по открытой местности. Потом останется совсем немного: два коротких проулка и дворовая площадка, которую он облюбовал накануне.

«Дыхалка совсем никуда не годится, – запыхавшись, пожурил себя Луркеш. – Да, нынче не то, что давеча. По молодости я этот город мог три раза вокруг обежать не вспотевши. Да поможет мне Ярхур!»

Он рванул через пустырь. Где-то на середине болью обожгло левое плечо, однако бегун не сбросил темпа. Нельзя было отвлекаться на такие пустяки, как пронзившая плечо стрела. На краю пустыря в бедро воткнулась вторая. И лишь за углом полуразрушенного дома бывший стрелок королевской гвардии позволил себе осмотреть раны.

«Как это некстати! – подумал он, заметив обильное кровотечение. – Мне только на финише в обморок свалиться не хватало. Одно хорошо – теперь они меня точно не потеряют».

Красный след, тянувшийся за раненым, нельзя было не заметить. А до конечной цели еще оставалось около двухсот шагов.

Как любил говаривать их ротный: «Смерть на людях не так страшна, особенно если они враги и собираются составить тебе компанию». Такой уход из жизни и подготовил себе гвардеец.

В глазах потемнело, но однорукий продолжал бежать по памяти. Провал в сознании чуть не заставил его упасть, однако, споткнувшись, он очнулся и продолжил движение. Зрение прояснилось, когда воин оказался в центре той самой площадки, которую подготовил заранее. Враги окружили неказистого на вид мужчину, но никто не спешил первым хватать добычу. Наверное, ждали, пока тот сам свалится.