Божественное безумие Фирсанова Юлия
Ухмыльнулся и Злат, присаживаясь на ручку кресла. В очередной раз всего несколько вовремя сказанных слов Богини Любви притушили неистовую ярость, полыхавшую в душе, ярость, приведшую в панику его Приближенных и разогнавшую их, как ветер опавшую листву.
- Надеюсь, я не испорчу твоего имиджа первого монстра Вселенных, о Повелитель Путей и Перекрестков? - подколола Злата красавица, попутно изучая замысловатое плетение металлических нитей широкого пояса, охватывающего талию Злата и гадая, из какого материала сделаны штаны, облекающие его ноги. Мелкие чешуйки могли быть как искусной имитацией, вышедшей из-под когтей арадов-художников, так и натуральной шкурой некой неведомой твари из сонма, населявших Межуровнье демонов.
- Скорее уж это сделает твой милый младший кузен, - ухмыльнулся мужчина, тряхнув густыми темными локонами. - А что касается тебя. Я веду себя так, как мне угодно и не перед кем не держу отчета. Впрочем, те из Приближенных, кто знает о Богине Любви, теряются в догадках, то ли их Повелитель развлекает себя, затея долгую игру, главная цель которой сбить с пути света принцессу из Мира Узла, то ли принцесса уже давно стоит на Дороге Теней и я всего лишь нашел себе подругу подстать. Мнения разделились.
- И в каком соотношении? - искренне заинтересовалась циркулирующими в среде демонов слухами богиня.
Обыкновенно ее нисколько не трогали мысли живых существ на свой счет, если обращать внимание хотя бы на каждого тысячного недоброжелателя, никакого вовсе внимания не хватит. Однако, размышления демонов Межуровнья на свой счет привлекли Элию своей новизной, тем более, что на сей раз она явилась лишь косвенным объектом для сплетен, множившихся вокруг Повелителя Межуровнья.
- Версия о роковой госпоже, таящейся под маской вечной красоты, на данный момент преобладает, - просветил принцессу Злат, по-хозяйски положив руку на плечо женщины.
- Очаровательно, - резюмировала польщенная богиня, слегка потершись о его кисть щекой, и удовлетворенно отметила короткую дрожь, пробежавшую по телу мужчины. - Если так пойдет дальше, мною в Межуровнье будут непослушных демонят пугать.
- Не исключено, - задумчиво согласился Повелитель Бездны, вспоминая принцессу в гневе и продолжая медленно поглаживать ее плечо.
- Кстати, о монстрах, как поживает Туолис? - справилась богиня, чувствуя себя немного виноватой в неприятностях, выпавших на долю архонга арадов.
- Вернулся в естественный облик, безумно доволен приключением, но, полагаю, - усмехнулся Злат, - в ближайшее время воздержится от визитов на Уровни. Хотя… если речь идет о тебе, предсказывать сложно.
Увидев, что Дракон Бездны вернулся в привычное расположение духа, Элия попросила:
- А теперь, когда мы закончили наш философский диспут и успокоили мою совесть, не соблаговолит ли Повелитель Межуровнья отправить богиню назад в Лоуленд? Боюсь, узники истомились в ожидании свободы.
Малахитовые глаза под соболиными смоляными бровями сверкнули искрами любопытства, и Элия пояснила:
- Дверь ловушки, где сидят Лейм и Элегор, открывается лишь снаружи, парни ждут, когда я им открою.
- Гхм, - по внешнему виду Злата можно было распознать легкое смущение.
- Ты хочешь мне что-то сказать? - вкрадчиво поинтересовалась принцесса.
- Нет, но придется, только не кидайся на меня сразу с когтями, - предупредил мужчина, в голосе его смешались истинное веселье и толика вины. - Я перемещал тебя, не используя ни зеркал, ни окна, поэтому не сделал поправку на течение времени…
- О мужчины, как вы похожи, - хмыкнула Элия, припомнив стремительного закрывателя дверей Элегора, и вопросила: - Сколько?
- Две четверти дня, - склонив голову, покаялся ужасный Дракон Бездны и развел руками в небрежном извиняющемся жесте.
- Тогда мне следует решить, стоит ли вообще сейчас возвращаться или на год-другой затаиться в Межуровнье, - рассмеялась принцесса, ярко представив сердечную встречу, ожидающую ее в родном Лоуленде.
- Мой замок в твоем распоряжении, - тут же поразительно великодушно предложил коварный Злат, всегда готовый оставить Элию у себя на любой срок.
Правда, братья принцессы утверждали, что подобная джентльменская готовность есть следствие исключительной неосведомленности могучего Повелителя о некоторых особенностях поведения Богини Любви и ее невыносимом характере, который они, страдальцы, уже успели изучить во всех деталях и за века притереться к сестре, научившись относительно мирно сосуществовать в одном пространстве. Конечно, сии глубокие мысли боги высказывали лишь в конфиденциальных беседах со Златом, предварительно убедившись совершенно точно, что принцесса находится достаточно далеко и вмешаться в беседу не сможет.
- Спасибо, я буду иметь это в виду, если придется спасаться бегством от разгневанных родственников, - почти искренне поблагодарила богиня. - Но сначала я все-таки загляну домой и проверю обстановку.
Элия прошла к бесконечной череде высоких арочных проемов (почему-то никогда не получалось сосчитать точно, сколько именно окон в тронном зале Повелителя Межуровнья, каждый раз цифра выходила разной), открывающих вид сотен миров. Без труда обнаружив тот, где маячил знакомый интерьер ее гостиной и послав на прощанье другу воздушный поцелуй, гостья упорхнула из владений Злата.
- Где ты была? - мрачно вопросили из тьмы прихожей, таким тоном, каким в судный день положено осведомляться карающему ангелу у мерзейшего из грешников о списке его прегрешений. И на свет гостиной выступил смурной, точно ненастный день поздней осени, Нрэн.
- Над осмыслением понятия этого 'где' бьются тысячи лет философы и маги множества миров, изводя тонны чернил, пергамента и бумаги, а ты хочешь, чтобы я вот так сразу взяла и дала тебе краткий ответ, - фыркнула богиня, задетая беспардонным допросом.
Принц недоуменно моргнул. Всего одной фразой кузине как обычно удалось поставить его в тупик, выход из которого следовало прорубать словом, а не любимым мечом. Принцесса же не унималась, добивая мужчину, она продолжила:
- Разве твои любимые философы не возражают против прямых ответов, затуманивающих суть вещей, против простых масок, за которыми становится неразличимо многослойная сложность смыслов? Впрочем, если ты настаиваешь, - Нрэн вздохнул, уже ни на чем и не думая настаивать, - я пришла из Межуровнья. Но, поскольку мне здесь не рады, собираюсь туда же и возвратиться.
- Элия! - взмолился, резко осознав бесцеремонность собственного поведения, продиктованного беспокойством за любимую, Бог Войны. - Все не так. Ты исчезла столь неожиданно, заклятья связи не могли найти тебя, братья волновались… и…, - бог вздохнул и понурил голову, - прости, если я оскорбил тебя.
- Простить? - Элия сделала вид, будто задумалась. Постукивая кончиком пальца по губам, принцесса медленно обошла вокруг Нрэна и промурлыкала, едва коснувшись его спины между лопатками. - Нет, дорогой, одними извинениями ты от меня не отделаешься, придется постараться, дабы искупить вину.
Совершенствованное веками долгих тренировок дыхание воителя мгновенно участилось и сбилось самым возмутительным образом. Он прикрыл глаза, и хрипло шепнул:
- Все что пожелаешь! От тебя любая кара - наслаждение, кроме разлуки.
- Что ж, будет времени побольше, мы обязательно выясним, так ли это. Быть может, даже поищем грань, где наслаждение для тебя станет карой и наоборот, - шепнула богиня, вызывая вереницу безумных видений, мешающих страсть и кровь, под сомкнутыми веками мужчины.
- Я буду ждать, - только и смог простонать Нрэн.
Элия тихо рассмеялась и, оставив игривый тон, лишающий любовника последних крох самообладания, деловито спросила:
- Лейма с Гором быстро освободили?
- Да, когда ты исчезла, Связист выждал полчаса и принялся тормошить Клайда. Убедил, что с малышом все в порядке и клятвенно пообещал весь твой гнев по возвращении принять на себя. Я был против столь поспешных действий без основательной проверки, - весьма многословно для себя отчитался Нрэн, усвоивший, что возлюбленной не всегда нравятся односложные ответы.
- И где все сейчас? Отмечают? - без тени негодования уточнила Элия, развеивая сомнения пессимистически настроенного воина.
Принц не видел в изменившемся младшем родиче явственной сиюминутной угрозы, но, чуя под прежней доброжелательностью Бога Романтики новую силу, не готов был признать принца неопасным в общении без дополнительного обследования. Однако, логичные возражения стратега относительно полезности необдуманного поступка, были проигнорированы самым банальным образом, как братьями, так и Связистом. Источник от вмешательства в спор предусмотрительно воздержался, не желая оказаться между двух огней. Родичи поверили возмущенным утверждениям герцога о мстительности Элии и, мигом освободив Лейма из заточения, отправились праздновать.
- В гостиной на третьем этаже, - на этот раз Нрэн не вдавался в ненужные детали, попахивающие доносительством. Как именно веселятся родственники (пьют, развлекаются с девочками и дебоширят) богиня превосходно знала и без него.
- Пойдем, - велела принцесса и вышла из комнаты. Молчаливый страж последовал за ней.
В большой гостиной замка было шумно и весело, доносился мужской гогот и женских смех, так что, даже не знай принцесса, где собрались отмечать второе рождение Лейма братья, все равно смогла бы без труда обнаружить гулянку. Появление Элии было встречено очередным взрывом восторга и пьяным ликованием, поскольку праздновали мужчины не меньше десяти часов, то и мера ликования была соответствующей.
- Сестра! Чего тебе налить!? - завопил Клайд, опередив нестройных хор из вопросов и восклицаний братьев того же характера благодаря божественному таланту покровителя пирушек и спиртного в целом.
Присутствие Нрэна родичи и ворох полуголых нетрезвых красоток проигнорировали настолько, насколько позволяла достигнутая степень опьянения и неизменно хмурый вид молчаливого воителя, маячившего за спиной богини, как призрак тяжкого похмелья.
- А, Элия! Слегка запоздала с освобождением? - отсалютовав Леди Ведьме бокалом, ухмыльнулся Элегор, весьма довольный оборотом дела: мало того, что не пришлось долго сидеть в ловушке, так еще удалось оказаться на семейной вечеринке королевской семьи. Правда, сам Лимбер, оставив младшее поколение веселиться, ушел уже через несколько часов.
- Если тебе так хочется думать, - пожала плечами Элия, не собираясь вступать в перепалку с герцогом, хватать его за шиворот и тащить назад в комнату под заклятьем.
Послав Клайда за вендзерским, дабы избавиться хоть на время от его громких призывов, принцесса искала глазами Лейма. 'Целомудренный' молодой бог отыскался на одном из маленьких диванов с пышной девой на коленях. Судя по тому, как вольготно блуждала рука принца по просторам тела, и как это самое тело прижималось к нему, вряд ли мужчина и женщина вели разговор о технике, если только речь шла о технике секса. Лейм видел, что кузина явилась в гостиной, но не кинулся сию же минуту ей на встречу.
- Эй, Элия, ты как? Помощь нужна? - обеспокоившись отсутствием ехидных реплик, осведомился полушепотом посерьезневший Элегор.
- Нет, герцог, спасибо, - богиня повернулась к молодому богу, удивленная столь неожиданно взрослым вопросом, и признательно сжала его запястье. - Все почти улажено, насколько вообще у нас может быть улажено что-то хотя бы на некоторое время.
- Твое вендзерское, дорогая!!! - вновь грянул над ухом Элии счастливый Клайд и всучил ей бокал с густым темным вином. - Тост! Эй, парни, тише! Элия, тост!
- Будь счастлив полнотой жизни, Лейм! Будь цельным и чувствуй правильный путь, даже если он окажется иным, чем прежде, - не выискивая кузена глазами, а видя его взором души и зная, что он смотрит на нее так же, пожелала богиня и пригубила вино, отдавая частицу силы своему пожеланию. Омочив губы в бокале, принцесса продолжила, обращаясь уже ко всем: - Пейте, братья, сегодня в Лоуленде, а завтра предлагаю продолжить веселье у меня на Олонезе, благо, есть повод, ничуть не хуже, чем в прошлый раз.
Намек был понят всеми, кому предназначался, а потому искренне обрадовался перспективе продолжения гулянки лишь наивный Связист, не ведавший о том, что в своем доме на Олонезе богиня созывала родичей на Семейный Совет.
Играя на публику, боги радостно загалдели, восхваляя щедрую сестру, и протрезвели как минимум на четверть. Завтрашний Совет омрачил им чистую радость от блаженно-пустого праздника и заставил задуматься о наборе опохмельных средств, имеющихся под рукой.
Пытаясь восстановить прежнее настроение, Рик воззвал к сестре с облюбованного просторного дивана, где полулежал в компании полуобнаженных красавиц и Джея. Помахивая в воздухе 'запасной' бутылкой вендзерского, рыжий провозгласил:
- Так то будет завтра, а сейчас присоединяйся!
- Ты мне еще мальчика предложи в 'Ирисе Запада' заказать, - снисходительно усмехнулась богиня.
- Зачем заказывать?! - возмутился взъерошенный, лишенный рубашки Джей, выныривая из объятий своих партнерш. - А мы на что? Выбирай любого, какой цветок на белом фоне пожелаешь, такой и нарисуем!
(Джей имел в виду своеобразные указатели, помечающие публичные дома Лоуленда. Белым фонарем с полосами и нанесенными на него рисунками цветов отмечал бордели с разного рода экзотическими развлечениями, о характере которых можно было догадаться по вышеназванным приметам)
- Пожалуй, пока воздержусь, - рассмеялась богиня, дивным смехом, оставляющим ощущение не только насмешки, но и туманного намека на возможность исполнения желания, от которого сладко замирало сердце. - А вы не стесняйтесь, мальчики, тренируйтесь!
Пока Элия перешучивалась с братьями, Лейм небрежно ссадил с колен жалобно пискнувшую красотку и направился к кузине.
- Спасибо за пожелания, любимая, - по-прежнему называя богиню так, как хотело его сердце, несмотря ни на какие косые или ревнивые взгляды, поклонился принц, ничуть не стесняясь того, в каком положении застала его Элия. Кому, как не Богине Любви должно было быть понятно, что в утехах плоти нуждается тело, но душа и сердце мужчины, каких бы изменений они не претерпели, навеки принадлежат ей.
Принцесса кивнула ему с прежней доброжелательностью, нисколько не пострадавшей от созерцания того, как милейший кузен обнимался со шлюхой, и предложила:
- У меня осталось еще одно неисполненное дело, не хочешь составить компанию родственнице на прогулке, дорогой?
- С наслаждением, - без малейшего колебания, но с немалым удивлением согласился Лейм и, повинуясь кивку головы богини, вышел вслед за ней из залы, оставив братьев вкушать напитки за свое здоровье и счастье.
Элегор проводил их взглядом, однако напрашиваться в компанию не стал. Инстинкт подсказывал герцогу, что бы ни задумала нынче Леди Ведьма, вряд ли в ее планы входило соблазнение кузена, а вот серьезный разговор, без участия лезущих не в свое дело друзей, вполне мог быть целью богини. Если так, то замечтавшегося Лейма ждало изрядное разочарование и в свете новой реакции принца на огорчения, даже Лиенский не хотел бы попасть под горячую руку товарища. Что удивительно, в эту минуту мысли Элегора практически совпали с рассуждениями Нрэна, однако не все мыслили столь трезво.
- Куда это она его потащила? - неожиданно громко в секунде наступившей тишины удивился Рик, покачиваясь между столом и диваном и пытаясь определить, чего именно ему хочется больше: взять еще одну бутылку или сесть.
- Неужто решила немедля проверить, каков стал малыш в скачках? - ревниво ухмыльнулся изрядно поддатый, а потому особенно циничный и острый на язык Джей и тут же резко дернулся от невидимой, но весьма звонкой пощечины. Удар оставил на его щеке наливающийся яркой краской след.
- Кажется, ты ошибся, - с полуулыбкой резюмировал Энтиор, любуясь темно-красным вином в хрустальном бокале.
- Пожалуй, - принц потер горящую огнем щеку, но его раскаяние уже не интересовало богиню.
Взяв Лейма за руку, Элия на секунду приостановилась, выбирая направление, и вместе с кузеном исчезла из королевского замка. В весьма далеком от Лоуленда мире, на набережной, еще не успевшей просохнуть после летнего ливня, у террасы маленького почти пустого в утренний час ресторанчика появились мужчина и женщина.
Вдохнув соленый и удивительно чистый воздух, богиня улыбнулась Лейму и, указав пальцем на одинокую фигуру, сгорбившуюся над чашкой горячего кофе за дальним столом на террасе, сказала:
- Нам туда.
Принц нахмурился, пытаясь понять, что именно кажется ему таким удивительно знакомым в этом мужчине. Но прежде, чем свет узнавания озарил сознание бога, Элия уже подвела его к столику и опустилась на один из двух свободных стульев. Лейм сел на другой.
- Я пришла, как обещала, дядюшка, - промолвила богиня, ее рука на секунду коснулась руки раннего посетителя кафе.
Тот поднял склоненную голову, и Лейм ахнул. Перед ним был отец. Безразлично затуманенный взгляд 'покойного' родителя мигом стал острее ножа. Он прошелся по сыну, будто взрезая его плоть и душу, изучая, как препарат под микроскопом. Это длилось не более минуты, а потом Моувэлль расслабил напряженные плечи, и тень улыбки скользнула по его губам.
- У нас получилось, - констатировала Элия.
- Да, - пораженно промолвил Моувэлль, совершенно забыв про стынущий кофе, источающий в безнадежной попытке соблазна аромат корицы, гвоздики и кардамона. - Приговор больше не властен над ним.
- Вот и отлично, значит, вы сможете пообщаться без помех, история должна быть рассказана из первых уст, а я, пожалуй, пойду, - встала принцесса с плетеного стула. - Ах да, чуть не забыла, дядюшка, завтра мы собираемся на Олонезе, ты должен обязательно прийти, дело семейное.
- Я Жнец, девочка, потому давно никому ничего не должен, кроме самого Творца, - горько поправил племянницу мужчина и отвел взгляд от потрясенно молчащего сына. Одно дело узнать, что твой давно похороненный папка жив, и совсем другое столкнуться с ним нос к носу вот так запросто за столиком кафе.
- Вот именно, кроме. Посоветуйся со своим внутренним чувством истины, - намекнула принцесса, - почувствуй, должен ли ты принять мое приглашение.
Моувэлль на секунду прикрыл веки, сверяясь с 'внутренним компасом', безукоризненно действующим у Служителей Творца, нахмурился и выпалил, буравя взглядом Элию:
- Это невозможно…
- Но это так, - рассмеялась богиня, рассчитавшая верно: чутье Жнеца, ведомого высшей из всех воль, обязывало Моувэлля откликнуться на зов принцессы и явиться туда, где речь пойдет о Колоде и его месте в ней. - А значит, до встречи!
Махнув ошеломленно взирающим на нее родичам рукой, Элия быстрым шагом вышла с террасы, у самых дверей она еще успела поймать чуть заспанную официантку в синем форменном платьице и сказать:
- Джентльмены просили еще горячего кофе и миндальных пирожных, тех, что с горчинкой. У вас ведь есть такие?
- Да, леди, - девушка присела в коротком реверансе.
- Отлично, - золотая монетка перекочевала в ладошку официантки, и та поспешно шмыгнула в ресторанчик, чтобы побыстрее выполнить поручение.
Элия пошла по набережной, любуясь тихо шуршащим морем, чьи волны, не торопясь, облизывали усыпанный галькой берег. Богиня была весьма довольна: все получилось, Лейму больше не грозит опасность пасть от руки отца, Колода Либастьяна и семья стали полнее, а будущее манило обещанием еще более интересных событий и находок…
Глава 19. Семейный Совет-2 (глава-эпилог)
Особняку принцессы Элии в столице развеселого Олонеза, скрытому за магической оградой - защиты от досужих взоров, в очередной раз суждено было стать местом паломничества лоулендцев. Сильф Зиф, мажордом ее высочества, позаботившись о желаниях хозяйки, удалился, а более никого, не считая самой богини и одного гостя, в комнатах не было.
Ровно в назначенный час портал между мирами распахнулся на площадку перед зданием и веселой, шумной толпой из него вывалились принцы Лоуленда. Галдя, отпуская похабные шуточки, распевая хором неприличные песни, боги кое-как (не все твердо стояли на ногах) вписались в двустворчатые двери особняка, где их встречала Богиня Любви с игриво-гостеприимной улыбкой на устах. Черно-стальное шикарное платье не скрывало пленительных форм, волосы, сколотые драгоценной заколкой с россыпью бриллиантов, струились по плечам, притягивая взоры.
Двери захлопнулись, едва впустив гостей, отрезая все привычные вольному миру звуки. Если бы кто-то смог последовать за лоулендцами, то его ждало сильнейшее потрясение. Едва створки закрылись, как шутки и смех, а заодно игривые приветственные крики в адрес владелицы особняка смолкли словно по волшебству. С лица Элии исчез малейший намек на обещанное сладострастное развлечение. Пьяного веселья не осталось и следа, словно врата обладали протрезвляющим эффектом. Но куда вернее было иное: представление перед дверями было от начала до конца разыграно на публику.
Теперь любой наблюдатель смог с чистой совестью доложить, что лоулендцы прибыли к сестре продолжить праздник и оставить гуляк в покое. Так, между прочим, поступил и Источник Лоуленда, ломиться сквозь защиту Силам не пришло и в голову.
Трезвые и сосредоточенные боги, не тратя более времени на этикетные расшаркивания, последовали за сестрой в зал-библиотеку. Элия не удержалась от шпильки в адрес Джея, поминая его вопрос с прошлой встречи на Олонезе:
- Решила сделать тебе приятное, братец, можешь читать, не уходя с Совета.
- Спасибо, - лукаво улыбнулся принц, отвесив сестре глубокий поклон, и прошептал интимно понизив голос. - Я всегда знал, что ты меня любишь!
- Скорей уж, я от тебя без ума, - отшутилась принцесса, имея в виду способность родича вывести из себя кого угодно.
Нрэн ревниво фыркнул, а Лейм лишь ухмыльнулся, оглядываясь вместе с братьями. Дольше других взгляд молодого бога задержался в какой-то точке наверху. Овальное помещение со вздымающимися к самому потолку шкафами, битком забитыми книгами, и круговым балконом по периметру, было по меркам практически любого из миров прекрасной библиотекой, хотя в сравнении с королевским собранием Лоуленда могло претендовать лишь на скромное звание провинциального читального зала.
Зато здесь было вдосталь мягкой мебели, собранной скромным кругом, и несколько столиков с традиционным олонезским вином и закусками для поддержания рабочей атмосферы.
Когда боги, приглашенный (попробуй этого не пригласи!) герцог и Связист расселись, Клайд выпалил, взмахнув бутылкой:
- Ну же, Элия! Не тяни!
- У нас пополнение коллекции из Вирука, - уступая настойчивому нетерпению всех собравшихся, огласила причину сбора принцесса и перевела взгляд на добытчиков. - Расскажете?
Тэодер и Ноут синхронно качнули головами, отказываясь от высокой чести и лишнего внимания к своим незначительным персонам заодно. А вот Кэлер, признавая, что самым ценным является свидетельство очевидца, охотно поведал:
- Братишки знакомого искусствоведа-барышника Филодо о помощи в поиске щита попросили. Хороший человек попался, с чутьем на истину, какое не у каждого мага встретишь. Он и нашел артефакт, перекупил, да с нами связался. Меньше дня дожидались! А как мы той же ночью за вещью нагрянули, тут уж я по ходу его коллекцию углядел. Миниатюры мужик собирал, среди них наши находки и оказались.
- Я сейчас помру, и моя смерть будет на вашей совести, - обвиняюще взвыл любопытный Рик, ненавидящий долгие вступления, да и недолгие тоже. - Покажи находку, а уж потом разглагольствуй, сколько душе угодно!
- Помрешь - воскресим, - мрачно пообещал Нрэн, уронив руку на плечо вскочившего рыжика. Тот снова упал в кресло как подкошенный и заткнулся. Потому как в случае с Богом Войны никогда нельзя быть до конца уверенным, что он не выполнит каждый пункт своего обязательства с точностью до буквы, а то и перевыполнит, то есть сначала убьет, чтоб под ногами не мешался, а потом уж воскрешать будет.
Элия протянула руку к зеркалу в оправе черненого золота, висящему в простенке между шкафами за ее креслом. Отражение библиотеки ничуть не изменилось, но оттуда, как из-под воды высунулась мужская рука и передала богине небольшую шкатулку. Этот маникюр и перстень с изумрудом Мелиор и Энтиор узнали бы из миллиона. А остальные просто заключили логически, исходя их метода передачи посылки - Лорд Злат, Повелитель Межуровнья, тоже следит за Советом Богов.
Щелкнула крышка от нажатия на пружинный замочек. Принцесса достала изнутри две новые карты колоды Либастьяна и отдала первую из них Нрэну, как старшему из родственников и ближайшему из сидящих к ней справа. (Место слева, кстати, занял Лейм, отбив охоту у возможных конкурентов всего одним взглядом и любезной улыбкой).
На назначение Ноута Всадником Тенью воитель отреагировал философски, дескать, неприметный брат хорошо соответствует заявленной должности и передал карту Элии. Та развернула ее лицом к братьям, показывая разом всем, и послала дальше по кругу. В общем и целом, особого удивления находка не вызвала, боги уже начали привыкать к изображениям родичей на картах из Пророчества о Джокерах. Одним больше, одним меньше - не суть важно. Нет, конечно, малость обидно, что Ноут в когорту избранных попал, а кое-кто другой нет, так ведь сколько этих карт еще не найдено, глядишь и для других местечко отыщется.
- Ноут, поздравляю! Высокая честь! - озвучил общую мысль Мелиор, Ноут скромно склонил голову в ответ. Совет покатился дальше.
А вот вторая карта вырвала у стоика Нрэна невольный возглас удивления:
- Отец?!
Пальцы вцепились в пластину с такой силой, что Элии даже пришлось несколько раз дернуть карту, чтобы бог вышел из ступора и перестал ее удерживать. Выцарапать из стальных тисков воителя то, что он отдавать не желал, было столь же реально, как вздохом потушить солнце.
Отданную карту богиня продемонстрировала собранию. Эйран тонко улыбнулся, получив обоснованное научно-магическое подтверждение необъяснимому прежде факту: как сестра смогла найти и привести в Лоуленд жнеца. Всадник-Жнец никак не способен отказать в помощи Ферзю Координатору!
То, что их старший родственник страшный и ужасный жнец, боги за несколько дней успели осознать и привыкнуть, поэтому свеженькая весть о принадлежности Моувэлля к Колоде Джокеров легла на 'старые дрожжи' закономерно и гармонично. Где одна небывальщина, там и другая, зачем психовать-то?
- Элия, один вопрос! - поднял палец неугомонный Рик, ерзая в кресле. Даже угрозы Нрэна не могли приструнить его надолго. - А чего дядю на собрание не позвали, коль он тоже причастен? Или Слугам Творца с нами, козявками, якшаться не с руки?
- Кто тебе сказал, что не позвали? - выгнула бровь принцесса, рыжий икнул и выпучил глаза.
- И чего? Он отказался? - брякнул Кэлберт, нахмурив соболиные брови.
- Я согласился, - донеслось сверху, и с балкона спустилась зловещая фигура, кутающаяся в черно-серый, словно живой, плащ.
Свободное кресло отыскалось удивительно быстро, а может, кто-то из младших родственников уступил жнецу свое, не из великого уважения, больше от нетерпения и желания поскорей обсудить сногсшибательные новости.
- За это надо выпить! - объявил Клайд и со своей обычной бесцеремонностью всунул в пальцы Моувэлля бокал.
Жнец машинально принял и пригубил.
Он даже после приглашения племянницы и ее короткого рассказа о пророчествах жрицы, картах безумного рисовальщика Либастьяна и Колоде Джокеров не мог до конца поверить открывшимся перспективам. Нет, речь шла не о безумной гордости, дарованной предназначением или о непосредственном участии в Высшем Промысле Творца. Этого добра Моувэлль успел нахлебаться по горло. Куда больше волновало официально признанного мертвым принца иное: возможность возвращения в семью, шанс снова обрести родных и общаться с ними, не опасаясь пробуждения смертоносных инстинктов Служителя Равновесия.
Кажется, его надежды начали сбываться. Удивительные родственники не проявляли и сотой доли инстинктивного страха или благоговения, положенного любому, чей путь пересекся со жнецом. Он слышал, как они общаются друг с другом и стиль этого общения ничуть не сменился, когда он присоединился к компании.
- Дядюшка, тут нам Элия говорила, что у тебя бзик на любовь к родичам возникнуть может с переходом в детоубийство, - беспечно начал Рик. - Так теперь, когда ты по иному ведомству тоже проходишь, мы можем не трястись от страха?
- Вижу, как ты трясешься, - беззлобно хмыкнул Моувэлль.
- Так я ж не твой сынок, - резонно напомнил рыжий и широко ухмыльнулся, салютуя дяде бокалом. - При жизни ты ко мне ни обниматься, ни целоваться не лез, зато подзатыльники давал, бывало. Или, - Рик сделал вид, что встревожился, - их тоже можно трактовать как проявление крепкой родственной любви?
Братья расхохотались, улыбнулся и жнец, отвечая:
- Воля Творца для меня, как Карты Колоды, сильнее любых инстинктов Служителя Равновесия. Я больше не чувствую запрета на общение с родственниками, конечно, это не значит, что вернусь в Лоуленд, но видеться с вами, знающими о Колоде, могу без опаски.
- Здорово! - выразил свое мнение Кэлер. Бесконечно любивший и уважавший Лимбера, бог серьезно жалел кузенов, лишившихся поддержки отца.
- Родительским словом и мечом жнеца можно воспитать лучше, чем просто родительским словом, - мрачновато пошутил Моувэлль, почти провоцируя детей на приступ ужаса, но к его удивлению, эти охламоны только расхохотались. Они не боялись, ничуть не боялись его! Невыразимое облегчение затопило отверженного принца, он глубоко вздохнул и протер глаза, делая вид, что вынимает соринки. Чего-то пыли в библиотеке у Элии многовато развелось.
- Значит, будем вместе искать карты, - довольно потер ладони Джей, жмурясь от открывающихся перспектив. Ведь настоящий жнец может сунуться в такие места, куда иным богам путь заказан.
- Не утолите наш интерес касаемо шкатулки из Бартиндара, дядюшка? - вежливо попросил Энтиор, напоминая о нерешенном вопросе.
- В одном из забытых храмов на алтаре разрушающегося мира, где исполнял миссию жнеца, - коротко ответил Моувэлль, взял паузу на размышления и все-таки добавил: - Я не открывал шкатулку, лишь понял, что должен с ней сделать, так, как обычно чувствую волю Творца. Я не свободен в своих делах и поступках, не знаю, будет ли от меня толк в поиске карт из колоды безумца, но, если случится встретить нечто подобное в своих скитаниях, передам карту вам. Так надлежит.
- Значит, аккуратно продолжаем поиски? - тихо уточнил Тэодер расстановку приоритетов, сделанную на прошлом Семейном Совете.
- Почему аккуратно? - громко возмутился просидевший все время повторного включения в семью жнеца Моувэлля тише воды ниже травы Элегор, ибо иногда инстинкты самосохранения включались и у сумасшедшего Лиенского. Особенно если дело касалось возможности поучаствовать в авантюре, а не быть зверски выброшенным за борт самого интересного во Вселенной приключения. Теперь-то, когда на их стороне был жнец, можно было шуровать по мирам и сильнее!
Все чокнутые принцы почему-то посмотрели на Элию, будто ждали ее решения. Герцог хотел было снова возмутиться, потом вспомнил о месте принцессы в Колоде, и понимание осенило его благим крылом. Боги инстинктивно чувствовали старшую из карт - Джокера и признавали вескость ее суждений, признавали, даже если прикрывались оправданием: 'Элия собирала Семейный Совет и вообще она Богиня Логики, поэтому есть резон послушать, что скажет, а потом уже дискутировать'. В прошлый раз она говорила об аккуратности, но возможно, теперь логика подскажет другой путь.
- Не знаю, - негромко, но каждый услышал слова, ответила Элия. - Сейчас мне кажется, лавина уже спускается с гор, и подталкивать ее нет смысла. Или даже вредно.
- Ты о чем? - не врубился Элегор, запросто и невозбранно перебивая подругу. А что заработал десяток убийственных взглядов - не в счет.
- Колода Джокеров собирается, Колесо Пророчества уже не остановить, взгляд на карты свои и чужие меняет наши души и это притягивает новые карты в собираемую Колоду. Теперь ускорять процесс я не вижу смысла, и так едва успеваем расхлебывать последствия.
- Это какие? - нахмурился Кэлберт.
Вместо ответа принцесса ткнула с обеих рук в Рика и Клайда, потом указала на Лейма и ехидно уточнила:
- Мало за неполный год?
- Достаточно, - согласились боги с тремя фактическими доводами почти дружным хором олухов, не приметивших дракона в спальне.
- Ты думаешь, все из-за карт? - осенило Клайда, и он тут же принялся лохматить свои медно-рыжую буйную гриву.
- Катализатор, - сказал за сестру Лейм. Эйран подтвердил кивком логичность выкладки кузена.
- И чтоб не рвануло, лучше не бухать в котел лишнюю дозу? - предположил Кэлер, продолжая пришедшуюся по сердцу аналогию с химическим аналогом.
- Да, думаю, следующую карту нам подбросят в свой черед. В интересах Творца соблюсти баланс, в наших интересах поддержать правила его игры, поскольку они отвечают нашим целям.
- И какова цель, племянница?
- Явление Джокеров, дядюшка, - неожиданно озорная улыбка мелькнула на серьезном лице богини. - Участие в величайшей авантюре Вселенной на первых ролях! Уйти с пути лавины невозможно, остается лишь оседлать ее, чтобы не оказаться погребенными.
- За великую авантюру! - выдал тост Клайд, и его поддержали единогласно. Библиотека наполнилась звоном сдвигаемых бокалов с разноцветным вином.
Читать бесплатно другие книги:
