Божественное безумие Фирсанова Юлия
Быстро миновав перекресток, принц свернул в широкую арку, прорезающую фасад высотного здания, изогнутого по периметру на манер дракона, потягивающегося после дремы. Вытащив из кармана плоский футляр-ключницу, Ноут приложил его к черной панели и открыл дверь подъезда.
Бог пересек просторный холл, где вахтер бдительно читал какой-то глянцевый журнал, и набрал на панели лифта номер нужного этажа. Двери бесшумно закрылись. Кабина плавно понеслась наверх. Перебросив дипломат в другую руку, к пакету с книгами, мужчина повернулся к зеркалу, отрешенно изучая ущерб, нанесенный его прическе повышенной влажностью. Против воли, бог задумался не только о собственной красоте, но и о том, какие последствия повлечет за собой доставка зеркального щита Унгира в Лоуленд.
Ноут любил пофилософствовать на отвлеченные темы, но эта невинная тяга резко пресекалась трезвым рассудком там, где затрагивались интересы бизнеса, а в данной ситуации речь могла идти о настоящей проблеме. Все зависело от того, насколько точно изображение души, отражаемой щитом, и велика ли способность других видеть отражение истинной сути смотрящегося. Вертикальная морщинка испортила гладкий лоб бога и тут же исчезла, когда он решил для себя: если Тэодер взялся за поиски щита, значит, предусмотрел все возможные осложнения, четко просчитав цепочку мотивов, действий и их последствий.
Двери раскрылись перед увитой зеленью, более походящей на скромную оранжерею, площадке, где находилась лишь одна дверь, под декоративным слоем 'а ля сплошное дерево' которой скрывалось пуленепробиваемое покрытие.
Квартира - уединенная и скромная по меркам привыкших к комфорту и удобству богов - считалась роскошным для Вирука вариантом. Как правило, максимально уединенная жилплощадь была одним из первых приобретений, совершаемых Тэодером или работающими по его указке подручными при прощупывании мира на предмет возможных выгод его присоединения к теневой империи.
Принц прошел к двери под невидимыми глазками камер наблюдения и позвонил. На площадке не раздалось ни звука. Когда хозяева находились в квартире, автоматически включалась шумовая изоляция. Однако, звонок все-таки был исправен, потому что через несколько секунд дверь брату открыл Кэлер в объемном фартуке, с аппетитно скворчащей сковородкой в одной руке и ломтем колбасы для поддержания сил в другой. Фигура Тэодера неслышной тенью нарисовалась в конце коридора, а Бог Пиров, сунув в рот колбасу, весело заявил:
- Заходи! Как я погляжу, удачно прошвырнулся! Целую сумку альбомов приволок!
- Ты, по-видимому, тоже времени даром не терял, - стараясь сохранять между раскаленной сковородкой и своим лицом максимально возможное расстояние, вежливо согласился Ноут, с облегчением чувствуя запах зраз с грибами, обычно приобретаемых ими в магазине Санкавы.
- Ага, - весело согласился Кэлер и благородно предложил, взмахнув сковородой в опасной близости от кузена: - Хочешь кусочек с пылу с жару?
- Благодарю, я пока не голоден, - сдержано отказался принц, ставя сумку и вешая мокрую куртку в шкаф прихожей с заданным режимом сушки. - Может быть, несколько позже, если не возражаешь.
- Тогда я котлетки дожарю, пару салатиков сгоношу и будем альбомы разглядывать. Все равно у нас вся ночь еще впереди! Музеи-то только с утра работать начинают, кабы не ближе к обеду, - решил вдохновенный повар и, мурлыча под нос что-то веселенькое из пиратского репертуара Кэлберта, вернулся на кухню.
Только тогда Тэодер, маячивший на периферии, обменялся взглядом с братом и отступил в гостиную. Ноут вынул стопку книг из пакета и прошел в просторную комнату, обставленную по последнему слову техники и моды Вирука с привнесением тонкого вкуса принцев Лоуленда и максимальной страховки на удаленность и защищенность сложных приборов от негативного влияния богов.
Положив покупки на журнальный столик, Ноут дал короткий отчет:
- Я говорил с Филодо. Навскидку он утверждает, будто нечто похожее есть лишь у Сиранга. Обещал заняться вопросом подробнее.
- Я не удивлен, - почти удовлетворенно кивнул Тэодер, заполучив последнее звено цепочки, притащившей его на Уровень.
- Да, мне тоже показалось это самым логичным, - согласился Ноут, так и не присев. - Но надо проверить это самим. Место и время встречи посланец должен сообщить сегодня, - принц глянул на настенный указатель времени - полусферу с вкрапленными в нее яркими камнями, - менее чем через час.
Тэодер снова кивнул, не считая нужным давать ничего не значащие пустые комментарии, и принц, помявшись, уточнил вопрос конспирации:
- Кэлер не станет помехой?
- Нет, - бог чуть заметно поморщился и повел рукой, - в его устранении нет немедленной необходимости. Поступим проще. Пока готовится ужин, ты захочешь съездить к ближайшей точке, торгующей свежей прессой, чтобы восполнить гипотетический недостаток информации приобретенного комплекта книг.
- Понял, шеф, - безоговорочно принял план Ноут. - В таком случае, я пошел? - принц на секунду приостановился у порога гостиной, ожидая возможных дополнений к инструкциям, а когда таковых не последовало, быстро оделся в высохшую одежду и, взяв ключи от машины, вышел из квартиры.
- Куда это он снова наладился? Никак не подмок вдосталь? - донесся с кухни задумчивый голос под аккомпанемент из стука ножа о шинковочную доску и сочного хруста чего-то явно растительного происхождения. Каким бы беспечным обалдуем не казался Кэлер, видел и подмечал он очень многое, что Тэодер был никак не склонен забывать и упускать в расчетах.
- Мы рассудили, что информация о щите может оказаться не только в книгах, но и в журналах или газетах, - меланхолично отозвался Бог Мафии. - Потому Ноут отправился за периодикой. Он хотел бы завершить покупки до ужина. Заодно проверит, на ходу ли машина.
- А, это он правильно! - одобрительно прогудел бард, возвращаясь к священнодействию над продуктами. - Колеса могут пригодиться! Попутку-то ловить не всегда сподручно! Особенно, если очень спешишь, - принц ухмыльнулся, припоминая особенности некоторых своих ограблений.
Тэодер, невидимый кузену, тоже улыбнулся воспоминаниям о невинных забавах Кэлера и, взяв из стопки книг верхнюю, принялся неторопливо перелистывать страницы. Мешаться под ногами кухарившего родственника бог не считал необходимым. Если Кэлеру пришла в голову блажь приготовить самому ужин, а не заказывать, как обычно поступали боги, в дорогом ресторане, пусть развлекается. Кухня, в отличие от ванной, не столь востребованное помещение. Кстати, санузлов в небольшой квартирке (всего на пять комнат) было два, по числу проживающих в ней богов. Скромность скромностью, но доводить маскировку до абсурда никто из принцев не собирался.
Интерлюдия.
А в это время в Лоуленде.
Бесшумное и беззвучное, без всякого рода ярких спецэффектов, исчезновение отправившихся за щитом Унгира богов оставило после себя лишь лакуну тишины. Впрочем, практически сразу ее заполнил нахальный вопрос Элегора:
- Когда мы Лейму про все расскажем?
- Когда у нас на руках будет артефакт, - спокойно, даже с примесью легкого удивления - как можно не понимать столь элементарных вещей, проронила Элия.
- А не лучше сейчас? Пока-то парни вернутся, Лейм бы успел подумать, что и как делать будет, и вообще… - нахмурился герцог. Он давно уже наелся и теперь просто гонял по тарелке одинокую оливку, которой и спрятаться-то на чистом фарфоре было негде.
- Ну-ну, вперед и с гимном, - фыркнул Джей и одарил Элегора насмешливо-скептичным взглядом из серии: 'Совсем идиот, или притворяешься?'.
- Герцог, - со вздохом прикрыла глаза принцесса, - поверьте мне на слово, не как сочувствующей кузине больного или стерве-интриганке, но как Богине Логики, НЕ ЛУЧШЕ. Я настоятельно рекомендую вашей светлости принять сие утверждение, как непреложную истину….
- Почему? Лейм умный парень, он все поймет правильно… - начал было говорить Гор, но заткнулся под непривычно тяжелым взглядом Элии.
- Лейм Лоулендский - бог массы добродетелей, но аналитический ум, сдобренный способностью переживать и сопереживать, а так же богатым, я бы даже сказала, очень богатым воображением, в данной ситуации нельзя рассматривать как совокупность безусловных достоинств, - сухо промолвила женщина.
- Короче, братишка свихнется раньше, чем кузены щит дотащат, - подвел итог Клайд, вновь взявшийся за завтрак с утроенным усердием, ибо на магические действия, при всей их внешней легкости и незамысловатости, ухлопал прорву сил.
- Моувэллева порода, - согласно, как сплетник сплетнику, кивнул магу Рик и отсалютовал бокалом с крепленым красным.
- Ага, они слишком много думают, - многозначительно покосившись на Нрэна, как единственного, не считая Ментора, оставшегося на завтраке представителя линии Моувэллидов, ржанул Джей.
Остальные родственники следили за пикировкой на старую тему с легким интересом, мысленно делая ставки на то, за кем останется последнее слово.
- Закон компенсации и сохранения энергии, ибо вы не привыкли думать вовсе, - одной хлесткой фразой нарушил все расчеты Нрэн и окатил кузена презрительным взглядом.
- То есть ты не хочешь, чтобы Лейм мучился сомнениями до тех пора, пока не пришла пора действовать? - почти терпеливо уточнил Гор у принцессы и, дождавшись ее утвердительного кивка, спросил: - А тебе не кажется, что неизвестностью он будет терзаться куда сильнее? Он имеет право знать.
- Имела я ваше право, герцог, - с раздражением буркнула Элия, бросив вилку на тарелку так, что прибор укоризненно зазвенел о нарушении этикета, заставляя украдкой поморщиться Энтиора и Мелиора. - Мне не кажется. Каким бы чудовищем Лейм себя не воображал, истина страшнее. И первым делом он сочтет свое нынешнее 'я' вообще не существующим, чем вольно, не вольно ли, усугубит участь, раздирая душу мучительными сомнениями. Закроем эту тему, довольно.
Элегор помолчал секунду и резко кивнул, все-таки соглашаясь с суждением подруги.
- Доченька, если ты уже наелась, я бы хотел перемолвиться словечком, - вставил король, поднимаясь со стула.
Тем самым Лимбер давал понять: завтрак закончен и побеседовать наедине с дочерью он предпочел бы, не откладывая. Злат задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и исчез, даже не став рисоваться с завесами тьмы или размахом драконьих крыл. Наверное, таким образом он предпочел сказать 'спасибо' за компанию и яства богам.
Элии оставалось лишь проследовать за родителем, оставив родственников спорить между собой: кто пойдет дежурить к Лейму. Разумеется, занять место у одра болящего хотел каждый. Жертвенной готовностью тут, между прочим, и не пахло. Боги ждали перемен, что войдут в их жизни вместе со щитом Унгира (что его отыщут, ни у кого не было и тени сомнения), а до той поры были настроены изучать могущественный ужас, оказавшийся по совместительству любимым младшим братишкой.
- Папа? - тихо позвала Элия призадумавшегося отца, тот вместо привычного рабочего кресла в кабинете опустился на диван и, сцепив руки в замок замер более, чем на минуту.
- Как он? - наконец сбросил оцепенение и глухо спросил Лимбер. - Если Вэлль был вчера в замке, почему все-таки не пришел ко мне? Он настолько изменился?
- Нет, вовсе нет. Он думает, что теперь все иначе и на простые божественные радости наложен запрет, но дядя ошибается.
- Хм, он ошибается, а ты права? - не до конца поверил король.
- Конечно, я ведь всегда права, - спокойно подтвердила Элия. - Дядя мнит, что обреченность одиночеству есть единственно возможный путь жнеца и любая попытка с него свернуть может обернуться неминуемой кровью и болью не только для него, но и для любого, к кому он дерзнет проявить подобие теплых чувств. Именно так я сказала братьям.
- И в чем же он ошибается? Как известно, таковы все жнецы, - хмуро буркнул Лимбер.
- Знаешь, в юриспруденции есть подходящий термин - 'по вновь открывшимся обстоятельствам'. Так вот, именно их я и имею в виду. Наша семья слишком большое значение имеет для Сил, в том числе и для Сил Равновесия, каковым служат жнецы. Полагаю, Моувэллю будут даны некоторые послабления строго режима ради присмотра за буйнопомешанными. Нет, вернуться в семью официально он не сможет, но отверженным изгнанником быть перестанет. Нужно лишь немного времени. Я думаю, все будет именно так, и ты сможешь встретиться и поговорить, возможно, впервые поговорить с настоящим братом, а не с одной из его масок, через которую он был вынужден смотреть, будучи в официальном ранге принца. Моувэлль не сильно изменился, это как смотреть на витраж, с которого стерли вековечную пыль. Оно того стоит, папа. Жнецы - страшные слуги Творца, но он не только жнец, он наш родич и, поверь, об этом не забывает, как бы порой ни хотел.
- За что же на нас столько всего навалилось…. - почти посетовал Лимбер, потирая лицо ладонями. - Не одни, так другие одержимые жаждой убийства ублюдки сверху, демоны, теперь Лейм.
'Меч куется в раскаленном горне, а не обдувается теплым ветерком', - подумала принцесса, но сказала вслух другое: - Все к лучшему отец.
- Да-а? - на сей раз Лимбер изумился по-настоящему.
- Разумеется, - щегольнула богиня любимым словечком Злата. - Мы получили знания о прошлом семьи, прямая атака заставила нас укрепить заставы зеркалами Марлессина, страхуя от иных угроз, и подарила мне дружескую поддержку Повелителя Межуровнья, болезнь Рика обернулась вхождением в семью Клайда, а Лейм…. - Элия тоже не удержалась от короткого вздоха, и все-таки закончила твердо: - Как бы мы не воспринимали происходящее, но все это нужно, и в первую очередь нужно ему самому. Время пришло, папа, это просто судьба, мимо которой не пройти и не отмахнутся.
- Иногда твоя логичность бесит, дочурка, - горьковато хмыкнул король, но сел на диване свободнее и руки от лица убрал.
- Знаю, - смиренно согласилась Элия. - Бесись на здоровье, это ведь не помешает тебе использовать мою логичность на благо семьи и государства с максимальной эффективностью.
- Не помешает, - коротко подтвердил Лимбер и встал, направляясь к рабочему столу #184; а принцесса, сочтя совещательную аудиенцию завершенной, к двери.
Богиня уходила ждать. Делать самое трудное для той, кто привык решать и действовать. А заодно стоило успокоить и еще одну мятущуюся душу, не способную к ожиданию и рвущуюся на подвиги больше, чем герцог Лиенский в суицидальные авантюры.
Бэль была у себя в комнатах. Вчерашние подвиги на ниве проявления божественного дара исцеления не прошли даром. Юная девушка только-только встала и сейчас с аппетитом, обыкновенно не свойственным хрупким эльфийкам, поглощала тройную порцию завтрака. Обо всем этом, конечно, позаботились родственники, отославшие распоряжения на кухню еще с ночи, так же как и инструкции Нэни.
Поэтому-то юную целительницу, поставившую вчера на ноги одного бога и подсказавшую метод облегчения состояния второго, никто не будил ни на семейный завтрак, ни на занятия.
Горячая злаковая каша на молоке ребсов вприкуску с бутербродом, густо смазанным земляничным мармеладом была так вкусна и необходима, что Бэль даже немного отвлеклась от вчерашних тревог, наслаждаясь ощущениями.
Элия вошла в комнаты как раз тогда, когда кузина пила травяной отвар с маленькими - на один укус - теплыми эклерами.
- Прекрасное утро, солнышко, - улыбнулась Богиня Любви девушке.
- Привет, Эли, - торопливо прожевав последний эклер и запив его, юная принцесса ответила на улыбку кузины, подхватилась с места и, подлетев к родственнице торопливо заговорила:
- Я как раз хотела тебя искать или сразу идти к Лейму. Скажи, как он? Выздоровел?
- Пока нет, - покачала головой Элия.
Бэль, внимательно наблюдавшая за сестрой, тут же объявила, хватая принцессу за руку:
- Тогда я попробую его вылечить! А если что-то не будет получаться, ты поможешь! Пойдем! Я ведь теперь Богиня Исцеления! Так сказал Источник!
- Ох, моя хорошая, поздравляю. Твоя сила показала себя в час нужды. Очень могущественная сила. Но, увы, не всемогущая. Прости, малышка, ты не сможешь помочь недугу Лейма, потому что он не болен в прямом смысле этого слова, - Элия обняла сестренку и говорила серьезно, спокойно, без надрыва, но Бэль все равно слегка задрожала, когда спросила:
- Ч-ч-то с ним?
- У Лейма меняется душа, и в этот процесс никому вмешиваться нельзя, даже если мы желаем всем сердцем помочь, может статься, что навредим непоправимо. Сила Исцеления ни в чистом виде, ни заклятья на ее основе тут не спасут.
- Что же делать? - беспомощно шмыгнула носиком Бэль. - Как ему помочь?
- Способ есть, есть один могущественный древний артефакт. Именно на его поиски отправились братья.
- А когда они его принесут, Лейм поправится? - эльфиечка прекратила плакать и вглядывалась в лицо сестры, ища подтверждения своим надеждам.
- Да, - ласково прижимая к себе девушку, кивнула Элия так уверенно, как если бы отправляя мысленную телеграмму на имя Творца с пометкой 'срочно' в бюро обязательных к выполнению заявок. - Лейм поправится.
И юная принцесса немного расслабилась, словно получила из того же самого бюро уведомление о том, что заявка принята к воплощению. А может, так оно в самом деле и было!
Глава 12. Устранение свидетеля
Усердный Ноут, чье рвение было безоговорочно одобрено кузеном, зашел в вызванный лифт, набрал код подземного гаража и с облегчением перевел дух. По уши занятый готовкой Кэлер не устремился вслед за братом, горя добродушным желанием составить ему компанию и облегчить вероятную ношу.
Не то чтобы серебряноволосый принц не любил и не восхищался своим родичем. Напротив, как Бог Музыки, пусть и несколько иного, утонченного профиля, Ноут более других ценил творения Кэлера, звучащие всюду в мирах от заштатного кабака, где собиралось гнуснейшее отребье, до королевского бального зала, и безоговорочно признавал их гениальными. Даже, лишь самую малость, по белому завидовал кузену, способному создавать музыку, приходящуюся по нраву всем. Несомненную талантливость Кэлера, и, ценимое не меньше дарования барда, неизменное добродушие, способность притушить огонь самой яростной ссоры между вспыльчивыми, как драконий яд, родственниками, нельзя было не ценить, нельзя было не уважать. Даже любовь Кэлера к еде не была столь раздражающе окультурено капризной как у Мелиора. Он просто имел хороший аппетит, но всегда был готов поделиться последним куском или бокалом со страждущим родственником. Так же охотно он отдал бы дорогому брату (любой из братьев был для Кэлера особенно дорог) последнюю монету из кошелька или рубашку с плеча, заслонил широкой грудью в самой страшной из битв или прикрыл мелкий грешок, беря вину на себя. Одним словом, принц был самым потрясающим братом, о каком можно только мечтать и просто нельзя не любить.
Однако сейчас готовность Кэлера помочь не могла не нервировать скрытного до маниакальности Ноута, ведь лоулендцы находились в той самой точке пространства, где проявлялись теневые таланты сероглазого бога-музыканта, не терпящие огласки. Он слегка дергался, потому что въевшаяся в суть необходимость соблюдать конспирацию вступала в противоречие с запретом на использование привычных средств физического устранения излишне любопытных личностей, случайно или намеренно сунувших нос не в свое дело. Сейчас, когда их с Тэодером работа на Вируке приближалась к своей кульминации, бог дергался бы весьма интенсивно, кабы не почти нарочитое спокойствие шефа. Вера в его всемогущество и способность уладить любое недоразумение бальзамом проливалось на натянутые струнами нервы принца.
Облегчение Ноута в движущейся по вертикали кабинке (не подумайте чего неприличного) длилось считанные доли секунды, как раз до того волшебного мгновения, когда двери разъехались, и в лифт впорхнула дамочка в плащике нараспашку. Сие символическое длиннополое одеяние ультралиловой окраски с крупными пуговицами сочеталось с прозрачным голубым блузоном и юбкой, составленной из столь невозможно-бахромчатых кусков, словно молодая женщина с боем вырвала нижнюю часть своего туалета из пасти и когтей мантикоры. Причем все, кроме блузки, было уклепано таким количеством цепочек и бляшечек, что куртка Кэлера проигрывала без борьбы.
На личике, вероятно, вполне милом (Ноуту не под силу было точно определить это из-за толстого слоя косметической краски), алели яркие губки бантиком, один голубой глаз красовался в ореоле розовато-зеленых теней, а второй прятался под длинной челкой. Эта деталь прически особенно гармонировала с коротким ежиком остриженной головы дамочки.
При виде симпатичного соседа тонкие ноздри изящного носика затрепетали, как у мышки, учуявшей сыр.
- Привет! - свободный от челки глаз стрельнул в сторону к табло, и бантик губ развязался в кокетливую улыбку. - Вы тоже в гараж?
- Да, - борясь с желанием воскликнуть 'Нет, я ошибся кнопкой!!!' и выскочить из лифта, прочь от удушливого аромата дорогих духов, кивнул Ноут. Чувство долга напряглось и побороло малодушный порыв. Принц лишь отступил к противоположной стенке лифта, подальше от благоухающей леди.
- Очаровательно! - разулыбалась 'красавица' и, достав из кармана ключи, принялась покручивать разноцветное колечко, щедро сдобренное множеством массивных брелоков, на указательном пальце.
Ноут представил, чем кончится дело, если сия связка угодит ему в глаз, и занервничал еще сильнее. Спускать челку на бок, меняя прическу, совершенно не хотелось. В отличие от Кэлера принц никогда не считал синяки украшением для мужчины, тем более собственные синяки. К частичному облегчению бога, соседка пошла иным путем. Как раз когда створки лифта разъехались, открывая вид на полутьму подземного гаража, дамочка будто невзначай наклонила пальчик, и связка глухо грохнула на пол. Принц весьма своевременно убрал из-под удара тонкую кожу ботинка.
- Ой, какая я неловкая! - улыбаясь пуще прежнего, защебетала ничуть не раздосадованная своей оплошностью человечка, под мысленный зубовный скрежет принца и его яркую, будь у дамочки хотя бы зачатки интуиции, она непременно прочла бы ее, злую мысль: 'Они что, сговорились?!'
К сожалению, принципы ведения бизнеса запрещали убийство на территории близкой к месту проживания, тем более убийство соседей, исключая экстренные меры, предпринятые в интересах дела. Поэтому Ноут изобразил на лице вежливую, чуть мечтательную улыбку, с каковой обыкновенно выслушивал какую-нибудь чушь не успевшей надоесть любовницы, и согласился:
- О да, вам совершенно необходимы упражнения на координацию!
- И что вы можете посоветовать? - уточнила модница, завлекательно поблескивая глазом.
- Для начала аккуратно поднимите ключи, постаравшись при этом не упасть и не оступиться, а потом отправляйтесь домой и вызовите врача на квартиру. Водить машину в таком состоянии я бы категорически не рекомендовал! - подчеркнуто тактично отозвался бог. Еще раз коротко улыбнувшись, он нажал кнопку того этажа, где вошла соседка, добавил блокировку смены команды и выскользнул из лифта прежде, чем съехались створки дверей.
Машина цвета темной стали, не настолько мрачная, как черная, и куда более незаметная, однако, весьма элегантная, ожидала хозяина на своем неизменном парковочном месте неподалеку от лифта. Она приветственно моргнула бортовым огоньком, когда бог тронул кнопку популярного сигнального брелка, выполненного в виде звездчатого алмаза. Никому и в голову не приходило, что алмаз настоящий, и Ноута сие вполне устраивало. Усевшись за руль, мужчина глянул на часы (времени на то, чтобы прикупить ворох свежей прессы оставалось предостаточно) и беспрепятственно выехал со стоянки. Помеченный пропуск - пластиковый кругляш на переднем стекле - издал тоненький музыкальный звук.
Машина влилась в поток своих товарок и заскользила по улице. Ноуту стало спокойнее. За туманными стеклами никто бы уже не смог вычислить водителя. Круглосуточный магазин 'Вестник' находился недалеко от дома, кроме того, он стоял как раз по пути к месту встречи с агентом, да и свежую прессу сотрудники выносили прямо к машине.
Стоило Ноуту притормозить рядом с одним из десятка открытых прилавков, как к нему ринулась девица-разносчица, горя желанием услужить заказчику, чьи умопомрачительно-серые глаза виднелись сквозь тонкую щель в специальном туманном стекле машины. Выходить или открывать окно сильнее, давая возможность очередной представительнице женского пола потренироваться в прицельном метании по его персоне, бог не собирался. Мужчина отрывисто сделал большой заказ, незамедлительно получил ворох самых свежих журналов и газет, расплатился с расторопной продавщицей и, не дожидаясь сдачи, тронулся с места. Через семь минут он с целой кипой глянцевой макулатуры в причаду уже был в нужной точке города.
Одну из газет принц даже соблаговолил развернуть, пока дожидался появления посредника. Глаза его лениво скользили по громким заголовкам заметок, за которыми скрывалась сущая ерунда: 'Аллио Пу и Фидоло Киран снова вместе?', 'Через триста лет Вирук станет пустыней?', 'Зубилы' снова в горе', 'Прабабушку признали мамой племяннице', 'Пожар в центре', 'Что станет с ценами на жилье в Сенкаве?', 'Если бы не жена, Рейдр Зюзон мог победить?', 'Эпидемия среди турогов угрожает здоровью людей!'. Спустя несколько страниц подобного бреда, Ноут даже глянул на название газеты. Не взял ли он по ошибке юмористическую подборку? Но нет, макулатура гордо именовалась 'Вся правда дня', что не оставляло сомнений в искренней надежде журналистов убедить читателей в своей правдивости и злободневности тем.
Легкий стук по дверце оторвал принца от 'высокоинтеллектуального' занятия. Толстенький, явно страдающий отдышкой мужчина в серо-зеленой, удивительно смахивающей на плесень и делающей его столь же незаметным куртке переминался с ноги на ногу у машины. Уголок узкого рта, неуловимо напоминающего лягушачий, едва заметно подергивался. Бог надавил на кнопку, дверь отъехала, впуская внутрь доверенного агента. Тот опустился на переднее сидение, поерзал на роскошной немаркой коже темно-серого сидения, дожидаясь, пока створка встанет на место, блокируя посторонние звуки, и промолвил:
- Он согласен. Сегодня за час до середины ночи. Подъезжайте к развилке у Больтагура. Двое, не больше.
- Хорошо, - отметив отсутствие элементарных гарантий безопасности на переговорах, отрывисто кивнул принц, сейчас очень напоминая своего начальника и брата. Несколько пластиковых прямоугольников легло в руку человека. Мельком глянув на их достоинство, агент-переговорщик довольно запыхтел. За такие деньги действительно стоило рисковать, нарываясь на гнев самого Сиранга. - Когда понадобятся твои услуги, свяжемся прежним способом.
- А…Э… Надеюсь, они вам действительно понадобятся, - спрятав честно отработанный гонорар, многозначительно пошевелил тонкой полоской темных усиков над губой человек и, все-таки нарушая субординацию, не преминул прибавить: - Неспроста ведь говорят, что Сиранг горяч и не терпит конкурентов.
- Мы не собираемся конкурировать с ним, - подозрительно мягко возразил Ноут, едва заметным кивком головы прощаясь с полезным агентом. Дверь приглашающе отъехала в сторону.
- Ага, точно, - почему-то не слишком веря в то, что две такие акулы не собираются цапаться между собой, покивал человек, выбираясь из машины. Он и так пошел вразрез со всеми своими принципами, пытаясь предупредить ценного работодателя о возможном риске, и не хотел усугублять ситуацию еще больше.
Машина мягко тронулась с места. Ноут отшвырнул газету в стопу на заднее сидение, и его меткость была вознаграждена. Стопка плавным веером поехала вбок, как при карточном фокусе, открывая яркие обложки журналов и газет. Один из заголовков, напечатанный блестящими розовыми буквами, бросился богу в глаза: 'Как привлечь внимание парня? Уроните на него что-нибудь! (страница 47)'
Принц резко ударил по тормозам и дернул к себе злополучный журнал, рывком распахнув его на указанной странице.
'Вы стеснительны? Вам стыдно знакомится с парнем на улице? Не унывайте! Пусть ваша неловкость - ваша слабость - станет вашим оружием! Девушки, кавалер оценит ее и падет к вашим ногам!…' - так обещал яркий разворот с фотографией изрядно обалдевшего мужчины, вероятно, не обладавшего реакцией Ноута и потому испытавшего все прелести новой женской стратегии на собственной шкуре.
- Идиотки! - брезгливо отшвырнув образчик прессы, процедил принц, осознав подноготную сегодняшних столь же вульгарных, сколь и нелепых атак, и впервые пожалел, что не является по божественному призванию террористом. Пожалуй, здешним издательствам, дающим читателям столь неоценимые советы, не помешало бы некоторое, весьма кардинальное обновление, начиная с самых основ, вроде фундамента.
Все еще злясь на глупость местных представительниц женского пола, Ноут домчался до Царесской за считанные минуты, ловко лавируя в потоке машин, лишь слегка поредевшем к столь позднему часу.
В этом отношении урбанистические миры, как правило, отличались от миров магических, где ночь традиционно отводилась разгулу созданий тьмы, а люди избегали открыто демонстрировать свою тягу к променадам по ночному воздуху, опасаясь подозрений в причастности к темной стороне или же откровенно страшась стать ее добычей.
На сей раз счастливо избегнув романтических встреч со 'стеснительными' женщинами, мужчина оставил машину в подземном гараже и, прихватив макулатуру с заднего сидения, поднялся в квартиру. Дверь на звонок открыл Тэодер, упарившийся на кухне Кэлер громко распевался в душе, легко перекрывая звуки воды, льющейся с хорошим напором. Благодаря этому, мужчины говорили без помех. Им и себя-то было слышно еле-еле, так что не оставалось никаких сомнений в том, что брат никоим образом не сможет подслушать разговора.
- Сегодня, за час до полуночи ждут у Больтагура двоих. Никаких гарантий не дали, - как всегда кратко отчитался Ноут.
- Отлично, - Тэодер позволил себе легкую улыбку одобрения.
- Что с …? - принц кивнул в сторону ванной, где сейчас звучала залихватская застольно-боевая песня гномов на языке оригинала. Вероятно, ее ритм помогал Богу Бардов орудовать мочалкой более динамично:
Нрд-а рда-до умвр трын
пры труам унд врчурым,
Нрм гхрым трымбрбрын
Срык тыд унд срыдарым!…
- Сиассор, - прошелестел Бог Мафии в ответ, и Ноут облегченно улыбнулся. Предложенный Тэодером способ устранения брата от участия в опасном мероприятии и сохранения в тайне всех дел был прост, надежен и безопасен. - Я добавил его в 'Жатлир', возьми противоядие.
Тэодер достал из бара в комнате бутылку упомянутого вина и еще пару других, для компании, чтобы не только отравить кузена, но и удовлетворить его богатырскую жажду. Выставил спиртное на подставку и протянул брату небольшую белесую пластинку, похожую на обычную ароматическую пастилку. Она даже пахла чем-то свежим и бодрящим. Ноут доверчиво принял противоядие и неторопливо, давая возможность компонентам снадобья всосаться через слизистую, прожевал, страхуя себя от действия сиассор.
- Мне следует дать сигнал нашим людям в городе? - на всякий случай уточнил Ноут, почти наверняка зная, что получит отрицательный ответ.
Тэодер не любил переводить ресурсы без толку, а сегодня предстояла встреча тузов, на которой даже самым крутым шестеркам делать было нечего. В ответ на предупредительный вопрос брата принц чуть качнул головой в знак отрицания. Принимать Сиранга под свою руку или объяснять ему, как тот ошибался, отказываясь от сделанного ему через посредников взаимовыгодного предложения, бог намеривался лично, используя в качестве формального прикрытия лишь Ноута. Прийти на такую встречу вовсе без сопровождающего было бы дурным тоном, зато привести в качестве спутника не бодигарда, а советника, являлось одновременно и вполне допустимым и нарочито дерзким показателем уверенности в своих силах и безопасности. Именно такую позицию Тэодер собирался продемонстрировать куланду Сирангу и его присным.
- Ах, хорошо освежился! - дверь в ванную широко распахнулась, и окутанный паром Кэлер вышел в коридор. - Эй, Ноут, ты уже дома?
- Да, - откликнулся принц из комнаты.
- Тогда сейчас будем ужинать! - обрадовался принц уже из отведенной ему комнаты, где переодевался в чистую одежду, не успевшую близко познакомиться с влагой и грязью Вирука.
Тэодер улыбнулся и коснулся края крышки большого стола в гостиной. Что-то щелкнуло, и крышка перевернулась вверх специальным жаропрочным покрытием, предназначенным для посиделок и перекусов вне кухни. Ноут бросил на стол кружевную салфетку и поставил приготовленные братом бутылки с вином, достал бокалы. Свежий, даже еще слегка влажный Кэлер, принципиально не пользующийся феном (нехай волос не балуется, так сохнет!), разом притащил из кухни на большом подносе все остальное: посуду, салаты и судки с горячими блюдами. Пока братья сервировали стол, Тэодер отошел к стенке и, вырубив надоедливо гундосивший телевизор, включил музыкальный центр. Из колонок, смонтированных по всему периметру комнаты для создания эффекта объемного звука, полилась прелестная мелодия, ни в коей мере не грозившая нарушением аппетита. Звуки неких музыкальных инструментов, скорее всего разновидности флейт и колокольчиков, удивительно напоминали естественные звуки текущей воды, ее плеск и журчание.
- Надо же! - укладывая на тарелку рядком пяток котлет, хмыкнул Кэлер, после 'Зубил' с изрядной долей недоверчивости отнесшийся к местным инструментальным талантам. - Это здешнее?
- Да, музыка из разряда классической, - тонко улыбнулся Ноут, осторожно пробуя результат кулинарной деятельности брата.
- Хотелось бы верить, что искусство Вирука вернется к истокам не только в области археологии, - задумчиво подтвердил Тэодер и, откусив кусочек зразы, от души похвалил Кэлера. - Спасибо за ужин, ты замечательный кулинар!
- Да не за что, - проглотив здоровущий кусок котлеты, с ухмылкой отмахнулся принц. - После скачков вверх с Уровня на Уровень любая еда деликатесом покажется, организм свое требует. Кстати, о 'покажется', парни, у меня вкусовые галлюцинации или мясо слегка отдает тиной и чем-то рыбным?
- Так и должно быть, - подтвердил подозрения кузена Ноут. - Это кабипа - здешний аналог коров и ребсов. Животное отлично плавает и ныряет. Пасутся они на болотах, питаются водорослями да рыбой, потому и мясо имеет такое своеобразное послевкусие. Если не нравится, попробуй перебить грибами или запей вином!
- Отчего ж, нравится. Водоросли та же трава, а рыбу я люблю! Но грибочки под выпивку никогда не помешают, - весело согласился Кэлэр, потянувшись разом к судку с маринованными грибами и бутылке вина. Тэодер поспешил вежливо подтолкнуть 'Жатлир' к руке кузена и промолвил:
- Попробуй. Совершенства вкуса не гарантирую, своего Лиена на Вируке не случилось, однако смело могу обещать, что ни рыбой, ни тиной оно не пахнет.
- Давай, - беспечно обрадовался неприхотливый Кэлер и, подцепив пальцами, запросто выдернул винтовую пробку из бутылки. Щедро наполнив себе и родичам по бокалу, бог принюхался к темной с проблеском рубина жидкости, и довольно причмокнул:
- Если вкус хотя бы наполовину соответствует запаху, надо будет такого винца еще и домой захватить. Будет чем парней угостить!
Опорожнив бокал, Бог Пиров наполнил его по новой и снова принялся за еду, запивая котлеты, грибы, салаты и прочую снедь превосходным вином, которое Ноут и Тэодер - вот чудаки! - пили так неспешно и без видимого удовольствия. Словом, Кэлер, к удовлетворению коварных кузенов, почти в одиночку, добровольно и с энтузиазмом прикончил бутыль 'Жатлира'. Парочка мафиози даже начала слегка опасаться, что сиассор начнет действовать раньше, чем бог встанет из-за стола. Но плотный ужин отсрочил запланированный на более позднее время итог.
Кэлер успел не только поесть, а даже помочь братьям убрать посуду в мойку. Только когда принцы удобно расположились в комнате, разобрав из груды книгопечатной продукции по первому образцу для штудирования, и начали проглядывать их, снадобье с осторожной мягкостью оплетающего добычу паука, атаковало сознание Кэлера. Поначалу он перебрасывался с родственниками веселыми фразами, комментируя самые интересные статьи или описания экспонатов музеев, потом речь принца замедлилась, и он замолчал, уставившись в пространство.
- Пора, - решил Тэодер, вставая. Ноут последовал примеру шефа.
Боги накинули куртки, довершили экипировку к ответственной встрече несколькими аксессуарами в потайных карманах одежды, прихватили дипломат и портфель и, аккуратно заперев дверь, вышли из квартиры. Неподвижный Кэлер остался нести 'вахту' в кресле.
Действие сиассор - невысокой травы с желтыми тонкими лепестками - не могло повредить принцу. Оно лишь вытолкнуло бога из потока времени Вирука, замедлив его восприятие реальности настолько, чтобы часы казались мужчине минутами. Продолжительное отсутствие братьев не должно было вызвать у Кэлера никаких вопросов, просто потому, что бог не мог просчитать его реального времени. В отличие от малоэффективных в урбанизированных мирах чар, настойка травы нисколько не снижала своей эффективности, а ее влияние, если не было использовано противоядие, бесследно рассеивалось примерно в течение суток.
'Усыпив бдительность' Кэлера, принцы спустились к машине, Ноут сел за руль, Тэодер опустился на заднее сидение. Боги поехали по назначенному адресу. Ночной город ждал своих будущих повелителей. Мужчины не поддерживали пустого разговора, все, что нужно, они знали наперед, делали несчетное число раз и понимали друг друга без слов. Но тишина в машине не была напряженной или зловещей, скорее это было спокойно-деловитое молчание.
Сиранг назначил встречу с проводником не в укромном тихом проулке, а на одной из центральных улиц города. А уж оттуда 'гостей' должны были доставить по месту назначения. Или, все зависело от настроения и целей куланда, сразу отправить по последней из дорог, которой не минует ни одно живое создание, будь оно человек или бог.
Точка встречи в людном месте… Это даже не было наглой провокацией, долженствующей символизировать правовой беспредел и разгул преступности в Санкаве в частности и на Вируке в целом. Ни о каком разгуле и беспределе, подразумевающем некоторую бесхозяйственность и произвол, не могло быть и речи. Организация Сиранга работала куда эффективнее и продуктивнее любого официального органа. Все, кому надо, и так прекрасно знали, в чьих руках реальная власть. Вопросы политики, не касающиеся финансовой выгоды, решал городской совет, общегосударственные вопросы - куранг - разновидность парламента, но и в том и в другом органе у Сиранга были свои люди, готовые на все, чтобы угодить боссу. Самые же крупные денежные потоки культурной столицы третьего континента Вирука, а следовательно и материка в целом, текли через загребущие лапы куланда.
Тэодер всесторонне изучил деятельность местного босса и в целом почти одобрил ее. Сиранг работал с выдумкой, хотя, случалось, иногда перегибал палку или делал ошибки в расчетах, впрочем, ему хватало ума не совершать крупных промахов и заставлять платить за собственные ошибки других. Бог Мафии полагал возможным включить картель куланда в свою империю, предоставив Сирангу возможность дальнейшего роста и обучения. Теперь будущее человека полностью зависело от благоприятного сочетания интеллекта с амбициями, и соответственно линии поведения на сегодняшней встрече.
У Больтагура машина стального цвета мягко затормозила у тротуара, всего в нескольких метрах от развилки. Не прошло и нескольких секунд, как из-за поворотов слева и сзади вынырнуло два черных авто и взяло 'гостью' в клещи. Из машин вышло трое мужчин шкафообразной комплекции, причем первые двое тянули на высокое звание шкафа с антресолями, и вразвалочку приблизились к машине. Ноут открыл двери. Мужчина поменьше, более обросший белокурыми волосами и имеющий подозрительный проблеск мысли в блекло-голубых глазах, сел на переднее сидение, два других кое-как поместились на заднем, с обоих боков от Тэодера. К счастью, широкое сидение исключало тесный контакт с парой джентльменов, чьи лица не были омрачены печатью интеллекта.
Все присутствующие обменялись короткими приветственными кивками. Впередисидящий блондин взял на себя роль штурмана и велел, указав пальцем на машину, чей бампер маячил в нескольких метрах перед авто лоулендцев:
- Двигай потихоньку за черной птичкой.
Ноут, не прекословя, тронулся с места. К чему спорить с проводником? Дальнейший путь по городу занял чуть более четверти часа. Никто и не думал путать следы. Автомобиль, эскортируемый двумя машинами, въехал на территорию элитного района малой застройки. Там на дефицитной земле, свободной от бесконечных болот, высотки не лепились одна к другой, а стояли пяти-четырех этажные особняки на скромных, для привыкших к простору богов, и огромных по местных меркам участках. Их разделяли высокие заборы, у кого сплошные, у кого нарочито прозрачные, чтобы соседи знали, чему завидовать. Свет фонарей, рекламы и вывесок сменился менее навязчивым светло-голубым мерцанием подъездных дорог и разноцветных огней жилых домов для избранных.
Сиранг уже вырос из нарочитого показушничества, и его жилье было обнесено монолитной четырехметровой оградой из серо-зеленого, под цвет авранта, материала, не снабженного иллюминацией и не выкрашенного люминесцентной краской. Створки ворот, без видимых сигналов со стороны подъезжающих, разъехались, пропуская трио машин внутрь.
Сразу за воротами, на прекрасно просматривающейся и соответственно простреливающейся с нескольких весьма выгодных позиций монолитной (наверное, чтобы проще было мыть) площадке, залитой белыми огнями даже не фонарей, а скорее мощных прожекторов, машина-проводник остановилась.
- Стоп! - велел красноречивый 'гид', не изменяя топорно-непроницаемого выражения лица, и Ноут нажал на тормоз.
Сопровождающие вышли из машин, Тэодер и Ноут спокойно обождали, пока мужчины окружат стоянку кольцом, и по отрывистой команде: 'Вылезайте!', тоже покинули салон. Пара качков с заднего сидения сноровисто досмотрели дипломат Тэодера, обшарили одежду 'гостей' и освободили их от трех стволов, каковые были сданы на хранение охране у ворот с обнадеживающим присловьем:
- Будете уезжать, заберете.
Принцы не возражали, блюдя стандартный этикет встреч на чужой территории. Визитеру явиться без оружия нельзя. Сие равно открытому заявлению о том, что ты не считаешь того, к кому идешь, за реальную силу, не уважаешь. Встречающему пропустить чужака с оружием на свою территорию равнозначно признанию собственной слабости и готовности идти на уступки. Обычаи темного делового оборота большинства миров недалеко ушли от ритуальных плясок каких-нибудь дикарей Русалочьего архипелага Океана Миров, но Тэодер находил их забавными, а иначе давно перестал бы играть в видимость соблюдения правил. Только видимость, разумеется. Все, что делал Бог Мафии, он делал с максимальной эффективностью для достижения максимального эффекта воздействия и извлечения выгоды.
Обыскали - пусть. Все равно у принцев осталось вполне достаточно холодного и огнестрельного оружия, чтобы навеки упокоить всех присутствующих на территории особняка живых существ. Уж что-что, а отвести глаза людям боги были способны всегда. Впрочем, устроить бойню парочка, идущая Теневой Тропой, могла бы и голыми руками, если того требовали интересы дела в качестве особо показательного выступления для слишком непонятливых клиентов.
По-прежнему немногословный живой путеводитель под непрекращающейся моросью, которая портила весь ночной пейзаж и прически, повел мужчин дальше. Они двигались по пешеходной дорожке в окружении фонарей и низких (засады не устроишь, как ни старайся) зеленых кустов с лиловыми ягодами ровной стрелой устремляющейся к широкому крыльцу особняка. Пара сопровождающий трусила сзади.
Так впятером они приблизились ко входу в особняк Сиранга. Никто не нажимал дверного звонка, да такового в пределах видимости и не было предусмотрено конструкцией низкого крыльца, однако, дверь распахнулась. Очередной монолитный тип резким кивком пригласил всех внутрь.
Большой холл был оформлен в том же духе старого Вирука, что фасад особняка из гладкого зеленоватого камня без всяких излишеств типа декоративных статуй или барельефов. Нечего было и думать влезть по гладкой и мокрой наружной стене. Единственным украшением прихожей была плетенка колонн, впрочем, достаточно узкая, чтобы спрятаться за ними смог лишь дистрофик. Пол устилало мягкое покрытие, имитирующее ряску на болоте, впитывающее грязь и воду. Широкая лестница вела наверх, но провожатый шагнул к лифту. Лоулендцам не собирались лишний раз демонстрировать интерьеры дома. Чай не на экскурсию прибыли.
В лифт, создавая интимную обстановку, утрамбовалось пятеро мужчин. Провожатый коснулся одной из кнопок на горизонтальной панели без условных обозначений. Створки бесшумно сомкнулись и тут же разъехались вновь, открывая вид на прямой недлинный коридор, заканчивающийся традиционными створками дверей безо всяких технологических усовершенствований. Их заменяли стоящие по правую и левую сторону проема две человеческие особи с накачанной мускулатурой, выпирающей из-под дорогих костюмов и навеки застывшим на лицах выражением вежливой безучастности.
Боги невозмутимо проследовали к ним. Один из 'лакеев' смерил пришлых взглядом и неожиданно ловко для своих габаритов скользнул в чуть приоткрывшуюся створку двери. Быстро вернувшись, он кивнул гиду принцев. Тот распахнул дверь и взмахом руки пригласил богов в проходную комнату, где стояло несколько стульев, диван и низкий стол с деловыми газетами, красивыми бутылями с очищенной водой и бокалами.
Но ни попить, ни почитать, ни обсушиться, ни тем более освободиться от верхней одежды посетителям не предложили. Немногословный сопровождающий принцев промолвил, указывая на одну из двух дверей, ту, что справа:
- Идите. Куланд ждет.
Глава 13. Теневой бизнес-план и бизнес-действия
Тэодер ровным кивком выразил формальную благодарность блондину-провожатому и вместе с Ноутом прошел в просторный кабинет или скорее, судя по занимавшему его народу, камерный зал совещаний.
По периметру большого прямоугольного стола, почему-то круги и овалы были на Вируке не в почете, сидело десять человек, среди них пожилая дама, более походящая на чью-то бабушку, перепутавшую комнату с гостиной для вязания, и суровая женщина с отлакировано непроницаемым лицом зомби. Девятеро занимали стулья с высокими спинками, десятый покоился в том, что в дорогом каталоге офисной мебели, изготовляемой на заказ, значилось бы как 'рабочее кресло руководителя'. Словом, даже не зная куланда Сиранга в лицо, лоулендцы бы сразу могли определить, кто здесь главный по способу устройства седалища. Настолько полный, что даже прекрасно скроенный костюм не мог сделать его умеренно сбитым, гладко выбритый, белокурый, с яркими голубыми глазами джентльмен совсем не походил на доброго дядюшку. Слишком жесткие складки прорезали одутловатое лицо мужчины, слишком острым и беспощадно-самоуверенным был его взгляд. На столе рядом лежала початая колода, и куланд машинально перекидывал карты из руки в руку. До ловкости Бога Шулеров ему было весьма и весьма далеко, но для смертного у куланда выходило почти хорошо. А девятеро остальных человек с какой-то особенной сосредоточенностью ловили его малейшее движение. Так наблюдает охотник за диким зверем, так врачеватель душевных недугов следит за пациентом, в любую минуту готовым кинуться на него с ножом, так обладающие властью люди смотрят на того, кто одним движением брови может низвергнуть их в прах или возвысить надо всеми.
'За такого биться не будут', - с тихим удовлетворением отметил Тэодер, деловито приближаясь к центру зала.
Ни стульев, ни другой свободной мебели у стола совещаний не оставалось. Бог Мафии машинально зафиксировал столь явное пренебрежение этикетом, но одновременно счел сей факт полезным для себя. Свободы движений принца ничто не ограничивало, а потому высокомерное поведение Сиранга играло только на руку Тэодеру. Принц невозмутимо приблизился к столу, взирая на куланда сверху вниз со спокойным интересом не прибывшего на ковер просителя, а повелителя, заглянувшего к нерадивому подданному. Тут уже босс почувствовал, что его 'шутка' с треском провалилась, и, откинувшись в кресле, нарочито насмешливо заговорил, стремясь отыграть очки:
- Недурной вечер для встречи, господа. Сказать по правде, я не рассчитывал, что вы почтите меня своим визитом.
- Отчего же? - с прохладным вежливым интересом вопросил Тэодер, подыгрывая Сирангу. - Полагаю, вы успели рассмотреть сделанное предложение и сформулировали свою позицию по ряду вопросов.
- О да, - надменно скривив губы, кивнул Сиранг. Куланд отложил колоду и звучно хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. - Мы, - вторая рука небрежно очертила круг людей, - изучили твое предложение и… считаем его либо самой нахальной шуткой Вирука, либо бредом зарвавшегося придурка!
- Жаль, - коротко и по-прежнему абсолютно невозмутимо констатировал Тэодер, медленно опустив веки. В его работе иногда, по большей части в урбо-мирах, где люди оказывались не в состоянии воспринять адекватно реальное положение дел, встречались и подобные ситуации.
- Да уж, тебе, болван, придется крепко пожалеть о своей наглости! - рявкнул выведенный из себя куланд, подавшись вперед так, что несчастное кресло жалобно заскрипело, и потянулся к кнопке вызова охраны под столешницей. Настала пора покуражится над недоумком, да и лишний раз продемонстрировать свою власть пешкам.
- Разве я имел в виду себя? - по-прежнему спокойно передернул плечами бог. - Я говорил о картеле Сенкавы, которому понадобится новый глава.
Прежде чем разгневанный до неподдельного изумления Сиранг успел дотронуться пальцем до кнопки и извергнуть из себя очередной залп проклятий, пистолет скользнул в руку Тэодера. Сам принц в то же мгновение переместился к креслу куланда и приставил дуло к его виску. Тенью следующий за шефом Ноут навел два своих ствола на ошеломленных людей. В их жизни, при выбранном типе профессии, ее никто бы не смог назвать спокойной, случалось всякое, вот только пронести на совет оружие и столь открыто выступить против Сиранга в его особняке никто и никогда не осмеливался даже помыслить. Люди были выбиты из колеи нетипичным, дерзким поведением чужаков.
- Ты труп! - замерев на месте, прохрипел толстяк, задыхаясь от гнева, злая испарина выступила на висках мужчины, и неожиданно заорал: - Чего смотрите, убейте их!
- Спокойнее, - скомандовал Тэодер, крутанув оружие так, что тяжелая рукоять прошлась точно по виску куланда, и он обмяк в кресле. - Никто не двигается!
Видавшие виды высокопоставленные отморозки повиновались властному слову бога, как перепуганные дети. Только один, то ли слишком глупый, то ли не в меру амбициозный лысый хмырь медленно, по его мнению абсолютно незаметно потянул одну руку во внутренний карман пиджака, а вторую под стол. Пуля Ноута оказалась куда быстрее игривой конечности, лезшей к оружию, хмырь заорал от боли, схватившись за простреленную ладонь, из которой хлестала кровь.
- Шеф сказал, никто не двигается! - нарочито мягко повторил Ноут предупреждение специально для идиотов.
- Охрана слышала шум! Я нажал кнопку! Вы трупы! - завизжал раненный.
- Кто сказал, что кнопка исправна? Кто уверен, что за дверь просочился хоть звук? - интонации прохладного голоса, которому невозможно было не покориться, ясно дали понять всем сидящим за прямоугольным столом: каким бы образом отдающий приказы мужчина не сотворил то, о чем говорил, он действительно это сделал. Тревогу не поднять, охрану не вызвать, мордовороты с оружием не услышат ни шороха, ни крика, и не придут, почему-то не смогут прийти, так же, как никто, если на то не будет воли этого мужчины, выглядящего деловым бизнесменом и оказавшегося воплощенным ужасом и смертью, не сможет выйти наружу. Вопросом 'Почему?' никто даже не задался, куда актуальнее показался другой: 'Как выжить мне?'.
Все замерли, не сводя глаз с Тэодера. Тот невозмутимо кивнул в знак одобрения и мысленно обратился к брату:
- Сзади нас есть дверь-ширма. Ты чуешь магию внутри?
- Да, серая сила течет потоком, - насторожено согласился бог и уточнил: - Думаешь, мы нашли щит?
- Проверь. Если щит там, перемести, как договаривались, и возвращайся, если нет, разберемся с делами и продолжим поиски, - коротко проинструктировал брата Тэодер. Второй пистолет возник в руке бога. Ему хватило бы и одного, но иногда приходилось чуть-чуть подыгрывать 'восторженной' публике, дабы нужная реакция и максимальная отдача возникали побыстрей.
Ноут коротко улыбнулся, спрятал оружие и, отступив назад пару шагов, нажал на скорее угадываемую, чем видимую плоскую ручку двери. Та бесшумно провернулась, давая богу возможность скрыться в другой комнате. Тэодер, не торопясь, обвел тяжелым взглядом девятерых людей. Тип с простреленной рукой, тихо поскуливая, обкладывал рану салфетками. Старушка невозмутимо помогала ему, нисколько не чураясь вида крови, и взирала на Бога Мафии с откровенным одобрением.
- Что вы хотите? - уверенно и почти твердо, если б не слишком сильное напряжение, звучащее в голосе, спросила 'женщина-зомби'.
- Я уже изложил свои предложения бывшему, - этот титул не остался незамеченным публикой, - куланду Сирангу, и насколько я смог уяснить из его короткой речи, вы тоже успели ознакомиться с ними и отклонить, - деловито, словно не стоял с пистолетом над отключившимся мужчиной, а сидел за столом переговоров, пояснил принц.
- Этой проблемой занимался лично Сиранг, - храбро ответила женщина, стараясь не смотреть в глаза Тэодеру, что-то в них, скрытых кажется вполне невинными очками с прозрачными стеклами, было такое, что мороз пробирал не только кожу, а саму душу. - Он куланд Сенкавы.
- А теперь, - продолжая разговор, Тэодер равнодушно всадил пулю в висок Сирангу из бесшумного пистолета, - как будет решаться вопрос преемственности? Будет ли совет картеля собираться полным составом и выносить решения на голосование или уже назначен преемник, с которым я мог бы обсудить неотложные дела?
Остановившимися глазами, а кое-кто и распахнув рот, теневые бизнесмены, не в силах быстро переварить происшедшее, взирали на тело с маленьким аккуратным отверстием на виске, навеки застывшее в руководящем кресле.
- Кресло в Совете и право решающего голоса должны перейти к сыну Сиранга - Гранру. Вы и его собираетесь убить и… и нас? - заикнулась женщина, сбившись с ровного тона. Кажется, люди не верили в чистоту намерений Тэодера. Поначалу готовые по указке куланда посмеяться над зарвавшимся идиотом, теперь они все до трясучки боялись его одного и как покорные скоты были готовы положить на плаху головы или, если выпадет такой шанс, заложить всех и вся, только чтобы остаться в живых. В то, что этот тип с безжалостно-ледяными, равнодушно-стальными глазами способен в одиночку перестрелять их как мишени в тире одного за другим или всем скопом, никто даже не усомнился. Слишком наглядным вышел пример.
- Разумеется, нет, - удивленно выгнув бровь, отрезал принц. - Я не сторонник крайностей и, скажу сразу, у меня нет желания претендовать на пост куланда. Сферы моих интересов значительно шире. Что же касается этого прискорбного инцидента, - один из пистолетов показал на труп, - увы, в данном случае избежать его было невозможно. Однако, мне бы хотелось применение кардинальных мер этим ограничить. Если молодой Гранр и вы покажете себя добросовестными сотрудниками, я буду не склонен к обновлению руководящего состава картеля. Опытные люди - товар куда более редкий, чем хорошие пули.
Ноут тем временем вернулся из-за двери-ширмы и, улыбнувшись краем рта, бросил мысль брату:
- Все сделано, шеф.
Странное выражение радостного шока, спрятанное под обыкновенной маской делового помощника, показалось Тэодеру требующим объяснения, но, желая закончить начатое дело, он отложил детальный разговор с братом. Ноут снова замер чуть позади и слева от босса. Мгновенно оценив стадию переговоров, бог не стал снова доставать оружие.
- Нам позвать Гранра? - уточнил, обретя-таки способность к членораздельной речи, один из мужчин.
- Хорошая идея, - согласился Тэодер и повел бровью в сторону двери, намекая на необходимость ее немедленной реализации.
Выдвинувший ценную мысль мужчина в сопровождении Ноута, гарантировавшего абсолютную благонадежность и разумность действий, вышли из начавшего потихоньку оживать зала, и, буквально спустя несколько секунд, вернулись в сопровождении того самого белобрысого типа, что играл роль проводника нынче вечером.
'Мальчик на побегушках при отце, недовольный своим положением, но еще не вошедший в силу достаточно, чтобы решиться на открытый бунт или продумывающий схему аккуратного устранения родителя', - решил принц.
Некоторое время назад Тэодер развлекался построением предположений, чего ради умный мужчина - ни намеренно-отрывистая грубоватая речь, ни топорное выражение, нацепленное на лицо, не могли скрыть истинной сути от проницательных глаз бога - разыгрывает из себя примитивную шестерку на посылках.