Дом обезьян Груэн Сара
Аманда никогда не была ранней пташкой, но Джон все равно позвонил без минуты семь.
– Алло? – раздраженно сказала она, и Джон понял, что у нее еще только шесть утра.
– Малыш?
Аманда запнулась всего на секунду.
– Что?
Джон слышал на заднем плане какое-то постукивание, наверное, Аманда решила навести порядок в шкафчике в ванной.
– Малыш, прости меня за вчерашнее. Я выпил пива на голодный желудок, и ты застала меня врасплох. Я знаю, мы говорили о том, чтобы завести детей, но я не думал, что мы на стадии, когда говорят о тестах на беременность. Я имею в виду, что думал, что мы просто не будем предохраняться. А потом я запаниковал и попробовал отшутиться – и тут облажался. Прости меня.
– Если ты не хочешь детей, я должна знать об этом сейчас, пока еще ничего не случилось, – сказала Аманда тихим голосом.
Утром мысль об отцовстве пугала уже не так сильно.
– Мне и так, и так хорошо. – Джон постарался говорить безразлично, но по наступившей тишине на том конце провода он понял, что взял не ту ноту. – Послушай, если ты будешь счастлива, то и я буду счастлив. Мы нарожаем кучу детей и доведем всех наших родителей до экстаза. Годится?
– Годится, – сказала Аманда, но в голосе ее все равно было что-то странное.
Джон нахмурился.
– С тобой все в порядке? Что-то еще случилось?
– Так, ерунда, – тихо ответила Аманда.
– Что за ерунда?
Молчание.
– Аманда? Что случилось?
– Шон ко мне приставал. Больше ничего.
– Что? Шон? Я думал, он гей!
– И я тоже. Я даже встречалась с его парнем. Но, как я понимаю, он трахается на два фронта.
– Что этот подонок тебе сделал? – делая ударение на каждом слове, спросил Джон.
– Ничего серьезного. Пожалуйста, не дури, не надо приезжать сюда и убивать его.
Джон не мог за себя поручиться.
– Что он сделал? – сквозь зубы спросил он.
– Мы были на вечеринке. Он обнял меня за талию, это, если парень – гей, как ты понимаешь, ничего не значит. А потом он стал покусывать меня за мочку уха. Я сказала, чтобы он отвалил. И когда он наконец понял, что я серьезно, он отвалил. Как видишь, ничего страшного. Он немного перебрал. Просто теперь мне как-то некомфортно с ним работать. И мне кажется, если он захочет, то он сможет меня заменить.
После этого разговора Джон почувствовал себя совершенно разбитым. Он по собственному опыту знал, какими свиньями могут быть мужчины. Потому что сам был таким.
Это случилось в Неделю первокурсника, а он и был первокурсником. Это было его единственным оправданием. Родители «сбросили» его возле общежития всего восемь дней назад, и теперь он тестировал свое новенькое фальшивое удостоверение личности в пивном баре с липким полом под названием «Насти Хаммер Тэпрум». Посетители этого заведения добавляли соль в свои разбавленные напитки. Он из кожи вон лез, чтобы показать, что умеет пить, хотя на самом деле совсем этого не умел.
Жинетт Пайнгар обслуживала столики. Ей было около сорока, то есть в то время Джону она казалась старухой, но у нее были красивые ноги, а полумрак в баре был ей к лицу. Из-за одного только имени он сразу почувствовал тягу к ней. Как может Тигпен не симпатизировать Пайнгар? («Пойло и уксус, – вздыхала она, – и так всю мою жизнь. Каждый мой дружок, от которого я это слышала, думал, что он первый такой остряк».) В какой-то момент, когда лицо у него стало бледно-зеленым, она принесла ему розовое маринованное яйцо из огромного кувшина на стойке. Вероятно, она решила, что это благотворно подействует на его желудок. Он от всего сердца ее поблагодарил и зажал яйцо в кулаке, потому что от одного только запаха этого яйца в желудке у него поднялся девятибалльный шторм.
Джона передернуло. Он до сих пор не знал, получилось у него переспать с этой женщиной или нет. Остались лишь какие-то обрывочные воспоминания. Вот он стоит на голове, кто-то приставил воронку к его рту, а люди вокруг орут и подбадривают, пока он давится нескончаемым потоком пива. Кто-то добавляет в пиво виски, в стаканы, в кружки. Люди кричат: «Хо-о! Хо-о! Хо-о!», а он пьет и захлебывается. А потом вдруг рядом оказалась она, а потом – упс! – его закидывают в автобус, потом – он стоит на коленях и цепляется за края унитаза. Дальше – пробел в несколько часов. Когда он проснулся, Пайнгар принялась ему все пересказывать, а он лежал и молчал, но всем своим существом умолял потолок перестать вращаться.
Ретируясь из спальни, он подобрал с пола одежду и обещал позвонить. Обещать не стоило, потому что он знал, что не позвонит, но ему показалось, что нехорошо уходить молча. И уж тем более нельзя говорить женщине, в спальне которой провел ночь, что ты понятия не имеешь, что на тебя нашло накануне (кроме дюжины порций пива с виски) и что твое самое большое желание больше никогда в жизни с ней не встретиться.
В кампусе ребята хохотали, как будто он сделал что-то выдающееся. Еще сильнее они стали смеяться, когда он стал умолять их не рассказывать об этом Аманде, с которой познакомился несколько дней назад. Джон вышел из аудитории, поднял голову и в конце коридора увидел ее. Силуэт девушки с золотым нимбом волос. На ней были джинсы, ковбойские сапоги и хлопчатобумажная футболка бледно-лилового цвета. Она шла медленно и уверенно, от бедра, как модель на подиуме. Волосы покачивались в такт ее шагам. Джон влюбился в нее без памяти еще до того, как узнал ее имя.
Спустя две недели, когда они шли поужинать, на противоположной стороне улицы Джон заметил Жинетт. Она тоже его заметила и бросилась через дорогу, не обращая внимания на машины. Добравшись до них, она встала на цыпочки в своих замызганных брезентовых туфлях и обрушила на Джона поток ругани. Глаза ее сверкали, она тыкала в него пальцем и брызгала слюной. Покончив с Джоном, Жинетт повернулась к Аманде и сказала ей, что Джон лживый подонок и что, если она не дура, она бросит его прямо сейчас.
Жинетт выдохлась и пошла прочь, расталкивая прохожих плечами. Аманда с отвисшей челюстью смотрела ей вслед, а Джон был вынужден во всем признаться. Это было последнее, о чем он хотел бы говорить на их третьем свидании, но Жинетт не оставила ему выхода. Почему Аманда тогда не ушла, он так и не узнал.
С убийством Шона можно и обождать, у Джона было еще дело, которое надо было сделать. Сначала – кофе. Большой. Потом он решил съездить к Дому обезьян, оценить протестующих, разобраться, зачем они вообще там собираются, потому что у него складывалось впечатление, что порой эти люди не имеют никакого отношения к обезьянам. Главной его целью было определить, присутствуют ли там члены Лиги освобождения Земли («освободив» обезьян, они должны были проявить интерес к этому предприятию), и взять интервью у Кена Фолкса. Джон надеялся навести мосты прямо на месте, а в случае неудачи намеревался продолжить поиски в баре «Мохиган мун». Если и там прихвостней Фолкса не окажется, он позвонит прямо в «Фолкс Энтерпрайсиз» и попросит о встрече. Это еще никому не удавалось, хотя Фолкс время от времени показывался перед камерами. Он бессовестно рекламировал свое шоу, а потом исчезал, так и не ответив ни на один вопрос. Видимо, не хотел связываться ни с какими средствами массовой информации, но раз уж Джон, как и сам Фолкс, ушел из легальных СМИ, возможно, у него как раз есть шанс. Возможно, если он приглянется Фолксу – рыбак рыбака видит издалека – или пообещает сделать ему рекламу…
Джон подъехал к заправке, чтобы позавтракать и выпить кофе. После недолгих раздумий он купил засохший хот-дог с электрогриля и поехал к Дому обезьян.
В новостях Джон видел, что вокруг Дома обезьян собираются люди, но к этому он не был готов – за полмили от места тонкая цепочка бредущих вдоль дороги людей начала расширяться. Вскоре они уже шли толпой, не обращая никакого внимания на машины. В конце концов Джону пришлось сбавить скорость до пешеходной. Потом он чуть не переехал тощего парня с сальным хвостом и в сандалиях на толстой подошве. Не переехал только потому, что тот развернулся, грохнул кулаком по капоту и заорал, приблизив бородатое лицо к ветровому стеклу:
– Чувак! Ты че творишь?
Тогда Джон миролюбиво поднял руки и решил, что пора припарковаться.
Предприимчивые торговцы продавали вдоль дороги воду и содовую из контейнеров со льдом. На гриле для пикника готовили бургеры, сосиски гриль, польские сосиски и кебабы из курицы, а для вегетарианцев – шампиньоны. Пиво поставляли из засекреченных мест к переднему ряду машин, а там разливали по синим пластиковым стаканам, так что оно могло сойти за любой напиток. Беспрерывно сигналя, Джон выехал-таки на обочину и втиснул машину между двумя импровизированными торговыми точками. Торговцы сначала смотрели на него с подозрением, но, когда поняли, что он им не конкурент, смягчились. Для закрепления дружественных отношений Джон купил у них банку кока-колы и пошел дальше пешком.
По его прикидкам, у Дома обезьян собралось порядка четырех тысяч человек. Так как «Буканьер» и горстка других отелей вокруг казино не могли вместить такое количество народа, несложно было догадаться, что большая их часть ежедневно приезжает из других мест. Кроме того, кругом были припаркованы самые разные по качеству автобусы – от блестящих и оборудованных кондиционерами до списанных школьных, которыми пользуются гаражные рок-группы и церковные приходы.
Эта толпа была практически бесконтрольна и потому внушала опасения. Джон подозревал, что большая часть групп, которые боролись за внимание телекамер, имели мало отношения к обезьянам. Экофеминистки и парень с зелеными волосами выбрали Эн-би-си и пространно излагали свою теорию о том, что обезьяны символизируют угнетение женщин. Представительница баптистской церкви Истоборо, женщина с треугольным лицом и мышиными волосенками, проникновенно внушала «Фокс ньюс», что солдаты, не вернувшиеся с войны, – это кара Божья за то, что Америка дает права педерастам, и закончится это, только когда Америка введет смертную казнь для них и прочей разлагающей нацию нечисти. Когда ведущий канала поинтересовался, почему они пикетируют Дом обезьян, женщина пояснила, что бонобо вступают в бисексуальные и гомосексуальные отношения, следовательно, они тоже педерасты. Она широко улыбалась, по ее тону можно было подумать, что она предлагает стакан лимонада. За ее спиной дети тыкали ручками-прутиками в небо, это читалось как «ГОРЕТЬ ВАМ В АДУ, ГОСПОДЬ ВАС НЕНАВИДИТ».
Среди этой наэлектризованной атмосферы внимание Джона привлекли люди, которые вели себя тихо. Три человека осматривали дом и делали какие-то записи. Сперва Джон подумал, что они могут быть связаны с Лигой, но когда они повернулись, он разглядел их лица и моментально узнал двоих. Это были известные не меньше, чем Джеймс Гудол, приматологи Франческа Де Росси и Элеонор Мэнсфилд. Их показывали во многих документальных фильмах, часть из них Джон пересмотрел, когда готовился делать материал про бонобо для «Инки».
Он решился подойти к ним.
– Доктор Де Росси? Доктор Мэнсфилд? Меня зовут Джон Тигпен. Я репортер. Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
– Конечно, – сказала Франческа Де Росси. – Простите, я не расслышала, вы от какой газеты?
– Я из Лос-Анджелеса. Работаю на «Таймс», – ответил Джон.
«Лжец! Лжец!» – возмутился его внутренний голос.
– О, «Таймс». Конечно, – сказала доктор Де Росси.
Она представила Джону третьего, это оказался адвокат, который готовил петицию, чтобы отобрать обезьян у Фолкса.
– Спасибо, – поблагодарил Джон. – Не могли бы вы рассказать мне об этой петиции? Кстати, вы не возражаете, если я буду записывать?
– Да, пожалуйста, – сказала доктор Де Росси.
Джон настроил диктофон, у него сложилось впечатление, что Франческа Де Росси не из тех, кто станет повышать голос. Она даже подошла ближе, чтобы ее можно было услышать на фоне шумной толпы. Ее нос был усыпан веснушками, совсем как у Аманды до «Фракселя». Веснушки рассыпались равномерно и показались Джону милыми и вовсе не соответствовали определению Аманды: «Как будто в лицо плеснули грязной водой из посудомойки».
– …в этом отношении их поведение такое же, как и у людей. Они заказывают вредную пищу в огромных количествах сразу после просмотра рекламы…
Джон вдруг понял, что до тех пор, пока Франческа Де Росси не начала говорить о еде, он вообще не вникал в слова. И слушать начал наверняка только из-за того, что за весь день съел всего лишь резиновый хот-дог. Слава богу, у него был диктофон.
– Вспомните скандальный фильм «Двойная порция», то же самое, только этот вид хуже приспособлен к употреблению вредной пищи, чем мы, – продолжала Франческа Де Росси.
Не меньшую озабоченность вызывала и антисанитария в Доме обезьян. Регламентированный по времени ежедневный полив водой бетонного пола не способен очистить помещение от остатков пищи и мусора. А так как бонобо заказали мягкую мебель, из-за автоматических поливок нижняя часть мебели отсырела и покрылась плесенью, что ставит под угрозу здоровье обезьян. Эти претензии были главными в петиции организации «Люди против эксплуатации обезьян». До слушания оставалось семь дней, и надо было срочно подготовить основание для петиции.
– Естественно, мы крайне озабочены положением именно этих человекообразных обезьян в сложившейся ситуации, – продолжала доктор Де Росси, – но кроме этого, мы обязаны информировать общество о проблеме эксплуатации всех человекообразных обезьян.
Джон кивнул и улыбнулся. Он благодарно принял визитные карточки приматологов, а сам написал свое имя и номер телефона на обратной стороне чека с заправочной станции. Отсутствие визитки оказалось очень кстати, раз уж добрые ученые пошли на разговор, считая, что он работает на «Лос-Анджелес таймс». Джон колебался, не поставить ли их в известность о своем настоящем месте работы, но все-таки решил воздержаться.
25
Мбонго сидел на полу между перевернутым вверх дном диваном и странной надувной женщиной, которую Бонзи решила держать под одеялом. Он с тоской посмотрел на «бинбэг», свое излюбленное место отдыха, но оно все еще было занято. Сэм развалился в кресле и смотрел телевизор, посасывая апельсин. Мбонго скрестил руки на животе и посмотрел на гору своих чизбургеров.
В конце концов он выбрал один и перевернул его. Края желтой вощеной бумаги были скреплены стикерами. Мбонго отлепил их, они прилипли к его пальцам, Мбонго поразмышлял над этим их качеством, а потом прилепил их к своему животу. Он несколько раз надавил на стикеры, чтобы они покрепче держались, и переключил внимание на бургер. Развернув, Мбонго перевернул его, снял нижнюю булочку, пышную и присыпанную мукой и бросил ее через плечо. Потом аккуратно сдвинул с верхней булочки плоскую котлету и выудил из-под нее маринованный огурец. Огурец он запустил в стену. Он прилип к стене рядом с другими, которые налипли там за предыдущие дни. Мбонго задумчиво наморщил лоб, прицелился пальцем в центр бургера и проткнул его. Результат пришелся ему по душе, и он проткнул бургер еще три раза, превратив в некое подобие пуговицы. Мбонго огляделся вокруг в надежде, что его похвалят, но все самки были во дворе, Сэм был поглощен телешоу, а Джелани нигде не было видно. Мбонго слизал с пальца специи, а потом снял стикеры с остальных бургеров и также прилепил к своему животу, при этом постарался, чтобы это выглядело красиво. Сэм продолжал безучастно сосать апельсин, тогда Мбонго взял надувную женщину и подтащил к себе. После этого он сложил пополам один бургер, вставил его в красный резиновый рот и протолкнул пальцем внутрь. Чизбургер исчез без следа, тогда Мбонго скормил ей еще один. Третий бургер отказывался пролезать, Мбонго несколько раз проталкивал его пальцами, даже прикладывал некоторую силу, но бургер входил в рот на один дюйм и тут же на тот же дюйм вылезал обратно. Мбонго отправился за отверткой.
В комнату вошла Бонзи. Лола стояла на плечах матери и держалась за ее уши. Бонзи подошла к Сэму и как бы между делом протянула руку. Сэм, не отрываясь от телевизора, отдал ей апельсин. Бонзи передала апельсин Лоле и вернулась во двор.
Мбонго сидел рядом с теперь уже сдувшейся резиновой женщиной. Он поднес кулак ко рту и несколько раз его сжал.
«Апельсин, апельсин».
Мбонго какое-то время смотрел в сторону двора, а потом «разобрал» свои оставшиеся бургеры и начал рисовать горчицей на стене.
Макена лежала на солнышке на спине, повернув голову набок. До этого она купала куклу в ведре, но потом устала, и теперь ведро и кукла лежали у нее под боком.
Маленькая коричневая птичка пролетела над Макеной. Птичка пролетела низко, и Макена встревоженно приподняла голову и проследила за ее полетом. Птичка врезалась в дверь из плексигласа, и на двери после столкновения осталось крохотное пятно. Макена села и огляделась. Птичка превратилась в неподвижный комочек.
Макена медленно подошла к двери и присела, уперев руки в бедра. Прошло несколько минут, птичка не двигалась. Макена протянула к ней руку и подтолкнула. Птичка затрепыхалась, пискнула и повалилась набок.
Макена взяла птичку в руки и пошла к игровой конструкции. Там она прижала одной рукой птичку к груди и забралась на самый верх. Наверху она осторожно расправила птичке крылья и подбросила в воздух. Птичка исчезла за стеной.
26
Исабель сидела на кровати по-турецки и тыкала вилкой в остатки салата, который заказала в номер. После стычки с Кэт она не решалась спуститься вниз. Ей было неприятно оттого, что жетон остался внизу, но с другой стороны, она достаточно часто бывала в баре, чтобы бармен запомнил, какой у нее номер.
Зазвонил мобильник. Номер был незнакомый, но звонили из Лоуренса, а так как Селия меняла провайдеров почти так же часто, как любовников, Исабель решила ответить:
– Алло?
– Не вешай трубку…
Это был Питер.
– О господи, – Исабель еще раз взглянула на номер. – Откуда ты звонишь?
– С платного телефона.
У Исабель закружилась голова, она оттолкнула тарелку с салатом и прижала колени к груди.
– В чем дело? Чего тебе надо?
– Ты должна их остановить.
– О чем ты говоришь?
– Торфяной мох! Пиццы! Собачье дерьмо! А теперь они влезли в мой аккаунт на имейл и поменяли пароль.
Исабель сжала виски указательным и большим пальцами и закрыла глаза.
– Извини, Питер, но я не несу ответственности за то, что они делают.
– Это нарушение закона, – затараторил он. – Насилие. Может, даже уголовное преступление. Я их засажу.
Исабель похолодела от страха.
– Питер, это же просто дети.
– Меня это не волнует. У меня даже нет доступа к аккаунту.
Исабель крепче сжала колени и начала раскачиваться взад-вперед.
– Я поговорю с ними, – сказала она. – До свидания.
– Подожди, – быстро сказал Питер.
Исабель откинулась на подушки, она не отвечала, но и трубку не повесила.
– Как ты? – спросил он.
Исабель не стала отвечать.
– Вчера вечером видел в новостях Франческу Де Росси. Самый конец репортажа. Что-то о судебном разбирательстве и о том, что ты тоже в этом участвуешь. Что происходит?
– Это тебя не касается.
– Ты не должна в это ввязываться. У бонобо все будет прекрасно.
Исабель резко выпрямилась и сильно ударила по покрывалу.
– Ничего у них не прекрасно. Они живут в грязи, засоряют себе организмы и еще черт знает что делают со своим здоровьем, а Макена вот-вот родит, но тебе, очевидно, на это плевать.
Исабель замолчала, сделала несколько глубоких вдохов и снова закрыла глаза.
– Питер, я не могу сейчас с тобой говорить. Правда не могу.
– Исабель, – сказал он, – я тебя умоляю. Я знаю, то, что я сделал с Селией, непростительно, но я – человек. Это была ошибка, идиотская ошибка, но ошибка, и я клянусь, она больше не повторится. – Он понизил голос почти до шепота: – Исси, пожалуйста. Можем мы с тобой встретиться? Я скоро прилечу в Лизард.
– Что? Зачем?
– Чтобы удостовериться в том, что за бонобо хороший уход.
Исабель затрясла головой, она ничего не могла понять.
– Я уже здесь, а у них даже… – Исабель закрыла рот ладонью. – О господи! Ты на них работаешь?
– Только чтобы убедиться, что у бонобо все в порядке, – поспешил заверить ее Питер. – Послушай, со мной связались люди Фолкса, что я, по-твоему, должен был делать? Я тоже смотрел шоу… Я не могу допустить, чтобы все шло в таком же духе, особенно когда представляется возможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Кроме того, если один из нас проникнет внутрь, у нас будет больше шансов остановить этот проект и вернуть обезьян. И мы сможем продолжить с того места, где остановились.
Исабель вспомнила, чем он занимался в Институте изучения приматов, и во рту у нее появился привкус желчи. И она, конечно же, не забыла, что он ее обманывал. Но что она могла ему сказать? На данном этапе он был единственной ниточкой, связывающей ее с бонобо. Если бы Фолкс предложил ей работу, благодаря которой она смогла бы контактировать с бонобо, она бы тоже согласилась.
– Когда они предложили тебе работу?
– Вчера вечером.
Исабель попыталась собраться с мыслями.
– Так я могу тебя увидеть? – тихим и нежным голосом спросил Питер.
Исабель выпрямилась и перед тем, как ответить, сделала глубокий вдох.
– Я поговорю с ребятами. Пожалуйста, не жалуйся на них в полицию. И, пожалуйста, умоляю, позаботься о бонобо.
– И?
– Мне нужно время, чтобы подумать об остальном.
– Справедливо, – согласился он. – Просто чтобы ты знала – я все еще тебя люблю.
Прежде чем позвонить Селии, Исабель выждала несколько минут, чтобы хоть немного успокоиться.
Селия даже не поздоровалась, она начала разговор с ответа:
– Да, я знаю, я уже должна быть на месте.
– Питер только что звонил, – сказала Исабель. – Он сказал, что вы взломали его почту. Пожалуйста, скажи, что это не вы.
– Вообще-то это Джавад, – сказала Селия. – А ему не надо было придумывать дурацкий пароль, если его так волнует, что кто-то залезет к нему в ящик. В «Гугле» запросто можно найти первую улицу, где жил человек, и вычислить по ней начальную школу. Как бы то ни было, Джавад порылся в кое-каких его папках и…
– Селия! Это серьезно. Он собирается заявить на вас в полицию.
Селия фыркнула:
– Могу поспорить на все деньги, которые я заработаю за всю мою жизнь, в полицию он звонить не станет.
– Почему?
– Потому что Джавад кое-что выяснил.
– Стоп. Я ничего не хочу знать.
– Исабель, хватит играть в устрицу. Ты должна это знать.
– И вовсе не должна.
– Ладно, пожалуйста.
На том конце воцарилась тишина, но Исабель чувствовала, что долго она не продлится. Три, два, один…
– Но ведь на самом-то деле ты хочешь это узнать.
Исабель молчала. Она думала о том, насколько глубоко закопалась в прошлое. Она никогда не спрашивала Питера, что же такое он сделал, что шимпанзе откусила ему палец. И этими руками она позволяла ему дотрагиваться до себя! Если уж она не могла решиться встретиться с ним, то лишняя информация могла окончательно выбить ее из колеи.
– Ладно, – наконец сказала Селия. – Забыли. Увидимся, когда доберусь.
– Хорошо. Селия?
– Что?
– Пожалуйста, пока что держите себя в рамках.
– Ладно. Исабель? – следующую фразу она оттарабанила, как пулемет: – Питер-продал-лингвистическую-программу-Фолксу-для-его-чертова-шоу-пока-пока.
И повесила трубку.
Исабель тупо смотрела на остатки салата из шпината. Только спустя какое-то время она наконец закрыла телефон. А закрыв, положила рядом на покрывало. После этого аккуратно положила нож и вилку на тарелку, сложила салфетку и поставила солонку с перечницей так, чтобы они стояли на одном расстоянии от края подноса.
Все правильно. Где еще Фолкс мог достать лексическую программу? А то, что Питер сказал, будто Фолкс позвонил ему только вчера вечером…
Исабель запустила стальную крышку, которой был накрыт ее обед, в стену рядом с телевизором.
Пришла пора разрушить стену молчания. Она выставит Питера в его истинном свете… Анонимно, естественно. Пусть он думает, что у него еще есть шанс восстановить отношения с ней, пусть думает, что это кто-то из Института изучения приматов залез в архивы и случайно обнаружил эти бумаги, что кто-то из лагеря Фолкса допустил утечку о его участии в продаже программы. Прямо сейчас в гостинице под ее номером бродят тучи репортеров, и каждый из них готов дать руку на отсечение за возможность взять у нее интервью. Проблема была в том, что она их всех ненавидела.
Исабель вспомнила, как Кэт Дуглас сфотографировала ее изуродованное лицо, когда она еще не была похожа на человека, что фотография в итоге появилась на сайте «Филадельфия инквайер». Что ее голосовая и обычная почта была завалена просьбами об интервью, и это уже граничило с преследованием. Журналисты – стервятники. Все. Надо было кого-то выбрать, но после Питера Исабель уже не верила в свою способность верно оценивать людей.
Она взяла аккуратно сложенную салфетку и начала скручивать. Она скручивала и скручивала ее, пока салфетка не стала похожа на круассан и больше уже не могла скручиваться. Скручивала, пока кончики пальцев не посинели. И тут у нее в голове вспыхнула картинка.
Мбонго в первый день Нового года надулся в углу и отказывается принять искренние мольбы о прощении. Бонзи, сидя на полу в кухне, крутится вокруг оси на попе и показывает жестами: «Бонзи любить гостя. Целуй, целуй».
Одобрения Бонзи было достаточно. Исабель решила позвонить Джону Тигпену, даже несмотря на то, что он работал в «Филадельфия инквайер».
27
На то, чтобы написать и отправить свой первый материал, у Джона оставалось всего четыре часа, но за весь день он съел только один резиновый хот-дог на заправке. «Читос» из торгового автомата его не прельщали, а времени на прогулку до «Мохиган мун» и обратно не было.
Он подошел к окну и раздвинул планки жалюзи. Жалюзи на окнах заведения, где предлагали ленч-бокс/пицца, были закрыты, но напротив были припаркованы машины, и Джон решил рискнуть.
Потрескавшийся тротуар у входа в кафе был усыпан окурками. «У Джимми» был и не открыт, и не закрыт. Джон потянул за ручку двери, и она открылась. Он вошел внутрь.
Резко заскрипели отодвигаемые стулья, несколько мужчин, сидевшие вокруг небольшого столика, вскочили на ноги. Один стул с грохотом упал. Руки схватили что-то под прилавком. Джон услышал звук взводимых курков. Красно-коричневый питбуль уставился на Джона своими маленькими глазками и рванулся вперед. Пасть у пса была пугающе слюнявой, а клыки – пугающе острыми. Невысокий мускулистый человек резко дернул за поводок, и пес рухнул на пол. Джон прижался спиной к двери. Питбуль продолжал угрожающе рычать.
Джон замер, боясь пошевелиться, и оглядел помещение. Там было пятеро мужчин, и все смотрели на него. Трое держали руки вне зоны видимости, и это натолкнуло Джона на вопрос, какое количество пистолетов направлено на него в данный момент. Проход за прилавком был занавешен приколоченными к притолоке старыми покрывалами. Одно было в вылинявшую розовую полоску, другое – в нежные голубенькие цветочки. В воздухе витал запах, который напомнил Джону о жидкости для снятия лака Аманды. Не было ни меню, ни кассы, ни телефона, и, уж конечно, не было и намека на пиццу.
– Тут… открыто? – наконец решился подать голос Джон.
Наступила тишина, Джону она показалась вечностью, нарушил ее брюнет за стойкой. На нем были джинсы, майка и черная, надвинутая на глаза охотничья шляпа. Видимая часть лица была изборождена глубокими морщинами.
– Открыто для чего?
– В смысле поужинать.
Последовала еще одна пауза, во время которой мужчины у столика обменялись взглядами. Пес зарычал, рванулся вперед и во второй раз рухнул на пол.
– Поужинать?
– Ну да, – Джон, стараясь не делать резких движений, показал в сторону вывески на окне. – Я хотел… ладно, ничего страшного.
Он опасался поворачиваться к мужчинам спиной, поэтому завел руки за спину и стал отступать назад, толкая дверь. Дверь приоткрылась. В помещение ворвался поток свежего воздуха.
– Погоди, – сказал мужчина за стойкой.
Джон замер.
– Закрой дверь.
Джон сделал шаг вперед, и дверь закрылась.
– Ты зашел сюда поужинать?
– Да. Но поужинаю где-нибудь еще. Не проблема.
– Нет, – сказал мужчина и вскинул голову. – Ты пришел сюда. Тебе что?
– Мне, э… ну, пиццу. Или ленч-бокс. Или и то, и то, – ответил Джон.
Отвечая, Джон никак не мог взять в толк, зачем вообще с ним беседовать. Они бездействуют, потому что не решили пока, где спрятать его лишенное головы и конечностей тело? Ему предстоит закончить свой земной путь в мусорном контейнере возле торгового автомата у стен «Буканьер Инн»?
– Пиццу. «Пепперони» сойдет?
Джон тяжело и громко сглотнул.
Мужчина, которого Джон назвал про себя Джимми (во всяком случае, он действовал как Джимми), щелкнул пальцами и сказал, обращаясь к сидящим за столом:
– Фрэнки, пиццу «Пепперони». Ты что, не слышал, что заказал посетитель?
У Фрэнки глаза полезли на лоб, он вопросительно ткнул себя пальцем в грудь.
– Да, ты, – сказал Джимми.
Фрэнки переглянулся с товарищами и, не встретив поддержки, зашел за прилавок и скрылся за покрывалами.
– Садись, – сказал Джимми и кивком указал на стол, вокруг которого, так и не присев, стояли мужчины.
– Нет, спасибо, я постою.
– Я сказал – садись.
– Хорошо.
Джон мельком глянул на питбуля, пес больше не рычал, но во взгляде его читалась готовность к действию.
– На Бугера не смотри, он и мухи не обидит.
Джон без особого желания подошел к указанному столику. Один из мужчин поднял упавший стул и, как бы приглашая, подставил его Джону. Джон присел на краешек и мысленно сопоставил длину поводка и расстояние до питбуля. Остальные мужчины хранили молчание, по их лицам тоже ничего нельзя было прочитать.
– Вот и ладно, – сказал Джимми, наклонился и положил на полку что-то, судя по звуку, твердое и тяжелое.
Потом облокотился о стойку – руки у него, даже пальцы, были покрыты черными волосами.
– Ты не из города? – сказал он.
– Нет.
– Нет? Откуда же тогда?
– Из Айовы, – соврал Джон, сам не понимая зачем.
– Правда?
– Правда.
– Я слыхал, там картошка хорошая.
– Это в Айдахо.
– Уверен?
– Абсолютно.
– А я почему-то думал, что в Айове.
И наступили самые долгие в жизни Джона полчаса. Дважды за покрывалами звонил мобильник, и дважды на звонки отвечали неразборчивым приглушенным голосом. Дважды в заведение заходили мужчины, молча и совсем не добро смотрели на Джона, потом переводили взгляд на Джимми, а тот кивал им, мол, все в порядке, и проводил за покрывала. В конце концов Джон услышал, как открылась и закрылась дверь черного хода. Потом брякнули о поверхность стола брошенные ключи, и в заведение вошел Фрэнки с небольшой коробкой в руках. Он обошел стойку и бросил коробку на стол перед Джоном. Коробка была от «Домино пицца».
Джон уставился на коробку.
Читать бесплатно другие книги:
