Сильвин из Сильфона Стародубцев Дмитрий
Сам Сильвин сидел за рабочим столом и пытался смотреть одновременно все ведущие новостные телестанции. В некоторой степени у него это получалось: он разграничил экран телевизора на двенадцать окон, в каждом из которых транслировался отдельный канал, и, по желанию, включал звук то одной, то другой картинки. Если какой-либо репортаж казался ему чрезвычайно интересным, он раскрывал окно с ним на три четверти экрана; одновременно остальные картинки еще больше уменьшались, и он продолжал краем глаза за ними наблюдать.
Сжатые в тугую пружину сводки бегущих строк, спрессованный лаконизм студийных ведущих, восклицания взъерошенных уличных корреспондентов, хроническая галиматья аналитиков, петушиные заявления военных, несусветная ересь растерянных государственных деятелей — все слилось в единую шизофрению обезумевших информационных потоков. События камнепадом сыпались на несчастную голову Сильвина: телевизор рычал, стонал, извергал проклятия, молил о пощаде, вопрошал, заливался слезами и кровью, злорадствовал и припадочно визжал; и каждую секунду упоминал известное всему миру имя…
… Двадцать молодых людей, взявшись за руки, спрыгнули с крыши небоскреба… — … На улицы Рима вышли, по самым скромным подсчетам, восемьсот тысяч человек с зажженными свечами в руках… — …В ФБР считают, что взрывы, прогремевшие в понедельник утром в Нью-Йоркском метро и унесшие жизни свыше четырехсот человек, были осуществлены по прямому указанию человека, называющего себя Странником… — … Венесуэлы и Кубы и ряда других государств признали Странника Президентом мира и выразили готовность… — …В центре Берлина ожесточенная перестрелка между полицией и неустановленными лицами… -
…В Лос-Анджелесе бунтовщики разграбили сотни магазинов… — … НАТО оказалось не готово к подобному развитию событий… — … странники- это профессиональные бездельники, которые не хотят работать!.. — … приказал арестовывать всех, у кого будет обнаружен на груди символ странников… — …Самая массовая забастовка за всю историю человечества… — … Это ужасно! Они бесплатно раздают всем желающим сильнодействующие наркотики… — … Здесь настоящий Сталинград! Город в руинах. Несмотря на это, Странник пока не пойман… — …Что же будет?.. — …И что прикажете делать?.. — … Что дальше?.. — … Что, допрыгались?
Наблюдая за этой информационной вакханалией, Сильвин с возмущением подметил, что все журналисты, освещавшие события, находятся в каком-то неестественном, с трудом скрываемом состоянии эйфории. Если весь остальной мир рыдал над последствиями разверзшейся катастрофы, то у этих лексических тореро, ослепленных внезапно обретенным могуществом, в душе царил самый настоящий Эмми. Конец летаргической спячке! — торжествовали они. — Теперь мы власть номер один. Не четыре, не три, — а именно один! Наш звездный час настал, и мы его ни за что не упустим! — Да, они действительно ликовали (Сильвин видел это в их пламенеющих глазах), в этот трагический момент они ощущали себя в большей степени историей, чем сама история, которая вершилась за их спинами и о которой они трубили.
Сильвин выбрался из-за стола и поковылял к окну. Под ногами захрустело битое стекло — окна в комнате, впрочем, как и во всем доме, на днях выбило взрывной волной. Встав наискосок от оконного проема, чтобы не оказаться мишенью снайпера, он окинул взглядом город, а вернее, ту кошмарную пересеченность, которая от него осталась…
Пятый день в Сильфоне шел яростный бой. Сначала на окраинах города сосредоточили крупные милицейские отряды, доставленные из центральных городов, но они столкнулись с такой изощренной обороной и таким ожесточенным сопротивлением, что под предлогом нежелания стрелять в собственный народ отказались выполнять приказы. Им посоветовали сменить памперсы и с позором отослали восвояси.
Следом явились экипированные под киборгов специальные федеральные подразделения, которые с ходу взяли аэропорт, перекалечив застрявших здесь пассажиров-транзитников, потом зачистили мусорную свалку, а потом попытались стремительным марш-броском пробиться к площади Свободы и к Башне Странника, как этот дом называли в народе. Когда спецназ потерял четверть бойцов и превратил в решето четыре улицы, но не выполнил и десятой доли возложенных на него задач, его отвели, а на пригородных магистралях неожиданно возникли дубленые армейские части, штурмовая артиллерия и танки…
Старикашка еще до начала событий исчез, что, впрочем, никого не удивило (месяц спустя он был арестован в Таиланде), начальник милиции предусмотрительно застрелился, а хитромудрые депутаты заперлись в здании городской Думы и объявили на весь мир, что находятся у Странника в заложниках. Впрочем, все эти карманники и пустозвоны ровным счетом ничего не решали и никем не управляли: в Сильфоне давно уже была только одна власть — власть Сильвина, и до последнего времени он распоряжался в городе, как в собственном королевстве…
По настоянию Сильвина военные позволили населению покинуть Сильфон и даже устроили для беженцев образцово-показательный палаточный лагерь, куда толпами водили журналистов и общественных наблюдателей. Затем они отключили в городе связь, водопровод, газ и электричество. Хорошо еще, что Сильвин догадался установить в доме мощный электрогенератор…
Сильфон не жалели, обстреливая из всех стволов, — молотили из дальнобойных орудий, утюжили с воздуха. Батальоны опытных контрактников рвались к району, где, по их сведениям, находился Странник, и превращали в руины все, что мешало их продвижению. Постепенно баталия приобрела такие братоубийственные масштабы, а разрушений оказалось так много, что, насмотревшись по телевизору душераздирающего реалити-шоу заплаканные международные чиновники пригрозили Титанику тщательнейшим расследованием. Тот, в свою очередь, потребовал от своих расстаравшихся генералов сбавить обороты и посоветовал почаще применять высокоточное оружие, для чего разрешил использовать новейшие образцы военной техники…
Погиб Нашатырь и все его оборванное братство, с ними вся до единого старая гвардия Сильвина и еще три тысячи странников, не говоря уже о съехавшихся со всего мира добровольцах, которых никто не считал. Многие лжестранники, выходцы из криминального мира, поспешили ретироваться (заплатили вскладчину одному неприметному полковнику который обеспечил им двухчасовой коридор), но так называемые политические остались и бились отчаянно, пытаясь отстоять Мекку странников и защитить своего вождя.
Спустя пять дней фронт вплотную приблизился к кварталу, где располагалась ставка Странника. В этом квадрате была организована самая крепкая оборона, продуманная, многоступенчатая, но Сильвин знал, что в его распоряжении осталось не более двухсот мамелюков, голодных и истерзанных (половина из них — старики-инвалиды, упившиеся денатуратом), так что, в лучшем случае, как ни тужься, он сможет продержаться несколько суток, если не несколько часов…
Некогда высокий дородный Сильфон, детина в косоворотке с задиристым вихром, угодив под каток бестолковой и бесчеловечной войны, сейчас захлебывался собственной кровью, задыхался в горниле пожарищ, трещал всеми мышцами и суставами, будто под пытками святой инквизиции. Лопался асфальт под гусеницами танков, молотили по историческому центру минометы, срывая роскошные одеяния старинной архитектуры. Среди пуль и осколков сновали, поймав кураж наживы, мародеры. Искалеченный Марсом до неузнаваемости, Сильфон больше не существовал, далекие стратеги с холодной решимостью приговорили его под снос, будто и не был он колыбелью древнейшей цивилизации.
Бедный, бедный Сильфон! Какая несусветная боль стоять тарантулом и растоптанно смотреть, как гибнет возлюбленный город! А еще страшнее осознавать, что ты, именно ты, хромосом недоделанный, явился причиной его гибели!
Сильвин машинально обернулся на звук телевизора. Впервые за несколько месяцев на экране появился Титаник и не в какой-нибудь просроченной записи, а в прямом эфире, с обращением к народу. Открыто и бестрепетно глядя в объектив, сей государственный муж с пороховой энергией обличал Странника и его зловонную клику, призывал граждан довериться своему легитимно избранному президенту, соблюдать спокойствие.
Сильвин давно не видел его глаз — этих двух обдающих жаром, подвижных угольков, поэтому поспешил открыть картинку на полный формат. То, что он отведал в глубине его раскаленных зрачков, мгновенно вызвало у него сильнейший приступ давления в висках. Не веря тому, что видит, Сильвин использовал функцию увеличения отдельных объектов кадра, и вскоре получил на экране только два огромных гипнотических глаза Титаника, расположившихся по обе стороны распухшей переносицы. Через минуту он в самых мельчайших деталях знал обо всем: и о предательстве Капитана, и о сговоре руководителей крупных стран, — обо всём, что хранилось в бесчисленных папках и файлах изворотливого мозга президента…
Спустя двадцать четыре минуты СУ-37 преодолел около тысячи километров и почти пересек Долину.
Запись 19
Что ж, пора мне уже расставить все точки над всеми и. Моя дружба с Сильвином из Сильфона затянулась. Ему пора возвращаться в ту страну воздушных замков и крылатых оленей, откуда он родом. Ну а мне…
- Зову я смерть. Мне видеть невтерпеж
- Достоинство, что просит подаянья,
- Над простотой глумящуюся ложь,
- Ничтожество в роскошном одеяньи,
- И совершенству ложный приговор,
- И девственность, поруганную грубо,
- И неуместной почести позор,
- И мощь в плену у немощи беззубой,
- И прямоту, что глупостью слывет,
- И глупость в маске мудреца, пророка,
- И вдохновения зажатый рот,
- И праведность на службе у порока.
- Все мерзостно, что вижу я вокруг,
- Но жаль тебя покинуть, милый друг![1]
Время прощаться. Все-таки Сильвин побузил изрядно. Воинственный идальго дал этой планете такого пинка, что она еще долго будет кружиться кубарем, как вокруг собственной оси, так и вокруг светила, потирая стратосферой отбитый зад. И уж конечно, он не был праведен перед Богом, не следовал беспорочно заповедям и уставам Господним, как я намеревался. Наоборот, натворил он дел самых негодяйских и в отменном количестве. А главное, совершил типичную ошибку человекообразных: пытался достичь благоденствия при помощи смертельных инъекций зла.
Хе-хе, я его за это не виню — в нашем мире окончательно утрачено здравомыслие, а истины перевернуты вверх дном, как, к примеру, ведро. Вот сейчас сижу на этом ведре перевернутых истин, заполняю последними откровениями свой дневник, перечитываю рукоблудие прежних строк и лопаю антидепрессанты, а по стенам комнаты гуляют голодные светлячки лазерных прицелов. А еще летит по мою душу какой-то самолет…
Что дальше? Вчера я был богат будущим, но сегодня его ресурс исчерпан, я беден, и мне осталось лишь перебирать прошлое, о котором я сожалею. Сильвину пора уходить, мне — в конце концов, умирать, ну а человечеству — счастливо оставаться!
В мой кабинет настойчиво заглянули Бо-бо. Я никогда не видел своих мутантов с такими обескураженно-нахлобучен-ными мордами (обычно братья производили фантастическое и неизгладимое впечатление Везувия, едва сдерживающего лаву, и этот отточенный образ с юности их кормил, поил и приносил кое-какие дивиденды). В этот момент я чувствовал себя летящим парашютистом с лопающимися на глазах стропами, и все же попытался взять себя в руки и как можно оптимистичнее спросить: Как делищи?
Когда это требовалось, обычно говорила смышленая правая голова, причем довольно членораздельно. У левой же, не считая интеллектуальных проблем, случались нарушения речи, поэтому она предпочитала кивать, мычать и лишь изредка издавала с трудом заученные словосочетания.
Бо-бо. Надо бежать. Здесь нехорошо. Здесь скоро смерть.
К братьям приблизился Сатана, который до этого лежал на своем коврике и удивленно прислушивался к автоматным очередям и разрывам. Он с присущей его породе сдержанной радостью приветствовал двухголового друга, а тот, в свою очередь, с очевидным сожалением в четырех глазах пренебрег его вниманием, видимо, стесняясь меня. Хотя я-то знал, какие между ними трепетные отношения. Я часто наблюдал исподтишка, как во время ежедневной прогулки собака и монстр кружатся по детской площадке в вихре мальчишеской забавы. Эти минуты для Бо-бо, наверное, были сеансами ценнейшего и беспрецедентного взаимопонимания. Только с Сатаной братья могли немного перевести дух, стряхнуть с себя суррогат осточертевшей роли, побыть самими собой — почти детьми, добрыми, открытыми, способными на искренние чувства, какими на самом деле и были.
Сильвин. Я решительно занят. Вы меня отрываете от важного.
Бо-бо. Пойдем в лифт. Потом будем долго идти. Потом спасенье.
Правая голова имела в виду устроенный в одной из обычных лифтовых шахт засекреченный скоростной лифт, ведущий в подвал. Там был оборудован вход в туннель, связанный с канализационной системой, и этим путем можно было не только незаметно покинуть дом, но и беспрепятственно выбраться из города.
Сильвин. Заберите Сатану и отправляйтесь.
Бо-бо. Мы, как и ты. Мы без тебя не будем ходить. Пойдем вместе!
Сильвин. Увы, это невозможно. Так же, как невозможна скарлатина у покойника. Идите сами. Спасайтесь, пока Атлантида окончательно не ушла под воду. На этом наши пути расходятся. Я теперь вам без пользы, я нынче — прошлогодний снег. Мне теперь и сам Гарри Поттер не поможет. Найдите себе нового хозяина.
Я не мог поверить своим глазам: братья так расслюнявились, что готовы были расплакаться. И если правая голова еще сохраняла некоторое самообладание, то левую уже сопливо развезло, как подтаявшее масло.
Бо-бо. Нам не нужен другой хозяин. Мы не желаем, чтобы ты умирал. Мы будем болеть. Очень болеть!
Сильвин. Поймите, у всего есть начало и конец. Как, например, у этого карандаша. И с этим ничего не поделаешь.
Бо-бо. Мы не подчиняться!
Сильвин. Это приказ.
Бо-бо. Ладно, мы слушаться, мы идти одни. Но ты не прав!
Вот и хорошо, — я протянул братьям деньги — сумму, которую они не заработали бы и за десять жизней. Бо-бо принялись было отказываться — такое количество денег и в таких купюрах было им непонятно и не воспринималось как деньги, но я объяснил своему получившему расчет телохранителю, что он их в полной мере заслужил, а помимо этого ему следует позаботиться о Сатане, а это занятие совсем не из дешевых. Наконец, наивные Бо-бо взяли деньги и подцепили Сатану на поводок.
Бо-бо. Хозяин…
Сильвин. Что еще?
Бо-бо. Можно проститься?
Я нехотя кивнул. Бо-бо приблизился ко мне и бережно обнял четырьмя своими лапами. В это мгновение в его глазах была такая гигантская и искренняя боль, что я почувствовал себя уже усопшим. Это был дистиллят душевных страданий, наивной грусти; лавры жалкого комедианта, которые он все это время носил, и носил, надо сказать, с удивительным достоинством, без меня ему были совсем ни к чему.
Прощай и ты, Сатана! — потрепал я собаку, с трудом выбравшись из объятий чудовища. Пес всего-навсего выдал несколько обычных ужимок радости, полагая, что его ожидает обычная прогулка…
Хотя мои мозги совсем разнесло, на тот случай, если эти записки все-таки кто-то прочтет, я не хотел бы, чтобы мне вынесли окончательный диагноз. И, тем более, чтобы токсины моих мыслей попали в чью-то невинную кровь. Поэтому я попытаюсь объясниться яснее.
Всё теперь развивается само собой, и ко всему происходящему я совершенно не причастен. Моя империя Добра, как я сейчас это осознаю, рухнула задолго до сегодняшних событий, а несколько моих последних распоряжений, особенно касательно наркотиков, привели к ее окончательному распаду. Многие лидеры странников фактически перестали мне подчиняться, превратив самое прочное в мире объединение людей в этакую аморфную конфедерацию сомнительных финансовых структур, бюрократических надстроек, продажных партий, обособленных сект, жестоких криминальных союзов. Часть средств на моих счетах была ловко украдена моими бухгалтерами и в особенности гарвардскими мальчиками, а инвестиции в большинстве своем были просто разворованы подрядчиками.
А ведь мы почти победили! Я уже видел на горизонте бирюзовые шпили и золотистые купола волшебной страны, где царит поголовное счастье, где все люди — братья, где нет странников, потому что все по статусу равны, где система милосердна и у каждого есть свой очаг и гарантированный кусок хлеба. Где всепоглощающая любовь превратила каждого человека в маленького ангела. Но боже, эти джунгли человеческих нравов — с ними нет никакого спасу! Большинство почитателей моих идей, которых я наделил хоть какой-нибудь властью, превратились в троглодитов. Что толку от странника, который, возвышаясь над толпой, становится беспощадным поработителем и сам начинает плодить странников? Что толку от воинствующего милосердия, которое воздвигает себе пьедестал из останков тех, кто не разделяет его убеждений? Что толку от богатств, которые не поделены поровну между всеми нуждающимися, а перешли от одной узкой кучки нечистоплотных стяжателей к другой?..
И вот на этой трагической мысли я краем глаза зацепил телевизор и обратил внимание на прямую трансляцию СNN с улиц Москвы. Я развернул картинку на весь экран. По широкой дороге в сторону видневшегося Кремля кипящей лавой двигалась нескончаемая, возможно, стотысячная толпа, которая по большей части состояла из старых и плохо одетых людей. Бедняки и инвалиды прижимали к груди иконы, а над их головами метались на ветру сотни флагов с символикой странников. Судя по содержанию транспарантов, уличным интервью и комментариям журналистов, они шли к Кремлю, чтобы увидеть президента, чтобы сказать ему сокровенное слово, чтобы защитить, спасти своего нового бога, на которого всевозможные злодеи возвели столько напраслин. Президент наверняка не знает, что происходит на самом деле. Когда он разберется — он все поймет, он всех простит. Он реабилитирует Странника, защитит его от недругов, он пожалеет всех несчастных!
Они шли и шли, растянувшись на километры, решительной поступью, окрыленные своей невиданной многочисленностью, готовые любыми средствами отстаивать свои доминанты, и в их помолодевших глазах искрилась непоколебимая уверенность, что их не посмеют игнорировать, что нет такой силы, которая решится встать на их пути.
СNN вела репортаж сразу с нескольких точек, поэтому от камер не ускользнуло скрытное появление на прилегающих улицах тяжеловооруженных подразделений милиции. Прошла минута, другая — и одновременно в нескольких местах произошли первые стычки. Упорство демонстрантов было вознаграждено — первые когорты щитоносцев оказались снесены стремительной и клокочущей толпой, но новые отряды преторианцев все прибывали — перекрывали дорогу на Кремль, перегораживали примыкающие улицы и проулки.
Предвидя ближайшее будущее, я в ужасе закрыл лицо руками и протяжно завыл. Действительно, вскоре послышались первые выстрелы, а потом и грохот жестокого столкновения. Несколько моих сторонников попытались прорваться сквозь милицейские заслоны на грузовике, врезавшись на высокой скорости в строй стражей порядка и передавив несколько десятков человек. Это послужило защитникам власти сигналом: странников принялись без разбору расстреливать из автоматического оружия. И вот уже лилась кровь множества людей, уже падали на асфальт Тверской улицы христианские иконы и скрюченные тела, уже десятки снующих ног — поношенные башмаки и туфли или форменные ботинки на толстой подошве — втаптывали в грязь повергнутые флаги с изображением холмов и звезд.
Титаник уже все решил, обо всем столковался со своими партнерами. Теперь он не остановится ни перед чем…
Запись 20
СNN прервала прямую трансляцию, начался экстренный новостной выпуск: вторая неделя противостояния между так называемыми странниками и официальными властями… Его вела из студии красивая ведьма, как я ее воспринимал, — известная телеведущая, аристократка с безупречным произношением. Имя этой леди я много раз слышал, но запомнить так и не удосужился.
На моем рабочем столе в удивительном беспорядке валялись полтора десятка телефонных трубок: сотовых, с сим-картами нескольких операторов, спутниковых и обычных, предназначенных для общения по проводным сетям. Я схватил первую попавшуюся — связи нет, отбросил ее, сгреб в кулак другую — тоже не работает, и так до тех пор, пока не услышал в трубке увесистого спутникового телефона мелодичное мурлыкание исправных коммуникаций. Я набрал номер и после долгого ожидания, услышал в ухе слащаво-металлический женский голос: Телекомпания СNN. Чем я могу вам помочь?
Я с трудом сдержался, чтобы не отключиться, но все же, сглотнув слюну страха, хрипло заговорил.
Странник. Это Сильвин из Сильфона… Э-э, то есть Странник… Э-э… могу я прямо сейчас выйти в прямой эфир вашей досточтимой передачи?
Голос. Вы с ума сошли?! Это какой-то розыгрыш?
Странник. Я не шучу…
На переговоры с оператором, потом с каким-то недоверчивым администратором, далее еще с несколькими, все время возрастающими должностями, я угробил уйму драгоценного времени.
Должность. Как вы докажите, что вы тот самый Странник? Почему мы должны вам верить?
Странник. Увы, никак. Вам нужно просто поверить. Да, это слепой риск, но пораскиньте мозгами, какой вам предоставляется шанс: на вашем телеканале фактически готов выступить сам Странник, причем абсолютно бесплатно…
Наконец Красивая Ведьма запнулась на полуслове, чтобы выслушать того, кто ей что-то настойчиво наговаривал через спрятанный в ее ухе микрофон. Она даже прижала его пальцами, чтобы лучше слышать, а по ее лицу, несмотря на известную профессиональную выдержку, расползалась тень удивления, даже с некоторыми акцентами замешательства.
Ведьма. Прошу прощения. С нами на связи человек, утверждающий, что он Странник. Он хочет сделать заявление. Мы заранее приносим извинение, если что-то из сказанного выйдет за рамки общепринятых этических норм… Мы слушаем вас, говорите!
В студии послышалось интригующее бульканье далеких эфирных бездн, но не более того. Дикторша еще раз призвала собеседника на другом конце соединения начать, но в ответ заинтригованные донельзя зрители получили только безучастное молчание.
Наверное, это все-таки чья-то шутка, — разочарованно улыбнулась уголком строгих губ и изящными бровями телеведущая.
Странник. Как вас э-э… зовут?
Скрипучий голос с акцентом, внезапность вопроса заставили Красивую Ведьму на мгновение оцепенеть. Она сделала два судорожных вздоха, посмотрела куда-то в сторону, взглядом ища поддержки, и только после этого осмелилась ответить.
Ведьма. Меня? Саманта.
Странник. Могу ли я милостиво попросить вас, Саманта, чтобы ваши режиссеры явили нам символ странников?
Саманта отключила микрофон, прямо в присутствии зрителей коротко посоветовалась с кем-то и через секунду за ее спиной на мониторе возник рисунок, знакомый всем, кто в последние годы пользовался телеприемником.
Странник. Саманта, простите великодушно, не могли бы вы оставить нас на минуточку?
Ведьма вновь прибегла к консультациям с начальством, затем сложила лежавшие перед ней бумаги ровной стопочкой и поспешила покинуть студию, продемонстрировав всю колдовскую притягательность своей ослепительной фигуры. Некоторое время в пустом помещении только загадочно шипели телефонные пространства, по крайней мере до тех пор, пока кто-то в аппаратной телеканала не догадался вывести стилизованные холмы странников на весь экран.
Странник. Братья мои и сестры! Все, кто считает себя странником! Моя любовь к вам безгранична! Все эти годы мы были вместе. Все эти годы мы крепко держали друг друга за руки, опоясывая этой цепью братства нашу планету многократно. Мы отстаивали свои идеалы, не щадя здоровья и не помышляя о личных выгодах. Мы стремились сотворить мир счастья и жить в нем, наслаждаясь каждым вздохом…
Я вдруг подавился болезненным кашлем, а в это время в углу появилось мое фото. К чести сиэненовцев, я выглядел на нем более чем достойно. Видимо, посредством компьютерных технологий недостатки моего облика были сглажены, а присущее моему лицу выражение страдающей и добродетельной личности необъяснимыми штрихами многократно усилено.
Странник. Но не все поддержали наши устремления. Темное еще очень сильно, а люди слишком глупы. Возможно, понадобятся столетия, пока они в своем абсолютном большинстве не осознают истинные ценности, не сделают их основой бытия. Сегодня мир еще не готов принять наши идеи, он раскололся пополам. И одна половина, заблуждаясь, видит в другой лишь угрозу себе и всеми средствами пытается ее уничтожить…
Я разухабисто говорил, фонтаном извергая из горла словесную рвоту, расставляя между словами тяжелые, как гири, паузы, а дрожь в моем голосе имела, должно быть, такой скорбный оттенок, что с эдакими способностями, пропишись я где-нибудь на паперти, запросто сделал бы состояние. Я чувствовал, как в этот сакральный момент все человечество приникло к экранам телевизоров, как на всех континентах воцарилась звонкая тишина. Казалось, сама планета приостановила вращение, чтобы из-за скрипа своих ржавых шестеренок не пропустить чего-нибудь эпохально важного.
Странник. Поверьте, во спасение каждого из вас, даже самого старого, больного и никчемного, я готов пожертвовать своей жизнью! Я весь ваш, без остатка! Но вы не обязаны и ни в коем случае не должны жертвовать собой во имя меня, потому что я для вас, а не вы для меня… Сегодня мы видим кровь и смерть. Тысячи наших собратьев томятся в тюрьмах, истекают кровью на улицах и площадях. Одновременно пали десятки и сотни наших оппонентов. Но ведь нельзя построить город Счастья на могилах насильственно умерщвленных! Поймите это!..
В повисшем безмолвии только одинокий автоматчик бесновался за окном — куда-то все долбил короткими очередями. Звуки этих варварских выстрелов были зрителям отлично слышны и зловеще аккомпанировали моим словам.
Странник. Сегодня мы проиграли. Мы должны смириться, но будущее все равно за нами. Прекратите сопротивление, расходитесь по домам. Простите тех, кто вас не понял, они не ведают, что творят. Оставьте в своих сердцах только память о светлых днях, когда мы были вместе, а еще добро, милосердие и любовь… Я ухожу! Простите меня за все! Я вас люблю! Прощайте!
Тут я заплакал навзрыд, швырнул трубку в пол и телевизионщики поспешили отсоединить линию и выставить на экран фирменную заставку СNN.
Поскольку новостной выпуск оказался сорван, режиссеры телеканала не сразу сообразили, что делать, но вот на экране вновь возникла подрумяненная Саманта Фокс, важная и сдержанная, как и подобает выглядеть в любой ситуации звездному телеведущему, и вещание продолжилось. Впрочем, услышать реакцию на мое выступление мне не удалось: телевизор внезапно погас, а вместе с ним выключились все электрические приборы в комнате. Некоторое время было слышно, как останавливаются турбины принудительной вентиляции, вскоре и она в последний раз громыхнула оцинкованными кишками и испустила дух.
Что ж, я избавился от последних иллюзий: странники, наделенные властью и обретшие внезапное богатство, порождают не меньшую подлость, чем та, против которой они выступают. Власть портит людей, а абсолютная власть портит абсолютно. К тому же, в своем большинстве они необразованные, слабые духом и телом люди, которые руководствуются отнюдь не высшей моралью, а обыкновенными низменными инстинктами. В таком случае, чем они лучше тех несчастных, которым я объявил непримиримую вендетту?..
Да я и сам хорош! Я стал совершенно другим — черствым, мстительным, беспощадным. Я много говорил и много обещал — бедный народ, наверное, подхватил диабет от моих сладких посулов. Но ведь я обманул их! Чем я их облагодетельствовал? Несколькими жалкими подачками? Что я сделал по-настоящему хорошего? Залил брусчатку множества городов кровью невинных?..
Итак, провозгласив эру созидания, я оказался таким же разрушителем, как и мои оппоненты. Вместо райского блаженства, о котором я мечтал и которое я сулил своей пастве, я невольно отворил врата Ада! И оттуда хлынул всеуничтожающий огонь зла…
В эти минуты мое тело еще существовало, но душа агонизировала. Я съежился в кресле и корчился в судорогах самых противоречивых мыслей и самых тяжких переживаний. А более всего мне не давало покоя ощущение бесполезности и даже вредности собственного существования, а также скорбное предчувствие близкой смерти, которое, впрочем, под определенным углом зрения поблескивало ликующим предвкушением…
Зашумел включившийся факс, загорелась подсветка аквариума и в нем привычно забулькали пузырьки. Видимо, еще не покинувшие здание техники сумели перезапустить генератор. Вновь засветился экран, и это опять была Красивая Ведьма.
Звук включился не сразу, что-то заклинило в электронной башке широкоэкранного чудища, но по той откровенной наэлектризованности, с которой Саманта Фокс вещала, я догадался, что произошло нечто невообразимое. Наконец, я вновь услышал ее необычайно женственную и одновременно резкую речь, с огромным количеством острых углов на кончиках фраз. Экстренное сообщение! Странники, по всей видимости, прекращают сопротивление. Это подтверждают сводки всех мировых информационных агентств. Площади центральных, городов пустеют…
Я машинально переключил канал, чтобы убедиться в происшедшем из других источников, и сразу наткнулся на как всегда решительного и артистичного Боксера, выступающего в прямом эфире. За его спиной светились праведным гневом десятки лиц, закрывающих собой весь задник— военных, полицейских и почему-то пожарных. Ценой невиданных, усилий мы одержали победу. Мятежники, называющие себя странниками, разгромлены. Сам Странник, согласно достоверным сведениям, уничтожен…
Я выключил телевизор и опять приблизился к окну. Громадным крематорием курился обугленный Сильфон. Повсюду раскатисто громыхали гусеницы бронемашин, а в ближайших развалинах прятались вооруженные лилипуты, иногда перебегая от укрытия к укрытию. Все вокруг было уныло и безнадежно. Вот он, передо мной — колумбарий моих надежд!
Тут я заметил, что с неба на город сквозь гарь пожарищ спускаются тысячи огромных пауков, волосато-зеленых, с золотистыми брюшками, в высшей степени отвратительных, а само небо вдруг превратилось в гигантских размеров кривое зеркало и с чудовищным искажением отражает то, что творится внизу…
Я вернулся к письменному столу, схватил свои дневники (три тетради — черную, красную и синюю) и нежно прижал к груди.
Мои ласковые птицы, мои вдохновленные ангелы, мои знаки и пробелы, мои слова и словосочетания, мои стенания, мои голограммы… Мы погибнем вместе, потому что мы единое целое. Без вас меня не существует, впрочем, как и вас без меня…
Никогда в жизни я не испытывал столько душевной боли, как сейчас. Моя искореженная и потусторонняя душа, несмотря на многолетнюю привязанность, готова покинуть обреченное тело и переживает при этом невообразимые страдания. Конечно, ей тяжко — сколько пережито вместе, сколько ссор и примирений, сколько совместной, не лишенной духовного начала любви! А может, мое тело для нее — всего лишь тюрьма? Ведь как часто я осквернял ее сделками с совестью, сколько раз заставлял познать всю глубину человеческой низости!..
Я вспомнил мать, Германа, потом, с самой глубокой страстью, на которую был способен, Мармеладку. Далее ретроспективой явились образы многих людей, которые последние годы делили со мной жестокие жизненные уроки. Последней я вспомнил Марину — девчонку, которую когда-то подобрал на улице, а впоследствии признал своей дочерью. Она должна выжить в этой бойне. Я передал ей частицу себя, возможно, этой малости будет достаточно, чтобы продолжить мое дело…
Слез уже не было — я давно их выплакал, внутри меня все вдруг стало чисто и покойно.
Сейчас я думаю о том, что бы еще написать, как эффектнее закончить. Ведь, возможно, эту ахинею кто-нибудь и прочтет. Но не нахожу ничего наилучшего, чем повторить то, что когда-то перед смертью уже заявлял…
Ничто больше меня не держит, к тому же, смерть искушает меня как последнее приключение. Я готов провалиться в эту черную дыру небытия. Простите и не осуждайте меня за инакомыслие — этот мир не для меня. Он слишком горек для натурального странника, я поищу себе что-нибудь послаще, там, за гранью постижимого. И я тоже всех, вас прощаю и ни в чем, ни в чем не виню — этот мир сполна ваш, вы в нем — старожилы, берите его и распоряжайтесь по своему разумению.
А уходя, взберусь на самую высокую вершину и прокричу оттуда сквозь все параллели: я все равно вас люблю! Я люблю, люблю эту истерзанную планету! Я готов сто раз воскрешаться и сто раз умирать во имя ее будущего! Так будьте же счастливы, люди, и, пусть будут счастливы ваши дети и ваши внуки!
Дата
Сильвин из Сильфона
Пилот СУ-37 снизил скорость, опустился на полторы тысячи метров и тут внезапно увидел дымящийся рельеф большого города. Простирающийся на десятки километров, этот черный город показался ему фантастическим могильником — настолько он был изуродован…
— Вулкан 2, подлетаю к, квадрату 16. Приказ подтверждаете?
— Пилигрим, задача прежняя — высотный жилой дом в южном квартале…
При помощи четырех дисплеев летчик отслеживал показатели полета и всю обстановку. На одном из экранов появился отличающийся высоким качеством спутниковый видеосигнал с изображением мишени.
— Вулкан 2, цель захвачена, разрешите запуск ракет? — Разрешаю, Пилигрим!
— Вас понял…
Пилот набрал на табло управления пароль, откинул защитный колпак, поднес палец к красной кнопке и, после секундного промедления, решительно нажал…
Эпилог
Телеканал CNN, программа Larry King Life
ЛарриКинг. О трагических событиях десятилетней давности сказано и написано больше, чем о сотворении мира. Однако о самом Страннике мы знаем, по-прежнему, ничтожно мало. Непроницаемая завеса таинственности продолжает скрывать многие аспекты этой удивительной личности. Кто же этот загадочный Сильвин из Сильфона? Сегодня мы поговорим с автором книги «Заветы Странника», ведущим экспертом в области, так сказать, стран-никоведения господином Сантьяго Грин-Гримом. Здравствуйте!
Грин- Грим. Здравствуйте! На самом деле мне очень жаль, что Странника сейчас с нами нет. Я знал его лично, можно сказать, что мы были хорошими друзьями. В личных беседах он часто поверял мне свои сокровенные думы, порой мы жарко дискутировали. Кстати, некоторые мои соображения впоследствии стали частью его идеологической концепции. При всей своей патологической скромности, почти детской ранимости, вопиющей противоречивости, а зачастую полной неадекватности, это все же был человек острого ума, необычайной воли, потрясающей харизмы. Настоящий лидер мирового масштаба.
Признаюсь, он часто производил впечатление душевнобольного. Но однажды я понял: на самом деле безумец не он, а все мы. Потому что давно утратили возможность воспринимать бытие широким ретроспективным взглядом, окончательно погрязли в мировоззренческом примитивизме, разучились чувствовать, мыслить, жить. Нам, всем жителям этой многострадальной планеты, как воздух был необходим хотя бы один такой человек — с неистощимыми запасами света и любви в своем сердце, абсолютно свободный от предрассудков, правил и догм, подпитывающий свои жизненные и духовные силы непосредственно от солнца и космоса.
Знаете, в каком-то смысле он был не иначе, как посланцем Бога. Или сам явился новым Богом. Немудрено, что власти поспешили трясущимися руками распять его на кресте. Но такова, видимо, судьба богов: чтобы обрести истинную свободу духа, надо сначала в муках умереть!..
По петляющей лесной тропке ковылял безобразный старик в выцветшей сутане. Его од-ноглазость вкупе с прочей изумительной безобразностью заставили бы вздрогнуть любого встречного. Он бормотал себе под нос какую-то иноземную тарабарщину и производил впечатление человека не от мира сего. Впрочем, старик был чистенький, благопристойный, безмятежный и ничего, кроме стыдливой жалости к себе, не вызывал. В руке он нес ивовую корзиночку, доверху заполненную малосъедобными грибками, какие водились в здешних зарослях.
Шагов через двадцать старик услышал шум ссоры, повел ухом, прибавил ходу, подволакивая кривую ногу, и вскоре увидел трех разгоряченных подростков, вцепившихся в сверкающий велосипед. Один — помладше, с тонкими ручками и ножками, видимо являлся хозяином двухколесного чуда, двое других — на голову выше — пытались отнять у первого его имущество и делали это довольно грубо, сопровождая возню весьма неделикатной бранью.
— Это мой! Вы не смеете! — мужественно защищался хилый мальчик, из последних сил удерживая велосипед за рулевые дуги.
— Не дрейфь, мы просто покатаемся и отдадим! — отвечали обидчики, удивляясь неожиданному упорству слабака и все больше распаляясь.
Казалось, подростки сейчас разорвут алюминиевого щеголя на две части.
— Оставьте его в покое! — вмешался старик. — Сейчас же, кашалоты!
Старшие мальчики испуганно оглянулись, прекратили тянуть, но продолжали держать велосипед за сиденье и раму.
— Дед, свалил, пока мы добрые! — в конце концов ответил один из них, с презрительно оттопыренной нижней губой и массивным нагрудным амулетом в форме мерзкого паука, уразумев, что перед ним незнакомец, к тому же чрезвычайно смехотворный в своей уродливой немощности.
— Это что за брадикардия? Неужели в школе вас не выучили, как надо разговаривать со взрослыми?
Старик был спокоен, необычайно уверен в себе, к тому же говорил пригвождающим к земле менторским тоном, что категорически не вязалось с его шутовской внешностью и захолустным видом.
Вместо ответа владелец паука с насмешливым видом приблизился к нему и ударил ногой по корзинке. Грибы разлетелись, а их правообладатель растерянно заглянул в опустевшее лукошко и не на шутку расстроился, даже, показалось, всхлипнул. Парень на этом не успокоился и поспешил раздавить ногой несколько самых крупных шляпок.
— Если сейчас вы с миром уйдете, то никто не узнает, что десять минут назад вы делали в кустах, — невозмутимо сказал странный старик.
Мальчишки вытаращили глаза и густо покраснели.
— Мы ничего такого не делали!
— Впрочем, коллективная мастурбация — действо хотя и неприглядное, но присущее отрокам вашего возраста, — продолжал таинственный незнакомец, — а вот куда на прошлой неделе подевалась свинья почтенной мадам де Сегюр — это уже на-а-много монументальней. Еще никто не узнает, что ты, Филипп, подглядывал на днях в окна своей одноклассницы, ее зовут, кажется, Мишель, и тем паче никто не сможет обвинить тебя, Франсуа, в краже денег из кошелька собственного отца…
Малолетние разбойники переглянулись, бросили велосипед и попятились. Только оказавшись на безопасном расстоянии, один из них — с амулетом — немного осмелел:
— Мы еще с тобой встретимся, старый колдун! Пошли, Филипп, этот велосипед никуда от нас не денется!
Через секунду на тропинке остались старик и худой мальчик.
— Это… это фантастика! — изумился подросток. — Вы маг?
— Маг? — Старик скептически усмехнулся, с кряхтением поднял ближайший гриб и сдул с него земляную пыльцу. — Ты не поверишь, но когда-то я им был. Однако ныне я исключительно обыкновенный человек… Ты не поможешь мне?
Мальчик с готовностью положил отвоеванный велосипед на землю и принялся собирать разбросанные повсюду грибы.
— Тогда откуда вы все про них знаете?
— Очень просто. У одного из проказников на штанах кое-что подсохло. Поэтому я и догадался, какому занятию они предавались до встречи с тобой.
— Но их имена?
— Это еще легче. Они написаны у каждого на бейсболке.
— Точно! Как я сразу не сообразил?.. А про свинью и прочее? Ведь вы не из деревни?
— Нет, я из монастыря. Позволь, я тебе объясню. Отец Франсуа каждый второй день доставляет нам из города кое-какие съестные припасы. Он весьма словоохотлив и не устает хвастаться тем, что его сын похож на него, как две капли воды. Сегодня я имел возможность в этом убедиться. Так вот, он несколько раз жаловался на то, что из его кошелька пропадают деньги. Он же позавчера рассказывал, как неделю назад у его соседки, мадам де Сегюр, самым загадочным образом исчезла свинья. Нетрудно предположить, кто приложил руку к этим происшествиям. Что же касается Филиппа, то какой мальчик не мечтает подсмотреть за сверстницей, которая ему приходится по сердцу? В деревне две девочки одного с Филиппом возраста. Одну из них зовут Мишель. Говорят, что, несмотря на юный возраст, она уже весьма и весьма привлекательная девушка.
Мальчик лишь восхищенно присвистнул…
Часом позже Сильвин, а это, несомненно, был он, уже проделал опушкой леса несколько лье, пересек заболоченную речушку, воспользовавшись античным каменным мостом, поросшим травой, который возвели, кажется, древние римляне, и приблизился к средневековым стенам мужского монастыря Сент-Шатори. Главные ворота, у которых пыхтел комфортабельный автобус с туристами, он проигнорировал, зато обогнул стену с южной стороны и постучал железным обручем в рассохшуюся калитку. В решетчатое оконце кто-то заглянул, звякнул засов и дверь приоткрылась. Сильвина встретил пучеглазый монах с одутловатым лицом пьяницы, который определенно порадовался его возвращению. Заметив корзину, полную грибов, он изобразил на лице удушье от отравления:
— О боже, брат Клемент! Ты опять будешь их жарить и есть?
— Буду, причем с превеликим удовольствием. И был бы несказанно рад, если б кто-нибудь разделил со мною сию чудесную трапезу.
— Нет уж, спасибо! Я лучше налопаюсь мухоморов, чем отведаю хотя бы щепоть твоей дьявольской стряпни. Ты же знаешь, что ты единственный человек в округе, который пользует эти чертовы поганки.
— Мне же лучше. Все окрестные леса и поля в моем пол-ном-преполном распоряжении.
— Что ж, мы будем молиться за тебя, брат!
Сильвин, он же брат Клемент, поблагодарил монаха дружеским кивком, показав, что не обиделся, а, наоборот, по достоинству оценил шутки, и двинулся в сторону монастырских построек. В этот момент во двор высыпала ватага мальчишек в одинаковых штанишках и рубашечках — воспитанники монастырской начальной школы. Появился волейбольный мяч, двое озорников встали на руки и пошли наперегонки. Заметив брата Клемента, многие мальчики изъявили желание прикоснуться губами к его руке, другие тотчас остановились и выразили ему почтение смиренными взглядами и учтивыми поклонами.
Сильвин зашел на кухню, оставил там корзину с грибами и поднялся в свою келью. Это было узкое помещение с каменными сводами грубой кладки, тесной кроватью, прикроватной тумбочкой, табуретом и занавешенной нишей, используемой вместо платяного шкафа. Мутное оконце проецировало на стену пятно задиристого летнего света; если приблизиться к стеклам, можно было увидеть толщину наружных стен — не меньше полутора метров.
Брат Клемент устало опустился на кровать — та приветливо скрипнула — и не меньше получаса оставался неподвижным, лишь едва заметно раскачиваясь в такт своим мыслям. Неожиданно вздрогнув, он сполз на пол, отодрал под кроватью две половицы и извлек на свет запыленные тетради, перевязанные куском толстой бечевки…
С каждым годом воспоминания о прошлом посещали его все реже и реже. Новое бытие, сытое и размеренное, в окружении чудной природы и приветливых людей настолько завладело его сознанием, что временами ему казалось, будто ничего прочего с ним никогда и не происходило. Не было матери, шлюхи и алкоголички, Сильфона с его задыхающимся ритмом жизни и гильотинами на каждом шагу, замаскированными под святыни, не было бесконечных мытарств по казенным домам, ночлежкам и съемным углам, не было Германа, его сурового импресарио и всей той несусветной истории, которую он описал шаг за шагом в трех тетрадях.
Возможно, если б не эти засаленные листы, Сильвин окончательно убедил бы себя, что ничего и не было. Что он не обладал самым могущественным даром, который только может подарить судьба, что он не владел материально половиной мира и что сердца миллионов людей не принадлежали ему на правах абсолютной собственности.
Конечно, эти страницы многого не вместили, особенно того, чего не выразишь убогой схематикой человеческой речи, но любая строка, какую б не выдернул блуждающий глаз из нагромождения знаков, вдруг оживала живописным между-строчием, начинала дышать особенным, известным только Сильвину содержанием. Здесь витало столько недосказанного, столько закодированного, столько энергетики пережитых эмоций, что перечитывать эти тетради можно было бы безостановочно и каждый раз открывать все новые и новые смыслы.
Брат Клемент вскользь пролистал последнюю тетрадь и уткнулся в заключительный абзац. Он вспомнил, как, поставив последнюю роковую точку, вдруг затрясся всем телом и сильнейшая головная боль швырнула его на пол — лицом в битое стекло, а из носа ручьями хлынула кровь. Далее он потерял сознание и очнулся в сильных руках Бо-бо, которые, пригнув головы, несли его по земляному туннелю, слабо освещенному редкими лампочками. В душном полумраке попискивали крысы, пахло канализацией, с потолка на лицо падали капли влаги, обжигая свежие порезы. В арьергарде молчаливо, наверное, уже ничему не удивляясь, шлепал по воде Сатана…
На следующий день на заброшенном складе Сильвин обнаружил, что утратил свои чудодейственные способности. Странно, но при этом он не испытал даже элементарного сожаления, а вот острое чувство избавления от непосильной ноши доставило ему неописуемую сладость. Всё, баста! Больше не нужно сопереживать чужим страданиям, ежедневно быть свидетелем чудовищных преступлений, невольно накапливать в себе гигабайты человеческих тайн, а главное — не надо корчить из себя Господа Бога!
Потом была гибель Сатаны, которого загрызли волки, чуть позже естественная смерть братьев Бо-бо, которым от рождения предписывалась короткая жизнь и мучительная кончина. Далее долгие странствия, голод, лишения и бескорыстная помощь разных людей, которым и в голову не приходило, что они помогают самому разыскиваемому преступнику на планете. Совершенно случайно Сильвин оказался в этом монастыре и вот уже десять лет молился, возделывал монастырский огород и преподавал мальчикам-сиротам всемирную литературу…
Единственное, чего Сильвин так и не смог понять, так это почему военный самолет, который послали уничтожить Башню Странника и приближение которого он чувствовал, так и не выполнил боевую задачу. Он не знал, что произошло, и часто задумывался на эту тему. А дело было так…
Десять лет назад, в тот самый день, ближе к вечеру полковник авиации, командир элитной части стоя выслушивал раскаленную телефонную трубку. Черная пластмасса трубки лоснилась от влажных пальцев смятенного мужчины. Было очевидно, что на другом конце засекреченной связи — весьма высокий армейский чин, а также и весьма взбешенный, так что все нюансы происходящего разноса отражались на бывалом лице полковника: раскрасневшиеся скулы, крупинки пота на жилистой шее, вздрагивающая бровь…
Через десять минут после этого разговора перед командиром части предстал капитан лет двадцати семи в облегченной форме — летчик, только что пилотировавший СУ-37. Его сопровождали два вооруженных младших офицера роты охраны, и было непонятно, то ли капитан уже арестован, то ли еще не арестован.
— Рассказывай! — надвинулся хмурой массой вышедший из-за рабочего стола полковник.
— Я уже объяснил комиссии… — нехотя ответил летчик. — Я сделал все необходимое. Я произвел запуск. Дважды. Ракеты не отделились…
Хозяин кабинета впился холодным и ядовитым взглядом в светлое лицо капитана. Что-то всегда не нравилось ему в этом молодом офицере, еще с тех пор, как тот прибыл сюда, на базу из рядовой эскадрильи. Красавчик, примерный семьянин, отличник боевой подготовки, на сегодняшний день асс, каких в полку по пальцам пересчитать, но некоторые, едва уловимые его особенности неизменно смущали, прежде всего вот эти противоречивые глаза. Вот и сейчас, он кажется таким честным, безропотным, открытым… но что у него с глазами? В их глубинах прячется слишком много скрытого смысла, самостоятельности, двойственности…
— Техники утверждают, что все исправно. Мы, конечно, проведем дополнительную экспертизу пусковых механизмов, но у меня нет оснований не доверять нашим специалистам. Что скажешь, родной?
— Не могу знать!
Сей солдафонский ответ разочаровал полковника. Задание не выполнено, Странник бежал, завтра полетят головы всех, кто это допустил, а мальчишка имеет наглость прикидываться невинной овечкой и еще смотрит как-то непонятно — какой-то окрошкой из сарказма, страха и ненависти. Странно!
— Постой! Какой твой позывной?
— Пилигрим…
— Пилигрим… — Полковник задумался. — Пилигрим… Что это значит?
Один из сопровождавших летчика офицеров поспешил подсказать:
— Паломник, путник.
— Хм, то есть странник… — Командир части побагровел. — А ну-ка, ребята, держите его крепче!
Пилот уперся, но тренированные офицеры быстро заломили ему руки, а полковник поспешил собственной рукой расстегнуть ему куртку и приподнять футболку. И в этот самый момент присутствующие оцепенели от увиденного: на груди летчика были выгравированы синими чернилами пирамидки и звездочки — знак странников.
— Арестовать! — прошипел полковник и после короткой паузы добавил: — Это тюрьма, капитан!
Тот странно улыбнулся.
— Странник жив и это главное! — неожиданно произнес он, сверкнув заносчивым взглядом. — Теперь вам его не достать. Придет время и он вернется! Рано или поздно! И тогда вы за всё поплатитесь!
— Пусть так, родной. Но пока ты посидишь! — осклабился полковник. — На нарах, с уголовниками. Увести!
Офицеры, продолжая выкручивать капитану руки, вывели его в приемную, а командир части вернулся к столу и в ворохе бумаг отыскал приказ, поступивший с фельдъегерем накануне происшедших событий. В нем предписывалось немедленно произвести у ста процентов личного состава осмотр поверхности тела на предмет выявления каких-либо подозрительных татуировок. Этот приказ поначалу показался полковнику настолько нелепым, если не оскорбительным, что он поспешил запихнуть его подальше, с глаз долой. И вот теперь он с досады бухнул тяжелым кулаком по столу и густо выругался…
Что ж, как бы то ни было, своей нынешней жизнью Сильвин доволен. Он сыт, у него есть кров, он относительно здоров и к тому же он все время проводит в сладостном одиночестве или в обществе людей простых, непорочных, далеких от городских страстей, если не брать во внимание их безобидные слабости. К тому же, его со всех сторон окружают дети, эти озорные ангелы. Несмотря на то, что он утратил способность ковыряться в чужих мозгах, однажды познав людей, сейчас он многое в них разумеет. Он улавливает связь между внешними человеческими проявлениями — пусть даже эти признаки ничтожны — и духовным состоянием. Сильвин любит общаться с детьми, потому что чувствует наверняка, что, несмотря на маленькие шалости, которые порой кажутся чудовищными, они удивительно чисты. Каждый день он пьет их ангельские души, и этот живительный нектар, как ничто иное, смягчает его душевные и телесные страдания…
Эпилог. Окончание
После скромного ужина брат Клемент вернулся в свою келью, и тотчас к нему осторожно заглянул мальчик арабского происхождения, поманил: Пора!
Сильвин с готовностью закутался в плащ, накрыв при этом голову широким капюшоном, и последовал за мальчишкой, благо тот, хотя и торопился, все время оглядывался и нехотя притормаживал, зная, что старому хромому монаху нипочем за ним не угнаться.
Не нарушая гулкой тишины тяжелых сводов, они скользнули мимо десятка дверей, спустились по узкой каменной лестнице и оказались в неосвещенных подвальных помещениях. Тут провожатый Сильвина откинул несколько корзин, покопался в куче тряпья и вскоре в его руках оказалась древняя керосинка. Он поспешил запалить ее.
Подгоняемые собственными тенями, они двинулись дальше, и, преодолев замысловатым маршрутом шагов сто, уперлись в кирпичную стену. Мальчик осветил кладку, нажал рукой на один из кирпичей, тот поддался, и сразу же стена сдвинулась, обнаружив еще одну лестницу, деревяную, ведущую вниз. Воспользовавшись ею, они очутились в старинных катакомбах, которые, согласно преданиям, не раз выручали в смутное время монахов-основателей при многочисленных осадах. Через пятнадцать минут старик и мальчик выбрались на поверхность.
Они оказались в лесу, в окружении старых дубов с необхватными стволами; арапчонок тщательно замаскировал ветками дупло могучего дуба, из которого они только что выбрались, и, схватив Сильвина за полу широкого рукава, потащил в чащу: «Скорее, мы опаздываем!»
Вечер ускользал, превращаясь в тихую ласковую ноту. Его фиолетовый язык последний раз лизнул травы — те в истоме благодарно зашелестели и все вокруг будто растворилось в сизой густоте. На одной из прогалин мелькнули меж редких стволов молчаливые формы монастырских строений, но чаща сразу же надвинулась, оставив путников в окружении угрюмых великанов.
Впрочем, дерзкий мальчишка спешил и спешил, видимо, не раз проделывал подобное, и вскоре вытолкнул Сильвина на просторную поляну. Чья-то властная рука тут же сунула арапчонку купюру, он поцеловал эту щедрую руку и спрятался за спиной Сильвина.
Яркий свет ударил в его единственный глаз, на мгновение ослепил. Слегка поддерживаемый под локоть вс той же властной рукой, он ступил вперед, в своем жалком балахоне, убогий, согбенный, и оказался в плотном облаке жаркого света, который нагнетали факелы в руках сотен людей.
Тут были мужчины и женщины, самого разного возраста, национальности и социального положения, и с ними дети, все в одной толпе, в схожих белых одеяньях. При виде этого истлевшего заживо старика, их пламенеющие лица выражали одни и те же чувства: одухотворенность, благодать, годами намоленное смирение, готовность к любому приказу и самой смерти.
Блаженной радостью, которая щедро струилась из глаз этих людей, наверное, можно было бы наполнить море святой воды, и источником тому, очевидно, был этот удивительный человек, превращенный неумолимым временем в чудом не разлетевшийся пепел. Диковинное ночное сборище пало ниц перед ним и вопль безумного счастья вихрем поднялся над поляной, срывая с дубов переспевшие желуди.
Далее произошло и вовсе невероятное. Толпа двинулась к старцу, гусиным шагом, на коленях или ползком, сбилась в кучу и началась давка — каждый старался приблизиться первым. Брат Клемент смущенно оглянулся на того, кто все время стоял рядом с ним, но металлическая требовательность ответного взгляда вернула ему самообладание.
Одновременно перед Сильвином из ниоткуда выросли ранее никем не замеченные три крепыша, в тех же одеяниях, что и остальные. Они живо превратили неуправляемую толпу в некое подобие олонны, так что желающие поцеловать сандалию старца, прикоснуться к его одеждам или облобызать его сморщенную десницу вынуждены были делать это в строгой очередности. Мало того: перед тем, как быть допущенным к монаху, каждый бросал к его ногам деньги, и чем крупнее оказывалась сумма, тем больше времени страждущий проводил вблизи своего кумира. Подношения большинства были весьма внушительны.
«Доллары не берем, желательно евро!» — категорично советовал начальственный женский голос. Арапчонок проворно собирал пачки банкнот в школьный рюкзак.
Процедура длилась около получаса. Наконец, все были удовлетворены и заняли прежние места; кто-то крикнул: «Слово!» — и все дружно поддержали: «Слово! Слово!»
— Ну что же ты! — Марина больно ткнула острым кулачком в дряблый бок Сильвина. — Решил мне и тут все изгадить? Я день и ночь только и потакаю твоим дурацким прихотям, — шептала ему на ухо, — а ты, старый пень?!
Сильвин в испуге отшатнулся от молодой женщины. О, господи, как могла та чумазая десятилетняя девочка с дистрофичной фигуркой и безобразным ртом в пол-лица, в сердце которой тогда произрастало целое поле чудеснейших диких цветов, превратиться в эту несносную стерву, в этого ухоженного монстра, стяжающего грязным мошенничеством злато?!
— Я не хочу! Мне все это радикально надоело! — захныкал Сильвин.
— Ты что, опять не выучил?!
— Не выучил? Выучил! Но почему я должен каждый раз распинаться перед этим быдлом?
— Опять за старое?! Потому что ты все мое наследство просрал, идиот! — прошипела Марина. — Не говоря уже о том, что эти несчастные люди… они очень в тебе нуждаются!
Читать бесплатно другие книги:
