Желание жить Савицкая Наталья

3

В свою комнату я вернулась ближе к утру. Захлопнув дверь, я сразу кинулась на кровать и тихо застонала. Ноги болели-и-и…

– Господин? – Прикорнувший в кресле Ярис испуганно подскочил на месте.

– Чтоб я еще пошел на бал!.. – Я села на кровати и с тоской оглядела свой немного помятый костюм. А ведь мне его еще снимать… – Где вода?

– Здесь, господин. – Ярис указал на стол.

Я сфокусировала взгляд на нем и узрела требуемое. Надо было меньше вина пить. С трудом поднявшись на ноги, я двинулась в сторону мальчика, отчего тот испуганно подался в сторону. Я же прошлепала мимо и, набрав в ладони воды из тазика, плеснула себе в лицо. Немного полегчало.

Умывшись, я уже более осмысленно посмотрела по сторонам. На столе догорала свеча, капая горячим воском на стол. Поднос стоял нетронутым.

– Ярис, – позвала я. Тот робко подошел. – Почему ты не ел? Времени прошло много, а ты до сих пор ходишь голодным.

Мальчик не ответил, опустив голову.

– Так, марш на кухню, принесешь воды и еду. Быстро!

Ярис метнулся за дверь и буквально через пару минут вернулся с полным подносом и кувшином с водой. Я выхватила из его рук посудину и жадно приникла к ней. Когда кувшин опустел наполовину, я оторвалась и довольно улыбнулась, прикрыв от блаженства глаза.

– Все, больше не пью… А ты давай ешь!

Ярис недоуменно посмотрел на меня.

– Вот упрямый! Садись, говорю! Все, когда я встану, ты должен будешь уже опустошить поднос, ясно?

– Ясно. – Мальчик поставил поднос на стол и неуверенно устроился в кресле.

Все, пусть ест, а я спать.

– Поешь, можешь идти. Разбуди меня в полдень. – Я зевнула и быстро стащила с себя одежду, пошвыряла ее на второе кресло, после чего блаженно растянулась под одеялом и мгновенно заснула.

Ярис разбудил меня точно в полдень. Тихий стук, но этого хватило, чтобы Барон проголосил у меня под ухом (рука с браслетом лежала возле лица).

– Вставай! Солнце уже встало, новый день настал! – пропел он.

– Отвянь, – проворчала я и услышала повторный стук. – Входи, Ярис.

Мальчик вошел и поставил поднос с едой на стол. Вчерашнего уже не было.

– Я принес вам завтрак, господин.

Ага! Шиальд всегда любил завтракать в своей комнате, а потом, если я не ошибаюсь, шел на тренировки с Вартаром. Затем отдых, свободный час, и вновь тренировки, только уже с Тиярдом. Я же после всего этого добавлю посещение библиотеки и пороюсь в старинных манускриптах. Пусть я и младший принц, но знать некоторые вещи мне необходимо.

– Хорошо, приготовь мне тренировочный костюм и можешь быть свободен.

Мальчик быстро подал требуемое и исчез. Я же с отвращением посмотрела на узкие брюки и такую же рубашку. Нет, этот Шиальд был не только законченным садистом, но и мазохистом. Носить такие брюки на тренировки? Вот больной… Все, надо менять гардероб, и срочно. Вроде Вильям обещал уже сегодня несколько костюмов. Надеюсь, среди них будет хоть один для тренировки.

– Все, Барон. – Я с наслаждением окунала лицо в прохладную воду. Что ни говори, а голова побаливала. – Я больше не пью…

– Надеюсь, ты об этом вспомнишь, когда в очередной раз потянешься к вину, – ехидно заметил тот. – Хотя вряд ли.

– Ну не загадывай! – возмутилась я, в очередной раз плеснув водой в лицо.

– А что? У меня это хорошо получается, ведь насчет бала я не прогадал… – И кот на экране изобразил довольную улыбку. На удивление выразительная у него морда.

– Ты про что? – насторожилась я, протягивая не отягощенную браслетом руку к полотенцу.

С экрана донесся страдальческий вздох:

– Ты хоть что-нибудь помнишь из вчерашнего?

– Мало, – призналась я, вытирая лицо и шею. – Сперва я танцевала… танцевал с молоденькими девушками… все ноги, заразы, оттоптали… а потом решил побыстрее напиться и с полным правом удалиться на покой.

– Ты забыл, что на оборотней алкоголь действует намного слабее, чем на человека?

– Забыл, поэтому и проторчал в этом проклятом зале дольше положенного, – вздохнула я, вспоминая отвратительно назойливых дамочек, с постоянной периодичностью подходивших «поговорить». Нет, они совсем не глупые, с некоторыми было даже интересно, но в данном случае все портило их желание заполучить расположение принца. Вот где дрожь от омерзения пробивает. – Пока еще сумел залить себя по самую макушку…

– Тебе это удалось, – заметил Барон. – А вот память подводит…

– А ты на что?

– Что за намеки?! – возмутился кот, вздыбив шерсть на голове. – Я честный компьютер и подслушивать предназначенное другим не…

– Давай без пафоса, лады?

Боль занудливым дятлом стучала в виски, так что я уже всерьез подумывала о визите к Кайре. Руки сами, без участия мозга, натягивали на тело штаны и тщательно застегивали все крючки. На тренировке ничто не должно мешать.

– Ты ту истеричку помнишь?

– Какую истеричку? – Я оставила в покое ремешки на рукавах рубашки и недоуменно взглянула на экран.

– Господи, и кто меня создал?! – Возле кошачьей головы возникли пушистые лапы, патетично поднятые кверху. Потом Барон уже серьезно посмотрел на меня. – Кое-что я записал, но рукав не позволял сделать более точные кадры.

– Валяй показывай, а там разберемся. – Я присела в кресло и положила руку с браслетом на подлокотник, чтобы не держать на весу. – Звук есть?

– Естественно, – оскорбился Барон.

Над экраном заклубился дым, и в воздухе появилась голографическая объемная модель бального зала. Только наблюдение шло не сверху, а сбоку: ведь браслет был на мне. Маленькие копии отца, брата и придворных были изображены до мельчайших деталей. Я ошарашенно посмотрела на это чудо и икнула. Потом машинально протянула руку к столу и не глядя что-то цапнула.

– Вот, я же говорил, что ненадолго тебя хватит!

Скосив глаза на руку, я обнаружила, что держу бокал с вином. Тошнота подступила к горлу, и я поспешно убрала кроваво-красный напиток с глаз долой.

– Включай, – разрешила я, когда немного пришла в себя.

Зал ожил. Оборотни двигались в танце, чуть приглушенный гул десятков голосов доносился до меня. Вдруг ко мне подошла чуть шатающаяся женщина, сжимающая в тонкой руке бокал с вином. Другой рукой она нервно теребила рыжий локон. Судя по чуть расфокусированному взгляду, выпила эта красавица немало.

– Шиальд, – прошептала она. – Нам нужно поговорить.

Все изображение резко заволокло черным.

– Что такое?! – возопила я.

– Это ты прикрыл меня рукавом, – проворчал Барон. – Ничего, сейчас откроется…

И вправду, покрасневшее лицо женщины вновь появилось передо мной. Она сердито сверкнула глазами и поджала побелевшие губы.

– Что это с ней? – поинтересовалась я, рассматривая метаморфозы, происходящие прямо на моих глазах.

– Меньше надо было язык распускать, – хмыкнул кот. – Сказал, что интим не предлагать, и вообще, старые кошелки не в твоем вкусе…

Я хихикнула, но все же всерьез задумалась о вреде пьянства. А тем временем на экране…

– Я по другому поводу, – чуть пошатнувшись, процедила дамочка. – Мне нужно сообщить вам что-то важное…

– Так запишитесь на аудиенцию, – послышался мой легкомысленный голос. Правда, в нем сквозила настороженность. Так, если и тогда мне не нравилось, то сейчас подавно…

– Это не терпит отлагательства, – отрезала женщина и плавно откинула волосы с плеча за спину. – Кстати, я Коссана…

– Хорошо, что не Кассандра, – проворчал мой голос.

Тут Барон расхохотался. Коссана недоуменно посмотрела по сторонам и удивленно воззрилась на меня.

– Э! Родной мой, так ты меня выдашь! – возопила я, подскакивая на месте. – Давай при… оборотнях и прочих ты будешь держать себя в лапах и молчать в тряпочку!

– Не сдержался, – повинился кот. – А с именем ты в самую точку…

– Так мы поговорим?

– Хорошо. – Теперь в моем голосе слышалась обреченность.

Картинка пришла в движение. Судя по всему, мы шли к выходу из зала. Коридор. Поклоны полусонных стражников. Наконец мы вошли в небольшую комнатку с уютными креслами.

– Что вы хотели сказать? Давайте быстрее…

– Мне нужна ваша помощь! – страстно заговорила дамочка. – Миру нужна ваша помощь!

– Здрасьте, приехали. – Похоже, та я была не на шутку ошеломлена. – Это что, по сценарию так положено? Как в новый мир, так сразу и квест?

– К слову, о длинном языке, – ехидно посмотрел на меня Барон.

Я почувствовала, что краснею.

– Я-то пьяным был! А ты всегда в трезвом рассудке! – защищалась я, но понимала, что сама виновата.

– Но только вы можете помочь! – взмолилась Коссана. – Только вы знаете Уничтожителей.

– По-моему, вы ошиблись адресом, – убежденно произнес красивый ангельский голосок, в котором в то же время сквозила насмешка. – Я не справочное бюро. И никаких Уничтожителей не знаю. Ищите других идиотов на роль спасителей. А я собираюсь жить…

– Пожалуйста, хоть выслушайте меня…

– А оно мне надо? – Узнаю свою любимую тактику. Лучшая беда та, что случилась не с тобой. – Тем более что я действительно не знаю ваших чудиков.

– Уничтожители, – тихо проговорила Коссана. – Они были богами, но потом решили, что наш мир им не нужен. Теперь они открыли печать хаоса, что уничтожит мир…

– Ну так закройте ее.

– Если бы это было так просто, – горько усмехнулась женщина и посмотрела в сторону. – К сожалению, печать хаоса закроется только под руками самих Уничтожителей.

– Ну а я то тут при чем? – Даже я настоящая… ий, а не тот, что на экране, был искренне удивлен. – Ищите своих разрушителей и тащите их за шкварник к печати…

– Никто не знает, как их найти, – покачала головой Коссана.

Тут все вновь закрылось рукавом рубашки. Стали слышны только отголоски слов, переросшие в крики.

– Жалкий эгоист! – вновь появилась Коссана. – Только ты можешь спасти мир… и мне жаль, что это так. Жаль, что избранником не стал кто-то более достойный…

– А мне-то как жаль, – совершенно искренне произнес я. – Было крайне неприятно говорить с вами… До нескорой встречи.

И мой двойник быстро вышел из комнаты, оставив позади совершенно растерянную женщину.

– А что она говорила до этого? – Я жадно впилась в кубический экран. Но теперь там только промелькивали пышные платья придворных дам. Похоже, я вернулся на бал.

– Что ты мерзкий ублюдок, недостойный… – воодушевился Барон.

– Стоп! Этого не надо. Давай по существу. Она говорила, по каким признакам определили именно меня? – остановила я разошедшегося кота.

– Пророчество, – качнул головой Барон и развел лапами. – А ты чего ожидал?

– Да, собственно, ничего, – вздохнула я. – Все, пора на тренировку.

– А спасение мира? – ехидно поинтересовался кот.

– А оно мне надо? – повторила я свои же собственные слова, вставая с кресла и подходя к зеркалу. – Я только собрался жить! Сложить голову, поверив словам сумасшедшей фанатички, – вот уж удовольствие.

– И тебе совершенно не жалко всех тех, кто населяет этот мир? – притворно удивился Барон, тем не менее одобряя мою тактику невмешательства.

– Это не Земля, – качнул головой золотоволосый парень в зеркале, поправляя рубашку и в точности повторяя мои движения. – Здесь и свои герои имеются.

– Имеются, но, видать, поумнели, раз не прутся незнамо куда, неизвестно зачем, – согласился Барон.

– Вот-вот. – Я в последний раз огляделась… лся (пора привыкать называть себя в мужском роде даже мысленно) и вышел из комнаты. – Тем более что мне не за кого, собственно, рисковать…

– Разве что за себя, – буркнул Барон и замолчал, благо мы были в коридоре.

– О! Шиальд! – вылетела мне навстречу Кайра. – А я как раз тебя ищу. Вартар уже нервничает, ты обычно не опаздываешь на тренировки…

– Так получилось. – Я виновато развел руками. – Надо было меньше пить…

– С этим я могу тебе помочь, – довольно прищурилась сестричка. Потом положила прохладную ладонь на мой горячий лоб. – Вот! Должно помочь. А теперь торопись…

– Спасибо! – Я с облегчением почувствовала, как боль унимается. – Все, пока…

– Беги уже, – рассмеялась целительница.

Я послушалась… лся… боже! когда я привыкну?!. и припустил во весь дух. Вартар уже недовольно постукивал ногой, прислонившись к стене замкнутого круглого зала, страдающего отсутствием окон и мебели.

– Ты опоздал, – холодно заметил он.

Я мысленно хмыкнул. Все больше и больше различий между мной и Шиальдом. Я всегда и всюду опаздывала.

– Начнем!

– Хорошо. Оборачиваться?

Учитель кивнул.

Я сосредоточилась и обратилась к памяти и рефлексам Шиальда. Тело отреагировало знакомо-незнакомой дрожью и жаром. Кости быстро и привычно изменялись, становясь более гибкими. Мышцы наращивались в нужных местах, а кожа покрывалась мехом… только почему-то не черным, а огненно-золотистым.

– Мряв? – Молодой леопард с мягким золотистым мехом, поблескивающим огненными язычками, изумленно плюхнулся на зад, рассматривая свои мощные лапы. Гм, то, что я кот, это я знал, но что окрас сменится!!! Вот и Вартар стоит с выпученными глазами. – Что за хрень?

– И мне это интересно. – Учитель прекрасно понял смысл последнего слова, хоть и не был знаком с ним. – Нет, прецеденты, конечно, бывали, когда старый вид не подходил взрослому оборотню… Но тогда менялся вид животного, а никак не окрас!

– А что я сделаю? – огрызнулся я. Не говорить же, что у меня не тело повзрослело, а душа сменилась. Видать, мой символ – золотистый огонь.

– Ничего, – задумчиво ответил Вартар, почесывая подбородок. – Приступим к тренировке.

И он начал методично выводить меня из себя. Что только не делал – даже за хвост пару раз дернул… Сперва я фыркала, но потом уже начала сердиться. Только осознание последствий удерживало меня на грани. Если оборотень разъярится, то тогда совершенно утратит разум и начнет кидаться на все что движется. Вот Вартар и учил меня сдерживать животные инстинкты… а заодно и терпение вырабатывал.

– Хорошо, – наконец произнес он, после того как погонял меня по кругу с хлыстом. В конце я не выдержала и клацнула зубами у спокойного лица мастера. Хотела и когтями добавить, но сдержалась. – Ты действительно делаешь огромные успехи. Раньше тебя было намного легче разозлить…

– А я и сейчас не образец доброты, – проворчал я. О! Я уже все чаще думаю о себе в мужском роде. Вот уж где действительно намечается прогресс. В конце концов, если буду думать о себе, как о девушке, то рано или поздно проколюсь на чем-нибудь. – Вывести ты меня сумел…

– Но ты сдержался, – возразил Вартар, сворачивая хлыст и вешая его себе на пояс. – В этот раз мне не пришлось тебя успокаивать.

Я вздрогнул, вспомнив, как учитель «успокаивал» Шиальда. Несколько глубоких царапин от уже сменившего ипостась Вартара (благо и он был из семейства кошачьих), и принц был вынужден прийти в себя, а затем залечивать раны.

– Можешь идти, – разрешил мастер. – Скоро ты закончишь обучение.

Я вновь вздрогнула всем телом, но теперь уже возвращая человеческий облик. И вскоре, насвистывая, топала в свою комнату, где могла… мог!!! запомни, ты мужчина!.. спокойно пообщаться с Бароном.

– Тебе повезло, – заметил он, как только я скрылась с глаз стражи в комнате. – Если бы не редкие случаи смены ипостаси, тебя бы точно заподозрили…

– Угу, но цвет-то ни у кого не менялся, – кисло буркнул я. – Стоит задуматься над тем, что сказать Вартару. Он, надеюсь, промолчит о своих подозрениях…

– А, думаешь, они у него есть?

– Уверен.

– Плохо дело, – констатировал кот и потер пушистой лапой нос. – Пора сваливать отсюда… Не хочешь устроить себе тур по миру?

– Ага, – беззлобно усмехнулась… усмехнулся я. – Так меня и отпустили.

– А ты придумай правдоподобное объяснение, – посоветовал кот. – Скажи, что хочешь попробовать себя в роли дипломата. И глазками похлопай… вот-вот, как ты сейчас делаешь. Если твой отец не дурак, а он не дурак, то поймет, что у тебя есть много шансов заработать что-то для родины.

– Гм. – Я задумался, прикидывая варианты. – И куда мне двинуться? К эльфам нельзя – сразу почуют несоответствие… по крайней мере, до тех пор пока полностью не свыкнусь со своим полом. К гномам в пещеры – я еще не совсем из ума выжил… Тогда куда?

– Отправляйся к людям, – буркнул Барон. – Ты знаешь их не понаслышке, так что тебе и карты в руки. К тому же в землях людей крайне мало оборотней. У тебя будут все шансы после такой миссии заявить, что ты изменился… Вот тогда на твой цвет перестанут обращать внимание… если, конечно, Вартар не проболтается. А пока не стоит менять ипостась на глазах у оборотней.

– Постараюсь, – выдохнул я. – А там как получится. Думаю, не стоит откладывать, завтра с утра попрошу отца о поездке.

– А почему не сегодня вечером?

– Лень, – честно ответила я.

Вот уж истинно моя черта. А еще я хочу порисовать. Как давно руки не держали кисть. Только придется действовать осторожнее – Шиальд совершенно не имел тяги к искусству. А я, ко всему прочему, еще и на флейте играю… было дело, ходила в музыкалку, параллельно с художкой, благо все было рядом с домом.

– Отдохнул? – поинтересовался Барон. – Тогда марш на тренировку. У тебя сейчас урок с Тиярдом.

Я вздохнул и с трудом поднялся с кресла. Приводить себя в порядок было лень, так что сразу отправился в тренировочный зал. Подумаешь, буду немного растрепанным, так ведь и не на прием иду.

– Вот и вы, – поприветствовал меня Тиярд. – Берите клинки, и начнем…

Я прошлепал к стойке и выбрал два клинка, так похожих на мои «хрустальные» мечи.

– Слышал, его величество подарил вам пару? – заинтересованно взглянул на мой пояс Тиярд.

Клинки пришлось оставить в комнате. Ни один тренировочный меч не выдержит даже легкого удара этих клинков. Так зачем же портить учебный инвентарь?

– Ага, – согласилась я. – Только давай на «ты», а то осточертели эти церемонии.

Сказала и осеклась. Блин, теперь еще и подозрительного взгляда Тиярда не хватало! Вартару Шиальд позволял обращаться на «ты», поскольку тот имел далеко не самый низкий статус, а вот с молодым Тиярдом не церемонился. Последний, несмотря на звание мастера клинка, был простолюдином.

– Хорошо, как скажешь. – Тиярд искоса посмотрел на мое лицо, но не стал выражать удивление. – Начнем.

И он напал. Я легко уворачивался. Тиярд всегда учил, что если можешь увернуться и нанести удар с более выгодного положения, то сделай это. Не стоит обращать внимание на церемонную мишуру и отвечать на каждый удар.

Вскоре темп начал наращиваться, пока не стал максимальным по нашим прошлым занятиям. Я без усилий выдерживал его, так что Тиярд только удивленно покачал головой, не прекращая тренировки.

– Надо же, – сквозь звон клинков проговорил он. – С совершеннолетием тебе досталась оч-чень неплохая скорость… – Он извернулся и нанес удар ошеломляющей силы. Я не успел увернуться, так что подставил блок. Сила удара была такова, что рука сразу отнялась, клинок отлетел в сторону, а я с размаху сел на пол. – А вот силы маловато! Придется заняться еще и наращиванием мускулов. – И он кивнул на мои тонкие руки. М-да. Порой скорость решает далеко не все. Может, я и сильнее человека, но зато слабее большинства оборотней. – Продолжим.

Тиярд заставил меня сражаться, носясь по кругу. Заодно и проверил мою выносливость. Слава богу, в этом Шиальд не увиливал, так что дыхание было в норме. Но все равно под конец я устал как не знаю кто.

– Скоро ты закончишь обучение, – сообщил мастер под конец, и я поморщился. – Что такое? Чем недоволен?

– Сговорились вы все, что ли?

– Ты о чем?

– Мастер Вартар сказал точь-в-точь такие слова… – буркнул я.

Ну, раз обучение подходит к концу, можно действительно отсюда сваливать. Рано или поздно, но Кайра, Крис или отец заметят разительные перемены, а если еще сопоставят их с донесениями Вартара и Тиярда, то можно сразу накладывать на себя руки. Вероятно, брат и сестра не будут против такой подмены брата, а вот король…

– Надо же, – приподнял светлые брови Тиярд, убирая мечи обратно на стойку. – Чтобы заслужить такое у Вартара, нужно действительно постараться.

– Я и постарался, – заверил я. – Все, я пошел.

– До встречи. Жду тебя завтра и обещаю приготовить особенную программу… – усмехнулся мастер, а я поежился.

У-у!.. на следующий день после «особенной» программы я точно не встану. Бывало уже. Память Шиальда подтверждает.

Все, теперь я свободен! Можно, конечно, пойти в библиотеку, как и было запланировано… но у меня есть идея получше. Она целый день зрела в мозгу и наконец выплеснулась в неукротимом желании действовать.

Я вошел (тихо радуюсь про себя за постепенно обретаемую привычку думать о себе как о парне: теперь только изредка проскальзывали «женские» мыслишки; что послужило такой скоростной смене, я не знаю – возможно, память и личность Шиальда) в комнату и скинул пропыленные тряпки. Быстро сполоснулся уже заготовленной водой (нужно будет поощрить Яриса за хорошую работу) и натянул чистую одежду. Так, а вот теперь встает вопрос о красках и чистом полотне. Где их взять? Можно, конечно, попросить слуг, но тогда это вызовет ненужные подозрения… А впрочем, Ярис не станет задавать лишние вопросы, так же как не проболтается.

Короткий серебристый перезвон, и вот излишне робкий мальчик пересекает порог моей комнаты. Как слуги умудряются услышать этот тихий звук – остается загадкой. Может, магия?..

– Я к вашим услугам, господин, – поклонился мальчик.

О! Уже прогресс – он не трясется от страха. Видать, понял, что я не собираюсь проявлять «свои» садистские наклонности. Конечно, испуг присутствовал, но уже не в той мере, как в первый раз. Это радует.

– Ярис, мне нужны краска и полотно, сможешь достать?

– Конечно, господин, – не моргнув глазом ответил он. – Кисти захватить?

– Угу, иди. Только быстро… и не рассказывай никому, зачем они тебе понадобились. Постарайся вообще все сделать незаметно.

– Что-то еще?

– Да, принеси все в западное крыло. Я буду ждать там.

Мальчик еще раз поклонился и поспешил исполнять приказ. Я только вздохнул на такое рвение и поднял рукав.

– Ну что ты будешь делать, – пожаловался я коту. – Никак не хочет улыбаться. И вообще, я заметил еще одну деталь – у него синяки на шее.

– Кто знает, какие у него родители, – философски произнес Барон и дернул ухом. – Может, решили придушить чадо, чтобы не мучилось, попав в твои лапы…

– Ты где у меня лапы видишь?! – возмутился я, демонстрируя холеную ладонь компьютеру. – Разве что только во второй ипостаси. И кто вообще сказал, что над ним так поиздевались именно родители…

– А кто тебе мешает спросить? – поинтересовался кот.

– Ты думаешь, он мне ответит? – иронично прищурился я. Потом поторопился в западное крыло.

– Не узнаешь, пока не попробуешь, – буркнул Барон и умолк. Понимал важность маскировки.

В западном крыле стояла тишина. Эту часть дворца вообще довольно редко посещают, предпочитая более оживленные южную и северную. Здесь же в основном находятся хранилища, архивы и прочее. Есть и пара гостиных, но сейчас они пустуют. А еще здесь находится скрытый выход на крышу – вот к нему-то я и стремился.

– Господин, – раздался сзади тихий голос Яриса. – Я все принес.

– Быстро ты, однако, – присвистнул я, принимая из его рук требуемые вещи. – Можешь идти… нет, погоди. Зайди ко мне после заката.

– Хорошо. – И маленький человечек бесшумно скрылся в правом ответвлении дворцового коридора.

Я проследил за ним взглядом и прикинул, как расспросить малыша о синяках и при этом не спугнуть. Ладно, по ходу придумаем.

Я поправил ношу и двинулся вперед, мягко ступая по темному ковру. Редкие свечи едва освещали узкое пространство коридора, а окна здесь наглухо закрыты тяжелыми портьерами. Мне это только на руку.

Впереди мелькнула тонкая фигурка служанки, и я испуганно вжался в стену, стараясь слиться с ней. Хорошо, что я попал в темную полосу. Служанка являлась человеком, так что в темноте не видела ничего. Пройдя мимо меня, она издала тяжелый и усталый вздох, после чего повернула в сторону архива. Видать, помогает старому архивариусу. А это дело скучное и тяжелое.

Выйдя из тени, я направился дальше. Кажется, именно за этой статуей находится дверь… Жаль, что Шиальд редко бывал в этой части дворца, предпочитая если и лазить по потайным ходам, то в оживленных местах. Скользнув в нишу, я сдвинул с места часть стены и провернул вокруг оси, успев прошмыгнуть внутрь и изрядно изодрав спину. Поскольку царапины не вызывали особого дискомфорта, я не стал обращать на них внимания. Так, поправим поклажу и вперед. Поднявшись по тоненькой шаткой лесенке наверх, я достиг люка. Пришлось упереться головой, безжалостно пачкая волосы в пыльной паутине, и приподнять крышку. Откинув ее, я выбрался на свежий воздух и с удовольствием подставил лицо прохладному вечернему ветру.

Так, а теперь за дело. Вернув крышку на место, я прошелся по небольшой плоской площадке, спрятанной от непрошеных глаз выступами башенок, и нашел выход к закату.