Свидание за доллар Рейдо Диана
– Надо же! И какую?
– Почему ты не дала ему шанс все объяснить? Джонатан был прав – Мерри ты выслушала от первого и до последнего слова. Возможно, у Джонатана нашлось бы какое-то объяснение, в котором был бы смысл. Ведь не мог же он так убедительно врать все это время?
– Оказывается, мог. – Перл угрюмо уставилась на свои ногти, словно впервые в жизни увидела французский маникюр.
Барбара терпеливо вздохнула, словно нянька, утешающая малое дитя, в очередной раз разбившее коленки до ссадин и синяков.
– Хорошо, тогда ответь мне – зачем Джонатану было нужно устраиваться на работу в автохолдинг? Ладно, допустим, от участия в презентации ему было не отвертеться, иначе могли возникнуть какие-то подозрения. Но ведь потом он вышел на работу в отдел маркетинга! И ты рассказывала сама, что его хвалят, что хотят продвигать по служебной лестнице. Зачем ему такая головная боль, если его попросту нанял Веселый Роджер? Зачем ему самостоятельно зарабатывать деньги? Чтобы подтвердить свою легенду? Но вначале его содержала ты, и потом, как Роджер уверяет, он хорошо заплатил ему.
– А откуда у Сильвера такие деньги на покупку кольца в ювелирном магазине? Это действительно крупная сумма! – не сдавалась Перл.
– Ты сама говорила, что ему стали хорошо платить, – напомнила Барбара, – что он сам оплачивал счета в ресторане, костюмы и так далее. Что-то тут не сходится, ты так не считаешь?
– Не считаю, – помотала головой Перл, – все это как раз может быть делом рук Роджера.
– Но какой в этом смысл?
– Роджер создает фантом, чтобы влюбить меня в несуществующую личность. План хорош, ничего не скажешь. В таком случае, вполне уместны и объяснимы большие траты Джонатана. Ведь это деньги Роджера. В один прекрасный день Роджер появляется на сцене и с восторгом конферансье объявляет – моя милая, твой избранник – пшик и мыльный пузырь. Все это, мол, было невероятно веселым розыгрышем.
– Но ведь в холдинге Джонатана хвалили не просто так… Очевидно, он работал там, и работал по-настоящему. Сколько ценных идей парень выдвинул? Стал бы он так напрягаться!
– Барбара, ты действительно не понимаешь, – Перл устало покачала головой. – Сколько бы неувязок не обнаружилось в этой истории, главным остается лишь одно: Роджер заплатил Джонатану за знакомство со мной, за ухаживания. Он платил ему, чтобы тот со мной спал! Вот что главное! Роджер сделал все это, лишь бы доказать, что он, как и прежде, может купить все, что ему понравится. Что я совершила ошибку, расставшись с ним, разорвав отношения и вернув ему кольцо.
– Дорогая, мне очень жаль. И что же ты намерена делать дальше?
Перл подняла на нее умоляющие глаза:
– Будь завтра в офисе за главную, ладно? Я… Если можно, я завтра побуду здесь. Домой не хочу – думаю, ты понимаешь, почему.
– Да, наверняка он станет искать тебя там. Может и в офис приехать…
– А в офисе будешь ты, и ты сделаешь вид, будто ничего не знаешь о случившемся. Скажешь, что я уехала.
– Уехала? Куда?
– В отпуск. Могу я взять отпуск? В конце концов, у меня сильное душевное потрясение. Взяла отпуск и улетела – куда там я могла улететь? На Мальдивы. На Ибицу. На курорт в Германии. Все равно. Нафантазируй что-нибудь.
Барбара вздохнула:
– Перл, Перл… Ну, а когда ты появишься в офисе?
– Почему ты спрашиваешь?
– Я просто напоминаю тебе, что в ближайшее время состоится городской бал.
– Бал? – Перл недоуменно наморщила лоб.
– Перл! Не могло же у тебя до такой степени все вылететь из головы? Вспоминай. Открытие нового центра, посвященного современной культуре и искусству. Организаторы решили провести церемонию в виде бала-маскарада, чтобы привлечь как можно больше внимания общественности. Перл, мы принимаем в этом проекте живое участие!
– Да, по крайней мере, именно так думают организаторы мероприятия, – слабо улыбнулась Перл. – Они прислали нам два пригласительных билета.
– Да. Для обычных людей эти «билеты» стоят от тысячи до двух тысяч долларов. Так что обычных людей там и не будет, разумеется. Но ты, Перл – ты просто обязана там быть.
– Ну, конечно же, я буду. Я выбита из колеи, но не настолько, чтобы пропустить это мероприятие…
– Потому что оно такое красивое? – лукаво прищурилась Барбара. Она была рада, что ей удалось хоть немного разговорить и отвлечь Перл.
– Потому что это – отличный способ наладить новые контакты и поддержать старые связи, – твердо ответила Перл.
И в назначенный день и час она входила в здание, которое было назначено новым центром сосредоточения городской культуры и современного искусства. Оно производило должное впечатление – стильное и модернизированное внутри и искусственно состаренное снаружи, – фасад здания выглядел, как древний греческий храм.
Красная ковровая дорожка, бесчисленное множество фонариков, подсвечивающее фасад и впечатляющее лучше любых украшений, вспышки камер вездесущих фотографов, приветствия и обмен любезностями с хозяевами праздника – все это словно проходило мимо сознания Перл, плыло, как в тумане. Хорошо хоть, что от нее сегодня не требовалось выступать с какими-то речами, произносить благодарности или тосты. С этим вполне могла справиться Барбара. Вот только Перл что-то не наблюдала ее за своим столиком, который не без труда отыскала (в билетах специально проставлялись номера столиков для каждого приглашенного, обладающего статусом вип-гостя) в роскошно декорированном помещении.
Перл с удивлением обнаружила, что почти все гости вечера учли дресс-код в своем костюме. Не все озаботились покупкой бального платья, кое-кто просто ограничился тем, что надел смокинг, но мало кто из присутствующих мог похвастаться отсутствием маленькой черной бархатной маски.
Откинувшись на спинку стула, потягивая шампанское, Перл по возможности незаметно пыталась изучать костюмы гостей, посчитавших своим долгом соответствовать формату праздника и явившихся в настоящих нарядах для маскарада.
Здесь были короли и принцессы, восточные гурии и шейхи, Бэтмен, Чудовище, Белоснежка, Робин Гуд, Русалочка, Дама Червей. Даже Пьеро затесался в эту пеструю возбужденную толпу.
Однако куда запропастилась Барбара? Кажется, скоро начнется церемония открытия… Может, несносная девчонка не в состоянии сладить со своим костюмом Дианы-охотницы?
Рядом с Перл выросла знакомая статная фигура. Мужской голос произнес:
– Перл, ты чудесно выглядишь. Но не рановато ли ты надела траур… дорогая?
Положение вип-гостьи обязывало. Она не могла выплеснуть шампанское ему в лицо. Не могла подняться, развернуться и уйти на глазах у десятков приглашенных, среди которых обязательно нашлись бы ее знакомые или деловые партнеры. Она не могла устроить сцену на виду у папарацци. Она заставила себя ослепительно улыбнуться:
– Разве? По-моему, в самый раз. Очень соответствует моему душевному состоянию. И не пришлось кутаться в маскарадный балахон, прятать лицо за маской. Приятно, знаешь ли, иметь возможность быть собой, никем не притворяться… ничего из себя не изображать.
Джонатан принял удар, даже бровью не повел.
Он наслаждался видом Перл. На красавице было облегающее черное платье. Оно было без рукавов, с большим вырезом на спине, узким – на груди, падало на пол мягкими складками. Оно демонстрировало все изящество фигуры Перл так, как, наверное, не продемонстрировало бы и самое открытое бикини…
В ушах – небольшие бриллиантовые серьги, волосы зачесаны и убраны наверх, бледное лицо – словно в черной рамке. И нежная коралловая помада.
– Я приветствую открытость. Как видишь, сам я тоже пришел без маски и карнавального костюма. Пришел в своем подлинном виде.
– Да, только твоего истинного лица не разглядит при этом никто, – безразлично проговорила Перл.
– Я сяду?
– Нет, не сядешь. Это место занято. Я жду Барбару.
– Барбара не придет, – весело сообщил Джонатан.
– Что?..
– Мы с ней все правильно рассчитали. Она сказала, что это единственная возможность поговорить с тобой.
– Ах, если вы об этом, – протянула Перл. – Здесь, конечно, я связана по рукам и ногам протоколом. Как публичный человек, я должна вести себя сдержанно. Но не забывай, что я в любой момент могу уйти. К месту меня никто не привяжет.
– Барбара предупредила, что будет очень нелегко, – кивнул Джонатан.
– Если я еще хоть что-то соображаю, то она отдала тебе свой пригласительный билет.
– Ты абсолютно права.
– Ну, и как я должна после этого поступить с ней? Ты будешь доволен, что испортил жизнь еще одному человеку, который по глупости отнесся к тебе хорошо? Мне что, уволить ее?
– Увольняй, если хочешь, – кивнул Джонатан, – но, во-первых, ты лишишься одного из самых ценных своих сотрудников, и также потеряешь прекрасную подругу, а, во-вторых, Барбара не сильно пострадает. Я с удовольствием приму ее к себе на работу.
Это был верный тактический ход. Перл с недоверием и долей любопытства посмотрела на Джонатана:
– К себе?.. На работу? Сделай милость, скажи, да куда же ты можешь ее принять? В стройные ряды профессиональных бездельников и обманщиков? Ах, нет, как же я могла забыть! Ты устроишь ее в автохолдинг своим младшим помощником. Если, конечно, Карл не вышибет тебя с должности раньше…
– Перл.
Джонатан поднялся.
– Ты должна выслушать меня. Мне есть, что рассказать тебе. Я действительно могу все объяснить. И, поверь, картина, которая откроется твоим глазам, будет существенно отличаться от той, которую нарисовал для тебя Роджер Мерри.
– Один вопрос.
– Да, Перл?
– Роджер солгал мне?
– Нет.
– Думаю, нам не о чем говорить, – объявила Перл. – Неужели ты думаешь, будто способен снова втереться ко мне в доверие, чтобы еще раз обмануть? Хотя должна признать, что у тебя прекрасно получается. Это же надо – убедить дурочку Барби в том, что она должна рассказать тебе, как меня отыскать.
– Перл! Да помолчи ты хоть немного!
В отчаянии Джонатан поднял руки к небу. И, к изумлению Перл, начал опускаться на одно колено.
На них стали с любопытством оборачиваться.
– Что ты делаешь? – зашипела Перл. – Немедленно поднимайся! Нечего устраивать из меня посмешище!
– Ну уж нет, – твердо ответил Джонатан, – ты не хотела говорить со мной по-хорошему, значит, будем говорить на моих условиях.
– Ты всем ставишь свои условия?
– Разумеется, – кивнул Джонатан и извлек на свет заветную атласную коробочку.
Перл была очень, очень, очень раздосадована. Но даже она не смогла сдержать удивленный возглас:
– Что это?
– Открой и посмотри, если интересно, – предложил Джонатан.
– Нет. Сам.
Коробочка послушно распахнулась в руках Джонатана. Восхищенному взору Перл предстало обручальное кольцо с бриллиантом и восемью жемчужинами.
Но тут Перл опомнилась, взяла себя в руки и насмешливо спросила:
– Еще одно кольцо в подарок?
– Нет, это не еще одно кольцо. Это кольцо обручальное, Перл, и предназначено оно для тебя. Оно было сделано специально по моему заказу, по моему эскизу. Тебе не кажется, что оно будет восхитительно сиять у тебя на пальце?
Перл молчала.
– Перл Пэрриш, я люблю тебя, – торжественно произнес Джонатан, – и предлагаю тебе выйти за меня замуж.
Перл обрела дар речи:
– Интересно, сколько Роджер заплатил тебе за эту очередную милую шутку?
– Нисколько, – заверил Джонатан. – Перл, я клянусь тебе, что не брал от Роджера никаких денег. Кроме… кроме того единственного доллара, который взял у него тогда, в кафе, в «Поцелуе», но исключительно для того, чтобы усыпить его бдительность.
– Бдительность? Джонатан, теперь я точно ничего не понимаю. За кого я должна выходить замуж? Кто ты такой? Или ты ответишь на все эти вопросы, или…
– Разумеется, я отвечу.
– И встань с колен, ради всего святого! Мы здесь не одни!
– Нет, не встану… Я ведь еще не услышал ответа на свой вопрос.
Перл пожала плечами:
– А я еще не услышала ответов на свои вопросы…
– Ладно. Отвечаю по порядку. Я Джонатан Сильвер. Я родился и вырос в этом городе. Я закончил университет по специальности «маркетинг». Я люблю зеленый цвет, яблочный пирог с тушеным картофелем и музыку Элвиса Пресли. Как видишь, в этом я немного старомоден…
– Джонатан! Ты что, издеваешься надо мной!?
– Есть немного, – признался Джонатан и поднялся с колен, улыбаясь. – Не мог не воспользоваться случаем слегка поддразнить тебя. Ты очаровательна.
Он сел за столик напротив Перл. Люди с облегчением отвернулись.
– Я действительно Джонатан Сильвер. И я в самом деле люблю тебя. К этим моим неоспоримым достоинствам добавляется еще одно несущественное обстоятельство – я являюсь владельцем собственного предприятия. Всякие изделия из кожи, ремни, саквояжи, барсетки… Говорят, что я неплохо обеспечен. И у моих детей будет обеспеченное будущее. Видишь, Перл, я кое-что из себя представляю. Мне вовсе не нужны деньги Роджера Мерри. Повторяю, я не брал у него ничего, кроме единственного доллара.
– Зачем же ты это сделал? – затаив дыхание, спросила Перл.
Джонатан развел руками:
– Я был дураком. Серьезно, Перл. Выставил себя полным идиотом. Подставился, если хочешь…
– Не понимаю.
– Мы с тобой уже встречались раньше, Перл. Правда, тогда я был помоложе…
– Уверена, что я запомнила бы тебя.
Джонатан покачал головой:
– Так бывает, когда ничего вокруг себя не видишь. К тому же нас не представляли друг другу. Я просто заметил тебя на одном из приемов. Но ты, по слухам, везде бывала с Роджером… А Роджер – тот вообще не видит и не слышит ничего и никого вокруг, кроме себя, любимого. Пуп земли. Впрочем, речь не об этом.
Я не знал, как к тебе подступиться. К тому же ты была занята. Не в моих принципах разрушать стабильные пары… Как ни крути, вы были стабильной парой. Но через некоторое время, общаясь со своими приятелями – а один из них знал Роджера Мерри чуть лучше, чем другие, – я узнал, что вы расстались.
Тогда же я понял, что мои чувства к тебе серьезнее, чем простая симпатия или увлеченность. Перл, для меня в тебе была какая-то загадка, интрига. Мне нравилось наблюдать за твоей улыбкой, если она была грустной, но гораздо больше мне хотелось, чтобы ты смеялась от счастья. Рядом с Роджером ты не выглядела счастливой.
Но, Перл, слухами земля полнится… Я боялся, что, если познакомлюсь с тобой и расскажу о себе, то ты не захочешь продолжать общение.
– Почему? – тихо задала вопрос Перл. Она внимательно слушала.
– Решишь: к чему менять шило на мыло? Чем один лучше другого? Я был тем, от чего ты бежала. Я не хотел оттолкнуть тебя, сразу раскрывшись, рассказав о своих планах и амбициях, наследстве. Для меня это не является отягчающим обстоятельством. Но для тебя это стало – как мне рассказывали – нежелательным. Ты хотела искренности, а не чтобы тебя покупали.
– Что ж… – Перл пожала плечами. – Доля правды в этом есть.
– Дальше произошла удивительная вещь. Судьба словно столкнула нас троих в «Поцелуе». Я знал, что ты любишь там бывать. Я постарался выглядеть небогато, чтобы не оттолкнуть тебя своим статусом. Подготовился как следует, – Джонатан усмехнулся. – И тут Роджер со своим безумным предложением. Он, конечно, пересказывал тебе суть. Знаешь… За последние дни я не раз благодарил небо, что именно я подвернулся ему тогда. Ведь он мог нанять кого угодно. Я решил, что, согласившись, хоть как-то смогу нейтрализовать вред от Роджера, от его мстительности. Поэтому и взял доллар. Думаю, мы оба сочли друг друга психом. Я сказал, что сделаю все, что смогу, а деньги он пусть заплатит по итогам. Это был экспромт… У Роджера могли оказаться свои глаза и уши в «Поцелуе». Поэтому я разыграл его карту. А потом вынужден был и дальше изображать перед тобой того, кем представился. И не раз проклинал то обстоятельство, что именно я подвернулся Роджеру тогда! Мне ведь приходилось отчитываться перед ним, делать вид, будто пляшу под его дудку. Я не плясал. Для него я придумывал одну историю, для тебя – другую. Но теперь ты знаешь правду обо мне.
– Что ж, это многое объясняет, – медленно произнесла Перл.
– Что именно?
– Твой быстрый карьерный «рост», например.
– И съемную квартиру, – улыбнулся Джонатан. – Мне ведь нужно было место, откуда я мог бы руководить делами собственной компании. Я, конечно, подготовился, «проинформировал» их, что ухожу в небольшой отпуск. Но часть вопросов, так или иначе, приходилось курировать на расстоянии. Да, перед Карлом я уже извинился – после моего разоблачения мне не было смысла там оставаться… И договор с владельцем съемной квартиры уже расторгнут.
Оба замолчали.
Но Джонатан первым нарушил молчание:
– Перл… Перл, какие еще доказательства мне предоставить, чтобы ты поверила? Паспорт? Водительское удостоверение? Завещание отца? Что?
И с радостью увидел, как лицо Перл наконец-то осветилось искренней улыбкой:
– Просто познакомь меня со своей семьей, с друзьями. Покажи мне свой настоящий дом…
– Поехали, – серьезно сказал Джонатан, поднимаясь со своего места и протягивая Перл руку.
– Куда?
– Домой.
– Как? Сейчас?
– Да, прямо сейчас. Я больше не могу ждать ни минуты. И, Перл…
– Что?
– Так ты согласна?
Лукаво она взглянула на него:
– Ты об этом кольце?
– Да, Перл, – терпеливо проговорил Джонатан, – именно о нем.
– Может быть, ты наденешь его мне на палец? А я посмотрю на него и подумаю, подходит ли оно мне… Должна же я освоиться с этой мыслью!
Джонатан вытащил кольцо из коробочки…
Эпилог
Невеселый Роджер
– Это же надо! – Роджер в сердцах треснул кулаком по столу. Лакированная столешница из цельного красного дерева жалобно запищала, но хозяин не обратил на это ровным счетом никакого внимания… Новость, которую он только что узнал, была не просто ошеломляющей. Она била под дых, сшибала с ног, перехватывала дыхание.
– И подумать только, что всю эту кашу заварил я собственной персоной! – продолжал бушевать Роджер, озвучивая вслух все, что кипело и клокотало у него внутри.
В горле тоже забулькало. Он торопливо отвинтил жестяную пробочку от стеклянной бутылки с минеральной водой, трясущейся рукой налил полстакана, жадно выпил и попытался перевести дыхание.
– Сам, своими руками, я затеял всю эту историю. Свидание за доллар, ну надо же! Я сам подсунул их друг другу. Любовь с первого взгляда, скажите, пожалуйста! Это ж надо было быть таким идиотом!
Роджеру все казалось, что Перл вполне могла передумать и вернуться к нему. Ведь он же – клад, он самый настоящий клад даже для такой красавицы и умницы, как Перл Пэрриш. Таких, как он, не бросают. За них держатся руками, ногами, привязывают к себе детьми, брачными соглашениями, всеми мыслимыми хитростями, всеми правдами и неправдами.
С цветного, красочного, отливающего едва заметным глянцем разворота газеты на него смотрело свадебное фото: мнимый «бездельник, бродяга» Джонатан Сильвер, один из самых молодых предпринимателей и при этом – до настоящего момента, разумеется – один из весьма завидных женихов в городе, оказывается. Рядом – Перл Сильвер, юная, смеющаяся, счастливая новобрачная.
Роджер выдвинул верхний ящик стола, посмотрел на миниатюрную коробочку в темно-коричневом бархате, но не стал открывать ее. Он и так прекрасно знал, что там лежит – фамильное кольцо с бериллом и двумя небольшими, впрочем, чистейшей воды изумрудами, которое Перл вернула ему, так бездумно отвергнув и кольцо, и дарителя.
Как могло выйти так, что он не узнал Сильвера? Неужели всю свою жизнь он был сосредоточен лишь на себе одном? Без сомнения, они были знакомы, наверняка их представляли друг другу на каком-нибудь фуршете, мероприятии, презентации. Ведь Джонатан-то, очевидно, знал и о нем, о Роджере, и о его бывшей любовнице Перл.
Но даже вездесущие газетчики в наше время не до всех могут добраться, не всюду способны сунуть свой нос. Если бизнесмен больше занят обеспечением своей карьеры, строительством своего бизнеса, а не кочеванием с тусовки на тусовку в обнимку с самыми юными моделями, он имеет все шансы не попасть в таблоиды. А деловая пресса чаще пишет о тех, кто их подкармливает… Очевидно, Сильвер или чересчур недальновиден, или слишком беспечен, или же просто привык рассчитывать в жизни лишь на себя, независимый и гордый.
Кстати, о газетчиках… Ведь он, Роджер, может подкинуть им любопытнейшую информацию.
Интересно, как газеты воспримут сведения о том, что новоиспеченный молодожен и предприниматель Джонатан Сильвер изображал из себя шута горохового, дурача людей и прикидываясь если не нищим, то бродягой, человеком без определенных занятий и места жительства. Что они скажут и как запоют, осознав, что Джонатан отправился ухаживать за Перл, получив доллар? Вряд ли это покажется им чудесной сказкой и романтической историей с закономерно счастливым концом!
Роджер пробежал глазами заметку, избегая смотреть на фотографию.
Да, голубки, ехидно подумал он, вы будете совсем иначе выглядеть в глазах широкой общественности, если я скормлю газетчикам этот дурно пахнущий кусок.
Идиллическая заметка, от которой за милю веет белоснежными тортами, лебедями, кружевами и завитушками, превратится в восприятии обывателей в самую настоящую насмешку, узнай они всю подноготную…
Это же надо! Свидание! За доллар! И он сам, своими руками…
Чего же он не смог дать Перл, что же такое она получила от этого Джонатана, по какой причине его предложение пришлось ей настолько по вкусу? Есть ли в жизни справедливость?
Роджер, почти не замечая, что делает, положил руку на телефонную трубку, снял ее, автоматически набрал номер знакомого редактора одного из крупнейших в городе таблоидов. Может, и не всех нужных ушей достигнет информация, как того хотелось бы, ибо таблоид – это не уважаемое деловое издание, и даже не приличная светская хроника… но слухами, как известно, земля полнится, и репутацию кое-кому можно порядком очернить…
Роджер послушал, как в трубке звучат гудки, свидетельствующие о соединении с абонентом, подождал несколько секунд и… положил трубку обратно на рычаг.
Роджер Мерри умел проигрывать с достоинством, когда этого требовала ситуация.
Пусть эти двое будут счастливы, пусть… У него, у Роджера, еще есть шанс взять небольшой, не в той области, где хотелось бы, но все-таки реванш…
Сильвер – он ведь не только игрок, но еще и бизнесмен, не так ли? Роджер с улыбкой подумал об этом, а еще он подумал, что руки у него не связаны. И ничто не может помешать ему сыграть с Джонатаном на территории бизнеса и на том языке, на котором Роджер изъясняется куда как лучше, чем язык отношений.
Пусть любовью упиваются безумцы, пусть добровольно отдают себя стихии, способной не только увлечь их за собой, но и сбить с ног.
А он, Веселый Роджер, всего лишь продолжит делать то, что ему лучше всего известно и что лучше всего у него получается – продавать и покупать…
Медленная усмешка выползла на лицо Веселого Роджера, и значение этой усмешки себе не смог бы объяснить даже он сам.
Ведь одна из его сделок привела-таки к зарождению любви. И обошлась она ему так дорого.
Так немыслимо, так необратимо дорого.
Она обошлась ему так дешево…
Всего лишь доллар.
Свидание за доллар.
Читать бесплатно другие книги:
