Ассенизаторы. Расплата Хохряков Константин

Добравшись вслед за «скорой» до госпиталя, занесли Сашку в палату. Хорошо начальство подсуетилось! Та самая «генеральская», в которой и я «отдыхал» не так давно. Белый благодарно улыбается одними глазами, видя знакомые лица. Узнает, стало быть. А это значит, что не все потеряно!

— Помогли? Хорошо, а теперь давайте-ка все отсюда, не мешайтесь, — услышал за спиной властный голос.

Обернувшись, увидел начальника хирургического отделения.

— Владимир Генрихович, ну еще чуть-чуть, — попытался надавить я на жалость.

— Нет, я сказал! Станет парню лучше, тогда и приходите. Давайте, ребята, на выход. О друге подумайте — ему отдых нужен.

Что тут поделаешь? Приходится подчиниться. Наперебой стали прощаться:

— Выздоравливай, Санек!

— Мы к тебе скоро придем с гостинцами.

— В отряде все тебя ждут, Санька!

В коридоре наткнулись на Удалого, беседующего с женой Белого. Тактично отошли в сторону, чтобы не мешать, но разговор все равно доносится.

— Что теперь с ним будет, Сергей Терентьевич?

— Все будет хорошо, Женя. Главное, что он жив, а здоровье восстановится. Твой Сашка — мужик сильный. С лекарствами поможем, сделаем все возможное.

— Я боюсь…

— Не надо ничего бояться, — перебил командир. — Главное, верить и ждать. Все образуется. Твой Сашка еще в строй встанет. Это я точно говорю.

— Мне бы вашу уверенность…

— Ну это ты зря. Ты должна надеяться и эту надежду передавать Сашке. И тогда все будет замечательно. Будут проблемы — двери отряда для тебя всегда открыты.

— Спасибо вам большое.

— Мне-то за что?

— Если бы не те деньги… Это же вы постарались.

— Не мне, парням спасибо, — кивнул Удальцов в нашу сторону. — Их благодари. Друзья у твоего мужа настоящие. Если бы не они, у меня бы ничего не вышло.

— Спасибо, ребята! — сквозь слезы признательно произнесла Женя.

— Не за что, — ответил за всех Сергей. — Обращайся, всегда поможем!

Вернувшись на базу, окунулись в повседневные заботы. Спортзал, тактика, огневая подготовка с выездом на полигон — дел хватает, скучать не приходится. Только к вечеру появилась возможность поразмышлять о текущих загвоздках. И первой среди них значится: что же подарить невесте на свадьбу? Хочется чего-то неординарного. А вот чего?

С деньгами-то как раз проблемы нет. Она в другом: золото дарил недавно, а повторяться — признак дурного вкуса. Еще неизвестно, чем родня и друзья решат порадовать. Вот смеху-то будет, если все подарят одно и то же! Даже хмыкнул, как только представил: тридцать три утюга! И все их поставить на подоконник. Однако, не смешно. Посовещаться бы с кем-нибудь.

— Чего грустишь? — хлопнул Серега по плечу.

— Ты бы хоть ногой шаркнул, когда подходишь, а то так можешь и заикой оставить, — отозвался я.

— Это тебя-то? С каких пор стал таким пугливым?

— Всегда таким был. Только поэтому и имею удовольствие сейчас с тобой разговаривать.

— А если серьезно?

— А серьезно, задумался просто.

— Не секрет, о чем?

— Какие от тебя секреты? Соображаю, что Марине на свадьбу преподнести. Подарок какой-то нужен.

— Подожди… Какая свадьба? С кем?.. Что, Марина тебе сообщила, что замуж выходит?

Удивление Гнома выглядит неподдельным. Черт! Вот же ситуация! И как теперь выкручиваться? Дошло, наконец, что парням я так и не сообщил о предстоящей свадьбе. Не до того как-то было.

— Нет, ты чего молчишь? — продолжает наседать друг. — Марина собралась замуж, а ты все это так спокойно преподносишь? Что, ничего изменить уже нельзя? За кого хоть собралась?

— Да успокойся ты! — пригласил жестом Сергея присесть рядом. — Все в полном порядке! За меня она замуж выходит. Мы уже и заявление в ЗАГС подали. Пятнадцатого января регистрация.

— Нет, ты видел, Пуля, этого тихушника? — обратился командир к входящему Димке.

— А что случилось? — не понял тот.

— Этот кадр, оказывается, жениться собрался!

— Ну и что? Имеет право. Правда, Жорка?

— Да кто же в этом сомневается? Только у них с Мариной уже день свадьбы назначен, а мы с тобой, как сироты левые, ни сном, ни духом! Бардак какой-то! Друг, называется!

— Правда, Мокрый, а чего это мы до сих пор ничего не знаем?

— Да как-то… не успел я просто ничего сообщить. Событий много было. Так что считайте, что я вас на свадьбу пригласил.

— Нет уж! — запротестовал Сергей. — Давай, как положено: приглашения пишите, раздавайте, тогда придем. А то, может, Марина нас на торжестве не желает видеть, — хитро улыбнулся он.

— Ты чего такое говоришь-то? — возмутился я. — Когда это мы не желали вас видеть?

— Неважно! Порядок такой! Вот и соблюдайте! — поддержал Гнома Димка.

— Ладно! Будут вам приглашения. Ну раз уже в курсе, помогайте.

— В чем? — не понял Пуля.

— Не знает Жорка, что невесте на свадьбу подарить, — просветил его Сергей.

— Тю! Тоже мне, нашел проблему!

— Возьми да предложи, — подзадорил я.

— Да легко! Что, в ювелирных золото закончилось? Сейчас приличный гарнитурчик купить за сравнительно небольшие деньги можно. Чуть добавить, так еще и с камешками.

— Не катит! — покачал я головой. — Когда предложение делал, преподнес, с брюликами. Не будешь же постоянно золото дарить? Это об отсутствии вкуса свидетельствует.

Парни призадумались. Ну что за черт! Абсолютно ничего в голову не лезет. Не мебель же покупать? Ее и так хватает. Телевизор тоже не в тему.

— Жорик! — нарушил молчание Сергей. — Ты же с работы ее на машине встречаешь?

— Ну!

— А когда на смене?

— Сама добирается. Пешком, если не поздно, или на общественном транспорте.

— Возьми да и подари ей на свадьбу ключи от машины! И ей в радость, и самому спокойней.

— От «шестерки» что ли?

— Нафига? Новую купи. Хватит денег, или подбросить?

— Так она же ездить не умеет, да и прав нет.

— Тоже мне, нашел проблему! Будет машина — будет стимул учиться. Ну так что? Подкинуть деньжат?

— Нет, не надо. Своих достаточно. Расходы-то предыдущие мне ведь из «общака» компенсировали. Солить бабло-то, что ли?

— Ну, как знаешь.

До чего же просто решилась казавшаяся непобедимой проблема! И как я, дурак, сам раньше не допер? Машин в автосалонах сейчас — как у дурака фантиков. На выбор. Как говорится, на любой вкус и кошелек.

Узкая улочка, черные окна домов, многие из которых заколочены, под ногами непролазная грязь, слегка припорошенная снежком, которая демаскирующе чавкает. Кажется, что нас слышно на многие километры. Казалось бы, центр города, все должно быть заасфальтировано. Ан, нет — улицу даже не пытались в божеский вид привести. Так, слегка только присыпали даже путем не укатанным щебнем. А теперь еще и воронок, хотя и мелких, добавилось. И вообще удивительно, как это здесь дома уцелели, а в некоторых даже стекла сохранились? В то, что кто-то их регулярно вставляет, как-то не верится — элементарно не напасешься.

А это еще что за хрень? Улица сворачивает направо. Выглянув за угол, замечаю стоящую буквально метрах в двадцати светлую «Ниву», слегка подсвеченную не очень далеким газовым факелом. Поднял руку, все моментально остановились, прижавшись к забору. До чего же позиция-то неудобная — стрелять из-за укрытия с доворотом вправо! Если ты не левша, еще тот геморрой! Интересно, есть кто в этой тачке или нет? То, что это могут быть только боевики, сомнений не вызывает. И чего их в эту глушь занесло? Порыв ветра донес тихий рокот мотора. А двигатель-то работает, оказывается. Стало быть, водила может и в салоне сидеть. Это вероятнее всего, иначе заглушил бы. Не думаю, что у «духов» так хорошо с бензином. Не эта ли самая машинка недавно мимо нас раскатывала?

Интересно, сколько там всего бородачей? И за каким лешим их сюда принесло? Что им тут делать? Вопросов куча, а ответ на них, похоже, придется искать самим. Идти дальше — это только мимо «Нивы», но и возвращаться нет никакого желания. Нарваться и на обратном пути можно запросто, так что лучше продолжать двигаться вперед.

Долго нам тут торчать-то? Похоже, не собираются никуда бандюки сматываться. Медом им тут намазано, что ли? И вообще, где они все болтаются? Пережидать до морковкина заговенья можно, и все без толку. Надо что-то делать. Хорошо бы сзади обойти машину. Только как? Проблема, однако…

— Что делать будем, Гном? — прошептал я ему почти в ухо.

— Да хрен его знает, — ответил он так же тихо. — Валить надо водилу, только желательно втихую. Есть вариант вообще машину угнать, да мимо постов на ней и проскочить. Правда, свои же расстрелять могут.

— Могут, — согласился я, — но стоит попробовать. Только как подобраться, чтобы не засекли?

— А если рискнуть через забор? Собачек-то точно нет, иначе давно бы уже заливались. Попробуешь с Пулей? Мы с Кошмаром прикроем.

— Давай рискнем. Терять-то все равно нечего. Обходить себе дороже.

Объяснять долго не пришлось. Парни идею поддержали. Оставив все лишнее товарищам, развернули шапочки-маски, спрятав белеющие в темноте лица. Закончив с подготовкой, перемахнули с Димкой через изгородь. Дабы облегчить задачу, Олег подставил в качестве ступеньки свой автомат. Приземлились практически беззвучно. Хорошо, что под ноги никакой гадости типа валяющейся бочки или железяк не попалось. Прислушиваемся. Похоже, наш визит пока остается в тайне. Как только глаза привыкли к почти полному мраку, осторожно переставляя ноги двинулись вперед. Прячась под голыми ветками деревьев, миновали двор и уткнулись в низкий штакетник. Преграду просто перешагнули. Двигатель «Нивы» слышно уже явственнее. Судя по всему, машина находится где-то впереди, неподалеку от нас. Эх, жаль, что вдвоем только пошли — тыл неприкрытым останется. Вернуться, что ли? Кошмара с собой прихватить… Нет уж! Нафиг! Только время зря терять. Справимся как-нибудь.

Шум мотора все отчетливее. Миновав небольшой палисадник, приближаемся к воротам. Внутри кирпичного одноэтажного дома, расположенного метрах в пяти от нас, послышались невнятные голоса. Так вот где, похоже, «духи»-то ошиваются! И что, интересно, им тут понадобилось? Присели, затаившись. Руки аж чешутся «зачистить» «чехов» по-жесткому, да себя выдавать не хочется. Света в строении нет. Остается только уповать на то, что изнутри нас не засекут.

Надежды на полную скрытность захвата машины оказались тщетными. Только с Пулей собрались сделать решающий рывок к калитке, как голоса в доме стали громче, послышался чей-то крик. Так и не разобрал, чей он — мужской или женский? Совершенно неожиданно внутри здания раздались автоматные очереди.

Что это? Кого-то из мирных убивают, как не очень давно собирались поступить с Рустамом и Леной? Или внутренние разборки между бандитами? Этого только еще недоставало! Как некстати… Долго теряться в догадках не пришлось. Дверь неожиданно распахнулась, и во двор вылетел темный силуэт. Человек, а сомневаться в этом нет никакого смысла, сделав несколько шагов, рухнул на землю. Лучи фонарей выскочивших следом боевиков скрестились на упавшем.

Вот она, засветка глаз в действии! Мы с Пулей чуть в стороне, в каких-то несчастных пяти-семи метрах, практически на открытом месте. А нас никто не замечает. Не адаптировалось еще у противника зрение к темноте, в отличие от нас. Рассусоливать некогда. С кем «духи» собираются расправиться, разберемся после. А враг — вот он, с оружием в руках!

В унисон ударили короткими очередями наши автоматы. На такой дистанции спасения нет. Буквально секунда, и вот на земле уже остывают, разбросав руки, три фигуры. Погаснув, разлетелись в стороны фонари. Застыв на месте, остался стоять только один, руки которого пусты. Резко рванувшись в его направлении, сбил с ног подсечкой и развернулся в сторону ворот, не упуская упавшего из виду. Димка, прикрывая спину, взял на прицел дверь и единственное выходящее на эту сторону окно домишки.

За забором глухо щелкнул замок открывающейся двери. Внутренне подобрался, приготовившись встретить врага. На улице хлестко жахнула СВД, послышались шум падающего тела и приближающееся хлюпанье грязи под ногами двоих бегущих, которое тут же прекратилось.

— Мокрый! — послышался из-за приоткрытой калитки приглушенный голос Сергея.

— Минус три, — негромко ответил я.

Дверка распахнулась, и в проеме показалась тень.

— Что тут у вас? — поинтересовался Гном, входя и задирая свободной рукой маску вверх. Следом за ним показался Олег.

— Три двухсотых, без контроля, — последовал мой доклад. — У тебя?

— Минус один, с гарантией. Что в доме?

— Не смотрели еще, — ответил Димка, продолжая контролировать обстановку.

— Где остальные? — задал я закономерный вопрос, тем временем проверяя пульс поверженных боевиков. Отстранившись, констатировал, — двести!

— Сейчас появятся вместе с барахлом. Нашумели, блин! Валить отсюда в темпе надо. А это кто? — обратил внимание Серега на еще два до сих пор лежащих тела.

— Пока не знаю. Мы с Пулей в дом. Посмотришь?

— Давай! — Гном взял на прицел оставшихся в живых, уже начинающих шевелиться. — Кошмар — улица!

— Есть! — кивнул тот, занимая позицию у калитки.

В здании лучи фонарей высветили только старушку, горестно присевшую возле открытого люка в полу, и смотрящую куда-то вниз. На нас она не обратила вообще никакого внимания. По ее морщинистому лицу катятся слезы, губы беззвучно шевелятся.

— Что случилось, мать? — задал вопрос Димка.

В ответ ни слова. Направив луч в погреб, успел разглядеть изорванные пулями тела двух совсем еще молодых российских бойцов.

— Кто их? — спросил я, хотя и так все ясно.

Женщина только махнула рукой в сторону улицы, продолжая сидеть в той же позе.

Вместе с Димкой вышли во двор. Туда уже подтянулись Вовка и Рустам с Леной, притащив с собой наше имущество. Ранее лежавшие на земле дедок, ясно выраженный кавказец с короткой жиденькой седой бородкой, и русоволосый мужчина лет сорока, внешне очень похожий на славянина, уже поднялись на ноги. Оружие стоящего чуть в стороне Гнома направлено на них. Рустам с Виноградовым тоже поглядывают настороженно, держа автоматы наготове.

— Ну что там? — нетерпеливо взглянул на меня Сергей.

— Солдат наших расстреляли, с-суки! Чей дом? — обратился я к старику, прекрасно осознавая, кто из них двоих хозяин.

— Мой, — обреченно произнес тот.

— Как это произошло, отец? — постарался я придать голосу доброжелательность. Ничего же пока точно неизвестно, так чего ж собачиться начинать? Не та обстановка.

— Ополченцы пришли, — немного помолчав, как бы собираясь с мыслями, ответил дед, — ломиться начали. Сейчас такое время, что лучше открывать. Вот я и открыл. А они сразу в подпол полезли, как будто знали, что мы там солдатиков прячем. Раненые они были… дети еще совсем… Ну и…

— Как вас звать-то, отец? — поинтересовался я.

— Магомед. Зови просто Мага. Все так кличут.

— А ты кто будешь? — спросил Сергей мужичка.

В луче направленного мной на славянина фонаря стало отчетливо видно, как забегали его глаза. Вопрос остался без ответа.

— Сосед это мой, Семен, — пояснил Магомед, — вон там живет, — показал он на противоположную сторону улицы. — Пришел вместе с ополченцами.

— Кто ж вы по национальности-то, дада Мага? — вспомнил я, как по-чеченски называют стариков. — По-русски очень хорошо говорите. Даже акцента никакого.

— Чеченец я, сынок. А что говорю без акцента — в Смоленске очень долго жил, постоянно с русскими общался.

— Сколько ж вам лет-то? — продолжил я опрос.

— Девятый десяток пошел.

— А солдатики к вам как попали?

— Вчера утром постучались в дверь. Раненые. Пацанята еще совсем. Что с них взять? Мы с Зарой их перевязали, как смогли, спрятали в погребе. Думали, как займут ваши город, в больницу их определить. Да вот как все вышло… Нехорошо… Кто ж их таких молодых-то на убой кинул? Жить бы да жить еще ребятам. Кому эта война нужна была?

— Нет у нас сейчас времени, дада Мага, эти вещи обсуждать. Потом как-нибудь. Мы к вам в мирное время приедем. Тогда и поговорим. Примете?

— Хорошим людям всегда рады. Вот ты лично — хороший парень. Вроде, и воюешь с чеченцами, а сердце тебе радуется. И товарищам твоим тоже.

— Уходить вам, дада Мага, нужно. Не простят «духи» смерти своих. С нами пойдете?

А у самого в голове крутится: далеко ли мы с ним и женой его уйдем? Дальше, чем до Маяковского, вряд ли. И сами влетим, и стариков погубим. Дилемма, однако. Как избавление прозвучало:

— Куда ж мы пойдем-то отсюда? Только вам руки свяжем. Уходите, ребята. Пусть вам поможет Аллах. Только, если можно, ополченцев куда-нибудь уберите со двора подальше. Мне одному не справиться. А от Зары помощи мало — сама еле передвигается. Старые мы уже.

— Что-нибудь придумаем, отец. А с солдатиками как? Не хотелось бы просто так бросать на улице. Надругаются.

— С ними мы сами разберемся. Идите. Нельзя вам тут долго оставаться.

— Хорошо, дада Мага! Только когда рассветет вы уж посмотрите во дворе. Гильзы бы не помешало собрать. Кто его знает, что от боевиков ожидать можно?

— Соберу, не беспокойтесь.

— Ну а с тобой что делать, мужик? — обратился Сергей к Семену. — Не расскажешь, случайно, что ты делал здесь вместе с боевиками? Ты сам, поди, их сюда и привел? Что молчишь? Куда?! — схватил он за рукав попытавшегося сбежать мужичка. — С нами поедешь. Там и разберемся. Отец, можно открыть ворота? Мы машину пока сюда загоним.

— Загоняйте, ребятки. Сейчас открою.

Из багажника «Нивы» выбросили объемистую сумку со всякой всячиной, необходимой автолюбителю, загрузив вместо нее трупы боевиков вместе с их оружием. Три тела заняли весь объем, возвышаясь над сиденьем.

— Дада Мага, заберете инструмент? — предложил я. — Нам он точно не понадобится, а вам в хозяйстве пригодится.

— Ну что ж, оставляй, если не жалко.

— А чего его жалеть? Так же бросим потом вместе с машиной. Этого куда? — указал на Семена. — В салоне нас и так, как сельдей в бочке будет.

— Свяжи руки, да на «духов» его сверху, — ответил Серега. — Там покатается, не барин.

— Некуда уже, и так все забито.

— Тогда в салон. Не оставлять же?

Так и поступили. Стянув его же собственным ремнем конечности, Семена не очень аккуратно усадили на заднее сиденье. Тесновато, конечно, но никто комфорта и не обещал, а тому требовать что-то — себе дороже. Задний обзор, не считая боковых зеркал, отсутствует напрочь. Я вообще удивляюсь, как мы все умудрились разместиться в этой маленькой коробочке, предназначенной для перевозки максимум четырех человек с минимумом удобств. Ну да ничего! В тесноте, да не в обиде. Остались последние штрихи. Чуть было не забыл в запарке. Обойдя «Ниву», затыльником автомата вдребезги расколотил задние фонари, уделив особое внимание лампочкам. Зачем делать из себя удобную мишень? Не дай бог, придется притормаживать.

Сергей прыгнул за руль, я рядом с ним. Мое сиденье, правда, пришлось до предела сдвинуть вперед. Остальные вшестером, включая Семена, на колени которого уселись Лена и Рустам, кое-как скукожились сзади. Не рекорд, конечно. Как-то раз в такой же автомобиль дома мы умудрились поместиться вдесятером, правда, без снаряжения и оружия. Не зажигая огней, неторопливо выехали со двора и двинулись в неизвестность.

На разбитой снарядами Первомайской пустынно. Ни единого огонька, ни единого движения. Рассмотреть в темноте через сплошную боковую тонировку удается немного. Так и подмывает опустить стекло для улучшения обзора, да выставить наружу автомат. Но вместе с тем, прекрасно осознаю, что делать этого не стоит. Невидимками мы из-за тонировки не стали, но за своих «духи» принять вполне могут, не имея возможности разглядеть находящихся внутри. И действительно, кто, кроме бандитов, может рассекать на гражданской машине в такое время в осажденном городе?

Вдали погромыхивает, временами слышится стрельба. Только вот направление, где она идет, определить не удается. Да и не до того, если честно. Нам бы до моста через Нефтянку побыстрее добраться, а там до «Северного», можно сказать, рукой подать. Свернув налево, в сторону Маяковского, Гном прибавил газу, уверенно объезжая еле угадываемые в темноте воронки. Тряхнуло, правда, пару раз существенно, да так, что Димка, ударившись, судя по звуку, головой о потолок, зло матернулся:

— Ты полегче, блин, рулила! Не дрова, …твою мать, везешь, и не картошку!

— Ты уверен? — сквозь зубы отозвался Серега, напряженно вглядываясь вперед. — А я-то думал… Дорогая картошка выйдет, если по весу брать. Думаешь, очень удобно машину вести, когда ты всей своей тушей на голову давишь?

— А что я могу сделать? Тачку надо было вместительней выбирать.

— Извини, танка не было, — прокричал Гном фразу из фильма «В бой идут одни старики…», довольно похоже повторив интонации Леонида Быкова.

— Ладно, проехали!

За этими разговорами домчались до основательно раздолбанного артиллерией душманского блокпоста. Надежда, что там никого не осталось, не оправдалась. На шум приближающейся машины на дорогу выскочил человек с автоматом, повелительно подняв руку, приказывая остановиться.

— Мать твою! — только и выдавил Гном, инстинктивно сбавляя скорость.

— Ты чего? Охренел? — толкнул я его локтем. — Газу, и дальний давай!

Врубив дальний свет, Серега «надавил на гашетку». Показалось, что «Нива» даже подпрыгнула, ускоряясь. Отскочить боевик не успел. Удар оказался достаточно сильным. Тело, кувыркаясь, отлетело в сторону. Автомат, вырвавшись из рук «жертвы дорожно-транспортного происшествия», ударил в ветровое стекло, отчего образовалось матовое пятно повисших на пленке триплекса мельчайших осколков с расходящимися в стороны трещинами. Правая фара потухла.

Не снижая скорости, Гном, чуть не поставив машину на два колеса, обогнул перегородивший дорогу бетонный блок. И когда он успел тут появиться? Когда вперед шли, точно не было! Поймал себя на мысли, что поневоле захотелось перекреститься на удачу.

— Гаси свет! — прокричал я, как только вышли на прямую.

Серега послушно ударил по переключателю. «Засвеченные» глаза упорно отказываются разглядеть, что творится впереди. Остается надеяться, что ослепленные дальним светом «духи» видят не больше нашего. Раздавшиеся позади автоматные и пулеметные очереди подтвердили предположение — попаданий в машину пока не почувствовал. Да и взрыв расцвел чуть в стороне. Только так и не понял, что это там рвануло?

Но постепенно гады начали пристреливаться. Вдребезги разлетелось зеркало заднего вида с правой стороны. Машину «затаскало», она заметно просела на заднее правое колесо, заскрежетав диском по земле — похоже, пулями, а может и осколками, пробило покрышку. По кузову будто горохом сыпануло. Блин! Только не это!.. Только бы уйти из зоны обстрела… дотянуть до моста, а там нас уже не достать. Хорошо, что тела мертвых боевиков сыграли роль защиты, приняв на себя свинцовый вихрь. Похоже, не зря мы их с собой захватили, а не выбросили где-нибудь в укромном месте!

Постепенно, по мере удаления от блокпоста, звуки стрельбы стихают. Ловлю себя на том, что мысленно умоляю нашу спасительницу протянуть еще чуть-чуть… еще… и еще. «Нива», будто услыхав мой посыл, хромая, продолжает тянуть, надрывно завывая мотором. Вот впереди сквозь темноту уже начали угадываться очертания разрушенных ферм моста. Справа, опустив боковое стекло, разглядел местами раздолбанный бетонный забор какого-то предприятия. А вот и подорвавшийся, когда колонна входила в Грозный, бронетранспортер. Так пока еще и не уволокли его.

Ну же, родная! Протащи еще немного, спасительница наша! Давай!.. Но, видать, не судьба. Скорость заметно упала, из-под капота парит «в полный рост». Машина уже даже не хромает, а просто скребет дисками по разрушенному асфальту. И вот, наконец, скрежетнув, двигатель умолкает. Похоже, навечно… Огромное спасибо тебе, труженица, замечательное творение отечественного автопрома! Не думаю, что какая-либо иномарка способна на тот подвиг, который сегодня совершила ты. Обещаю впредь просто закрывать глаза на имеющиеся «косяки» продукции этого ведомства.

— Все целы? — спросил я и не дожидаясь ответа открыл дверцу, вываливаясь наружу.

Моментально откинув приклад, присел возле искореженного заднего колеса, подготовившись отражать возможную атаку. Однако желающих огрести по полной программе не видать. Рядом со мной, чертыхаясь, плюхнулся Димка. До боли в глазах всматриваемся в темноту… Нет, похоже «духи» нас окончательно потеряли из вида. Даже стрельба с блокпоста прекратилась. Но расслабляться не стоит. Все же пока еще мы на вражеской территории.

Внезапно в ноздри ударил острый запах бензина. Что за дела? Пошарив рукой под машиной, подношу ладонь к лицу. Так и есть! Похоже, течет откуда-то. Паршивая новость, однако. Пригнувшись, переместился к Сергею, негромко произнес:

— Торопиться надо! Сейчас любой искры хватит, чтобы тут полыхнуло, — негромко произнес ему прямо в ухо. — Чуешь, бензином волокет?

— Откуда, блин? Бак что ли пробили?

— Похоже на то. Разгружайтесь быстрее, мы с Пулей пока прикроем.

— Лады!

Шмотки споро выбросили наружу. Напялить на себя эрдэшку и повесить на плечо наискось через шею «Шмеля» — минутное дело. Как только управились, осмотрел свое воинство, намереваясь отдать команду на выдвижение. И только тут заметил отсутствие еще одного «члена экипажа».

— Стоп! А Семен-то где? Сбежал, что ли, засранец?

— Все! Звездец Семе, — сообщил Сергей, заглянув в «Ниву».

Коротко посветив в салон, увидел безжизненное бледное лицо задержанного, завалившегося набок. Глаза открыты, голова свесилась. Стоило его только слегка дернуть за рукав, как он опрокинулся вперед на откинутое сиденье. Слетевшая шапка обнажила пробитый пулей, еще кровоточащий затылок. Это ж надо! Ну, что на это сказать? Судьба… Приподняв голову, закрыл убитому глаза. Нельзя о покойниках говорить плохо. А хорошее? Хорошее в том, что закрыл ты собой кого-то из нас. Спас от смерти или ранения. Земля тебе пухом, Семен.

— Хорош светить-то уже! — прошипел Гном.

— Все, заканчиваю, — убрал фонарик на место. — Уходим!

Вот и мост через Нефтянку. Точнее — его отсутствие. Не знаю, кто уж тут поработал — артиллерия или «духи», но переправиться, не замочив ноги, не удастся. Опоры обрушены, полотно обвалилось вниз, и поверх него сейчас течет вода. И совершенно непонятно, возможно ли пройти, не провалившись в какую-нибудь пробоину? Другого пути все равно нет, так что выбирать не приходится.

Шагать приходится след в след, если такое применимо в данной ситуации. Действительно, как ты их увидишь, эти самые следы? Рустам — настоящий мужик! Не позволил своей даме самой преодолевать водную преграду, взяв ее на руки. Уважаю! Одно радует — ширина реки в этом месте всего-то метров пятнадцать, так что форсировали ее быстро. Осталось всего-ничего: протопать километров пять практически по прямой.

Сменившись с дежурства, оседлал верную «шестерку» и не заезжая домой ломанулся по автосалонам — их в городе хватает. Что удивительно, но в каждой из фирм в первую очередь наперебой предлагают иномарки — одна краше другой. Но цены… Отечественные машины все же дешевле. Желания приходится подгонять под возможности. Что и выбрать-то? «Волга» хороша, особенно с «люксовым» салоном, но габаритами великовата для начинающего водителя. Да и хочется для любимой подобрать что-то поизящней. «Девятка» как-то особо не прельщает — чересчур угловатая. В конечном итоге остановился на недавно запущенной в серию «Ладе» десятой модели. Инжекторных, правда, в наличии не оказалось. Так бы и носился по городу в поисках, да подсказал консультант, что под заказ машину в нужной мне комплектации и понравившегося цвета доставят без проблем, необходима только предварительная частичная предоплата. Хорошо, что призадумался о подарке заранее. Как говорится, сопливых вовремя целуют!

Придется катить домой. Налички как-то сегодня с собой не захватил, а безнала никогда и не водилось. Да еще и доллары предстоит менять, не принимают их в фирмах в качестве официального средства оплаты. Это не начало девяностых, когда бакс был предпочтительней рубля. Хорошо, хоть указывать источник валюты не требуют, достаточно просто предъявить в обменнике паспорт.

Намерения, однако, сегодня так намерениями и остались. Не судьба! Не успел войти в квартиру, как телефон разразился трелями. Ведь не хотел отвечать. И чего было не послушаться внутреннего голоса? Но что случилось, то случилось.

— Да! — бросил в трубку.

— Простите, я с кем разговариваю? — раздался незнакомый голос.

— А кого вы рассчитывали услышать? — несколько раздраженно спросил я.

Терпеть не могу, когда таким образом начинают разговор. Можно подумать, на этом конце провода телепат сидит, который сам знает, с кем говорит в данный момент. Кому и какую информацию сливать можно, не зная абонента, не разберешь. Раз уж набираешь номер, так будь любезен приглашать того, кто тебе нужен, раз кто-то другой трубку снял, или хотя бы представься, на худой конец.

— Мне бы Георгия Александровича услышать, — догадался наконец о своей ошибке собеседник.

— Уже слышите. Я вообще с кем разговариваю?

— Это неважно, Георгий Александрович. Вы меня не знаете.

— В таком случае, до свидания.

— Подождите, не бросайте трубку, Георгий Александрович. Надеюсь, у меня найдется то, что может вас заинтересовать.

— Ну, в таком разе, слушаю вас. Только предупреждаю: у меня очень мало времени. И кстати, как к вам обращаться? А то вы меня знаете, а я о вас абсолютно ничего.

— Ну… Называйте меня Иваном, что ли, раз уж без этого вы не можете.

— Хорошо. Что же вы хотели мне сообщить, Иван? И что конкретно я за эту информацию буду должен сделать?

— А в бескорыстие вы уже не верите?

— Бескорыстие? — машинально повторил я.

— Именно. Мне от вас абсолютно ничего не нужно.

— Так уж и ничего?

— То, что мне требуется, произойдет само собой… Если, конечно, мы найдем общий язык.

— Хорошо. Будем считать, что вы меня убедили. Я вас внимательно слушаю.

— Вам, Георгий Александрович, известен такой Чирков Валерий?

— Впервые слышу, Иван, — честно ответил я.

И действительно, персонаж с такими фамилией и именем на моем горизонте раньше не мелькал. Интересный заход из-за угла. Говорил бы уж прямо, что ли…

— Так ли уж впервые? — изумился собеседник. — Хорошо, а кличка Седой вам ни о ком не говорит?

— Этот знаком, — не стал отрицать.

— То есть клиента вы знаете исключительно по погонялу[12]?

— Выходит, так, — сообразил я, о ком идет речь.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно произнес Иван.

— А почему вы считаете, что Седой именно мне должен быть интересен?

— Гео-оргий Александрович, — укоризненно протянул мой визави. — Неужели вы думаете, что я позволил себе вас побеспокоить, не наведя соответствующих справок? К прошлогодней стрельбе, а точнее к тому, что ей предшествовало, данный тип имеет самое непосредственное отношение. Ну и кроме того, существует еще одно обстоятельство, о котором вы возможно даже не подозреваете.

— Что вы имеете в виду, Иван? — спросил я, когда тот замолчал.