Конкурс «Мисс Галактика» Тэмлейн Александр

…И в тот же миг чародейное очарование момента было нарушено.

– А я?! – возопила девушка-с-глазами.

Я невольно обернулся и увидел – отвергнутые конкурсантки заливались слезами, и только одна из них метала молнии! В самом что ни на есть буквальном смысле этого слова: между парящими в воздухе глазными яблоками стали проскакивать электрические заряды. Впрочем, гигантская сколопендра и волшебница тоже не выглядели особо довольными…

– Простите, – вежливо отвесил поклон жук. – Увы, но вы, прекрасная Медьюса, по подсчетам судей, недобрали всего лишь один балл – и уступили шестое место грандиозной – во всех смыслах этого слова – гигантессе Флемии!

Несчастная великанша покачнулась.

На ее лицо нужно было посмотреть – ведь сейчас, перед всеми собравшимися, даже не дожидаясь финального признания, ее объявили неудачницей, занявшей лишь шестое место! Теперь она должна будет позировать на коленках у солдат… несчастные солдаты, сочувствую им заранее! А вот фотки «на коленях у монстров» могут обрести внезапную популярность – в качестве оружия поражения особо крупных чудовищ!

Горгониду окутало фиолетовое пламя.

– Ах вот как, – прошипела она. – Я проиграла этой, этой…

Она не нашла слов, резко развернулась и направилась прочь со сцены… напоследок бросив ненавидящий взгляд на удачливую конкурентку!

Бедолага Флемия ойкнула и в единое мгновение обратилась в камень!

Зал окутала благоговейная тишина.

– Уффф! – наконец сказал Организатор.

И я был полностью с ним согласен!

А дальше события развивались стремительно!

Конкурс катился Мурзику под хвост!

– Ну и как это теперь убрать отсюда?! – промокнув, наконец, хитиновую лысину, завопил жук. – Этакая Статуя Сексуальной Свободы не влезет даже в приемную!!! А вы, вы… – задохнулся он от возмущения, – дисквалифицированы за попытку помешать проведению конкурса!

Девушка зло воззрилась на него… и, крякнув, сама обратилась в камень! Сначала окаменели руки, выставленные вперед, затем, медленно, грудь… бюст перевесил, и девушка кубарем покатилась по помосту.

– А-а-а-а, что за ерунда, зачем, почему?! – завопила горгонида. – Я не хочу!!!

Трибуны удивленно притихли.

В следующий миг застыл ее перекошенный рот, откляченный зад, и красотка окончательно утвердилась в столь же пикантной позе, как и ее соперница днем раньше, – на четвереньках, пытаясь подняться на ноги. Мгновенно потяжелевшие глаза, что летали по эллиптическим орбитам вокруг сиреневой прически, внезапно стали мраморными и с грохотом попадали на подиум. Жук же лишь повел зеркальнымикрылышками и удовлетворенно заключил:

– А вот эта статуя в приемную влезет!

Зал отозвался гоготом.

Организатор отвесил застывшей в двусмысленно-фривольной позе окаменевшей террористке комический поклон.

– Продолжим дальше!

Он почесал себя лапой в затылке.

– К слову, раз уж мы потеряли одну из участниц, то справедливо будет восполнить утрату путем дарования второго шанса! Чародейка Гамми, вперед!

Осчастливленная колдунья, сверкая, как свеженачищенное оцинкованное ведро, поспешно заняла свое место в рядах участниц. Я думаю, что мудрый жук просто подстраховался таким образом от превращения всех прочих финалисток в гербарий!

Прочие «неудачницы» насупились.

Недовольными были все, но особенно удрученной мне показалась щелкающая зеленоватыми от яда жвалами Джаримия и амеба (кстати, при ближайшем рассмотрении довольно красивая: с прозрачной цитоплазмой, разноцветными ядрышками, вакуолями и прочими пузырьками внутри).

Жук хлопнул сразу в шесть ладоней.

– Продолжаем, милые, продолжаем! Небольшие интерлюдии не испортят удовольствие от акта! Безусловно, жаль, что огромного таланта девушка Флемия выбыла из нашего конкурса, но ведь, знаете ли, она и не претендовала на первое место!

Зал гулко хихикнул.

– Иногда размер все-таки имеет значение! И чем его меньше, тем лучше!

Зал хмыкнул.

– Ведь чего мы хотим от девушек, от этих чудесных, эфирных созданий?! Чтобы своей хрупкостью и беззащитностью они вызывали у нас желание этой беззащитностью воспользоваться… не так ли? А о какой же беззащитности может идти речь, если ваша дама сердца – размером с небольшой небоскреб на Манхеттене?!

Зал хохотал.

– Что ж, я уверен, что ее ждет большое будущее в качестве статуи! А главное, голубям есть где разгуляться!

Трибуны рукоплескали. Гогот стоял такой, что тяжеленная подиум-сцена начала слегка раскачиваться. Жука слегка закачало, как корабль в бурю.

– Ну, а мы перейдем к нашим более удачливым конкурсанткам! Наверняка вы гадаете, какие же они займут места и кто из них станет настоящей Королевой Галактики?!

– Дааааааааа!!! – признался зал.

– Тогда приступаем!

В этот момент меня кто-то дернул за штанину.

Я с удивлением оглянулся и увидел… агента 013.

– Профессор?!

– Я успел, успел! – задыхаясь, оповестил меня кот. – Эта негодяйка напоила меня валерьянкой! Как подозревала, что я что-то замышляю… или хотела, чтоб не путался под ногами! Но и я успел сделать, что хотел, – теперь она у нас в лапах!

Я с сомнением посмотрел на пушистую интриганку.

Выглядела она совершенно нормально.

– Это временно, – переведя выражение моего лица, утешил меня кот. – Средство действует не сразу! Что бы она там ни замыслила, но ей явно станет не до пакостей!

«Что бы она там ни замыслила»… Я вдруг взглянул на Мурлыку Мягколапую другим взглядом. А ведь она, как и Алина, добралась до финального раунда! При той невероятной конкуренции, полном отсутствии стеснения в средствах других участниц и явной опасности соперниц! А кошка-то не столь проста, как кажется… В любом случае хорошо, что мы подстраховались! Конечно, в любом другом случае это было бы нечестно, но, поскольку она начала сама… «да воздастся»!

Моральный аспект этого невинного розыгрыша меня не беспокоил.

В худшем случае мы выставим ее на посмешище перед миллиардами зрителей.

Всего-то…

– Итак, – усиленный динамиками, раскатился по залу карамельный голос Организатора, – вскроем же этот ящик Пандоры!

На этот раз зал поднялся весь.

Клешни, щупальца и хоботы были воздеты вверх в торжественном молчании.

Они ждали.

– Участница номер шесть – дорогая Гамми!

Девушка вышла вперед и кокетливо раскланялась.

Она точно знала, что заняла последнее место (еще с момента обращения Флемии в камень), и по этому поводу не расстраивалась. Лучше шестое, чем ничего: думаю, она рассуждала примерно так.

– Аплодируем ей! – сочувственно сказал жук. – Ведь завтра ее отправят на передовую, сражаться бок о бок, грудь об руку с чудовищными Тараканами Преисподней-5! Быть может, мы – то последнее хорошее, что она видит в жизни! Но солдаты Преисподней, несомненно, оценят ее самопожертвование!

Девушка резко изменилась в лице.

– А-а-а-а, вы чего?! – в панике попятилась она к краю арены. – Я рву когти отсюда!!!

И развернулась, чтобы бежать.

Увы, не преуспела: в пластике подиума открылись люки, уже знакомые нам по финалам любого испытания, металлические щупы кокетливо отобрали у нее палочку (парочка из них покрылась васильками и настурциями, но это не изменило их намерений) и шустро втянули красотку «под землю». При этом один щуп, обвивший ее правую ногу, тянул ее в свой люк, а другой, сладострастно опутывающий левую, – в свой. Девушка на миг села на шпагат, и лицо у нее стало задумчивое-презадумчивое. А затем левый щуп победил, и ее с воплем утянуло в бездонный паз.

– Да уж, – сострадательно сказал Организатор. – От славы не убежать!

Он уставился на поданный ему список на двух листах.

Девушки в ужасе попятились.

– Пятое место заняла самая квинтэссенция нежной брачной любви – улитка Мелинда! Ее очи сияют, как залог бессменного счастья, ее взор проникает в душу! Головоногие на огненном рубеже Адские Моря-54, несомненно, оценят ее неувядающую красоту.

Большеглазая слизистая красотка тяжело вздохнула и помахала зрителям.

Зрители молчали.

– Идем же дальше! Четвертое место, столь маняще близкое и удручающе далекое от первых призовых мест… занимает – вот так сюрприз – жена нашего очаровательного Алекса, которого, кстати, за кулисами ждут самолично им отобранные еще десять жен!

Зал отозвался мечтательным вздохом.

Я вдруг понял, что количество желающих внезапно возросло в геометрической прогрессии! Придется отсюда рвать когти подворотнями, фигурально выражаясь! А еще я понял… Ох, черт!

Черт, черт, черт!

В любом случае, мы старались…

Алину так потрясли сведения про моих новых жен, что смысл сказанного она осознала не сразу. А когда поняла, залилась слезами. Высморкалась в платок и, грустно улыбнувшись, помахала мне рукой; а затем повернулась и поклонилась залу.

– Это первый случай, – ласково сказал жук, пытаясь явно подсластить пилюлю, – когда номинантка с дальнего рукава Галактики дошла до финального эпизода и заняла призовое место! Поаплодируем же нашей прекрасной туземке! Да и задание ее ждет замечательное – нужно всего лишь на планете Пушистая Утопия примирить насмерть враждующих шмелей и пчел! Звучит, как настоящая сказочная утопия! Конечно, они в шесть метров длиной и способны легким укусом пробить Алину насквозь, но это, так сказать, несущественные детали…

По моей спине пробежались мурашки – холодные и массивные, как замороженные в Сибири мамонты.

Алина в панике взглянула на меня, а я ободряюще кивнул: конечно, все это ерунда, мы на такое не подписывались и легко покинем этот театр абсурда. А так или иначе, четвертое место среди тысяч желающих – отличный результат! Кажется, и моя жена это, наконец, осознала и робко мне улыбнулась: уже по-настоящему, а не так, будто ее резали тупыми новомодными (якобы самозатачивающимися) ножами.

И мы целиком сосредоточились на оставшихся!

– Третье место получает Сиси Бумбастик с планеты Калифорния-2! Там всегда жарко, и девушки не утруждают себя ношением одежды! Как видим, пластическая хирургия также обрела там второе дыхание…

– Да уж, «Сиси» у нее ничего, – мрачно буркнула притихшая, как мышка, секретарша. – Страшно представить, под какого размера нож придется ложиться, чтобы заполучить такие же!

Я легонько стукнул ее по затылку – чисто в воспитательных целях.

– Ой! – сказала девушка, и ее мозг весело заболтался внутри черепной коробки.

– Как мы помним, она получит в распоряжение личную статую! Статуя обещает быть потрясающей… Не этим ли руководствовались уважаемые судьи, когда решили ей присудить не второе, не четвертое, а именно третье место? И как им удалось обмануть компьютер, ведь результаты голосования должны быть полностью анонимными?! Что ж, не будем задаваться этими сложными экзистенциальными вопросами, а лучше перейдем к очередной участнице!!!

– Ту-ру-рум-бум-бум! – снова взревели несуществующие барабаны.

– Итак… наша принцесса номер два, тара-рам-пам-пам, наша волшебная звезда, наше утешение в часы досуга, наша уютная покорительница одиноких сердец… плюшевая и удивительная Мурлыка Мягколапая!

Девушка разрыдалась под аккомпанемент музыки, но покорно приняла врученный ей букет зеленых роз.

– А это значит…

– Уаааа!!! – взревел зал.

– Что нашей победительницей, подлинной королевой подлунного, счастливой обладательницей чека на астрономическую сумму… становится…

– Акрилла Кровососущая Дива! – оглушительно закончил зал.

Все повскакивали со своих мест, переворачивали стулья и швыряли их в воздух.

– Поздравляем, поздравляем!!! – ревела толпа.

Упыриха кокетливо расшаркивалась, слегка синея от внимания.

Толпа бесновалась!

– О королева! О соблазнительница! – галантно подкатился к ней жук. – О юная дева! О победительница!

Он деликатно предложил ей одну из рук и закружил по арене.

– Сколь ты бледна – и холодна! Как ты опасна – и голодна!

Зал, раскачиваясь, начал подпевать:

– О, как я хотел бы! Вмиг прилетел бы! С тобой на кровать! Всю кровь отдавать!

Осененная золотистым светом софитов парочка вальсировала посредине арены, словно волшебный Принц и его покорная Золушка. Я обнаружил, что и сам начинаю слегка притопывать в такт. Глаза у вампирши от счастья затуманились, а клыки выползли из-под тонкой аристократической губы почти на сантиметр – кровососка содержала их в безупречной, голливудской чистоте.

Наконец, оба запыхавшиеся и уставшие, они взяли друг друга за руки (лапы) и церемонно, одним махом, едва не стукнувшись лбами в подиум, поклонились залу.

– Осталось лишь надеть на вас корону, – игриво подкрутил усы жук. – Сейчас случится все по моему слову!

Белеющую от восторга девушку поставили в середине зала, и вверху внезапно включились прожекторы – о, вовсе не те слабые прожекторишки, что до этого освещали борьбу и фигуристую красоту наших конкурсанток! Нет, то были настоящие, мощнейшие юпитеры, которые вспыхнули тысячей солнц и обрушились на счастливую вампиршу, с филигранной точностью поймав ее в перекрестье прицелов!

Девушка вспыхнула от восторга… и рассыпалась хлопьями серого пепла.

Зал потрясенно молчал.

– Да-а, – наконец признал жук. – Накладочка вышла! Какой идиот поставил лампы дневного света?!

Он утер заблестевшую лысину.

– Впрочем, ладно! – тут же воскликнул он. – Нам ли горевать?! У нас ведь еще есть пять замечательных конкурсанток! – он развел лапами. – Так поздравляем же новую победительницу – бесподобную Мурлыку!

Зал взорвался приветственными хлопками, как акустической бомбой.

Да уж, умеют здесь быстро забывать неприятности! Наэлектризованная от восторга девушка-кошка вышла вперед и счастливо раскланялась.

– Я, я, – заикнулась она, – я просто не знаю, как и…

И в этот миг внутри неё что-то щелкнуло.

Шерсть вздыбилась, в ней проскочили синие искры, хвост поднялся громадным вопросительным знаком, а затем и вовсе вздыбился, похожий на огромный прямой ершик. Из подушечек пальцев выползли когти, глаза сверкнули зеленым пламенем, и финалистка глумливо захохотала:

– …не знаю, как и благодарить вас, идиотов! Ведь это я, я, посоветовала съемочной группе купить лампы дневного света! Я натравила Горгониду на других участниц, благодаря чему вывела из игры добрый десяток! Я оформила рабский контракт на двух безмозглых недотеп из комнаты Тринадцать-А! И я подсыпала Алине Зелья Правдивой Истины!

В зале воцарилась тишина.

Не потрясенная или восторженная, как в прошлый раз, а внимательная, заинтересованная, слушающая! Мурлыка в ужасе схватилась за рот, пытаясь понять, что же она такое сказала. Но рот участвовать в этой игре не желал!

– А еще я подмешала слабительное участницам из комнаты 6а!

Она зажимала губы уже двумя руками.

– Ай!

Возмущенный противодействием рот укусил ее за палец.

– А еще я в детстве, в детстве боялась, что у меня грудь не вырастет, у-у-у…

Зал отозвался ей хохотом.

– Меня все шпыняли, меня все кусали, а еще я боялась, что у меня будут вши, и постоянно держала под подушкой шампунь от облысения…

– Ха-ха-ха!

– А мой первый парень любил меня дергать за хвост, и мы расстались, когда я поняла, что хвост ему дороже меня! Потом он вышел замуж за Кобру Леонидовну…

– Гы-гы-гы, – сказал зал.

– А еще, я, кажется, влюбилась в кота Мурзика и хочу сфоткаться с Алексом, и вообще, что я здесь делаю, я же полная бездарность?!

– Ыыыыы!

Глаза у Мурлыки выпучились, вместив, казалось, весь ужас мира, и, не в силах совладать с действием заклятия, она, разрыдавшись, бросилась прочь со сцены.

А хохот еще долго перекатывался над рядами…

– А все-таки она мне нравилась, – всхлипнул Мурзик.

– Вряд ли между вами возможны какие-то отношения, – принялся увещевать его я. – Ты посмотри на себя! Она человек, хотя и кот! А ты кот… хотя и говорящий!

– Да-да. Ты прав, – оглушительно высморкался в неизвестно откуда взявшийся платок агент 013. – Мечты так редко сбываются!

А я снова смотрел на сцену.

– Что ж, – осторожно откашлялся жук. – Не могу не признать, что этот конкурс подходит у нас как-то нестандартно! Мы вполне потянем на Книгу Свиннеса! Но с другой стороны, конкурсантки сменяются у нас одна за другой – каждая новая краше и краше!

Зал согласился с ним одобрительными хлопками.

Финал проходил угарно, зажигательно, весело – а что еще надо?!

– Наша новая королева… с поистине королевскими пропорциями – мисс Сиси Бумбастик!

Раскрасневшаяся красотка сделала шаг вперед и поклонилась так низко, что зал заинтригованно вытянул шеи – гадая, а не перевесит ли ее вперед, не вывалится ли она с подиума – или, хотя бы, из платья?!

– Мы готовы признать ее уникальную по соразмерности красоту, и…

– Минуточку! – донесся голос откуда-то из задних рядов.

– Простите? – ошеломленно отозвался жук.

– Разве не сейчас те, кто против этого решения, должны сказать свое веское слово?!

– Да нет, вообще-то эта традиция, скорее, для свадеб, – смешался Организатор. – Но мы выслушаем вас, если так угодно! Вы имеете что-то против этого эталона мужской мечты и журнальной красоты?!

– Ага, – довольно отозвался голос, и из полумрака вынырнула уже знакомая мне «неудачница», та самая цветастая амеба. Она смущенно шаркнула псевдоподией.

– А разве киборги могут участвовать в конкурсе?

– Киборги? – ошеломленно уставился на нее Организатор.

– Ага! – весело подтвердила она. – Миша, включай!

Кто-то из не видимых за кулисами операторов щелкнул тумблером, и арену залили лучи света… да не простые, а рентгентовские! Внутри Алины высветились кости, и она, охнув, поспешно метнулась за пределы действия радиации. Джаримия и вовсе оставалась непрозрачной, зато Мелинда засветилась, как мармелад!

А вот внутри едва не коронованной Королевы Галактики… виднелись винтики и шестеренки! Свет софитов перекрестился на участнице, но на этот раз он приобрел свойство аппарата для флюорографии! Тело фигуристой красотки стало прозрачным, и все увидели вращающиеся вокруг него поршни и колесики!

– А-а-а-а-ах! – выдохнул зал.

Рыдая, красотка бросилась прочь со сцены.

– Что ж, – в некотором замешательстве сказала организатор. – Тогда мы переходим к следующей участнице…

– Минуточку! – возмутилась амеба. – Я, кажется, еще не все…

И тут я нажал на кнопку.

Большую красную кнопку электронного устройства, которую поглаживал все это время, с самого начала конкурса. Понятия не имею, что там хотела сказать амеба (честное слово – ни малейшего понятия!), но новых каверз на несчастную голову Алины я не хотел. Я ведь ее муж, не так ли? А муж должен беречь и защищать! И пусть так получилось не совсем честно, но… учитывая общую специфику проведения конкурса, мы, пожалуй, набрали бы минимум баллов за мошенничество – по сравнению с другими участницами! А поскольку прозрачные экстатические рыбки были прикреплены ко всем, кроме Алины!

– Аа-а-аа-а-ах! – послышался восторженный стон, и все девушки рухнули пластом!

Кажется, зацепил даже кого-то в зале и за кулисами – из выбывших участниц.

Кисуля Зомби явно перестаралась.

– О! – сказал жук. – Понятия не имею, что происходит, но…

Алина изумленно оглянулась, и в этот миг он ловко подхватил ее за руку.

– Мы имеем совершенно правомочно состоявшуюся победительницу!

Зал какое-то время еще пытался сообразить, что произошло, а затем эйфорически выдохнул «Дааа!!!!»

– Скажите, что вы чувствуете в связи с вашей совершенно экстраординарной победой? – масляно подкатил он.

– А я… это… – пролепетала Алина. – Я что, победила, да?!

Щупальца, витые рога, хоботы в зале поднялись в воздух:

– О, дааа!!!!

– О чудо красоты, – ловко подхватил ее под локоть жучара. – Принцесса, вам овации! Вы эталон мечты, изящества и грации!

За кулисами бравурно грянул туш.

С огромным трудом амеба опять приподнялась на псевдоподиях.

– Погодите, погодите…

Уж не знаю, что она там хотела сказать, но в этот миг я подмигнул Мурзику, и…

– Ааа-а-а-а! – сказала разумная протозоа. – О-о-о-о-о!

Ее глаза закатились, на лице расплылось выражение полного блаженства, и она без чувств рухнула на сцену. Организатор недоуменно покосился на нее. Жук пожал локтеплечами и весело подбросил микрофон:

– М-м-м, итак! Невзирая на непредвиденную задержку, мы счастливы представить вам новую победительницу! Итак, все софиты на нашу очаровательную красотку! Да здравствует мисс Галактика-2014!!!

– Дааааа!!!

Зал взревел.

Монстры и инопланетяне вскакивали на ноги и размахивали кулаками. В воздух взметнулись конфетти, мобильные телефоны, а также парочка незадачливых красоток, случайно затесавшихся в толпу: гоблины и тролли раскачали их за ноги и подбросили так, что девицы воспарили ласточками над толпой.

– Поприветствуем же нашу королеву!

Алина краснела, бледнела и, казалось, вот-вот потеряет сознание.

– Пройдите в центр, – любезно попросил ее жук.

Землянка на подкашивающихся ногах заняла необходимое местоположение.

Софиты вновь вспыхнули, и тогда… Голографические лучи скрестились над ее головой, образуя корону! Прекрасную диадему из сияющих искристых лучей почти дневного света!

– Чудесная история! Волшебнейший финал! О, счастлив тот счастливейший, что замуж вас позвал!

Некоторые девицы в зале потеряли сознание, явно блаженно, но конвульсивно подергиваясь. Несчастных (счастливых?!) обмахивали платками. Жук внезапно подмигнул мне, и волей-неволей пришлось выйти на сцену – меня попросту бесцеремонно выпихнули! И кто?!

Коварная, но такая верная секретарша…

Я взял Алину под руку и за талию…

– Закончена история, все слезы позади. Не стой же за кулисами, иди же к ней, иди!

На нас сыпались зеленые розы и лился золотой волшебный свет. Хорошо, что она не вампир и от такого не сгорает… А затем Алина повернула ко мне свое заплаканное, сияющее лицо, и я ее поцеловал.

Вот так и закончилась эта откровенно фантасмагорическая история.

Впрочем… я сказал, закончилась?

Где там, главная интрига еще впереди!

Мы с Алиной кружились в лучах софитов и нежной игры флейты и роялей – невидимых и звучных. Стонала виолончель, торжественно вступали фанфары, гулко прихохатывал контрабас. Гобои и скрипки, трубы и аккордеоны – где они прятались? И как из их разнокалиберного, расперебойного звучания, складывалась эта волшебная мелодия? А может, она звучала совсем не в воздухе, не над нами, не вокруг нас. А совсем пониже, чуть-чуть пониже – в моем собственном сердце?

Помните ту мелодию, что настигает нас на рассвете? Волшебная мелодия, что приносят Запретные Царства – горы и долы, реки и леса Той Страны, что прячется во сне. Порой удается уловить самый краешек мелодии, ее ржаную горбушку – когда не успел ты положить голову на подушку, а тебя уже подняли; тогда она помнится, как чудесный сон. У этой мелодии есть цвет и аромат; корицей, аквамариновыми струями стекает она с Пограничных Гор, что разделяют Фантазию и Реальность, – вот какая мелодия звучала в моем сердце!

И глядя в глаза Алины, я думал, что играет она для нас двоих.

А когда все закончилось и мы раскланялись, к нам кинулись наперебой поздравлять! О, кого здесь только не было! Девушка с кожей, алой, как рассвет, и рожками, острыми, как язычок у кумушек, вручила нам большущий букет цветов. Пришлось позвать носильщиков и отбуксировать его к дальнему краю сцены – иначе нас бы под ним и похоронило! Ума не приложу, как она несла его одна!

Наверное, секретарши у Организатора очень сильные!

Затем к нам ринулись какие-то невообразимые существа с желтой кожей, покрытые ушами и носами (глаз у них было куча, и все – на кончиках пальцев рук). Особенно они увивались вокруг Алины.