Экзамен на бога Кузьмин Владимир

27

– Кое-кому дисциплинку подтянуть не мешает, – сказал майор Кузьмин, едва она «проявилась» в столовой.

– Еще три минуты…

– А я не про опоздание.

Майор приподнял лежащую на столе фуражку и показал спрятанную под ней банку из-под сгущенки.

– Ты не поверишь, Анастасия Никитична, кто-то осуществил похищение со склада. Надеюсь, там следов не осталось?

– Там нет, – вздохнула Настя. – Готова понести любое наказание.

– Да ладно тебе. Кто же виноват, что начальник продсклада без разрешения самого генерала лаврового листика не выдает, а Семен без этого антидепрессанта как в воду опущенный бродит. Усаживайся, сейчас командование прибудет.

Вся их группа в кои веки собралась почти в полном составе. Плюс капитан Фадеев, который настоящим именем разрешил себя называть только наедине. Плюс бывший зам полковника Разуваева майор Антонов. Ну и генерал-полковник Володин, конечно.

Недоставало только Семена.

– Так, а где у нас Кольцов?

– Товарищ генерал, он у нас занят, – ответила Алена, исполняющая сейчас обязанности оперативного дежурного, – получает информацию чрезвычайной важности.

– От кого?

– От огневика.

– Это где ж вы его добыли? – спросил Доцент.

– Из контейнера на «минус двести». А как он туда попал, нам неизвестно.

– Разрешите, товарищ генерал-полковник? Это как раз не вопрос, – стал объяснять Фадеев. – В научных отчетах времен бурной деятельности лабораторий по изучению паранормальных явлений в этой шахте есть упоминания о некой энергетической субстанции, неоднократно появлявшейся на разных уровнях. Несколько раз ее удавалось изолировать, но на короткое время. Сбегали неопознанные объекты, и довольно легко. Пока не изготовили специальный контейнер.

– Почему сразу не доложили? – спросил Володин.

– Только сегодня до этих отчетов добрался, не успел.

– Я не вам, товарищ капитан.

– Виновата, – вздохнула Алена. – Хотя сразу и докладываю, двух минут не прошло.

– Как ни странно, это, возможно, и к лучшему, – непонятно высказался генерал-полковник. – Ну что у Семена важная беседа и мы начнем без него. Он своим авторитетом сейчас кого угодно задавить способен, пусть и пользуется этим во благо. Всем вам в общих чертах уже известно, что чередование этих новых миров чревато серьезной катастрофой, а не только тем, что в наш мир постоянно проникают разные малоприятные существа. Я считаю правильным, чтобы вы узнали и некоторые подробности, которыми мы располагаем в связи с этим обстоятельством. Капитан Серегин, тебе слово. И попрошу научных вопросов не задавать, если кто чего не поймет, ему уже никто объяснить не сможет. На себе проверил.

– Да уж, – согласился Серегин. – Объяснить другому то, что сам не понимаешь… Так что просто перечислю факты, имеющие касательство к нашему с вами настоящему и ближайшему будущему. Порталы, дающие возможность перебраться из одного мира в другой, хоть природные, хоть искусственные, вовсе не являются местом, где миры соприкасаются. Нужно приложить немало усилий, чтобы этот раздел преодолеть.

В ходе нашей невольной экспедиции на планету Большого Каньона были открыты порталы иного типа, которые были названы Узлами миров. Потому что в этих точках сходятся десятки, а то и сотни различных миров и их отражения. Но и там прямое соприкосновение само по себе не происходит.

Вероятность такого соприкосновения в естественных условиях существует, но это один раз на очень много миллиардов лет. То есть равна нулю. Но именно такие прямые соприкосновения мы с вами и наблюдаем. Что заставляет задуматься о причинах.

– Землетрясение? – спросил капитан Левченко. – Оно в свое время разрушило портал с Ореолом…

Серегин глянул задумчиво в дальний угол столовой и нехотя ответил:

– Большой вопрос, что является причиной, а что последствием или даже побочным эффектом.

– Намекаешь, что это искусственное вмешательство? – подал голос с дальней скамьи Антон Олегович.

– Не я намекаю, факты намекают. А сейчас еще и результаты последних исследований подтверждают эти факты. Но мне придется сделать небольшое вступление. Для прохождения через портал или такую его разновидность, как узел миров, необходимо создать определенную конфигурацию полей. Имеющую вполне четкую и очень упорядоченную структуру. Именно по этой причине далеко не всякий человек способен даже войти в узел, не то что перейти в другой мир, потому что там необходим резонанс полей узла с деятельностью особых отделов головного мозга. У одних активность этих отделов велика, это я имею в виду всех наших ребят и Шатуна с Костиным. У других еле теплится.

– Позволь я добавлю, – спросил капитан Фадеев. – Из секретных архивов по базе «Точка семнадцать» мне стало известно, что научную лабораторию здесь открыли в связи с появлением ряда странных существ. Но впоследствии стали пропадать люди. В одном и том же месте, буквально на пятачке в несколько квадратов. Одни там по сто раз проходили нормально, другие исчезали буквально на глазах. По-моему, твоя версия это объясняет.

Серегин кивнул Фадееву и продолжил:

– Чтобы преодолеть барьер, как я уже сказал, необходимо произвести определенное воздействие. Я в качестве умозрительного эксперимента, пока целыми днями сидел в камере, попытался прикинуть, что же случится, если многократно увеличить мощность этого воздействия? Получилось, что устойчивость структуры узла не беспредельна. И что при определенных условиях вполне возможно, послав правильный импульс, получить примерно то, что происходит у нас. Как только Семен смог снабдить меня необходимым оборудованием, я сделал нужные измерения. Первый же замер указал – импульс действительно поступает в район узла миров. Именно такой импульс, о каком я говорил. Оставалось выяснить пару вещей – координаты его источника здесь на Земле… ну или в нашем случае под землей. Это оказалось просто. Во-вторых, понять, расположен ли источник импульса в нашем мире, а если нет, то как и откуда к нам этот импульс приходит. Но и тут Семен принес подсказку. Я имею в виду его рассказ о существе, оказавшемся способным существовать сразу в трех мирах. Импульс приходит даже не из соседнего мира, а транзитом через несколько миров. И не прекращается у нас, уходит дальше. Что приводит к схожим последствиям во всех этих мирах.

– Так отчего все же произошло землетрясение? – спросила фрау Катарина.

– Соприкосновение миров – это и соприкосновение значительных масс, целые планеты соприкасаются! А постоянная смена их вызывает колебания силы тяжести. Очень небольшое, без приборов не заметишь. Но его хватило, чтобы в этом сейсмически нестабильном районе произошло нечто весьма серьезное.

– То есть однажды откроется мир, который весит слишком много, и…

– Чтобы не лезть в детали, отвечу: да, так и есть. Более того, такой мир неизбежно откроется здесь через два месяца. При условии, что импульс, спровоцировавший все это движение, останется прежним, думаю, все вновь ограничится катаклизмом местного масштаба, но небывалой мощности. Местного в том смысле, что он затронет не всю Вселенную, а лишь эти два мира. Для них катастрофа будет глобальной.

Повисла вязкая тишина, которую нарушил дядя Сережа:

– Получается, что нужно пойти и выключить этот излучатель?

– Дядя Сережа, вы, как всегда, правы, – с грустной улыбкой ответил Серегин.

– Когда в поход? – вполне браво задал еще один вопрос дядя Сережа.

– Предлагаю через двое с половиной суток. Там пройдет череда отражений, а не подлинных миров, между двумя отражениями практически без риска для жизни возможно добраться до точки, из которой идет импульс, это тоже своего рода портал. До него порядка восьмисот метров от нашего плацдарма на «минус 3100».

– А сколько после? – спросил Фадеев.

– Этого даже Семен точно не знает, – развел руками Доцент, показывая этим, что с него при таком раскладе и вовсе спроса не может быть.

– Полагаю, сейчас станут просить добровольцев? – Дядя Сережа перевел взгляд на генерала.

– Угадал, Сергей Валентинович, но наполовину, – сказал генерал Володин, вставая. – Своим людям я имею полное право отдавать приказы. Я не стану прятаться от ответственности и прикажу им выполнить поставленную задачу. А вот вас, мальчишки и девчонки, я спросить обязан.

– Сколько человек пойдет? – спросил Ким.

– Семен Анатольевич и Константин Васильевич предложили создать группу из пяти-шести человек…

– Без меня никак нельзя! – тут же вскочил Войцек.

– Согласен, господин Кисконнен. Без вас никак.

– Я тоже нужна.

– Эх, Алена, – улыбнулся Володин, – кто бы сомневался, что без тебя не обойтись.

– Настя, ты чего молчишь? – спросил Войцек.

– Да я уже успела в силу семейных обстоятельств записаться. Папа же меня одну здесь не оставит.

Все рассмеялись. Но очень коротко, как бы наспех.

– Можно мне сказать? – поднялась Юстина. – Я… я, если меня не возьмете… Я все равно уйду. И никто меня не остановит. Мне нельзя еще раз… Нельзя остаться! Нет, мне нельзя еще раз других оставить! Всё!

– А этот юноша тебя одну не отпустит? – улыбнулся Володин, подходя к Юстысе и Джону.

– Я бы ее одну здесь оставил, а сам пошел бы, – серьезно ответил на заданный с улыбкой вопрос Кагава. – Только она меня не отпустит.

– Мы тоже готовы. А то засиделись.

– Спасибо, Ким, спасибо, Инеза.

– А нам придется взять самоотвод, – тяжело вздохнул дядя Сережа. – Не думаю, что мы с Каролиной были бы обузой, но нужно же кому-то и здесь оборону держать.

– И еще раз спасибо, – сказал генерал. – В этот раз за мудрость. Я на тебя, старшина, и на вас, фрау, очень здесь рассчитываю, ваш опыт ничем не заменить. Тем более что остающимся достанется также не самая простая миссия. Наша задача не допустить, чтобы инопланетные существа проникли на территорию базы. И уж тем более никакие мышки или птички колибри не под каким видом не должны оказаться на поверхности. Рассказов о коварстве инопланетной жизни, полагаю, все наслушались? Значит, особо заостряться на данном моменте необходимости нет.

Володин потеребил подбородок и обвел взглядом всех собравшихся:

– Как я понял, все готовы выполнить эти выпавшие на нашу долю миссии, пусть и понимают всю их сложность и опасность.

– Понимают, потому и вызвались. Или не вызвались.

– Правильно поправил, старшина.

Володин вернулся за стол.

– Итак, Семен и Доцент предложили создать группу из пяти-шести человек, обладающих сверхспособностями, и выделить им для сопровождения равночисленную группу бойцов. Но раз все изъявили желание, то у нас набирается не одна, а две группы.

– Александр Александрович…

– Подожди, Антон, возражать, – оборвал Костина генерал. – Да, рисковать всеми еще страшнее. Но пусть майор Кузьмин кое-что скажет.

– Мы оценили вероятности благополучного исхода операции, – поднялся со своего места майор. – Одиночная группа попросту не дойдет. Нужна страхующая группа, она же резервная. Реально, конечно, такого разделения не будет, обе группы станут прикрывать друг друга по очереди.

– Ну и?

– Хочешь, Антон, спросить, сколько шансов выжить? У двух групп свыше семидесяти процентов. У одной не более двадцати. Ну что, будут у тебя возражения?

– Нет. Но я, Кузьмин, еще перепроверю твои расчеты.

– Мне что, жалко, что ли!

– Все. Дебаты окончены, – Володин аккуратнейшим образом шлепнул ладонью по столу. – Приказываю оперативному штабу приступить немедленно к оснащению группы всем необходимым. Остальным – занять свои места согласно штатному распорядку. Передача постов гарнизону базы начнется через шестнадцать часов.

28

– Ну что там? – спросил Настин отец вернувшегося Семена.

– Там, товарищ полковник, ад.

– Кхм. Что-то уж очень серьезный у тебя вид для таких шуток. Значит, не шутишь.

Семен соорудил струйку ледяной воды и напился.

– Фу! – воскликнул он, швыряя себе в лицо целую ее горсть. – Там и правда жарковато. Излагаю подробности. Проход в тот мир работает исправно. Но есть пара нюансов, которые нужно объяснить Антону Олеговичу, Насте и Шатуну. Потому что проходить придется половинками групп.

– Хорошо. Но это, как понимаю, вопрос специфический, и мы к нему перейдем позже. Что видел, докладывай!

– По ту сторону мы имеем следующее: зона сплошной аномалии. Клоны в ней разваливаются в считаные секунды. Защитные сферы – в считаные минуты. Так что нам необходимо умудриться преодолеть эту зону за пять-шесть минут.

– Семен Анатольевич, ты что-то недоговариваешь. Что за зона, отчего там даже твои хваленые клоны не живут, какова протяженность и каковы препятствия…

– Да она сама одно сплошное препятствие.

– Никита, – остановил очередной вопрос командира майор, – уже можно посмотреть запись. Надеюсь, она все нам прояснит, а то из этого партизана клещами слова не вытянешь.

Майор Кузьмин ткнул пальцем в клавишу компьютера, одновременно отмахиваясь от норовящей сесть ему на плечо пчелы.

– Семен, уйми ты их. Меня в детстве знаешь как искусали, так я до сих пор боюсь. Тем более такого калибра. Чего они к тебе не липнут?

– От меня сейчас гарью воняет.

– Точно воняет. Все, смотрим кино.

Семка, страшно рискуя, ходил на разведку живьем. Потому что иного способа в этой ситуации не было. Зато смог прихватить с собой видеокамеру, точнее, один из спецназовских шлемов, начиненных всяческим оборудованием не хуже космического корабля. Сейчас записанное им показывал двадцатидюймовый дисплей компьютера, который реквизировали из кабинета заместителя начальника базы и притащили сюда, на самый глубокий уровень, в часть подземного грота, которую не затрагивали чужие миры.

В начале камера записывала физиономию майора Кузьмина, помогавшего Кольцову настроить это чудо техники и при помощи оказавшейся весьма хитроумной системы наддува и ремешков надежно закрепить на голове шлем.

– Ну как? Не болтается? – спросил тот Кузьмин, что на экране. – Может, еще подтянуть?

– Голова треснет, – сказал Семен и помотал этой головой так, что изображение запрыгало. – Хорошо держится!

– Проверяем камеру. Начни с двери.

Изображение послушно перенаправилось на эту, ну совсем здесь неуместную дверь, некогда соединявшую кабинет начальника базы и его туалет.

Уровень «–3100» был невероятно огромным естественным гротом, рукотворной здесь была лишь шахта, по которой некогда сновал вверх-вниз лифт, а до него обычная шахтерская клеть. Но при закрытии лаборатории и базы в целом нижнюю часть шахты взорвали, а от пятисотого уровня даже закрыли почти пятидесятиметровой бетонной пробкой. Так что из нынешних обитателей «Точки 17» никто этой шахтой не пользовался. И вообще до появления здесь их компании никто сюда не забирался очень давно. Впрочем, даже они сами сюда напрямую попасть не могли. Разве что в состоянии отделенного сознания или телепортируя клонов. Так что и обнаружили-то самый глубокий уровень случайно, когда играли клонами в прятки. Ничего особо увлекательного здесь найдено не было, разве что размеры впечатляли. Грот изогнут полумесяцем, протяженность свыше трех километров, ширина доходит до полутора. Свод состоит из нескольких куполов, самый высокий с двадцатиэтажный дом. В самом низком едва пятиэтажка поместится.

С этого края купол уходил ввысь на тридцать-сорок метров, а в том месте, что было над ними, метров на двадцать и позади круто переходил в почти вертикальную изрытую многочисленными складками стену. Вот на фоне этой стены, но далеко от нее и стояла сама по себе дверь. Через которую странным образом можно было выйти тремя километрами выше.

Семен навел камеру, а точнее, вгляделся глазами в разные точки на разном удалении. Изображение послушно фокусировалось.

– Мда, – послышался задумчивый голос майора Кузьмина. – Тормозит настройка. Придется ставить на постоянный фокус, а то больше половины получится размазанным. Увеличивать всякие там важные детали сможем только при просмотре.

– Ты к чему нам все это показываешь? – спросил у Кузьмина отец. Здесь и сейчас спросил, а не на записи. – Перемотай вперед.

– Быстрота нужна… В общем, ты в курсе, когда она нужна. Просто сейчас будет один любопытный момент. Вот!

На дисплее камера сделала разворот на сто восемьдесят градусов, это Семен развернулся на месте, и стала показывать изображение того мира, который в тот момент находился в контакте с Землей. Не будь резко, по идеально прямой линии очерченной границы, отделявшей камень грота по эту сторону от лужайки с невзрачными цветочками по ту, можно было бы решить, что это Земля где-нибудь в Карелии. Потому что вдали видны были сразу три озера. Да и деревья, кусты и травы от земных не особо отличались. Птички, кстати, тоже.

Семен повернулся вовремя – мир, похожий на наш, начал рассыпаться на отдельные фрагменты, сквозь которые проступала чернота грота. Наверное, поэтому Семен и перевел камеру в инфракрасный режим.

– Вот! – Кузьмин нажал на паузу и остановил запись. – Сейчас увеличу, ага, вот так.

На сохранившемся пока фрагменте картины иного мира метрах в пятистах в его глубине и невысоко над поверхностью висел летательный аппарат. Чем-то напоминающий вертолет, но без винтов. В его кабине просматривались три человекоподобные фигуры.

– Значит, не померещилось, – пробормотал майор. – Стелзы тут, понимаешь, висели и нас, значит, изучали. А мы проморгали!

– Нужно учесть ошибку, – сказал полковник. – Хотя… обитаемых миров один на тысячи. Крути дальше.

– Дальше можно и без прокрутки, там меньше минуты до момента перехода.

На экране мир продолжал таять, камера стояла неподвижно, это Семен выжидал.

– Я пошел, – раздался его голос, и изображение, вновь переключившееся в инфракрасный диапазон, рванулось навстречу.

Кольцов оторвался от земли и на огромной скорости понесся вперед.

– Вправо пять, левее, еще чуть левее, – координировал его движение майор.

– Все, сам вижу.

Семен замедлился, опустился почти до поверхности, и изображение исчезло, чтобы включиться через секунду или чуть больше.

– Мамочки мои родные! – воскликнул Кузьмин.

– Про ад, стало быть, не преувеличение, на что я надеялся, – сказал отец.

Камера летела над сплошным озером раскаленной лавы. Внизу был бурлящий, брызгающий раскаленными добела каплями и сыплющий красными искрами котел. Точнее, несколько дюжин таких котлов, разделенных чуть более темными и, видимо, чуть более холодными пространствами.

Все это огненное буйство резко подалось вниз.

– Сфера развалилась? – спросила Настя.

– Развалилась, – кивнул Семен. – Пришлось вверх подняться, там сумел новую поставить. А! Вон там впереди островок, куда сумел клон добраться.

Островок стремительно приблизился.

– Есть посадка, – буркнул Семка. – Сейчас справа…

Одно из окружающих остров огненных озер вспучилось пузырем и выстрелило плотной очередью шрапнели из огненных капель.

– Это что же? Специально по тебе выстрел?

– Так точно, товарищ майор. По мне пальнули. Чем снова и спалили сферу.

– Подожди, – не поняла Настя, – ты хочешь сказать, что сфера развалилась от такого хиленького выстрела?

– Анастасия Никитична, при всем моем уважении… Вы на телеметрию смотреть не забывайте, плиз.

Настя глянула на тянущиеся внизу экрана кривульки. Эта температуру объектов показывает. А это что за всплеск на зеленой кривой?

– Это, Настя, электромагнитное поле, – ткнул пальцем Семен как раз в зеленую линию. – Видела, какой всплеск был? Одновременно с выстрелом. Так что сфера еще до выстрела рассыпалась.

– А ты как же?

– Грудью прикрыл амбразуру. Я серьезно. Это у меня первое испытание в боевых условиях нового типа защиты. Огневик научил, он и вас научит… ну как закончит мою просьбу исполнять. Так, дальше я снова вверх поднялся, но там ничего хорошего не оказалось. Видите вот это облачко? Нет, лучше переведите в инфракрасный диапазон. Во! Теперь замечательно видно.

Облачко, о котором говорил Семка, в обычном свете было едва различимо, а вот в инфракрасном оказалось самой яркой зоной на всем экране. Оно потянулось к Семену парой щупалец, одновременно с этим внизу возникли два новых пика, фиксирующих всплеск электромагнитного излучения. И вдруг облачко потухло. Во всех дипазонах сразу. Да и Семен полетел дальше, быстро снизившись.

– Там странное дело, – объяснил он, – вверху намного жарче, чем у поверхности. Ну да ничего, если недолго, даже просто так не сгоришь.

– Успокоил.

– Дальше смотрите. Сейчас интересно будет. Там следующий островок. Вот, я уже приземляюсь.

Раздался треск, корка под ногами Семена лопнула, образовав узкую трещину. Из трещины взметнулись огоньки и превратились в небольшую стайку ящерок.

– Ну елы-палы! – грустно воскликнул майор Кузьмин. – Нам только мифических существ недоставало!

– А это что, мифические существа? – спросил Семен.

– Ты что, никогда про огненных саламандр не читал?

– Не довелось, знаете ли… Зато чуть поиграл с ними. Если их к себе не прижимать, так обычные зверушки, игручие. Во! Тут очередная сфера лопнула, и одна ящерка меня коснулась. Теперь дыра в шта-нах.

– То, что они создают вокруг себя сильнейшее магнитное поле, заметил?

– Не сразу. То есть они поле не сразу такое сильное создали, вначале вполне нормальный уровень был.

Камера пошла вертикально вверх, показывая поверхность покидаемого островка. Щель, из которой вылезли саламандры, превратилась в тоненькую огненную ниточку, но неожиданно расширилась, и вверх взметнулось новое огненное существо, на этот раз гигантского размера. Встав во весь рост и протянув конечности вверх, оно едва не ухватило Семена.

– Как же, так я ему и дался, – пробормотал Семка.

– А ты что, заранее его почуял? – уточнила Настя.

– Почуял, конечно, потому и снимал островок, что чувствова – снизу кто-то здоровенный выбирается. Нужно после рассмотреть его получше. Да, кой-какой телеметрии у нас, к сожалению, нет.

– Ты о чем?

– Оно, это чудо-юдо, еще и в ментальном диапазоне активность проявляло. Хотя даже до нашего Монстра Острова ему далеко. И кстати, оно, похоже, вне лавы лишь очень недолго может оставаться. Видите, как поспешно убирается обратно? При этом желание меня слопать прямо-таки невооруженным… э… ну видно, слышно, пахнет и в мозгах свербит, как оно меня слопать желает!

Пару минут Семен летел вперед спокойно, пока впереди не взорвался лавовый гейзер.

– Тут я защиту сумел сохранить, просто облетел это извержение стороной. А вот тут у меня газоанализатор аж взревел! Вон те пузыри ядовитый газ изрыгают. Весь берег огненного моря ими покрыт.

То, что Семка назвал пузырями, было немалого размера, идеально ровными шарами. На вид вроде каменными, но кто их знает. Они действительно лежали вдоль берега лавового моря сплошным ковром в десяток рядов. Иногда подобие волны из расплавленного камня выплескивало на них огненные струи или сыпало сверху раскаленными вулканическими бомбочками, и тогда они резко сдувались, сбрасывали газ через открывавшуюся в верхней их части заслонку. Облако невидимого газа поджигалось, взрывалось огненным смерчем и превращалось в облако густого дыма.

– Тут и сам газ не подарок, а эта копоть вообще кого угодно убьет. Так что я предпочел еще метров пятьсот пролететь и только там приземлился. А, нет. Сначала круг сделал и все заснял.

Смотреть, что там заснял Семен, было малоинтересно: ну камни, ну расщелины, заполненные вулканическим пеплом. Ни тебе кустиков, ни травинок. Сверху тоже мрачновато и пусто, одно низкое небо с закопченными облаками. А когда Семка опустился вниз, то уже просто не стало видно ничего, кроме клочка изрытого мелкими дырками камня. Настя догадалась, что Семен сканировал в это время окрестности, и ждала, что он сейчас скажет о результатах, но Семен молчал. Пришлось вновь смотреть на экран, хотя там ничего и не происходило, даже кривые линии внизу скользили, лишь слегка изгибаясь.

– Ну…

Скорее всего майор хотел спросить то, что и у Насти на языке вертелось. То есть: «Ну и чего мы умолкли, товарищ Семен?» Но он не договорил. Потому что вздрогнул от неожиданности. Из того самого клочка ноздреватого камня, что только и был виден, в единый миг проросли ярко-зелененькие веселенькие веточки и потянулись к Семеновым ногам.

– Увеличь немного, – потребовал отец. – Угу, все в лучших традициях. Сплошные крючочки и колючки. И цвет вдруг поменяли на красненький. Да что ж такое! Опять скачок магнитного поля. Это они?

– Сейчас увидите, – пообещал Семен.

Растения сделались красными, затем потеряли яркость красок и упругость, безвольными плетями упали на камень, сквозь который проросли, и оказались всосаны его мелкими порами. Даже следа не осталось.

– Э… Красный цвет наверняка признак обилия железа. Так что магнитный удар против них очень эффективен.

– Против защиты он тоже недурно сработал, – обрадовал в очередной раз Семка. – Еле ноги унес. Эти росточки для меня послужили отвлекающим фактором или маскировкой. Так что не сразу заметил, что стою на хищнике приличного размера. Да я еще и сканировал округу.

– Это мы догадались. А вот о результатах даже гадать не хотим.

– Да нормальные результаты. Те шары, что на берегу лежат, летают в облаках, парят там, чем-то, видимо, питаются и растут. Потом падают на берег, и не удивлюсь, если это они там икру мечут. Другой живности или каких-то аномалий вверху не заметил. Под поверхностью жизнь имеется. И аномалии в наличии, в основном магнитного или электромагнитного свойства, всякие другие тоже есть. Но более или менее легко определяются. А вот по поверхности вообще никто не бегает, не прыгает и не ползает. Высунутся и тут же спрячутся.

– Семка, а тогда чем питаются эти хищные веточки и камни? Камень же не просто так своими ртами вверх лежит.

– Самому странным показалось. Но ничего не нашел. Правда, есть одна версия. По ночам многое из земли наверх выползает. В общем, обратную мою дорогу и смотреть не обязательно, все повторяется.

– Милое местечко, – подытожил майор. – Особенно приятно, что теплое и гостеприимное.

– Не, ну я же выжил, – успокоил Семен. – А для вас будет приготовлена, можно сказать, идеальная тропа. По ней в обычных противогазах и с приборами инфракрасного видения вы и без нас пройдете.

– И кто ее там для нас построит?

– Сюрприз!

– Я вот отменю всю экспедицию по причине несерьезного настроя личного состава.

– Виноват, товарищ полковник, пошутил не ко времени. Если меня хоть чем-то покормят, буду готов немедля изложить план. Ой! Самого главного не сказал. Там, дальше того места, куда я забрался, всего ничего каких-то километров триста до точки Б. Ну это если источник импульса в нашем мире назвать точкой А, то источник в том мире будет точкой Б.

– И мы отправимся из точки А в точку Б. Вопрос задачки – доберемся ли?

– Так ведь нужно! Отставить щекотку, – отмахнулся Семка от своих пчел, норовивших забраться в волосы. – Настя, ты их кормила?

– Ведро киселя слопали! В кого такие уродились, спросить бы. У них в мире, как я понимаю, кисель отродясь не водился.

29

Настя глянула на свою группу. Нет, не для того, чтобы проверить экипировку или с другой подобной целью. Экипировка у всех в полном порядке. Да и народ исключительно ответственный. Про военных даже говорить не приходится. Шатун пусть с недавних пор, но также к этому разряду относится… Да и они постигали необходимость дисциплины и исключительного внимания к любой мелочи на собственном опыте. Тяжелом и нередко горьком. В своей учебе синяки и шишки они попросту не считали, те были настолько привычной каждодневной мелочью, что с ними свыклись и перестали замечать.

А вот сколько раз каждый побывал на грани гибели, а многие за эту грань умудрились заглянуть и вернуться, тоже ведь не сосчитаешь. А всякое везение – оно до поры. Разве что Семеново везение безразмерное.

– Первая группа пошла.

Настя не стала оборачиваться и так прекрасно представляла, что сейчас происходит. Семен, Эльза, Доцент, Ким, Барсук и Ручей на крохотной, едва уместились, надувной лодочке – это взамен привычных плотов – приподнялись над площадкой и, набирая ход, полетели в глубину грота, лавируя между осколками уходящего отражения.

Оборачиваться не было ни смысла, ни необходимости. Во-первых, Настя все видела сейчас глазами Семена. А во-вторых, уж это пространство преодолено будет без всяких проблем. Проблемы ждут по ту сторону портала, соединяющего их мир с жутко негостеприимным и прямо-таки огнедышащим. В котором телепортироваться из-за постоянно меняющихся мощных магнитных полей смерти подобно, а возможности летать, защищаться и даже общаться сильно затруднены. И что будет происходить там, увидеть как раз и невозможно.

– Вторая группа, пятиминутная готовность.

К Насте приблизился крохотный огневик, коснулся ладони, от нее по телу потек заряд силы и бодрости.

– Вот спасибо.

За последние шестьдесят часов она спала хорошо если часов шесть, да и те урывками. Семен, понятно, не мог изменить приказ, согласно которому в экспедицию отправлялся весь их отряд целиком. Но и бросить базу беззащитной перед проникновением кого или чего угодно зачастую смертоносного, лезущего во все щели из соприкасающихся миров, он не мог. Да, скорее всего, он заранее просчитал, что приказ будет именно таким, прекрасно понимал, что иначе шансов на успех практически и нет, ну и продумал, что возможно сделать для помощи остающимся.

Прежде всего, уговорил огневика – а с ними и просто пообщаться не всегда удавалось, не говоря уже о том, чтобы заставить или упросить их что-то сделать – создать несколько собственных копий. По каким причинам огневики, без проблем создающие клонов с кого угодно, не могли или не желали создавать собственных клонов, не понимал даже Серегин. Семен говорил, что он-то знает, но без понятия, как это объяснить. Тем не менее огневика он уговорил создать для базы восемь копий. Уменьшенных во всех смыслах. Про размеры огневиков говорить большого смысла нет, они могли превращаться в сферу размером с дом, могли растекаться едва ли не лепешкой, занимающей огромнейшую площадь. В конце концов, умели сжиматься до размеров яблока. Так, эти маленькие подобия огневика в виде сферы имели диаметр не более полутора метров. Ну и возможности у них были скромненькие. Умели сканировать пространство и окружающие энергетические поля. Всего-то на сотни метров, но все равно это превышало возможности многих ребят, не говоря о приборах, имевшихся в распоряжении командования базы. Маленькие огневики были способны, даже лучше Алены, обнаруживать живое и оценивать степень его опасности. Ну и врачевать у них неплохо получалось, хотя, кажется, в этом Семен их превосходил. В общем, помощники прекрасные, сторожа внимательные, телохранители надежные. Да, еще они умели снимать и записывать информацию почти с любого объекта, в том числе и живого. Оставалась проблема – как научить их общаться с людьми, без чего их качества теряли половину своей полезности.

– Вторая группа, пошла!

Это означало, что к порталу на своей лодке отправились Войцек, Инеза, Алена, полковник Ковалев и старший лейтенант Лисицын, которого привычнее было называть Лисом.

Вот тоже забавная ситуация, зачем на подземной базе надувные плоты и лодки? Как бы то ни было, решили именно их использовать в качестве ковров-самолетов. Все равно строить легкие и удобные плоты было не из чего, плоты из подручных средств выходили громоздкими и неудобными, а по ту сторону портала нужно было иметь готовые летательные средства – там материала не было и не предвиделось.

– Третья группа, пятиминутная готовность!

Все-таки ученые, которых пригласили, чтобы изучать их, в частности саму Настю, были толковыми. Когда их попросили заняться психологической подготовкой личного состава, они кое-что сделали сверх программы. Сумели определить несколько претендентов, в которых теплились сверхвозможности.

Вот их и обучил языку общения со своими малышами огневик. Точнее, просто настроил и людей и огневиков на общую ментальную волну. Но результат вышел неожиданным для самих ученых. На то, что все кандидаты пройдут обучение успешно, особой надежды не было, однако именно так и получилось – все справились. Что стало приятной неожиданностью. Но то, что подходящие способности вдруг проявились у некоторых случайно или по необходимости присутствующих при процессе обучения людей, не имевших такого «диагноза», никто не ожидал и даже не помышлял об этом. Многие от неожиданности пришли в полное изумление. Даже генерал-полковник Володин впал в легкий ступор, увидев присланное одним из малышей изображение. Альберт Бернгардович от такой новости обрадовался так, что пустился плясать вприсядку. Чем чуть подпортил свою дружбу с Виктором Николаевичем.