Аликс и монеты Андерсон Александр

Русалка оторопела.

- Какой меч? – испугалась она.

- Он зажат у меня между пальцев, стоит один раз его показать, и тут же останешься без хвоста. Или даже без головы! - Аликс вдруг ощутила силу, нет, не от меча, и не от того, что она кричала, а от нежелания плыть по течению. – Я никогда и никуда с тобой не пойду. Поняла?

Русалка обижено отплыла от нее.

- Я и не смогла бы забрать тебя силой, - со вздохом призналась она. - Только слабых… которые сами приходят к нам, на дно. Прощай, смелая девочка.

С этими словами русалка взмахнула хвостом и нырнула под воду.

Аликс без проблем забралась на берег. Теперь младенцы смотрели на нее с уважением. Они показали, что нужно запустить руку в дерево, кора сама разошлась, и Аликс вытащила кусочек зеркала.

- А это точно то, которое нужно мне?

- Да, не сомневайся, - кивнули младенцы, – иначе и быть не может. Ты сильная, и в руках у тебя то самое зеркало.

Девочка обрадовалась. Она взглянула через реку и увидела, что коты очень напряжены. Теперь сэр Балабол держал ее за руку, а сэр Все-не-так о чем-то беседовал со смертью… ее смертью.

Аликс прыгнула в воду, чтобы побыстрее добраться до своего тела.

- У тебя правда есть меч? – спросили младенцы.

- Да, - торопилась Аликс.

- Когда увидишь короля и королеву, когда ты поймешь, кто они… - Младенцы замолчали, и лишь один закончил за всех: - Разруби их напополам.

Аликс обернулась, она уже была почти на берегу.

- Ты поймешь, зачем, - кивнул младенец.

Она выбралась и подбежала к своему телу. Присела, и тут ее так закрутило, в животе стало так больно, что она закричала, сначала тихо, а затем по нарастающей, да так громко, что сама чуть не оглохла.

В руке сильно закололо, Аликс вскочила, замотала головой и вдруг поняла, что ей больно, потому что она сжимает кусочек зеркала.

И она вовсе не прозрачная, а настоящая. У них получилось, все-все получилось! Рядом сидел сэр Балабол, но он отнюдь не улыбался, ведь около него, совсем неподвижно, лежал сэр Все-не-так. Мертвый.

- Вы сильная, раз пришли в себя так быстро, - с уважением сказал рыже-полосатый кот, внезапно переходя на «вы», - не выдавайте меня.

И он исчез. Просто растворился в воздухе.

Зато из темноты вышел Шут. Следом за ним плелась Агнесса.

Младенцы вытаращились на Шута и открыли рты. Он внимательно осмотрелся, оценил обстановку, взмахнул рукой, и мир вокруг исчез, как иллюзия, младенцы даже не успели попрощаться. Аликс, Шут, Агнесса и мертвый сэр Все-не-так оказались на зеленом ромашковом поле. Солнце стояло в зените.

- Я собирался на бал! – разозлено заявил Шут. - А вы в это время…

- Замолчите, - неучтиво перебила Аликс и присела к коту, - он же умер!

- Что вы говорите, неужели? – с сарказмом произнес Шут. - Ошибаетесь, милая леди, он не может умереть. Это его природа. Но он сделал куда более худшее, – Шут раздраженно поднял сэра Все-не-так за шкирку, - он предал меня. Отдал за вас жизнь, хотя причин у него не было. А еще Агнесса сообщила мне, что это он рассказывал волку, где вы находитесь. Конечно-конечно, я не был против, волк ни разу не обидел вас, но представьте, как легко он предавал своего хозяина и как просто может предать кого угодно другого. Даже вас.

Сэр Все-не-так потряс головой и ожил.

- Предатель, - в лицо ему сказал Шут. - Сэр Балабол в сговоре с тобой, он был с вами?

- Нет, - не моргнув глазом, соврал черный кот.

- Как я могу тебе верить? Дитя, скажите вы!

- Нет, мне помогал лишь сэр Все-не-так, - поспешно заверила девочка.

- Тогда он один и поплатится, - вынес вердикт Шут.

- Что вы намерены сделать? – с вызовом спросила Аликс.

- Его невозможно убить, но… - Шут опустил сэра на землю, и тот уставился на хозяина, - у меня есть коробочка вечной боли. Думаю, именно там место всем лгунам и предателям.

Сэр Все-не-так посмотрел на хозяина, на Агнессу, на Аликс и взялся за голову лапами.

- Я дал тебе все, о чем может мечтать такой глупый кот, как ты. - Шут вынул из цилиндра шпаги, сабли, спицы. – Тупой, глупый, оборванный кот. Я подобрал тебя за твои таланты, но ты используешь их против меня.

- Простите, господин, это больше не повторится…

- Аликс, вам лучше отвернуться, - Шут говорил серьезно, - сейчас сэр Все-не-так получит сполна за свои заслуги. Ничего не сделал полезного, никогда от него не было никакой пользы. Ни у прежней хозяйки, ни у меня.

Кот задрожал.

- Никчемный, дурачливый, глупый, хлипкий.

Шут вытащил из цилиндра кнут. У ног его уже лежал целый пыточный арсенал.

- Шут, постойте, - взмолилась девочка.

- Не защищайте его, Аликс, он не заслуживает этого. Да, он помог вам, но лишь для того, чтобы насолить мне. Не ценящий доброты, вечный нытик, слизняк, что ты молчишь, идиот? Проси пощады.

Сэр Все-не-так вдруг спокойно посмотрел на Шута.

- Почему я должен просить пощады? – Он вытер нос лапой и смело шагнул вперед. - Я сделал все так, как не сделал бы никто.

Шут ударил кнутом, и черный кот подлетел в воздух, упал, но вновь поднялся.

- Я больше ни перед кем никогда не буду унижаться, у меня нет хозяев, я волен распоряжаться своей никчемной судьб…

Еще удар. Аликс хотела броситься на выручку, но Агнесса удержала ее. Сэр Все-не-так приземлился и вновь встал.

- Хватит мною помыкать! Я всегда был добрым, я никогда не хотел никому зла! И я могу стерпеть любую боль! Любую…

Еще удар. Сэр взлетел в воздух.

- Неблагодарный, - Шут поймал его за шкирку, – ты пойдешь в коробку боли.

- Если это оправдает меня за то, что я натворил в своей жизни, за то, что помогал таким, как вы, за то, что я глупый, тупой, никчемный дурак и всегда был слишком слаб, чтобы сказать, как я смеюсь над всеми вами – то я согласен.

- Ты ничего не сможешь.

- Я уже смог! И почему я не мог этого раньше? Да потому что я лишь сейчас встретил девочку, которая не побоялась умереть за свой путь.

- Ты тоже не побоялся, еще тогда, когда я подобрал тебя, ты же помнишь?

- Помню, - внезапно погрустнев, кивнул сэр Все-не-так, - только тогда я не мог видеть это со стороны.

- В коробку боли!

И сэр полетел на землю, оставшись совсем без сил.

- Не-е-е-ет! - Аликс вырвалась и схватила его на руки.

Она прижала бездыханное черное тельце к себе и погладила сэра по голове.

- Я не терплю лгунов и предателей! Не смейте его жалеть, Аликс! Отдайте его! Я посажу в коробку боли этого слюнтяя…

Девочка взглянула на улыбающуюся маску Шута.

- Не трогайте его! Прошу вас, возьмите за него… - Аликс запустила руку в карман сарафана, но там была лишь одна, последняя монетка. И ключ от всех дверей.

- Нет, вам нечем платить! – выпалил Шут и остановился. – Всего один кусочек жизни отделяет вас от смерти.

- Прошу вас! Прошу, - Аликс убрала монетку и протянула Шуту ключ, - очень прошу вас, не убивайте его. Отдайте мне их обоих, обменяйте. Я помню, как вы смотрели на мой ключ, и знаю, как вы желаете его. Жоржетт сказала, он не поможет мне открыть зеркало Истин, так заберите его.

Шут взглянул на сэра Все-не-так.

- Только одного. Забирайте! Ключ от всех дверей за друга - это хорошая цена.

- Отдайте мне обоих. Пожалуйста…

- Нет-нет-нет, сэр Балабол останется со мной до конца, до самого последнего вздоха, он слишком важен. - Шут протянул руку в белой перчатке и взял звенящий, как камертон, ключ. - Отличная сделка. В жизни друзья открывают нам так много дверей… знайте, предатели закрывают практически все. Это наглядно.

Аликс не слушала. Она крепче прижала сэра Все-не-так и почувствовала, как он дышит.

- Очнитесь, - она снова легонько провела по его голове ладошкой.

Шут отвернулся, он не хотел видеть эту сцену.

- Нет сил, - прошептал сэр Все-не-так, - всегда был самым слабым, простите меня, Аликс, вы отдали за меня ключ… очень ценный ключ, и в моем поступке больше нет благородства.

- Молчи, братец, - раздалось из-за ног Шута, это говорил сэр Балабол. Шут тут же задвинул его зонтом.

- Все хорошо… - Аликс ласково погладила черную шерстку. – Теперь вы свободны, я отпускаю вас.

- Вы такая смелая… пожалуйста, дойдите, я приду посмотреть, я обязательно приду, чтобы порадоваться и посмеяться вместе с вами над всеми невзгодами.

- Когда?

- В самом конце. Я встречу вас с ангелом без одного крыла.

Аликс на прощанье еще раз прижала его к себе.

- Спасибо… - прошептал кот и стал пропадать, растворяться, утекать сквозь пальцы, а затем упал на землю, как желе.

- Шут, он умирает, Шут, помогите!

- Нет, он освобождается, Аликс. В этом мире его держало лишь мое волшебство, он возвращается туда, где ему и место. - Шут повернулся к ней лицом. – Поздравляю, вы обменяли нужное на ненужное, на дружбу, на пустое…

- Я так не считаю.

Сэр Все-не-так исчез, остались лишь девять кусочков угля, раскиданных на земле.

- Конечно-конечно. - Шут подтолкнул девочку вперед. - Вы еще хотите попасть на бал? Вы еще желаете этого? Тогда нужно торопиться. У вас больше нет ничего, что вы могли бы мне предложить. Монета осталась одна, Аликс, - напомнил он.

Сэр Балабол превратился в голубя с кошачьей головой и сел Шуту на плечо.

- Ты мой самый верный слуга, я не продам тебя ни за что.

Аликс вздохнула. Ей всегда казалось, что самые мудрые и грустные глаза именно у рыже-полосатого. Ей удалось вырвать из рук Шута уже двух из трех. Зачем она это делает? Ей ведь нужно найти родителей… Но и так бросить их она не может. Остался сэр Балабол…

Агнесса посмотрела вдаль.

- Мы быстро попадем на бал, я слышу гром.

- Дождь? – спросила девочка.

- Глупое дитя, - засмеялся Шут, - просто посмотрите, что к нам приближается.

И на горизонте появилось что-то огромное, железное и громыхающее.

Глава 19

Неприглашенные на бал

Если ты не приглашен на бал, у тебя гораздо больше привилегий. Ведь ты незваный, а значит, не обязан подчиняться правилам. Это истина.

На балу часто разворачиваются самые важные события абсолютно разных историй. Без этого бал нельзя считать состоявшимся. И это тоже правда.

Не отвлекайтесь на еду, не слушайте музыку, на балу правила умножаются на самих себя и превращаютсяв орудие, способное вас убить.Следите за своим языком…

Не отвечайте на телефонные звонки… Не верьте никому…

Или верьте, но не забывайте, что все лгут…

На ромашковом поле прогремел гром, протяжно завыл гудок, и девочка увидела приближающийся локомотив, но не обычный, а без трубы, летящий без пара и дыма.

Аликс отошла чуть в сторону, так как оказалось, что стоит она на рельсах. Шут, слегка недовольный, тоже подвинулся, и Агнесса что-то зашептала ему на ухо. Очередные секреты не для ушей маленьких девочек.

Невиданный локомотив остановился, и двери его сами разъехались. Серо-зеленый, почти пустой, он приглашал Аликс войти. Шут и Агнесса переступили порог, и девочка быстро зашла за ними.

На Агнессе уже была маска арлекина. Девочка поняла, что пора и ей надеть свою, и как только она это сделала, локомотив тронулся. Она упала на сиденье, и все затряслось.

Шут с Агнессой захихикали. Их это повеселило. Получилось, что Аликс села напротив злорадной парочки, и ей это не нравилось. Шут стал совсем другим, не таким добрым, милым и отзывчивым. Теперь он словно насмехался над ней, или он все время это делал? У Аликс осталась всего одна монетка для него. Может быть, он уже знает, за что заберет ее? Он же наверняка давно все продумал… хоть до сих пор и не знает одной тайны…

- Ох, ваше платье, дитя, - Шут, как пикой, указал зонтом на девочку.

Аликс спохватилась и растерянно посмотрела на сарафан, который почти пришел в негодность. Но не успела она подумать, насколько удобно явиться на бал в таком виде, как сарафан вдруг начал меняться, словно ожил и сам перешился на ней. Появились розы, тюльпаны, вышивка и много-много рюшек, цвета слоновой кости, не иначе. На талии завязалась лента в тон башмачкам.

- Это все действие маски, - кивнула Агнесса. - Если надеваешь маску, все в тебе должно меняться.

- Это правила, – добавил Шут. - Такие же, как у вас за спиной.

Он указал зонтом, и девочка увидела, что на стекле, за которым мелькали поля и леса, наклеен целый свод правил.

- На бал не попасть просто так. Но вы прекрасно для него одеты.

«Спасибо волку, - подумала девочка, с нежностью глядя на красные туфельки. - Выбрался ли он из хрупкого мира?.. Все ли с ним хорошо?

- Собаки верны и живучи, - будто услышав ее мысли, ответил Шут, - но я предпочитаю других сорванцов.

Он достал из рукава сэра Балабола.

- Ведь они часть меня.

Девочка не хотела видеть, как неприятно сэру Балаболу, что его гладят холодными руками, она отвернулась и ознакомилась с правилами.

«- В вагоне будет полно народу, но не все едут на бал. Ни с кем не разговаривайте, спите по очереди.

- Не дышите слишком часто, не говорите друг с другом громко. Они все понимают превратно. Каждый хочет попасть на бал, но никто не хочет соблюдать правила.

- На балу у вас должны быть маски, без масок вас сразу узнают. У многих нет глаз, но есть те, кто смотрит за них. Они не очень внимательны, но могут заподозрить в вас угрозу балу.

- Бал очень важен, если вы не верите, спросите любого на балу.

- У вас должно быть прозвище, никому не говорите свое настоящее имя. Тот, кто знает ваше имя на балу, имеет над вами власть.

- Улыбайтесь, под маской этого не видно. Наслаждайтесь вдоволь».

Внизу мелким шрифтом было дописано:

«Не трогайте телефон, в особенности если звонят не вам».

Ей стало еще более не по себе. Выходит, все это время она шла на бал, и телефонную трубку не стоило поднимать.

Локомотив влетел в туннель и сделал остановку. В вагон вошли двое детей – девочка примерно ее возраста, вся всклокоченная и грязная, с рыжими волосами, и мальчик чуть младше. Они сели в самый дальний угол и начали шептаться.

«А мне даже пошептаться не с кем», - грустно подумала Аликс.

Затем локомотив выскочил из туннеля, и началась долгая поездка.

Аликс даже задремала, но тут ее цапнул за ногу сэр Балабол.

- Вставай, все уже выходят. Мы прибыли на бал! – гордо объявил он, словно это было его личной заслугой.

- И Шут?

- И Агнесса, и Шут. А еще тут пахнет Миссис Тень, Видением, поварихой и поварятами, даже Упырем и Мистером Пыль. Такое ощущение, что они все пришли сюда, - загадочно сообщил он.

- А кем еще? Кем еще пахнет?

«Пахнет ли тут волком?» - захотелось крикнуть ей.

- Твоим дружком трубочистом и моими братцами пахнет, - принюхавшись, сказал сэр Балабол, - ты рада?

- Очень, - девочка поняла, что за маской этого не видно.

Вот она - прелесть скрытности. Можно соврать, что рада, даже если это совсем и не так, а можно и вовсе ничего не ответить. Эмоция одна - она на маске. У Шута их так много.

- Тогда идем, бал уже начался.

Они вместе вышли из вагона и увидели дорогу из желтого кирпича. По ней на велосипедах, на паровых машинах, на телегах и каретах, а также пешком устремились к замку на холме толпы людей.

- Аликс, - вскинул руками Шут, - вы все испортили. Вы так медлительны, что неудивительно, как долго вы сюда шли! Нашего лакея увели какие-то дети. А я так хотел прокатиться в карете крысиного короля!

- Простите.

- От детей одни извинения, никакого проку, - закачала головой Агнесса.

- И не говори, - поддакнул Шут.

- Раньше вы были добрее, - позволила себе упрек Аликс.

- Так у вас всего одна монета, кусочек жизни, который закончится либо до того, как вы найдете родителей, либо значительно позже. Вам решать, - заключил Шут, - ваша жизнь уже и не принадлежит вам.

Сэр Балабол вздохнул так тяжело и грустно, словно поведение Шута расстроило его как взрослого родителя, чье дитя не в меру расшалилось.

- Теперь идите и найдите нам карету, а лучше стойте тут истуканом, - Шут фыркнул на Аликс, - я все сделаю сам!

С этими словами он вытащил из цилиндра апельсин, как мячиком дважды ударил им по земле, затем подкинул на дорогу, и из выросшего на глазах апельсина вылезли лошадиные ноги. Следом показалась голова, грива, и наконец появилась вся лошадь. Шут отщипнул кожуру и вынул пару огромных долек.

- Прошу вас, Агнесса, это все, на что я способен. Некоторые предпочитают тыкву, но я ее не очень люблю.

Девушка забралась, а затем Шут подтолкнул и девочку. Лошадь из апельсина припустила к замку.

- Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, Шут.

- Разумеется, - вздохнул тот наигранно. - У вас есть все: росток зеркала Истин, я привел вас на бал, осталось только попросить милости его величества, чтобы он взрастил его. Конечно, вам больше не понадобится моя помощь.

- Не только поэтому, - возразила девочка. - Если вы заберете у меня шестую монету, я умру, и нет смысла искать родителей.

- Очевидно так, - развел руками Шут. Агнесса хихикнула.

Сэр Балабол путался в ногах, устраиваясь то у одних, то у других.

- Но поверьте, я не брошу вас на балу, ведь у меня в кармане большая часть вашей жизни, яркой, запоминающейся, вся она так и звенит. - Шут вновь стал галантным. - Хотя, зачем же я держу ее в кармане?

Он провел рукой по фраку, и черные до этого пуговицы сменились на золотые монеты, прошитые толстыми серебряными нитями. Агнесса захлопала в ладоши. Аликс же подумала, что вот так ее жизнь полностью отдана кому-то, кто и не ценит ее вовсе, а использует как украшение наряда.

- Вы думаете, я не достаточно ценю ваши монеты?

- Мою жизнь.

- Поверьте, я бы очень хотел все шесть монет, мне как раз не хватает последней. Точки в вашей жизни и пуговки на моем фраке. - Шут засмеялся и придержал лошадь, ведь они подъехали к главным воротам.

Маски вокруг воодушевили его, он смело сошел первым и предложил руку Агнессе. Казалось, они такая милая пара, словно он и не желал застрелить ее в Театре демонов.

Аликс спустилась следом.

- Вы пойдете с нами? Как хвостик?

Девочка пожала плечами.

- Я не против, - поспешно сказала Агнесса, но Шут одним движением заставил ее замолчать.

Он наклонился к Аликс и зашептал:

- Я знаю о подарках, что делали тебе все, кто встречался на твоем пути. И о подарке сэра Удачливого осведомлен. Держись у меня на виду. Если ты хотя бы подумаешь воткнуть мне меч между лопаток, чтобы сорвать с фрака свою жизнь, поверь, уже ничто не остановит меня забрать шестую монету из твоих обледенелых рук. Их ведь шесть?

- Рук? – внезапно огрызнулась Аликс.

Шут расхохотался, распрямился и засмеялся еще сильнее.

- Дитя, идемте же с нами на бал, куда мы не приглашены! Вы волшебно подняли мне настроение.

И он зашагал вперед, радостно кланяясь маскам, улыбаясь и выпуская из рукавов фейерверки. Ему все хлопали и кричали: «Злой Гений на балу, Злой Гений пришел к нам!».

Среди масок мелькали знакомые силуэты.

В огромном зале из янтаря, который они проходили, Аликс заметила темную фигуру в бледной маске, а рядом - светлую в темной, через секунду они исчезли в толпе. На балконе зала из фарфора промелькнула пышная дама с алмазными сережками. На ней была маска мыши, а рядом крутились три мальчика в масках клоунов.

- Устроят представление и тут, - шепнул Агнессе Шут, - сегодня выйдет весьма интересный бал.

В широком зале с коктейлями и запахом шампанского, где звенели бокалы, девочка краем глаза уловила фигуру плотного светловолосого юноши - мерзкая маска без носа, с узкими прорезями для глаз кивнула ей.

«И Упырь пришел», - подумала Аликс.

- Совсем безветренно здесь, - цокнул языком Шут.

И в тот же миг Аликс увидела у книжного шкафа мужчину в маске из книжных листов. Он сделал вид, что читает, хотя девочка поняла, что он следит.

Ей стало так легко и одновременно боязно. Все они пришли посмотреть… но на что? На то, как Шут выманит у нее последнюю монету, или как она покинет этот мир и найдет родителей? Варианта было лишь два.

Наконец они пришли в главный зал, расписанный золотом и серебром. Потолок уходил на десять метров вверх, окна располагались так высоко, что казалось солнце - это люстра, светящаяся и переливающаяся в хрусталиках. Она была огромной.

- Аликс, мне необходимо пообщаться со своими давними врагами, - заявил Шут, - побудьте с Агнессой. И помните, я слежу за вами, так как больше никому не доверяю.

Шут поклонился и, закричав «Друзья!», ушел в толпу масок, бесчисленных и разных.

Агнесса сразу повела девочку к столу с угощениями. Оттолкнула пару в масках шакалов и тут же принялась накладывать с блестящей посуды себе на тарелку яства: пирожные, кексы, клубнику, виноград.

- В Театре запрещено много есть, ведь нужно вызывать эмоции, тощие люди вызывают жалость, - пояснила Агнесса. - Театра нет, можно наесться всласть.

- Я совсем не хочу есть. Мне не по себе, - пожаловалась Аликс.

Шумиха и толкотня бала, громкая музыка и бесчисленные разговоры в толпе сбивали ее с толку.

- Это потому что ты умрешь, по-настоящему. И уже нет сэра Все-не-так, чтобы забрать твою смерть, и нет никого другого, кто тебе поможет. - Агнесса вздохнула. - Я предупреждала тебя, кто он, он заберет тебя всю. Не оставит и кусочка. Монета, что у тебя осталась, последняя, и он уже знает, как ее забрать.

- Я не позволю, - твердо сказала Аликс.

- Тебе так только кажется, - хихикнула Агнесса, - я предупреждала, все тебя предупреждали.

Девочка сжала кулаки и почувствовала меч. А ведь Шут прав… Если она убьет его, то сможет забрать все монеты… И все! Она придет к родителям радостная, полная жизни, а не как сейчас – опустошенная, с одной капелькой…

- Определенно заберет, ты уже отчаялась, - запихнув пироженку под маску и прожевав, заявила Агнесса. – А все эти мысли… Кстати, думай потише, все равно ты ничего не сможешь.

Девочка хотела возразить, но вдруг теплые руки опустились ей на плечи. Такие мягкие, гладкие, и совершенно незнакомые… Аликс испуганно вздрогнула и услышала голос.

- Глупости думать, что кто-то что-то знает наперед. Время - странная штука, все время меняется, хоть и идет по-привычному, тик-так, - произнес голос. – Агнесса, оставь нас на минутку.

Девушка, ни слова не говоря, поспешно отошла, даже не захватив тарелку с пирожными и фруктами. Просто ошарашенно скрылась в толпе.

Аликс развернулась и увидела странное существо. На нем не было маски, да и вряд ли могла быть. Ведь вместо головы у этого типа имелись только большие серые губы. Фрак ему был велик и висел на худом теле мешком, зато в начищенных до блеска туфлях отражался паркет.

- Здравствуй, давно хотел с тобой познакомиться, - он протянул руку, - меня зовут Мастер странной философии.

- Я знаю, - пожала его руку Аликс, - я видела ваш портрет с Шутом. В Театре.

- У тебя хорошая, гибкая память. Кстати, - вдруг спохватился он, - мы тут говорили о времени. Однажды в прошлом одному мальчику понадобится много сладостей, это не твоя история, но она не менее важна.

Мастер странной философии сгреб со стола сладости и стал по-тихому засовывать их в рукав, где они и исчезали.