Береника Полянская Екатерина
Так вот что за голос знакомый был! Даанд! Просто со мной он никогда в таком тоне не разговаривал, потому и не узнала. Что же, поздравляю, Береника, все когда-то случается в первый раз!
— Хватит болтовни, — холодно отрезал аристократ, и я невольно отметила, что он чувствует себя хозяином положения. Странно… С чего бы это? — Бери свою ученицу и выходи к нам.
— Зачем? — Бриалина тоже заподозрила неладное.
На несколько мгновений воцарилось неприятное молчание. Аж мороз по коже продрал!
— А у меня приказ казнить двух зловредных колдуний, повинных в разгуле нежити в Приграничье, подписанный самим Верховным Жрецом. Так что поживее, пожалуйста!
На вернувшейся Бриалине лица не было. Что за бред, в самом деле? Не в империи ведь находимся. В Туманных землях хоть и чтят Солнечную, но и колдунов не притесняют. И уж тем более не казнят!
— С-сволочь!.. — Тело прошибла мелкая дрожь, а плечи украсились оранжевыми лепестками. — Сейчас от тебя головешки не останется!
Огонь лизал щеки, словно бы пытался успокоить. Без толку.
— Немедленно прекрати истерить! — цыкнула наставница, застегивая плащ. — Никого мы сжигать не станем. Во всяком случае, пока не разберемся, что к чему.
Я несогласно засопела, но пререкаться не рискнула. И так времени в обрез.
— Тима, скройся, — торопливо раздавала приказы колдунья. — Шаша, лети к Радетелю. Если кто и сможет поставить на место зарвавшегося щенка, то только Алесс. А ты — живо в печь!
Что-о? Я испуганно отпрянула.
— Но я ничего подобного не делала раньше…
— Так самое время начать. Живо, я сказала!
Проводив спину наставницы недоверчивым взглядом, я послушно метнулась в указанную сторону. Неужели все настолько серьезно, что Бриалина доверила мне без всякого стороннего контроля воплотиться в огонь? По телу, от макушки к пяточкам, прогулялась еще одна волна противной липкой дрожи.
Нет уж, отставить страх! Представим, что я на экзамене. Огнем владею, теорию знаю — осталось только доказать это. А экзаменаторы попались те еще… Уже слышу, как с наставницей пререкаются. Кажется, кто-то даже во двор войти осмелился. Два громких хлопка…
Не обращать внимания. Полностью отрешиться, погрузиться в себя. Закрыть глаза и сконцентрироваться на внутреннем зрении. Та-ак, умница… Его тоже обратить вовнутрь и увидеть ровные всполохи огня, прислушаться к умиротворяющему треску, ощутить родное тепло. Слиться с живительным огнем, стать им…
Грохот слетевшей с петель двери я все-таки услышала. Следом раздались тяжелые шаги, хлопок еще одного защитного заклинания и тихий скулеж. Пламя в печи радостно затрещало.
— Ведьма… — презрительно бросил дальф. Видно, прилетело все-таки не ему. Жаль… — Понавесила тут!
— Бедняжка, — «участливо» хихикнула Бриалина. — Не надо было заходить в дом. Я же говорила, ее там нет.
Захватчики оказались до противности предсказуемы и тщательно обыскали дом. Судя по звукам, обзавелись еще парой-тройкой травм, к моей искренней радости. Даанд даже в печку заглянул, но ничего, кроме пожирающего поленья огня, не обнаружил. Расстроился, бедняжка… А когда отделившийся лепесток «ласково» лизнул его в нос, так и вовсе прослезился. Ай-ай-ай, разве ж с такими нервами в дом к колдуньям ходят?
Конечно же мерзавец не догадывался о моей способности настолько слиться со своей стихией.
— Ведите ее на площадь. Там она мне все-о расскажет…
И когда он успел стать таким подонком? Глупый вопрос. Скорее всего дальф всегда им был, просто наивная я не сразу заметила.
Несмотря на бушующую злость, голова, вернее, разум (потому что как раз головы в этом обличье у меня и не было) оставался холодным. Я лихорадочно прикидывала варианты. Что можно сделать, пока они еще здесь?
Трусливо прятаться? Не для меня! Выйти и сжечь их всех к Сумрачному? Тоже как-то не очень, наставница за такие дела по головке не погладит. Разве что чуть ниже спины… Хм. А что, если попытаться сдать самой себе еще один экзамен? Чужеродные стихии. А именно стихию ветров. Так я хотя бы смогу оставаться в курсе событий.
Сказано — сделано. Воскресила в памяти необходимые знания и принялась за работу. Вот когда порадуешься, что из-за нелюбви к чтению еще в первые полгода жизни у Бриалины залпом прочла основные учебники, чтобы потом на них не отвлекаться. И старательно запоминала всю нужную информацию, дабы иметь возможность спокойно сосредоточиться на практике, а не маяться теорией.
Первая стадия глупости удалась на славу, я сизым дымком взвилась по дымоходу и выше, прочь из дома. Вот тут-то и начались проблемы. Видно, силенок на такие подвиги у непривычной меня пока маловато, потому что перед глазами (или что у меня там теперь) все поплыло. М-да, в таком состоянии особо не пошпионишь…
И не успела я обдумать сию дельную мысль, как почувствовала, что очертания родного тела возвращаются, и с коротким вскриком рухнула прямо под ноги ухмыляющемуся Даанду.
— Так я и знал!
Короткий путь до места назначения приятным не назовешь, зато продуктивным — это да. Еще у дома на нас с наставницей защелкнули тяжеленные браслеты. Кожа под широким ободком противно зачесалась, внутри образовалась пугающая пустота. Дарций! Рр, ненавижу!!!
Металл, способный блокировать дар, чаще использовали при изготовлении оружия, но и амулеты, и такие вот побрякушки встречались. Правда, на применение браслетиков у Даанда должно быть отдельное разрешение, но, сколько наставница ни требовала, ничего получить так и не смогла. Мальчишка только скалился противно.
Вообще, все происходящее сильно напоминало фарс.
Я же решила повредничать напоследок и всю дорогу удобненько так висела на дальфе. В конце концов, это по его милости я энергетическое истощение заработала, вот пускай теперь и отдувается!
Даанд и отдувался, а еще пыхтел и грязно ругался сквозь зубы. Кто ж виноват, что он такой худосочный, что даже тощую меня унести в одиночку не способен? А еще в мужья набивался!
— Не по плечам ноша оказалась? — с ехидцей осведомилась я и гибким движением потерлась о его щеку. И тут же зашлась кашлем. — Пфе! Чем от тебя несет?
Тухлятиной какой-то. Гнилью!
— Пришлось продать маскирующий амулет, чтобы купить нечто более ценное. — Он многозначительно похлопал себя по карману, из которого торчал кончик свернутого трубочкой документа.
Ах ты ж… Перед глазами чередой пронеслись странные букеты. А я, дуреха эдакая, думала, это у него просто вкус специфический. Прав был Марлекс, не стоило с этим паскудством связываться.
— Да ты же дохлый! — Моему возмущению не было предела.
Стражники, от которых мы заметно подотстали, обернулись и с беспокойством покосились на нас. С самого начала было понятно, что происходящее им не доставляет никакого удовольствия. И это вселяло уверенность.
Вряд ли местные решатся пойти против воли Верховного, даже купленной за горстку монет. Но вот Радетель наверняка сможет распознать фальшивый указ.
На площади цирк продолжился. Прочувствовав важность момента, дальфеныш зачитывав обвинения. Я о себе столько нового узнала, что с огромным трудом удерживалась от нехилого такого перекоса на лице. Ну поганец! Попляшешь ты у меня!
Естественно, мы с Бри молчать не собирались и активно высказывались в свою защиту. Я и про указ, и про принадлежность Даанда к нежити упомянула. Вот же гадство, и с чего это мне так везет? Сперва Майна, теперь вот этот… Хотя в гибели девушки именно дальф и виноват. Наверняка тянул из любовницы энергию для своего амулета маскирующего, а как вытянул все до капли, решил использовать и оболочку. Не пропадать же добру!
— Таким образом, за многочисленные преступления эти две колдуньи приговариваются к казни путем сожжения на костре, — спешно свернул дебаты этот упырь аристократической наружности. И правильно, из толпы и так то и дело насмешливые комментарии вылетают.
А все потому, что уважение подданных еще надо заслужить. А он явился, нос задрал и давай командовать!
— Господин хороший, а может, лучше бесплатными работами на благо общества обойдемся? — крикнул кто-то особенно наглый.
Послышались издевательские смешки.
— Я сказал: сжечь!!! — сорвался на визг дальф и лично привязал несопротивляющихся нас к вкопанному в центре площади столбу.
Но первоначальной уверенности в удачном исходе дела у Даанда уже не было, иначе с чего бы он стал добрых десять минут распинаться о непререкаемости воли Солнечной. И стерпела же божиня! Я уж думала, она самолично явится, дабы объяснить зарвавшемуся мальчишке, насколько он не прав.
Не случилось. Вместо Солнечной за спиной мерзавца, в тот самый момент, когда он затягивал последний узел, появилась уже знакомая крылато-хвостатая фигура. Зрители удивленно смолкли.
— Исчезни! — не оборачиваясь, велел дальф. Видно, решил, что это кто-то из местных подойти решился. — Или хочешь навлечь гнев Солнечной?
По смуглой физиономии расползлась злорадная усмешка. Ага, напугал кота мышонком! Не сильно удивлюсь, если в их мире имя Сорины в качестве ругательства употребляют. Ну, как у нас Сумрачного поминают при случае…
— Госпожа, вас уже убивают? Или позже прийти?
Я сдавленно зарычала. Нашел время шутки шутить!
— Развяжи меня. — Это должно было прозвучать требованием, но голос предательски дрогнул.
Уж не знаю, где был страх все это время, но сейчас на меня накатило. Снова эта противная дрожь, ноги ослабели, и, если бы не веревки, точно бы в шуршащее под сапогами сено бухнулась. От затхлого запаха, исходящего от Даанда, к горлу подкатил склизкий ком.
В руках тахесса красноватым лезвием блеснул меч.
— Что здесь вообще происходит? — пророкотал хорошо знакомый голос, и, разрезая толпу, в пределах видимости показались три всадника.
И вот как тут не вспомнить враждебное божество?! Не могли они хоть немного позже прийти?
Ладно, Алесса мы ждали. Но вот присутствие рядом с Радетелем Игната и еще одного совершенно незнакомого мужчины оказалось неожиданностью. Эти-то что здесь забыли?
— Ну? — властно напомнил о себе служитель божини. — Я жду!
В итоге нам с Бри пришлось еще какое-то время простоять связанными, пока посвящали Радетеля в курс дела. На три голоса: я, наставница и Ир. Даанд тоже времени зря не терял и то и дело пытался «незаметно» поднести факел к сухому сену под нашими ногами. Ему бы палачом работать. Такое служебное рвение зря пропадает!
— У меня указ Верховного, — заносчиво напомнил дальф, когда огромное малиновое крыло в очередной раз отшвырнуло его на несколько шагов.
— Позволите? — Алесс протянул руку.
И вскоре фальшивка перекочевала к Радетелю. Он быстро пробежал глазами строчки и вздохнул сожалеюще:
— И в самом деле указ.
У меня аж сердце подпрыгнуло. Неужто не распознал?
— Но вот незадача, — вступил в разговор таинственный незнакомец, — у меня при себе имеется совершенно другой указ, подписанный самим правителем. Впрочем, если желаете, мы можем проследовать в столицу для выяснения всех обстоятельств дела.
Я не смогла скрыть торжествующей улыбки. Вот же хитрецы!
Даанд запыхтел возмущенно, вырвал у незнакомца упомянутый документ, вчитался и… не изъявил ну никакого желания продолжать разбирательства. С чего бы, а? Вместо этого резко повернулся и, не прощаясь, удалился. Так что развязывать нас выпало спасителям.
Первой освободили меня и, прежде чем я успела рухнуть, аккуратно усадили на лошадь впереди счастливого обладателя княжеского указа. Что ж, самое время познакомиться. Наплевав на вежливость, я обернулась и внимательно рассмотрела мужчину.
Молодой вроде бы, но, если колдун, возраст может оказаться только видимостью. Глаза голубые, серьезные, я бы даже решила, холодные, если бы не капелька лукавства где-то на самом дне. Пшеничного цвета волосы спускаются чуть ниже плеч. Скорее всего высокий, но из моего положения об этом судить сложно.
— Значит, сам князь подписывал? — осведомилась невинно и с удовольствием отметила, как глаза напротив заискрились смехом.
— И подписал бы, найдись у меня время смотаться в стольный град. Мы хорошие друзья.
Ого! Неужели не шутит?
— Береника. — Я повернулась к нему всем корпусом и попыталась протянуть руку. — Надеюсь, мы тоже ими станем.
Смуглое лицо украсилось задорной улыбкой, отчего блондин показался мне еще моложе.
— Балош, — и, вместо того чтобы пожать протянутую руку, легонько коснулся губами тыльной стороны.
Ой… А почему это меня эдакая вольность совсем не возмущает?
Тем временем освободили Бриалину. То есть развязали наставницу вместе со мной, просто я из реальности выпала, пока новое знакомство заводила. А тут Бри о себе очень громко напомнила, вот я и сподобилась оглядеться.
Ряды зевак заметно поредели. Видно, народ понял, что самое интересное закончилось, и стал разбредаться по своим делам. Фу-ух, вот и славно. Ненавижу быть в центре внимания!
Бриалина, пошатываясь, все же стояла на своих двоих и гневно сверкала глазами попеременно то на Радетеля, то на Игната.
— У-у, предатель! А еще сорит, называется!
Алесс широко улыбнулся и пожал плечами. Что-то не похоже, чтобы за ним какая-нибудь вина водилась…
— Прости, дорогая, но Солнечная запрещает своим служителям обнимать даму, если только та не является его женой. Ты ведь не хочешь возглавить сору вместе со мной?
Колдунья обиженно поджала губки.
— Я так и думал. Так что не ломайся, поедешь вместе с Игнатом.
Теперь понятно, из-за чего у них сыр-бор! Удружил, святоша!
Бри побледнела и попыталась улизнуть в сторону, но быстро оказалась зажатой между Радетелем, кузнецом и подозрительно присматривающейся к странной троице лошадью. Последнюю почему-то было жальче всего.
— А может, я лучше пешком? — тоненько пискнула наставница, все еще оглядываясь в поисках путей к отступлению.
Две ехидные усмешки были ей ответом еще до того, как прозвучали слова.
— Не трусь, малышка. — Игнат схватил тихо пискнувшую Бриалину в охапку и закинул в седло. А я вдруг подумала, что рядом с высоким и широкоплечим кузнецом хрупкая женщина действительно смотрится малышкой. Ох, только бы он не надумал мстить… — Обещаю не сбрасывать тебя, по крайней мере пока не доберемся до соры.
Глава 7
Обозначенное в словах место назначения как-то не зацепило сознания, поэтому тот факт, что везут нас не домой, мы с Бри дружно отметили уже в пути. И хором принялись возмущаться:
— Там же Тима волнуется!
Мужчины обменялись странными взглядами и даже не подумали скорректировать направление. Та-ак, что-то мне это уже не нравится…
— Что происходит? — Я чуть повернула голову и впилась вопросительным взглядом в Балоша как наиболее досягаемого. И пусть только попробует не сказать!
— Мы чего-то не знаем? — Наставница была полностью солидарна со мной. Правда, на спутника даже смотреть не решалась.
Не к добру это. Во мне снова прорезалось дурное предчувствие. Сгинь, проклятое! Когда ты в прошлый раз явиться изволило, дело чуть костром (погребальным, ага) не кончилось. Теперь-то чего ожидать?
Первым с печальным вздохом заговорил Алесс:
— Думаю, вам не стоит сейчас домой возвращаться. Остановитесь пока в соре, отдохнете, отойдете от пережитого, сил наберетесь…
— Надо снять с вас браслеты и обсудить план действий, — вклинился более практичный Игнат.
По-хорошему они оба правы. Меня до сих пор мутит от пережитого. Небольшая передышка пришлась бы сейчас очень кстати. Да и с браслетами будут проблемы. Они не поглощают силу, просто блокируют ее. Сила накапливается — и в момент снятия происходит выплеск. Мы же с наставницей всю сору разнесем! Значит, срочно надо искать колдуна, который впитает лишнюю энергию, и простым амулетом тут вряд ли отделаешься. Да и Даанда отпускать с миром как-то совсем не хочется…
Вот только в душе такое творится, что ни отдыхать, ни заниматься решением проблем насущных при всем желании не получится.
— Сначала домой, — твердо сказала я. — Потом — все что угодно.
— Мы настаиваем, — вторила мне Бриалина.
А тут еще и неожиданная поддержка прилетела.
— Они имеют право знать. — Тахесс с укором оглядел троих мужчин.
Надо же, а я и не заметила, что он за нами увязался. Думала, в сумеречный мир отбыл за ненадобностью.
— Ладно, — сдался сорит и нехотя повернул в обратную сторону. — Но если что, я предупреждал.
И очень скоро мы с Бриалиной сильно пожалели о своем упрямстве. Нет, конечно, плохие вести лучше получать сразу, дабы не растягивать сомнительное удовольствие, но вот так… Окруженное знакомым покосившимся забором, нас встречало ровное пепелище, словно отражение свинцового неба над головой. Ничего не осталось: ни щепочки, ни куста малинового…
Внутри у меня все заледенело. Вот когда сдерживающим браслетам радоваться пришлось. Не будь их, меня бы точно накрыло. И, судя по бледному до синевы лицу Бри, не одну меня.
Тима! Ужас красной стрелой ворвался в мозг. Нет… Не может этого быть!
Я почти кубарем скатилась с лошади и побежала к бывшему дому. Балош не препятствовал, за что ему моя сердечная благодарность. Нужно… прочувствовать.
Краем глаза отметила, что Игнат, напротив, крепко прижимает к себе вырывающуюся Бриалину. Только мне сейчас было не до того.
— Кто? Кто мог это сделать? — По моим щекам струились горячие капли. — И зачем?
Воображение живо нарисовало жуткую картинку: Тима в охваченном пламенем доме. Он даже не пытался побороться за жизнь, слишком крепка связь домового с местом.
А ведь у нас еще и лошади были… И так, по мелочи.
От этих мыслей совсем дурно стало, ноги подкосились, и, чтобы не упасть, пришлось опуститься на колени прямо в серую пыль. Надо же, углей нет… Магия?
— Дальфа, — развеял все сомнения относительно личности злодея Ириан. — Она пришла, когда вас увели. Я потом летел за ней до самого замка.
— Но зачем?
Произошедшее просто в голове не укладывалось. Зачем сжигать дом, если они были уверены, что нас больше нет? Внутри же столько полезного! Не логичнее ли было утащить кое-что в личное пользование?
Видно, эти мысли четко пропечатались на моем лице, потому что Балош ответил на так и не прозвучавший вопрос:
— Им без надобности ваше добро. Без постоянных вливаний силы ее сын потеряет осязаемую оболочку. А дом, в котором много лет жили и работали колдуньи, до последней щепки пропитан так нужной им энергией.
В глазах потемнело.
— Убью. — От нахлынувшей злости даже вздохнуть удавалось с трудом. — Спалю!
Уже к утру от их замка даже такого пепелища не останется, уж об этом я позабочусь!
— Подвал, — тихо шевельнула растрескавшимися губами Бриалина. — Там слишком много чар, их силы могло не хватить на него. Посмотри…
Я послушно прикинула, где бы он мог находиться, вяло удивилась тому, что все еще способна думать, и принялась разгребать пепел. Спешившийся Балош принял в раскопках активное участие. Надо же, не боится запачкаться!
Скоро я нащупала кольцо.
— Ну-ка, подвинься. — Мужчина настойчиво оттеснил меня в сторону и открыл проход.
— Божиня! — Радости моей не было предела.
Не потому, что главные наши сокровища совершенно не пострадали. Даже мебель цела осталась. Но это все ерунда. На диване обнаружился перепуганный и трясущийся, но живой, целый и невредимый домовой.
Я с визгом ломанулась вниз по лестнице. Ради такого дела даже Игнат разомкнул тиски своих рук, выпустив наставницу. Это я по легкому топоту и всхлипам за спиной определила.
— Сама такая, — ворчливо возразил домашний дух и совершенно не по-котовому лизнул меня в щеку.
Несмотря на все сложности наших с божиней взаимоотношений, приходилось признать, что сегодня она мне явно благоволит. А может, просто отвернулась? Мало того что костра избежать удалось, так еще и Тима не пострадал! А в довершение всех удач этого дня Балош нашел способ разорвать связку домового с местом.
Да я готова была расцеловать нового знакомого! Правда, накидываться на него с бурной благодарностью все же не стала. Еще подумает чего…
— Думаю, до утра Тимофей как-нибудь продержится, — вынес вердикт наш теперь уже двукратный спаситель. — А там я попытаюсь привязать его к твоему огню. Ты ведь не против, Береника?
Против? Я?! Вот уж точно нет! Умиротворенно вздохнула и покачала головой. Все живы, это главное.
Вымытые и отдохнувшие, мы ужинали в кабинете Радетеля и заодно обговаривали дальнейший план действий. Невзирая на все злоключения прошедшего дня, я была полна сил и решимости раз и навсегда упокоить одну мерзопакостную особу.
Впрочем, нет, не одну.
Остается только надеяться, что Солнечная не вспомнит о моем существовании в самый неподходящий момент.
— Уверены, что не хотите все сделать по закону? — в который уже раз попытался воззвать ко всеобщему благоразумию Алесс.
Мы с Бри переглянулись и обменялись проказливыми улыбками. И лишить себя удовольствия? Нет уж, дудки! Взгляд зацепился за Тиму, вальяжно развалившегося на коленях Балоша, потом соскользнул на Шашу, прикорнувшего прямо возле миниатюрной статуэтки Сорины… Какой тут закон!
— По закону долго, — скривился блондин. — А я планирую продолжить путь с наступлением утра.
В общих чертах план выглядел так: ночью мы все вместе пробираемся в замок, вершим справедливость, а потом уже отчитываемся перед храмовниками и магами. Учитывая родственные связи наставницы и знакомства Балоша, проблем точно не возникнет.
Оставалась только одна малюсенькая засада…
— А с этим что делать? — Я выразительно подняла над столом руки, все еще сверкающие браслетами.
— Дай-ка сюда. — И, прежде чем я успела хотя бы пискнуть, Балош освободил мои руки.
Внутри тут же всколыхнулась горячая волна, но только на миг. Теперь можно вздохнуть с облегчением…
— Так ты одаренный!
И как я раньше не догадалась?! Чем длиннее родословная, тем больше вероятность наличия силы. А учитывая его дружбу с правителем, простым дальфом блондин быть никак не мог.
— Не совсем обычный, — улыбнулся Балош и спешно переключился на другую страждущую. — Госпожа Бриалина, вы позволите?
А он сильный! Я бы вряд ли смогла легко управиться с двумя комплектами подобных украшений, а этому хоть бы хны. Интересно… Вот разберемся с паскудной парочкой, и надо будет пристать к новому знакомому с вопросами. Вдруг что новое узнаю.
До назначенного времени оставалось еще часа два, и Радетель любезно выделил нам комнаты. Мне и Бриалине, потому что таинственный Балош и без того в соре остановился, да не один, а с шестью воинами эскорта. Если бы не предстоящая вылазка, любопытство бы меня точно загрызло.
На узкой кровати у противоположной стены тихо посапывала Бриалина. А ко мне сон не шел, все мысли занимало предвкушение. А еще — острое желание перенестись в убежище и рассказать обо всем Марлексу, услышать очередную колкость, получить дельный совет… Перенестись-то не проблема! Вот только где тот Марлекс?
Может, он уже и забыл обо мне? И связь признаков жизни не подает, как назло.
В дверь деликатно постучали. Неужели пора? Я и не заметила, как пронеслось время.
— На всякий случай старайся держаться поближе ко мне, — предупредил Балош, когда мы выходили из соры.
В глаза бросился меч в узорчатых ножнах. Приглядевшись, я смогла обнаружить пару ножей, закрепленных на рукавах так, чтобы в случае надобности не составило труда выхватить их. Хм. Если верить ощущениям, заговоренные…
Но зачем такому сильному колдуну оружие?!
— А я предупреждал, что обладаю не совсем обычным даром, — загадочно улыбнулся Балош, в очередной раз отвечая на незаданный вопрос. — И в доме дальфов от него пользы не будет.
Очень понятно объяснил… Нет уж, дорогой, утром нас ждет серьезный разговор! Меня уже любопытство поедом ест.
Короткий путь прошел в молчании. Я про себя удивилась присутствию Алесса, все же плохо мы на Радетеля влияем. У него уже не только бес в соре ночует, но и тахесс рядом летает, а храмовнику хоть бы что. Хотя всем известно, что служители Сорины с крайней брезгливостью относятся ко всем расам, кроме человеческой.
Надо признать, «замок» меня сильно разочаровал. Нет, я и раньше бывала в этой части леса, но близко к владениям дальфов не подходила — надобности не было. А тут… Романтической душе представлялось нечто грандиозное, а перед глазами предстал обыкновенный дом, разве что чуть больше купеческих, только деревянный и местами подгнивший.
А чему я, собственно, удивляюсь? Каков хозяин — таково и жилище.
— Защиты нет, — сообщил собравшимся Балош, окидывая окружающее пространство странным, затуманенным взглядом.
Еще бы! У неожиданно разумного умертвия не так много лишней силы, чтобы тратить ее на подобную ерунду.
— Зато есть нежить. — Ир выразительно поднял свой меч, дабы каждый желающий мог разглядеть ставшее алым лезвие. — И это не только мальчишка. Скорее всего в доме с десяток упырей.
Что я там говорила про защиту? Да у него целая служба безопасности!
— Повеселимся на славу, — злорадно ухмыльнулся Балош. — Алесс и Ир, мелкая нежить ваша. Бриалина и Игнат займутся Диветрией. Найдете ее в левом крыле второго этажа. А мы с Никой пойдем искать мальчишку.
Новый знакомый оказался талантливым руководителем, потому что никто и слова поперек не сказал. Все слаженно кивнули и разошлись-разлетелись в указанных направлениях.
— Не называй меня больше так, — тихо попросила я, когда мы остались одни.
— Не буду.
Каким-то непостижимым образом Балош точно знал, куда надо идти, где свернуть, а когда замереть, прижавшись к стене, пока мимо не проскользнет бесформенная тень. Я тихо восхищалась. И еще более тихо терзалась вопросом: что ж у него за дар такой, что в изведении умертвия от него толку нет, а сквозь стены видеть позволяет?
Внутри царило еще большее запустение. Не слишком чисто, с некоторой мебели не сняты чехлы, под ногами то и дело шуршало нечто, отдаленно похожее на оставшееся от нашего дома пепелище. Даже думать не хочу, чем (кем?) это было раньше!
— Сюда. — Спутник указал взглядом на крепкую дверь с частично облупившимся узором.
Деревянная… Хорошо гореть должна.
Но утруждаться не пришлось. Дверь оказалась не заперта и с протяжным скрипом отворилась, стоило только ее толкнуть. Какое-то подозрительное везение…
Внутри царил густой полумрак, даже сверкающие на моих ладонях огни его совершенно не разбавляли.
— Ну наконец-то! — сверкнули где-то в глубине комнаты красные глаза. — А я заждался уже…
Несколько последующих событий уложились в одно короткое мгновение.
Перед самым моим носом блеснула зеленая вспышка. Лица коснулся липкий холодок, грудь сдавило, будто из легких разом забрали весь воздух. И продолжали тянуть… Страшно, больно и даже вскрикнуть не получается.
— Береника!
Сильная рука резко толкнула меня назад, так что я шлепнулась на пол, болезненно приложившись спиной о стену. Зато возможность дышать вернулась, и следующие несколько секунд я наверстывала упущенное, жадно хватая ртом воздух. А заодно внимательно следила за происходящим…
Мерцающий зеленый щит не позволил Балошу добраться до умертвия. Из недр комнаты послышался ехидный смешок. Ах ты гаденыш! Дрожащими руками я наколдовала несколько кривеньких лепестков и швырнула их в зеленый омут.
Ба-бах!
Получилось! Теперь понятно, зачем мерзавцу мой огонь понадобился! Он бы сделал нежить практически неуязвимой.
Балош метнулся в освободившийся проход. Сверкающий росчерк, хлюпающий звук, еще одна зеленоватая вспышка… То, что совсем недавно было Даандом, смрадной кучей осело к ногам блондина. Торопясь завершить начатое, я швырнула в бесформенную груду еще несколько огненных лепестков.
— Не знаю, говорили ли тебе, — медленно повернулся ко мне Балош, — но ты необыкновенная девушка, Береника.
— Что-то не припомню… — Я отскребла себя от пола, особых повреждений не обнаружила, чему искренне порадовалась. Лечиться нечем, все запасы зелий оказались уничтожены вместе с домом.
Итак, со своей задачей мы управились неожиданно быстро. Признаться, я ожидала чего-то большего, но и уже свершенное принесло чувство морального удовлетворения. Убедившись, что Даанду уже не восстановиться, мы обыскали комнату. Мало ли что здесь может быть? Попадет не в те руки, проблем потом не оберешься.
Но ничего по-настоящему ценного нам так и не попалось. Разве что запас пустых амулетов, вроде тех, в которые я «сливала» лишнюю силу, и записи наподобие дневника. О, да этот чокнутый себя мнил великим ученым! И очень жалел, что родился без дара. Собственно, при очередной попытке им обзавестись искусственным путем и скончался.
Можете назвать меня бессердечной, но мне почему-то совершенно не жаль подлеца. Как и его мамашу. К слову о ней…
— Кому помогать пойдем? Бриалине или Радетелю?
Лично мне больше по душе первый вариант, но так уж и быть, оставим последнее слово за мужчиной.
— Ты правда думаешь, что кому-то из них нужна помощь? — усмехнулся Балош, возвращая меч в ножны.
Я? Нет. Но внутренний энтузиазм требовал действий, сердце — мести, и вообще, в кои-то веки выпала возможность попрактиковаться в колдовстве!
— Что же, тогда идем куда ближе.
Читать бесплатно другие книги:
