Береника Полянская Екатерина
Вот поганец! Заняться ему больше нечем?
Раздражение помогло соскрести остатки сил и подняться с кровати. Так, теперь умываться, одеваться и завтракать.
Внизу Балош «радовал» глаз бодрой физиономией. Как же меня это бесит! Он что, совсем усталости не чувствует? Но наследник выглядел выспавшимся и довольным жизнью. Одежда идеально выглажена, щеки выбриты, причесан волосок к волоску. Еще и улыбка эта… У, так бы и покусала!
«Осторожнее с желаниями, милая, — хмыкнули в голове. — Я начинаю ревновать».
Но от меня не укрылось его легкое удивление. Что же, мы в равном положении. Не только ему доступны мои мысли и чувства, но и мне его. Знать бы еще, как правильно воспользоваться неожиданным открытием…
— Пошел вон из моей головы!!!
Кому понравится, что его читают, точно книгу открытую? Вот и я сорвалась.
— Что?.. — округлил глаза блондин.
— Это я не тебе.
Поздравляю, дорогой, ты только что обзавелся чокнутой невестой!
В остальном день с точностью повторил предыдущий. Мы позавтракали, расплатились и выдвинулись в дорогу. И снова тряска, холод и унылый пейзаж по сторонам. Правда, вернувшаяся ментальная связь прибавила хорошего настроения. Зато теперь приходилось постоянно одергивать себя, чтобы, не приведи божиня, не потянуться к дасху и узнать, где он, чем занят… И с кем. Так и с лошади навернуться недолго!
— После обеда должны прибыть в Рогорд, там и остановимся. Вы с Бриалиной сможете купить все необходимое, — поставил меня в известность относительно ближайшего будущего наследник Пустоши.
Продолжать разговор не было никакого желания, так что я угукнула согласно-благодарно и подотстала. И очень вовремя. Слух как раз успел уловить обрывок разговора сопровождающих нас воинов.
— Видать, не договорились…
— Или, наоборот, договорились.
— Как ни есть, но змеи ночью обратно летели.
— Эх, жаль поглядеть на них вблизи не удастся!
Всегда знала, что самую любопытную информацию можно получить подслушивая. И мне ни капельки не стыдно, не специально ведь! А раз так вышло, значит, именно так и было нужно.
Но какой же богатой на события оказалась минувшая ночь! Марлекс восстановил ментальную связь и, похоже, больше не собирается закрываться от меня. Теперь еще и драконы эти. Тьфу, то есть змеи… Невольно в душе закопошились сомнения: а уж не связаны ли эти два события между собой?
Поразмыслить о странностях бытия мне, как всегда, не дали. Калли резко остановилась, дернулась испуганно и попыталась встать на дыбы, но поводья перехватил очень вовремя оказавшийся рядом воин. За что ему большое спасибо, потому как вываляться в грязи в мои ближайшие планы не входило.
Дальше — больше. У самого моего уха просвистела стрела. Даже оцарапала.
— Какого Сумрачного?! — помянула я любимое божество и сжала коленями бока лошадки, выбиваясь вперед.
Так хоть выясню, что на сей раз стряслось. Ни дня без потрясений!
— А теперь, господа хорошие, спешиваемся и складываем добро на землю, — объявил неопрятного вида детина, сверкая металлическим зубом. — Лошадей мы тоже возьмем.
Еще пятеро разбойников плотоядно осклабились.
— Прочь с дороги! — ледяным тоном велел Балош и смерил всю честную компанию презрительным взглядом.
По правде сказать, я занималась тем же. Ну-ка, что у нас тут… Шестеро шкафоподобных мужиков без особых признаков интеллекта на квадратных мордах. Судя по потрепанному виду, селяне, решившие поискать легкой наживы. Ну-ну. С чутьем тут явно проблемы, притом нехилые.
— Мы милостыню не подаем, — заметила Бриалина. Видно, пришла к тем же выводам.
Ага, сами бы от нескольких золотых монет не отказались. Но вместо них пока имеется только работодатель таинственной наружности и его неясные, хоть и заманчивые обещания.
— Ну держитесь… — угрожающе рыкнул обладатель железного зуба и устремился вперед.
Дальше, как обычно и бывает в подобных ситуациях, события разворачивались стремительно. С позволения сказать разбойники с воодушевленными воплями поддержали главаря. Наши мужчины не остались в долгу и тоже схватились за оружие.
Но я оказалась быстрее. Короткое движение, взгляд в себя — тело окатило теплой волной, и перед противниками взметнулась стена пламени. Как же это приятно — так тесно соприкасаться с родной стихией!
Тощие клячи, на которых восседали мужики, бросились врассыпную, не забыв при этом избавиться от пузатого балласта. Тут уж и Бриалина подключилась и под придушенные смешки эскорта сотворила несколько воздушных петель. Горе-грабители, скуля и матюгаясь, живописно повисли вверх тормашками.
— В следующий раз в эскорт беру исключительно одаренных, — буркнул себе под нос наследник Пустоши, изо всех сил натягивая поводья, дабы усмирить испугавшуюся лошадь.
Пристыженные парни мгновенно повесили носы и притихли.
— Оставить бы их так на ночь, — мечтательно промурчал Тимка. — Глядишь, ума наберутся.
Впервые с момента отъезда домовой хоть немного оживился. Ради этого стоило на кого угодно нарваться!
— Злобненький ты мой! — умилилась я, любовно наглаживая пушистую спинку.
— Лучше потряси, — влез со своим мнением Игнат. — Вдруг чего ценного вывалится.
Как ни хотелось Бриалине повредничать, дельность предложения она оценила. И воплотила! Следующие минуты были наполнены смехом и звоном. Мы сгибались от хохота и сквозь слезы старались разглядеть «что-нибудь нужное». Медные покореженные монетки, самодельная дудочка, пустой полотняный кошель, погрызенная краюха хлеба, карты… О!
— А это откуда? — Балош на лету поймал большой черный камень на серебряной цепочке, покачал на пальце…
Бандюги слаженно засопели.
— Ну? — строго вопросила Бриалина и в целях прояснения памяти еще раз тряхнула свой улов.
А я в очередной раз залюбовалась наставницей. И без того красавица, при соприкосновении с родной стихией она казалась и вовсе не земной. Дивное видение! Тонкий стан, овеваемый ветрами, бесчисленные косички вдруг начинают жить собственной жизнью, синие глаза так и полыхают. Неудивительно, что кузнец вот уже какую минуту на нее пялится открыв рот. Тут о любой ненависти забудешь!
— Так это… — проблеял самый пузатый. — Девка одна дала. Она нам и подсказала, на какой дороге вас поджидать.
— Только обманула, — сокрушался бородач слева от него. — Обещала легкую добычу, а тут колдуньи… — Мужик разве что не всхлипнул.
Угу, вот сейчас все прощу и пожалею. А потом еще раз так пожалею, что всякое желание грабежом заниматься раз и навсегда отпадет. А Бриалина добавит!
— Теперь она знает про твой дар, — мрачно припечатал Балош.
Кто эта самая «она» не было никакой нужды выяснять. Та самая девица, страстно желающая посидеть на троне (или что у них там?) Пустоши. Одобренная невеста. Теперь я для нее соперница.
И что дальше? Попытается извести неугодную меня? Ну, я бы на ее месте точно попыталась…
Оставшийся путь никакими злоключениями не отметился. Довольные собой и друг другом, мы даже кое-какой разговор завязали, насколько это было вообще возможно при нашем способе передвижения. Один Балош хмурился. Не то мужская гордость пострадала (как же, две женщины с разбойниками справились, пока несколько вооруженных мужчин наблюдали со стороны), не то обеспокоился преждевременным проявлением несостоявшейся невесты.
Как бы там ни было, остаток пути пролетел незаметно, за разговором время куда быстрее бежит. Я даже усталость еще не почувствовала, когда впереди показались стены Рогорда. Деревянные и не слишком высокие, но на вид крепкие, совсем еще новые. Наверняка только летом поставили. Дерево даже в пасмурный день казалось золотистым.
Четверо стражников в форменной одежде оглядели нас без особого интереса, подали чашу, в которую надлежало поместить въездную пошлину, и, когда все правила были соблюдены, распахнули ворота.
По городским улочкам, запруженным пешими, конными и даже повозками, передвигались куда медленнее, так что у меня появилось время оглядеться. Не часто ведь в сравнительно большом городе оказываюсь.
Что сказать… Почти как Ужевка, только раз в десять больше. Рогорд — город торговый, купцы с товарами сюда со всего княжества стекаются. Да и из соседних тоже. Очень скоро в глазах зарябило от разноцветья прилавков и шатров, пестрых торговцев и разномастных покупателей. И настоятельно захотелось заткнуть уши — такая какофония здесь стояла. Кричали зазывалы, спорили, торгуясь, люди, мекала, кукарекала, рычала, мяукала и издавала прочие звуки разнообразная живность.
Не скажу, что впечатляюще. Скорее утомительно. А вот что меня действительно заинтересовало, так это огромный купол, сверкающий в самом центре главной площади. Ох и ничего себе! Сора! Прямо в городе. Здесь надо оговориться, что служители Солнечной всячески оберегали свой покой и подчеркивали особое положение избранников божини, выстраивая храмы на некотором расстоянии от поселений.
Хм, как интересно… Видно, местный Радетель тоже чужд предрассудков.
Порядком времени ушло на поиск подходящего места для ночлега. Балош оказался жутким привередой и забраковал два постоялых двора, даже не сунувшись внутрь. Перед третьим тоже морщиться пытался, но мы с Бриалиной на него возмущенно нашипели, посверкали грозно глазками, и — вот оно, счастье! — небольшая комнатка с двумя узкими кроватями была в нашем распоряжении.
— В общении с мужчиной главное — найти правильный подход, — подмигнула мне наставница.
Да, чувствую, учиться мне еще и учиться!
Перекусили на ходу и разбрелись кто куда. То есть все по лавкам, только по разным. Воины из сопровождения частично повели лошадей к кузнецу, частично отправились пополнять запасы провианта в дорогу. У наследника нежданно-негаданно образовались дела. Наверняка отправился наводить справки о несостоявшейся невесте… По правде говоря, мне бы тоже не помешало узнать побольше о сопернице, но это терпит. А сейчас у нас по расписанию покупки!
— Уверена, что справишься одна? — предсказуемо обеспокоился «жених».
На миг вслушалась в себя и кивнула. Еще как!
— В крайнем случае спалю полгорода, — «утешила» Балоша и, не оглядываясь, зашагала к выходу.
Можно, конечно, было взять Бриалину в спутницы, но тогда поход за необходимым нарядом затянулся бы как минимум до позднего вечера. Оно мне надо? Нет уж, пусть лучше Игнат отдувается.
Лавировать в толпе я научилась быстро. Правда, пара-тройка нахалов навсегда запомнит, что не стоит стоять на пути (а также пинать, толкать, лапать и пытаться затянуть в свою убогую лавчонку) у спешащей колдуньи, но это так, мелочи. К тому же привычный голос где-то на периферии сознания тихонько подсказывал, по какой улице пойти, где свернуть, а куда, наоборот, соваться не стоит. И что бы я без него делала?
Марлекс точно знал, что мне нужно, потому как у подходящей двери я оказалась на удивление быстро. Толкнула и под перезвон серебряных колокольчиков вошла внутрь.
— Что желает прекрасная госпожа? — тут же бросилась ко мне молоденькая девушка с серебристыми кудряшками.
Госпожа (в моем бледном лице) обвела горящим взглядом небольшое помещение и поняла, что столько всего желает… Пальцы незаметно коснулись туго набитого кошеля. Щедрый «жених» попался! Может, и в самом деле замуж за него пойти?
Стоп, Береника!!! Думай о деле.
— Дорожный костюм и удобную обувь.
Примерка заняла всего несколько минут. Ничего подходящего в моем любимом красном цвете не нашлось, так что я остановилась на первом попавшемся наряде нужного размера. Черный костюм из мягкой ткани сидел идеально, зеленая вышивка по бортикам и на рукавах радовала глаз. К нему шла удобная белая блуза, удлиненная и с разрезами на бедрах, и черные сапожки на плоской подошве.
Да это даже лучше, чем я ожидала!
«Теперь расплачивайся и иди обратно за ширму для примерок».
Я медлила. Нет, пойти-то не проблема, но что хозяйка подумает?
«Ну же! Здесь давно привыкли к причудам колдунов».
Раз так, тогда… Я послушно отдала полагающуюся сумму, даже пару мелких монет накинула (за моральный ущерб, так сказать) и несмело ступила в указанном дасхом направлении. И вся обмерла от неожиданности.
Прямо под ногами, в том месте, где еще недавно лежал домотканый коврик, серой спиралью закручивалась воронка перехода. Надо же… А я всегда считала, что телепорты в воздухе открывают…
Что же, рискнем.
Перед глазами все завертелось, дыхание сперло, лицо и руки обожгло холодом.
— Наконец-то. — Дасх сгреб меня в охапку, не позволив шмякнуться на пол. Замерзших щек тут же коснулись горячие губы. — Иди сюда. Как же я соскучился!
Взаимно! Только фиг я тебе в этом признаюсь.
На несколько волшебных мгновений я так и замерла в его объятиях, вдыхая почти уже неуловимый запах трав. Как же это нереально… Тепло. Даже в самых смелых мечтах не могла себе представить, что мы встретимся так скоро.
— Признавайся, куда меня затащил? — высунула нос из уютного плена и сверкнула любопытными глазами в сторону окна. Потом и вовсе отстранилась.
Точно, не убежище! Вместо неясной дымки за окном плещется багряно-золотое море осенней листвы, а вдалеке просматриваются темные крыши домов. И дверь имеется. Значит, не межмирье.
— Сегодня это мой дом, — с тенью смущения пояснил Марлекс и отступил на шаг, дабы не заслонять мне обзор. — А выполнишь обязательства перед наследником, он станет и твоим. Хотел убедиться, что тебе понравится.
В душе попыталась взметнуться волна протеста, но была безжалостно задавлена шквалом восторга. Подумаешь, не спросил, хочу ли я становиться его! Он же мысли мои знает. А приятные формальности можно и на будущее оставить.
Взгляд медленно заскользил по сторонам. Бордовый и золотистый тона, темное дерево, кровать с пологом, мягкие ковры и камин — все, как я люблю. Разве здесь может не нравиться?
— Очень, — выдохнула восхищенно и порывисто бросилась дасху на шею.
Несносный, пылающий, крылатый… Божиня, кажется, я извращенка.
За таким познавательным открытием сама не заметила, как оказалась на мягком диване. Марлекс устроился рядом. Слишком близко. Горячие руки жгли даже сквозь грубую ткань платья.
Расслабилась, зажмурилась. Эх, жаль урчать не умею! Бывают моменты, когда всю гамму чувств можно выразить только этим звуком. Терпкий запах трав дразнил. Дасх склонился еще ближе (хотя, казалось бы, куда уж) и… Вы думаете, он меня поцеловал? Ага, аж два раза! Но сначала мягко коснулся сознания, пробираясь к горящему где-то в глубине его огню.
И вот что с ним поделаешь?! Спасла на свою дурную голову. Теперь вот… хм… наслаждаюсь.
— Хитрюга, — прошептала ему прямо в ухо, зарываясь лицом в черные пряди. — Ты уже давно не нуждаешься в этом.
Ответ прозвучал не сразу.
— Но мне нравится твой огонь. Он помогает мне не сгореть в собственном.
Что тут возразишь? Я откинулась на пухлый подлокотник и постаралась напитаться его близостью, ароматом трав, теплом его тела. Когда еще свидимся? Пальцы лениво перебирали жесткие пряди. Не думаю, что скоро.
Вот так бы и валялась до конца дней своих! Но в такие минуты время несется просто бешено, очень скоро за окном разлилась чернильная синева.
— И ты не станешь возражать против моего договора с Балошем? — Я осторожно шевельнулась, внутренне взывая к силе воли. Пора бы отодрать себя от этого чуда крылатого и вернуться на постоялый двор. Меня наверняка уже хватились.
— Я не собираюсь ограничивать твою свободу, — благостно заявил дасх и мягко коснулся губами моего плеча. Впрочем, сразу же оговорился: — В разумных пределах, разумеется.
Нет, он мне определенно нравится все больше!
Глава 9
Несколько дней спустя, кутаясь в плащ, дабы спрятаться от жалящих мелких капелек накрапывающего дождя, я все еще улыбалась. Тот вечер до сих пор вставал перед глазами, будто это было каких-нибудь пару минут назад. Теплые руки, запах трав, огонь… И нахальная усмешка Марлекса, когда я долго и с удовольствием упрашивала его открыть портал.
Последующие дни ничем интересным не отметились. Вообще ничем! Мы ехали, ехали, ехали и иногда, чтобы как-то развлечься, разговаривали. То есть я задавала вопросы, а Балош на них подробно отвечал.
Так что я уже была прекрасно осведомлена о личности не в меру активной соперницы. Магдерия. Она же Магда. Младшая дочь аристократа средней руки. Особых богатств нет (как следствие приданого тоже), талантов нет, совести тоже нет. Зато есть красота, неуемное честолюбие и несбыточное желание обзавестись богатым мужем.
Заурядная девица в общем-то. Как вежливо фыркнула Бриалина, точно такой же багаж имеется почти у каждой жительницы более или менее крупного города. И за каким Сумрачным ей понадобилось покидать родные места, чтобы вцепиться в Балоша, лично мне все-таки непонятно.
Но уже жалко бедняжку.
О местах, где предстоит жить и работать, тоже справки навела. Здесь самым распространенным ответом оказалось загадочное:
— Все увидишь сама. Так интереснее…
Из наследника удалось вытянуть только, что соры в их краях нет (что и неудивительно) и живут там представители самых разнообразных рас. Последнее известие здорово задело мое любопытство. Что же, может, оно и к лучшему, что судьба меня с Балошем столкнула?
Будем расширять кругозор!
— Приготовься, Береника. — Вкрадчивый голос блондина вытащил меня из плавного течения мыслей. — Сегодня нам предстоит ночевать в необычном месте. Клянусь, ничего подобного ты раньше не видела!
Мм? Звучит интересно.
Я послала «жениху» сверкающую улыбку. И тут же ощутила, как ментальная связь отозвалась легким недовольством дасха. И что тебя не устраивает, милый? Место? Или компания?
Еще пара часов тряски и серого пейзажа по сторонам — и землю окутала сизая дымка сумерек. Черная полоска дороги терялась перед глазами, и мне пришлось пустить впереди каждого путника по оранжевому лепестку.
— Осторожно! — прикрикнул Игнат и резко надавил Бриалине на затылок, заставляя ее склониться, дабы не зацепить низко нависшую ветку. — Держись поближе ко мне.
Правильно, одобряю! Ветреную наставницу без присмотра оставлять нельзя.
— Это ты держись от меня подальше! — зашипела колдунья и демонстративно хлестнула лошадь, нагоняя Балоша.
Но меня уже не интересовали их пререкания. Впереди, за темным кованым забором, высилось нечто грандиозное. Белоснежный замок сиял в блеклом свете луны. На темном фоне безлистого сада светлыми ниточками петляли подъездные дорожки. Семь башен, множество террас и балконов, мрамор, хрусталь и разноцветные фонари. Неописуемая красота!
— Где это мы? — ошеломленно выдохнула я, буравя любопытным взглядом то наставницу, то Балоша.
И с какой это, интересно, радости нас должны пустить на ночлег?
— Если мы нашли дорогу к Храму Прародителей, — светло улыбнулась Бриалина, — значит, идем по верному пути.
Она спрыгнула на землю и толкнула ворота. Те с радостью подались.
«Не нравится мне это место», — проворчал Марлекс и… пропал. Точно отрезало его.
По-прежнему ничего не понимая, я тоже ступила на утопающую в разноцветных отблесках территорию.
В кольце темного забора будто бы дышалось легче. Дождик спешно свернул свою мокрую деятельность, теплый воздух приятно ласкал щеки. Я даже из капюшона вынырнула.
— Позвольте ваших лошадей, господа. — Несколько белокурых мальчишек словно из-под земли выросли.
Балош кивнул и отдал ближайшему поводья. Я была отнюдь не уверена в правильности решения, но первой последовала примеру «жениха». Чует моя интуиция: блондин знает, что делает!
Стоило нам ступить на мраморную лестницу, как окна первого этажа заискрились золотистым светом, и дверь медленно отворилась. Чудеса, да и только! Я несмело повела взглядом, обозревая просторный мраморный холл. Три аркообразных проема, широкая лестница с золотыми перилами вела на верхние этажи, тут и там приткнулись изящные статуи — всего семь штук.
И тут меня осенило!
— Созвездия! — Я принялась теребить Балоша за рукав, требуя подтверждения догадки.
Но отвечал мне не наследник.
— Существует легенда, — голос кузнеца отталкивался от стен и от этого казался каким-то особенно глубоким, — будто бы семеро Прародителей были первыми жителями нашего мира. Долгое время они считались богами среди людей, само небо приняло их, отразив сущности основателей в созвездиях, но потом явилась Сорина. И мы имеем то, что имеем.
Вот! Не зря золотистая божиня никогда мне не нравилась!
— Постой-ка… Ты ведь уже бывал здесь? — вскинула тонкие черные брови Бриалина.
Одна зала сменялась другой. Тонкий золотой лучик вел нас в одному ему ведомом направлении. Надо же, никого — а чувства запустения нет. Впечатление такое, будто многочисленные хозяева живут в беломраморных статуях, искусных вышивках на гобеленах, картинах, светловолосых мальчишках, появившихся у входа… да и в нас самих.
Сумрачный! А ведь так и есть. Каждому живому существу покровительствует знак, созвездие… И кто-то из Прародителей.
Так вот почему я чувствую себя как дома! Даже первое беспокойство давно улеглось.
— Твоими стараниями не один раз, — белозубо улыбнулся кузнец. И добавил: — Балошу тоже доводилось.
Я гляжу, нескучная жизнь была у наследника. Пожалуй, у него тоже можно многому научиться.
Собственно, это и была последняя связная мысль в моей рыжей голове. Потому что мы наконец добрались до столовой. Здесь тоже никого не нашлось. Огромный дубовый стол был сплошь уставлен самыми разными яствами. И стульев строго нужное количество, чтобы всем хватило, но ни одного свободного не осталось. Видимо, местные обитатели присоединяться к нам за ужином не планируют.
Что же, раз приглашают, не стоит стесняться. Я выбрала себе стул и заскользила взглядом по незнакомым блюдам, раздумывая, чего же хочется моей рыжей душе.
— Совсем мужик измельчал, — страдальчески вздохнула Бриалина и за отсутствием желающих сама отодвинула себе стул.
— Сама просила держаться подальше, — хмыкнул Игнат.
Мы с Балошем старательно скрывали усмешки. А у парней из сопровождения и на то такта не хватило.
В поисках новых ощущений себе на ужин я выбрала ближайшее незнакомое блюдо. М-м-м? А что, очень даже вкусно. В одном из ингредиентов смогла распознать рыбу, остальные же так и остались тайной. Ну и ладно, удовольствие от этого не меньше.
Когда чувство голода было утолено и я, откинувшись на спинку стула, лениво ковыряла маленькой ложечкой в мисочке взбитых сливок, из-за одной из колонн выскользнула закутанная в темный балахон фигура. Внутри тут же побежали мурашки возбуждения.
Если верить выражению лица Игната, он узнал пришедшего, кивнул и попытался встать, но неизвестный жестом велел ему оставаться на месте.
— Не ты. Кузнец желает встретиться с ней, — и слегка склонил голову в мою сторону.
Вот как чувствовала, что простой эта ночь не будет! Хоть накормили, и на том спасибо.
Бриалина послала мне через стол ободряющую улыбку. Делать нечего, надо идти.
— Значит, Кузнец? — поддела я Игната.
— А ты сомневалась?
И снова потянулись мириады переходов. Я чувствовала себя странно. Непривычно это все как-то. С детства нас учили, что есть одна божиня — Солнечная, именно ей надлежит поклоняться, на нее надеяться. Временами упоминали Сумрачного, но все чаще в ругательствах или в совсем уж сивых легендах. Достоверной информации о злобном божестве ни в каких текстах не сохранилось. Уж я-то знаю: все детство проповеди Грина слушала!
А тут еще и древние покровители нарисовались. С Сориной хотя бы все понятно: нет нам дела друг до друга. А от этих чего ждать?
Именно это мне и предстояло выяснить. Притом прямо сейчас, потому что мы как раз уперлись в массивную резную дверь. Мой провожатый кивнул на нее и… испарился, будто привиделся. Я затравленно огляделась. И что теперь?
Глупо топтаться на пороге. Не в моем это характере. Уж лучше войти — и будь что будет!
Толкнула неожиданно легко поддавшуюся махину и шагнула в просторную, жарко натопленную комнату. По обстановке похожа на гостиную. Ничего так, уютненько. Мягкий диван, несколько кресел, книжный шкаф заставлен потрепанными фолиантами. Одну из стен полностью занимал громадный камин. Однако внушительно…
Меня сразу же привлек диван, на котором красочно валялись целых три пледа, но, поразмыслив, я отыскала глазами хозяина покоев, восседающего в глубоком кресле у камина, и заняла место напротив. Интуиция подсказывала, так правильно.
Уселась. И прижала пальцы к губам, чтобы не вскрикнуть.
Не может быть!
— Игнат?!
Разместившийся напротив мужчина тряхнул копной золотистых волос и тихо рассмеялся.
— Огонь с тобой, девочка! Конечно же нет.
Я окончательно перестала что-либо понимать. И на кой весь этот маскарад?
— Как же тогда…
— Просто твой знакомый — один из лучших моих подопечных. Много ли ты видела представителей старшей аристократии с молотом в руках? Вот то-то же.
Кивнула, принимая объяснение. Все равно другого не дадут.
— Твой дар велик, — зеленые глаза внимательно разглядывали меня, — но еще не вошел в полную силу. А без стороннего вмешательства этого не произойдет никогда. Слишком слаба в тебе отцовская кровь. Но стоит ли раскрывать тебя? Такая, как есть, ты уже притягиваешь желающих заполучить немного огня.
Что есть, то есть. Эти самые желающие точно насекомые на свет слетаются. Прекрасно понимая, что мое мнение здесь никого не волнует, я все же решила им поделиться:
— Думаю, достаточно и того, что есть. Не надо мне больше!
Снова тихий бархатный смех.
— Это ты сейчас говоришь. А что будет, когда от силы твоего огня будет зависеть судьба всех, кто тебе дорог?
Меня по коже мороз продрал, но я упрямо отогнала страх.
— Этого не случится. Мои близкие сами в состоянии позаботиться о себе.
— Девчонка! Глупая, безответственная девчонка!
Вот спасибо! Такого мне еще точно не говорили.
— Что же, это все равно был не твой выбор, — резко раздумал спорить Кузнец. — Этой ночью прольется кровь. Возможно, твоя, тогда и надобность в решении отпадет. А справишься с врагом — я с удовольствием понаблюдаю за тобой еще некоторое время. Пока смогу. А теперь иди, — и махнул рукой в сторону камина.
Но я не двинулась с места, продолжая сидеть в полном ступоре. Еще один предсказатель на мою голову! И ведь столько вопросов… Про дар, про родителей, про туманное будущее, опасное по словам Прародителя. Только откуда-то я точно знала: спрашивать смысла нет.
Хорош покровитель! Выживешь — и я с тобой еще поиграю, а на нет и суда нет. И что это мне так с богами везет, а?
— Иди, я сказал! — На сей раз мягкий голос прозвучал повелительно. — Или собственного дара боишься?
Еще и издевается! Я упрямо сжала губы и встала. Оглянулась с робкой надеждой, но желанной двери на положенном месте не нашла. Дивное местечко!
Шаг. Ласковее пламя окутало тело, точно в золотой плащ обрядило. Глаза закрылись сами собой. Я откинула голову и улыбнулась — чудесно! Оказывается, я тоже умею летать.
Угу, с ветерком да через всю комнату! Спасибо родной стихии, на кровать вышвырнула, а не об пол грохнула. Насилу разогнала мельтешащие перед глазами звезды и огляделась. Комната как комната, уютная даже. Руки сами собой потянулись к мягкому лоскутному одеялу.
А вот отсутствие двери наводило на нехорошие мысли…
Задумал что-то покровитель! Не знаю, что именно, но оно мне уже не нравится! Крови ему захотелось! И поиграть. Вот только игрушкой в руках высших существ мне быть совсем не улыбается, но альтернативы нет.
Пока я пыталась найти ответ на один из фундаментальных вопросов бытия «что делать?», по ощущениям минуло несколько часов. Бриалина там, наверное, с ума сходит… И Балош тоже. А я сижу тут, беспомощная, и даже высказать одной покровительственной морде все, что о ней думаю, возможности не имею. Нечестно!
Показалось или над ухом действительно насмешливо хохотнули?
Но сосредоточиться на ощущениях не успела. Началось.
По нервам, словно ногтем по стеклу, полоснуло нехорошее предчувствие. Вдоль позвоночника липкой стайкой побежали мурашки. И Марлекса, как назло, не достать! Моральная поддержка и дельный совет пришлись бы сейчас очень кстати.
У противоположной стены медленно формировалась темная сфера. Телепорт, вяло отметил мозг, а я вознесла хвалу дасху за неожиданные познания. Хоть какая-то от него польза, кроме вреда. Следом пришло неприятное понимание того, что Прародитель пошел на невиданное дело и впустил в Храм какую-то шваль. И все из-за меня?
Выживу — спалю их обиталище к Сумрачному! Уж лучше божине поклоняться, этой хоть вообще дела до меня нет.
Тем временем сфера обрела четкие контуры и явила четверку незваных гостей. Трое парней сверкали бритыми головами, довершала картину темноволосая девица с лицом до того надменным, что вопрос, кто здесь главный, отпал еще до того, как успел возникнуть.
— Так вот ты какая… — протянула неприятная особа, внимательно изучая меня темным взглядом.
Я занималась тем же. Подумала, прикинула, сопоставила мелкие кусочки головоломки… и мысленно поаплодировала Балошу. Правильно сделал, что не захотел на ней жениться. Роль диванной собачки определенно не для него.
— Ты тоже не очень, — буркнула я и враждебно скрестила руки на груди. Присутствующей, кстати, потому что путешествовала я в подкорректированном образе. Еще язык хотелось показать, но этого делать не стала.
Погоди, Кузнец, доберусь я до тебя!
Но сейчас добрались до меня.
— Взять ее, — приказала Магда и юркнула в сферу портала. И уже оттуда добавила: — Надо спешить, времени совсем мало.
Бритоголовые в единодушном порыве метнулись ко мне. Ага, щас! Разбегусь и сама в загребущие ручонки прыгну! Только сперва алым пламенем покроюсь.
Читать бесплатно другие книги:
