Псарь Негатин Игорь

35

Мы сидели с гномом на заднем дворе и разговаривали. Неподалеку от меня гоняли по кругу лошадь с нашим малолетним рыцарем. Андрей уже освоился и падал куда реже. Даже пытался подгонять лошадь, чтобы поднять ее в галоп. Позади импровизированного манежа виднелись еще две фигуры. Старик Вэльд что-то старательно и неторопливо объяснял Мэдду Стоуку. Здоровяк слушал, почтительно кивал кудлатой головой и вытирал пот со лба. Они только что закончили поединок, и теперь обсуждали его результаты и синяки, полученные Мэддом. Дьявол! Вместо того чтобы учиться владеть мечом, я сидел и разговаривал с упрямым гномом!

– И что я буду делать в вашем ордене? – спросил Дарби и подпер голову руками.

Я ждал этого вопроса и молча выложил перед ним свой араевский шлем. Гном долго его рассматривал, щелкал визиром и кнопкой солнечного рефлектора. Аккуратно, будто боялся повредить, положил на стол и с удивлением спросил:

– Это шлем рыцаря?!

– Можно сказать и так…

– Но он не выдержит удара, – покачал головой Дарби.

– Поэтому я и показываю этот шлем.

– Хм…

– Да.

– Вы хотите, чтобы я…

– Именно так, – кивнул, подтверждая его догадку. – Хочу, чтобы изготовил шлем лучше, чем этот, но постарался сохранить форму. В местных барбютах обзор плохой.

– Но…

– Ты работаешь на меня. Для этого не нужно быть членом гильдии.

– Что еще нужно будет сделать?

– Нужны хорошие щиты.

– Еще?

– И вот это, – с этими словами отбросил со стола тряпку, которая прикрывала арбалет.

– Вот дьявол! Интересная поделка. Кто это сделал? Это не гномья работа.

– Есть мастера, у которых не грех и гномам поучиться.

– Вы знаете, чем меня увлечь, мастер Серж.

– И хорошие рыцарские доспехи, – ухмыльнулся я, – тоже нужны.

– Дьявольщина!

– И новое оружие. Со временем…

– Я согласен!

Торр и Тэрр. Парни недолго думая принесли положенную клятву и, радостно урча, отправились домой за вещами. Правда, перед этим они попали в руки старика Вэльда. Рэйн провел схватку с одним из братьев и кивнул:

– Хороший материал.

– Я лучше, – прохрипел Тэрр. – Но мне надо прийти в себя.

– Да, верхом на соседке, братец, тебе нет равных!

Парни радостно загоготали и отправились домой. Свой дом они решили сдать старосте квартала. Этот человек и за домом присмотрит, и позаботится, чтобы жильцы не снесли стены. Кстати, замужнюю красотку, которая обвинила братьев в колдовстве, здорово поколотил муж. Видимо, таким образом начальник стражи успокоил бушующую злость. Да, бывает и так.

Спустя два дня я сидел в одном портовом кабачке и ждал назначенной встречи. Письмо мне принесли вчера вечером. Неподалеку, за соседним столом, сидели Рэйнар и Мэдд. Пили пиво и раздевали глазами бредущих с рыбного базара торговок.

Кстати, в этом баре я увидел еще одного орка. Он собирался идти спать после ночной работы. Судя по его хмурой морде, ночь была не самой веселой. Орк провожал хмурым взглядом каждого клиента и недовольно скалился, обнажая грозные клыки. При этом он поглядывал на утреннее солнце и хмурился еще больше.

Да, эти парни не любят солнечного света. Мне уже рассказали, что этих созданий в Грэньярде около двух сотен. Они с удовольствием работают по ночам. Сторожами в порту, ночными барменами в притонах и охранниками в веселых домах. Несмотря на небольшой рост – очень сильны. Заводятся быстро и в драке не знают себе равных. После того как орк поработал кулаками, остается лишь вздохнуть и убрать окровавленный кусок мяса, в который превращается его жертва.

Не успели мы прикончить по кружке пива, как я увидел того самого судебного гнома, который помог мне спасти парней. Я не разглядел его на судебном заседании и поэтому восполнил пробел сейчас. Как он выглядел? Вы будете смеяться, но он напомнил мне папашу Мюллера из фильма «Семнадцать мгновений весны». Безбородый. Внимательный взгляд. Я представил, как неуютно себя чувствуют люди, когда он принимается за допрос. Эдакий всемогущий боец невидимого фронта. Один в один, только маленького роста. Если подумать, то не такого уж и маленького. Чуть пониже, чем наш Дарби. Сразу видно, что южанин. Одет в широкий черный балахон с капюшоном. На груди серебряная цепь с медальоном. На медальоне изображен герб Грэньярда: на треугольном щите два перекрещенных ключа. Над ними фигурка, похожая на рыбу-меч. Цвета? Ключи золотые, а рыба серебряная. На черном фоне. В руках гном держал продолговатый сверток.

Гном ответил на мое приветствие молчаливым кивком и заказал у подскочившего хозяина вина. Судя по той скорости, с какой заказ был выполнен, этот малыш – фигура, известная в городе. Гном попробовал вино, одобрительно хмыкнул и сразу взял быка за рога.

– Серж, я полагаю, у тебя есть вопросы. Отвечу сразу, чтобы не терять время. Да, я соврал судье, что не чувствую твоей лжи. А ты соврал, что эти парни тебе служат! Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь. Да, я соврал. Почему вы так сделали?

– Тебя оскорбил один из гномов. Дважды. Первый раз – когда ты помог отбиться от бандитов, а он не отблагодарил тебя. Второй раз – когда он нанял убийц, чтобы разделаться с тобой. Он будет наказан за свои поступки. Это уже наша проблема. Кстати, – гном передал мне сверток, – здесь твой кинжал с поясом и нож.

– Спасибо. Уже думал, что не увижу…

– Так бы и было. Ворья здесь предостаточно. Как и разных тварей вроде нашей ведьмы.

– И вы таким образом приносите свои извинения? Но вы не принадлежите к северному клану.

Гном даже поморщился:

– Беррэнт дэ вьерн! Что значат все эти кланы и семьи, когда мир стоит на пороге большой войны? Эти мелкие междоусобицы скоро превратятся в ничто! Их унесет дымом сражений! Кланы… Чего стоят все эти слова, если не будет мира? Что останется от людей и от гномов? Бульон мироздания? Все суета…

Он резко замолчал, будто сказал лишнее. Несколько минут молчал, разглядывая прохожих и гавань. Потом отхлебнул вина и достал из кармана трубку. Я задумался и даже не сразу обратил на это внимание. Очнулся, когда гном уже закурил и выдохнул ароматный дым.

– Черт побери! – только и мог сказать я.

– Ты удивлен?

– Еще бы!

– Да, – кивнул он, – табак в северных землях большая редкость. На юге достанешь без проблем. В Сьерра много южных торговцев. Среди здешних людей мало курящих.

Видимо, у меня на лице был написан вопрос. Большими буквами, с кучей вопросительных знаков. Гном кивнул и ответил:

– Нет, я не из Асперанорра, – с этими словами он достал из широкого рукава небольшой пакет и протянул мне: – Держи. Это подарок. На память.

– Спасибо.

– Не за что. Так вот, Серж Вьюжин… Бери своих воинов и уходите на юг.

– Я не забуду.

– Тебе нужна еще какая-нибудь помощь?

– У меня служит старик.

– Вэльд…

– Да. Его воспитанницы рискуют остаться на улице. Величина долга…

– Я знаю, – кивнул гном. – Две тысячи девятьсот пятьдесят восемь даллиноров. Хорошо, я могу тебе помочь. Отдашь кредитору две тысячи сейчас и тысячу через полгода. Это единственное, что могу сделать. Тебя это устроит? Подумай хорошенько, мастер Серж. Дом стоит в плохом месте…

– А вы как думаете?

– Отдай дом кредитору за тысячу двести и отправь девушек в деревню. Заплатишь тысячу восемьсот – и никаких долгов. У тебя найдется такая сумма или помочь с займом?

– Да, найдется.

– Хорошо, – сказал гном, выдохнул ароматный дым и опять кивнул. – Разумное решение этой проблемы.

– Я тоже так думаю. Еще один вопрос можно?

– Спрашивай.

– Почему сын норра с таким презрением относится к моим братьям?

– Ты ведь направляешься на юг? Скоро все сам увидишь и, может, поймешь.

– Вот как…

– Именно так. Прощай, Серж Вьюжин. – Гном допил вино, поднялся из-за стола и пошел вдоль пристани, провожаемый уважительными взглядами горожан. Темная он лошадка, этот судебный гном. Кстати, денег за выпитое им вино с меня не взяли.

Внутри пакета, подаренного мне гномом, оказалась изящная трубка из белой морской пенки с черным чубуком, изготовленным из неизвестного материала. Здесь же лежал и пакет с табаком. Вот это подарок! Дьявол меня раздери! У меня даже слюни побежали. Еще бы немного денег, и Асперанорр можно считать раем.

Да, с финансами пришлось поджать хвост. Даже карту, найденную в деревне Рунакамм, продал. Кому? Капитану, который взялся нас доставить из Грэньярда в Сьерра. За сто восемьдесят монет. Правда, перед этим я купил несколько листов пергамента и скопировал ее. Фрахт судна обошелся в сотню. Немного, если учитывать конец навигации и то, что вместе с нами плыли восемь лошадей. Шесть моих и две принадлежащих Торру и Тэрру.

Итак, мы покидали Грэньярд. И что я оставлял за спиной? После всех выплат у меня осталось шестьсот двадцать даллиноров. И опустевшая заначка. Увы и ах, но поместье в Грэньярде досталось кредиторам. Старик Вэльд согласился с моими доводами, и девушек отправили в рыбачью деревню. В ту сторону шел какой-то купец, старый знакомый Рэйна. Он обещал доставить воспитанниц в целости и сохранности. Заодно и отвезти письмо управляющему.

Правда, был и доход, и результат. Имелась рыбачья деревня, которая вряд ли принесет какую-нибудь прибыль. Был свой отряд, состоящий из четырех воинов. Были учитель фехтования и кузнец. Имелись шесть лошадей и спасенный мальчик Андрей. Еще – оружие, которым предстояло научиться пользоваться. Я понимал язык воронов. Это уже немало. А теперь…

Теперь нас ждал Сьерра. И чем больше я приближался к своим «братьям», тем больше тревог и вопросов у меня возникало.

36

– Сьерра, мастер, – пробурчал Мэдд и кивнул в сторону высокого скалистого берега.

– Да, Мэдд, я вижу.

– Какой это красивый город! – хмыкнул Рэйнар и огладил бороду. – Когда я был здесь в последний раз, то, право слово, – чуть не женился! Слава богам, что деньги вышли, а то неизвестно, чем бы закончилось.

– А что было потом? – покосился на него Мэдд.

– Ничего, – пожал плечами Трэмп. – Ушел на войну, и любовь испарилась.

– Интересно, а как здесь с женщинами и выпивкой? – поинтересовался Тэрр.

– Зачем тебе выпивка, приятель? – подколол его братец. – Чтобы затуманить остатки мозгов? Мало им встряски в Грэньярде?

– Какие здесь пирожки с рыбой! – мечтательно вспоминал Дарби. – Пальчики оближешь!

И лишь Андрей, стоящий у борта судна, ничего не говорил и не строил никаких планов. Он горящими глазами смотрел на берег. Для него каждый день в Асперанорре – это новое открытие. Вот и сейчас он смотрел на берег как на сказочную страну. Отчасти Андрей прав. Приключений у нас будет много. Откуда я знаю? Понятия не имею, но чувствую.

Рядом с Андреем стоял Вэльд. Он искоса наблюдал за пареньком и грустно улыбался. Не знаю почему. Мы с ним мало общались. На тренировках он был сух и сосредоточен. Каждая моя ошибка превращалась в большой синяк. Да, я уже начал учиться фехтованию. Ежедневно, по несколько часов. Когда руки грозили отвалиться, меня сменяли парни. Старик шутя с ними разделывался, и все ползли зализывать раны. Короткий отдых, и обучение начиналось сначала. До кровавых мозолей и кровоподтеков. Старик отрабатывал свои деньги – все, до последнего мюнта!

На моем плече нетерпеливо переминался Нур. Его приятель, Нор, исчез еще в Грэньярде. Я твердо был уверен, что с ним все хорошо. Чувствовал. Летал где-то, северный бродяга! Нур хлопнул несколько раз крыльями и хрипло закричал. Словно обрадовался, что наконец увидел землю. Поднял руку, и он, переваливаясь, добрался до предплечья. Несколько секунд косился, а потом взмахнул крыльями и улетел.

– Ка-арр-р!

Мы подошли к порту Сьерра. Этот прибрежный город называют «южными вратами королевства Асперанорр». На самом деле город расположен на юго-востоке. Из-за теплых течений гавань даже зимой не замерзает. И сюда круглый год прибывают торговцы со всего мира.

Это красивый город. Могу утверждать, даже не сходя на берег. Он появляется перед мореплавателями неожиданно, словно прорастает сквозь скалы. Несколько часов назад мы видели лишь море и белые скалы. Но вот корабли обогнули мыс Девичий, и перед нашими глазами распахнулась гавань, забитая кораблями.

Нет, я не знаю, почему мыс называется Девичьим. Наверняка есть какая-то легенда. Гавань бурлила! Между судами сновали шлюпки, ялики и рыбачьи карбасы. Торговля шла везде, даже в гавани. Гортанно перекрикивались южные торговцы. Им сдержанно и неторопливо отвечали северяне, оглаживая свои русые бороды. Можно сказать, что это вечный базар. Неугомонный и разноголосый.

Если верить рассказам нашего шкипера, то в Сьерра можно встретить любую расу. Со всего мира! Северян – суровых бородачей с голубыми глазами. Горячих южан – с карими глазами и жесткими курчавыми волосами. Орков – живущих далеко на западе. И даже эльфов, прибывающих сюда из восточных земель.

Когда мы пришвартовались, на борт поднялись служащие порта. Так как мы пришли из Грэньярда пустыми, никаких пошлин платить не пришлось.

– Рэйнар! – окликнул я парня.

– Да, мастер!

– Ты отправляешься на берег, – приказал я. – Подыщи нам гостиницу на юго-западной окраине. Недорогую, но приличную. Закажи восемь комнат, ужин на всех и самое главное – проверь, чем кормят лошадей. Если что-то не так – закажи зерна.

– Хорошо, мастер!

– Мэдд! Ты остаешься здесь за старшего. Следишь за выгрузкой. Встретимся у этой разукрашенной башни.

– Будет сделано, мастер Серж!

Кстати, на одной из городских башен был нарисован герб: серебряный щит с изображением вставшего на дыбы крылатого дракона, опирающегося на якорь. Символично. Торгуем, ходим в море, но можем и поджарить, если нужда возникнет.

– Дарби! Ты идешь с нами. Покажешь город.

– Да, мастер, но город очень большой! – Дарби приосанился и гордо заявил: – За день не обойдем! В Сьерра около пятнадцати тысяч жителей, не считая приезжих. Кстати, а как вы собираетесь одеться, мастер?

– Это так важно?

– Конечно, мастер Серж!

Я только отмахнулся. Набросил толстовку, куртку, кожаные штаны и сапоги со шпорами. На пояс повесил кинжал – подарок гномов. На голову повязал черную бандану. Все, я готов. Дарби окинул меня взглядом и кивнул. Сойдет, мол, для провинциала, прибывшего из грэньярдской провинции.

Сам гном после того как получил от меня плату за первый месяц, приоделся. Эдакий мачо. Сапоги, шерстяные штаны, белоснежная рубашка и кожаный камзол. Черная борода подстрижена, а волосы расчесаны и заплетены в тугую косу. На голову повязан ярко-красный платок. Между прочим, по виду узла, который завязан на платке, гном может определить профессию собрата. Дарби объяснял разницу и виды «профессиональных» узлов, но я, если честно, не запомнил. Слишком там все запутано. Хвост туда, хвост сюда… Платок на шею, платок на голову…

Да, и про оружие Дарби тоже не забыл. На поясе висел широкий кинжал. Кстати, очень интересный у него клинок. Длиной около тридцати сантиметров, а шириной около восьми. Бронзовая крестовина украшена тонкой резьбой, а навершие красным рубином. Дарби утверждает, что это подарок его учителя. Вполне может быть. Гномы любят делать такие подарки. Интересно, а где он его прятал, когда в тюрьме сидел?

Андрей – копия нашего гнома. Имею в виду одежду. За исключением тесака, бороды и косы. Его русые волосы хоть и отросли, но не до такой степени, чтобы хвосты крутить. На поясе – финский нож. Мой подарок за прилежание в обучении. Парень уже довольно прилично выучил язык и неплохо сидит в седле. Немного торопится, но это пройдет со временем. Старик Вэльд с ним тоже занимался. Отдельно от нас, но требовал как со взрослого.

Мы спустились на пристань и сразу оглохли от этой разноголосицы, которой отличаются все южные порты и базары. Крик, шум… Кошмар какой-то!

Что я могу сказать об этом городе? Во-первых, – следите за своими вещами и кошельками. Воришек на пристани много. Во-вторых – смотрите «во-первых». Стражников на пристани великое множество, но это не решает проблемы. Морды у местной стражи наглые, и я не удивлюсь, если они получают долю от местных воришек.

Пристань – огромная! Мне кажется, она тянется до самого горизонта. Толпы людей, множество повозок. Люди, лошади. Быки, запряженные в двухколесные повозки. Заметил даже несколько портшезов с дюжими носильщиками.

Мы осторожно пробирались сквозь толпу. Да, здесь следует быть очень осторожным. Среди людей много гномов, а сбить с ног малыша ничего не стоит. Зачем маленьких обижать? То-то и оно, что не стоит.

Только разминулись с семейкой гномов – наткнулся на… Вот дьявол! Эльф! А кто-то утверждал, что в этом мире нет эльфов! Ну да, про орков он то же говорил. Да упокоят боги его душу!

– Слушай, Андрей, – я положил руку на плечо парня и ободряюще хлопнул, – ты смотри, не отставай. Понимаю, что тут есть на что посмотреть, но нам лучше не теряться!

– Да, дядя Сережа!

– Вот и прекрасно, – кивнул я и проводил глазами эльфийку.

Ох ты ж мама моя дорогая! Экая прелестница! Я только глазами захлопал от удивления. Как они выглядят? Парни, ну что я могу сказать? Вы знаете – очень вкусно они выглядят. То ли мне попадались одни эльфийские красотки, то ли мы в море слишком долго болтались, но мысли у меня были сплошь… Извините! Одним словом – большие у меня планы в отношении этих девочек. И все планы, как на подбор, пошлые.

Эльфийки, которые попались нам по пути, были рыжие. Видел и светленьких, но совсем немного. Брюнеток? Две или три – не больше. Нет, вы гляньте! Ну что ты будешь делать?! Представьте: рыжая копна волос, скуластое личико. Большие, слегка раскосые глаза. Цвет? То цвета морской волны, то сочного темно-зеленого. Между прочим, у эльфийских девочек зрачки как у кошек. И так же, как у кошек, эти зрачки расширяются. Очень сексуальный взгляд! Очень! Кожа как у людей. Загорелая. Думаю, что и на ощупь приятная. Уши? А что уши? Ах да – уши! Присутствуют. Большие? Я бы не сказал! Изящные такие ушки. Слегка вытянутые и заостренные. А фигурки какие! Закачаешься! Талия, бюст! Парни, какая, к дьяволу, одежда?! Я что, их юбки пришел рассматривать? Платья и платья. Женские. Нет, ну что за девушки! Что еще надо человеку, чтобы… Даже мой внутренний голос, молчавший несколько месяцев, и тот очнулся. Присвистнул от удивления и начал бурчать нечто неразборчивое вроде: «Ну не потомства же ради, а токмо…»

– Дядя Сергей! – Андрей теребил меня за рукав куртки, и я с большим трудом вернулся в реальный мир. Подобрал отвисшую челюсть и рукавом вытер слюни. Мысленно.

– Что, Андрюшка?

– Дарби с кем-то встретился! И, как мне кажется, его собираются бить!

– Бить?! – хмыкнул я. – Ну пошли, глянем…

Нет, бить нашего Дарби не собирались. Видимо, кого-то из родственников встретил. Гномы обступили «блудного сына» и шумно выражали эмоции. Хлопали по плечам, шумели, кричали. В общем вели себя, как и подобает родственникам, которым Дарби обязан выставить бочонок вина. Дарби получил увольнительную до утра, а мы с Андрейкой еле отделались от приглашения. Нам бы еще с жильем разобраться.

Мы с Андреем вернулись к башне и увидели наших парней. Мэдд уже закончил выгружать вещи и теперь торговался с каким-то мужчиной. Да, конечно – нанял повозку для вещей. Наших лошадей седлать не будет. После морского перехода им надо прийти в себя. Пусть разойдутся немного.

Гостиницу Рэйнар подобрал правильную Не шикарную, но достойную. Как выглядела? Все постоялые дворы выглядят одинаково. Квадратный внутренний двор, хозяйственные постройки и большая конюшня. В дальнем углу – несколько тюков соломы и двухколесная повозка с высокими бортами.

Двухэтажное здание гостиницы было аккуратно выкрашено белой краской. Полностью, за исключением фундамента, сложенного из камней. Вдоль второго этажа шла галерея, в которую выходили двери жилых комнат. Единственное отличие от гостиниц на севере – большие окна и черепичная крыша. Кстати, как мы позже узнали, в Сьерра запрещено использовать солому для крыш. Во избежание случайных пожаров. Не можешь купить черепицу? Твои проблемы. Не надо было стройку начинать, если денег не хватает!

Гостиничные ворота на ночь запирались. Возле них дежурил сторож. Кстати – орк. На его широком поясе, украшенном серебряной пряжкой, висел внушительный тесак. В руках сторож держал сучковатую дубинку. Кстати, очень приличного размера! Да, постояльцы находились под надежной охраной. Орки… Черт с ними, с этими орками. Вот эльфийские девочки – это дело!

37

– Боги наградили вас силой и скоростью, но забыли о пластике! – Старик словно лекцию читал. – И это упущение…

Он сделал короткую паузу, прервавшись на серию коротких, но мощных выпадов. Резко ушел в сторону – удар! Вот дьявол! Мою правую руку обожгло болью, а меч вылетел и упал на землю.

– И это упущение надо исправить! – закончил он.

– Вы слишком щедры ко мне, – поморщился я и потер предплечье. Вэльд пропустил мои слова мимо ушей и опять встал в позицию.

– Серж?

– Всегда к вашим услугам, Вэльд! – Я поднял меч и встал напротив мастера.

Через полчаса, когда я совершенно выбился из сил, меня сменил Мэдд. Этот здоровяк глухо зарычал и стал похож на атакующего медведя. У него с Вэльдом Рэйном личные счеты. В добром смысле этого выражения. Вэльд словно забавляется медлительностью Мэдда и любит «повалять» его по травке. Конечно, нашему здоровяку это не нравится, и он старается двигаться быстрее, чтобы ускользнуть от ударов.

– Мэдд, вы дьявольски сильны.

Легкий обмен ударами, потом удар, который дополнила изящная, но очень резкая подсечка. И Стоук упал на землю. Как трехдверный шкаф. Только пыль по сторонам пошла.

– Дьявол!

– И также дьявольски неповоротливы! – закончил Вэльд и кивнул близнецам: – Прошу, господа! Вдвоем.

Торр с Тэрром весело заурчали, и началась очередная потеха. Парни пытались взять старика в кольцо, но как бы не так! Спустя несколько минут один из них получил палкой по лбу, отшатнулся и упал. Видимо, устал и решил передохнуть. Ничего, скоро очнется! Его братец держался дольше, но и он попал под серию из двух резких и точных ударов.

– Вы хорошо атакуете, но плохо защищаетесь! – Старик нанес удар, и Тэрр упал на колени. – За это наказывают!

– Беррэнт дэ вьерн! – схватившись за живот, прохрипел парень.

– На сегодня все! – кивнул Вэльд Рэйн. У него даже дыхание не сбилось! Он смотрел на нас и качал головой. Потом перевел взгляд на Андрюшку и улыбнулся. – Вы готовы, мой юный друг?

– Да, мастер!

– Андрэ, я к вашим услугам!

Оставив старика заниматься с Андреем, мы забрали учебные мечи и пошли в гостиницу, чтобы смыть пыль и кровь. На лбу Торра наливалась приличная шишка. Его братец кривится от боли, но видно, что был доволен – в схватке с Вэльдом он продержался дольше, чем его брат-близнец. Мечи хоть и деревянные, но тяжелые. Еще в Грэньярде их заказал сам Рэйн. Внутри деревянного клинка спрятан железный стержень, и удары, полученные этим «игрушечным» оружием, весьма ощутимы. По крайней мере, синяки не сходили с наших тел.

Через полчаса, когда я уже сидел в комнате, ко мне зашел улыбающийся Рэйн.

– Мастер Серж?

– Я вас слушаю, мастер.

– Хочу отметить, что ваш воспитанник делает большие успехи. У него талант.

– Рад за него.

– Дело в том…

– Что? – спросил я.

– Я не знаю ваших традиций, но в Асперанорре воспитанники получают оружие раньше, чем родные сыновья.

– Даже так? И почему же?

– Таким образом вы принимаете их в семью. Оказываете им внимание и доверие. Знаю, что отец Андрея погиб на войне, и…

– Да, мастер Вэльд. Вы как всегда правы…

– Думаю, что для Андрея это будет важно. Ему нужны близкие люди.

– Вы правы. И мне нравится эта традиция, – согласился я. – Но что вы предлагаете?

– Я предложил бы вам прогуляться в мастерскую, чтобы выбрать для него меч.

– Меч? – удивленно хмыкнул я. – Но Андрей его не поднимет. Не рановато?

– Я полагаю, что выход всегда есть. Гномы-кузнецы хорошие мастера.

– Да, я это знаю.

– Бойцы они тоже не последние.

– Вот это новость! Хотя мне и рассказывали про войны гномов.

– В королевском замке есть десяток гномов. Их называют «тени».

– Не знал…

– Если вы не заняты, то мы можем прогуляться прямо сейчас.

– Почему бы и нет. Андрея с собой брать?

– Нет, конечно же нет. Подарок должен быть неожиданным.

Мы оделись и вышли из гостиницы. Оседлали лошадей и, не торопясь, двинули в квартал ремесленников. Улица, хоть и находилась далеко от центра города, была вымощена камнем. Наши вороные звонко цокали по булыжникам, пританцовывая от нерастраченной энергии.

Несмотря на позднюю осень, было по-летнему тепло и сухо. Деревья, растущие на обочинах дорог, устилали мостовую желтой листвой. Кстати, надо заметить, что район, в котором располагалась гостиница, находился на самой окраине Сьерра. Неподалеку виднелись две сторожевые башни и западные ворота.

Через двадцать минут, пропетляв по узким улочкам, мы въехали на улицу кузнецов. Дома здесь каменные, двухэтажные. На первых этажах расположены многочисленные лавки, магазинчики и даже специализированные ювелирные салоны. Увы, но здесь вы не купите ни ожерелий, ни колец для своей дамы. Здесь поклоняются красоте оружия. Да, по желанию заказчика оружие украшается. Оберегами, резьбой, магией. Да, магию тоже используют для украшений. Воины смотрят на эти причуды с легким оттенком презрения, но придворные хлыщи любят такие игрушки. Оружие, разукрашенное искусным ювелиром и зачарованное хорошим магом, ценится очень дорого. Пока мы ехали, Вэльд рассказал про одного придворного суарнора, который за полуторный меч, изготовленный в этом квартале, заплатил около десяти тысяч даллиноров! Дьявол меня раздери! Это уже слишком. Кстати, суарнор – это придворная должность. Королевский советник. У короля их десять человек. Собрание суарноров – местный кабинет министров.

Мы не останавливаясь проехали до середины улицы и спешились рядом с лавкой, украшенной изящной вывеской. У арочных дверей стоял манекен, одетый в полный рыцарский доспех и опирающийся на двуручный меч.

Полагаю, что интерьер описывать нет смысла? Если вы бывали в оружейных лавках Асперанорра, то все видели своими глазами. Стенды, полки, шкафы, уставленные оружием. Как правило, в углу – небольшой столик. Рядом с ним обязательно две лавки, обитые шкурами или бархатом.

Хозяин лавки – гном. Высокий. Смуглая кожа и приличный рост выдавали южное происхождение, но, судя по толстой русой косе, – имелась в нем и доля северной крови.

Вэльд объяснил ему наши пожелания, и кузнец понимающе кивнул: