Принц Темный, принц Светлый… Стрельникова Кира

Стремление Кайла к сотрудничеству радует, однако.

– Только то, что некоторое время назад она была сначала фавориткой Светлого принца, а потом Темного.

Я чуть не подавилась остатками омлета от удивления.

– Э-э-э-э? – вопросительно протянула и уставилась на собеседника.

– Йен Светлый и Оллер Темный, – терпеливо пояснил Кайл. – Просто их так называют, по цвету волос. Давно повелось, вроде еще при их отце эти прозвища возникли.

Фух, а то я уже напряглась, что попала в плохую пародию на извечное противостояние добра и зла. Ну, симпатичные прозвища, да, и в тему главное. Интересно, они отражают только цвет шевелюры или еще и характеры братьев?..

– Значит, Ниалона была их любовницей? – повторила я, прожевав кусок.

– Да, а потом получила отставку.

Хм, ну вот и объяснение неприязни Распорядительницы ко мне. Точнее, к тем, кто пытался стать женой одного из принцев, я оказалась права. Банальная ревность, ну или жажда власти, тут я пока не знаю, чего у леди Тонвуд больше, чувств или амбиций. Хотя не удивлюсь, если поровну и того и другого… Опасная бабенка, с такой-то ядреной смесью желаний. Как же тогда ее выбрали Распорядительницей, да еще и с правом решать, за кого из принцев разноцветная замуж пойдет?! Ох… Вот и еще одно занятие, составить вопросник, чтобы когда дело дойдет до беседы, да хоть с кем-то из принцев, мысли не скакали теннисными мячиками по всей голове.

– Кстати, Кайл, а что, часто в Мирано практикуется переселение душ умирающих? – пристально глянула на него, отвлекаясь от волнующей темы принцев.

Давно хотела это прояснить. Судя по тому, как он помрачнел, исподлобья посмотрев на меня, это ему обсуждать не хотелось. Молчание затягивалось, и у меня чуть не вырвался разочарованный вздох, но Кайл заговорил:

– Нечасто, но бывает. – Снова пауза. – Только обычно доктор несколько дней работает с Камнем Обмена, подбирая подходящую душу.

Понятно, значит, ничего противозаконного Кайл не сделал. Что ж, вариант с шантажом отпадает, да и смысла особого в нем уже нет, знаниями лорд ЛасГаллен все же поделился. Какими смог.

Тут нас прервала горничная.

– Прошу прощения, лианоссе. – Она присела в реверансе, а я уставилась на две коробочки на подносе, одну – белую, другую цвета карамели.

Почему я знаю, от кого эти подарки?!

– Просили вам передать. – Девушка подошла ближе, не поднимая глаз от пола.

Покосилась на Кайла – высоко поднятые брови и неподдельный интерес в глазах. Видимо, действительно до сих пор претендентки на звание королевы не удостаивались высочайшего внимания вне балов…

– Я же говорил, ты им понравилась, – усмехнулся вдруг Кайл, и таким довольным голосом сказал!

– Толку-то, – буркнула, помрачнев. – Все равно достанусь кому-то одному, и не им решать, кому именно.

– Открывай, – сказал лорд ЛасГаллен и кивнул на футляры.

Я осторожно взяла подарки и положила на стол. И что же мне братцы приготовили? Поколебавшись, сначала открыла коробочку от Оллера. Все-таки красивые у него глаза, и цвет необычный, в своем мире я таких не встречала. Внутри лежали сережки с каплевидными темно-оранжевыми камушками, с золотистыми вкраплениями. Я невольно залюбовалась, хотя к драгоценностям относилась ровно в прошлой жизни, за брюликами не гонялась.

– Аурин, – протянул Кайл. – Один из самых редких камней в Оймири, добывается в горах всего в двух шахтах. Обе принадлежат правящей династии Лери.

То есть принцам, как поняла. Ну, понятное дело, мужики решили, что банальные цацки не комильфо дарить. Приятно, черт, что так высоко оценили нашу первую встречу, хотя меня побрякушками не купишь.

– Примерь, что ли, – предложил лорд ЛасГаллен.

Ну, примерила, только зеркал тут в столовой нет. Ладно, посмотрю, что во второй, и потом поднимусь к себе, ибо подозреваю, мысли братцев в отношении подарков удивительным образом совпали… Открыла презент от Йена и уставилась на тонкую золотую цепочку с кулоном из того же камня, что и сережки. Мелькнуло суматошное предположение, а не вдвоем ли принцы выбирали украшения, и едва не рассмеялась нервно своим догадкам. Это было бы слишком, если честно. И тут в голову осторожно постучалась еще одна мысль: а ведь по местным Правилам эти подарки наверняка что-то означают… Не могут не означать! Я сорвалась с места, успев поймать озадаченный взгляд Кайла, но объяснять пока ничего не стала. Сжав в руке цепочку, бегом поднялась к себе в спальню и поспешила к толстому фолианту на столе. Где там драгоценные камни?!

Нашла, прочитала – и без сил опустилась в кресло, коленки разом ослабли. «Серьги, кольцо, браслет или другое изделие с аурином – право назначить встречу без свидетелей в любое время и в любом месте». О… А мальчики-то как резво с места в карьер ринулись! И что характерно, получается, оба назначили мне свидание, судя по этим подарочкам… Не удержалась, рассмеялась, представив, как оба принца сталкиваются в дверях особняка, придя забрать меня на встречу, и какие при этом будут удивленные у них физиономии… Смех перешел в хохот, в боку закололо, и пришлось срочно брать себя в руки, истерить команды не было. И потом, кажется, я сама хотела пообщаться с кем-то из братьев, разве нет? Чем не возможность? Так что дорогая моя, попу поднимаем и топаем к гардеробу, надо подумать, как обезопасить себя на предстоящих встречах.

Не сомневаюсь, их будет две. Насколько успела понять из нашего хоть и краткого, но оч-ч-ч-чень насыщенного общения, мальчики привыкли получать то, чего хотят. А значит, свидание будет и с Оллером и с Йеном. Без свидетелей. В любое удобное для них время. Черт!!!

Ниалона долго не могла уснуть, вспоминая довольные лица братьев, когда они вернулись из парка. Да, Эрианор уже ушла, но что они там втроем делали целых полчаса?! Леди Тонвуд терзали острые когти ревности и зависти, она беззвучно скрипела зубами и в бессильной злости стискивала одеяло, уставившись в потолок невидящим взглядом. Ушлая девчонка какая, обещала подумать до следующего бала, ага, как же! Синие глаза сузились. Ниалона напряженно размышляла, какие дальнейшие действия предпринять, да еще так, чтобы не привлечь внимания принцев. Хотя они сейчас полностью увлечены разноцветной, наверняка позабыв об отсутствии возможности выбирать. Ниа усмехнулась в темноте, сделала несколько глубоких вдохов и прикрыла глаза.

Значит, завтра первым делом устроить наблюдение за домом лианоссе, Роген отлично справится с этим заданием. Он умел находить людей, которые не возбуждали подозрений и могли легко провести ищеек Йена. Ну а потом действовать в зависимости от ситуации. Возможно, даже придется немного ускорить события… Ничего, она все равно своего добьется. Леди Тонвуд выровняла дыхание, уняла бурлившие чувства и вскоре уснула.

Оллер

Первым делом, оказавшись в своих комнатах, снял дурацкую маску, от которой все лицо чесалось. Вот придумали, тоже мне! Дыма каких трав наглотался шаман Лесных, что по обязательному условию разноцветная не должна видеть наших лиц?! Бред какой-то, честное слово. Ну да ладно, я очень надеюсь, все скоро закончится. Я найду способ, чтобы Эрин досталась мне, приложу все усилия, но найду! Снял камзол, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и с наслаждением сбросил туфли, пройдясь босиком по ковру. Сказка!.. Ненавижу эти светские мероприятия, хотя с появлением лиа Эрианор Игры однозначно перестанут быть скучными. Лично для меня уж точно. Вспомнив поцелуй в парке, я мечтательно улыбнулся и на некоторое время выпал из реальности. Сладкая моя девочка, я буду очень скучать до завтрашней встречи и обязательно повторю этот восхитительный опыт!

– Олли, – прервал мои мысли заглянувший в спальню Йен.

Я оглянулся, кивнул брату и вышел в общую гостиную. Светлый уже расположился в кресле, такой же полуодетый и расслабленный на первый взгляд, но лицо сосредоточенное и серьезное, а глаза смотрят слишком внимательно.

– Итак, – он разлил вино по бокалам, – задача номер раз, навестить Лесных.

– Ты с ними лучше общаешься, – быстро ответил я и устроился во втором кресле. – А я с Кайлом поговорю про Эрианор.

Брат недовольно нахмурился.

– А с чего ты решил, что я с ними лучше общаюсь? – буркнул он. – Хочешь первым до Эрин добраться, да, Оллер?

Ну да, но признаваться не собираюсь.

– Йен, вообще-то кроме охмурения очаровательной барышни у меня еще всяких дел на завтра полно, – выразительно глянул на него. – Все справедливо, ты будешь с Лесными общаться, а я за двоих дела делать.

– И продумывать тактику завоевания Эрин, конечно, – кисло отозвался Йен.

– Прежде чем завоевывать, нужно уточнить некоторые моменты, сам говорил. – Я пожал плечами. – Иначе все наши действия бесполезны, лианоссе достанется тому, кого выберет Ниалона.

– И возможно, умрет, – напомнил Светлый о безрадостной перспективе.

– Можно было бы и не говорить. – Я не удержался и фыркнул.

– Ладно, хорошо, на мне Лесные, на тебе Кайл. – Йен отпил глоток, поставил бокал на стол и соединил кончики пальцев, не сводя с меня пристального взгляда. – Темный, только честно, все, что узнаешь, расскажешь.

– Да честно, честно, – махнул я рукой. – И как тебе Эрин при более близком знакомстве?

– Вопросов появилось еще больше, по правде говоря. – Брат заметно оживился, серебристые глаза заискрились. – Оллер, представляешь, она заявила, что, по ее мнению, Ниалона не хочет, чтобы кто-то из нас женился на разноцветной!

– Мм, ну… – Я почесал в затылке. – Это логично предположить, раз за все Игры, где она Распорядительница, супругой никто из нас толком не обзавелся, да и Правила она пишет совершенно нелепые.

– Эрианор пришла к такому выводу, всего лишь прочитав приглашение и наблюдая за Распорядительницей на этом балу, – подметил Йен. – Она же до этого в Мирано не появлялась и не могла знать, что происходило на других Играх.

– Сообразительная девочка, – одобрительно кивнул я. – Люблю умных.

– И ведет себя слишком смело для благовоспитанной девушки, – задумчиво протянул Светлый. – Не находишь, Олли?

Я поднял брови и снова сделал глоток.

– А по-моему, ты слишком настойчиво пытаешься подвести к тому, что она не такая, как все, – с усмешкой ответил брату.

– Разве не так? – Йен смерил меня взглядом. – Ты когда в последний раз слышал от девушки, что она привыкла, когда ее мнением интересуются, Темный? Я уж не говорю о том, как ты уговаривал Эрин дать себя поцеловать, – ухмыльнулся вдруг Светлый.

Подглядывал, значит, да? Ну ничего, мы квиты, я тоже любовался на вашу сладкую парочку в гостиной. Но ругаться и подначивать Йена почему-то не хотелось. Тем более признаться, то, что увидел в той комнате, не просто понравилось. Почему-то от зрелища Эрин, млевшей от поцелуя брата, бросило в жар, и мелькнула шальная мысль присоединиться… Я повертел бокал, созерцая рубиновую жидкость, и неожиданно для себя тихо ответил:

– Мне не хотелось обижать ее, Йен. Хотелось, чтобы сама согласилась, потому и упрашивал.

– А если бы отказала, отпустил?

Вот зачем задавать такие провокационные вопросы?! Я взъерошил волосы и бросил на Йена хмурый взгляд.

– Не знаю! – раздраженно огрызнулся, досадуя на собственные непонятные эмоции в отношении Эрин.

Да, нравилась, да, необычная девочка, да, ведет себя не как все, но… Вот сейчас, когда ее нет рядом и мозг работает нормально, начинаю понимать, что так просто ее не завоюешь. Одними поцелуями и объятиями не обойдешься, если каждый раз еще и уговаривать придется, а у Эрин, похоже, слишком независимый и гордый характер. Сложно, да. Но тем интереснее будет. Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Я разберусь, что же тебе надо, певунья моя, какой к тебе подходит ключик, не сомневайся.

– Олли-и-и-и-и-и, – протянул вредный Йен. – Мне не нравится твоя слишком довольная физиономия! Ты что задумал, противный?

– То же, что и раньше, – невозмутимо ответил. – Эрин будет моей.

– Ну, это мы еще посмотрим, – упрямо отозвался Светлый и поднялся. – Ладно, до завтра, съезжу я к Лесным, уговорил. Только, Оллер, честно чтобы все было!

– А по-другому неинтересно, – лениво отозвался я, смерив брата насмешливым взглядом. – Хочется посмотреть на твою физиономию, когда поймешь, что проиграл.

В ответ я услышал только небрежное хмыканье, и Йен удалился к себе. Я же поспешил в свою комнату: мне вдруг пришла в голову отличная идея, как решить вопрос с Эрин завтра. У нас же Игра, так? Почему бы не пригласить разноцветную на свидание, только так, чтобы она не смогла отказаться? Я уже успел понять, что девочка упрямая, значит, будем действовать решительно. Что там Правила говорят о подарках с драгоценными камнями?.. Надо утром пообщаться с ювелиром, наверняка у него что-то есть, подходящее для меня и Эрин. Я открыл книгу и пролистал до нужного раздела. Так, и что тут у нас?.. О, то, что надо! Аурин! Очень пойдет малышке, уверен.

Решив с подарком, я с чистой совестью уснул. День предстоял насыщенный, стоило выспаться и отдохнуть как следует.

Утром мы позавтракали с Йеном, и он уехал, а я быстренько вызвал к себе ювелира, как и хотел. Отчитываться брату в действиях не собирался, но ведь я не обманывал, все честно. Вот приедет, и сообщу, что свидание с Эрин у меня в кармане, зачем его расстраивать раньше времени? У ювелира очень кстати оказались симпатичные сережки с аурином, которые я и взял, отправив с посыльным к дому Эрианор ЛасГаллен. Так, теперь – в кабинет и отдать приказ, чтобы, как только Кайл появится во дворце, его отправили ко мне. Поговорим о его дочери, да. Пока же займемся делами…

Я углубился в отчеты и жалобы, отодвинув на время приятные мысли, но совсем погрузиться в дела не успел. В дверь раздался негромкий стук.

– Да! – немного раздраженно откликнулся я.

Неужели Кайл так быстро пришел? Признаться, ожидал его ближе к двенадцати, обычно он к этому времени приходит во дворец.

– Ваше высочество, – в кабинет зашел слуга и поклонился, – леди Тонвуд просит встречи с вами. Говорит, по важному вопросу.

О как. Мое раздражение как рукой сняло. Интерес-с-с-с-сно, а не имеет ли визит Ниалоны отношение к ее вчерашней беседе с Эрианор? Я медленно улыбнулся, отложил очередной отчет и кивнул. Давненько Ниа не радовала своим присутствием, последнее время мы пересекались исключительно на Играх. Да уж, ни я, ни Йен не горели желанием видеться с виновницей всей кутерьмы с женитьбой больше, чем надо.

– Проводи, – кивнул я.

Послушаем дражайшую, что еще родилось в ее голове. Кстати, забыл совсем, надо бы напомнить Йену, что он собирался приставить к леди Тонвуд наблюдение, и посерьезнее, чем в прошлые разы. Жизнь Эрианор того стоит.

– Доброе утро, – сухо поздоровался я, когда в кабинет вплыла Ниа.

Стервочка кивнула и села к столу, подвинув к себе чернильницу и лист бумаги.

– Чем обязан? – Я не сводил с нее пристального взгляда.

На листке появились слова, написанные аккуратным почерком: «Знаешь, Олли, я тут подумала и решила, что пора внести в Игры разнообразие. Мне понравилось, как все вчера прошло, и, пожалуй, я дам вам с Йеном и этой малышке возможность поиграть. Было забавно наблюдать, как вы пытаетесь завоевать ее внимание, а она не поддается. Веселитесь дальше, играйте по своим Правилам. Но главное условие останется прежним, выбирать, кому из вас она достанется, буду я».

Поднял глаза на безмятежное лицо Ниа, пытаясь понять мотивы такого решения.

– Тебе какая выгода? – прищурился, побарабанив пальцами по столу.

Распорядительница картинно закатила глаза. Да, Ниа, не верю я тебе больше на слово. «Я не из-за выгоды, я из-за интереса, Оллер. Эрианор любопытная девушка, не похожая на тех, кто был до нее, и мне просто интересно понаблюдать за ней и за вами». Ну коне-э-э-э-эчно, так я и поверил. Ты, хитрюга, ничего никогда не делаешь просто так, из любопытства. Ну да ладно. Раз считаешь, что выбор останется за тобой, и даешь свободу действий, пожалуй, соглашусь. Но глаз с тебя не спущу, и Эрин одну не оставлю ни на минуту! И ты к ней тоже не подойдешь больше, Ниа.

– Ладно, – кротко согласился я, махнув рукой. – Как скажешь, драгоценная. Свобода действий это очень хорошо, – не удержался и решил подразнить Ниалону. – А насчет выбора – ну, если что, я с Йеном договорюсь. – И похабно подмигнул, весело ухмыльнувшись. – Если вдруг ему отдашь Эрианор.

Вряд ли, конечно, я допущу подобное, госпожа Распорядительница, но тебе об этом знать не обязательно. Ниалона фыркнула и чиркнула еще пару слов. «Пошляк! Разбирайтесь уже сами между собой. Всего хорошего. Кстати, а Йен где?»

– Я не слежу за ним. Делами занимается, – пожал я плечами. Если она думает, что вот прямо сейчас возьму да выложу наши планы на тарелочке, она очень плохо меня знает. – До завтра, – кивнул я и проводил взглядом леди Тонвуд.

Хм… значит, она действительно пришла всего лишь сказать, что дает нам с Йеном возможность решать, по каким Правилам мы будем играть? Спасибо, конечно, но как-то подозрительно выглядит такая покладистость Ниа. Или… Или она до чего-то договорилась вчера с Эрианор?.. Так, сегодня я точно узнаю, о чем они шушукались, хватит неизвестности. Не люблю, когда меня за нос водят. Оставшись один, я вернулся к бумагам, а через некоторое время меня порадовал визитом Кайл ЛасГаллен. А вот с этим господином я побеседую с гораздо большим удовольствием!

– Ваше высочество? – Он замер на пороге в почтительном поклоне, ухитряясь при этом вопросительно глядеть на меня.

– Присаживайтесь. – Я кивнул на стул и положил ногу на ногу, обдумывая, с чего бы начать расспросы. – Как вы, наверное, догадываетесь, я хочу поговорить о вашей дочери.

Оп. А почему это, скажите, в глазах милейшего лорда я заметил промелькнувшее беспокойство? Что-то не так с Эрин?

– И что же вы хотите узнать об Эрианор? – Лорд ЛасГаллен примостился на стуле, и его напряженный и настороженный вид меня не обрадовал.

А вот теперь я всерьез заинтересовался. Маленькая лианоссе полна тайн, как погляжу. И я намерен их узнать, так или иначе.

– Она действительно всю жизнь прожила в вашем загородном поместье? – начал расспросы издалека, внимательно наблюдая за Кайлом.

– Да, почти с самого детства, – сейчас он отвечал уверенно, значит, не врал. – Вместе с матерью, супруга слаба здоровьем была и скончалась, когда Эрин исполнилось восемь лет. С тех пор моя дочь живет за городом, только иногда на один-два дня приезжает в Мирано.

– И Правил она действительно не учила? – обронил я, обхватив подбородок пальцами и продолжая изучать собеседника взглядом.

Кайл пожал плечами:

– Я не счел подобное знание нужным для нее.

Мои брови поднялись в удивлении:

– Вы не планировали возвращать дочь в Мирано?

Это как, он собирался держать малышку в ссылке всю жизнь, что ли?! Или пока не нашел бы ей жениха, если бы счастливый случай не сделал ее волосы разноцветными? Между тем лорд нахмурился.

– Это моя дочь, ваше высочество, и только мне решать ее дальнейшую судьбу, – на мой взгляд, слишком резко ответил он. – Да, я не хотел, чтобы она принимала участие в этих Играх, вообще не хотел, чтобы она жила в столице! – повысив голос, продолжил Кайл. – Для меня стало неожиданностью, когда после дня рождения ее волосы поменяли цвет, – буркнул он и добавил: – Прошу прощения, если был невежлив…

– Ладно, оставим ваши планы в отношении Эрин, теперь уже не вам решать ее дальнейшую судьбу, – спокойно оборвал его я, хотя очень хотелось нагрубить.

Держать такое сокровище в глуши, ну это же надо придумать, а! При мысли, что если бы Эрианор не стала разноцветной, наши дорожки могли бы никогда не пересечься, вдруг посетило очень неуютное чувство, стало немного не по себе. Нет уж, я привык к мысли, что Эрин теперь будет рядом, не буду думать о плохом.

– Чем вообще ваша дочь интересуется в жизни? – Я вернулся к более важной для меня теме.

– Ну… – Кайл стушевался, почесал в затылке, поерзал на стуле. – Читать любит, в поместье отличная большая библиотека. Гулять… наверное. – Он покосился на меня. – Почему бы вам самому у нее не спросить, ваше высочество? Мы редко виделись с Эрианор.

– Хм, ладно. – Я помолчал. – Надеюсь, лорд ЛасГаллен, с вашей стороны вы проявите к Эрин больше внимания и уважения, чем раньше.

Выразительно посмотрел на него, не хочу, чтобы у маленькой певуньи дома возникали проблемы.

– Конечно-конечно, ваше высочество, – торопливо кивнул Кайл с явным облегчением. – Могу я идти?

– Да, – рассеянно отозвался я, размышляя о состоявшемся разговоре.

Темнит что-то ЛасГаллен, ой, темнит. Надо бы попросить сыщиков Йена раздобыть побольше сведений о разноцветной, не тот поверхностный отчет, который они предоставили перед Играми. Ну да, раньше-то нас со Светлым не особо интересовали девушки, потому и работали ребята спустя рукава. И да, оставался вопрос о странной песне, которую пела Эрин. Но это я тоже намеревался узнать сегодня на свидании с лианоссе.

Едва за ЛасГалленом закрылась дверь, положил перед собой чистый лист и набросал на нем список вопросов к малышке:

1. На каком языке она пела песню.

2. О чем они договорились с Ниалоной.

3. Какие интересы у разноцветной в жизни.

Полюбовался, остался доволен – хватит, чтобы усыпить ее бдительность, – а вообще, сильно много говорить я не планировал. Успеется еще. Удовлетворенно улыбнулся, сложив листок, и вернулся к делам – еще предстояло провести встречи за Йена, как мы договорились. Интересно, какие новости он привезет от Лесных?

Йен

Можно было, конечно, поспорить с Олли и не ехать к Лесным, но… Я вдруг подумал, что давно не выбирался никуда из Мирано, а поездка – прекрасная возможность немного отдохнуть от государственных дел и просто подышать свежим воздухом. Я Темного знаю, за моей спиной действовать не будет, у него там дел достаточно, чтобы занять большую часть дня, а к тому времени уже вернусь обратно от Лесных, и надеюсь, с новыми и полезными сведениями. Кроме всего прочего, у меня еще вчера вечером родилась отличная идея, как все-таки совместить поездку к Лесным и назначить встречу с лианоссе Эрин. А идею подсказал толстый том Правил, лежавший раскрытым на тумбочке около кровати. Зачем писать записку и переживать, что хитренькая Эрин найдет предлог отказаться? Лучше ведь сыграть по Правилам, да?

Значит, лианоссе ЛасГаллен надо просто подарить что-то такое, что ясно выразит мои намерения. Лучший подарок – что-то из драгоценностей, ну а из камней лучше всех подойдет аурин. Куда уж яснее, и отказаться никак не получится. Так что утром, перед завтраком, я вызвал придворного ювелира, пока Олли дрых, и с радостью обнаружил, что у него есть симпатичная цепочка с аурином, то, что надо. Наказав ювелиру отправить подарок Эрин, я со спокойным сердцем отправился завтракать, а потом поехал к Лесным.

Дорога до Леса Одмари занимала несколько часов, если ехать неспешной рысью, но я торопился – и Оллера одного не хотелось оставлять, и к Эрин скорее вернуться. Так что я постарался добраться до поляны, где находился Дом Встреч, побыстрее. Лесные не имели городов или поселений, как у людей, они строили дома свободно, по всему Лесу, а с людьми встречались в одном месте – там сидели дежурные, общавшиеся с просителями.

Я выехал на симпатичную круглую поляну и спешился. Конечно, там стояла небольшая очередь, которую я нагло проигнорировал – мое дело важнее, и да, я принц, значит, не обязан смиренно ждать вместе со всеми. Привязав лошадь, уверенно подошел к двери – очередь почтительно кланялась вслед, никто ни словом, ни жестом, ни взглядом не выразил недовольства моим появлением, – и зашел внутрь.

– Доброго дня, господа, – вежливо улыбнулся каким-то просителям, сидевшим за столом, и Лесным – их было двое, как всегда, и как всегда, пол различить я не смог.

Бесформенные балахоны скрывали тела, не давая возможности разглядеть, одинаковые морщинистые, как кора дерева, лица и волосы, больше похожие на тоненькие ветки. Лесные, одним словом.

– И вам доброго, принц, – проскрипел один из них и поднялся.

Просители, не дожидаясь специального приглашения, поспешно встали, суетливо поклонились и почти бегом выбежали из дома. Отлично. Я подошел к столу и сел, внимательно посмотрев на хозяев Леса Одмари.

– У меня возникли вопросы относительно нашего соглашения, – негромко произнес, похлопывая ладонью по колену. – И мне бы хотелось услышать ответы и объяснения, господа.

Они переглянулись, но по их непроницаемым физиономиям я не мог понять, как они отнеслись к моему заявлению. Лесные снова опустились на стулья.

– Мы вас слушаем, принц.

– Разноцветные после свадьбы умирают, – сообщил я известный факт, но вдруг они тут в глуши не слышали? – И проклятие обойти не удается, несмотря на соблюдение условий. Может, вы в чем-то ошиблись? У нас предпоследняя попытка, знаете ли, и не хочется проиграть. – Я нахмурился, мысленно добавив, что еще и смерти Эрианор ох как не хочется.

Зацепила меня девочка, ой, зацепила… Несколько минут царило молчание, и я начал потихоньку раздражаться. Да что за ерунда, а?

– Господа, – снова сказал, – у меня закрадываются сомнения, что в этих Играх выбор делает Распорядительница. Может, все-таки должны решать мы с Оллером? Что ваши шаманы на этот счет говорят? Откуда вообще взялась эта фраза, про выбор без выбора? Понятно, чтобы обойти проклятие Ниалоны, но почему не сама девушка должна решать-то?

Так, снова переглядывания. Мои подозрения стремительно перерастали в уверенность. Что-то скрыли Лесные…

– Я не хочу, чтобы Эрианор ЛасГаллен умерла, – твердо заявил, переводя взгляд с одного на другого. – Так что давайте все-таки попробуем понять, в чем проблема.

– Видите ли, принц, – прошелестел один из Лесных. – Кроме того, что вы пытаетесь избавиться от проклятия и одновременно обезопасить себя от леди Тонвуд, есть еще один момент, довольно тонкий. И мы бы не хотели, чтобы о нем знали… много людей.

Я пожал плечами. До тайн Лесных мне, если честно, дела особого нет, я не из болтливых и сплетничать не люблю.

– Как этот момент связан с тем, что происходит на Играх? – уточнил я. – И, собственно, с выбором?

– Есть пророчество, оно появилось гораздо раньше, чем леди Тонвуд прокляла вас. – Тот, кто сидел ближе к краю стола, выдвинул ящик и достал бумагу, потом взял перо и быстро написал несколько строк. – Вот. Мы не знали, к чему оно, а когда появились вы, наши шаманы поняли, что это знак.

Я пробежал глазами корявые строчки. «И да вернется сила в Мир, когда будет сделан выбор без выбора, и разноцветная снимет проклятие». Мои брови поползли вверх, я снова перечитал короткую фразу, не понимая, а при чем тут какая-то сила, которая должна вернуться в Мир.

– И? – Я вопросительно посмотрел на Лесного. – Где здесь написано, кто именно должен делать выбор? И что за сила, кстати?

– Принц, только это должно остаться между нами, вы понимаете. – Он уставился на меня своими нереально зелеными, без зрачков, глазами. – Мы рассказываем вам только потому, что вы с братом оказались связаны с нашим пророчеством, пусть и косвенно.

Я кивнул, приготовившись слушать. Надеюсь, рассказ поможет прояснить вопрос со смертями разноцветных и этим самым выбором.

– Несколько лет назад из нашего мира начала потихоньку исчезать магия, – начал Лесной. – И наши шаманы получили вот это пророчество. Мы не знали, что оно значит, потому что ни о каких проклятиях не слышали, и решили просто отложить его, подождать. А потом вдруг приехали вы, и все сложилось.

Прочитал пророчество еще раз, нахмурился.

– И почему ваши шаманы решили, что выбор должен делаться кем-то другим, а не разноцветной? – протянул, пытаясь выудить еще что-то ценное из написанного. – Ведь от этого не только наши с Оллером судьбы зависят, еще и ваша магия тоже. А если условие про выбор не будет выполнено, тогда что? Магия совсем уйдет из нашего мира?

Снова тягучая пауза.

– Мы не знаем, – наконец последовал ответ. – Скорее всего да…

Я не выдержал, вскочил, прошелся перед столом.

– И так спокойно заявляете об этом?! – раздраженно произнес и остановился, посмотрев на невозмутимые физиономии. – Вы же знаете, что разноцветные умирают после обряда, не можете не знать!

– Смерти естественного происхождения, – прошелестел бесстрастно один из Лесных. – И у вас еще две попытки, включая эту.

Так, ну мне это надоело. Не знаю, что там творится в головах у оживших деревяшек, но я так просто не оставлю ситуацию.

– Знаете, что я думаю по поводу всего этого? – Рывком задрал рукав и сунул им под нос змею на предплечье. – А думаю я следующее, что леди Тонвуд, у которой каким-то хитрым образом получилось вытащить нужный жребий, чтобы стать Распорядительницей, начала просто убирать конкуренток, спокойно дожидаясь, пока у нас попытки закончатся! – почти прошипел я, в душе поднималась злость, от которой кровь превращалась в кислоту.

– Камень Печати целый, – огорошил Лесной. – Значит, прямого вмешательства нет и нарушения договора тоже.

Очень хотелось вспомнить богатую на приключения юность в злачных кварталах Мирано и приласкать собеседников вертевшихся на языке парой-тройкой интересных выражений, которых в приличном обществе не употребляют. Лесные всегда славились странной логикой, и сейчас я ее наблюдал во всей красе. Нет, значит, прямого вмешательства, да?

– В таком случае, – тихо начал я, сверля их недобрым взглядом, – я считаю себя вправе отступить от тех условий, что вы озвучивали полтора года назад, когда вся эта кутерьма заваривалась. Поскольку в вашем Ирроховом пророчестве не сказано, кто же должен выбирать и вообще, что за выбор без выбора, оставляю решение этого животрепещущего вопроса за собой, – последние слова уже цедил сквозь зубы. И пусть только попробуют возразить!..

Лесные помолчали-помолчали, и я уже собрался было уходить – меня ждало свидание с Эрин, – но вдруг один из них отмер и разродился ответом:

– Мы спросим у наших шаманов, принц.

– Спросите, – милостиво кивнул я и забрал лист с пророчеством. – В таком случае, думаю, для вас не составит труда доехать до Мирано и навестить меня, чтобы поделиться сведениями.

Спорить они не стали, и хорошо. Это сейчас я сам приехал, ибо припекло, но вот при такой постановке вопросов, которую я сейчас услышал, да еще с таким отношением, пора напомнить, что хоть Лесные и стоят особняком, все же их Лес находится на землях Оймири, и номинально они мои подданные. Мои и Оллера.

– Конечно, принц, – возражать мне никто не стал.

Вот и отлично, вот и договорились.

– Помните, если весть о пророчестве и исчезновении магии разнесется по городу, мы снимаем с Ниалоны все ограничения, – донеслось мне вслед.

Я обернулся.

– Болтать не собираюсь, – сухо известил. – Но с братом обсужу.

– Допустимо, – согласился один из Лесных.

И на том спасибо, я в любом случае не собирался утаивать от него такую важную информацию. Соперничество соперничеством, но Эрин нужна нам обоим, а значит, ее безопасность зависит от нас. Ну и, раз уж мы оба завязаны и на пророчестве и на проклятии, тем более молчать было бы глупостью.

Я покинул Дом Встреч и поспешил обратно в Мирано. До свидания с Эрин предстояло обсудить с Оллером пророчество Лесных, отдать распоряжения о слежке за Ниалоной, и гораздо более плотной, чем раньше, и выслушать, что мне Темный имеет сказать по поводу разговора с Кайлом. Встреча с разноцветной переносилась на вечер, что меня ничуть не огорчало. В любое время, в любом месте – и никто возразить не посмеет.

После ухода принца в Доме Встреч некоторое время все шло своим чередом: Лесные выслушивали приехавших к ним людей, кому-то помогали, кому-то отказывали… Пока где-то через час дверь неожиданно не открылась и на пороге не появилась престранная фигура. Замотанная от шеи до лодыжек во что-то, отдаленно напоминавшее плащ, только состоящий из листьев, вместо волос-веточек – неопределенное нечто, больше всего похожее на мох, который обычно свисает с деревьев. Только глаза оставались такими же, как у всех обитателей Леса Одмари, ярко-зеленые, без зрачка и белка. Едва дежурные Лесные увидели необычного посетителя, как тут же встали и вежливо попросили очередного просителя покинуть Дом.

– Происходит что-то странное, – проскрипел новый гость. – Мне пришло видение, что разноцветная, которая сейчас участвует в Игре, не должна была до нее дожить. И в то же время она – ключевое звено в исполнении пророчества.

Лесные переглянулись, потом снова посмотрели на шамана.

– Приезжал принц Йен, – ответил один из них. – Говорил про смерти прежних разноцветных и про то, что, возможно, мы не в те руки отдали принятие решения, кто из них женится. Но Камень Печати цел…

– Люди хитрые существа, – совершенно без эмоций ответил шаман. – Они могут и магию обмануть в стремлении достичь своей цели. Распорядительница не должна стать королевой, это исключено, ее опасный дар не должен опять обрести свободу. Принцы должны решить вопрос с женитьбой за эту Игру.

– На прежних условиях? – уточнил второй Лесной.

– Сначала надо узнать про разноцветную больше, я хочу встретиться с ней, – ответил шаман. – Отведите меня завтра в ее дом, до вечера Игры. И я скажу, что принцам делать дальше.

Гость развернулся и, не прощаясь, вышел из Дома Встреч. Лесные вернулись за стол, и вскоре все пошло своим чередом.