Принц Темный, принц Светлый… Стрельникова Кира

Пробормотав извинение, горничная ослабила шнуровку, а я попыталась подтянуть край повыше. Корсет прикрывал грудь всего на палец выше сосков, приподнимая так, что появилась соблазнительная ложбинка. В общем, местный бог и так не обидел это тело формами, а корсет еще больше подчеркнул и выделил достоинства. Да уж. Но без корсета будет хуже, особенно учитывая тонкий бархат. Ладно, зато какая-никакая защита против… гм, против возможного неуемного любопытства некоторых индивидуумов. От неприличных мыслей щеки обожгло жаром, будто и вправду никогда мужчина до меня не дотрагивался. Дав себе мысленного пинка и напомнив, что вообще-то уже и замужем успела побывать, я поправила лямку нижней рубашки и надела платье, застегнув пуговички.

– Вам хорошо это платье, лианоссе. – Илия робко улыбнулась и протянула мне расческу. – Вас расчесать?

– Пожалуй, да, – кивнула я, тряхнув пушистой массой волос.

Я знаю, что большинство мужчин любит длинные волосы у женщин, и прекрасно помню, с каким удовольствием и Оллер и Йен бессовестно запускали в них пальцы. И как мне это нравилось… Не стоит провоцировать, так что лучше всю эту красоту убрать. Илия закрутила локоны на затылке, закрепив шпильками с жемчугом – они отлично сочетались с платьем. Времени смотреть, что значит жемчуг в волосах, у меня уже не оставалось, и я мысленно скрестила пальцы, чтобы ничего такого провокационного. Хватит и кружева. Сережки и кулон заняли место в ушах и на шее, и я была готова. Бросила на отражение последний взгляд, признала, что выгляжу просто очаровательно – правда, почему в глазах такое испуганное выражение?! – и направилась к выходу из спальни. Ну, вперед и с песней. По пути попыталась избавиться от непонятного и раздражающего мандража, с грехом пополам это удалось: я просто напомнила себе, что никто ко мне не испытывает ничего серьезного, кроме банального влечения, а постель это еще не повод распускать слюни и вести себя, как на первом свидании. Может, у прошлой Эрин это в какой-то степени и так, но я-то ведь другой человек и за плечами у меня ого-го какой опыт в плане личных отношений. Выпрямилась, подняла подбородок, сжала зубы и по лестнице уже спускалась неторопливо, плавно и с достоинством. Как и полагается знающей себе цену женщине, каковой я на самом деле являлась. Кайл уже ждал внизу, замерев у окна и заложив руки за спину.

– Я готова, – негромко известила его.

Он оглянулся, окинул меня одобрительным взглядом, отчего я чуть не фыркнула – по-моему, кое-кто начинает забывать, что я не его дочь на самом деле! – и кивнул:

– Экипаж уже ждет.

Сердце совсем некстати екнуло. Вспомнилось, что Оллер просил что-то там надеть, что лежит в экипаже. А еще перед глазами завертелись картинки вчерашней прогулки по саду… Я молча подошла к Кайлу и взяла его под руку.

– Волнуешься? – негромко спросил он, открыв передо мной дверь.

– Нет, – соврала я.

Признаваться ему в своих слабостях не хотелось. Да, волновалась и нервничала, потому что совершенно не знала, что меня ждет на этом вечере, а памятуя решительный настрой обоих братьев, надо готовиться к глухой обороне. Я и в прошлой жизни не стремилась к легким знакомствам, чего уж сейчас говорить. Ой, надеюсь, не дойдет до того, что придется всерьез отбиваться от настойчивого ухажера…

В экипаж я поднялась первая и сразу увидела на сиденье черный шелковый шарф, а рядом – еще один сложенный лист бумаги. О господи, что за шутки? Что за нездоровая идея пришла в голову Оллеру?! Подавив нервное хихиканье, я развернула листок. «Пожалуйста, Эрин. Видишь, я опять прошу, что ты со мной делаешь, птичка моя? Ты не должна пока видеть мое лицо, а в маске мне неудобно». Ой. Мысли рассыпались горохом, а пальцы дрогнули, когда я взяла полоску тонкой материи в руки. Не должна видеть лицо? Часть Игры или что-то большее? Сердце понеслось вскачь, ладони вспотели.

– Что это? – раздался удивленный голос Кайла, и я очнулась от суматошных мыслей.

– Просьба его высочества, – пробормотала, погладив черный шелк.

– Во-о-о-от как, – протянул папа Эрин, и я вскинула на него подозрительный взгляд.

Кайл смотрел на меня, задумчиво прищурившись, но больше никаких комментариев не последовало. Ладно. Раз сам принц просит, да еще и второй раз. И потом, выяснять, что будет, если ослушаюсь, желания не возникало. Уж Кайл всяко не позволит увиливать, с него станется связать мне руки и надеть эту чертову повязку, а потом лично передать драгоценный подарок Оллеру. Подавила желание нервно хихикнуть, на мгновение задержала дыхание и, поднеся шарф к лицу, завязала концы шелковой материи на затылке, чуть ниже творения горничной на разноцветных волосах. Ощущения… беспокойные и бодрящие, как глоток морозного воздуха, как ледяное шампанское. Мысли перемешались, настроение скакало от игриво-бесшабашного до нервно-раздраженного, и еще Кайл молчал, что почему-то повышало градус моей тревоги.

– Я надеюсь, ты все-таки вернешься сегодня домой, – раздался его негромкий голос, будто почувствовал, что о нем думаю.

– Я на это очень рассчитываю, – сухо известила его. – В мои намерения не входит позволить соблазнить себя… – Чуть не добавила «до свадьбы», но осеклась.

Не хочу я эту свадьбу, вот не хочу, и все. В любой другой ситуации я, может, не отказалась бы от волнующего романа с одним из принцев, но не тогда, когда в перспективе маячит смерть. А быть просто фавориткой гордость не позволит. Начиталась про судьбы тех, кто привлекал высочайшее внимание августейших персон, очень мало кто из них хорошо кончил в такой должности. Игрушки быстро надоедают, поэтому я не собиралась становиться такой вот развлекательной новинкой ни для одного из братьев.

– Вот и хорошо, – спокойно отозвался Кайл.

Дальше мы ехали молча. Я теребила кружево манжета, мысленно продумывая те самые вопросы, которые не удосужилась записать дома. Что ж, их не так много, для начала надо задать те, которые не возбудят подозрений, что я, мягко говоря, не совсем из этого мира. Мои губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке, мандраж переплавился в бодряще-волнующую смесь эмоций, и я едва не потерла ладони. Думаете, попросив меня завязать глаза, вы что-то выиграли, ваше высочество? Таки уверяю, отнюдь нет, и это первое, что спрошу – с чего такое странное условие.

Что ж, поиграем, господин принц. Откинувшись на спинку, я переплела пальцы и прикрыла под повязкой глаза. Пусть я много чего пока не понимаю, но обязательно восполню пробелы в знаниях, и вот тогда посмотрим, кто кого. Экипаж ехал не слишком долго и вскоре остановился у дворца. Итак, мы на месте. Интересно, меня будут встречать, или Кайл проводит до нужного места? Кстати, а где будет ужин проходить? Дыхание участилось вместе с пульсом, ладони повлажнели. Я нервно вытерла их об юбку, услышала, как открылась дверь экипажа. Знакомый, пробирающий до мурашек голос золотоглазого Оллера произнес:

– Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях. Благодарю, милорд, вы можете возвращаться.

И моей руки коснулись пальцы Темного принца.

Оллер

Дел оказалось неожиданно много, ближе к обеду потянулись просители и жалобщики. Слава Ирроху, хоть с министрами и советниками все встречи были запланированы на конец недели. И не у меня, что радовало еще больше, – с ними общался Йен, у него это вообще лучше получается, меня же очень быстро начинают раздражать витиеватые речи и завуалированные намеки. Кстати, о Светлом: время к трем часам дня, где его носит? Разобравшись с последним на сегодня посетителем, я потянулся, хрустнул пальцами и откинулся на спинку стула. Пора обедать, а то после завтрака лишь перекусил бутербродами. Решительно отодвинув бумаги, я поднялся и покинул кабинет.

И да, надо бы уже заняться вечерним свиданием с маленькой певуньей, пока брат не вернулся. Я расположился в гостиной, вызвал слугу и попросил привести ко мне Кайла, заодно распорядившись насчет обеда. Пока же набросал несколько строк для Эрин. Пожалуй, устрою ужин в парке, есть там одно уютное местечко. Жалко, что она не увидит, ну да ничего, покажу его позже. Я улыбнулся и запечатал послание. Да, отличная идея, – чтобы не мучиться с маской, попросить лианоссе завязать глаза. Свидание получится ой каким интересным: то, что Эрианор не будет ничего видеть, рождало такой ворох идей, что я с трудом обуздал неуемное воображение. Я же еще собирался поговорить с ней, между прочим. Кайл пришел быстро, с непроницаемым лицом выслушал мою просьбу передать записку и проводить дочь ко мне через несколько часов, и сразу после его ухода мне наконец принесли поесть.

Но спокойно пообедать не получилось. Дверь гостиной распахнулась без стука, и появился хмурый Йен.

– Приятного, – бросил он, снял камзол и плюхнулся в кресло. Потом достал из кармана какую-то бумагу и протянул мне. – На, просвещайся.

Я поднял брови, прожевал и взял листок. Развернул, пробежал глазами и вопросительно уставился на Светлого:

– Это что за ерунда?

– В эту ерунду, дражайший братец, мы с тобой влезли с головой, как и Эрин, – любезно пояснил он. – Это пророчество Лесных, Олли. Вот откуда странное условие про выбор без выбора.

– Э-э-э… – Я озадаченно почесал затылок. – А мы тут каким образом?

– У Лесных стала магия пропадать, года два назад, как они сказали. – Йен стащил сапоги и вытянул ноги. – И их шаманы тут написали, как ее вернуть. Но в то время ни о каких проклятиях никто не слышал, поэтому они отложили вопрос, ну а потом появилась Ниалона со своей жаждой надеть корону, как помнишь. – Йен хмыкнул. – Тут у Лесных все и сложилось.

– А для дураков, помедленнее? – Я нахмурился.

– Если правильно все понял, разноцветная выбором без выбора снимет проклятие, и после этого магия вернется в Мир. – Йен пожал плечами.

– Хорошо, а Ниалона тогда каким тут боком?! – Я окончательно перестал понимать, что происходит. – Почему она, а не мы должны этот выбор делать? Ведь главное, чтобы не девушка его делала, так?

– Вот этого мне не объяснили, – ухмыльнулся Светлый. – Сказали, с шаманами посоветуются, после того как я заявил, что не вижу смысла в дальнейшем участии Ниалоны в решении вопроса нашей с тобой женитьбы, если разноцветные до этого умирали. Так что, возможно, завтра нас ждут интересные новости.

Я кивнул и вернулся к обеду.

– Дельная мысль, Йен.

– А теперь делись, что Кайл рассказал. – Светлый бесцеремонно прямо пальцами выхватил из моей тарелки кусок мяса и закинул в рот.

– Знаешь, ничего толкового. – Я поморщился. – Похоже, он совсем не интересовался жизнью дочери, пока ее волосы не поменяли цвет. Сдается мне, Йен, надо твоих молодчиков напрячь, чтобы они собрали больше сведений о лианоссе. – Я внимательно посмотрел на брата. – Как она жила, пока не появилась на первом балу Игры.

– Да легко, – махнул рукой Йен. – Я и так собирался это сделать.

– Кстати, Ниалона еще заходила, – обронил, с удовольствием наблюдая, как он чуть не подавился следующим куском, украденным с моей тарелки.

– Чего хотела? – прокашлявшись, спросил он.

– Дала добро на свободу действий в отношении Правил, – усмехнулся я, – но при этом окончательный выбор, кому из нас быть мужем Эрианор, оставила за собой.

Светлый картинно закатил глаза.

– Ой, а то нам так ее позволение нужно! – фыркнул он. – По-моему, леди Тонвуд слегка зарвалась, не находишь, Олли?

– Она зарвалась еще тогда, когда сотворила это Иррохово проклятие, – буркнул я, помрачнев. – Но я ей об этом не сообщил. Сделал вид, что согласился. Все равно же по-своему будем делать, – метнул на собеседника косой взгляд.

– Ага, – кивнул Йен и запил вином из моего же бокала.

– Слушай, прикажи принести себе нормальный обед, я, между прочим, тоже голодный! – не выдержал и раздраженно огрызнулся. – Полдня за двоих работал!

– Ну так и я не просто на прогулку ездил, – невозмутимо отозвался Йен, но поднялся и дернул шнур звонка. – Ты уже придумал что-то с Эрин, проказник? – ехидно осведомился он, оглянувшись на меня.

– Придумал, придумал, но тебе докладывать не собираюсь. – Я пожал плечами и собрал с тарелки подливку куском хлеба. – И, между прочим, кому-то еще идти и отдавать распоряжения насчет Ниалоны и Эрианор, – поддел я Йена. – Ну и, может, тебе в твоей Службе Наблюдения скажут что-нибудь интересное про нашу Распорядительницу, вдруг повезет?

Светлый поджал губы, смерил меня прищуренным взглядом и вернулся за стол.

– У меня, между прочим, тоже уже план есть, – невозмутимо сообщил он. – Так что не обольщайся, Темный.

Хм. Конечно, мне стало интересно, что за план, но Йен вряд ли разоткровенничается. А пока он будет в Службе, я как раз подготовлюсь к свиданию с Эрин. И строго-настрого прикажу никого не впускать в ту часть парка, где мы уединимся. Понадобится, и стражу поставлю! В общем, я настроен сделать все, чтобы нам никто не помешал.

Йен пообедал и ушел дальше делами заниматься, ну а я приступил к подготовке. Оставалось не так уж много до приезда Эрин, всего-то полтора часа. Пока отдавал распоряжения на кухне насчет меню, осознал еще один приятный факт: разноцветная не будет ничего видеть, а значит, не сможет сама есть… Ох, фантазия тут же пустилась вскачь, пришлось срочно укрощать неуемные мысли. Вот же зацепило меня, а! Но честно, были бы только кукольная мордашка и фигурка, наверное, не было бы так интересно. Но в сочетании с поведением, разговорами, характером – очень притягательно. И еще, давненько мне не отказывали. Даже несмотря на то что Эрианор все-таки понравилась наша прогулка и поцелуй тоже, она, похоже, так быстро сдаваться не собиралась. Но я отлично помнил, как она таяла в моих руках…

Место я выбрал уединенное, в дальней части парка, рядом с небольшим фонтаном. Туда поставили круглый стол, а когда дело дошло до стульев, мне пришла в голову замечательная идея, и я приказал принести только один. Так будет удобнее кормить маленькую птичку… За всеми хлопотами время пролетело быстро, и пришла пора встречать мою гостью. С одеждой я не заморачивался, все равно Эрин не увидит, а наряжаться не в моих правилах – ну, кроме балов Игр, конечно. Остановился на рубашке и жилетке, вечер теплый, не замерзну. К шести я уже ждал на крыльце, от предвкушения сердце колотилось, как сумасшедшее, и улыбка не сходила с моих губ. Экипаж въехал на площадь перед дворцом и остановился. Я невольно задержал дыхание, взявшись за ручку двери. Интересно, что лианоссе придумала с платьем? Наверняка ведь попытается дать понять, что не настроена на что-то несерьезное. Хм… и как отреагировала на просьбу о шарфе? Надеюсь, завтра, после разговора с Лесным шаманом, необходимость в этом дурацком условии, чтобы она не видела моего лица, отпадет. Хочется видеть ее глаза, когда снова буду целовать маленькую… Уф, стоп. Об этом позже.

Я открыл дверь кареты и наконец посмотрел на нее.

– Лиа Эрианор, рад видеть вас в гостях. Благодарю, милорд, вы можете возвращаться, – кивнул Кайлу и взял тонкие пальчики.

Она волновалась. Ладонь Эрин была прохладной, рот приоткрыт, и дышала часто. Я любовался изящным изгибом губ, плавной линией шеи и плеч, потом взгляд остановился на груди, едва прикрытой серебристым кружевом. Мм… серый с серебром? Как интересно, с одной стороны, намерение поговорить, с другой – она не возражала против любых моих действий. Птичка моя, неужели ты все-таки решила, что я тебе нравлюсь? Приятный сюрприз, однако. Я осторожно потянул Эрианор, она встала, приподняв юбку и неуверенно нащупывая ступеньку экипажа. Решил помочь ей и обхватил тонкую талию, прижав лианоссе к себе. Ух ты, в этот раз корсет – все-таки решила соблюсти приличия? Я улыбнулся, предвкушая удивительный и приятный во всех отношениях вечер. Эрин резко вдохнула и выставила свободную ладонь, упершись мне в грудь, но ничего не сказала. Кайл тоже промолчал, хотя с точки зрения приличий я их нагло нарушал. Но не могу же я дать упасть девушке с завязанными глазами! И хотя хотелось подольше подержать Эрин в объятиях, я аккуратно поставил ее на землю и положил руку гостьи на свой локоть. Лорд ЛасГаллен закрыл дверь, экипаж отъехал, и мы наконец остались вдвоем.

– Осторожно, ступеньки, – предупредил я, подведя ее к крыльцу.

Можно, конечно, взять ее на руки и просто донести до места – лианоссе легкая, мне не сложно, но я уверен, Эрианор начнет возмущаться. А портить с ней отношения в самом начале вечера не хотелось. Ничего, потерплю.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она своим чарующим голоском. – Скажите, Оллер, а повязка обязательна? – тут же спросила Эрин. – Боюсь показаться ужасно неуклюжей, если каждый шаг на ощупь.

Ох, милая, не надо провоцировать меня такими вопросами, потому что ответ напрашивался сам собой! Но я сдержался.

– Ничего, я вам помогу, – улыбнулся, покосившись на ее личико. – А повязка пока обязательна, потерпите немножко.

Даже с шелковым шарфом она выглядела очень соблазнительно и… беспомощно. Кровь быстрее побежала по венам от одной только мысли, как я использую свое преимущество в самом ближайшем времени, и температура подскочила моментально.

– А куда мы идем? – снова спросила Эрин, ее пальцы крепче вцепились в мою руку.

– В парк, – невозмутимо ответил я, хотя на самом деле был далеко не так спокоен, как пытался показать.

Рядом с ней это просто нереально, меня волновало все, от ее голоса до тонкого цветочного аромата. О, лианоссе надела мои сережки, и они ей очень идут, как я и подозревал! Мой взгляд спустился ниже, к аппетитной ложбинке, прикрытой кружевом, и узрел там… кулон с тем же аурином! Та-а-а-ак…

– Эрин, а откуда у тебя эта цепочка? – вкрадчиво спросил и почувствовал, как она вздрогнула.

– Полагаю, от вашего брата, – сухо ответила она и поджала губы. – Поскольку ее принесли вместе с сережками.

Несмотря на раздражение, вызванное поступком Йена, я чуть не расхохотался. Так вот в чем его план заключался! М-да уж, мыслим мы порой действительно одинаково. Интересно, что он сделает, когда обнаружит, что я опередил его? Долго будет ругаться? Потому что сегодня ему свидание с Эрианор явно не светит, на второй ужин, совсем поздний, она вряд ли согласится, даже несмотря на подарок Йена. А если подчинится обстоятельствам, будет очень недовольна.

– Понятно, – повеселев, ответил я и на всякий случай поинтересовался: – Он еще не назначил встречу?

Мало ли, вдруг успел перед отъездом в Службу или, вообще, утром, вместе с подарком передал…

– Нет, – кратко ответила Эрианор.

Судя по всему, она уже недовольна. Я улыбнулся, открыв перед разноцветной дверь в парк. Нет, братец, и тут ты опоздал. Так уж складываются обстоятельства, придется тебе смириться с тем, что Эрин мне достанется.

– Тут ступенек нет, – предупредил я, и маленькая ножка ступила на дорожку, начинавшуюся прямо от входа.

Некоторое время мы шли молча, медленно, и моя выдержка закончилась ровно на половине пути к накрытому столу. Прости, маленькая, пусть ты и будешь возмущаться, но я это все-таки сделаю. И я взял ее на руки.

– Оллер!.. – В чудном хрипловатом голосе переплелись тревога и возмущение, как я и предполагал.

Ее рука инстинктивно обвила мою шею, а вторая судорожно стиснула юбку. Лицо драгоценной гостьи оказалось очень близко, и желания окончательно сорвались с цепи. Мои губы коснулись нежной щеки, потом медленно переместились чуть выше, провели по виску – я так и думал, у тебя именно такая кожа, как представлял, бархатистая, мягкая!.. Маленькие ладошки тут же снова уперлись мне в грудь, и Эрианор дернулась, не позволив продолжить. Жа-а-аль… Но у нас весь вечер впереди.

– Хватит, – выдохнула она очень решительно. – Пожалуйста, отпустите меня. Я прекрасно могу дойти и сама… – И запнулась.

Ну да, не зная, куда именно идти и с повязкой на глазах. Я усмехнулся и тихонько дунул в маленькое ушко.

– Не дойдешь, Эрин, я лучше донесу тебя, – мурлыкнул, наслаждаясь ситуацией. – И потом, на тебе серебристое кружево. Ты же знаешь, что это означает?

– Знаю, – хмуро отозвалась она, нахохлившись и скрестив руки на груди. – Увы, возможности избавиться от него на этом платье у меня не было.

А вот это замечательно, что не получилось. Я не рассчитываю на одни разговоры, маленькая моя.

– Оллер, я хочу поговорить, – произнесла она, а я не мог отвести взгляд от этих сладких губ.

– Я тоже, Эрин, – невозмутимо отозвался, и она снова вздрогнула.

Дорого бы дал, чтобы увидеть сейчас ее глаза. Почему вздрогнула? Она меня боится? Ну нет, милая, твой страх мне совсем не нужен. Видимо, разговор предстоит чуть серьезнее, чем я планировал. Надо убедить Эрианор, что ей ничего не грозит, и я постараюсь приложить к этому все усилия. А заодно выкинуть из головы на некоторое время мысли о поцелуе. И ведь не сможет возразить, даже если захочет. А не надо было серебро выбирать, сладкая моя девочка, рискованный шаг с твоей стороны. Ты ведь уже поняла, еще там, в саду, что я настроен решительно, и должна осознавать, что этот ужин не просто так.

Я дошел до стола и аккуратно поставил гостью на землю, придержав за талию. Интересно, что бы сказала Эрин, если бы увидела только один стул? Девочка напряглась, но не отстранилась. Умница моя, поняла правила игры.

– Мы пришли? – уточнила она.

– Да. – Я улыбнулся и притянул ее к себе.

Ладони тут же снова уперлись в мою грудь, пытаясь сохранить между нами расстояние. Ой, хорошая моя, напрасная попытка.

– Как я буду ужинать, я ничего не вижу, – раздраженно произнесла Эрин, опять поджав губы, и проснулось настойчивое желание разгладить их сначала пальцами, а потом поцелуем.

– Я покормлю тебя, – шепнул я и сел, устроив ее на коленях.

– Оллер!.. – прошипела Эрианор с негодованием, и готов спорить на что угодно, нахмурилась.

– Я, моя хорошая, – выдохнул почти ей в губы.

Щеки разноцветной окрасил нежный румянец, она молча отвернулась. Значит, капризничаем, да? Ее поведение совершенно неожиданно вызвало такой взрыв эмоций, что захотелось смести приборы со стола, уложить маленькую лианоссе на кружевную скатерть, и… о, лучше ей не знать, о чем я думаю. А Йен может катиться со своими планами к Ирроху, не отдам ему Эрин!

– Я не ваша и далеко не такая хорошая, как вы думаете, – известила лианоссе ЛасГаллен ну оч-ч-чень недовольным голосом.

– Да-а-а? – ужасно захотелось избавить ее роскошную шевелюру от жемчужных шпилек и запустить в цветные локоны пальцы. Я помню, какие они шелковистые и мягкие и как Эрин почти мурлыкала, когда поглаживал ей затылок.

Вместо этого я легко, едва касаясь, провел пальцем вдоль выреза платья, поверх кружева, страстно желая наклониться и продолжить ласкать маленькую Эрин губами и языком. Уф… спокойно, незачем раньше времени пугать ее. И вообще, кажется, мы говорить хотели? Но я не удержался и решил подразнить певунью – сама напросилась со своим ответом!

– Не такая хорошая, значит, да? – вкрадчиво произнес я и погладил соблазнительную ложбинку, легко, едва касаясь кожи. – И в каком же смысле, Эрин, а?

Она дернулась, но я удержал, крепко обняв за талию. Нет, не убежишь, разноцветная моя.

– Да хватит уже!.. – Хриплый голосок музыкой отозвался в ушах, девочку мои действия взволновали до крайности, несмотря на возмущенные нотки.

Это радует, не испугали, значит, можно продолжить. Только чуть позже, а то я так и не узнаю, что меня интересовало о ней. С большой неохотой убрал руку от груди Эрианор и потянулся к бутылке.

– Хорошо, – кротко отозвался я и разлил вино по бокалам. – О чем ты хотела поговорить, Эрин?

Предоставлю первое слово ей, мне любопытно, о чем спросит моя упрямица.

– Обо всей этой Игре. – Она махнула рукой, чудом не задев полный бокал. – Мне многое непонятно, а я не люблю, когда чего-то не понимаю. И уж тем более в ситуации, которая напрямую касается моей… свободы.

Показалось или нет, она хотела по-другому закончить фразу? Но переспрашивать не стал. Мне снова пришла в голову восхитительная мысль, как сделать наш разговор в высшей степени замечательным, для меня, по крайней мере, точно. И уверен, Эрин тоже понравится.

– Спрашивай. – Я поднес край бокала к ее губам. – Попробуй, Эрин.

Она осторожно сделала глоток и облизнулась. Я чуть не расплескал вино, ставя бокал обратно на стол. Наивная моя, ты же не знаешь, как действует на меня такой простой жест с твоей стороны!..

– Только одно условие, – вкрадчиво добавил, едва удержавшись, чтобы не погладить ее губы. – За каждый ответ ты выполняешь одну мою просьбу.

Ох, увидеть бы сейчас выражение ее необычных глаз! Она молчала, теребя кружево на платье, и я решил ускорить принятие решения. Все равно ведь согласится.

– Эрианор, к серому не только серебро подходит, – почти прошептал прямо ей на ухо. – Но на тебе этот цвет, так что у тебя нет выбора.

– Хорошо, – буркнула она, скрестив руки на груди. – Только, Оллер…

– Без условий, лианоссе, – прервал я ее. – Ты хотела поговорить, мы поговорим, но так, как хочу я.

Она повернулась ко мне, хотя и не могла видеть мое лицо.

– Будете наглеть, ог… кхм, буду возражать, – абсолютно серьезно заявило это чудное создание. – Активно и, возможно, не очень приятно для вас, ваше высочество.

Ах, сколько язвительности, певунья моя, ты неподражаема! И опять титул, ну что за упрямство! Ладно, Эрианор, тогда проясним немножко ситуацию.

– Птичка моя. – Я осторожно убрал упругий локон с ее плеча. – Начнем с того, что ты признала, что означает серебристое кружево на твоем платье, и наверняка догадываешься, что я не ограничусь разговорами. Так, Эрин?

– Так, – нехотя согласилась она.

– Тогда почему капризничаем? – проворковал я, приласкав губами бархатистую щеку.

– Потому что вы не оставляете мне выбора, – огорошила она ответом.

О как.

– Эрин, а тебе разве не нравится, что я делаю? – задал провокационный вопрос.

– Давайте вернемся к моим вопросам, – ускользнула она от ответа.

Хитренькая моя, ну да ладно, сам вижу, что тебе нравится, но по какой-то причине ты решила поиграть в неприступную. Ладно, так даже интереснее.

– Значит, ты согласна на мое условие? – Я наколол на вилку кусочек фаршированного мясного рулета и поднес к ее рту.

– Д-да, – чуть запнувшись, ответила она и осторожно сняла мясо губами.

Вот и чудненько, моя милая. Поиграем, Эрианор.

– Ну тогда я слушаю, что тебя интересует.

Она прожевала и спросила:

– Почему такой странный способ жениться? Неужели нельзя просто выбрать понравившуюся девушку и поухаживать за ней, как делают все нормальные мужчины?

– Это два вопроса. – Я тихо рассмеялся. – Но постараюсь ответить на оба. Просто понравившаяся девушка не подойдет, Эрин, нужна обязательно разноцветная. Почему через Игры? – Ненадолго задумался, поднеся ко рту лианоссе следующий кусочек. Мы с Йеном, конечно, о проклятии Ниалоны не распространялись, и до сих пор никто не спрашивал, почему мы решили устроить конкурс невест таким странным образом. Но рассказывать всю историю прямо сейчас я не собирался. В конце концов, в моих интересах, чтобы Эрианор спрашивала как можно больше. – Потому что таково условие.

Возмутиться моим кратким ответом она не успела.

– Теперь моя очередь. – Взяв из вазы с фруктами сладкий и очень сочный голубой соар, я поднес к ее губам. – Открой ротик, Эрин.

– З-зачем? – насторожилась она.

– Тебе понравится, – заверил я.

Ну а мне понравится устранять последствия поедания соара. Поколебавшись, она выполнила просьбу.

– Кусай.

Наградой послужило восторженное мычание, пока моя малышка жевала сочный фрукт, естественно, испачкав подбородок в соке. Только она потянулась вытереть, я поймал ее пальчики.

– Нет-нет, лиа Эрин. – Я с вожделением смотрел на сладкие капли. – Это моя вторая просьба.

И прежде чем она успела возразить, нагнулся и медленно слизнул голубоватый сок. Судорожный вздох и тихий возглас, но разноцветная не отстранилась. Мой язык прогулялся по контуру полуоткрытых губ и, не встретив сопротивления, скользнул внутрь. Фруктовый, с легкими нотками вина, вкус Эрианор опьянял, кружил голову не хуже алкоголя, и я с трудом удерживался, чтобы не дать воли страсти, бушевавшей в крови огненным шквалом. Тихо, Олли, спокойно, не увлекайся, Иррох тебя возьми! Убери руку с ее груди немедленно! И не смей расстегивать эти маленькие, такие заманчивые пуговички!

Буйное воображение тут же подсунуло картинку, как сладкий сок капает на грудь разноцветной, освобожденную от платья и корсета, медленно стекает дальше, в ложбинку и ниже, на живот… А я собираю нектар губами, наслаждаясь тихими стонами маленькой лианоссе. О-о, если сейчас не остановлюсь, фантазия имеет все шансы плавно перерасти в чудесную реальность, но как к этому отнесется моя гостья? Эрианор первая прервала поцелуй, со всхлипом откинув голову. Ладони опять оказались на моей груди, пытаясь не допустить продолжения. Я облизнулся, еще чувствуя на языке вкус соара с вином. Голова кружилась, и все мысли о том, что собирался что-то там узнавать у Эрин, разлетелись вспугнутыми стрекозами.

– Моя маленькая, ты просто не представляешь, что творишь со мной, – хрипло прошептал я, осторожно поправив кружево вокруг выреза.

– В-вы обещали ответить на мои вопросы, – не слишком уверенно отозвалась она. – Оллер, имейте совесть, в конце концов, нельзя же так… Так бесстыдно вести себя, – пробормотала Эрин, сглотнув.

Мм… бесстыдно? Это я еще сдерживаюсь, маленькая лианоссе! Но как меня радует ее реакция, кто бы знал! Даже удивительно для девушки, выросшей в глуши и до этого не имевшей большого опыта общения с мужчинами, тем более в таком пикантном ключе. Любая другая на ее месте давно бы уже попыталась сбежать с моих колен и прекратить это восхитительное безобразие.

– Но тебе ведь нравится, птичка моя? – Я снова взял бокал и поднес к губам гостьи. – Глотни-ка. И да, у меня стыда нет совершенно, – подтвердил я, довольный, как налопавшийся сливок кот. – Какой твой следующий вопрос, лиа Эрин?

Нас грубо прервали. За поворотом раздался хруст гравия под чьими-то решительными шагами, и в следующую минуту я узрел очень раздраженного Йена.

– Оллер, Иррохова печенка! – Он остановился около нашего столика. – Мы же договорились честно!..

Эрианор вздрогнула и попыталась вскочить, но я крепко обхватил ее за талию, не дав этого сделать, и смерил братца свирепым взглядом.

– А все честно, Светлый. – Я оскалился в ухмылке. – Я утром послал Эрианор приглашение на ужин и, как закончил с делами, осуществил свое намерение. Уговора отчитываться друг перед другом не было, если помнишь.

– Ты для этого послал меня к Лесным?! – прошипел Йен, серебристые глаза сверкали от злости. – Знал, что я вернусь поздно и потом еще в Службу отправлюсь! И воспользовался этим?!

– Что происходит? – перебила его Эрианор, но я накрыл ротик девочки ладонью.

– Ш-ш, милая, помолчи пока. – Я не отрывал взгляда от брата. – Извини, Светлый, но я успел раньше. Сережки мои, и Эрианор получила первым мое приглашение.

– Ага, а вот это мое. – Светлый наклонился и провел пальцем по кулону, словно невзначай задев и нежную кожу. – И приглашение я отправил, как только вернулся из Службы.

Ладонь Эрианор метнулась к груди, оттолкнув нахальную конечность брата.

– Что за!.. – вырвалось у нее, и очень раздраженно. – Может, я пойду, а вы пока выясните свои разногласия?

– Никуда ты не пойдешь. – Я нахмурился, хотя она не могла этого видеть. – А Йен сейчас развернется и оставит нас, ведь так? – Я выразительно глянул на Светлого.

Этот наглец выгнул бровь, усмехнулся и покачал головой:

– Имею полное право остаться, Темный, поскольку, как гласят Правила, время и место встречи назначаю я сам. Ну а поскольку ты был столь нелюбезным, что не предупредил меня о вашем ужине и до завтра я ждать не желаю, у тебя, братец, есть всего пара минут, пока я хожу за стулом, чтобы смириться с моим присутствием. Или уступить право продолжить свидание мне и оставить нас вдвоем с Эрин.

Засим Йен развернулся и удалился, пока я подбирал приличные слова, чтобы выразить мое отношение к его возмутительному поступку.

– Оллер, пустите меня, – решительно заявила Эрин, вцепившись в мою руку. – Пожалуй, мне действительно пора домой.

Во мне взыграло упрямство. Не знаю, что задумал Йен, но ему останется только смотреть и завидовать, если сам не захотел перенести свое свидание на другое время! Его присутствие меня совершенно не смутит. Тем более я не уйду, оставив ему Эрианор. А подразнить лишний раз Светлого мне только в радость.

– Нет, Эрин, не пора. – Я перехватил ее запястья. – У тебя так быстро вопросы закончились?

– Послушайте, это переходит все границы!.. – повысив голос, отозвалась она, настойчиво пытаясь высвободить руки.

А меня обуяло настроение похулиганить. Я издал смешок и поднес ее пальчики к губам, легко коснувшись подушечек.

– Нет, птичка моя, пока не переходит, – уверенно заявил.

– Почему вы так меня называете? – Она перестала вырываться, и тон Эрианор стал настороженным.

– Это твой следующий вопрос? – не растерялся я.

Моя очередь спрашивать еще не наступила, и я собирался воспользоваться ситуацией и своим правом на желания.

– Нет, – быстро ответила она.

Умненькая, но наивная. Я же все равно добьюсь своего. Вернулся Йен со стулом, поставил рядом с моим и устроился на нем, непринужденно откинувшись на спинку. В серебристых глазах мелькнули насмешливые искорки. Я ответил таким же взглядом, демонстративно прижавшись к Эрин. Она напряглась, и мне это не понравилось. Смущается? Но она же все равно ничего не видит, а прикасаюсь к ней только я. Непорядок.

– Итак. – Светлый плеснул себе вина и сделал глоток. – О чем тут у вас разговор?

– О всяком. – Я улыбнулся, коснувшись серебристого кружева и не сводя с Йена взгляда. – Эрианор любопытствует, а я стараюсь отвечать.

– Мм… как интересно, – протянул брат, его взгляд медленно прогулялся по замершей Эрианор. – И что же хочет узнать лианоссе? Может, я тоже помогу удовлетворить ее любопытство?

То, как Светлый посмотрел на певунью, неожиданно подстегнуло мою разгулявшуюся фантазию, и в голове зашевелились совсем уж шальные мысли. На самом деле меня, конечно, раздражал его интерес к Эрин, но… Йен здесь, с нами. И имеет на это, как ни прискорбно, полное право – он тоже дарил аурин. Оставаться просто наблюдателем ему не позволит упрямство, так может… А как Эрианор на это отреагирует?.. Наши с Йеном взгляды встретились, он вопросительно изогнул бровь. Я же возьми и скажи:

– Мы играем в вопросы и ответы, Светлый. Один ответ – одна просьба. Лианоссе ЛасГаллен хочет немного прояснить ситуацию насчет Игры.

– Ух ты. – Голос братца тоже приобрел кошачьи интонации. – Да ты затейник, Темный.

– Стоп. Что происходит!? – попыталась вклиниться в наш разговор Эрианор. – Йен, это вы здесь?

Мы одновременно посмотрели на это милое личико, наполовину скрытое шарфом, но возмущение на нем читалось очень ясно.

– Да, я, Эрин. – Его голос стал мягким, обволакивающим. – Ты что-то имеешь против?

– Да, имею! – Ой, кажется, Эрианор всерьез разозлилась и… разволновалась?

Хм, уже интересно.

– Почему? – Йен подвинулся ближе, в серебристых глазах мелькнул неподдельный интерес.

Так, кажется, моя сумасшедшая идея пришлась братцу по вкусу… Ох, Иррохова печенка, что мы с ним затеваем?! И насколько это соответствует нашей щекотливой ситуации? Думалось тяжело, и я бросил это неблагодарное занятие, вместо этого начав тихонечко целовать висок и щеку Эрианор.

– Потому что меня Оллер пригласил! – И тут же мне: – Да прекратите уже, слышите!..

Она снова отвернулась, и перед моим носом оказалась пушистая разноцветная масса волос, безжалостно скрученная множеством шпилек. Заманчиво…

– Не прекращу, – шепнул ей на ушко. – Мне хочется, Эрин, видишь, какая штука…

– Эрианор, но ведь ты мне тоже должна свидание, – вкрадчиво сообщил Йен очевидную вещь и еще придвинулся, его колени почти касались коленей лианоссе ЛасГаллен. – И я уже сказал, до завтра ждать не хочу.

– Но… – По всей видимости, гостья собиралась что-то возразить, однако Светлый не дал.

– А что тебя смущает-то? – с искренним удивлением перебил он. – Ну, посидим, поговорим. А если мне захочется поцеловать тебя, думаю, Олли великодушно отвернется, так ведь? – с усмешкой добавил Йен.

Я уставился на него, из груди рвался смех, но приходилось сдерживаться. Ну, братец, ты даешь. Нет, может, я и разрешу тебе разок поцеловать разноцветную, но отворачиваться… Ничего, что ты глазел тогда на нас в парке? Конечно, и я потом полюбовался… Хм. А вот кто мне скажет, почему мысль о том, что Йен будет целоваться с Эрианор на моих глазах, уже не так возмущает? И наблюдая за ними, не припомню, чтобы исходил ревностью. Недоволен был, да, что маленькая лианоссе тоже таяла от его прикосновений, но… Вспомнил, как она любезно известила, что не поняла, кто из нас лучше, и медленно улыбнулся, посмотрев на нее. Вот и сравнишь, милая моя, и уже не отвертишься от ответа.

– Да ладно?! – с явной издевкой отозвалась Эрин, похоже, доведенная до крайности услышанным. – А меня хоть кто-нибудь из вас спросил, чего я хочу, а?! Или ваши высочества страдают избирательной глухотой?

Мы с Йеном переглянулись. Похоже, она не на шутку рассердилась. Будем успокаивать, что ж.

– Ты хотела, кажется, что-то узнать, Эрин? – невозмутимо поинтересовался я. – Или уже передумала?

Под моей ладонью, даже несмотря на корсет, я чувствовал, как быстро-быстро забилось ее сердце. Лиа Эрианор прикусила губу, напряженно стиснув пальцы. Мы терпеливо ждали ответа, давая ей время подумать.

– Йен, вы не уйдете? – тихо спросила она.

– Нет. – Светлый покачал головой, хотя разноцветная не могла видеть. – Прости, хорошая моя, – чуть тише добавил он с легким сожалением. – Я вижу, тебе не нравится, но я останусь здесь и с удовольствием поучаствую в разговоре.

Она длинно вздохнула, прислонилась к моему плечу в каком-то беспомощно-обреченном жесте, и меня вдруг теплой волной облила нежность. Я тихонько погладил Эрин по плечу и коснулся губами разноцветной макушки. Маленькая, мы тебя не обидим, ну что ты. Чего ты так боишься нашего внимания? Поймал себя на том, что думаю уже про меня и брата вместе… Осознать, к чему это может привести, не успел. Эрин ответила.