Вирдисская паутина Раткевич Сергей

– Но… как же это… меня будет трое?! – В голосе короля послышались истерические нотки.

– А вот так, ваше величество, – с наслаждением улыбнулась магичка и сделала изящное движение кистью правой руки.

Три совершенно одинаковых короля с ужасом уставились друг на друга.

– Ты же вернешь все обратно? – жалобно вопросили три лероннских государя.

– Возможно, ваши величества, – ухмыльнулась королева. – Если будете хорошо себя вести. И хорошо сражаться. Хотя… мне вот, допустим, интересно оказаться в спальне с тремя одинаковыми королями сразу.

Три Тагинара содрогнулись от ужаса и с ненавистью уставились друг на друга.

– Не хватало еще, чтоб вы тут подрались, – пробормотала магичка. – Отправляйтесь-ка к своим армиям, ваши величества. И сражайтесь как следует. Того, кто будет плохо драться, я могу попросту уничтожить. Двух оставшихся будет вполне достаточно. Помните об этом, ваши величества.

– Но… но… но… – Это было самое слаженное трио в мире.

– В порталы, государи мои, – приказала королева, превращая королевского коня в три аккуратных подобия. Еще одно движение, и к каждому лероннскому монарху присоединились его телохранители.

Когда три армии и три короля скрылись в порталах, королева решила, что может заняться и менее насущными вопросами. Например, разобраться с засадой, что караулит ее в ближайших кустах.

Когда три армии и три короля исчезли в трех разных порталах, ведущих на три разные войны, а королева осталась одна, задумчиво глядя на свои руки, только что сотворившие небывалое, Верген переглянулся со своими спутниками.

– Сейчас или никогда! – шепнул он, выхватывая шпагу. – Вперед, господа!

– Да-да, выходите! Сейчас действительно самое время, – не оборачиваясь, произнесла магичка. – Вылезайте, я давно знаю, что вы там, – добавила она, и все трое с ужасом убедились, что их тела им больше не подчиняются.

Руки вбросили шпаги в ножны, а ноги сами понесли их к королеве. Сопротивляться не было никакой возможности. Не может слепой увидеть, глухой услышать, а немой что-нибудь сказать. Разве что Боги в милости своей даруют такое чудо. Увы, чудес явно не предвиделось, а Боги были заняты чем-то другим.

А чуть раньше того профессор Шарнай открыл глаза, разрывая мысленный контакт с магическим кристаллом. Увиденное ошеломило его до глубины души. Нет, чего-то такого он, конечно, и ожидал. Стоило ожидать чего-то именно такого, но…

– Значит, все-таки Леронна, – пробормотал он. – С подменой королевы – это у них лихо вышло. Заставить этого несчастного неврастеника поверить, что он и в самом деле убил жену и ее любовника! Тотчас околдовать его, внушив любовь к погибшей, и пообещать вернуть покойницу. Заставить лежать в обнимку с трупом, не вставать с постели, даже по нужде не вставать, дышать ядовитым дымом, пить всякую лишающую рассудка дрянь… такое и более сильного сломает… что ж, особого сочувствия он тем не менее не вызывает, но… можно сказать, что на данный момент он фактически отстранен от власти… а беззаконная магичка, захватившая власть, ни перед чем не остановится… перстень Запретных плюс сгоревшая библиотека… она не смогла бы остановиться, даже если бы захотела…

Профессор Шарнай покачал головой и вновь взялся за кристалл. Раз за разом проникая в колдовские сумерки, он пытался отследить возможность справиться с нависшей над миром угрозой.

– Только эти трое… – Он вытер дрожащей рукой пот со лба. – Только эти трое, если она их раньше того не убьет. А она убьет, если ничего не сделать. Она тоже понимает, кто они такие. Уже понимает. Надо что-то делать. И быстро.

Профессор положил магический кристалл на стол. Ему представился маркиз Фальт. Долгая и неспешная беседа, после которой тот возьмется все проверять и перепроверять. А действовать нужно быстро. Генерал Гламмер… слишком занят сейчас генерал Гламмер, его еще поймать нужно. А действовать он станет так же, как и маркиз Фальт. Неспешно и осторожно. Маги? И свои, и ирнийские считают профессора дилетантом. Кто из них в самом деле поверит, что ему удалось отследить то, на что оказались неспособны они сами?

«Они тоже захотят проверить».

«А времени нет. Время уходит. Утекает со страшной скоростью».

– Это случится скоро… Это случится слишком скоро! – с отчаяньем прошептал профессор Шарнай. – Я ничего не успею!

– Мне нужны пистолеты «Этре». Три штуки. Срочно. Я должен успеть! – сформулировал он свои мысли более точно. – Я просто не имею права опаздывать!

Профессор Шарнай встал из-за стола в своем рабочем кабинете в посольстве, открыл посольский сейф, вынул из него все хранящиеся там деньги и задумчиво их пересчитал.

– Даже на рукоятку не хватит, – поморщившись, промолвил он.

Профессор сгреб все деньги и сунул их в поясной кошель.

– Значит, их хватит на кое-что другое.

Он решительно пересек кабинет и открыл дверь.

– Господин посол! – Сидевший в коридоре охранник тотчас вскочил.

– Сидите, – отмахнулся профессор. – Живот малость прихватило.

Охранник понимающе кивнул и уселся на прежнее место.

«Хорошо, что у меня кабинет на первом этаже! – подумал профессор, сворачивая по коридору, открывая окно и вылезая в него. – Хорошо, что сейчас день, все заняты и некому разглядывать вылезающих из окна полномочных послов».

– Осталось одурачить охрану на воротах, – пробормотал он вполголоса, проводя руками по лицу и одежде.

Через несколько минут из ворот посольства вышел совершенно другой человек.

– Совсем курьеры обленились, – заметил один из воротных охранников. – Ишь, вышагивает. Точно сам господин посол.

– Ничего, опоздает куда-нибудь, господин посол ему пропишет по первое число, – посулил другой. – Он хоть и профессор, а любому сержанту сто очков вперед даст по части строгости.

Обсуждаемый объект завернул за угол и прислонился к стене. Он тяжело дышал. Все его тело сотрясала крупная дрожь. Чужая личина соскользнула с него в один миг.

– Подумать только… – прошептал он. – А эта тварь ест, спит, приказы отдает, в постели со своим дурачком кувыркается… и все это в личине… постоянно… даже во сне…

Профессор вытер пот со лба.

– Надолго меня не хватит, – констатировал он. – Впрочем, надолго мне и не нужно.

Дыхание постепенно выровнялось. Как только профессор смог идти, он тотчас двинулся дальше.

Все вперед и вперед, подгоняемый осознанием того, как же мало у него осталось времени. Время… время… Время и силы таяли с невероятной скоростью. Пытаясь восстановить силы, он терял время, пытаясь наверстать упущенное время, терял силы.

– Не может быть, чтоб меня не хватило на это! – шептал он сам себе. – Должно хватить! Остальным слишком долго все объяснять!

В небольшой лавчонке он купил длинный серый плащ и накинул его поверх своей одежды. Торговец таращился на него во все глаза.

«Узнал?»

«Я оставляю слишком много следов. Это не так уж важно, если у меня хватит сил двигаться быстро, вот только… хватит ли у меня сил?»

Когда на углу двух улиц ему удалось поймать крытую повозку, дело пошло немного быстрее.

Увидев полновесный золотой, возчик вытаращил глаза.

– На старый рынок! И побыстрее! – приказал профессор.

Возчик кивнул, и золотой исчез.

Еще миг – и они уже неслись какими-то странными улочками, на которых никогда не доводилось бывать господину полномочному вирдисскому послу. Он даже и в мыслях своих не мог представить, что подобные улочки все-таки бывают. И где? Совсем рядом от посольства! И ведь стоило всего лишь завернуть за угол… «Отчего это люди с эльфами столь ленивы и нелюбопытны?»

– Эй, в сторону! – орал возчик.

Прохожие шарахались, посылая вслед повозке отборные проклятия на всех языках, а повозка скрипела, словно корабль в бурю, и неслась, словно эльфийские богини-воительницы по небу.

– Старый рынок, господин.

Повозка остановилась столь стремительно, что профессор едва не ударился лбом. Возчик широко улыбался.

– За травкой небось? Красотку подцепили?

– За травкой, – кивнул профессор. – Красотку подцепил.

– Так может, мне вас подождать? – предложил возчик. – И обратно так же? С ветерком?

– А что, – подмигнул профессор, преисполняясь какой-то удивительной легкости. – Подожди. Мне нравится твой стиль езды!

– А то ж! – горделиво подбоченился возчик. – Я никого не знаю, кто бы мог по тем улочкам, как я, проскочить да никого притом не задеть! Да я, если хотите знать, господин, за всю жизнь никого не задавил! А поездить пришлось… с семи лет отцу помогать стал! С семи – за вожжи держусь. А до того покойный родитель меня этими же вожжами в качестве воспитания пользовал! И ведь знал, что делал! Никто эти самые вожжи лучше меня не чувствует!

– Потом, – весело улыбнулся профессор. – Потом все расскажешь, уважаемый. Про вожжи и про что захочешь… Сам понимаешь, красотка ждать не будет!

Улыбка возчика подарила ему ни с чем не сравнимое спокойствие и уверенность в себе. Теперь он в точности знал, что все получится.

Веселый и легкий, он скользил в рыночной толпе, умудряясь никого не задевать.

«Да я в молодости таким не был!» – думал он.

– Ты что? – возразил один базарный воришка другому. – У этого тащить? Это небось какой друг-приятель наставника нашего пожаловал! Ты глянь, как пляшет! Пока ты у него кошель срезать будешь, он с тебя штаны снимет, а ты и не заметишь. Пошли отсюда.

– Может, еще поглядим? – возразил второй.

– Глядеть – чужую удачу мутить, – авторитетно ответил первый. – Ты что, забыл? Мало тебя наставник лупит. Пошли, говорю, отсюда.

Профессор Шарнай безошибочно отыскал торговый ряд, где предлагали свои услуги разного рода знахари и торговали целебными травами. Ну, и всякими прочими травками, смесями и составами, запрещенными к продаже и распространению. Старый рынок все-таки!

Лавку профессор Шарнай тоже выбрал безошибочно.

Когда он изложил хозяину лавки суть своих поисков, тот вытаращил глаза.

– Да я в жизни… да как вы могли обо мне такое подумать, господин? – Возмущение было слегка фальшивым. Самую чуточку, а все же… испуганных ноток в голосе торговца лечебными травами было куда больше, чем возмущенных.

«Ну, правильно, я ж не из его постоянных клиентов, – сообразил профессор. – Я могу оказаться кем угодно. Даже переодетым стражником».

– Мы не в театре, – улыбнулся профессор. – Нечего мне тут представление устраивать. Ты продаешь – я покупаю.

– Да чтоб я даже подумать мог такой дрянью торговать?! – вновь воскликнул торговец.

– У тебя кончики пальцев слегка мерцают, – с усмешкой заметил профессор Шарнай. – А это значит, что ты иногда готовишь «бледную госпожу». Только она оставляет такой след на руках. Что бывает, если бросить ее в вино, – сам знаешь.

Торговец смотрел на профессора выпученными глазами.

Еще бы он не знал! Один из самых жутких эльфийских ядов, очень высоко котирующийся у высокородных отравителей. Если вам до смерти надоел ваш богатый дядюшка или престарелые родители все никак не соберутся к Богам, оставив вам титул и возможность без помех проматывать наследство, нет ничего надежнее и безотказнее «бледной госпожи». И самое главное – доказать потом ничего невозможно. «Бледная госпожа» не оставляет следов. Не оставляет, за одним-единственным исключением – кончики пальцев того, кто ее готовил, надолго приобретают легкий мерцающий ореол. Видят этот несомненный признак преступления лишь маги, да и то не все. Профессор Шарнай принадлежал к числу этих немногих. Магических сил эта способность почти не требовала. Собственно, профессор за всю свою жизнь всего пару раз такое мерцание и видел. А вот – запомнилось почему-то. И пригодилось.

– Мне кажется, то, что я заказал, куда безобиднее, – заметил профессор. – А будь я стражником, у меня уже сейчас были бы все основания для произведения немедленного ареста.

– Вы маг, господин? – жалобно проскулил торговец. – Люди же не видят… эльфы и те не видят, если не маги…

– Тому, кто балуется такими ядами, сущие пустяки выполнить мой заказ, правда? – обаятельно улыбнулся профессор.

– Я стражу кликну, – осмелев от отчаяния, пригрозил торговец. – И, чтоб вы знали, в этом городе я никакой дрянью не торговал.

– Вот как? Неужто клиентов не было? Как это огорчительно слышать, – промолвил профессор печальным тоном. – Так тебе небось позарез деньги нужны? Смотри, как все замечательно сходится. Тебе нужны деньги, мне – товар. Может, не будем время терять?

– Все это было давно, – глухо вымолвил торговец. – Да, по молодости лет я готовил эту пакость, потому что ею торговал мой тогдашний наставник. Но с этим давно покончено. Как только я обрел самостоятельность, я ни крупицы этой отравы не приготовил. И вы не докажете обратного.

– Врешь ты все, – сказал профессор. – По глазам вижу, что врешь.

– Уходите, господин. Я стражу кликну.

– Не кликнешь, – покачал головой профессор и вытряхнул на стол содержимое своего кошеля.

Торговец ахнул.

– Здорово, правда? – поинтересовался профессор.

Торговец выскочил из-за прилавка и мигом запер дверь своей лавчонки, после чего занавесил все окна.

– Дурной… – просипел он, глядя на профессора со смесью страха, презрения и восхищения. – Ты откуда такой?

– Оттуда, где меня уже нет, – подмигнул профессор. – Ты дашь мне то, что требуется, возьмешь эти деньги, после чего закроешь свою лавку и покинешь город. На то, что я тебе плачу, три такие лавки в любом городе открыть можно.

Торговец ошарашенно кивнул.

– Дурной, – повторил он.

Прозвучало восторженно.

А потом он быстренько выложил перед профессором его заказ и еще быстрей прибрал высыпанное перед ним золото.

– Отлично! Далеко пойдешь! – оценил его старания профессор.

– Я не ошибусь, если исчезну немедленно? – тихо спросил торговец.

– Ты не ошибешься, если исчезнешь немедленно, – с улыбкой повторил профессор, рассовывая купленный товар по карманам. – Отпирай свою лавочку, выпускай меня и забудь, что мы встречались!

– А разве мы встречались? – ухмыльнулся торговец, ловко откидывая запор. – Не припомню такого…

– Вот и молодец. Плохая память – залог долгой жизни. – Профессор шагнул наружу. Ноги сами понесли его обратно. Туда, где ждала повозка.

– Ну? Куда гнать? – Улыбка возчика была шире колеса его повозки.

– В Узкий переулок, – ответил профессор. – В самый конец.

– В Узкий? – Глаза возчика полезли на лоб. – Но там же не… В самый конец? В самый?

Еще три золотые монеты оказались у него в руках. Три последние монеты из в одночасье растранжиренных посольских денег.

«Присвоение казенных средств, покупка запрещенных стимуляторов и алхимических составов, что дальше? Разбойное нападение? Массовые убийства? Неплохая карьера для престарелого ученого!» – мелькнуло в голове профессора.

– Э… ну… ладно, – кивнул возчик. – Где наша не пропадала. Отвезу. Но потом сразу уеду.

Если на Старом рынке можно было купить вещи запретные и даже опасные, то в Узком переулке торговали вообще всем, чего только пожелают господа клиенты, при условии, конечно, что у господ клиентов найдутся деньги, чтоб оплатить заказ.

Власти, разумеется, знали о том, что такое Старый рынок и что представляет собой Узкий переулок. Знали, что там каждое мгновение нарушается закон, вот только – что они могли сделать? В любой стране, в любом городе есть свой Старый рынок и свой Узкий переулок. И никуда от них не денешься. Стоит уничтожить их в одном месте, как они тут же образуются в другом. Лучше уж знать, где они находятся, и хоть как-то их контролировать, чем уничтожить известное и получить ему на смену новое, про которое ничего не ведомо: где, кто, когда?

В конце Узкого переулка шла серьезная торговля оружием. Причем не тем, которое можно купить в любой лавке оружейника или просто заказать кузнецу, а… особым. Ну, в самом деле, кто ж станет кузнецу кинжал со специальным желобком для яда заказывать?

Пистолеты «Этре», конечно, можно было заказать и обычному оружейнику. За хорошие комиссионные съездил бы и привез, но у профессора не было денег ни на комиссионные, ни на сами пистолеты.

– Останови, – резко приказал он, когда повозка вдруг перешла с лихого полета на ковыляние умирающего от усталости пешехода.

– Самое время, господин, – откликнулся возчик. – На месте. Только какие же здесь красотки?

– Еще какие, – ответил профессор. – Красотки, знаешь ли, разные бывают. Лично меня, я надеюсь, ожидают три очаровательных юных создания, которые ждут не дождутся той минуты, когда наконец очутятся у меня в руках.

Возчик посмотрел на него, как на безумца.

– Ну, улыбнись! – попросил его профессор. – Мне очень нужна удача, а твоя улыбка, похоже, дарит именно ее! Улыбнись – и уезжай, не оборачиваясь.

– Счастливо вам, сумасшедший господин! – Возчик улыбнулся широко и щедро.

– Ну, вот и отлично, – кивнул профессор, доставая из кармана первую из купленных им на рынке склянок и откупоривая. – Таким старикам, как я, травки лучше пить заранее, чтоб перед девушками не позориться, – добавил он, выпивая кошмарное зелье, до предела повышающее физические и магические способности.

Зелье было запрещено во всех цивилизованных странах совместным съездом магов и целителей после неоднократных случаев отравления со смертельным исходом, кои время от времени происходили с нерадивыми учениками магов, пытавшимися найти легкий путь к силе. Профессор припомнил, что он был одним из инициаторов того съезда целителей и магов. Тем, кто однозначно выступал за запрет этого зелья. Теперь же запретное зелье живительной влагой растекалось по жилам. Профессор глубоко и с наслаждением вздохнул, расправил плечи.

«Усталость? Какая еще усталость? Я не знаю, что значит это слово!»

Переулок показался профессору Шарнаю куда короче, чем он был на самом деле. Он венчался железной дверью, неприступной даже на вид. Профессор Шарнай знал, что на белом свете нет ничего неприступного. И если раньше это знание было сугубо теоретическим, то теперь…

Профессор достал вторую из купленных склянок, откупорил и вдохнул очередную ядовитую гадость. Теперь он нипочем не уснет. Никакие силы на этом свете не сумеют погрузить его в сон в течение суток.

Достал третью и, тщательно прицелившись, метнул ее в железную дверь, после чего рухнул на мостовую лицом вниз.

Раздался оглушительный взрыв. Железная дверь рухнула внутрь, в проеме курился отвратительный дымок.

– Неплохо, – пробормотал профессор Шарнай. – Эксперимент проходит строго по плану. Идем дальше.

Внутри здания поднялся шум.

– Самое время, – сказал профессор и бросил внутрь еще одну склянку.

Из разбившейся склянки повалил густой желтый дым.

Появившиеся в проеме охранники вскинули ружья, зашатались и рухнули, так и не успев выстрелить.

– Отличная смесь, – кивнул профессор. – Впрочем, цвет был правильный, можно было ожидать именно такого результата.

Он вскочил и бросился к двери. Впрочем, в последний миг свернул и прижался к стене рядом с дымящимся выходом. Внутри дома слышались неразборчивые проклятия, кто-то отдавал спешные распоряжения, истошно визжала женщина.

– У них наверняка должен быть маг, – промолвил профессор и приготовил следующую склянку.

Очередные охранники не стали выбегать через дверь. Они выпрыгнули в окна второго этажа и тотчас выстрелили. Одна пуля с треском влепилась в стену рядом с головой профессора, другая обожгла плечо.

Вокруг голов охраны мерцала наложенная магом защита, предохранявшая от действия снотворного газа, что был применен профессором. А это означало, во-первых, что маг разгадал характер атаки, да еще и так быстро, а значит – опытный, а во-вторых, склянка в руках профессора потеряла всякий смысл. То, что в ней находится, сорвет с охранников наложенные магом защиты, но сами-то охранники обретаются вне зоны действия газа, а значит, пристрелят профессора куда раньше, чем он сумеет что-либо предпринять.

Все это молнией пронеслось в мозгу профессора. Охрана выхватила пистолеты, прицелилась… профессор очертя голову нырнул в дымящийся дверной проем. Что-то ударило его в левое плечо.

«Неужели попали? Странно. Почему мне совсем не больно?»

Из клубов дыма вынырнула размытая фигура в магическом щите и с воздетыми для боевого пасса руками.

Профессор рванул вперед и влепил свою склянку в голову мага, после чего изо всех сил врезал тому между ног. Защита исчезла с оглушительным треском. Маг скорчился от боли, невольно всхлипнул, вдохнул снотворного газа и присоединился к валяющимся на полу охранникам.

«Боги, да я сто лет не ощущал себя так хорошо!» – подумал профессор Шарнай. В левом плече определенно что-то было, но сейчас это не имело никакого значения. Послышались выстрелы, над головой восхитительно пропела пуля.

«Нет, лучше астрономии, конечно, быть ничего не может, но это… то, что я испытываю сейчас… в этом определенно что-то есть!»

Профессор достал еще одну склянку с усыпляющим газом и швырнул ее на звук выстрелов. Выстрелы прекратились.

– Вперед! – вдохновенно воскликнул профессор.

Дверь вылетела от удара ногой. Можно было, конечно, и просто войти, но когда ты можешь так восхитительно лягнуть дверь, что она слетает с петель, грех отказываться от такого подарка судьбы!

В помещении, куда он ворвался, находились четверо. Судя по всему – хозяин заведения и трое его подручных. Все четверо наставили на профессора пистолеты. Да-да, те самые…

«Было бы странно, если б они были вооружены чем-то другим!» – подумал профессор, выхватывая очередную склянку и воздевая ее высоко вверх.

– Если кто-нибудь из вас выстрелит, я ее уроню, – спокойно сообщил он. – Если я ее уроню, она разобьется.

– И что тогда? – осторожно поинтересовался хозяин заведения.

– А все, – обаятельно улыбнулся профессор. – То есть вообще все. Яма в земле будет на месте этого дома. Глубокая такая яма.

– Тогда мы не станем стрелять, – промолвил хозяин заведения.

– Похвальное решение, – одобрил профессор.

– Вы кто такой? – спросил его хозяин заведения.

– Грабитель! – жизнерадостно поведал профессор.

– Не бывает таких грабителей, – убежденно промолвил хозяин.

– Честное слово, я – грабитель! – искренне воскликнул профессор.

– О Боги! – На лице хозяина заведения внезапно отразилось невероятное потрясение. – Профессор Шарнай! Профессор…

– Господин полномочный вирдисский посол, – свистящим шепотом добавил один из его подручных.

– Очень приятно, господа, но сейчас я действую как частное лицо, – откликнулся профессор Шарнай.

– Ничего себе действуете… – ошарашенно вымолвил хозяин заведения. – Четыре профессиональных телохранителя, маг, наемный убийца, семеро рядовых сотрудников… и – вы один.

– Любое дело нужно делать хорошо, если берешься, – ответил профессор.

– У вас, кажется, пуля в плече? – спросил хозяин заведения.

– Ерунда, – беспечно ответил профессор.

– Ерунда, – повторил хозяин заведения. А потом, не выдержав, воскликнул: – Послушайте, но вы же профессор! Это я грабитель и убийца! Я, а не вы!

– Ошибаетесь. – Холодной улыбкой профессора можно было резать высокопрочные сплавы. – Грабитель и убийца сейчас я… и не становитесь у меня на дороге!

– Я еще не выжил… из ума… – медленно промолвил хозяин заведения. – Что вам нужно… грабитель?

– Три пистолета «Этре». Немедленно, – ответил профессор.

– Всего-то? – удивился хозяин заведения. – Профессор, зачем вам пистолеты? Вы и без них совершенно ужасны!

– А я не для себя беру, – ответил профессор. – Зачем мне какие-то пистолеты? Я беру для тех, кто умеет с ними обращаться.

– Из-за каких-то несчастных пистолетов устроить такой тарарам, – покачал головой хозяин заведения. – Господа, проверьте ваши пистолеты и отдайте их профессору. Да. Вот так. Профессор, спрячьте вашу ужасную склянку, мы не станем нападать, неужто вы думаете, что кто-то из нас способен сделать такую глупость? Вот, смотрите, я прячу свой пистолет, мои сотрудники отдают вам свои…

Профессор рассовал пистолеты по широким карманам плаща, подумал и спрятал обратно склянку, которую все это время держал в руке.

– У вас что, денег не было? – спросил хозяин заведения.

– На три «Этре» – нет, – ответил профессор.

– Ну, так пришли бы и попросили. Я ж ваши книжки в детстве читал! – искренне воскликнул хозяин.

– Вирдисский полномочный посол постучал бы в вашу железную дверь, – усмехнулся профессор. – Интересно, как вы себе это представляете? Да меня ваши сотрудники и на порог бы не пустили. Мигом закрыли бы заведение на ремонт. А потом – времени нет. Совсем нет. Я сию же минуту должен…

– Может, вам людьми помочь? – спросил хозяин.

– Их инструктировать надо, а я спешу! – ответил профессор. – Прощайте, господа! Спасибо за пистолеты!

– Удачи! – покачал головой хозяин заведения. – С ума сойти можно, – добавил он, когда профессор Шарнай, резко повернувшись, пошел прочь.

Вынул из кармана «Этре», прицелился в профессорскую спину, потом усмехнулся и спрятал пистолет в карман.

Профессор, не оборачиваясь, вынул из кармана склянку и швырнул ее за спину.

Падая на пол, в ужасе закрывая голову руками, хозяин заведения знал со всей достоверностью – склянка та самая!

Проклятая склянка летела чудовищно медленно, летела, издевательски кувыркалась в воздухе… летела… летела… наконец она со звоном разбилась у самого его носа, и… ничего не произошло.

Нет.

Кое-что произошло.

По комнате мигом разнесся аромат дешевого приворотного зелья.

Хозяин и трое его подручных посмотрели друг на друга и в голос расхохотались.

– Пойдем, посмотрим, что этот псих у нас наворотил, – отсмеявшись, заметил хозяин заведения.

– Мстить будем? – спросил один из подручных.

– Мстить? – фыркнул хозяин заведения. – Этому? Нет уж. Лучше я попробую взять в заложники короля!

– Я все ж таки решил вас подождать, господин.

– Ты псих? – поинтересовался профессор, прыгая в повозку. – Ты же видел, куда я пошел. И понял – зачем.

– Ну, видел, – улыбнулся возчик. – Ну, понял… Да. Я – псих. Как и вы, господин. Очень уж интересно стало. Когда еще такое покажут, чтоб один-единственный человек всю их лавочку…

«Если кто-то донесет, что ты меня не только сюда привез, но и отсюда забрал, ты мигом превратишься в моего сообщника, – глядя на возчика, подумал профессор Шарнай. – Тебя даже не арестуют. Просто – не успеют. Горло тебе перережут раньше».

– Вот я и подумал, что два психа – это вовсе неплохая компания, – с улыбкой закончил возчик.

– Ты женат? – коротко поинтересовался профессор.

– Хвала Богам – нет, – ответил возчик.

– Значит, послужишь правому делу, – решил профессор. – Может, еще и жив останешься… Гони!

– Куда?

– Прямо! – ответил профессор, встряхивая кистями рук.

– Так прямо ж стена! – воскликнул возчик.

– Вот в стену и гони! – приказал профессор, открывая портал перед мордами коней.

«Пусть меня хватит до самого конца! Ну, пожалуйста! Ведь уже немного осталось!»

Возчик дико рявкнул, хлестнул коней, и повозка на всем скаку обрушилась в портал.