Вперёд в прошлое Глушков Владислав

Глава 23

Седой Байкал лежал внизу, меж сопок, обрамлённый разноцветной осенней тайгой. Зелень старых елей, кедров и мачтовых сосен разнообразилась жёлтыми листьями берёз, краснеющими клёнами. Солнце играло на мелкой ряби, гонимой лёгким ветерком по бесконечной глади озера. В чёрной глубине воды отражалось бесконечное осеннее небо с редкими белоснежными облаками, ближе к берегу, вода была расцвечена золотистым песком и буйными красками осенней тайги. Скалистые утёсы нависали над самыми водами, тем самым, затрудняя подход к озеру.

— Красота. Совсем как в молодости. Помниться мы однажды с друзьями отправились сюда в отпуск, — припомнил Алексей, — примерно в это же время. Вы знаете, друзья, но даже в нашем, погрязшем в техническом прогрессе мире ещё оставались островки девственной природы, где можно было забыть про всё. Про войны и загазованные города, про отцов командиров, гоняющих тебя до седьмого пота и учащих как с наименьшими трудностями укоротить век твоему соплеменнику, про тяжёлые и зачастую почти невыполнимые задания и неблагодарность страны, которой ты готов отдать всё, включая и свою жизнь. И вот одним из таких мест был Байкал. Целых две недели мы прожили здесь на берегу в палатках, купаясь в ледяной воде, удя рыбу и охотясь на уток, останавливавшихся на озере, передохнуть перед дальним перелётом.

— Что-то я не припомню такого факта в своей биографии, — начал Павел.

— Ты тогда ещё совсем молодой был, наверное, учился ещё. Это было на заре моей военной карьеры. После училища, меня ещё полгода гоняли в центре подготовки, оттачивая мастерство, а потом была первая командировка, в Афган. Я тогда был рядовым бойцом группы, мы полгода мотались по горам в поиске базы подготовки духов, нашли её в Пакистане. Еле ушли оттуда после грандиозного шухера, и после этого командир в качестве реабилитации отправил нас всей группой сюда. Где-то на берегу была наша база отдыха, но мы решили там не останавливаться, а, взяв палатки, ушли подальше от людей, взяв с собой только егеря. Это были лучшие две недели во всей моей последующей жизни. Мобильных телефонов, спутниковой связи, тогда не было ничего, и ни кто не знал, где мы находимся, а соответственно ни кто не мог помешать нашему отдыху. Как неописуемо великолепно готовил егерь омуля в небольшой переносной коптильне. А шашлык из свежего осетра, это просто сказочное блюдо. Мы прожили исключительно на том, что добывали своими силами, с собой из внешнего мира брали только хлеб да соль. Так что господа, предлагаю спуститься ниже, к самому озеру, и для начала попробовать найти, хоть какого ни будь перевозчика, обходить его кругом будет хлопотно и долго.

— Командир. — Окликнул Павел, — а глянь, кто это там, в водах плещется.

Все устремили свои взгляды на водную гладь. Картина действительно была захватывающая. В воде купались два Дракона, изумрудно-зелёный и алый, их мокрая чешуя играла на солнце, они, то грациозно плыли по поверхности, то ныряли, потом, внезапно взлетали ввысь, и камнем падали обратно в воду поднимая мириады брызг, искрящихся в лучах солнца.

— Вот те на, никак наши друзья объявились. Интересно где это они пропадали?

— А вот сейчас спустимся и разузнаем.

Спуск был тяжёлый, предстояло ещё найти пологий подход к воде, но через час отряд остановился возле самой линии прибоя. Драконы продолжали плескаться недалеко от берега, не обращая на людей ни малейшего внимания.

— Имануил, — крикнул Алексей, — хватит забавляться, вылезай скорее на берег, есть разговор.

Парочка, фырча и отряхиваясь, вышла из воды и распласталась на песке, подставляя бока ласковому солнцу.

— Привет, братаны, и тебе Ольга особый поклон. Чего кричишь так громко, мы уже и сами собирались на берег. Ух, и водичка, просто прелесть. Чистенькая. Холодненькая. Я здесь ещё не бывал ни разу. Замечательное место.

— Ты нам зубы не заговаривай. Лучше расскажи, отчего, когда крайне необходима твоя помощь, тебя днём с огнём не найти.

— Это когда такое было?

— Ну и мастер ты невинного младенца из себя корчить. Не знаешь? А когда нас эти кривоногие повязали и мы в клетке сидели, упеленанные как младенцы. Где ты был? Если бы не Тук не пришлось бы нам с тобой сейчас разговаривать.

— Обижаешь братан. Всё было под контролем, я всё время наблюдал, а то, что не высовывался, так нужды в этом не было, смотрю, вы великолепно и сами справляетесь, зачем думаю лишний раз светиться, и людей пугать? А вот когда вы лагерь покинули, ты не представляешь, какая там суматоха поднялась. Вот уж я насмеялся.

— Так, так расскажи, что там такое было.

— Просыпаются, значит эти хозяева степей, головы у них болят. Соображать они ничего не соображают, а тут ещё и трупы на каждом шагу валяются. Они в панику, кинулись к загону с лошадьми, а тот пуст, побежали клетку проверять, а возле неё аккуратно усаженный покойничек, открытые нараспашку двери и никого. Они к своему хану на доклад, с повинными головами, думают всё конец им теперь всем, а возле юрты та же картина, что и везде, телохранители со свёрнутыми башками, и юрта с давно остывшей постелью. Вот тогда началось что-то вообще неописуемое. Варвары моментально разделились на два лагеря. Один, быстренько по поводу исчезновения и наивероятнейшей кончины своего Великого Хана, быстренько назначил на эту должность другого и потянулся к юрте с запасами спиртного, устраивать поминки и одновременный пир во славу нового правителя, второй же решил снаряжать отряд на поиски пропавшего. Долго они спорили, дело даже до маленькой драчки дошло, но в результате победили те, что на поиски собрались. Это как я понял, были в основном родственники вашего пленника. Пока они все эти разборки устраивали да в путь собирались, день к концу подходить стал. Вся эта братия, недолго думая, перенесла начало экспедиции по спасению своего местного божка на завтра и по обычаю устроила грандиозную попойку. Короче, с горем пополам, на следующий день они всё-таки отправились в погоню, но вы были уже очень далеко. Я решил, что и здесь вмешиваться, смысла нет, только следил за тем, чтобы они вас не догоняли. Когда вы перешли границу степных районов и отпустили с миром мальчишку, я подумал, чего ему болтаться по лесам и степям в одиночку, подкараулил, я значит его на опушке леса, да и предложил свои услуги по транспортировке. Сразу скажу, не ожидал он такого, страшно испугался, даже сознание потерял, пришлось долго приводить его в себя, а потом ещё дольше внушать, что есть, я его не буду, мне вполне хватает дичи в лесах. Взял, значит, я его на крыло и полетел прямёхонько, навстречу экспедиции, по его спасению. Скажу вам сразу, славный оказался мальчишка. Мирно так сидел у меня на шее, а вот когда я его к соплеменникам доставил, вот там он разошёлся. Порядки стал наводить, да так, что от племени хорошо, если половина живых осталась. Зато теперь там мир и порядок, а про беспробудное пьянство совсем забыли.

— Так ты что и теперь его навещаешь.

— Нет, так иногда заглядываю, ради любопытства.

— Да, действительно занятная история. Им, Азиза, вы нам вот, что ещё скажите, вы здесь уже всё осмотрели?

— Что тебя интересует?

— Меня интересуют поселения и конечно корабли, которые могут взять нас на борт и переправить на противоположный берег. Всё-таки обходить по кругу слишком долго и хлопотно.

— Поселения есть, примерно в полудне пути на запад есть посёлок, и небольшая флотилия при нём. А на противоположном берегу город немного побольше. Между ними есть судоходное сообщение. Вот только что за люди там живут, сказать трудно. На вид города какие-то мрачные.

— Понятно, тогда ночуем на этом мете и с утра отправляемся в посёлок. Что друзья, а не побаловаться, ли нам рыбкой? — спросил Алексей, и, не дожидаясь ответа, полез за дудкой, подаренной ему подводным народом.

На гудок явился дежурный по водоёму.

— Что хозяин желает заказать?

— Скажи мне братец, а что осетры в ваших водах водятся?

— Конечно.

— И охота на них разрешена?

— Да господин.

— Тогда если не трудно, доставь нам одного на ужин.

— Будет сделано хозяин, какой вес желаете?

— Посмотри на нашу компанию и реши сам.

— Да ты что господин? Чтобы этих двух монстров накормить, сколько рыбы надо?

— Ты имеешь в виду Драконов?

— Конечно.

— Их во внимание не бери. Они предпочитают мясо и сами способны его раздобыть.

— Тогда ладно. Позволь удалиться?

— Да, пожалуйста, и не задерживайся сильно.

— Один момент хозяин.

Минут через пятнадцать, двадцать дежурный по водоёму выволок, на берег осетра килограмм так на восемнадцать, двадцать. Рыба была живая, изворачивалась и била хвостом, но судьба её была предрешена.

— Васили, — позвал Алексей, — принимай в производство. Справишься.

— О, конечно, господин Алексий. Ужин сегодня будет великолепный.

И он не обманул. Пока все занимались обустройством лагеря, Василий развёл костёр, разделал рыбину, настрогал из веточек какого-то кустарника шампуров. Неизвестно где нашёл заросли лимонника и замариновал в его соке рыбу, добавил туда каких-то трав и в скорости воздух наполнился неописуемым ароматом, жарящейся на углях осетрины. Жир капал с больших кусков, нанизанных на шампура, вспыхивая на углях небольшими огоньками и обжигая мясо.

Лагерь был разбит, кони распряжены и спокойно паслись поблизости. Алексей, недолго думая, разделся и прыгнул в ледяную воду. Тело обожгло, а затем тысячи мелких иголочек пронизали кожу. Усталость как рукой сняло, она ушла вместе с потом и грязью, куда-то глубоко, глубоко в воды великого Байкала. Проплыв метров тридцать от берега, и вернувшись, он насухо растёрся и залез в сухую одежду. Сел у костра. Сразу стало хорошо и покойно, как будто вернулся в те далёкие годы, когда отдыхал здесь с друзьями. Угли тихо потрескивали, рыба дожаривалась, истекая жиром и соком, а вокруг стояла тишина, не нарушаемая даже пением птиц.

— Кажется всё готово, командир, — вырвал его из задумчивости Василий, — будем ужинать?

— Да, конечно зови всех. Что драконы, ещё здесь?

— Вон нежатся на солнышке.

— Им, Азиза, вы с нами ужинаете?

— Лёха, какие могут быть вопросы, конечно с вами.

— Тогда не в службу, а в дружбу, тащи свой знаменитый самогон. Не мешает выпить по маленькой. Вы как друзья на это смотрите?

Друзья как обычно смотрели на это положительно, что не скажешь о подругах. Ольга с Азизой многозначительно переглянулись, но промолчали. Удивительно как совершенно разные женщины умеют находить между собой общий язык, особенно когда это касается рыбалки, охоты, застолья и других мелких мужских радостей.

— Лёха, я моментом, Ази, не смотри на меня такими глазами, заметь, это не я предложил, командир попросил, а его надо уважать, — и, протянув руку, он достал свой неизменный бутыль.

— Только Им учти мы понемногу, так для аппетита и снятия нервного напряжения.

— Как скажешь. — Согласился крылатый, плеская в кружки прозрачную жидкость.

Все выпили, молча, за прошедшие с момента выхода из-под гор время все порядком устали. Алексей одним глотком отправил ароматную, крепкую жидкость внутрь, втянул носом воздух и вонзил зубы в нежное осетринное мясо.

«Как всё-таки здорово сидеть вот так на берегу, без всяких забот пить великолепный Драконий самогон и есть нежный шашлык. А интересно, на чём он его настаивает? Надо будет расспросить поподробнее, как у крылатого, получается такой напиток. Ведь совершенно не пахнет самогоном, а крепок. Только какой-то тонкий, еле уловимый аромат. — Думал Алексей, пережёвывая тающее во рту мясо».

Глава 24

Двое сидели в глубоких, мягких креслах, возле небольшого инкрустированного черепашьими пластинами и самоцветами стола. На нём стоял хрустальный графин, наполовину наполнены рубиновой жидкостью. Такие же хрустальные бокалы стояли возле каждого из присутствующих, в них в неровном свете свечей играла такая же рубиновая жидкость. Сам стол уютно располагался напротив большого камина в комнате отделанной малахитом и богатыми старинными гобеленами. Огонь в камине весело трещал, в комнате было прохладно, она болталась в воздухе, совершенно отдельно от других помещений замка, и была связана с ними только лишь тоненькими золотыми канатами, которые тянулись от двери до двери.

— От чего ты брат не пробуешь вино. Оно великолепно. Ему уже почти пять столетий. Только посмотри, как играет, — он поднял бокал и покрутил его. Густой нектар виноградной лозы закружился в нём маленьким водоворотом, а потом нехотя стал успокаиваться, стекая по стенкам бокала тоненькими струйками, оставляя на них еле заметный след. — А какой аромат. В нём всё и запах спелых ягод, и лучи солнца, под которыми они вызревали, и дуновение ветра, шелестящего листвой виноградника и пот мозолистых рук, собравших спелые гроздья и конечно несравненный запах девичьих ног, давивших сочные ягоды. И заметь, его я достал из погреба только ради тебя, ты же знаешь, я предпочитаю более крепкие напитки, — говоривший прищурил глаза с кошачьими зрачками и внимательно посмотрел на собеседника. На сухощавом лице отразилась ироничная улыбка.

— Я обязательно попробую этот замечательный напиток, брат. Но сперва, я хочу услышать, зачем ты меня пригласил.

— Вот обрати внимание, брат на эту весёлую компанию.

И обладатель кошачьих зрачков легонько дотронулся до небольшого стеклянного шара, стоящего на середине стола. От шара тут же протянулся луч и в углу комнаты возник небольшой песчаный пляж, на котором горел костёр, а вокруг костра расположились люди в компании одного гнома и двух Драконов. Второй собеседник присмотрелся к компании, его, конечно, заинтересовал столь разнообразный состав, но внешне он остался, совершенно равнодушен.

— И что тебя так в них привлекло?

— Ты брат, наверное, помнишь того бестолкового демона, который одно время присматривал за моими детьми, а потом возомнил из себя Великого и удрал в один из миров.

— Да, да что-то припоминаю, — на его лице отразилась заинтересованность. — Кажется, его ещё человек убил.

— Вот именно. Так вот тот, кто его убил, сидит справа от костра, к нам лицом. А все остальные, по большей части участники тех событий.

— Вон оно что, — второй ещё более внимательно и с возрастающим интересом начал вглядываться в компанию. Он даже взял в руки бокал и пригубил вино. — Так что ты хочешь от меня услышать?

— Понимаешь, у него тогда погибла жена, ну не совсем жена, а девушка. Так вот он вбил себе в голову, что сможет её найти.

— А с каких пор это стало невозможным?

— Ну не для людей же.

— Мне кажется он не совсем обычный человек. По моему он не принадлежит тому миру, где сейчас находится. Или я не прав?

— В том-то вся и суть. Он совершенно непонятный субъект. Во-первых, он переместился в этот мир в первый раз, когда Вельдавул, начал там устанавливать свои порядки, переместился в тот момент, когда ему собрались проломить голову огромным булыжником и почти осуществили задуманное. Во-вторых, он совершенно спокойно стал пользоваться «Повелителем», что согласись, тоже не нормально. В-третьих, он совершенно спокойно находит общий язык с Драконами, гномами, хранителями. Уже в этом походе я привёл их в мёртвый город. И что ты думаешь? Он не только умудрился забрать сокровища, он к тому же покончил со стражем, ты должен помнить того трёхглавого монстра и предал обряду погребения правителя.

— Этого не может быть, правитель был обречён на вечную муку не похороненного. Только при одном условии он мог быть предан земле, и оно невыполнимо.

— Как видишь, он его выполнил, в дар за это правитель завещал ему хранителя вместе со всеми сокровищами. Но ему оказалось это совершенно ни к чему. Он написал дарственную и отправил хранителя вместе со всем добром в Княжество Киевское. Его взяли в плен гномы, но вместо того, что бы казнить приняли его как самого почётного гостя, потом он совершенно безнаказанно пересёк Ущелье Демонов, погубив там немало крылатых стражей. Мои наместники в этом мире, хозяева степей, тоже не смогли справиться с этой шайкой и теперь после общения с ним Великий Хан всех Моголов, наводит порядок у себя в стране. Я в полной растерянности. С одной стороны я не могу ему помешать, а с другой мне не совсем нравиться такая активность.

— Но я не пойму что тебя смущает.

— Понимаешь, брат. Я не могу понять, на чьих позициях он стоит, кого поддерживает, нас Хаос или вас, Порядок. Он добродетелен, это, бесспорно, значит, приверженец порядка и я должен наказать его за вмешательство в дела Хаоса, за смерть Вельдавула, в конце концов. Но в то же время он, не задумываясь, льёт реки крови, как цыплятам откручивает головы первым, попавшимся на его пути. Это тоже наказуемо и им должны заняться вы.

— Погоди, брат с наказаниями, а не поддерживает ли он таким своеобразным образом равновесие? Ведь твой Вельдавул явно тянул одеяло в сторону Хаоса и не появись там вовремя этот человек, могла разыграться серьёзная война передела. А твои наместники в мире Порядка, разве это не нарушение Великого Договора? На мой взгляд, не надо его трогать. Пусть всё идёт, как идёт. Сумеет он найти и вернуть свою любимую, это будет ему наградой, не сумеет и сам погибнет, будет наказанием. Это и будет соблюдением самого главного закона Всемирного равновесия.

— Мудрые слова брат. Я готов с тобой согласиться. Но как же мой слуга? Я же должен за него отомстить.

— А не сам ли ты собирался отправить его в Лимб на веки вечные за то, что он сбежал от тебя?

— Одно дело я сам наказал слугу, а совсем другое, когда это сделал смертный.

— Судя по твоему рассказу, не совсем он и смертный. Ведь так?

— И это верно. Но теперь надо разбираться, кто из наших братьев загулял в том мире.

— А стоит ли? Давай подождём развязки. Может и разбираться будет не с кем.

— И то верно. Хорошо давай закончим этот разговор. Пей брат вино. Могу предложить тебе ещё сигару, но знаю, что ты категорически не приветствуешь этого. А помнишь, как мы в детстве от родителей прятались?…

— Это когда у отца его трубку стащили? Да, на самые задворки Межмирья. Потом на силу домой вернулись, заблудились.

— Ты ещё помнится, расплакался, а я тебя успокаивал. Как давно это было…

— Да, очень давно. Ладно, брат пойду я домой. Мрачно тут у тебя. А этого человека оставь в покое, пускай будет, как будет.

— Постой, брат. Я тебе напоследок ещё кое-что покажу.

— Что там ещё?

Луч, пролегавший от шара, немного сместился и в углу комнаты появились стреноженный пасущиеся лошади.

— Вот это да! Неужели потомок Единорога?

— Без сомнения, и как ты думаешь, как он оказался в компании этих лошадок?

— Я, даже не представлял, что он выжил. По всему должен был просто не родиться, а он, смотри, не просто выжил, а ещё и здравствует. И откуда он здесь?

— Его несколько лет назад нашёл один торговец лошадьми, но все эти годы он не мог его продать. Ты прекрасно знаешь почему. Так вот на рынок совершенно случайно забрёл наш подопечный и представь себе, этот полукровка сразу признал его своим и принял за хозяина.

— Действительно интересно. Я согласен с тобой, брат. Стоит присматривать за этим человеком, но я тебя прошу, не вмешивайся больше, пускай всё идёт своим чередом.

— Хорошо, брат. А если кто из наших родственников вмешается?

— Я думаю, что не вмешаются, им своих миров хватает, но я на всякий случай переговорю со стороной Порядка, а ты в свою очередь предупреди Хозяев Хаоса. Всё, до свидания, брат.

— До свидания.

Глава 25

Три небольших корабля ранним утром вышли из маленького поселкового порта и взяли курс в направлении противоположного берега. С утра ярко светило солнце, но со временем небо затянули низкие, тяжёлые тучи и пошёл мелкий, казалось, бесконечный дождь. Все краски буйной осени моментально померкли, свинцовые тучи нависали над водой, от чего та приобрела такой же серый цвет. Ветра не было, но холодные струи дождя быстро промочили всё насквозь. Экипаж усиленно работал вёслами. Путешественники расположились на корме, под небольшим навесом, но и тот не спасал от пропитавшей воздух сырости.

— Сколько нам идти, капитан?

— Если будет всё благополучно, то к вечеру завтрашнего дня должны бросить якорь в порту города.

— Велик ли город? Ест там, где остановиться, пополнить запасы, для дальнейшего путешествия?

— Да город большой, через него пролегает тракт от запада до восточных краёв земли. Многие торговые караваны проходят там. Это последний из крупных городов до самой восточной окраины. А ещё оттуда идут пути на север, к тундряным народам и через Байкал к нам.

— Понятно.

— А скажи мне чужестранец, что занесло вас в наши края? И куда вы путь держите?

— Занесли нас в ваши края поиски, а путь мы держим к Уральским горам.

— Что же ищите, золото, самоцветы, так нет, не похожи вы на искателей сокровищ.

— Отчего?

— Так те в основном голодранцы, а вы нет, вы люди состоятельные.

— Да, ты прав, сокровища нас не интересуют.

— Тогда что? Говаривает люд, что в Уральские горы, народ за знаниями ходит. Мол, проживающие там Арии, многими знаниями обладают, только вот не встречал я ещё таких, какие бы вернулись оттуда с этими знаниями. Да и вы не похожи на тех, кто ими интересуется.

— А на этих-то от чего непохожи?

— Да те всё больше люди книжные, отшельники всякие. Путешествуют они по одиночку в основном, ну когда небольшими группами, до трёх человек. И из поклажи у них только котомка с хлебом да пергаменты с записями. А вы нет, вы люди служивые, вона все с ног до головы оружием обвешанные. Вам знания не нужны. Разве, что вон тому молодому человеку. У него у одного взгляд пытливый, а вы уже всё знаете, что вам нужно. Да и нужно вам немного.

— А ты наблюдательный, капитан. Да прав ты не ищем мы ни сокровищ, ни знаний, хотя последние, лишними никогда не бывают. Понимаешь, случилось так, что полюбил я женщину, и обещала он сына мне родить, а потом ещё и дочку, да случилось так, что потерял я её. Вот и посоветовали мне обратиться к Странникам, что в горах Уральских проживают. Мол, говорят, только они смогут помочь тебе в этом деле. Вот и собрал я своих друзей, попросил помощи в такой нелёгкой экспедиции, они и согласились.

— Не самое лучшее время ты для такого похода выбрал.

— А что так?

— Зима на носу, а Странники эти они на самом севере Уральских гор проживают, там, в скорости снег выпадет, и тайга совсем непроходима станет.

— Так разве мы время выбираем? Чаще оно нас. Путь длинный был, да и задержек в пути, вот и затянулось наше путешествие.

— Что же ты прямо горы не пошёл? Давно был бы там. Чай от Княжества Киевского не так далеко как их Кхитая?

— Прав ты конечно, не так далеко. Но откуда ты про Княжество Киевское знаешь? Мы тебе не говорили, откуда идём.

— Не переживай. Просто друзья твои громко разговаривали, дом вспоминали, вот и услышал я.

— Да это они могут. А почему крюк такой дали? Так это очень просто, Друг наш, кхитаец Ли, его надо было забрать, никак он не соглашался, что бы мы в эту экспедицию без него отправлялись.

— Хм, чудно, — ухмыльнулся в бороду капитан, — не встречал я ещё в своей жизни кхитайцев так преданных белым народам. Да и обратного тоже не замечал.

— В жизни всякое бывает. Вот к примеру с утра солнышко светило, а сейчас дождь идёт и конца и края ему не видно. Даже берега уже давно растаяли в этом дожде.

— Так это природа, она только Богам подвластна. Люди это совсем другое. А коротышка этот откель у вас взялся? Что-то я не встречал ещё таких людей.

— И здесь твоя, правда. Не человек это, гном. Мы по дороге сюда к ним в гости попали, совершенно случайно. Вот и прибился к нам, попутешествовать решил, мир посмотреть.

— Ух, ты! Не уж-то настоящий гном? Сказы про них конечно в наших местах ходят, да вот только никто их никогда не видывал. Все думают, что это не более как красивые легенды, про гномов, и про их сокровища.

— Как видишь не совсем легенды. Ты поговори с ним, он тебе многое может рассказать про их, подгорное царство. А ты потом своим детям да внукам рассказывать будешь.

— Да интересная у вас компания, как говорится, всякой твари по паре. Драконов только не хватает.

— А что это ты про Драконов вспомнил? Не уж то водятся в ваших краях?

— Нет, от них тоже только легенды остались. Жили, конечно, они много веков назад и в наших сопках, да вот только не ужились с людьми, и ушли, куда неизвестно, говорят в другие миры, где человека нет.

— Да слышал и я про такую легенду, да что-то с трудом верится в неё.

— Это выбор каждого, верить или не верить.

— А ты капитан философ.

— Нет, просто давно уже живу, и хожу по морю Байкальскому тоже давно, многого навидался, ещё большего наслышался. А ты знаешь, когда вот такая погода, то, что остаётся, кроме как вспоминать, что тебе люди рассказывали и думать, правда, это иль придумка. Про Драконов мне кажется правда. Разве можно с нами, людьми ужиться? Ни одно разумное существо на это не способно. Вот только водные народы и уживаются и то, по-моему, только оттого, что в разных мирах живём и никак на их мир позариться не можем. Можно сказать, что это сосуществование с нашей стороны вынужденное.

— Вон, какую теорию ты загнул, а говоришь, что не философ.

— Это не теория, действительность.

— Ладно, размышляй над действительностью дальше. Пойду, что-то друзья мои заскучали.

Это по большей мере относилось к Павлу. Он стоял на носу корабля с самого утра, даже когда небо затянуло серыми тучами, и пошёл дождь, он не шелохнулся и продолжал так стоять, вглядываясь вдаль. Остальные разместились на корме, под навесом, кто дремал, кто играл в кости. Корабль, на котором плыли путешественники, был условно пассажирским, два других предназначались исключительно для перевозки грузов и скота, поэтому всех лошадей разместили там, поставив сопровождающими двух племянников Ли Шена.

— Что дружище грустишь, стоишь. Совсем на себя непохож.

— Не знаю, командир. Как-то муторно на душе. Понимаешь, не было такого никогда, а вот как Лизу встретил, так и не могу себе места найти. В бою всё осторожничаю, в будущее стараюсь заглянуть.

— То, что в бою осторожничаешь, это хорошо. А вот как с будущим быть так это нам вместе подумать надо. Выберемся из этого похода живыми и невредимыми, надо будет тебя как-то легализовать в нашем мире. Я вот что думаю. Может тебя, куда в Пакистан перебросить, да легенду о пленении придумать.

— Так ты же доложил, что погиб я.

— А ты выжил, только сильно раненного тебя в плен взяли. Времени-то около пяти лет прошло. Трудился ты там, на благо Пакистанского народа, трудился, да и сбежал. До посольства добраться только надо будет. Да вид соответствующий иметь.

— Да план хороший. Только вот как в Пакистан-то меня отправить?

— Я думаю при помощи вот этого браслетика, хотя есть масса и других способов. К примеру, может Им поспособствовать или Преподобный Присвит.

— Об этом я как-то и не подумал.

— Вот видишь, одна голова хорошо, а две оказывается всё-таки лучше. Так что не унывай дружище, справимся мы с этим.

— Справиться то справимся, но вот с тебя-то могут спросить. Почему не проверил, почему был уверен, что погиб? И так далее, по полной программе.

— Во-первых, я уже совсем в другом государстве живу, а во-вторых, я уже думал. Не буду я туда возвращаться. Найду Катерину, обоснуемся здесь, построим дом на берегу Днепра, на окраине Киева и будем детей растить, а не найдём, так тем более нечего мне там делать. Поступлю на службу к Князю Святославу. Буду из его гвардейцев рейнджеров делать, может, когда где и пригодятся.

— Значит, так ты всё себе распланировал?

— Да Паша, так.

— А меня, значит туда?

— Да Паша, туда. Аня не захочет сюда, у неё там ещё мать, за которой ухаживать надо, да и девушка она хоть и скромная, но всё-таки вырвать её из той цивилизации не получится, не согласиться она. Да и тебе там больше по душе. Что я не помню, какими глазами ты на мой мотоцикл смотрел, и как потом гонял на нём.

— Наверное, командир, ты как всегда прав.

— Так, что хватит унывать. Пошли под навес, не стоит под дождём стоять, ещё простудишься, заболеешь, как я тогда Анне в глаза смотреть буду? Нет, брат нам с тобой ещё много дел сделать надобно.

Глава 26

Дождь не прекращался, на протяжении всего пути. Только к вечеру следующего дня, когда сквозь его пелену показался туманный берег он начал понемногу затихать и при подходе к порту совсем прекратился, и робкое солнышко осветило воду розовым, закатным цветом. Порт был небольшой, хотя город, лежащий позади него, казался огромным.

— Спасибо капитан, за доставку, счастливого тебе дальнейшего плавания.

— Пусть Боги вам помогают в ваших дедах, добрые люди. Но и на помощь людей тоже рассчитывайте. Я бы посоветовал вам найти проводника. Тайга на север непроходимая, самим трудно будет, собьётесь с дороги, пропадёте.

— Спасибо и на добром слове. Может, посоветуешь кого?

— Нет здесь я вам не советчик. Не знаю здешних людей, мы моряки только меж собой общаемся, дела дорог нас не интересуют. Идите на центральную площадь, там собираются торговцы со всех сторон, может попутный караван будет, а может, и проводника найдёте. Там разный люд, хотя караванщики вас с удовольствием с собой возьмут, им при этом на охранителей тратиться не надо. Только не соглашайтесь идти с первым встречным, могут лихие люди попасться. Походите, людей порасспрашивайте, кто, откуда, куда путь держит. Лучше всего прибивайтесь к караванам, которые идут издалека. Это надёжнее, уж они точно настоящими окажутся.

— Спасибо за совет, а говоришь, что про сухопутные дела ничего не знаешь, хитришь ты дядя, да ладно, Бог с тобой. Пошли господа, поищем, где на ночлег остановиться, а завтра с утра и караваном займёмся.

Путешественники шли по узким извилистым улочкам города, продвигаясь к его центру. Одноэтажные деревянные дома с небольшими двориками постепенно сменялись на двух и трёхэтажные. Дворы при домах становились больше, улицы постепенно расширялись, на них стали всё чаще попадаться лавки и кабачки. Не смотря на вечернее время на улице было ещё много народа, все спешили по своим делам. Видимо у многих только закончился рабочий день, и они спешили домой, это были в основном мужчины. Некоторые из них заходили в небольшие кабачки поужинать, выпить по рюмке водки и обсудить последние новости, некоторые спешили домой, где ждала жена и дети. Встречавшиеся по дороге женщины в большинстве своём заканчивали обход лавок, всё необходимое было уже давно куплено и оставались только всякие мелочи. В кабачках женщин видно не было, им для обсуждения сплетен не надо было садиться за стол, вполне достаточно просто встретить знакомую и, не особо заботясь об удобстве движения по улицам встать прямо посередине дороги, и активно жестикулируя рассказывать, что повидали и что услыхали за сегодняшний день. В общем, город ни чем не отличался от тысячи других.

Центральная площадь, на которую выходили фасады нескольких гостинец и крупных харчевен, а так же городского собрания, биржи, суда и полицейского управления была заполнена народом. Почему-то эта площадь больше напомнила Алексею центральный рынок крупного города, чем главную площадь. Она была заставлена повозками, палатками со всевозможными товарами, клетками с домашней птицей и множеством всякого добра. Но торговля уже прекратилась, и шатающийся народ в основном просто рассматривал привезённые товары. Как потом выяснилось, это были всевозможные брокеры, определяющие ценность ещё не проданного товара и планирующие для себя завтрашние торги на бирже. Здесь на площади никто не торговал в розницу, весь привезённый в город товар расходился через биржу крупными партиями на оптовые склады, а оттуда по маленьким лавкам. По-сути ни у одного лавочника не было возможности наполнить свои прилавки, минуя эту цепочку, созданную последним Городским Головой, и имеющего с неё совсем неплохой доход. Чувствовалась в этом всём уверенная рука старого коррупционера и Алексею в голову заползла одна мысль, от которой он никак потом не мог отвязаться, а не является ли этот самый, Городской Голова, представителем его мира, попавшим сюда по совершенно непонятным стечениям обстоятельств. Уж больно знакомы были такие схемки, особенно если мир про них ещё не знал и никакого противоядия, в виде антикоррупционного законодательства ещё не придумал.

Друзья остановились в одной из гостиниц, в помещениях было тепло и сухо, после двух суток под мелким, моросящим дождём это было просто сказкой. Отопление работало, создавая в комнатах очень комфортную температуру, из крана в купальню текла горячая вода, но хозяин гостиницы не остановился на этом, во дворе уютно располагалась великолепная баня. Узнав это, Алексей тут же собрал всю честную компанию и строем повёл приводить себя в надлежащий порядок. Противились этому только кхитайцы, не знали они, что такое настоящая русская баня, но сопротивление было тщетным. Немного поворчал Владмир, но только лишь на Ольгу.

— Нет, муженёк и не говори ничего. Что я мужиков голых в своей жизни не видела? Да и они чай не маленькие, баб перевидали на своём веку. В конце концов, простыни есть. И не собираюсь я из-за твоих предрассудков такого удовольствия лишаться. Когда ещё попариться доведётся, и так уже какой месяц по миру скитаемся.

— Да я чего? Я ничего, Мне, что для тебя бани жалко? Иди, парься, и впрямь давненько уже по-человечески не мылись.

Баня была действительно превосходной, При входе висели целыми охапками веники на любой вкус, и тебе берёзовые и тебе дубовые. Дальше шла раздевалка, а за ней комната отдыха с лежаками и огромным дубовым столом, на котором попыхивал ведёрный самовар, отдельно стояла бадейка с холодным квасом. Из комнаты отдыха двери вели в купальню и парилку. Парилка, рассчитанная человек на десять, двенадцать, в углу располагалась большая каменка, которая протапливалась снаружи. Огромная бочка с водой и несколькими ковшами, в бочке уже лежали приготовленные, замоченные веники.

— Проходите, проходите, гости дорогие, — приветствовал их банщик, — сейчас пожарче вам истоплю, вижу с дороги вы, уставшие. Банька у нас просто прелесть, вмиг всю усталость снимет, выйдете как вновь на свет народившиеся. А барышня, что же тоже с вами?

— Барышня эта, любезный, жена нашего боевого товарища, и всеми нами очень уважаемая девушка. И если у тебя закрались в голову, какие непристойные мысли, я тебе советую сразу гнать их, иначе это сделаю я. — С нескрываемой угрозой в голосе, осадил банщика Павел.

— Что вы, что вы господа, я просто так уточнил.

— А вот не надо просто так уточнять, иди лучше парку поддай.

— Всё будет сделано в лучшем виде, не извольте беспокоиться.

— А мы и не беспокоимся, любезный. Куда ты денешься.

— У нас хорошая баня, сам Городской Голова регулярно нас посещает и завсегда остаётся, доволен, — не унимался банщик.

— Да плевать нам на вашего Городского Голову, мы вон самого принца крови сопровождаем, иди лучше делом займись, пока я тебя не выкинул отсюда, — прикрикнул на него не выдержавший всего этого Павел.