Моя снежная мечта, или Как стать победительницей Волков Роман

– Три дня уже прошло! – воскликнул сам себе Виталий. Ему казалось, что с момента разговора с Наташей прошло часов пять, не больше.

И все-таки он должен с ней еще раз объясниться. Предложить помощь, в конце концов и у него есть знакомые, друзья, которые не оставят в беде.

Решительно схватив свою куртку, Виталий направился в общежитие. Миновав удивленную бабу Зою, Гвоздев мигом влетел наверх по лестнице и в нерешительности остановился у дверей Наташиной комнаты. Подумав еще секунды три, Виталий постучал. Ответа не было. Тогда Гвоздев с силой надавил на ручку – заперто.

– Наташа, открой, пожалуйста! – отчетливо сказал Виталий. Однако, приложив ухо к двери, он понял, что в комнате никого нет: слишком тихо было внутри. Спускаясь по лестнице, Гвоздеву пришла в голову тревожная мысль: все-таки прошло уже три дня, к ней могли и оперативники нагрянуть! Нужно срочно это выяснить.

Баба Зоя сидела на своем привычном месте и отгадывала кроссворд.

– Баб Зой, – крикнул Виталий, – к вам тут полиция, случайно, не приходила недавно?

– Бог с тобой! – испуганно ответила баба Зоя. – Нет, и не надо нам!

– Хорошо, – облегченно выдохнул Гвоздев, – а Наташа Тобурокова давно проходила?

– Да вот, дня три назад уж как, – усмехнулась бабушка, – опоздал ты, милок, немного.

– Что? Как это – «дня три назад»? – опешил Виталий. – А куда же она…

– Не знаю. Чего не знаю, того не знаю. Может, домой уехала, ключик-то вот, оставила.

Растерянный тренер вышел на улицу. Что же теперь делать? Где искать Наташу? А если опера ее раньше найдут? В голове мелькнула догадка – если домой, значит, в Новосибирск вернулась! Она ведь оттуда приехала! Окрыленный этой слабой надеждой, Виталий помчался домой. Обзвонив несколько знакомых, удалось выяснить лишь номер Новосибирской СДЮШОР, где когда-то училась Наташа.

– Валерьянов у аппарата! – прозвучал хриплый мужской голос на том конце провода.

– Алло! Алло! Виктор Степанович?

– Кто спрашивает?

– Мы с вами не знакомы, меня зовут Виталий Гвоздев, я нынешний тренер Натальи Тобуроковой.

– Серьезно? Наташи? Коллега, поздравляю вас, вся страна гремит о вашей совместной победе!

– Спасибо, но сейчас не об этом! Есть проблема, – голос Виталия дрожал. Он очень боялся, что связь сорвется.

– Чем же я могу помочь? – волнение передалось и Валерьянову.

– Наташа пропала! – закричал в трубку Гвоздев. – Алло! Вы слышите! Наташа пропала! Она, случайно, вам не звонила?

На том конце провода Виталий услышал тяжелый вздох.

– Что же вы, молодой человек… – начал было Валерьянов, но, осекшись, спросил спокойным тоном: – Расскажите, что именно случилось?

И Виталий, запинаясь и опуская криминальные моменты, рассказал о том, как они с Наташей поругались, о том, как он дорожит этой девушкой, о том, что у него есть серьезный соперник, из-за которого у новой чемпионки России могут быть проблемы. В довершение всего Виталий спросил, куда же все-таки могла пойти Наташа.

Все это время Валерьянов внимательно слушал. Он не понаслышке знал, как Москва меняет людей, и в том, что Наташа сбежала, не видел ничего необычного. Маститый тренер рассказал Гвоздеву о том, как маленькую Наташу вытащил из горелых обломков в лесу охотник Тобуроков, о том, какое трудное время ей довелось пережить в сибирском детдоме, и о том, как сложно ей было осваиваться в его, Валерьянова, школе. В довершение всего Виктор Степанович сообщил Гвоздеву, что Наташа нынче наверняка вернулась к своему приемному отцу, Егору Ивановичу Тобурокову, в деревню Чаадаевку, что в Новосибирской области. Валерьянов пожелал удачи Виталию в поисках и попросил обязательно позвонить ему, когда девушка отыщется.

Глава сорок девятая

Спала Наташа плохо. Душа по-прежнему была не на месте. Привыкшая уже к московскому ритму жизни и изнуряющему графику, девушка никак не могла осознать, что больше некуда спешить. Она по привычке вскочила в пять и стала собираться. «А куда?» – спросила у отражения в зеркале, осознав, что натягивает московский спортивный костюм. Наташа зло отбросила его в угол комнаты и опустилась на кровать.

– Да что со мной?

Прислушавшись к себе и поняв, что больше не заснет, она оделась и пошла в сарай. Старый добрый оружейный шкаф, казавшийся таким волшебным еще позапрошлым летом, теперь был просто шкафом с ружьями. Она даже подумала, что шкаф с винтовками в московской спортшколе смотрелся куда круче. Наташа открыла дверцы и достала мелкокалиберную винтовку, из которой подстрелила свою первую белку. Руки помнили вес и форму, отполированное временем дерево приклада, холод стали. Она села за стол и стала упрямо разбирать оружие. Процедура не вызывала вообще никаких чувств, но девушка упрямо разобрала, почистила, смазала и собрала обратно. На душе было тихо, холодно и пусто. Ничего не отзывалось внутри.

Наташа посмотрела в окно. В тусклом свете фонаря крупными хлопьями валил снег. Она вспомнила вчерашний сон и снова заволновалась. Что-то было не так внутри. Но что, она не могла никак понять. Наташа не была склонна к самоанализу, она привыкла не обращать внимания на мешающие мысли и чувства, и раньше у нее всегда это получалось. Пошла на пробежку или на охоту – и все само выветрилось из головы. «Пойду на охоту», – решила девушка.

С винтовкой на плече она вышла из сарая. В своей комнате нашла походный рюкзак, уложила его и отправилась на кухню за едой. Стоя у открытого холодильника, она прикидывала, на сколько дней ей хватит того, что есть. Хотелось уйти в лес надолго, дней на пять или на неделю. Но продуктов было негусто. Похоже, придется сначала сходить в сельпо. Но открывается-то магазин в десять утра. А сейчас часы показывали половину седьмого. Необходимость чем-то занять себя еще на целых три с половиной часа вызвала в Наташе глухое раздражение.

«В Москве бы все купила в любое время, не то что в этой глуши», – зло подумала она. И в следующую минуту ей стало стыдно. Надо выбирать: или родина, или магазины. И Наташе снова показалось, что она все сделала правильно.

Три с половиной часа до открытия магазина она потратила на свое любимое в прошлой жизни занятие – стрельбу по банкам и картошке, только положила их далеко-далеко, так что мишени превратились в едва различимые точки. Усталость и волнение давали себя знать. Она часто промахивалась. От этого раздражалась. В голову все настойчивее лезли тревожные мысли и воспоминания.

Лежа посреди двора на коврике, она вдруг вспомнила Беркута. Как он красиво ухаживал за ней, дарил цветы, какой праздник устроил в честь победы на чемпионате. «Так и победу он устроил», – возразил было внутренний голос. «Как будто я сама не победила бы!» – подумала в ответ Наташа. Не в этот раз, так в следующий. Упорства ей хватило бы. Первое место на международных соревнованиях было просто вопросом времени. А Беркут хотел как лучше, он любил ее. Хотел подарить сказку. Щеки защипало на морозе. Наташа поняла, что из глаз катятся слезы.

Выбор продуктов в местном магазине по сравнению с московскими был, конечно, более чем скромный. «Хватит сравнивать, – одернула себя девушка. – Вернулась так вернулась, успокойся». Она купила гречку, тушенку, макароны. С набитой сумкой повернулась к выходу и наткнулась на высокого молодого человека.

– Тобурокова! – раздалось сверху.

Подняв глаза, Наташа увидела Васю. Он сильно располнел, стал какой-то помятый, некрасивый.

– А ты чего тут? Ты ж в Москве.

– Как видишь, не в Москве, – буркнула Наташа и добавила, вспомнив, что забыла поздороваться: – Привет.

Но Васю уже давно не сбивала с толку ее резкость.

– Ну, как там? Круто? – Василий, как на грех, жаждал подробностей.

– Круто, Вася! – сказала Наташа и, похлопав его по плечу, направилась к выходу.

Василий в который уже раз проводил ее взглядом и пожал плечами.

– Пока!

В ответ Наташа, не оборачиваясь, лишь подняла вверх свободную руку.

Сначала она хотела сразу пойти в лес, но потом вспомнила о своей старой традиции завтракать на опушке и решила, что выдвинется завтра утром. Остаток дня она слонялась по деревне, по дому, заходила в сарай. Там долго сидела в углу и молча наблюдала, как возится со своей винтовкой старик Тобуроков. Егор Иванович исподволь наблюдал за Наташей. Он прекрасно видел, что ее что-то гнетет, но свято верил, что расспросы придумали глупые бабы, что человек должен сам все рассказать, когда сочтет нужным. И ждал.

К девяти вечера дом Тобуроковых, как и все дома в деревне, затих и погрузился в сон. Вокруг была темнота и тишина. Ни единого звука. И это оглушало девушку. Она снова вспомнила Москву. Постоянный шум. Машины, смех, песни, лай собак. Там никогда не было полностью темно и тихо. И везде, на каждом квадратном метре были люди. В соседних комнатах, на других этажах. Сбоку, снизу, сверху. Везде. И теперь, лежа в своей комнате, на своей узкой железной кровати с пуховой периной, она думала о том, что на полкилометра вокруг нет никаких людей, кроме ее стариков в соседней комнате. Что ближайший фонарь светит в двух километрах отсюда, возле сельпо. А шуметь по ночам тут некому, кроме мышей в погребе.

Девушка осторожно поднялась, чтобы не скрипеть пружинами кровати. Подошла к окну. Снаружи все было белым и снова кружились огромные хлопья снега. Беззвучно ударяясь в стекло, они сползали вниз и громоздились на раме. Наташа представила, как они залепляют полностью окно снаружи. И уже чувствовала себя здесь так, словно оказалась внутри сугроба. Звуки и свет были приглушенными, мысли тоже словно лежали в вате – ленивые и тяжелые. Надо было долго копаться в голове, чтобы найти их и додумать. Они постоянно путались, ускользали, перемешивались.

Наташа очень надеялась на лес. Свой лес. Что он вылечит ее, проветрит голову. Что, уйдя туда, она сможет наконец разложить все в своей голове и понять, что делать дальше. Утром она взяла рюкзак, охотничьи лыжи, надела тулуп, валенки и отправилась в лес. На опушке, как и было запланировано, Наташа встретила рассвет.

Она пила чай из термоса, ела бутерброды с сыром и смотрела на красно-оранжевое солнце в морозной дымке. Облака вокруг него были розовые и сиреневые. Сиреневые окружали солнце тоненькими черточками, как следы от реактивных самолетов, а розовые походили на сахарную вату. В этом свете запорошенные снегом ели казались огромными космическими куклами в розовых платьях. Впервые за много дней Наташа почувствовала радость и покой. Ей вдруг показалось, что сегодня будет хороший день и она непременно найдет в лесу ответ. Оставалось только продумать маршрут, которым она пойдет. Не стоит заходить слишком глубоко в чащу. Первые два дня она решила двигаться вперед, в глубь тайги. Пока еще можно ходить туда одной, медведи еще в спячке, а про шатунов тут давно не слышали.

Глава пятидесятая

Гвоздев задумчиво глядел в иллюминатор, до конца не переварив всю информацию, что буквально пару часов назад, будто окатив ушатом ледяной воды, вывалил на него тренер Валерьянов.

«Такого даже в кино не увидишь! – думал Виталий, – Вот я дурак! У девочки такая травма детства! А я еще наорал на нее! И дверью хлопнул на прощание! – Виталий зажмурил глаза и протер их пальцами. – Сам виноват – самому и исправлять! Извинюсь и верну ее!» – в конце концов решил он и с облегчением уснул.

До Чаадаевки не ходили электрички, маршрутки и автобусы, и это стало первым неприятным препятствием для Гвоздева. Мучительно соображая, что делать в такой ситуации, он вышел из маленького кафетерия на автовокзале Горно-Алтайска и огляделся. Незнакомый городок навевал тоскливые мысли. Виталий не думал, что путь будет настолько труден, но в этот момент рядом затормозила старенькая праворульная иномарка.

– Куда тебе, земляк? – спросил его усатый пожилой мужчина, сидевший за рулем.

– Деревня Чаадаевка, в тайге. Знаете, где это?

Тренер уже приготовился к отказу, но, к немалому удивлению, таксист произнес:

– Поехали, садись, – потом вытащил из бардачка потертую карту и добавил: – Далековато будет. По говору слышу, из Москвы?

Во время поездки Виталий успел познакомиться с таксистом. Звали его Филипп, он приехал в Горно-Алтайск только вчера и еще не успел освоиться. Однако, увидев продрогшего Виталия, решил, что это долг сибиряка – помочь человеку в беде, куда бы ни пришлось ехать. Гвоздев был безмерно благодарен таксисту и твердо решил по приезде в деревню щедро его отблагодарить. Всю первую половину пути мужчины общались, рассказывая друг другу истории из жизни, но уже через час Виталий крепко уснул и не просыпался до самого конца. Филипп потряс его за плечо:

– Приехали, брат!

Гвоздев протер глаза и сквозь мутные холодные окна автомобиля увидел огромные снежные поля. Рядом с машиной одиноко стоял домик с обычной вывеской: «Продукты».

– А это точно Чаадаевка? – не без тревоги в голосе спросил тренер Филиппа.

– Да, вон только что знак был, – махнул рукой тот, всем видом показывая, что он не мог проделать такой долгий путь, чтобы обмануть.

– Ну, спасибо тебе, дружище! – Гвоздев вытащил из кошелька довольно щедрую сумму и долго тряс руку Филиппа.

– Если нужен буду, запиши мой номер, – улыбнулся водитель, затем, подождав, пока Виталий запишет, громко посигналил на прощание и укатил обратно.

Гвоздев вошел в небольшое здание деревенского магазина. Внутри теплого помещения была только женщина лет пятидесяти за прилавком, которая внимательно смотрела в экран старенького телевизора. Виталий огляделся: выбор товаров небогатый, но самое необходимое имелось.

– Добрый день! – громко поздоровался Гвоздев.

– Здрасьте-здрасьте, – живо отозвалась продавщица, – и откуда вы к нам?

– Да вот, только из Москвы приехал.

– Ну, понятно, – усмехнулась женщина, – там, поди, весна в разгаре! А у нас зима, чай, месяц еще будет! Не замерз? – поинтересовалась она, глядя на легкое пальто Виталия.

– Пока еще не успел, – улыбнулся Гвоздев.

В этот момент в магазин вошел румяный с мороза Василий.

– Салют, Валентиниванна! – воскликнул парень и замер, увидев незнакомца, одетого не по-сибирски.

– Привет, Вась! Нету сигарет, не привозили сегодня, – ответила продавщица.

Но Вася будто не слышал. Он явно узнал московского гостя.

– Вы же тренер Наташки Тобуроковой! – крикнул Вася, обращаясь к Гвоздеву. – Так ведь? Я вас видел по телевизору, когда она медаль выиграла! Да? Вы к Наташке? Она тут! Недавно прилетела! А вы ее обратно в Москву заберете? – сыпал Василий.

Гвоздев просто остолбенел от напора юного местного жителя. Заметив это, Валентина Ивановна решила взять ситуацию в свои руки:

– Так! Вась, а ну, ш-ш-ш! – произнесла продавщица, заставив Василия замолчать. – Вы действительно Натальин тренер?

– Верно, – ответил Гвоздев, – она здесь?

– Здесь-здесь, – успокоила его Валентина. – Два километра пешком до их дома. Вась, проводишь молодого человека?

Тот с готовностью кивнул.

В благодарность за помощь Гвоздев накупил сладостей, чтобы не идти к Тобуроковым с пустыми руками, и в компании Василия вышел на мороз. По дороге любопытный парень расспрашивал Виталия о Москве, о жизни в столице, о спорте, о биатлоне, а тренер с удовольствием отвечал. Ему нравились сибиряки – и Валентина, и Вася, и даже Филипп, нравились своей открытостью, честностью и готовностью помочь. «Вот какие люди!» – подумал Виталий.

– Пришли, – сказал Вася, когда они подошли к одинокой избушке Тобурокова. – Ну, рад был! Всего!

– Спасибо! – крикнул в ответ Гвоздев. Василий весело махнул рукой, мол, не стоит.

Лишь в этот момент молодой тренер осознал, что совершенно не подумал о том, что скажет будущим знакомым и самой Наташе. Он увлекся своим путешествием и забыл о конечной цели визита. «Однако, – подумал Виталий, – путь был долгим и отступать глупо». С этими мыслями Гвоздев вошел в сени и постучал.

– Кто там? – раздался голос Марии Николаевны. И не успел тренер ничего ответить, как дверь приоткрылась, и Виталий увидел Егора Ивановича.

– Проходите, – хмуро сказал охотник. Он, конечно, видел в окно Васю и незнакомого человека, одетого не по погоде.

Глава пятьдесят первая

Накормив и напоив Виталия, Егор Иванович внимательно слушал. Он осуждающе качал головой, когда Гвоздев рассказывал про Беркута и подкуп судей, встревоженно поглядел на жену, когда Виталий поведал про побег, и, наконец, сокрушенно опустил голову, когда узнал о проблемах с полицией.

– Что помочь хочешь, это хорошо, – задумчиво сказал Егор Иванович, – да только ушла она, сам не знаю, где искать.

– Ушла? – удивился Гвоздев. – Куда же здесь можно пойти?

– В лес, конечно, – ответил охотник, глядя в окно, – лес она очень любит.

– Я пойду за ней, – произнес Виталий и решительно поднялся из-за стола.

Тобуроков усмехнулся.

– Герой, герой, спору нет! Только пропадешь ты там, и не спасет никто. Ты, может, и смелый, да леса не знаешь. Сразу видать – городской. К тому же через два часа стемнеет, кого ты там искать будешь?

– Егор Иванович, – строго сказал Гвоздев, – может, я и городской, но на лыжах стоять умею и стрелять, между прочим, тоже. Костер буду искать и найду Наташу!

Во взгляде Гвоздева было что-то холодное, решительное, что очень подкупало старого охотника.

– И еще. Я ее люблю. И найду.

– Ладно, – наконец произнес Тобуроков. – Зря ехал, что ли? Пойдем, выдам тебе лыжи. Любовь – дело такое. Чудеса творит. Если настоящая.

Через десять минут Гвоздев уже стоял на лыжах с винтовкой за спиной, будто готовый к соревнованиям. Егор Иванович напутствовал:

– Это тебе не Москва, тут думать нужно. Идешь по лесу – шуми, чтоб зверя напугать. Песни пой или кричи что-нибудь. Может, и Наташа заодно тебя услышит. Выйдет ли к тебе – вопрос, конечно. Но попытайся. Медведей тут вроде нет. К завтрашнему утру не вернешься – пошлю за помощью. Все ясно? Ну, с Богом! – Он улыбнулся: – Если любишь, то все будет хорошо. А если нет, то и жить незачем. Тайга, она все и проверит. Утром найдем, если чего.

Звучало это устрашающе, но Гвоздев тоже улыбнулся.

– Это верно. Отцу только скажите, если чего. Адрес в паспорте, я в сумке оставил.

– Скажем.

В это же время далеко в лесу бежала на лыжах Наташа, опасаясь не успеть добраться до своей стоянки до темноты. Тушка зайца-беляка была крепко привязана к поясу – вся сегодняшняя добыча. В лесу было тихо, слышно было лишь, как лыжи шуршат по пушистому снегу, да мелкие зверьки, разбегаясь во все стороны от внезапного вторжения, ломают упавшие ветки. «Лишь бы на медведя не попасть, – с тревогой думала Наташа, – хотя сейчас все спать еще пока должны».

Простившись с Тобуроковым, Виталий, не мешкая, поехал в лес. Сперва он шел по уже проложенной широкой тропе, но очень скоро понял, что так ему Наташу не найти. Во-первых, тропа, петляя, через некоторое время выходила на соседнюю деревню, а во-вторых, Егор Иванович ясно сказал: Наташа в лесу. А значит, придется ехать в самую чащу. Прокладывая тропу через глубокий снег и ломкие ветви, Гвоздев каждые десять секунд кричал «Ау!» и «Наташа!» и вообще старался больше шуметь, как и велел Тобуроков. Неумолимо темнело небо, и Виталию приходилось напрягать свое зрение, чтобы разглядеть хоть какой-нибудь огонек. Через полчаса стемнело окончательно, но молодой тренер упрямо бежал, теперь уже практически на ощупь. Свет луны озарял лес, отражаясь от снега, но этого, конечно, было недостаточно. Вдалеке послышался волчий вой. «Надо бы сделать факел», – решил Гвоздев и ускорил ход к высоченной голубой ели. В ту же секунду его нога куда-то провалилась, и Виталий на полном ходу споткнулся и понял, что летит прямиком в овраг.

Очутившись на снегу, молодой тренер первым делом попытался подняться и тут же издал жалобный протяжный стон. Ощупав свою некогда травмированную ногу, Гвоздев с ужасом понял – перелом. «Хорошо, что закрытый», – подумал он. В потемках Виталий разглядел поваленную в овраге сосну и решил ползти, чтобы устроить под ней укрытие, а заодно и зажечь костер. Винтовка, как назло, зарылась в снег. Поняв это, Гвоздев запаниковал. Один, в ночном лесу и без оружия! Ко всему прочему жутко болела нога, и Виталий, не выдержав, закричал:

– Помогите! Помогите!

Тут же раздался громкий треск сучьев, и тренер закричал еще сильнее:

– Слава богу! Я здесь! Здесь! Помогите!

В ответ Гвоздев услыхал протяжный звериный рык. Это был медведь-шатун, слишком рано вылезший из спячки, злой и голодный. Такой зверь – самое страшное, что может случиться с одиноким безоружным путником в лесу. Падая, Виталий разбил себе нос и губу, медведь, словно учуявший запах крови, теперь брел к своей жертве, тяжело сопя и громко ломая ветки деревьев. «Вот и все», – подумал Гвоздев и, собрав весь остаток сил, истошно завопил:

– Помогите кто-нибудь!!!

В ту же секунду раздался громкий выстрел дуплетом, и медведь, не дойдя до путника трех метров, гулко рухнул на дно оврага. Перед тем как упасть в обморок, Гвоздев увидел лицо Наташи, которая, склонившись над ним, шептала:

– Глупый! Глупый! Ну куда же ты полез!

– Моя Наташа… – улыбнувшись, прошептал Гвоздев, – я приехал за тобой!

И тут же рухнул без сил.

Часть шестая

Глава пятьдесят вторая

– Наташенька, пойми, у тебя очень хорошая физическая форма, но тебе еще нужно оттачивать технику бега. – Гвоздев на тренировке старался перекричать завывания ветра. Наташа к тому моменту уже проехала более пяти кругов. Она сама считала себя недостаточно выносливой, вспоминая, как тяжело обычно дается финал соревнований. Гвоздев же прекрасно знал, что физическая подготовка спортсменки близка к идеальной, а выносливости могут позавидовать даже выдающиеся биатлонисты. Главными факторами успеха он считал совершенствование техники, которая до сих пор была немного грубоватой. Лишние движения изматывали ее, не давая проявить свои лучшие качества.

– Все эти миллиметры сказываются на секундах! Да, в стрельбе ты богиня, но мы все равно должны проводить стрелковые тренировки! Главное – не нарезание кругов, а приведение организма к идеальной форме! Бег, техника, выносливость, спурт [4] , стрельба! Всему надо уделять внимание!

Жизнь сочинской Олимпийской деревни кипела и бурлила. Условия размещения спортсменов были отличными: удобные номера (каждый участник мог выбрать на свое усмотрение одноместный, двухместный или четырехместный). На кухне круглосуточно трудились повара со всех концов света, обеспечивая олимпийцев, тренеров и административный персонал блюдами на любой вкус. Правда, осложняло работу огромное количество личных пожеланий относительно меню, подаваемых звездными спортсменами и их тренерами.

Имелись в Олимпийской деревне залы и небольшие кафетерии на всех этажах, где участники Игр могли отдохнуть или пообщаться. Для официальных встреч и обсуждений в любой момент были готовы конференц-залы, оборудованные экранами, проекторами, ноутбуками, графическими и электронными досками и всем необходимым для участников спортивных состязаний.

В городе царила атмосфера большого праздника. Люди со всего мира приезжали посмотреть на это историческое событие. Такого количества гостей жители курортного города не видели никогда, а на фоне заснеженных улиц это смотрелось еще более удивительно.

Наташа с тренером расположились в двухместном номере в корпусе, который был полностью занят российской сборной по биатлону. Здание выбрали из-за близости к трассе, на которой биатлонистам предстояло отстаивать честь страны.

Ложкой дегтя оказалось заявление председателя американской делегации о массовых употреблениях спортсменами сборной России допинга. В качестве примера он назвал сборную по биатлону, объяснив это «единственным шансом некогда грозной биатлонной державы не ударить в грязь лицом перед публикой». Это не было официальным заявлением, а только частью интервью, которое делегат дал крупной американской газете, но позже его растиражировали ведущие издательства разных стран мира, и многие приняли эту провокацию за чистую монету.

Официальный протест российской делегации, поданный в Международный олимпийский комитет, не погасил скандал, а, наоборот, еще больше раздул. Жалоба вызвала ответный шаг представителей других стран: в письме к председателю МОК они потребовали обязательного прохождения теста на применение запрещенных препаратов не только после соревнования (в соответствии с регламентом допинг-контроль проходят медалисты гонок, а также пять случайно выбранных спортсменов), но и накануне.

Масла в огонь подлила американская спортсменка Галина Томпсон, уже знакомая Наташе своей грязной игрой. Накануне состязания она заявила, что употребление запрещенных препаратов в России считается нормой не только в период крупных соревнований. Она, знакомая со спортивной кухней России не понаслышке, якобы знала, что взрослых спортсменок заставляли использовать препараты, запрещенные МОК, даже на тренировках. После этого заявления шутка «Сборная России по допингу приняла участие в гонках на Олимпиаде» стала очень популярной в Интернете.

– Наташ, не обращай внимания не все эти склоки, они специально нас провоцируют, сломать пытаются, – Гвоздев с Наташей сидели в номере после тренировки и экстренного собрания сборной, где старший тренер и член делегации олимпийской сборной рассказали об инциденте и дали совет избегать общения с прессой на эту тему.

– Да я, Виталь, не обращаю… Я сюда участвовать в гонке приехала! А остальные пусть говорят что хотят!

– Может, давай завтра добровольно пройдем этот тест на допинг? Пусть радуются.

– Пусть. Только проходить перед гонкой тест я не буду.

– Но почему?

– Я сюда на гонку приехала, а не баночки наполнять.

– Ну а если заставят пройти? Ведь придется, ты же не будешь отказываться?

– А зачем мне это?

– Чтобы тебя к гонке допустили!

– Нет, все по правилам должно быть! Все с этими правилами согласились, когда заявку на участие подавали! Пусть теперь не пытаются что-то по ходу менять!

– Ладно, Наташенька, завтра видно будет.

На следующий день на открытом внеочередном заседании президент Союза биатлонистов России Михаил Прокуров выступил с докладом о борьбе против допинга в биатлоне.

– Наша организация, являющаяся членом Международного союза биатлонистов, готова взять полную ответственность на себя в случае положительных допинг-проб, взятых после гонки в соответствии с регламентом. Я даже готов в качестве уступки согласиться с тем, чтобы анализы на применение запрещенных препаратов были взяты у всех спортсменов, выступающих под российском флагом, вне зависимости от занятого ими места. Однако взятие проб накануне соревнований является гнусной провокацией и попыткой дискредитировать российскую сборную, чтобы усилить на нее давление. Провокаторы уверены, что это может негативно отразиться на моральном состоянии и в конечном счете на результатах спортсменов нашей сборной. Также хочу отметить, что этот скандал является нарушением регламента всех этических норм и олимпийских принципов, а также может отвлечь спортсменов сборной от планомерной подготовки к соревнованиям, что неприемлемо в принципе.

– Российские биатлонисты уже неоднократно попадались на использовании допинга на крупных соревнованиях! Почему мы должны верить, что этого не случится на Олимпиаде? – затараторил по-английски высокий делегат в щегольском костюме.

– Положительные пробы допинг-контроля имели место у спортсменов разных стран. Тут, во-первых, выделять какую-то одну страну неправильно, а во-вторых, голословно обвинять наших спортсменов – нарушение регламента соревнований и клевета в чистом виде. После соревнований предусмотрен обязательный допинг-контроль, и он наверняка поможет выявить нечестных спортсменов!

– Да, но как мы можем быть уверены, что пробы не будут подменены? Вы же у себя дома! – делегат американской комиссии, нагловатый молодой человек в щегольском костюме картинно рассмеялся. Ему, вероятно, было указано не просто отстаивать свою позицию, а нападать и провоцировать российскую сторону.

– Я считаю это оскорблением, господин делегат! – Прокуров поднялся во весь свой гигантский рост. – Я официально прошу вас прекратить эту провокацию. Допинг-контроль проводится дважды двумя независимыми комиссиями при участии членов Международного олимпийского комитета. Ваши голословные обвинения бросают тень на МОК и все олимпийские принципы. Я обязательно попрошу Комитет по этике при Международном олимпийском комитете рассмотреть ваши заявления и вынести свой окончательный вердикт. Всем спасибо, – Прокуров после этих слов ушел со сцены.

В конце концов, Международный олимпийский комитет отказал американской делегации в проведении досрочных допинг-проб и напомнил о необходимости исполнения регламента. Член американской делегации, давший скандальное интервью, был оштрафован комитетом и отстранен от должности до конца соревнований, а Галина Томпсон получила предупреждение о недопустимости бездоказательных обвинений. В случае повторения подобных инцидентов Международный олимпийский комитет оставлял за собой право дисквалифицировать американскую спортсменку. Это была юридическая победа сборной России. Пока только юридическая.

Глава пятьдесят третья

Спортивный комплекс «Лаура», которому выпала честь принимать соревнования по лыжному спорту и биатлону, расположился на горном хребте Псехако. «Лаура» лежала среди снежных пиков вблизи усеянной водопадами реки, давшей название спортивному комплексу. Олимпийская деревня располагалась близко к комплексу, и спортсмены ночевали в уютных домиках, а не на базе комплекса накануне гонки, как это часто приходится делать на различных соревнованиях.

Уже на тренировочной трассе «Лауры» Наташа поняла, что гонка будет нелегким испытанием. Комплекс располагается на огромной высоте – более тысячи четырехсот метров над уровнем моря, а особый зимний субтропический климат делал испытание еще более тяжелым. Учитывал это и Гвоздев. Он предупреждал свою воспитанницу, что в таком климате и на такой высоте гонка потребует гораздо больше сил, чем другие трассы мира.

Не радовала и погода. Если все дни подготовки стояли теплые, но пасмурные и шел пушистый снег, то в день соревнования выяснило и подморозило. Снег, укутавший трассу, покрылся хрупкой, но скользкой пленкой. Но главной проблемой стал сильный ветер со стороны Черного моря. Это могло добавить неприятных сюрпризов при стрельбе и усложняло прохождение трассы из-за сопротивления сильным потокам воздуха.

Наташа с Гвоздевым прибыли на стадион ранним утром. Спортсменам позволялось провести небольшую тренировку на специальной тренировочной трассе, а за пару часов до начала соревнования можно было опробовать трассу, на которой и будет в семь часов вечера разыгран комплект олимпийских наград.

Незадолго до начала прокатки Наташа вышла из подтрибунного помещения и занялась смазкой лыж. Обычно этим занимается специальный человек в сборной, но Наташе хотелось сделать все самой. Ей казалось, что таким образом она устанавливает контакт с лыжами, которые с детства были продолжением ее ног.

Гвоздев старался быть рядом, при этом ему приходилось выполнять еще одну ее просьбу – отгонять журналистов. Фигура Тобуроковой была одной из самых интересных и одновременно самых незнакомых и загадочных на Олимпиаде, и тренер понимал, что назойливость репортеров ей обеспечена, и это могло только вывести ее из себя. Не привыкла сибирячка к вниманию огромного количества людей и шумихи. А нервы и злость – всегда плохие союзники.

Гвоздев стоял позади Наташи и следил за ее движениями. К нему подошел старший тренер женской сборной России по биатлону Коноплев:

– Виталь, смотрел вчера гонку с мужчинами? Опять Кисиловский начудил на трассе, плелся как черепаха… Видел, как его в конце трассы тренер безо всяких лыж догнал? – настроение у Коноплева было веселое, если не сказать легкомысленное, что Гвоздеву казалось неправильным в такой момент.

– Нет, вчера мы с Наташей отрабатывали на трассе… – Гвоздеву хотелось отвадить заслуженного тренера России, проявлявшего такую беспечность.

– А зря! Хотя, может, и не зря. Кстати, твоя Тобурокова молодец, сама лыжами занимается. Это правильный подход, всегда нужно это делать самостоятельно. Не понимаю тех, кто спокойно доверяет судьбу «стаффу» [5] . Вон и Кисиловский вчера взял лыжи у стаффа, даже в десятку не попал. Нужно было в смазку скипидара с перцем добавить и самому кое-где намазать, чтобы быстрее бежал! – Коноплев после своей шутки сам громко рассмеялся и хлопнул по плечу Виталия. – Кстати, как Наташа твоя перенесла вчерашний скандал, нормально?

– Достойно, она вообще у меня стойкий боец.

– Ну отлично, отлично. Учти, трасса тяжелая. Хотя чего я тебе рассказываю, ты же вчера уже был здесь. Кстати, я смотрю, эта норвежка отказалась от эстафеты ради индивидуальной гонки, так что не оплошайте на ее фоне. Она, конечно, настоящая чемпионка: страшная, как атомная война, и непобедимая, как Валуев в стране лилипутов. Ладно, Виталь, успеха вам обоим, я пойду гляну, как наши девочки к эстафете готовятся. Думаю, у Васильевой шансы на медаль неплохие, очень перспективная девочка, – после этих слов старший тренер ушел, позволив Гвоздеву спокойно вздохнуть.

Жребий определил Наташе стартовать тринадцатой из девяносто четырех участниц. Гвоздев порадовался: к концу соревнования с таким количеством участников трасса уже становится, как говорят, «убитой», и чем раньше удастся проехать, тем легче будет даваться финиш. Раньше спортсменке никогда не приходилось участвовать в состязаниях с подобным количеством соперниц, но она успела отметить, что сочинская трасса гораздо шире всех тех, на которых ей доводилось ездить, – можно было надеяться на то, что удастся избежать столпотворения и постоянных наездов на лыжи.

Когда до начала соревнования оставалось меньше двух часов, Наташа вместе с командой отправилась на старт. Этим воспользовался один из журналистов, представитель российского издания и один из комментаторов соревнований:

– Наташа, как ваше самочувствие? Привыкли уже к непривычному высокогорному климату?

– Да, мы с тренером всю неделю отрабатывали нагрузки на высокогорье, – ответила спортсменка. – Не так уж все это и страшно. Да и всей сборной проводили сборы на местной базе, надеюсь, что все получится.

– Вас называют самой непредсказуемой участницей! А на какое место в этой гонке рассчитываете? – журналист сунул свой диктофон под нос Наташе.

– Если ты не веришь в свою победу, уступи место на трассе тому, кто верит.

– Норвежка Тура Бергер назвала эту трассу самой сложной в мире. Вы уже смогли по ней проехаться, согласитесь с ее утверждением?

– Не думаю… обычная трасса… да, много поворотов, не всегда удается набрать приличную скорость, но ведь все мы поедем по ней, ни у кого дорожки ковровой к финишу не будет.

– Спасибо, Наташа, и удачи в гонке.

– Спасибо вам!

Гвоздев, наблюдавший за блиц-интервью с близкого расстояния, вздохнул спокойно. Он очень боялся провокаций или вопросов, которые могли бы вывести Наташу из себя. На фоне нервной обстановки и допинговых скандалов не выдерживали гораздо более спокойные люди, а уж Наташа могла бы устроить что-то невообразимое, что навеки вошло бы в историю спорта. Это бросило бы тень и на всю сборную России. Оставалось теперь надеяться, что в историю она войдет все же как лучшая биатлонистка планеты.

Наконец, Наташа подъехала к стартовой площадке. Судьи проверили оборудование, одежду, экипировку и внесли в протокол информацию о допуске к старту.

Глава пятьдесят четвертая

После старта двенадцатой участницы Наташа подошла к месту старта. Слева от нее находилось пятистрочное табло, которое издавало звуковые сигналы, информирующие о приближении старта, а специальный миниатюрный шлагбаум, стоящий перед спортсменом, не позволял произвести фальстарт, поскольку открывался одновременно со стартом.

После стартового сигнала шлагбаум поднялся (открывал его один из судей, то ли голосовой командой, то ли какой-то невидимой кнопкой), и девушка бросилась вперед. Одновременно нужно было создать гандикап с биатлонистками, стартующими позже. Спортсменка знала, что сперва ее ждет крутой подъем, а через триста метров – резкий спуск, сложность которого заключалась в том, что сразу после него был резкий поворот более чем на девяносто градусов. На большой скорости даже опытные спортсмены легко могли вылететь с трассы.

Домчавшись до спуска, Наташа согнула ноги в коленях и подняла палки параллельно трассе, ей сразу удалось набрать ураганную скорость. Чувствовалось, что трасса обледенела.

Спортсменка увидела, что в конце спуска на крутом вираже поднималась с колен одна из участниц, выступавшая под украинским флагом, ей явно не хватило опыта катания на этой трассе.

Наташа прошла поворот переступом, отклоняясь в сторону и стараясь равномерно загрузить лыжи, и постаралась перед поворотом слегка сбросить скорость и перестроиться на противоположный от опасного места край трассы. Потом приняла позу, которая помогла бы ей не вылететь на внешний радиус, что на такой скорости обязательно впечатало бы ее в перегородки трассы. Такое падение могло бы отнять от двадцати секунд и более, да еще можно было получить травму.

Наташа вошла в поворот на феноменальной скорости и чудом не влетела в отбойник. На такой скорости незаметно пролетела трасса до первого огневого рубежа. Спортсменка резко затормозила перед стрельбищем, быстро положила палки, сняла винтовку и легла на позицию, где уже подняла на голову с глаз очки.

Гвоздев наблюдал за своей подопечной, отмечая великолепную технику. Уже к моменту подхода к огневому рубежу было видно, что у Наташи есть очень хорошие шансы. Крутые виражи в начале трассы подпортили жизнь и статистику большому числу соперниц, и удачный слалом вывел Тобурокову в лидеры соревнований.

Тренер наблюдал, как она хладнокровно расстреливает все пять мишеней, вскакивает, закидывает на спину винтовку, берет палки и мчится дальше, на ходу надевая очки. Зрители бурно приветствовали не только каждое из пяти удачных попаданий, но и фантастическую скорость, с которой Наташа поразила все цели. Это дало ей еще несколько секунд преимущества. Казалось, это далось девушке так легко, словно она пять раз попала скомканной бумажкой в мусорную корзину под стулом, но это было не так. Сильные порывы ветра и ослепляющий высокогорный снег сильно мешали, и Наташа начала переживать, что пять попаданий – лишь удача, которая легко может отвернуться от нее в будущем.

Вскоре после первого огневого рубежа был крутой и достаточно продолжительный подъем. После него Наташа начала чувствовать усталость, хотя это не было заметно со стороны. Сразу после подъема она поравнялась с двумя стартовавшими ранее спортсменками. Соперницы шли в одну линию, но впереди был резкий поворот, за которым трасса сужалась так, что даже вдвоем поместиться было невозможно. Наташа помнила об этом и приложила еще больше сил, отталкиваясь палками при каждом движении толчковой ноги. Это позволило перед самым поворотом обойти других девушек и первой войти в вираж. Периферийным зрением российская спортсменка заметила, что ее рискованный лыжный дрифт на повороте продвинул ее еще немного вперед. Впрочем, и силы постепенно кончались.

Наташа не сбавляла скорости и буквально летела по изматывающему тягуну, впереди ее ждало большое испытание – длинный подъем, уводивший трассу в лес.

Гвоздев смотрел на табло, там были невероятные результаты – первое место значилось за Тобуроковой, а отрыв от норвежки составлял фантастические двадцать две секунды. Но тренер понимал, что Наташа израсходовала много сил перед подъемом. Неужели она не рассчитала нагрузку? Неужели она забыла про этот подъем? Ведь они же изучали трассу как в трехмерной модели, так и вживую, проехали по ней не один раз, обсудили всю физику и тактику распределения сил. Если Наташа сейчас потратит остатки энергии на подъеме, в дальнейшем она может легко пропустить вперед огромное количество участниц, повторив провал предыдущей Олимпиады, где в индивидуальной гонке среди женщин ни одна россиянка не попала даже в двадцатку.

Наташа, стиснув зубы, шла в гору навстречу лесам кавказского высокогорья. Воздух был наполнен запахом хвойных деревьев, а солнце обжигало кожу. Там, за подъемом, будет некрутой, но продолжительный спуск – можно будет сбавить обороты и слегка дать отдых мышцам. Потеря темпа не будет уже такой критичной. А дальше – второй огневой рубеж. Надо только закончить подъем.

Гвоздев наблюдал за Наташей с небольших пятнадцатидюймовых экранов в тренерской зоне. Казалось, что у нее нет никакой усталости. Сосредоточенное выражение лица и отточенные движения. Будто бы он видел не Наташу, а идеальную трехмерную компьютерную модель, движения которой сняли специальными датчиками с самых выдающихся спортсменов мира, и отсутствие каких-то следов усталости только усиливали впечатление. Гвоздев завороженно следил за каждым взмахом, каждым сгибом, каждым малейшим движением тела своей воспитанницы. Ему казалось, что это невероятно, что это не соревнования, а только запись тренировки, где у спортсменки еще полно сил и она только начала свой бег.

Подъем длился бесконечно, ноги заныли и с трудом слушались. Наташа зажмурила глаза и вслепую продолжала делать движения, ведущие ее вперед. Прошло всего пятнадцать секунд с начала «восхождения», но казалось, что прошла вечность и еще столько же ждет впереди. Только теперь она точно не выдержит эту вечность. Колени уже начали подгибаться, Наташа чувствовала, что вот-вот просто рухнет посередине трассы. Воздуха стало не хватать. И тут она почувствовала, что лыжи уже не едут вверх, а идут по ровной дороге. Спортсменка открыла глаза – через каких-то сто метро будет плавный и длинный спуск. Она смогла!

Гвоздев понял, что его подопечная уже еле стоит на ногах. Некрутой, но продолжительный спуск Тобурокова явно решила использовать для того, чтобы дать отдых ногам. Преимущество, полученное в первой половине гонки после бешеного рывка, таяло на глазах. Феноменальный двадцатидвухсекундный отрыв остался в прошлом. Наташа уже уступила первое место норвежской спортсменке и всего на четыре секунды опережала Галину Томпсон. Было видно, что первая пятерка идет очень плотно, и малейшая расслабленность или ошибка скинут Наташу с пьедестала. Оставалось надеяться, что она сможет восстановиться и закончить гонку.

Наташа, преодолев еще один небольшой, но крутой спуск, неторопливо подъезжала к огневому рубежу. В ней сейчас боролись усталость и желание бежать вперед. Во время спуска удалось восстановиться, но российская спортсменка понимала, что даже короткий всплеск активности может выбить ее из сил. И тогда на восстановление может потребоваться не один час.

На этот раз Гвоздев был совсем рядом с огневым рубежом и видел Наташу. Внешне она была абсолютно невозмутима. Подъехала к позиции, на ходу переложив палки в правую руку, и положила их перед собой. Самым концом правой лыжи она оперлась на палки, чтобы принять более устойчивую позицию на скользком снежном покрытии, сняла и приготовила винтовку. Потом отточенными движениями прильнула щекой к прикладу и приступила к выбиванию мишеней. Со стороны это выглядело просто фантастически. С невероятной скоростью Наташа давила на спусковой крючок, взводила, снова стреляла и так далее.

– Отец, спасибо. Егор Иванович, спасибо. Валерьянов, спасибо. Беркут, спасибо. Виталий, спасибо.

Одна пуля ушла на семь часов, а остальные попали точно в десятку. Если бы стрельба была лежа, то засчитано было бы только четыре показателя, но тренера это не пугало: стоя все стреляют менее точно, и Наташа не была исключением.

Все пять мишеней были выбиты за какие-то несколько секунд. Гвоздев видел по экранам, что и кучность была отличной. Такой выигрыш по времени был невероятно важен для конечного результата. Здесь у Тобуроковой было явное преимущество перед соперницами не только по точности, но и по скорострельности.

Отстрелявшись, Наташа двинулась дальше по трассе. Она решила, что постепенно возвращающиеся силы нельзя тратить сразу, необходимо постепенно увеличивать усилия – это не позволит перегореть и одновременно даст возможность набрать приличную скорость. Отъезжая от огневой позиции, она краем глаза увидела лежащую перед мишенями Галину. Американка стартовала гораздо позже Наташи, однако по времени она уже немного вырвалась вперед. Но и сил ей еще нужно будет потратить гораздо больше.

Наташе удалось отыграть несколько секунд, да и была надежда, что Галина Томпсон не так хорошо отстреляется. Но вот норвежская спортсменка уже успела создать отрыв почти в десять секунд, идеально поразив цели на двух огневых рубежах: она уже не первый год имела репутацию феноменального стрелка.

Наташа тем временем неспешно преодолела сложный подъем. Ей удалось практически не потратить сил, зато и позиция ее ухудшилась. По времени она уже шла шестой, хотя до второй позиции, которую занимала американка, их отделяли всего девять секунд. А вот первую позицию прочно держала норвежская биатлонистка, имея преимущество в двенадцать секунд. Казалось, у нее нет слабых мест – она быстро бежала, идеально стреляла. Невозможно было представить, где бы она могла позволить обойти себя.

Наташа преодолевала тягун, постепенно наращивая скорость. Вот уже пару минут как она не уступает Томпсон по времени, имея на один пройденный круг больше. Это придавало оптимизма болельщикам, которые понимали, что шанс зацепиться за серебро есть.

Дальше снова был чудовищный подъем в лес. На этот раз Наташа выбрала тактику медленного подъема. Необходимо было сохранить силы на последний круг. Если получится преодолеть гору и потом отдохнуть на спуске и во время стрельбы, то можно попытаться рвануть к финишу. Это был риск: если во время рывка силы покинут ее, то вряд ли она сможет остаться даже в десятке, а если сил хватит – то и медаль можно получить. Все или ничего. Но ведь пятое место не отличается от пятидесятого.

Гвоздев не раз оказывался в похожих ситуациях, когда еще сам был спортсменом. Казалось, он сам чувствовал ту усталость и переживал те эмоции, которые бушевали в Наташе. И скрывал их гораздо хуже своей подопечной.

Наташа преодолела подъем, сохранив силы, но потеряв во времени: отрыв от Галины увеличился до тридцати шести секунд. Американка показывала хорошую скорость, она в тот момент не только превосходила русскую спортсменку по времени, но и шла в паре десятков метров от Тобуроковой, имея на один круг меньше.

На длинном и легком спуске отрыв между девушками сократился до минимума, Галина уже наезжала на лыжи Наташе. Тобурокова старалась набрать скорость на спуске перед небольшим тягуном, активно отталкиваясь палками. Переложив усилия на руки, можно сэкономить энергию, плюс ко всему это даст передышку секунд в десять. Сразу после этого участка снова резкий и тяжелый поворот на крутом спуске, где нужно быть предельно осторожной. Результат малейшей ошибки на этом участке трассы Наташа уже видела в начале гонки в исполнении украинской спортсменки.

Галина готова была на скорости обойти Наташу, но для этого ей понадобилось бы отклониться в сторону. Смена траектории заставила бы проехать ее лишних двадцать метров за счет перестроений и потратить на эти перестроения драгоценные силы. Американка решила совершить обгон на крутом повороте, это позволило бы не только сэкономить силы и обогнать соперницу, но и показать дерзкой русской девчонке класс мирового уровня, поставив ее на место и подавив морально до конца гонки.

Наташа, на приличной скорости сойдя с первого спуска, неслась по прямому участку трассы. Она периферийным зрением видела, что на хвосте сидит кто-то из соперниц, но, естественно, не тратила времени на разглядывание, кто именно.

Гвоздев не только следил за Наташей, но и внимательно изучал движение всех соперниц, отображаемых на экране и проезжавших мимо него. Сам тренер стоял как раз перед крутым и злополучным для многих участниц спуском. Он прекрасно видел, что трасса на спуске разбита и вираж на крутом повороте стал намного коварнее, чем был в начале гонки. На трассе уже находились шестьдесят спортсменок – этот поворот был пройден около ста тридцати раз!