Витязь особого назначения Кириллов Кирилл

— То мне неведомо, — ответил поляк. — А что там Збышек? Жив, здоров?

— Целехонек ваш Збышек, хотя и не по заслугам. Гаденыш порядочный, — подала голос Евлампия. — Шалит в приграничье, людей добрых пугает.

— Это есть, — легко согласился мужчина, хотя на лезущую поперек мужского разговора девку воззрился неодобрительно. — Но он единственный сын нашего короля… — Браницкий обреченно развел руками.

— Оно понятно, — кивнул Ягайло. — Не хочу тебе обиду чинить, но проверить надобно, что и правда Глеба у вас нет. Если в том уверюсь, отпущу вашего Збышка просто так. Ни коней, ни откупа не возьму.

— Как же тебя в том убедить? — удивился вельможа. — По всем узилищам да комнатам тайным провести? Все норы лисьи показать?

— Полноте, — успокоил его Ягайло. — Достаточно на пиру побывать, разговоры послушать. Языков во дворцах больше, чем ушей, я-то знаю. Если Глеб тут, наверняка кто-то об том говорить будет. А если нет, так и не будет. Вот и проведи нас на пир, да чтоб народу там побольше было знатного. Часто тут у вас такие бывают?

— Да почитай и не прекращаются, — ответил пан Браницкий. — Хвор король, знает, недолго ему осталось, потому вином думы грустные заливает.

— Хорошо, вернее, плохо. Но все равно хорошо, — невпопад ответил Ягайло. — Пойдем тогда. А ты помни и людям своим передай, что, если с нами случится что, потравите или ножичком решите пырнуть, примет ваш Збышек смерть лютую. Истощится без еды и пития.

Мужчина кивнул головой, поднялся. Повернулся к Ягайле:

— Только милости прошу, сами не говорите никому, что наш принц в русском полоне. Мои люди всем рассказывают, что он еще с охоты не вернулся. И медальон отдайте или спрячьте хотя бы под одеяние. И так из-за его появления в городе разговоры пошли.

— Забирай, теперь он мне без надобности. — Ягайло стянул через голову тяжелую цепь и брякнул серебряным овалом о стол.

Мужчина сгреб его ладонью и сунул куда-то под безрукавку, открыл низкую дверь. Нырнул в темный коридор. Ягайло и Евлампия последовали за ним. Справа по ходу открылась небольшая ниша с узкими горизонтальными бойницами, в которой замерли двое одетых в черные накидки поверх кольчуг и черные же шапочки пирожком воинов со взведенными арбалетами. Вот, значит, почему стражников при разговоре не было. Попытайся витязь или девица причинить вельможе вред, вмиг бы получили по толстенному болту[23] меж лопаток.

Двери перед ними распахнулись. В ноздри путников ударили сотни аппетитных запахов. Жаренная на вертеле оленина, запеченная в глине утка, рыба на углях, паштеты, разнообразные фрукты, овощи. Проморгавшись от выступивших на глазах голодных слез, они увидели большой зал с высокими сводчатыми потолками, под которыми светили сотнями свечных огней кованые люстры. Составленный из многих большой стол буквой «П», ломящийся от разнообразных яств. Во главе стола возвышался трон, на котором восседал высокий худой мужчина, зябко кутающийся в горностаевую мантию. Пергаментная кожа, синие круги под глазами, тонкие волосинки, прилипшие к выпуклому черепу. «И впрямь не жилец», — с одного взгляда определил Ягайло. Зато остальные, его окружающие, — просто кровь с молоком.

За столом пировала шляхта. Все круглолицые, с сыто выпирающими животами, разодетые, как заморская птица павлин, — и столь же крикливые. Один за другим они вскакивали на ноги, провозглашали здравицу королю или его родственникам и опрокидывали в себя полные кубки вина, накачиваясь хмельным, как пауки мушиными соками. Как раз то, что нужно.

— Я вас оставлю, дела, — подал голос вельможа. — Пришлю своего человека, чтоб он вам помогал и приглядывал.

Не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и собрался уходить. Ягайло значительно посмотрел в глаза вислоусому пану, мол, не вздумай чего недоброе сотворить, и принялся оглядывать стол на предмет присесть поближе к самым разговорчивым. Евлампия же глазами пожирала снедь, торопясь набить брюхо.

К путникам подлетел распорядитель с посохом, взяв их под локоток, повел к свободному месту между спящим лицом в блюдо худым пановичем и дородным сонным паном, сложившим второй подбородок на третий и все это на живот, минуя шею и грудь. Своей резной палкой он бесцеремонно растолкал подвыпивших гостей, освобождая место. Евлампия, подобрав подол, с трудом перелезла через высокую скамью, не дожидаясь слуги с чашей для омовения рук, ухватила истекающую жиром индюшачью ногу и впилась в нее зубами. Ягайло недовольно сморщил нос, принюхиваясь к духу, идущему от сонного пана, который подвинулся как-то не весь, и тоже влез в свободную щель.

Повел молодецкими плечами, раздвигая себе место, омыл руки в серебряной кадушке, отгребая в стороны смятые лепестки роз, обтер их о предложенный мальчиком рушник и подцепил на нож паштета. Подложил под него срез белого хлеба, откусил и блаженно прикрыл глаза. Покатал во рту кусочки, раздавливая их о нёбо. И вспомнилось ему…

— Что это ты за гадость ешь? — толкнула его в бок Евлампия.

— Паштет из печени гусиной, — ответил витязь. — Пища богов. У нас такого не сыскать.

— И правильно, что не сыскать. Знаешь, на что твой паштет похож? Какой приличный человек…

— Уймись, постылая, — оборвал он девицу. — Я ж тебе не зужу над ухом советами, что надо руки перед едой омывать и кушать прибором, а не пятерней в общее блюдо лезть? Нет? Вот и ты ко мне не цепляйся.

Ягайло снова закрыл глаза, но теплые воспоминания о детстве не вернулись. Тьфу пропасть, подумал он и хотел пересесть к другим собутыльникам, послушать, что говорят там, но какое-то движение привлекло его внимание.

Через незаметную заднюю дверь вошла худая простоволосая девица, от горла до пят затянутая в черное платье со множеством застежек спереди и с черным же узким пояском. Пожалуй, ее можно было назвать красивой, если б не надменно-брезгливое выражение лица, коверкающее правильные черты.

— О, смотри. Никак невеста княжича нашего пропащего. — Ягайло в отместку ткнул Евлампию локтем под ребра так, что она поперхнулась обсасываемым перепелиным крылышком.

Но девица, казалось, даже не заметила подначки, во все глаза уставившись на полячку.

— Цо не старшая дочщь, Кунигунда, то младшая дочщь короля, Эльжбета, — раздалось над ухом Ягайлы шипение человека с посохом. — И милоштиво прошу, не упоминаште про ищешновения детей королевшкой крови!

— Ладно, ладно, — оттолкнул от себя слишком близко наклонившегося распределителя Ягайло. — Не буду больше.

Принцесса меж тем встала рядом с королем, склонилась и стала что-то быстро говорить, нервно дергая уголками рта и теребя в руках белый кружевной платок. Король кивал, но головы не поднимал. Меж его редких волосков заблестели на челе капельки пота. Глаза старика закатились, покрытая старческой «гречкой» рука с тонкими пальцами крепче вцепилась в подлокотник. Принцесса же продолжала говорить, не обращая на муки отца никакого внимания. «Понятно теперь, что значит плешь проесть», — подумал Ягайло. Вызнать бы еще, что она хочет. Впрочем, так ли сложно?

— Слышь, Евлампия, я пойду по залу потрусь, — прошептал Ягайло ей на ухо. — А ты посиди тут, никуда не уходи, ладно?

Он тут же пожалел о сказанном.

— Вот еще, — фыркнула Евлампия в своеобычной манере противоречить всему, что ей скажут. — Душно тут, что в ларе с зимними мехами. Выйду на воздух, вдохну свежего ветра.

Спящий рядом шляхтич вдруг вскочил на ноги, заорал дурным голосом: «Так здравствует в веку крол Казимир и жего родные!» — хлобыстнул из кубка неразбавленного вина, разрубил саблей кулебяку вместе с деревянным блюдом, упал обратно на скамью и снова захрапел. Ягайло покосился на него неодобрительно, взял свой кубок и направился к компании побольше. Богато одетые паны, сдвинув ближе чубатые головы, о чем-то увлеченно спорили вполголоса, шевеля седыми усами. Присел рядом на скамью, украдкой подвинул одного из спорщиков. Тот был настолько пьян, что даже не заметил оказии и продолжил излагать свои мысли ощеренной щучьей голове, пялящейся на него с недалеко стоящего блюда.

Евлампия же перекинула ноги через скамью и направилась к выходу. Страж, видевший ее со знатным вельможей, без лишних вопросов распахнул перед девицей дверь, а потом ловко, без скрипа, прикрыл. Может, воины они были и не очень знатные, но слуги замечательные, любой монарх позавидует. Девушка прошла через освещенный мерцающими плошками с жиром длинный коридор, вышла на знакомое крыльцо, как статуями, уставленное стражниками. Осмотрела двор. Слева не было ничего интересного: колодец, несколько навесов с заготовленными на зиму дровами, деревянные лабазы, в которых мычала, хрюкала и квохтала приготовленная для королевского стола живность. Несколько прачек стирали королевские же панталоны и развешивали их на специальных козлах, стыдливо упрятанных за одну из построек. Замутненную золой и грязью воду они опрокидывали в круглые каменные сливы.

Справа был разбит небольшой сад не сад, беседка не беседка. Врытые в землю саженные жерди с перекладинами густо оплетал дикий виноград. Смыкаясь над головой, он давал густую сень, под которой переливалась солнечными зайчиками манящая прохлада. Одной рукой подобрав подол, Евлампия направила стопы свои к шпалерам. Одни стражники с крыльца как-то странно посмотрели ей вслед, с вожделением и грустью, другие заулыбались в усы, в остальном сохраняя свою каменную неподвижность.

Девица дошла до сада-беседки и поразилась его внутреннему устройству. Вблизи он казался гораздо больше, чем от покоев. Гибкие лозы свисали внутрь не просто так, а образуя небольшие кельи округлой формы, в каждой из которых стояла скамеечка с витыми ножками.

Девица упала на жестковатую для ее худых ягодиц скамью и вытянула мосластые ноги. Распустила пояс и сладко вздохнула, наслаждаясь свободой чресл и покоем. Поймав на лицо тепло солнечного луча, замерла, не обращая внимания на приглушенный листвой хозяйственный гул двора и звон налетевшей мошкары. Неожиданно ей показалось, что в этот звук вплелся еще один. Странный. Тонкий. Девичий. Похожий на звон серебряного колокольчика смех. Он шел не со стороны дворца. Откуда-то сбоку, из-за густо свисающих лиан.

Стараясь не шелохнуть ни листочка, Евлампия поднялась на ноги, затянула талию кушаком и, осторожно ступая, пошла на звук. Постепенно завеса зелени стала истончаться, и сквозь нее почудилось Евлампии какое-то движение. Смирив дыхание, она раздвинула темно-красные стебли с крупными листами. Ее взору открылась выложенная квадратными плитками черно-белая клетчатая площадка, посреди которой стояла мраморная ванна на римский манер — с толстыми стенками и строгими, почти военными орнаментами по краю. Темная вода скрывала большую часть тел трех нежащихся в ванне купальщиц, но и того, что увидела, Евлампии хватило. Она едва зажевала рвущийся наружу вскрик собственным рукавом.

Две девицы были молоды и белы кожей. Собрав волосы на затылках в густые пучки, они сидели по шеи в воде друг напротив друга, а над водой бесстыдно возвышались холмики коленок. Их бледность резко оттенял загар третьей женщины. Та сидела на специальной приступочке в ванне так высоко, что вода совсем не прикрывала ее порядком обвислые груди.

Одна из девиц открыла глаза и что-то сказала загорелой. Афродитой из пены морской та еще выше поднялась над водой, явив свету несоразмерно большой пупок. Уселась на какую-то жердочку. Девица выпростала из-под воды длинную белую ногу и положила пожилой на колени. Та обернулась, взяла с пола позади ванны кисточку из нежной поросячьей щетины, обмакнула в какую-то пахучую смесь и стала обмазывать эту ногу. Потом достала железный скребок и принялась водить туда-сюда от ступни до колена. Жидкость под железным лезвием вспенивалась, распространяя вокруг терпкий аромат. Внутренности Евлампии закрутило узлом. Но она стояла у своей зеленой бойницы, не в силах оторваться от происходящего.

Похожим манером пожилая женщина обработала вторую ногу молодой прелестницы, а потом принялась растирать ее руками. Та открыла блаженно прикрытые глаза и бросила фразу на шипящем польском. Тетка в возрасте, смущаясь и хихикая, ответила ей что-то длинное и замысловатое. Из двух дюжин слов Евлампия смогла разобрать только «пани Кунигунда». Вот, значит, как? Пани Кунигунда? Та самая старшая дочь Казимира, предназначенная в жены княжичу Глебу?

Пожилая женщина сползла в ванну по горло. Вторая девица открыла глаза и потянулась к дочке короля. Впилась в ее губы своими. Та ответила. Подалась навстречу. Они обнялись. Женщина стала гладить ту, что сверху, ладонями по узкой спине, потом ее руки скользнули куда-то вниз. Вода в ванне закипела. Смешки сменились вздохами и стонами, поначалу едва слышными, но постепенно становящимися все громче и громче.

Стараясь не колыхнуть, Евлампия отпустила лиановую завесу, отступила на шаг-другой. Подобрала подол и со всех ног кинулась из сада-беседки. Внутри у нее все тряслось и переворачивалось, едва вписавшись в арку выхода, она свернула вдоль зеленой завесы, забежала за какую-то статую. Тут ноги ее подкосились, и девушка, не обращая внимания на трескающееся по швам платье, сползла по квадратного сечения пьедесталу. Обхватив колени руками, уткнулась в них головой и замерла, пытаясь унять разливающуюся по всему телу дрожь.

Один из стражников, наблюдавший сверху этот побег, сплюнул и досадливо сорвал с головы круглый шлем с кованым рыбьим плавником на маковке. Другой отложил в сторону невзведенный арбалет и хлопнул его по обтянутому кольчугой плечу. Тот с досадой полез в висящий на поясе кошель. В протянутую ладонь упал медный кругляшок монеты.

Евлампия просидела за статуей почти до вечера. Животная брезгливость мешалась в ней с непонятным интересом. С одной стороны, было очень жалко, что она не досмотрела, чем там все кончилось. С другой — ее передергивало от одной мысли о том, что еще она могла увидеть. При воспоминаниях о виде длинной голой ноги голова начинала кружиться, в животе становилось пусто, а во рту появлялся неприятный, железистый привкус и желание зашвырнуть в ту ванну тяжелый камень, так, чтоб досталось всем.

Поминутно оглядываясь на заросли, в которых неизвестно, оставался ли кто, она добрела до входа в королевские покои. У крыльца стояли несколько лошадей, а спешившиеся всадники о чем-то возбужденно препирались со стражниками. Они были худы, одежда, когда-то дорогая, потрепана, от них ощутимо разило вином. В их шипящем языке Евлампия уловила что-то про коней и принца. Ей стало нехорошо.

Прошмыгнув мимо не обративших на нее никакого внимания стражников, девица бросилась в зал. Там стемнело, по стенам зажгли кованые фонари со слюдяными оконцами. Они отбрасывали на пол и на спины трапезничающих светлые круги, отчего лица сидящих и еда на столе терялись в непроглядном мраке. Мальчики-служки принесли несколько многосвечных шандалов и стали расставлять их по столам, но это мало помогало.

Евлампия заковыристо выругалась и, переходя от одной образованной общими интересами компании к другой, стала заглядывать в сыто лоснящиеся лица. Некоторые паны не обращали на нее внимания, некоторые улыбались, некоторые отмахивались, а один даже схватил девушку за руку и потащил к себе на колени. Она дернулась, пытаясь вырвать руку, но не тут-то было. Рука была крепче капкана. Тогда она наотмашь съездила по сытой усатой ряхе, но это вызвало только смех всей компании. Она замахнулась для второго удара, но и другая ее рука попала в такой же капкан. Евлампия дернулась, но не смогла вырваться.

Откуда-то сбоку вынырнул костистый кулак и легонько ткнул выставленной костяшкой пальца под обросший щетиной подбородок пана. Тот хрюкнул, как свинья, и обмяк, пальцы его ослабли. Стоящий неподалеку шандал как-то сам собой погас, а сильная рука легла на плечо Евлампии и оттянула ее в неосвещенное место.

— Ты чего, девка, разум потеряла? — раздался над ухом злой шепот Ягайлы. — Они ж пьяные, им сейчас что королева, что служанка…

Евлампия взглянула на витязя. От него сильно пахло вином, но он был абсолютно трезв и очень зол.

— Похоже, нет тут княжича, никто о нем слыхом не слыхивал, даже границу, говорят, не пересекал. Я тут с главным по их службе…

— Погоди, — оборвала его горячий монолог Евлампия. — Збышка, похоже, нашли.

— Как нашли? Кто? — удивился Ягайло.

— Да там люди какие-то у крыльца. Я по-ихнему не разумею, но что-то про коней и принца говорили. Они пьяные и грязные очень, видать, с того постоялого двора, их стража не пускает пока, но скоро или распорядитель на шум выйдет, или еще кто догадается Браницкому доложить. Тогда конец нам.

Ягайло чертыхнулся и перекрестил рот.

— Ясно, что конец. Ты тут вещи оставляла?

— Нет, никаких, да мне их и девать-то некуда, да и нет их у меня вовсе…

— Тогда за мной, — оборвал ее Ягайло, схватил за руку и повлек к выходу.

Они пробежали вдоль скамей, стараясь оставаться за границей отбрасываемых факелами светлых кругов. Проскользнули в дверь. Замерли в начале коридора. С противоположной стороны в него входили виденные Евлампией на крыльце оборванцы, с саблями наголо, в сопровождении пыхтящего распорядителя и сурово топорщащего усы стражника. Увидав русичей, они растерялись и замерли.

Ягайло, не сбавляя хода, упал на спину и, проскользив по гладкому полу, врезался каблуком сапога в ногу одного оборванца. Проскочив под падающим телом и уйдя чуть в сторону, ударил по голени второго. Продолжая движение, вскочил на одно колено и в длинном выпаде достал в живот третьего, заносящего алебарду стражника. Тот ойкнул и сложился пополам. Прежде чем его тело завалилось набок, Ягайло был уже на ногах. Он толкнул оторопевшего распорядителя к стене и прижал локтем его горло. Старик пару раз дернулся, как вытащенная из воды рыба, потом глаза его выкатились, язык вывалился из влажной пещеры рта. Ягайло отпустил. Развернулся к пытающимся встать оборванцам и двумя короткими ударами распластал их на каменных плитах.

Почти невесомое тело распорядителя съехало на пол.

— Да не пучь на меня глаза. — Ягайло снова схватил Евлампию за руку. — Живы все, вскоре оклемаются. А нам за это время далеко надо утечь.

Они добежали до внешней двери и остановились. Постояли, унимая рвущееся из груди дыхание, и, толкнув дверь, вышли на крыльцо.

Озорной ветерок налетел, запутался в волосах, сполз за шиворот липким зверьком страха. Стараясь не бежать, Ягайло и Евлампия спустились мимо неподвижных, как каменные изваяния, стражников и замерли. Сбоку к ним приближались какие-то размытые в наступающих сумерках белые тени. Евлампия вцепилась в руку Ягайло, и он мельком успел подумать: хорошо, что у девчонки нет ногтей, а то лечить бы ему царапины…

Тени приблизились и разразились звонким смехом. Это были три купальщицы, две молодые и пожилая. Просто оделись в белоснежные туники, подобные греческим. Увидев остолбенелое замешательство путников, снова рассмеялись, а та, которую звали Кунигундой, подмигнула Евлампии. У той снова оборвалось все внутри. Но Ягайло не заметил. Поняв, что опасности нет, он отвесил дамам короткий поклон и не быстро, но непреодолимо поволок девицу к воротам, провожаемый недоуменными взглядами принцессы и ее подруг.

Стараясь не оглядываться поминутно и напустив на себя беззаботный вид, они пересекли замковый двор и ступили на наклонный спуск. Прошли вниз, держась поближе к стене и сливаясь с ее кладкой. Миновали пост, на котором ни на что не обращающие внимания стражники резались в кости. Свернули в боковую улицу — и уж тут припустили бегом. Солнце неумолимо скатывалось за башни Вавельского замка, и городские ворота могли закрыть в любой момент.

Когда они были уже у самой городской стены, замок за их спинами взорвался суматохой и криками. На донжоне замелькали изломанные тени. Заскрипели какие-то механизмы, заржали кони. Привратники засуетились, заозирались в ожидании главного, который объяснит, почему шум, даст приказ закрыть ворота и поднять мост или, наоборот, велит трубить «пожар» и спасаться из города. Замерли, обернувшись к замку, и редкие в этот час прохожие.

Воспользовавшись их замешательством, беглецы выскользнули из города и побежали к постоялому двору, стараясь держаться мест потемнее, благо все дома стояли за высокими заборами. Светильники если были, то освещали лишь подходы к дверям.

На полдороге Евлампия выдохлась и поскользнулась на гнилой корке, сильно зашибив ногу. Ягайло подхватил ее с земли и, взвалив на плечо, понес дальше, почти не сбавляя скорости. Не рассчитав поворота, зацепил больной ногой за каменный угол дома. Та взвыла.

— Тише ты, — шикнул на нее витязь. — Не головой же.

Евлампия не ответила, боясь открыть рот, чтоб не клацнули зубы от тряски на каменном плече витязя. Наконец ногу отпустило и она смогла идти сама, хоть и прихрамывая. Но Ягайло к тому времени выдохся так, что больше, наверное, ее нести не смог бы, да и огни постоялого двора были не за горами. В этот, уже достаточно поздний, час двор кипел как муравейник. Вокруг сновали огоньки факелов, слышались ругательства и позвякивание конской сбруи. Грозные голоса мешались с какими-то причитаниями — не иначе, хозяина.

Витязь и девица осторожно подобрались к дырявому забору и заглянули внутрь. В центре двора стояла их повозка, разгромленная и распотрошенная, будто побывала в лапах очень любопытного медведя. Весь корпус был иссечен и исцарапан. Оторванные двери с растоптанными стеклами валялись рядом, обивка была выдрана, а вокруг летали частички пуха из взрезанных подушек.

Плененные поляки стояли и сидели вокруг. Некоторые пробовали ходить, разминая ноги. Их поили водой из фляг, растирали затекшие члены, обирали с их одежды прилипший мусор. Больше всего народу суетилось вокруг того юноши, с которого Ягайло снял медальон. Оно и понятно, принц все-таки. Его высочество вел себя буйно. Порывался встать на нетвердые ноги, ругался, брызгая слюной, грозил в пространство кулаком.

Вислоусый вельможа тоже был тут. Он не участвовал в общей вакханалии, а спокойно стоял в стороне, наблюдая за происходящим с каким-то даже презрением. Похоже, он не очень любил будущего наследника королевского престола.

Пятерку коней тоже вывели из сарая. Буяна и рыжегривого конька — нет. Значит, еще остался кое-какой шанс убраться из Кракова не на своих двоих, а на их восьми. Хотя без Буяна Ягайло бы все равно не ушел. Несколько шляхтичей вынесли седла и заседлали возвращенных из плена коней. Помогли кое-как приведенным в себя бывшим пленникам взобраться в седла. Хозяин постоялого двора не обманул, позаботился о конях как следует. Они были накормлены, вычищены и аж светились, поэтому королевич со товарищи смотрелись на них, как огородные пугала.

Повскакивали в седла и другие шляхтичи и выехали со двора. Хоть и медленно, но с саблями наголо, с гиканьем и привставанием на стременах. В отбрасываемом фонарем над дверью круге света остался только хозяин, одной рукой держащийся за притолоку, другую прижимающий к сердцу, словно стараясь удержать его в груди. На лице его проступали следы недавнего «разговора» со стражей. Наконец он смог оторвать сведенные страхом пальцы от косяка и, пошатываясь, ушел в свое заведение. Двор опустел.

— Ну что, берем коней и скачем отсюда до дома отчего? — дернулась вперед Евлампия.

— Погоди, — осадил ее Ягайло. — Не верю я, что они просто так ушли. Полежи тут. Да не егози, шума не делай.

Ягайло развернулся на брюхе и змейкой исчез в траве. Минут через десять вернулся и положил перед Евлампией взведенный арбалет:

— Умеешь этим пользоваться?

Та в ответ коротко кивнула головой.

— Вот смотри, эту часть прижимаешь к плечу, — не глядя на девицу, стал объяснять Ягайло. — Целишься сквозь вот эту рамку и нажимаешь вот сюда, на рычаг. Вот он. — Витязь показал на железную скобу внизу ложа. — Зарядной машинки я не нашел, потому стреляй только в самом крайнем случае. И приклад сильнее прижимай, а то синяк будет… И пальцы береги, а то тетива так стукнуть может — потом неделю не согнешь.

Не дожидаясь вопросов, он снова исчез в траве и через несколько минут вернулся с еще одним взведенным арбалетом. Положил рядом.

— А не дурак их вельможа. Соображает, что если мы и придем сюда, то в ближайшее время, потому и самострелы у воинов взведены. Ай не дурак.

Ягайло перевернулся на спину и одним точным ударом каблука выбил из забора нетвердо держащуюся доску. Протиснулся в получившуюся щель и, пригибаясь, побежал к жилому зданию постоялого двора. Тенью пересек двор и исчез за дверью. Некоторое время там было тихо, потом заслышались удары, грохот ломаемой мебели. Окно вылетело, и через него на улицу выпал одетый в черное поляк, очень похожий на подручных вислоусого пана, что они видели в Вавеле.

На крыльцо вышел Ягайло, потирая натруженные кулаки. Махнул рукой Евлампии — иди, мол, сюда. Та поднялась, с трудом протиснула сквозь дыру в заборе самострелы, пролезла сама и подошла к витязю.

— Ну что, все? — спросила она.

— Все. Теперь можно за конями идти, — ответил Ягайло, перевешивая с плеча на плечо объемистый мешок с завязками, и, проследив направление взгляда девицы, пояснил: — Снеди набрал в дорогу заодно.

Витязь забрал у Евлампии взведенный арбалет и подтолкнул к строению, в котором содержались лошади. Та пошла первой, витязь следом. Распугав крыс, они поднялись по настилу — и тут Ягайло толкнул отроковицу в сторону и припал на колено. Над его макушкой, взъерошив волосы, пролетел арбалетный болт. Следом долетел звук ударившейся о ложе тетивы. Ягайло выстрелил в ответ. В темноте что-то бухнуло и покатилось. Раздался стон. Заржали и забили копытами в огораживающие стойла тонкие доски испуганные лошади. В общем хоре сильно выделялся радостный басовитый голос Буяна. Витязь отбросил арбалет и кувырком нырнул в тень, таща на ходу из сапога узкий нож. Сверху на него обрушилась пахнущая луком и свининой туша. Мужчины завозились на полу, азартно сопя сквозь зубы. Потом все стихло, на ноги поднялся только один. Евлампия узнала знакомый силуэт и с облегчением выдохнула.

Витязь помог ей подняться с пола, отряхнул набившиеся в волосы соломинки.

— Ты же говорил, что все! Нет больше никого! — накинулась на него девица почти с кулаками.

Витязь сгреб ее запястья одной рукой и выкрутил, заставив скрючиться и пискнуть от боли.

— А что я, по-твоему, должен был заорать — мол, там на конюшне еще двое засели? Тут бы они нас стрелами и нашпиговали. Ну, тебя одну скорее, но разве это было б лучше? А так, пока дурней разыгрывали…

— Поняла, отпусти, витязь, — прошипела Евлампия.

— То-то, — благодушно отозвался Ягайло и пошел к стойлу Буяна.

Конь радостно заржал, приветствуя хозяина. Потянулся к его уху мягкими губами, положил голову на плечо. Ягайло потрепал коня по холке, погладил по лбу, скормил маленькое яблочко, умыкнутое с кухни постоялого двора. Пока они миловались в стойле, Евлампия нашла рыжегривого конька, заседлала и свела с пандуса во двор. Забралась в седло, закрутив повыше подол платья. Ягайло с Буяном вышли следом. Вороной конь с радостью принял уздечку и седло с переметными сумами, которые поляки даже не стали обшаривать. Витязь затянул подпругу и, не касаясь ногой стремени, бросил тело в седло.

Глава шестая

За спиной всадников остались люблинские предместья. С обеих сторон дороги потянулись бесконечные поля с вызревающими хлебами и изредка — яблоневые сады. Людей почти не было, а случайные встречные, завидев всадников, спешили отойти на обочину или нырнуть прямо в поле, под защиту колосьев. Ягайло и Евлампия не то чтоб гнали коней, но и на шаг сбиться не давали. Им хотелось поскорее покинуть границы Польского королевства и оказаться под сенью родных дубрав и березняков. Ехали молча. Все, что произошло с ними в последние несколько дней, путники успели обсудить уже не раз.

Витязь поведал, как накачивал вином разнообразных сановников и простых шляхтичей. Как, взывая к их смелости и гордости, наслушался всяких мерзостей, многие из которых были просто подлы по сути, многие — страшно кровавы. Как узнал пару государственных секретов и подробности заговора против немощного короля — что заговор готовится в спешке, ибо есть подозрения, что существует еще один, заграничный, тянутся руки к краковскому престолу из Венгерских земель.

Евлампия поведала о странных любовных привычках старшей дочери короля и предположила, что такая жена княжичу Глебу нужна, как собаке пятая нога. Говорила она об этом настолько горячо, что Ягайло подумалось: а не влюбилась ли девка в молодого княжича? С удивлением для себя витязь почувствовал сердцем укол ревности.

На горизонте замаячили подернутые сизой дымкой леса приграничья.

— Ну, вот и дома, — возрадовалась девица.

— Ты это… Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. До границы еще часов десять скакать. — Прищуренным глазом он оценил высоту солнца над горизонтом. — Дотемна бы успеть, а то придется опять в лесу ночевать.

— Так, может, и в темноте поедем? Смотри как луна светит, все видно, почитай.

— Это тебе видно, а коням-то не очень. Дорога ухабистая, ну как ноги в колдобине подвернут? Тогда дорогу своими придется мерить, а коня убить, чтоб не мучался, все равно уже не ходок. И уж не знаю, как ты, — витязь покосился на рыжего жеребчика, стреляющего по сторонам озорными лиловыми глазами, — а я Буяну такой судьбы не желаю.

Словно почувствовав, что говорят о нем, жеребчик вскинулся, заржал тихонько и запрыгал по дороге, далеко выбрасывая ноги и делая вид, что хочет вытряхнуть седока из седла. Евлампия дурашливо засмеялась, вцепившись пальцами в рыжую гриву. Улыбнулся и Ягайло. Буян благодушно фыркнул — мол, развлекается молодежь.

Жеебчик встал на дыбы, словно подражая единорогам со старинных гербов, забил копытами в воздухе и заржал басовито. Не сдержал ноты, сорвался на фальцет, пустив петуха. Девица и витязь расхохотались беззаботно. Впервые за последнее время… И в этот самый миг конек оступился, захрипел и, неловко перебирая копытами, стал валиться набок. Евлампия попыталась соскочить с седла, но не успела, запуталась в юбке. Падающий конь подмял ее под себя, придавил ногу. Голова его глухо бухнулась на утоптанную землю, изо рта и ноздрей выплеснулись на жадно глотающую их пыль струйки крови. И только тут Ягайло заметил торчащий из горла жеребца арбалетный болт, ушедший почти по самое оперение.

Скорее чувствуя, чем понимая, что делает, витязь ударил Буяна пятками в бока, посылая прямо в поле, через сточную канаву. Приученный к неожиданностям конь послушно прыгнул, по срамное место провалился в море золотистой пшеницы. Ягайло надавил ему на холку, заставляя лечь, и одновременно соскальзывая с седла. Над головой с противным визгом пронеслись две стрелы.

— Ягайло! Ягайло, помоги! — донесся с дороги крик Евлампии.

— Тихо лежи, девка! — зарычал он, одной рукой отстегивая от седла арбалет, другой придерживая и успокаивающе поглаживая лежащего на боку Буяна. — Мертвой прикинься!

Воин уперся ногой в специальную скобу на ложе арбалета и ухватился за тетиву. Потянул на себя, до скрипа напрягая жилы и корябая ладони. Зацепил-таки ее за зарубку на вертушке и, пошарив в колчане, уложил болт в специальную канавку. Достал второй арбалет и проделал с ним то же самое, благодаря Бога, что надоумил оба оставить себе, а не отдать один Евлампии, как собирался.

Шепотом наказав Буяну не вставать, он перекинул через плечо ремень колчана с гвоздеподобными стрелами, взял в каждую руку по самострелу и побежал к дороге, следя, чтоб макушка не мелькнула среди колосьев. Спрыгнул в канаву и посмотрел на спутницу. Девица была жива и даже не ранена. Во всяком случае, крови заметно не было. Только вот нога застряла под лошадиным телом.

— Эгей? Евлампия?! Ты как? Вылезти можешь? — окликнул он ее вполголоса.

— Нет, не смогу. Зажало намертво. Больно, — так же шепотом пожаловалась девица.

— Понятно, что больно. Но ты потерпи, не стони, главное, чтоб внимания супостатов не привлечь. А хотя… Давай-ка лучше стони. Даже не стони. Кричи, зови меня. Во всю глотку ори. Так ори, будто тебя режут.

— Ты что, витязь, сдурел? Под вражьи стрелы подставить меня хочешь? — В голосе зазвучала обида, мешающаяся с подозрительностью.

— Подставить — нет, а вот выманить их хочу, а то из леса они и меня подстрелят, и тебя потом не помилуют. А так, глядишь… Да хватит уж спорить, ори давай!

Девица кивнула, набрала в грудь побольше воздуха и заголосила с подвыванием:

— Ягайло?! А-а-а-а-а! Витязь?! О-о-о-о-о! Ягайло, куда ты делся?! Мне больно, Ягайло! А-а-а-а-а! Где ты?! Приди и спаси меня! О-о-о-о-о! Ягайло, я умираю, чтоб тебя демоны побрали! А-а-а-а-а! Да где ж ты, пес шелудивый?! О-о-о-о-о! Беги сюда, таракан запечный, да скорее, пока у меня нога не отсохла! А-а-а-а-а! Яга-а-а-йло! Где ты, аспид червеподобный?! Рыба снулая с протухшими потрохами! А-а-а-а-а! О-о-о-о-о!

«Луженая глотка, — с некоторым даже уважением подумал витязь, — только вот насчет аспида червеподобного — это она зря. Надо будет потом сказать, чтоб больше так не говорила». Он отложил один арбалет на сухое место и взял другой на изготовку. Витязю почудилось движение на опушке леса, и вскоре он уверился, что глаза не подвели. Из кустарника, поминутно оглядываясь, выбрались двое стрелков. Полностью затянутые в мелкого плетения кольчуги люди двигались легко и проворно, поводя арбалетами из стороны в сторону, готовые в любой момент спустить тетиву. Следом показался тот самый поляк, которого Ягайло победил и пленил в лесу у белого шатра.

На нем был гладкий круглый шлем без забрала, тяжелая кираса без наплечников, зато с налокотниками, вполне способными выдержать удар доброй палицы. В руках он сжимал обнаженный меч-бастард, направив острие в небо.

Двигался польский рыцарь тяжелее стрелков, медленнее и был неплохой мишенью, но пробить его доспехи с такого расстояния арбалет Ягайлы вряд ли мог.

Вот, значит, как. Обидчив оказался сынок польского короля Збышек. Злопамятен. Обходными тропами привел людей да и устроил засаду. Гадюка подколодная, конечно, но в уме и сообразительности не откажешь. Но где он сам и сколько еще в лесу народу спряталось? Как минимум на четверых стоит рассчитывать, Ведь и другие бывшие пленники наверняка захотят за унижение посчитаться. Эх.

Ягайло тяжело вздохнул и, отвлекшись от созерцания лесной опушки, перевел внимание на тех, кто крался по дороге к придавленной конем Евлампии. Да так неудачно, что их головы над колосьями разглядеть было очень трудно. А та все голосила.

— А-а-а-а-а! О-о-о-о-о! Ягайло! — неслось над полями.

— Слышь, девка, — прошипел Ягайло. — Смолкни.

— Что? — недослышала Евлампия.

— Смолкни, говорю.

— А-а-а…

Крики прекратились. Едва различимые силуэты на дороге остановились Один выпрямился, встал столбом, ровно суслик, из-под руки вглядываясь в дорогу и пытаясь разобраться, что произошло. Умерла голосившая девка или добрался до нее спаситель?

Ягайло поймал обтянутую кольчугой голову в прицельную рамку, поднял арбалет на полвершка, учитывая расстояние, и надавил на спуск.

Тетива глухо ударилась об ложе. Стрела с визгом унеслась к цели. На одно длинное мгновение поляк, продолжающий обозревать видимую часть дороги, завис между жизнью и смертью. Вернее, был еще жив, но уже мертв. Наконец стрела настигла его. Смяла голову под кольчужным капюшоном, без вскрика опрокинула в канаву. Остальные поляки бросились наземь.

Ягайло отшвырнул разряженный арбалет, схватил с земли другой и, молясь, чтоб замешательство врагов продлилось дольше, помчался вперед, нацелившись на куст, росший невдалеке от места, где залегли невидимые сейчас поляки. Бежать, пригибаясь, было трудно, но поднять голову он боялся, чтоб не стать мишенью для стрелков из леса.

За пару аршин до куста он упал на спину и проехался по траве, укрывшись под разлапистыми ветвями. Поляки, у которых прошел первый испуг, тем временем стали медленно подниматься, опасливо осматриваясь. Дождавшись пока взгляды их не обратятся в противоположную сторону, Ягайло вылетел из-под куста. Толкнувшись с двух ног, прыгнул на дорогу и с лету выпустил стрелу, целя в горло меченосцу. Тяжелый доспех не помешал тому схватить второго стрелка за шкирку и закрыться им. Болт попал арбалетчику в середину груди, разорвал железные кольца и с чавканьем ушел глубоко в тело. Дорожная пыль приняла в себя еще одну порцию крови. Отбросив его, как сломанную куклу, поляк кинулся вперед, занося меч.

Ягайло приземлился на бок и, перекатившись через плечо, вскочил, таща из ножен саблю. Но не успел. Ему пришлось пригибаться, чтобы не попасть под секущий удар в шею. Гудящее железо взъерошило волосы на затылке витязя. Обтянутое кольчужными штанами колено вынырнуло снизу, метя в зубы. Ягайло дернулся назад, и как раз вовремя — острие меча чуть не отрезало ему кусочек уха.

Витязь отпрыгнул дальше, разрывая дистанцию. Противники замерли друг напротив друга, присматриваясь и выцеливая место для удара. Витязь внимательно следил за плечом поляка, зная, что в руках умелого бойца полуторник — страшное оружие. Чуть длиннее обычного рыцарского меча, взятый в обе руки, он давал противнику ложное чувство недосягаемости. В этот-то момент его и можно было пустить в дело одной рукой, раза в полтора увеличивая круг поражения. А вот в ближнем бою…

Ягайло рванулся вперед, под опускающийся меч. Проскочил. Сошелся грудь в грудь, глаза в глаза. Ужалил кончиком сабли руку поляка. Тот ударил локтем, метя в лицо. Ягайло пригнул голову, потому кольца кольчуги только оцарапали скулу, и в обратку пнул супостата сапогом в голень. Больно не сделал, но выбил из-под рыцаря опорную ногу.

Вместо того чтоб пытаться сохранить равновесие, тот обрушился на витязя всем весом своего утяжеленного металлом тела. Ягайло выскользнул и толкнул рыцаря в спину. Тот пробежал по дороге несколько шагов и остановился, раскинув руки в попытке помочь телу устоять.

Мимо просвистела стрела. Черт. Этак они его… Провернув в правой руке саблю обратным хватом, Ягайло дикой кошкой прыгнул на спину рыцаря. Обхватил другой рукой за шею и повис, сливаясь для стрелков в одну мишень. Ударил саблей в бок, под руку. Острие соскользнуло по кирасе и звякнуло где-то у бедра. Медведем, на котором повисла гончая, рыцарь крутнулся вокруг себя, но Ягайло вцепился в него клещом. Тогда поляк опрокинулся назад, надеясь припечатать русича к земле.

Тот соскочил и успел ударить падающего воина навершием рукояти. В висок не попал, но почувствовал, как поддаются под латунным шаром кости. Еще одна стрела распорола воздух у плеча. Ягайло на секунду отвлекся, и ее хватило поляку, чтоб перевернуться на живот, оставляя для удара только бронированную спину. Витязь замер в нерешительности. Поляк прыгнул вперед, обхватывая Ягайлу за пояс. Ударил плечом в пузо, снося с ног. Кишки витязя свернулись в тугой узел и заныли. Затылок хрястнулся об землю, рот наполнился кровью прикушенного языка. Перед глазами поплыли розовые круги.

Ягайло с размаху ударил поляка ладонями по ушам. Даже несмотря на кольчужный капюшон, вышло знатно. Тот замотал головой, пытаясь справиться со звоном. Витязь же уперся руками ему в плечи и, обдирая ноги о кирасу, вывернулся из-под рыцаря, попутно несколько раз стукнув его коленями по голове. Наподдал каблуком в темя и зашарил в пыли, на ощупь отыскивая саблю. Эфес плотно лег в руку, наполняя ее силой и уверенностью. Ягайло вскочил на ноги и увидел, что двужильный поляк тоже уже стоит, покачиваясь и сжимая в руках полуторник. Витязь сделал шаг в сторону, чтобы по возможности держать рыцаря между собой и лесом. Тот проводил его острием лезвия. Струйка крови из рассеченной губы превращала лицо в злобную маску базарного лицедея, пальцы все крепче охватывали рукоять, мышцы напрягались…

Ага, вот сейчас. Он увидел, как разгибается плечо, как разворачивается корпус, посылая вперед руку с мечом. Одну.

Кувыркнувшись вперед, под вытягивающееся в его сторону лезвие, Ягайло на разгибе ног вогнал саблю под кирасу поляка. Уцепил взглядом его мутнеющие глаза, подержал немного и отпустил. Воин рухнул назад, не сгибаясь, громыхнув кирасой о валяющийся на дороге камень.

Враг был повержен. Ягайле захотелось присесть прямо на землю, отдохнуть, остудить разогретую горячкой боя кровь. Но отдыхать было некогда. Из лесу вылетали четыре всадника в блестящих нагрудниках, с кроваво-красными гербами на черных куртках и в широкополых черных плащах, развевающихся за спиной. Понеслись к витязю, сотрясая копытами сухую землю. Не иначе, апокалипсис устраивать. Двое опускали наперевес короткие кавалерийские пики, один поднимал небольшой одноручный арбалет, один, самый грузный, прикрывался большим щитом в виде перевернутой капли, и понять, что за ним, было невозможно. Хорошо бы не плеть али топорик. Из четырех глоток вырвался злобно-торжествующий рев. Тренькнула слышно даже за конским топотом тетива. Короткая стрела срезала ветки с многострадального куста в полуаршине от Ягайлы.

Для четверых, даже для троих дорога была узковата, поэтому двое с пиками вырвались вперед, крепыш с огромным щитом — за ними, а арбалетчик приостановился, чтобы перезарядить.

Скрываться в поле от конных, которым сверху видно все, было бесполезно. Убегать по дороге, подставляя незащищенную спину, — тоже, потому витязь кинулся им навстречу, на ходу выдернув из-за голенища нож. Метнул снизу. Клинок сверкающей рыбкой понесся в горло одному из пикинеров. Тот заметил блеск, дернул голову в сторону. Нож пролетел мимо, плашмя ударился в большой щит дальнего и, крутясь, улетел в канаву без всякого ущерба для врага.

Но поляк на секунду потерял Ягайлу из виду, а тот поднырнул под блестящий наконечник его пики. Вытянулся стрункой, чтоб не зацепили стременами. Проскочил за щитом крепыша так, что тот его даже не увидел за краем, и оказался перед арбалетчиком. Только тут занятый своей машинкой поляк вскинул глаза. Он стал поднимать взведенное оружие, но не успел. Сабля перечеркнула его куртку пониже нагрудника. Он вскрикнул, переломился в поясе и свалился с седла, зацепившись ногой за стремя. Испуганная лошадь понесла, увлекая за собой кричащего человека. Ягайло бросился следом, почти не отставая. Чувствуя спиной неладное, крепыш подстегнул лошадь, погнав ее в стремительный галоп. Валики жира над седлом колыхались, заметные даже под толстой курткой.

Далеко проскочившие пикинеры как раз пытались развернуть на узкой дороге коней, чтобы пойти в новую атаку, когда на них налетела испуганная лошадь арбалетчика, смяла, опрокинула. Один всадник не удержался и стал валиться из седла. В поднятой столбом пыли сверкнула короткая сабля — и его голова упала на землю на значительном отдалении от тела. Другой всадник сумел удержаться в седле, отбросил пику и выхватил меч. Уловив взглядом стремительно двигающуюся к нему тень, вздернул коня на дыбы, чтоб его и своим весом утяжелить падающий клинок. Но тот рассек пустоту. Сильная рука витязя ухватила поляка за запястье и вырвала из седла, протащила по воздуху и приземлила на дорогу лицом и грудью, выбив из легких весь воздух. Вонзившийся под основание черепа клинок навсегда прервал судорожные попытки вдохнуть.

Ягайло выдернул саблю из шеи поверженного врага, поднялся с колена и посмотрел на последнего бойца. Толстяк, перемахнув через лежащую на дороге Евлампию, нахлестывал своего коня плеткой, даже не оглядываясь.

Витязь обтер саблю о вражескую одежду. Перевернув тело, поискал набитый деньгами кошель. Срезал, спрятал за пазуху. Всмотрелся в лицо убиенного. Покачал головой. Без наследника осталось Краковское королевство. Слаб Казимир, чтобы в русские земли войска на месть отправлять, но зато уж внутри княжества потеха начнется большая. Теперь его ждут заговоры, интриги, попытки соседей отхватить лакомый кусок. Да и внутри семьи ладком не договорятся. Это сейчас Казимир стар и немощен, а раньше-то не раз в брак вступал. С Анной, сиречь Альдоной, — княжной Литовской из рода Гедиминовичей, от которой и родились дочки Кунигунда, от какого ж слова имя такое странное получилось, да Эльжбета. С Адельгейдой, княжной Гессенской, от нее, похоже, этот отпрыск и появился. С Ядвигой из Глогова в законных отношениях состоял. Да и о дамах — Кристине из Праги и Эстер какой-то, чуть ни пруссачке знатной, — слухи ходят. А сколько еще неизвестных женщин? И каждая восхочет, чтоб именно ее отпрыск на престол взошел. А ведь у каждой отец, дядья и братья, которым тоже охота за троном постоять. Передерутся наследнички, как есть передерутся.

Он сходил к канаве, достал нож. Вернул его на привычное место и снова подошел к придавленной Евлампии. Грустно потрепал по гриве убитого конька, последнюю память об Акимке, заглянул под его бок. Поцокал языком. Приобняв тушу за шею, попытался сдвинуть. Девица посмотрела на него полными боли и злости глазами:

— Да ладно, чего тужишься, витязь? Я тут привыкла уже, пригрелась на солнышке. Ямку себе пролежала.

— Не ершись, — ответил Ягайло. — Чем могу…

К ним подошел Буян. Посмотрел искоса. Ткнулся носом в забрызганную кровавой пеной морду конька, поднял голову и тихонечко всхрапнул.

— Да, Буяша, — погладил его по лбу Ягайло. — И его не сберегли. Много вокруг нас смерти. И никак от этого не избавиться…

— Что ты затянул, как пономарь, — подала голос Евлампия. — Еще молитву за упокой лошади прочти. Давай вытаскивай меня ко псам, а то мочи уж нет терпеть. Нога как деревянная стала.

Ягайло вздохнул, огляделся. Потом подвел Буяна к коньку со стороны брюха, успокаивая и шепча ласковые слова — конь не любил мертвых, привязал его узду к седлу рыжего. Поднял валяющиеся пики и подсунул их под тело конька. Указал Буяну тащить назад, а сам налег, подрычаживая.

Туша чуть приподнялась, и девица смогла выползти из-под нее, упираясь в землю руками и здоровой ногой. Развернулась, села прямо на землю и задрала подол. На ногу было больно смотреть, она распухла почти вдвое и пошла красно-синими разводами. Но Ягайло все же нагнулся, оглядел внимательно, пощупал колено, покрутил стопу, встал, отирая руки о штаны.

— Ничего ужасного. Кости целы, мягкое ушиблено только все да придавлено, — успокоил он девицу. — До свадьбы заживет, хотя не лекарь, конечно…

— Ничего ужасного, — передразнила она витязя. — Тебя б так придавило. — Она посмотрела на него злыми глазами, попробовала встать, но ойкнула и опустилась обратно на землю. — Видать, придется мне тут свадьбы дожидаться.

— Убираться надо отсюда побыстрее, — словно не слушая ее, проговорил витязь. — Вдруг тот поляк уже до караулов каких доскакал да с подмогой возвращается? Эвон как резво дунул… Жаль, Буян остался один. Притомился он, боюсь, двоих не вынесет.

— Э… Ягайло, ты чего это? Ты меня тут хочешь оставить? — не на шутку встревожилась девица.

— Да бог с тобой, девка, — отмахнулся витязь. — Ты меня за басурманина жестокосердного принимаешь?

— Нет… Я это… Но… А чего делать-то?

— Ладно, понял я. — Витязь повернулся к Буяну. — Иди-ка сюда, друже.

Конь подошел, осторожно переступая копытами и косясь на раскиданных по дороге покойников. Ягайло обхватил девицу за пояс и легко, без усилий посадил в седло. Та вскрикнула, зацепившись больной ногой за высокую луку. Закусила губу. Ягайло посмотрел на нее уважительно. Она в ответ окинула его непонимающим взглядом:

— А ты-то как, витязь? Пешком, что ль, пойдешь?

— Ну, не совсем чтоб пешком, но да, ногами, — ответил Ягайло.

Он развязал пояс с саблей и сунул ее в одну из седельных сум. Стянул через голову кольчугу. Достал из-за голенищ несколько ножей и, завернув их в железную рубашку, отправил следом. Сходил к мертвому коньку, с сожалением посмотрел на дорогое седло, позаимствованное на постоялом дворе, вынул из переметных сум кое-какие пожитки и, вернувшись, положил в свои. Помахал руками, как мельница крыльями, и взялся за стремя. Свободной рукой хлопнул Буяна по крупу, и конь пошел неторопливой мягкой рысью. Ягайло побежал рядом, чуть повисая на стремени, отчего шаги казались семимильными. Они углубились в приграничный лес.

— Слышь, витязь, а ты где так рубиться на саблях научился? — спросила его Евлампия.

— Как? — переспросил тот, стараясь не сбиться с ровного дыхания.

— Ну… Быстро. Наши-то дружинники вон, бывает, по полчаса мечами, как оглоблями, машут — и ничего. А ты вон — раз, два и все. Хотя при силище твоей мог бы, наверное, с одного удара коня со всадником в доспехах ордынских, войлочных, вместе пополам разрубить. А если еще мечом хорошим, таким, как в Дамаске куют, так и вовсе латного лыцаря.

— Лень, — коротко ответил Ягайло.

— Как лень? Не понимаю.

Витязь притормозил Буяна. Остановился сам, переводя дух.

— А так. Вот сколько сил надо потратить, чтобы полчаса мечом махать? Много, — сам себе ответил он. — Один же удар точный, под шлем или в стык латный, — и все, можно за другого врага приниматься. А попробуй ливонца того же мечом взять? Ему твои удары что горох, он их разве что слышит.

— Так просто? Почему тогда у тебя так споро выходит, а другим пыхтеть надобно?

— Это сначала понять надо, а потом в кровь впитать. Чтоб дума сама в том направлении разворачивалась. Чтоб руки сами искали одно уязвимое место, да как лезвие в него послать, да еще так, чтоб самому не открыться под вражий удар. Ну, а потом еще тренироваться долго. На чучелах соломенных да на единомышленниках.

— Трудно себе представить твоих единомышленников, — хмыкнула Евлампия.

— Ладно, хватит балаболить. Дальше поехали, — оборвал ее Ягайло.

Он пару раз глубоко вздохнул и снова направил Буяна по дороге мягкой, нетряской рысью.

— Слушай, Ягайло, — не унималась девица. — А вот скажи мне, почему тевтонцы да ливонцы в лыцарском доспехе воюют, в шеломах с забралами да мечами прямыми? Силой берут да ударом молодецким. Татары вообще в халатах воюют да в шапках войлочных, кольчуг почти не надевая. Верткие, быстрые, да с сабельками легкими. А мы ни то ни се. Вроде тяжелее татарских наши доспехи, но до рыцарских никак недотягивают.

— Да потому, что живем мы меж ними, как меж молотом и наковальней. То с запада на нас напрут, то с востока наскочат. Чтоб ливонцам противостоять, тяжелый доспех нужен, чтоб с татарином сладить — легкий, вот и приходится лучшее от тех и от других брать. А дружинник на все один. Вот и крутись как хочешь.

Евлампия понимающе покивала головой, а витязь замолчал, восстанавливая дыхание. Вскоре он придержал коня.

— Чего опять заминка-то? — вопросила Евлампия.

— Тсс. — Он приложил палец к губам.

Девица примолкла, оглядываясь, а Ягайло сунул руку в суму и нашарил там рукоять сабли.

— Ты, мил человек, не балуй, — донеслось откуда-то из-за деревьев. — А то пострадаешь, не ровен час.

Ягайло отпустил рукоять и поднял руки вверх, ладонями ловя направление, из которого исходил звук.

— И кто тут у нас? — донеслось из-за спины.

Витязь и девица обернулись. На опушке леса стоял человек в сером плаще с привязанными к нему веточками и листиками. Даже вблизи он был почти неразличим на фоне леса. Только короткий лук с тетивой вполнатяга и недобро поблескивающий наконечник стрелы привлекали к себе внимание. По осанке и манере держаться он должен быть как минимум воеводой отряда. Из лесу вышли еще несколько человек, одетых примерно так же и вооруженных кто чем — луками, мечами, короткими топориками.

— Кто такие? Откуда? Куда путь держите?

— Витязь Ягайло и девица Евлампия, по поручению Святослава Ивановича, князя Смоленского, — ответил Ягайло.

— И подорожная имеется? — подозрительно прищурился десятник.

— А как же? — ответил Ягайло и полез за пазуху.

Медленно, чтоб не вводить стрелков в искушение, извлек порядком потрепанный, пропахший потом свиток и протянул главному. Тот взял его, развернул и, дальнозорко держа на отлете, прочел, шевеля губами вслед словам.

— Яромир, — подал голос один из лесных бойцов. — Это точно Ягайло, знатный витязь. Только грязный и рожа вся обгорелая, потому и признал не сразу.

— Уверен, Вячко?

— Как есть уверен. Вот те крест, — размашисто перекрестился смахивающий на вставшего на задние лапы медведя воин, которого назвали Вячко.

Страницы: «« « 23456789 » »»