Кинжал раздора Эшли Марина

– Можно тебя пригласить? В Верхнем городе есть кафе, с его террасы видна вся старая часть города. Обещаю забавную историю о любом здании, на какое покажешь.

Женин горько вздохнула.

– Какая жалость. Я уезжаю. Завтра. Домой.

– Жалко, – огорчился Рафаэль.

– Ворота замка! – воскликнула Женин. – Спасибо за компанию!

Рафаэль не успел опомниться, как его спутница отдала ему поводья, маску и исчезла.

– Ты не видел Рафаэля? – к Барту вошла озабоченная мама.

– Я ему не нянька, – не повернул головы Бартоломью.

– Что с тобой? Тебе плохо? – присела к нему мама и погладила по плечу.

Барт чуть не заплакал.

– Грубишь сегодня целый день, – продолжила мама совсем не так, как он ожидал. – Неужели ты пьян?

Он грубо сбросил ее руку с плеча и ответил зло:

– Нет, я не пьян. Оставьте все меня в покое.

– Что это? – подняла мама деревянную фигурку с пола. – Барт! Зачем ты это привез? Нам еще языческого идола в доме не хватало!

Барт выдернул деревяшку из ее рук, швырнул в сторону камина их с Женни «семейное счастье».

А почему же Бартоломью не на карнавале? Она же слышала цокот копыт Кинжала. Господи, Рафаэль? Мама схватилась за сердце и побежала в конюшню.

– Бартоломью! – вернулась она с криком, – Бартоломью! Рафаэль уехал на Кинжале! Вставай! Сделай что-нибудь! Разыщи его! Он упадет и разобьется.

– Может, если Раф считает, что удержится в седле, значит, удержится? Может, если человеку почти двадцать лет и он захотел поехать на карнавал, это его право? Мама, пора понять, что мы выросли!

– Ты сегодня сошел с ума. Рафаэль – на лошади и без присмотра? Как ты мог ему позволить? – Она заплакала. – Что будет со всеми нами, если с Рафаэлем что-то случится?..

Барт наконец почувствовал угрызения совести.

– Позвоним в полицию? – спросила мама неуверенно. – Ох, и отца еще нет дома.

– Раф найдется. Не переживай. Я пойду искать. – Барт ринулся к выходу, остановился, посмотрел на телефон. Нет, бесполезно, все на карнавале.

Он выскочил на улицу вовремя. В воротах показался Кинжал. Рафаэль еле держался на нем. Барт поднял руки и помог Рафаэлю сползти с коня и попасть в дом. Раф был бледным и странно неподвижным.

– Горячая ванна? Массаж? Позвонить доктору? – суетилась мама, пока Барт раздевал брата.

Рафаэль нежился в теплой воде. С наслаждением прислушивался, как кровь начинает пульсировать в онемевших местах. Больно и приятно. Мама внесла полотенца и присела рядом.

– Вот уж от кого не ожидала необдуманных поступков, так это от тебя, Рафаэль! Отец только что вернулся, он с тобой поговорит.

Раф посмотрел на нее своими лучистыми глазами, и у мамы все перевернулось внутри. Ее младший сын. Ее добрый, ласковый мальчик. Самый умный и самый красивый. Душа их семьи. За что он так наказан? Почему именно он страдает? Бедный ребенок. Он хочет быть как все. Как же можно его ругать за это.

– Мама, ты плачешь? – обеспокоенно спросил Рафаэль.

– Нет, – смахнула она слезинку украдкой. – Рафаэль, как ты думаешь, зачем люди живут?

– Как это зачем? – удивился он. – Для радости.

Мама отдала полотенца вошедшему встревоженному отцу и вышла. В коридоре она заплакала.

– Мама, – неловко обнял ее Барт. – Все хорошо. Рафаэлю сейчас станет лучше, вот увидишь.

– Ну ты даешь! – Барт выкатил из-под кровати Рафаэля матрас для себя. – Тебе хоть понравилось на карнавале?

– Шумно, но здорово, – признал Рафаэль. – Меня никто не узнал. Все были уверены, что это не я, а ты! Зря ты сам не поехал.

– Знаешь, этот карнавал – твой. Ты его готовил в этом году, – усмехнулся Барт. – Расскажи, что там было интересного.

– Барт, – Рафаэль замялся. – Я встретил девушку.

– Я думаю, что не одну! – рассмеялся Барт.

– Не одну, – согласился Раф. – Только эта – особенная! С ней так легко разговаривать.

– Времени даром не терял! – восхитился Барт.

– Она уезжает завтра. Домой. В Америку, – очень грустно сказал Рафаэль.

– И ты туда же. Влюбился, – вздохнул Барт.

Рафаэль тоже вздохнул.

– Ты адрес догадался взять? – поинтересовался Барт.

Раф расстроенно покачал головой.

– Не вешай нос. Твоему горю легко помочь. Завтра понедельник, в расписании один-единственный поезд!

– Подойдешь к ней сам? – оживился Раф.

– Не бойся, – успокоил его Барт. – Какой есть, такой ты и есть. Или ты ей понравился, или нет. Все остальное – пустяки.

– Кажется, понравился… – Рафаэль вспомнил, как смотрела на него Джейн.

Озадаченные братья покинули вокзал. Никакой Джейн не было и в помине. Барт нашел такси, посадил Рафаэля в машину, запихнул его складную коляску в багажник. «Надо же, – усмехнулся, – просто рок братьев Медичесов».

– Куда? – спросил шофер у Рафаэля.

– Замковый тупик.

– А тебе куда? – спросил он у подсевшего к ним Бартоломью. – Ах, ну конечно, туда же…

– Барт! – перебил его Рафаэль. – Водитель повез вас с Женевьевой к замку. Она села первой и наверняка сказала свой адрес, а потом сел ты и сказал свой, значит…

– Значит, и она ехала куда-то в район замка. А потом передумала и изменила адрес! Ты – гений! – Барт выскочил из машины и наклонился к окну: – Поговорю еще раз с тем таксистом. А ты не переживай. Наверное, поезд твоей Джейн завтра.

– Так какой адрес девушка назвала сначала? Такой опытный водитель не мог отвезти пассажира в Замковый тупик, потом вернуться на Цветочную улицу, – заискивал Барт, разыскав таксиста.

Польщенный водитель наконец вспомнил.

«Чайная горка? – удивился Барт. – Какая уважающая себя семья будет жить в таких трущобах?» Хотя, конечно, он преувеличивает. Не трущобы. Просто бедный район. Чайная горка большая, у подножия есть приличные дома.

Барт добрался домой, но заходить медлил. Вот она, Чайная горка. Начинается прямо под замком. Рукой подать. Маленькая надежда встретить Женни или что-то разузнать. Точного адреса нет. Сумерки… Барт решительно повернул в сторону Чайной горки. От центрального входа в замок туда вела тропинка. Барт прошел между покосившимися старыми домишками и вышел на улочку. Он сделал буквально пару шагов и увидел Женни.

Как же Женевьеве не нравился этот район. Меланьи такой славный город. А Мединосы живут в самой ужасной его части. Только потому, чтоб быть поближе к замку Медичесов. Она перетерпит этот год. Она отправит письмо Бартоломью. И уедет отсюда навсегда. Туда, где нет никаких Медичесов. Она уже решила куда. Родители, конечно, огорчатся. Женевьеве стало до слез жалко и маму с папой, и себя. И Бартоломью.

– Ты посмотри, какая кошечка здесь бродит! – услышала она мужской голос.

– Мяу! – отозвался второй.

От забора навстречу ей шагнул какой-то человек.

– Как кошечку зовут?

Женни закипела. Случись это полгода назад, Женевьева, пожалуй, испугалась бы и не знала бы, что делать. Сейчас Женни слишком многое пережила за последнее время. Мало того, что подобное происшествие не входило в ее планы, так ее еще и оторвали от обдумывания этих самых планов таким гадким способом! Ее обычно широко распахнутые глаза сузились до злобных щелочек, щеки запылали, крылья носа раздулись гневно. Что бы эти хамы не замышляли, им это так просто не сойдет! Лучше поднять ту палку или этот камень? Огреет ближнего по голове и заорет так, что сбежится вся улица! Как говорил Барт? «Дерись насмерть. Тогда есть шанс победить».

Парень почувствовал странное напряжение в воздухе и отступил назад. Однако тот, который мяукал, сделал шаг вперед. Женни схватила палку и тут же выронила ее, услышав сердитый голос… Бартоломью:

– Сколько можно тебя ждать?! Ну ладно я. Так ведь вся компания уже собралась.

Он быстрым шагом подошел к ним, возмущенно пожаловался парням:

– До чего эти женщины любят долго собираться!

Где-то внизу просигналила машина. Барт воспользовался этой случайностью и крикнул в ту сторону:

– Идем! Мы уже идем!

Взял Женин за локоть и потянул за собой. Незадачливые «кавалеры» остались поджидать других приключений.

– Живешь на Чайной горке и не знаешь, что здесь в сумерки без провожатого лучше не ходить? – насмешливо спросил Барт, отпуская руку Женевьевы.

– Бартоломью, – сказала она голосом человека, увидевшего привидение.

– Так не исчезают. Не сказав ни слова, – быстро заговорил Барт. – Впрочем, это твое дело. Мне ничего от тебя не надо. Я всего лишь хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Женни остановилась.

– Тебе сюда? – кивнул Барт на дверь. – Ну, я пошел. Прощай.

Он развернулся с независимым видом. Сделал шаг, другой. Тишина. Барт не выдержал, оглянулся. Женни беззвучно плакала.

– Женни! Что случилось? – подскочил он к ней. – Что?!

Женни заревела и, как теленок, ткнулась лбом ему в плечо. Барт обнял ее и погладил по голове. Нежное ощущение шелка под рукой. Он прижался щекой к ее макушке.

– Барт. Все так ужасно. Нам лучше не встречаться.

– Это еще почему? – он обнял ее крепче.

– Женни! – открылась дверь, и послышался старческий голос.

– Иду, бабушка! – Женни вытерла слезы, подтолкнула Барта в сторону улицы, прошептав: – Я потом тебе все объясню.

«Нет, так дело не пойдет», – Барт остался на месте.

– Женни, деточка, мы волноваться начали: на улице темно, – ковыляла к ним маленькая кругленькая старушка.

Она с любопытством посмотрела на Барта светло-голубыми глазками и разулыбалась:

– Зови молодого человека в дом, что же вы на улице стоите.

– Нет, – испуганно возразила Женни. – Ему уже пора. Он спешит.

– Я не спешу. Могу зайти, познакомиться. – Барт направился к дверям.

Женни не дала ему и полслова сказать, влетела следом и выпалила:

– Это Джек. Джек Смит.

Она наступила Барту на ногу.

– Мы с ним познакомились, когда я возвращалась из экспедиции. Потерялись. И только что нашлись.

– О, – маленькие глазки прабабушки стали круглыми, – так это из-за него ты столько плакала в последнее время?

Женни вспыхнула. Прадедушка придвинул стул к столу:

– Присаживайся, Джек. Попробуй, какими пирожками нас тут Женни балует. Рассказывай.

Женни опять не дала Барту слова вставить.

– Джек – американец. Увлекается историей. Вот и все.

Барт залюбовался дедом. Красивый старик. У Бартоломью рука невольно потянулась к карману, где лежал блокнот и карандаш. Нос, подбородок. Где-то он уже видел такой типаж. Бабушка, не дождавшись помощи от Женни, сама стала накрывать на стол.

– Меланьи – очень интересное место для историков, – сказал прадедушка. – Сколько неразгаданных тайн скрывается здесь за древними стенами!

– Дедушка! – закричала Женин и потрясла Барта за плечо.

– Джек! Тебе пора!

– Как это? – возмутился Барт. – А пирожки?

– Женин сама пекла! – похвалилась прабабушка.

– Бабушка! Прекрати! – покраснела Женни и пробормотала: – Я только помогала тебе.

– Спасибо, вкусно, – получил наконец пирожок Барт. – Да. Мне нравится в Меланьи. И есть где развернуться историку.

Барт пожалел, что нет рядом Рафаэля: вот кто поддержал бы разговор достойно. Хотя он сам тоже кое в чем разбирается. Барт заговорил об архитектурных особенностях зданий Меланьи. Вся история европейского домостроительства перед глазами, правда, недальновидные власти города допустили смешение стилей, разрешили перестройку уникальных сооружений. Замок Медичесов – вот это здание практически не претерпело изменений, не без гордости заметил Барт.

– Ну конечно, – с оттенком пренебрежения не согласился прадедушка, – если не считать пристройку конца восемнадцатого века, сделанную с непонятной целью.

– Начала восемнадцатого века, – поправил его Барт. – Пристройка вполне вписывается в архитектурный ансамбль замка.

Барт вздохнул.

– И цель прозрачна. После злополучной истории с кинжалом и ножнами род Медичесов по вине Мединосов пришел в упадок. К восемнадцатому веку Медичесам не под силу стало содержать весь замок, потому была сделана небольшая жилая пристройка, а сам замок тогда закрыли. Но Медичесы всегда будут жить в своем замке. Любой ценой!

– Джек! Тебе пора! – крикнула Женевьева.

Ни Барт, ни прадедушка не обратили на нее внимания.

– А не с точностью ли до наоборот? – с жаром воскликнул прадедушка. – Род Мединосов пришел в упадок по вине Медичесов! Увы, все знают об исчезновении кинжала и Глаза бури только со слов Медичесов.

– А что, есть другой вариант? – удивился Барт.

– Джек, ну пожалуйста! – Женевьева трясла его за плечи.

– Погоди, – отмахнулся он от нее, – мне интересно послушать!

– Много звезд на небосводе. Вспыхивали они и гасли. И только две звезды горели неизменно. Два славных имени, – торжественно начал прадедушка.

– Медичесы и Мединосы, – нетерпеливо подсказал Бартоломью.

– Мединосы и Медичесы, – согласно кивнул прадедушка. – И значили их имена всегда – отвага и честь. Две семьи доблестно служили Скупой герцогине. Не зря ее так прозвали в народе.

Прадедушка помолчал, как будто всматривался в прошлое и сверял детали, боясь ошибиться.

– В сражении под Меланитом, столицей тогдашнего государства, среди прочих воинов отличились оба старших отпрыска двух древних родов. Храбрецов ждали достойные награды. Пожалованы всем были кинжалы в ножнах. Отважному Мединосу, однако, преподнесли кинжал без ножен. Бесценный кинжал. Редкой восточной работы.

Необычной формы. Предмет зависти многих. В том числе и Медичеса, которому были подарены ножны.

Барт дернулся, прадедушка продолжил с горечью:

– Ножны! Пустые ножны. Но какие! Специально изготовленные для кинжала Мединосов. Мастер украсил их Глазом бури!

– Редкий, необычный камень, – неожиданно вступила в разговор прабабушка. – Если долго вглядываться в него, то увидишь темное пятнышко. И будет оно тебя беспокоить и поднимет в душе твоей бурю.

– Предмет зависти многих. В том числе и Мединосов, – с иронией вставил Барт.

Прадедушка хотел возразить, но прабабушка вмешалась:

– Говорили, что камень этот не давал Скупой герцогине покоя, мучил ее и тревожил, и только потому она пожертвовала его для ножен. И стала спать спокойно.

– Женские байки. Как и то, что Глаз бури якобы обладал исцеляющими свойствами, – усмехнулся прадедушка. – Но, несомненно, жадность помешала герцогине сделать два полных комплекта для двух героев. Она посчитала, что награды и так дорогие.

«Ох, было бы лучше, если бы их наградили обычными кинжалами в обычных ножнах», – первый раз в жизни пересмотрела свои взгляды на фамильное предание Женевьева.

– Герцогине вздумалось пошутить, что кинжал и ножны разъединила она не из скупости, а с намеком на предстоящее событие. Два древних рода решили воссоединиться. Готовилась свадьба старшего Мединоса и единственной дочери Медичесов.

У Женни почему-то сжалось сердце.

– «Вот вы и вставите кинжал в ножны после свадьбы», – пожелала герцогиня.

«Скабрезная старуха! Ну и нравы», – нахмурилась Женни, прадедушка рассказывал самый ее нелюбимый отрывок в легенде.

– Мединосы и Медичесы не могли решить, как соединить кинжал с ножнами. Кинжал был собственностью жениха. Ножны – старшего брата невесты. Мединосы просили ножны в приданое. Медичесы отказали и предложили обменять кинжал на все, что пожелают Мединосы.

– А такое просто решение, как сделать еще один кинжал и еще одни ножны, пусть и попроще, им в голову не приходило?! – возмущено воскликнула Женни.

Впрочем, ей самой это решение пришло в голову только сейчас. Прадедушка развел руками.

– Дело тем не менее шло к свадьбе. В замок Медичесов приехали родственники. Им показали ножны, гости выразили желание посмотреть кинжал. Мединосы как раз тоже были в Меланьи. За кинжалом послали. И должны были вернуть вместе с ножнами. Потому что у Мединосов тоже были любопытные гости, которые жаждали взглянуть на полный комплект. Но Мединосы не получили обратно ни кинжала в ножнах, ни просто своего кинжала!

– Лжецы! – пожал плечами Барт. – Они должны были получить и кинжал, и ножны еще прямо в замке, но солгали, что не знают, где награды, что не получили!

Прадедушка торжествующе показал на него пальцем.

– Именно это сказали воры Медичесы герцогине.

– Именно ворами оболгали их Мединосы перед герцогиней! – вскочил Барт.

– Нет! – прадедушка поднялся, упираясь руками в стол. – Медичесы присвоили кинжал! Не отдали!

История получила огласку. Многие Медичесам поверили. С Мединосами никто не хотел иметь дело. А воры Медичесы боялись открыто показаться с кинжалом, они его спрятали.

– Это Мединосам поверили, а с Медичесами долго никто не хотел иметь дело. В этой версии нет логики, – усмехнулся Барт. – А ножны где? Зачем прятать свои ножны? Это Мединосы спрятали ножны с кинжалом, похоже, что в замке Медичесов.

– А где здесь логика, Джек? – едко поинтересовался прадедушка. – Зачем Мединосам прятать свой кинжал, хотя и предполагать смешно, что они его спря…

– Чтобы бросить подозрение на Медичесов! – отрубил Барт.

– Возможно, это сделал кто-то третий, – умоляюще сказала Женин.

– Некому! – отрезал Барт. – Чужих не было. И как ты объяснишь, что и кинжал, и Глаз бури пропали из мировой истории бесследно. Рафаэль искал. Никаких больше упоминаний!

«Это в любом случае необъяснимо», – подумала Женин.

– Свадьба расстроилась. Безутешная невеста… – не удержалась бабушка.

Барт перебил ее возбужденным смешком.

– Утешилась. Вышла замуж. С тех пор кровь Медичесов течет у одной королевской семьи. Рафаэль нашел сведения о невесте. Рафаэль – это мой брат. Вот кто помешан на истории, – пояснил Маленьким Бартоломью и повернулся к Женевьеве. – А знаешь, как ее звали, невесту? Раф раскопал. Женевьева! Женевьева Медичес!

– Нет! – закричали все Мединосы хором.

– Нет, – покачал головой прадедушка, – моя правнучка, дочь моего старшего внука от старшего сына не может носить имя из рода проклятых Медичесов. Это наше имя, Мединосов!

– Джек Смит. – Женевьева твердо взяла Бартоломью за руку и повела к двери. – Тебе пора. Скажи «до свидания» и пошли.

Ошеломленный Барт покорно вышел.

На пороге они молча посмотрели друг на друга, Барт развернулся и побежал куда-то вниз по улице.

Женни села на порожек и спрятала лицо в коленях. Вот и все. Вот и случилось. Ну и хорошо. И писать ничего никому не надо.

– А-а-а-а! – кричал где-то внизу Барт. – Ме-ди-нос! А!

Залаяли собаки, кто-то пригрозил вызвать полицию.

Женни слышала это как в полусне. Вот и все. Она его больше никогда не увидит. Он не вернется. Женни не плакала. Нет. Она пролила за последние дни столько слез, сколько за всю предыдущую жизнь не выплакала. Вода иссякла. «И о чем это я», – грустно улыбнулась Женни, поднимая голову.

Перед ней стоял Барт.

– Думала спрятаться, ничего не объясняя? – насмешливо спросил он. – Как будто я тебя не найду!

– Я хотела рассказать про все в письме! – Женни поднялась и распрямила плечи.

– Почему-то я тебе не верю… – В голосе Барта просквозила ирония.

– Мединосы не лгут! – вспылила Женни, достала из кармана черновик. – Вот! Видишь! Я начинала. Несколько раз. Не так это просто…

Барт выхватил листочки из ее рук, развернул и попытался прочесть.

– Что за район! У вас даже фонарей нет! – поморщился он, отходя к освещенному окну.

– Как ты смеешь брать чужое! – Женевьева попыталась отобрать свои бумажки обратно.

– Как это чужое? Раз ты писала мне – значит, мое! – не отдавал Барт письма.

– Раз я еще не отправила, значит, не твое!

– Вот как… – тянул Барт время, пробегая глазами строчки.

Дочитал.

– На. Мне чужого не надо!

Встретил насмешливый взгляд Женевьевы и возмутился:

– Медичесы не воруют!

– Да что ты говоришь! Ты никогда дважды не подумаешь, если тебе что-то нужно взять!

– Ты о чем?

– Даже мелочи… – вдруг вспомнила Женин. – Кто взял краски в театре?

– Какие краски? Ах, краски! Ты серьезно? – опешил Барт. – Директор просто из вредности запретил их трогать. Мне же надо было чем-то рисовать!

– А кто вывез древние черепки с раскопок? – поинтересовалась Женевьева.

Так уж и быть: мелочи она не будет брать во внимание.

– Разве это воровство? Да в той стране они даром никому не нужны! Не забрал бы я, взял бы себе в Англию руководитель раскопок! Воровство – это когда у человека берут то, что ему нужно, важно…

– Нет! Воровство – это просто взять чужое. Без спроса, – заметила Женевьева и решила добить «поверженного» врага: – Если черепки такие ненужные, то почему ты их выдал за мой багаж, когда стало ясно, что меня никто не собирается проверять?

– Если бы тебя проверили, я бы сказал, что это мой чемодан, можешь не сомневаться! – начал было оправдываться Барт, но решил, что лучше перейти в наступление: – Если ты такая правильная, то почему вспомнила об этом только сейчас? Почему тогда промолчала? Может, потому, что ты очень легко относишься ко лжи? Да тебе самой ничего не стоит притвориться…

– А кто говорил, что я плохая актриса? – съязвила Женин.

– Одно дело – чужой сценарий, другое – свой собственный! У тебя хорошо получается! Все эти «Джеки Смиты»…

Они как два вымотанных боем боксера стояли друг против друга и тяжело дышали. Раунд еще не закончен, а сил ударить уже нет.

– Многие музеи, если следовать твоей логике, показывают краденое. – Барту непременно хотелось оправдаться.

– Сравнил себя с музеем!

Как-то до сегодняшнего дня Женевьева меньше всего думала о музейной этике, но, наверное, музеям такое можно. Или нет?

– Так черепки уже в музее! – торжествовал Барт победу. – Рафаэль их систематизировал. В экспозицию замка они не вписываются. Дар Медичесов краеведческому музею Меланьи!

– Что меня в тебе поражает, – с возмущением, близким к восхищению, воскликнула Женин, – так это то, что ты всегда выкрутишься!

– Кто бы говорил! – усмехнулся Барт.

– Джек, деточка, ты еще здесь? – показалась на пороге Маленькая бабушка. – Вот, держи.

– Что это? – удивился Бартоломью.

– Пирожки. Тебе же понравились, – улыбнулась прабабушка ласково.

Она укутала Женни шалью, проворчала, что на улице уже прохладно, и ушла в дом.

– А что твои Маленькие делают в Меланьи? Староваты они по ночам обыскивать замок.

– Мединосы ждут, не просочатся ли из замка какие-нибудь известия о кинжале, – с неохотой пояснила Женни, уж очень смешно это звучало.

– Давно? – удивился такому странному времяпровождению Барт.

– С того самого дня, как пропал кинжал, – не совсем правильно поняла его вопрос Женни.

– Что?! Ты хочешь сказать, что Мединосы уже несколько сотен лет шпионят за Медичесами? – дошел до Барта смысл ее ответа.

Женевьева пожала плечами, мол, называй как хочешь.

– Ну и ну! Кстати, а куда это ты собиралась уходить через год? Ты написала в письме.

– В монастырь, – покраснела Женни.

– Подражаешь этой вашей Амелии из легенды? – воскликнул пораженный Барт.

– Я – Женевьева Ме-ди-нос! Если я полюбила, то не утешусь, как Женевьева Ме-ди-чес! – Женевьева гордо развернулась и хотела отправиться страдать дальше.

– Женни, – окликнул ее Барт.