Индейский трон, или Крест против идола Посняков Андрей

Глава 16

Ревизор приехал! (О судах)

Весна 1520 г. Шалтокан

…Дело не может быть прекращено, имеется новый факт.

Франсуа Мориак. «Тереза Дескейру»

Судов в озерном городе Шалтокане хватало. Разных: прогулочных ладей, украшенных изысканной резьбою, плоскодонных и широких грузовых барок, способных принять на себя немаленький груз, юрких каноэ из прочной, выделанной особым образом коры, долбленок с противовесами и без, плотов разного рода, некоторые даже с выстроенными на них хижинами. Чего только не было!

Когда лодки почтека медленно проплывали вдоль пристани – кормчий искал свободное место, – Куатемок с большим интересом осматривал покачивающиеся у причалов суда, прикидывая, а смогут ли мастера-лодочники построить килевое судно? И все больше сомневался: нет, без помощи испанцев вряд ли… Значит, нужно найти таких испанцев – сведущих в постройке судов людей… Или все-таки смогут? Вон та прогулочная ладейка – в общем-то, не самых простых форм. И шпангоуты, поди, имеются, и все прочее.

– Скоро причалим, – склонившись через борт рядом с принцем, произнес один из приказчиков – высокий, с вечно растрепанными волосами парень. – Наконец-то!

Куатемок усмехнулся:

– Что, надоело плыть?

– Так ведь если бы не дождь…

Да, под дождь попали, и весьма даже неплохой, настоящий ливень, едва не затопивший барки. Пришлось срочно приносить жертвы богу грозы и дождя Тлалоку, а заодно – и озерной богине Чальчиутиликуэ, хорошо, ушлые лодочники захватили с собой индюков – как раз для такого вот случая. Вообще-то, уже приближался пятый месяц года – сезон «засухи», но иногда еще дождило, если священный ветер Эатликуэ не успевал вовремя разогнать тучи.

Весна…

Вообще-то Куатемок отправился сюда вовсе не по своей воле, а по настоянию капитан-генерала Кортеса, по сути уже приватизировавшего всю власть. Тлатоани Моктекусома оказался полностью в его руках и был послушной куклой… такой, о которой мечтали жрецы. И которую – по всем сведениям – скрывали именно здесь, на одном из бесчисленных островов озера Шалтокан.

Размышляя во время всего пути, принц пришел к выводу, что в его опале виновата, скорее всего, донья Марина. Этой хитрой и умной женщине уже давно не нравилась слишком уж близкая дружба Куатемока и некоторых влиятельных испанцев, включая патера Ольмедо. Нужно было убрать неудобного принца, и желательно надолго, правда, сделать это так, чтобы не очень раздражать его друзей.

Вот тлатоани – под диктовку Кортеса, а точнее, доньи Марины – и отправил племянника путешествовать по всему озерному краю вместе с почтека, как бы выразились современники Перепелкина – инспектором по маломерным судам. По сути, с мало кому нужной ревизией: пересчитать, оценить состояние, записать – учесть.

Достаточно взяткоемкое поручение, Куатемок это чувствовал, а потому и предполагал, что за ним будет пристально следить не одна пара глаз. Ежели что, обвинят во взятках, устроят суд, бросят в узилище – сиди до скончания времен. Влиятельные друзья, конечно, попытаются его вызволить, но пока узнают, пока то да се… Донья Марина и Кортес таким образом выигрывали время, избавляясь от весьма подозрительного человека… обвинять которого в чем-то всерьез никаких оснований не было. Одни смутные подозрения доньи Марины. Да-да – именно ее!

Собственно, принц по поводу всего этого не особо печалился, собираясь обратить поручение на пользу себе и своему делу. Отстоять родину от захватчиков! Так вот оно красиво звучало… Дело, заранее обреченное на неудачу, – можно было бы рассуждать и так. А можно и по-другому: если хочешь что-то изменить – делай! Именно такого принципа и придерживался принц.

Выпущенный из узилища Шочипильцин, как и все остальные жрецы, находившийся под пристальной опекой испанцев, дал принцу адреса своих старых знакомых в Шалтокане, тоже, естественно, служителей культа из разных храмов. Вот через них-то и собирался действовать сейчас Куатемок – может, кто-нибудь слышал о лодочниках, не так давно прибывших из Теночтитлана? Не может такого быть, чтоб никто и ничего. Быть не может!

Однако вот – было.

Принц встретился и поговорил со всеми: и с благообразным жрецом храма Кецалькоатля, одного из самых почитаемых городских храмов, и с тощим, с устрашающими татуировками в виде мертвых голов, служителем Тлалока, и с веселым, больше похожим на ушлого купца, нежели на мудреца-тламатина, учителем из местной тельпочкалли.

Никто ничего!

Может, просто не у тех спрашивал? А тогда у кого – «у тех»?

Господи… Да у лодочников же! У тех, к кому приехал с ревизией!

Рассудив таким образом, Куатемок немного повеселел и, выкурив с торговцами пару трубок, отправился спать. Принцу предоставили небольшой домик, выстроенный на самом берегу специально для таких вот гостей-проверяющих. Плоская, с устроенной террасой крыша, глухие, без окон, стены, двери без замков и запоров, а часто – просто повешенная на входе циновка, уютный внутренний дворик с цветником и садом – типичная ацтекская архитектура.

Поднявшись на крышу, молодой человек снял плащ и растянулся на циновке.

– Устал? – тихонько прильнула к нему Тескаль.

Да, он взял с собой и наложницу, и слуг – как и положено знатному, уважающему себя ревизору, другого здесь просто не восприняли бы.

Зеркальце, кстати, сама напросилась – плакала, узнав, что обожаемый господин уезжает, жаловалась на других служанок, дескать, завидуют, твари, и всячески вредят, так что без хозяина тут и вовсе не жизнь будет, а одно мучение… В общем, взял.

И вот сейчас не жалел – хорошо отдыхалось, уж в любви Тескаль была великой искусницей… как, впрочем, и все остальные наложницы принца да и любого знатного человека. На весь этот гарем новообращенного христианина давно уже с большим неодобрением косился патер Ольмедо… Берналь Диас – тоже косился… только с явной завистью. Правда, святой отец пока ничего не говорил… и Берналь ничего не просил… а ведь и попросил бы! Жалко ли другу девки?

– О, господин мой… – Тескаль уже давно сбросила с себя всю одежду и теперь ластилась, словно гибкая молодая пума. – Я вижу, тебе приходится нелегко… Позволь сделать для тебя хоть что-нибудь! Только прикажи…

И что ей приказать? Разве что вот только здесь – в постели…

– Завтра начну посещать лодочников, – похлопав девчонку по ягодицам, улыбнулся принц. – Оденешься понаряднее – будешь в свите.

– О, господин мой! Поверь, я не подведу тебя!

А кто бы сомневался? Кто вообще когда спрашивал женщин?

Девчонка… Женщина…

В этом мире – и здесь, и в Европе, и на Руси – у нее сейчас только одно предназначение – рожать детей. Рожать упорно и тупо, рожать каждый год, начиная лет с тринадцати, рожать как можно больше, ведь детская смертность велика, а кто в старости поможет родителям? Продолжит их дело?

Пустопорожними женщины не простаивали, если не считать знающих кое-какие древние хитрости наложниц и куртизанок – уж у тех это было профессиональное, да и составляли они очень уж ничтожный процент. А в общем и целом утверждение, что женщина не человек, а лишь приспособление для производства детей, в это, да и гораздо более поздние времена было верным для всех континентов. Лишь рыцарский куртуазный роман был исключением, да еще Католическая церковь, официально признавшая, что женская душа точно такая же, как и мужская, ничуть не хуже. Никакой роли – нигде – женщины не играли, и редкие исключения – Елизавета Тюдор, Елена Глинская, Екатерина Медичи – лишь только подтверждали правило. До раскрепощения женщин было еще ох как далеко!

И была донья Марина… насчет которой у принца имелись очень весомые подозрения. И очень опасно было иметь такую женщину врагом! Но, уж так сложилось – именно донья Марина (ну, и Кортес) встала на пути того, что задумал Куатемок.

– Ты не спишь, милый? – Зеркальце погладила принцу грудь. – Закрой глаза… и ни о чем не думай… Спи… Завтра у тебя трудный день.

Ох, как она была права!

Завтра трудный день? Да, так… Да и все дни теперь были трудные. Ни одного простого!

У шалтоканских лодочников, как и у любой корпорации в государстве ацтеков, существовала строгая иерархия и четко выстроенная структура. Имелось несколько больших групп, наиболее уважаемыми считались владельцы грузовых барок, за ними, с небольшим отрывом по значимости, шли хозяева прогулочных ладей, затем – быстроходные каноэ и в самом конце – рыбаки-челночники, плотовщики и прочая шваль.

У каждой группы имелся свой староста, они все как раз и явились во главе с кальпуллеком – главой общины лодочников и рыбаков. Писец корпорации – тлакуил кальпулли – заранее приготовил все необходимые списки, которые осталось лишь сверить… либо обойтись вовсе без этого. К чему, спрашивается, таскаться по пристани, отвлекая людей от дела? Куда лучше пировать с красивыми женщинами под нежные звуки музыки! Да еще и получить за все это кое-что… даже – не кое-что, а…

Обычный проверяющий наверняка так бы и поступил, но вот Куатемок, увы, был лишен подобной возможности, зная о том, что за ним пристально наблюдают. Кто именно? А какая разница? Кто-то из слуг, приказчики, писцы… Возможно даже – все! А чего мелочиться? Приказ тлатоани – не спускать глаз.

– Ну что ж. – Поприветствовав лодочников, ревизор деловито потер ладони. – Списки составлены вполне понятно… Осталось только сравнить. Когда мы сможем посетить пристань? Предлагаю начать прямо сейчас.

При этих словах физиономии старост вытянулись в немом изумлении – как так? Ревизор желает что-то осмотреть, проверить? Да это же невиданное прежде дело!

И ведь – не возразишь!

Лодочники озадаченно переглянулись. Впрочем, раздумывали они недолго.

– Предлагаю начать с плотов, – спрятав ухмылку, быстро предложил кальпуллек – невысокий мужчина с озабоченно-круглым лицом гостиничного портье. – Уважаемый Иштакаль проводит и даст все необходимые пояснения.

«Уважаемый Иштакаль» – здоровенный, под потолок детина с руками-оглоблями, настоящий плотовщик, низко поклонился столичному гостю:

– Прошу тебя, мой господин.

– А тебе, о достойнейший, совсем не обязательно нас сопровождать, – уходя, оглянулся на кальпуллека принц. – Мы справимся. А у тебя, верно, имеются и иные заботы.

– Но…

– Вот и занимайся ими, достойнейший кальпуллек.

Хитрый староста поспешно поклонился, скрывая довольную улыбку.

Уж конечно, он знал, что делал!

Проверка плотов – это те горки, что ухайдакали бы любого сивку-бурку, не говоря уже о вовсе не настроенном что-то всерьез проверять принце. Собственно, это и было неплохо – проверять не всерьез, а лишь делать вид. Но вид делать – надо было.

Плоты располагались в самом конце пристани и тянулись почти по всему восточному берегу острова. Плетенные из тростника и прутьев и более дорогие – бревенчатые, жаль, не из досок… так ведь для досок-то нужна пилорама, а это уже Европа, хотя бы даже та же Испания. Черт! А для кораблей-то, пусть даже для самых маленьких, нужны доски…

– Доски? – Детина-староста озадаченно поскреб свой мощной загривок.

– Ну, такие… плоские…

– А, понимаю. Видел, их делают некоторые наши мастера – для мебели. Но чтоб сколачивать из них плоты! Ведь это же очень дорого, мой господин.

– Понимаю, что дорого. И все же повтори-ка, как зовут того мастера?

Велев почтительно следовавшему позади писцу записать, Куатемок повернулся к свите, пожалев, что не прогнал всех этих людей раньше, едва только вышел из кальпулли. Ну, писцы – те хоть и в самом деле были нужны, а вот все остальные – держатели опахал, слуги, та же Зеркальце в нарядном платье – исключительно для престижа. Пора бы было их отправить, нечего тут таскаться…

– Так. Шли бы вы обратно домой, парни!

Все разом поклонились, поспешно исполняя приказ. Слуги и не скрывали радости – берег-то был болотистый, топкий.

– А скажи-ка, друг мой, что за лодочники объявились здесь несколько дней назад? – быстро спросил Куатемок у старосты плотогонов.

– Лодочники?

– Ну да. Караван из Теночтитлана.

– А, вот ты про кого, господин. Да, были такие… Из столицы, ты прав. Хаимбак, лоцман, вел их к пристани. О, он очень знающий, этот Хаимбак.

Хаимбак-лоцман – отметил для себя принц.

– У них были пассажиры?

– Да, конечно были, а как же! И сами купцы, и приказчики… Наверное. Лоцман точно знает.

– А кроме лоцмана… Куда вообще потом деваются пассажиры? Вообще, они ведь должны кому-то сообщить цель приезда, нет?

Куатемок покосился на стоявших на берегу писцов. Нет, не должны бы подслушать – слишком уж далеко, к тому же они о чем-то своем болтают. О чем-то веселом – ишь смеются.

Господи! Это еще кто? Зеркальце?

– Тескаль! Я же сказал – иди домой.

– А мне здесь нравится, господин. Смотри, какая теплая вода, песочек… К тому же ты сказал – «парни».

– Да-да, – улыбнулся плотовщик. – Так и сказал. А прибывшие с караваном должны записаться на пристани у чиновника. Их там четверо обычно дежурит.

Так… портовые чиновники.

– А если не записываться? Так просто проскочить не получится?

– Вряд ли, мой господин. Если только ночью, с другого берега… Но все жители селений обязаны сообщать о чужаках. И сообщили бы, не изволь сомневаться – по указу касика они получают награду за каждое такое сообщение.

– Так-так, – выслушав, задумчиво пробормотал принц. – Так-так…

Теперь оставалось найти лоцмана и выяснить, кто из чиновников дежурил на пристани в момент прихода теночтитланского каравана.

Усмехнувшись, Куатемок отправил домой писцов и Зеркальце, а сам направился в небольшое здание – по сути, просто навес – офис портовых чиновников. Поговорить. Там же, наверное, можно было бы навести справки о лоцмане.

Дождь, слава богу, кончился, и в синем-синем небе сверкало улыбчиво-чистое солнышко. Пахло весной – запахом первых цветов, клейких листочков, молодой зеленой травы, сладким клевером и еще чем-то таким, щемяще грустным, от чего почему-то давило сердце.

– Хаимбак? Лоцман? – Портовый чиновник-тлакуил поскреб лысеющую голову. – Он отправился к северу, вчера еще. Будет завтра к вечеру… Караван из Теночтитлана? Как же, как же, помню – мои напарники оставили записи. Желаете взглянуть?

Тлакуил развернул свиток.

Пиктографическое письмо, скорей просто рисунки… Не совсем понятно – а был ли мальчик? Ага! Вот оно! Был! И не один, а с дядей и старшим братом – вот как, оказывается, а принц-то думал, что тайный наследник тлатоани – круглый сирота. Смешно… уж конечно – никакие это не родственники. Сопровождающие. Но… тут ведь не все написано, как бы узнать подробнее… если есть что узнавать.

– Прибывших обычно расспрашивают в подробностях? – уточнил Куатемок.

– О да. – Чиновник улыбнулся. – Так ведь положено… Правда, далеко не каждый в точности соблюдает наставление. Но Атемотль, тот, что тогда дежурил, уж очень дотошный, прямо сказать – зануда. Вот его напарник Шочитль вовсе не такой – душа-человек, вот именно – душа…

– И где же мне их сейчас найти? – прервал излияния чиновника принц. – И зануду, и душу?

– Завтра они явятся, вот и встретитесь. Позволь спросить, господин: а зачем они тебе?

– Есть к ним кое-какое дело, – уклончиво отозвался молодой человек. – И желательно бы поговорить с твоими напарниками побыстрей, уважаемый тлакуил.

– Ну, поговори, – чиновник назвал адреса.

Куатемок, скорее всего, отправился бы туда сразу, но…

Но ему не дали!

Те самые люди из кальпулли лодочников и плотовщиков. Они как будто заранее поджидали… да ведь и поджидали, с цветами, с напитками, с женщинами… Принц и опомниться не успел, как налетели, взяли в круг, так что и не вырвешься при всем желании… тем более, что и желания-то такого не было – в конце концов, дело шло к обеду – обедать и предлагали.

– О, прошу тебя, достойнейший, вкуси наших яств, – ласково улыбаясь, предлагал коренастый кальпуллек. – Наши красивейшие девушки хотят танцевать для тебя! Не обижай их отказом.

– Вкусить, говоришь, яств? – Куатемок махнул рукой. – Ну, что с вами поделать? Уж ладно. Только предупреждаю: обед не затягивать! У меня еще много дел.

– Как скажешь, почтенный, как скажешь!

Принц, конечно, ушел с гулянки пораньше, но… Все же пришлось заняться чиновниками с утра. Едва только рассвело, принц был уже на ногах, сразу же отправившись по первому адресу – Атемотля, дом которого отыскался сразу – там по какому-то поводу уже собралась толпа!

Куатемок прибавил шагу и почти сразу услышал плакальщиц-профессионалок, обычно сопровождающих похороны, поминки и тому подобные вещи. Вообще-то ацтеки не боялись смерти, но все же положено было в таких случаях показать свое горе.

Подойдя к ограде, принц прислушался. Плакальщицы рвали на себе волосы и слаженным хором пели что-то типа «На кого ты нас оставил?» – стандартные похоронные песнопения.

Господи… Неужели…

– Да, да, это именно он умер, славный Атемотль, – охотно пояснил кто-то из собравшихся. – Он был тлакуилом на пристани и, между нами говоря, страшным занудой. Ты тоже его дальний родственник, уважаемый?

– Да, – не стал отнекиваться Куатемок. – Только очень и очень. Очень.

– Ага! Значит, не будешь претендовать на наследство… Это хорошо, а то видишь – родичи-то его еще не успели беднягу похоронить, а уже судейских позвали. Дом делить будут, сад, да все добро – покойный-то был вдовец, а детишек не дали боги.

– Зато, я смотрю, с лихвой дали родственников. – Принц ухмыльнулся. – А когда он умер?

– Да еще вчера… Служанка вечером заглянула в дом – он там, прямо на полу, и лежит, остывает. Сердце остановилось – видать, плохо приносил божествам жертвы, вот они и разгневались.

– Да, покойный Атемотль всегда был сердцем слаб, – оглянулся кто-то. – Не раз жаловался, а жертвы – да, приносил редко. Скуповат был, что и говорить.

– Скуповат? Да настоящий скряга!

– Тише, тише, уважаемый, тут все-таки похороны.

Сердце, значит… Так-так… В общем-то, конечно, всякое может случиться, но…

Еще повыспрашивав подробности, Куатемок незаметно отошел в сторонку и, свернув на прилегающую улочку, быстро пошел прочь – к дому второго чиновника, души-человека Шочитля. Он-то хоть не умер? Хотелось бы надеяться.

Шочитль тоже умер! Более того, даже был убит! Его зарезали утром, едва только чиновник вышел из дома, – так бедолагу и нашли, невдалеке от собственных ворот, в пыли. Хороший оказался удар – ножом в сердце!

Куатемок, правда, лично этого не видел, но зато во всех подробностях слышал – любопытных у дома несчастного хватало.

– Так, говорите, прямо в сердце?

– Да-да, так ловко завалили!

– А что, у бедняги были враги?

– Враги? Так он же тлакуил! Мало ли кому наступил на мозоль – всяко бывает.

Две смерти подряд! Никакой случайностью тут и не пахло. Кто-то снова опережал принца… как совсем недавно – жрец Шочипильцин. Кто-то… Уже можно догадываться – кто. Куатемок задумчиво покачал головой – кто-то из его ближайшего окружения работал на заговорщиков. Принц вышел на чиновников только вчера… значит, надо искать среди тех, кто с ним был, а были с ним молодые писцы… да, и еще – Зеркальце.

Итак… сейчас вернуться домой, спокойно, как ни в чем ни бывало, все выяснить…

Приняв решение, принц быстро зашагал к предоставленному ему жилищу.

– Ты уже вернулся, о, господин мой? – завидев его еще издали, выпорхнула навстречу Тескаль, пожалуй, единственный человек, кто искренне был рад видеть принца.

– Вот что, девочка, а позови-ка ко мне гм… ну, тех двоих наших писцов, что вчера меня сопровождали к плотовщикам.

– Теси и Эолатля? Поняла, господин. Сейчас позову. – Девушка упорхнула, юркая, словно стрекозка.

Войдя в дом, Куатемок уселся на циновку, быстро продумывая вопросы. Спросить прямо – в лоб? Нет, не стоит… Лучше для начала выяснить, где они были вчера вечером. И не через самих писцов, через воинов, через слуг… Тогда зачем он позвал писцов?

– Можно, мой господин?

Зеркальце… уже позвала. Быстро.

– Ну, что тебе?

– Их нигде нет, господин, – низко поклонившись, сообщила девушка. – Со вчерашнего дня никто не видел, я спросила и слуг, и воинов.

– Так-та-ак… Значит, со вчерашнего дня? – Принц быстро поднялся на ноги. – И что? Никто ничего.

– Я еще не у всех спросила, мой господин.

– Так поспрашивай! – Куатемок еле сдержал раздражение. – Не так уж и много у нас людей.

Тескаль снова поклонилась:

– Слушаюсь, мой господин.

Ну вот – наорал на девчонку. Зря, наверное… Ладно, пусть расспрашивает. Писцы… Теси и этот, как его… Эолатль, кажется. Молодые парни из лодочно-контрольного ведомства, насколько знал принц, вполне добросовестные служаки… Тайные ставленники жрецов – теперь уж это яснее ясного! Эх, просмотрел… Языком трепать меньше нужно было – тот же разговор с плотовщиком… Эти ушлые парни явно подслушали… разузнали о чиновниках, которых и ликвидировали, оборвав таким образом единственную ниточку к наследнику… Единственную? А ведь оставался еще Хаимбак, лоцман, который как раз к вечеру должен был вернуться… А вдруг вернется раньше?

Щелкнув пальцами, принц подозвал воинов и отправил всех на пристань дожидаться возвращения лодочников и лоцмана, ну и заодно поспрашиваать насчет сбежавших писцов. Мало ли – кто-нибудь где-нибудь их видел. Пустая, конечно, затея, но… надо же хоть что-то делать!

Слуг послал на местный рынок – тоже поспрошать, туда же – и Зеркальце, глядишь, что где и всплывет? Ну писцы, ну гады… Просмотрел, эх, просмотрел!

В мрачной задумчивости Куатемок нарезал по двору круги, когда к ограде подошел отряд вооруженных копьями и деревянными мечами воинов, сопровождавших невысокого человека в простеньком белом плаще.

– Добрый день, уважаемый. – Войдя во двор, незнакомец вежливо поклонился – худощавый, с приятным лицом и умным взглядом глубоко посаженных глаз. – Ты и есть приезжий тлакуил из Теночтилана?

Куатемок улыбнулся:

– Точнее, я их начальник.

– Ах вот как, – обрадовался незнакомец. – Ты-то, уважаемый, нам и нужен. Я – Ашкаятль, судебный чиновник…

– Судебный чиновник?

– Именно. А тебя, уважаемый, я попросил бы сейчас следовать за ними.

– Что?! – Куатемок было дернулся – воины выставили копья.

Не убежишь!

Чиновник поморщился:

– Вот только давай без этого, ладно? Не надо пытаться бежать, грозить своими связями – клянусь всеми богами, не поможет! Просто следуй за ним.

– А, так я задержан?

– Именно так.

– А на каком основании, интересно знать?

– По подозрению в убийствах, любезнейший.

– В убийствах?! Вот даже так! – Куатемок и не скрывал удивления. – И кого же, интересно знать, я убил?

– Пока только подозреваешься, – усмехнулся судейский. – В убийстве портового писца Теси…

– Что?!

– А также – в убийстве его напарника Эолатля… да-да, он не сам умер – его убили, подсыпав в питье яд. Родственники обнаружили чисто случайно.

– Вот как? Но при чем тут я?

– И еще в одном – в убийстве лоцмана Хаимбака.

– Кого?

А вот это был удар! Значит, лоцмана тоже…

Принц едва с собой справился, осведомившись, какие имеются основания подозревать лично его.

– Поверь, имеются, – улыбнулся чиновник. – Мы поговорим об этом в другом месте. И тут же кивнул воинам: – Взять его!

– Вот только не надо колоть меня копьями, – нервно хохотнул принц. – Я вовсе не собираюсь бежать. Но обязательно заявлю официальный протест!

– Что ж, это твое право. Что там у тебя за поясом, уважаемый? Никак нож? Ого, да какой странный! Никогда таких не видал. Порошу сдать.

Принца доставили в судебное присутствие – именно так он стал про себя именовать приземистое здание суда, одновременно включающее в себя и тюрьму, и зал заседаний, и канцелярию с обширным архивом, – ацтеки отличались большой склонностью к сутяжничеству, и суды никогда не простаивали без дела, главным образом разбирая многочисленные тяжбы, связанные с вопросами собственности и земельным правом.

Вот и сейчас в зале шло заседание – кому-то из домовладельцев не понравилась тень от соседского дерева, она якобы загораживала истцу солнце.

– Проходи. – Шедший впереди чиновник посторонился, пропуская задержанного в канцелярию. – Садись на циновку, здесь и поговорим. Пока – без записи.

Принц усмехнулся и махнул рукой: без записи так без записи – какая, к черту, разница?

Оставив двух воинов – скорее всего, просто для солидности – судейский чиновник Ашкаятль приступил к делу. Для удобства Куатемок именовал его следователем, хотя должность так не называлась, в ацтекских судах все совмещалось – следствие, судопроизводство, розыск…

Ну, точь-в-точь как в российских фильмах «про ментов», умиляющих знающих людей своей детской непосредственностью: опера почему-то расследуют уголовные дела (хотя опер – лицо непроцессуальное и в уголовном деле никто и звать его никак, но почему-то, вот, расследуют, а где следователи – бог весть). К тому же и сами дела как-то странно «заводятся» и «закрываются», словно какие-нибудь там двери. Ну нет таких постановлений – «О заведении уголовного дела» или о его «закрытии», а есть «о возбуждении» и «о прекращении», в крайнем случае – «об отказе в возбуждении». А тот вот еще любят путать «грабеж» с «кражей» – вещи, в общем-то, не тождественные. И еще выдумают какое-то «ограбление» – ни в каком кодексе не описываемое…

Ацтекские чиновники-крючкотворы, кстати, подобные вещи не путали, а кто путал, так того давно уже принесли в жертву охочим до человеческой кровушки божествам!

Перед началом допроса следователь наскоро помолился какому-то своему ведомственному богу, страхолюдный идол которого – невеликих, в общем, размеров – скромно притулился в углу. Судя по скопившейся на идоле пыли, судейские явно не страдали излишней религиозностью, может быть потому, что, благодаря специфике работы, были непроходимыми циниками, которых не удавалось развести даже жрецам.

– Ну… – Помолившись, чиновник уселся на небольшой стульчик без ножек и, вытащив из стоявшего у стен сундука бумагу с рисунками-записями, громко откашлялся. – Начнем, пожалуй, и да помогут нам боги.

– Да помогут! – молитвенно сложив руки, поддакнул принц.

– Итак…

Если бы у следователя в этот момент имелись на носу очки, если бы таковые здесь вообще знали, он бы, без сомнения, их многозначительно сдвинул бы сейчас на самый кончик носа – такой уж был у судейского вид. Вид унюхавшей след гончей, точней уж даже – легавой.

– Итак, вот к чему мы пришли… – Ашкаятль бегло просмотрел бумагу. – Вчера пополудни, по словам уже допрошенного нами Шичиултепека, чиновника с пристани, ты, мой господин, тщательно его выспрашивал о всех трех погибших. После твоих расспросов они и погибли – один за другим.

– После не значит – вследствие, – нервно заметил принц.

– Согласен, – усмехнулся следователь. – Однако есть еще кое-что – твой нож. Рана, нанесенная несчастному Шочитлю, очень необычна. Такую мог оставить именно такой нож, что сегодня был изъят у тебя. И больше – никакой другой.

– Мало ли на свете ножей?

– Таких, как твой, – мало. Наверное, их почти нет.

– Ладно. – Куатемок махнул рукой. – Значит, ты, уважаемый, считаешь, что это я убил всех трех бедолаг? Согласен, основания есть… весьма, впрочем, шаткие. Ну зачем, скажи на милость, мне было убивать лоцмана и портовых писцов?

– Вероятно, затем, что они случайно узнали о взятках, предлагаемых тебе некими нечистоплотными должностными лицами… Ведь так? Предлагали?

– Предлагали, – не стал отнекиваться принц. – Так ведь, я думаю, они ведь всем предлагают?

– Быть может, и так.

– И вовсе не обязательно из-за этого убивать…

– А из-за чего тогда? – Следователь Ашкаятль хитро улыбнулся. – Не скажешь ли?

– Не скажу, – сварливо буркнул задержанный. – В конце концов, искать причину – это ведь твое дело, верно?

– Верно, верно… как и то, что быть тебе осужденным! Нож-то ты как объяснишь?

Да-а… Вот ситуация! Прям как в классическом фильме: «Вот пистолет-то, Шарапов, перевесит сотню улик». Нож… точнее сказать, не нож – необычная рана… такую, которую можно нанести только необычным для индейцев оружием – стальным клинком. Кстати, у сбежавших писцов мог быть такой ножичек? А вполне – от тех же испанцев. Выменяли на что-нибудь или украли – запросто. И, углядев у Куатемока подобный же, решили подставить покрепче. Ничего не скажешь, молодцы ребята – с выдумкой. А не выдать ли их, козлов? Почему бы и нет?

Впрочем, пока рано.

В узилище Куатемок оказался единственным арестованным: как раз в этот день было очередное судейское заседание и все ранее задержанные получили свое. Кто – плетей, кто – палок, кого отпустили, а кого и продали в рабство либо сразу отправили в какой-нибудь храм – на жертвенник.

Принц растянулся на циновке, в задумчивости уставившись в потолок. Он только сейчас со всей отчетливостью осознал, в какую неприятную ситуацию вляпался. Неприятную – это еще мягко сказано.

Обвинение в убийстве, косвенные улики – или то, что следователь считал таковыми, – и что теперь оставалось делать? Бежать? А пожалуй, так – помощи-то ждать неоткуда.