Переход Суворова через Гималаи. Чудо-богатыри «попаданца» Романов Герман

ДЕНЬ ВТОРОЙ 2 декабря 1802 года

Петербург

— Я полностью согласен с Михаилом Илларионовичем!

Наместник Дальневосточный, светлейший князь Потемкин-Амурский, первым нарушил тишину, воцарившуюся после доклада Кутузова.

— Нам нужно нанести удар по Англии раньше, чем она построит новые корабли и перевооружит свою армию на скорострельные ружья. Терять время нельзя! И нанести удар не по ее колониям, а по голове — высадить десант на Остров, взять Лондон, и вот там заставить британцев подписать мир на наших условиях!

— Соглашение должно быть таковым, — княгиня Дашкова говорила тихим голосом, ей нездоровилось, — чтобы подорвать ее могущество на морях и обеспечить в будущем российские заморские владения. А посему я за высадку наших войск!

— У кого-нибудь есть иные предложения, господа?

Императрица говорила своим мелодичным, несмотря на наступившую старость, голосом. Петр внимательным взором обвел сидящих за длинным столом высших сановников империи.

Здесь были те, кого называли его «птенцами». Постаревшие, тяжелые на подъем, борющиеся со многими хворостями, но такие же энергичные, как сорок лет назад, когда большинство из них приняли участие в том злосчастном гвардейском мятеже. Вот она, гримаса судьбы, — были врагами, а стали вернейшими соратниками.

Из «старой гвардии» не присутствовал только Алехан, да и невозможно было вызвать из Калифорнии светлейшего князя Орлова.

Впрочем, за столом сидело и немало молодых, только-только заступивших через тридцатилетний рубеж — кабинет-министр Алексей Аракчеев, государственный секретарь Михаил Сперанский и другие стали молодой порослью, пришедшей на смену: целеустремленные, истово преданные России, умные и, что интересно, совершенно не корыстолюбивые.

Сейчас на заседании Государственного совета находились только те из сановников, что искренне считали благо России превыше всего. Им можно было доверять полностью — проверенные временем и делами товарищи. Да, да, «товарищи» — именно такое обращение друг к другу всячески приветствовалось, стирая тем самым разницу в происхождении, титулах и чинах. Словно в республиканской Франции…

— Тогда перейдем к другому вопросу на время, чтоб потом вернуться к обсуждению перспектив войны с Британией. Проблема назрела давно и требует скорейшего разрешения.

Петр, по традиции давно ведший заседание Госсовета его председателем, заговорил негромко, но четко, внимательно окинув взглядом присутствующих.

— Испанский король, вернее его премьер-министр Годой, кто на самом деле и управляет монархией, предложил приобрести ряд заморских территорий. Это Калифорния с Техасом — северные части Мексиканских владений, несколько островов на Филиппинах, а также небольшой кусок Марокко на атлантическом побережье. Требуемые деньги для приобретения выделит Русская Америка. Но я считаю, лучше бы нам употребить это золото для нужд собственной страны.

В большом зале моментально сгустилась духота, император ее физически ощутил — тяжелая и гнетущая. На него устремились десятки глаз, растерянных, непонимающих.

В такие моменты особенно остро чувствовалось ощущение общей сопричастности в делах, и Петр мысленно усмехнулся, понимая, что подготовленная провокация удалась как нельзя лучше.

— Государь, — общее молчание нарушил Потемкин, осторожно подбирающий слова, — если я вас правильно понял, то вы не хотите брать долю в испанском наследии?

— Вы меня абсолютно неправильно поняли, Григорий Александрович! Я хочу прирастить нашу страну новыми владениями, но я не желаю расплачиваться за это русским золотом.

— Воевать, что ли? — среди общего молчания раздался голос старого генерала Измайлова — беспредельно верный, но немного туповатый от дряхлости, он всегда рубил правду-матку в глаза и сейчас выразил всеобщее мнение — как можно что-то приобрести, не платя за это.

Генералы, как и налоговые фискалы, знали лишь один способ — отобрать силой!

— Вы в своем уме, генерал? Как мы можем воевать с собственными союзниками, в коих сами нуждаемся? Вы забыли, кто у цесаревича жена и кто мои внуки?!

Недоумение присутствующих возросло еще больше, только министр иностранных дел, хитрющий хохол Безбородько, полноватый, с повадками сытого кота, загадочно улыбался.

— Александр Андреевич, объясните товарищу генералу, в чем тут дело и каковы будут результаты!

Все взоры скрестились на главе ведомства по внешней политике. Но тот, как лучший артист Императорского театра, выдержал мучительную паузу, протомив всех в ожидании, и заговорил глухим баском, в котором — о чудо из дивных чудес — на этот раз совершенно не присутствовали малороссийские словечки.

— За землицу можно и денежками рассчитаться, но оно нам надо? Вот я видел, как в Киеве початками торговали, и с гнильцой-то они были, но все взяли. Вот так и мы. Испанцы сейчас воюют, на заморских землях у них маятно, революционеры там объявились, независимости требуют. Вот Годой-то от лишней землицы и отказывается, населения-то там нет совсем, как пустые владения в руках удержишь?

Обычная, пространственная речь Безбородько, как всегда, привлекла к себе внимание. Все напряженно его слушали, зная, что за словесными кружевами последует разящий удар откровения: за внешней простотой малоросса, на чем уже неоднократно обжигались иностранные дипломаты, скрываются отточенный ум и невероятное византийское коварство.

Ямайка

— Ты, главное, не дергайся, мы их сейчас теплыми возьмем! Да не суетись ты, сами все сделают, как надо!

Горячее дыхание Алехана опалило ухо, и Николай замер, видя как черные тени «ближников», беззвучно ступая, прокрались на территорию усадьбы английского губернатора…

— А теперь пошли, сынок, там началось веселье!

Николай рванулся, не в силах сдержать нетерпение, но железная рука Алехана остановила его порыв.

— Куда прешь поперек батьки в пекло? Они без нас управятся, мы только шума понаделаем! А тут надо тихо, ножичками, мать их, ножичками, чтоб ни одна тварь не ушла!

Николай кивнул и уже медленнее пошел к приоткрытой калитке, стараясь беззвучно ступать на каменистую дорожку, освещенную печальной луною.

Сразу в проеме он наступил на лежащее тело, немного в стороне, прислонившись к стене, сидел другой английский солдат — оба были заколоты. Далее Николай наткнулся на тела двух собак: четвероногие сторожа разделили участь своих хозяев.

«Ничего себе, умельцы у тестюшки! Не то что люди, ни одна псина не тявкнула, всех тихо порешили!»

Николай Петрович долго служил в американских стрелках и видел, как солдаты умеют скрадывать противника, находиться в засадах, тихо идти по лесу, распутывая следы. Но то, что сейчас увидел, было непостижимо. Стояла густая могильная тишина. Единственный звук, который он слышал, — бешеный перестук собственного сердца.

В двухэтажном здании усадьбы, похожем на дворец, царил мрак и осязаемый запах смерти. Николай боялся даже приглядываться по сторонам, но понимал, что «ближники» Алехана будут в точности выполнять безжалостный приказ наместника — все англичане в доме, невзирая на возраст и пол, обречены на заклание.

— Не ходи туда, ваше величество, к чему на смерть смотреть?!

Николая Петровича остановил тихий голос, когда он собрался открыть дверь комнаты.

— Где мои? — задал он вопрос в темноту.

— Казаки за ключами пошли, в подвале держат ее величество и наследника. Дверь туда заперта, но мы сейчас ее вскроем без шума, пойдемте, государь. Там они!

Сильная рука подхватила Николая под локоть и повела по коридору. Затем неожиданно стало шумно, послышались голоса, а откуда-то снизу пошли блики желтого света.

Николай, уже не сдерживаясь, кинулся по лестнице, рискуя споткнуться и разбить голову. В два прыжка преодолев пролет, он вихрем ворвался в освещенную факелами комнату и тут же услышал два родных голоса, самозабвенно кричащих:

— Папа…

— Деда!

Посреди комнаты стоял Алехан, прижимавший двумя руками к своей могучей груди дочь и внука. В дрожащем свете факела Николай увидел, как по изуродованному лицу богатыря текут слезы…

Калькутта

— Полковник Пирс, помощник коменданта!

— Генерал-майор Бонапартов, у меня ультиматум к командующему генералу Брэду!

Наполеон протянул запечатанный конверт английскому офицеру, но тот, к его искреннему удивлению, сразу вскрыл, вытащив одинокий белый листок бумаги.

— Ваш фельдмаршал, как всегда, образец лаконичности, генерал! — Полковник растерянно смотрел на шесть слов, написанных мелким небрежным почерком. — Я единственный в Калькутте, кто изучал русский язык, но, к сожалению, не могу понять, что здесь написано. У вас нет английского перевода текста?

— К сожалению, полковник! — Бонапарт пожал плечами. — Но могу прочитать, что написал фельдмаршал — «Час — воля, выстрел — неволя, штурм — смерть!»

Англичанин задумчиво поморщил лоб, еще раз впился глазами в бумагу, пожевал губами, словно пробуя на вкус слова, и поднял ясные глаза на русского генерала.

— Третье условие мне понятно — если вы пойдете на штурм, то всех нас перебьете. Так, генерал?

— Не совсем, полковник, мы не будем принимать капитуляцию гарнизона. А милосердие зависит от солдат, но сами понимаете…

— Да, да, конечно! — Англичанин равнодушно пожал плечами.

Все, кто хоть один раз штурмовал вражеские крепости, прекрасно понимали, что разъяренные солдаты, взбешенные потерями, никогда и никого не щадят. Недаром сложилась традиция — на три дня отдавать захваченные города на разграбление.

— А что есть такое «воля»? Я не понимаю смысл этого слова.

— Воля? — Наполеон на секунду задумался, в английском языке действительно не было такого слова, и потому он мучительно подыскивал подходящий синоним. — Воля есть свобода. Если вы поднимете белый флаг, то можете отправляться куда хотите, но только со знаменами и ружьями. Пушки и имущество есть наша добыча! Если вы этого решения не примете, то мы будем штурмовать крепость.

— Но тогда позвольте, генерал, но что такое «неволя»?

— Как только мы начнем стрелять из наших пушек, вы быстро оцените их мощь и успеете до штурма капитулировать! — терпеливо пояснил Бонапарт и с нескрываемым злорадством добавил: — Вы можете успеть капитулировать до приступа! Но тогда солдат и офицеров ждет плен, и никаких вам знамен, ружей и прочих привилегий, что полагаются при почетной сдаче.

— Наша крепость выдержит любую осаду!

— Полноте, полковник, я перетопил корабли вашего адмирала Нельсона в Дарданеллах. Они, думаю, оказали куда большее сопротивление, чем это убожество, которое вы называете крепостью! Вы же ее строили против туземцев, которые не имеют пушек, она не выдержит правильной осады. Хайдарабад простоял всего день, мы развалили все стены и начисто истребили гарнизон. То же самое проделаем завтра и с Калькуттой!

Наполеон издевательски поклонился полковнику Пирсу, у того, несмотря на привитую английскую невозмутимость, заходили желваки на скулах.

Участь Хайдарабада, где была беспощадно вырезана лучшая половина британской колониальной армии, произвела на английских офицеров неизгладимое впечатление.

— Да, кстати, — Наполеон кивнул на прощание, — первыми на штурм пойдут майсуры, они давно жаждут свести с вами счеты! За ними — наши казаки. Теперь, надеюсь, вы представляете, что ожидает вас и ваши семьи?! Так что в ваших интересах не доводить дело до крайности. Честь имею!

Стокгольм

— Мама, неужели это та самая шпага?

Юный король с восхищением провел пальцами по серебристой стали клинка, не в силах оторваться от оружия.

— Та самая, Густав! Ее дал моему отцу король Карл, ты знаешь — это не легенда…

Екатерина Петровна посмотрела на сына с улыбкой, тот взрослел не по дням, а по часам, а потому на душе молодой женщины было и радостно, и грустно одновременно. Пройдет немного времени, она перестанет быть регентом при собственном сыне, превратившись в королеву-мать. Юному Густаву, ставшему мужчиной, будет принадлежать будущее этой страны, которую, как ни странно, она полюбила всем сердцем.

— Сколько же ею сразили врагов?!

Королева печально улыбнулась, глядя в восторженные глаза сына, который продолжал рассматривать шпагу, не желая выпускать ее из рук ни на секунду. Впрочем, искренний восторг короля разделяли и три борзых. Подросшие щенки прыгали, норовя ухватить Густава за желтые обшлага. Псины стали подарком из Петербурга взамен тех, погибших, но спасших королевскую семью от отравителя.

Граф Мориц Армфельд быстро произвел следствие. Вот только второй помощник повара ускользнул от наказания королевского суда, но не избегнул кары — его труп выловили у набережной. В спине торчал кинжал — кто-то из организаторов пытался в прямом и переносном смысле спрятать концы в воду.

Все следы вели в английское посольство, только с доказательствами дело было плохо, и потому английскому дипломату вручили ноту с объявлением войны, достойным ответом на вероломное нападение британского флота, и выслали из страны вон…

— Мама, ты меня не слышишь?

— Да, Густав… — очнулась от размышлений королева, снова взглянув в широко распахнутые глаза сына.

— Я спрашивал, ваше величество, сколько врагов сразил этой шпагой король Карл?

— Я не знаю, Густав, — печально улыбнулась королева, испытывая желание поцеловать сына, — но мой отец, твой дед, которому король дал эту шпагу, сражался с ней в Петергофе и Гостилицах, разил ей янычар на Кагуле, где получил сильную рану. Эта сталь видела зарево Константинополя и недавно снова обагрилась кровью…

— Когда это случилось?! — Глаза юного короля сияли восторгом.

— Твоего деда, как и нас с тобой, пытались убить люди, подкупленные английским золотом. Их было только семеро иуд, им посулили полмиллиона гиней. Твоего деда заманили на болота и напали…

— Не может быть! — Глаза мальчика восторженно сияли. — Их же было семеро, а он один и старик!

— Со стариком ты загнул! — перешла на русский язык Екатерина Петровна. — Твой дед — старый воин, и он их зарезал в том бою, получив множество ран. Но король Карл снова ему помог, исцелив…

— Мама, мама, расскажи, что там было!

Сын очень любил слушать о подвигах древних героев, а тут не легенда, а самая настоящая действительность, мистическая, загадочная, но в которую верили все.

— Отец почти ничего мне не сказал, я знаю только то, что написала твоя бабушка. Но вот этот платок — твой!

Королева открыла шкатулку и достала из нее белый платок с красными разводами пятен и золотыми львами по углам.

— Им были перевязаны раны твоего деда на том болоте, и сделал это король Карл!

— Он был тоже там, на болоте? Ну почему без меня? Я так хочу с ним встретиться!

Юный король чуть не плакал от огорчения, но, взяв платок в тонкие мальчишеские руки, и хорошо разглядев на нем кровавые пятна, благоговейно прикоснулся губами к ткани.

— Это святыня, мама! Я горжусь, что мой дед великий воин!

Мангалуру

— Мы пришли, капитан, это Мангалуру!

Иван Федорович ожидал увидеть обычную туземную гавань, которую он представлял просто — уютная бухта, пальмы, хижины, покрытые тростником, несколько каменных храмов: Именно такие он не раз видел на литографиях.

К своему сожалению, кругосветное путешествие он так и не совершил, а на Тихий океан последовал через пролив у Огненной Земли и вдоль западного побережья всей Америки.

Однако то, что предстало перед глазами, потрясло бывалого моряка. За исключением Петропавловской крепости, сравнивать было не с чем. Русские гавани на Тихом океане имели наспех построенные и довольно примитивные укрепления, лишь некоторые из них могли похвастаться мощными береговыми укреплениями.

А этот первый увиденный им индийский порт представлял собой серьезнейшую крепость. К каменным стенам старинной цитадели, построенной древними мастерами, примыкали вполне современные бастионы, на валах которых угрожающе топорщились орудийные стволы артиллерийских батарей. Таким укреплениям можно было только позавидовать, если бы они высились у Ново-Архангельска или в Петровской гавани.

— Британцы пять раз пытались захватить Мангалуру, капитан, — голландец, как всегда, был невозмутим, — но майсуры удержали за собой крепость. Вначале при нашей поддержке, потом помогали французы. Но позже их вышибли из Бенгалии, и вот уже двадцать лет британцы пытаются овладеть гаванью. Только ничего у них не выходит!

— Почему?

Крузенштерн не скрывал своего интереса.

— У майсуров современная армия, ничем не хуже европейской. Все началось полвека назад, при махарадже Хайдер Али. Его со всех сторон стесняли враги, и он обратился за помощью к французам. А потому сорок лет назад англичане обломали зубы, начав первую войну. Но они не успокоились — сами знаете, насколько это упрямый народ. Однако десять лет с майсурами не воевали, ибо сначала решили вытеснить французов, дабы туземцы лишились помощи. Но было уже поздно — майсуры перестали быть дикарями, к тому же у них появилось очень много хорошего оружия. Даже ваши русские скорострельные винтовки и пушки. Да и мы тоже провозили оружие, дабы сбить спесь с Ост-Индской компании.

«А заодно отодвинуть извечных конкурентов и врагов в сторону! Да и продажа оружия приносит значительно больше прибыли, чем торговля тем же металлом или тканями!»

Однако Иван Федорович ничего не сказал голландцу, продолжая пристально смотреть на массивные стены цитадели. Там на высокую мачту полз зеленый с желтыми и красными полосами флаг. Крузенштерн отчетливо приказал артиллерийскому офицеру:

— Дать пароль!

И тут же с секундным интервалом на баке рявкнули две пушки, выпуская густые клубы белого дыма. И не успело сердце отстучать десять биений, как прозвучал еще один залп, но уже из ютового орудия. В крепости тут же оживились, по стенам забегали люди.

Немного ошарашенный Крузенштерн с нескрываемым удивлением рассматривал их защитную одежду, отдаленно похожую на форму российской армии. Только на головах вместо фуражек были тюрбаны, но тоже из светло-зеленой материи. С башни цитадели дважды выстрелили пушки, спустя полминуты прозвучал еще один сдвоенный залп.

— Нас ждут, господа! — Крузенштерн повернулся к офицерам. — Вот и окончание трудному плаванию, мы пришли в порт назначения…

Петербург

— Денежки Годою на что нужны, товарищи? Кораблики прикупить, ибо англичане их флот здорово потрепали. Та оружье всякое, та исчо справу воинскую, как сказют — шо маемо, то маемо. Мятежи усмирять хочет, войска отправить за море. Так почто ему золото отдавать, лучше уж продать то, что нам самим не надобно!

— А что нам не нужно?

— Ружей у нас много, что с дула заряжаются, вот все и отдадим! Порох там, пули расширяющиеся. От хлама избавляться нужно? Нужно! Армия наша винтовки новые получила…

— Я думаю, Александр Андреевич здесь прав! — подал голос Аракчеев. — У меня по росписи числится много складов и арсеналов с припасами воинскими, кои заменить нужно. Считаю, что можно вооружить союзника старым, ненужным для нас оружием.

Все присутствующие за столом молчаливыми кивками выразили свое согласие, лишь только хмурый Потемкин, сильно недолюбливающий министра иностранных дел, уточнил:

— А хватит ли ружей на оплату?

— Не-е! — безмятежно произнес Безбородько. — Их и оснастки воинской на три миллиона всего!

— А где ж ты еще на двенадцать миллионов товара возьмешь?!

— Та, Григорий Александрович, — Безбородько так же безмятежно улыбнулся, как раньше, — флот треба продать! Восемь корабликов линейных, фрегатов полдюжины, да с десяток мелких корветов и бригов…

Все присутствующие разинули рты, не в силах поверить услышанному. Генералы Кутузов с Измайловым готовы были кинуться на министра, а единственный глаз Потемкина чуть не выкатился из глазницы, настолько он выпучился. «Амурский хозяин» вскочил на ноги, и, подняв свои огромные кулаки, проревел:

— Ах ты, хохол ширый! Ты что удумал, старая перечница?! Наши солдаты в Англию на плотах по твоей милости поплывут?!

Потемкин сильно недолюбливал Безбородько, а тот платил ему той же монетой — оба имели малороссийские корни, а потому их перепалки на «мове» были крайне занятны. В иное время Петр с удовольствием бы послушал взаимные обличения, но не сейчас, когда решался столь важный для будущего державы вопрос.

— А ну-ка успокойтесь! Сядь, Григорий Александрович, на место, нечего здесь свои кулаки показывать! И ты, Александр Андреевич, утихомирься! Ишь ты, шипишь, как кошка на собаку. Вы члены Госсовета, а не торговцы гнилой капустой на базаре!

Властный голос императора охладил спорщиков, и, уже не рискуя продолжать пререкания, они с обиженным видом молча уселись в кресла, недовольно косясь друг на друга. Петр же продолжил говорить, медленно произнося каждое слово.

— Мы имеем четырнадцать кораблей, оснащенных паровыми машинами. Через год их число удвоится. А посему, подумайте, где мы возьмем подготовленные для них команды? А если я объявлю призыв резервистов флота, то Англия немедленно насторожится, а кораблей у нее намного больше, как и верфей. А потому возникает сложная проблема — как сделать так, чтобы британцы уверились в том, что мы не готовим высадку на их острова, и до последнего часа сохраняли эту убежденность?

Петр встал, прошелся мимо стола — он единственный, кто мог это спокойно сделать, и все молчаливо признавали за ним на то право. Император посмотрел на Безбородько, и тот правильно понял взгляд. Медленно, четко и раздельно, будто на приеме, министр заговорил:

— Вопрос по продаже согласован с адмиралом Ушаковым! Федор Федорович сам предложил продать корабли, которые флот выводит из своего состава. На них нет паровых машин, и вооружены они пушками, что предполагается заменить. Мы продадим Испании то, что нам абсолютно не нужно, и получим за это значительные владения, которые станут опорой нашим кораблям в океане!

Все с настороженным изумлением слушали Безбородько, тот неожиданно заговорил так, словно озвучивал текст, лично написанный императором, — это было непривычно.

— Позвольте, я добавлю! — теперь вмешался и Петр. — Мы не только избавимся от рухляди, но и очень выгодно ее обменяем. А теперь разрешите задать вам всего один вопрос. Как решат наши враги, когда узнают, что, вместо того чтобы усиливать флот, мы распродаем корабли? Могут ли они заподозрить нас, что в такой ситуации мы готовим высадку на Туманный Альбион? Неужели в предложении Александра Андреевича совершить этот обмен с Испанией есть что-либо не выгодное для России?

— Хитер! — Потемкин помотал головой. — Даже я, государь, на это купился и всерьез воспринял! Хитер жук, всех обманет, раз мы сами все за чистую монету приняли! Дипломат, одно слово…

Словно по мановению волшебной палочки напряжение в зале сразу исчезло. Все стали перешептываться между собой, поглядывая на императора и министра иностранных дел, ожидая от них продолжения.

— У нас есть полтора года, — первым начал Петр, — дабы подготовиться к высадке как можно лучше. Михаил Илларионович вам уже объяснил, почему мы должны поторопиться. Кое-какие меры мы приняли заблаговременно: на датских, шведских верфях уже заложены два десятка паровых кораблей. Не линкоров, конечно, но броненосцы и канонерские лодки. Все они с паровыми машинами и обшиты железом. Кроме того, я уже повелел ускорить достройку всех наших линейных кораблей и приступить к закладке большого числа канонерок и транспортов для перевозки солдат.

Петр остановился, перевел дыхание — время от времени его начинала мучить отдышка, и, усевшись за стол, властно закончил свой непродолжительный монолог:

— Думаю, и наши союзники французы соберут достаточный флот для вторжения. Так что не вижу ничего трудного в этой попытке высадиться на берега Англии. Главное, сберечь все в строгой тайне! Тогда мы раз и навсегда обеспечим будущее державы Российской!

Ямайка

Никогда еще в жизни капитан фрегата Родриго де Хименес не водил столь большой эскадры. Из Веракруса вышли два старых линейных корабля, слабых, вооруженных лишь 54 пушками каждый, столь же дряхлый фрегат и три брига.

С ними отправились в плавание два новеньких русских корвета и потрепанный французский фрегат: жалкие осколки союзного флота, укрывшиеся в портах Мексики.

Официально Испания не воевала с Англией, но это не помешало британскому флоту атаковать Кадис, уничтожить большую часть линейных кораблей короны.

Одновременно англичане в том же злосчастном июне начали безжалостную охоту на все корабли, идущие под испанским, французским, русским, датским и шведским флагами.

Как обстоят дела в других точках мира, Хименес не знал, но вот в Карибском море корабли с красным крестом святого Георгия на белом фоне флага полностью упрочили свое господство.

И вот сейчас Испания платила ответной монетой, собрав оставшиеся крохи своего флота и с помощью союзников решив атаковать главный центр британских владений в Вест-Индии — Кингстон.

И этот безумный рейд на Ямайку возглавил он, старый неприметный моряк, три десятка лет бороздивший океаны. Метрополия не баловала своих офицеров, служивших ей в многочисленных колониях.

Получить чин майора в армии или капитана де корвета на флоте с трудом удавалось к сорока годам, и то в лучшем и редком случае. Про адмиральские и генеральские чины и говорить не приходилось — Мадрид жаловал только своих, и никчемные аристократы, молодые и бестолковые, все заслуги которых были лишь в происхождении, значили для столичных властей куда больше, нежели старые и опытные вояки, много лет тянувшие суровую лямку службы.

— Может, при императоре Петре будет лучше?

Хименес задумчиво посмотрел на сидящих на палубе суровых солдат из десанта — русские, прошедшие пешком всю Мексику с запада на восток, вызывали уважение. И с англичанами дерутся безжалостно, их месть за разрушение Форта Росс будет страшной.

С такими можно служить вместе, плечо к плечу, а их государь никогда не даст прозябать своим новым подданным. А он сам этим дерзким набегом приобретет в «Царстве Сибирском» неплохую репутацию, что поможет получить достойный возраста чин.

«Хорошо бы альмиранте!»

Родриго решил для себя твердо — если северные провинции Мексики перейдут России, то он, как и многие кабальеро, охотно пойдет на русскую службу — лучше жить в сильной и могущественной империи, чем в дряхлеющей монархии, в которой вечно неладно и лучшей жизни уже никогда не будет — только еще хуже!

— Синьор капитан! Ямайка!

Хименес зловеще улыбнулся — его отряд прибыл вовремя. Вряд ли англичане ожидают неожиданного нападения. Тем хуже для них — недаром у русских есть поговорка насчет долга и его платежа…

Калькутта

Поход в Индию русско-французского экспедиционного корпуса проходил на удивление удачно. Персидский шахиншах не только пропустил союзные войска по своей территории, но и оказывал всяческую помощь, предоставляя продовольствие и верблюдов для караванов.

Войска шли по заранее проложенным маршрутам, которые были заблаговременно подготовлены офицерами русского генерального штаба, что долгое время под различными личинами жили в Персии и создали разветвленную сеть агентуры из купцов, мелких торговцев, дервишей и прочих обывателей, живущих размеренно или беспорядочно, но любящих звон металла, который почему-то именуется «презренным».

Нет, шпионаж с предварительным сбором информации о противнике во все времена являлся делом крайне нужным и полезным, но вот его размах показался Бонапарту поистине всеобъемлющим.

Только сейчас, став начальником штаба у Суворова, Наполеон понял, как нужно готовиться к войне!

Кроме рутинных приготовлений, известных каждому военному, есть две вещи, которые необходимо постоянно использовать, ибо эффект дают просто поразительный.

Разведка стояла на первом месте, но на втором, не менее важном, организация союзных войск и подготовка, как выразился император, давая Бонапарту свои напутствия, «пятой колонны». И только здесь, в Индии, Наполеон понял, что скрывалось за столь мудреным, зашифрованным термином.

Русско-французский экспедиционный корпус ждали в княжестве Майсур, которому тайком долгие годы через французских и голландских торговцев оказывалась помощь из России, а потому шпионская сеть здесь была всепроникающей. Одно дело — работать иностранцу, который сразу подпадет под подозрение, и другое дело — местным жителям, которые знают все ходы и выходы, умеют втереться в доверие и раздобыть нужную информацию.

Кроме княжества на стороне союзников выступила могущественная Маратхская конфедерация, так что объединенные силы оказались внушительными, и в битве при Хайдарабаде пять тысяч англичан и их союзники были полностью разгромлены, город взят штурмом и подвергнут тотальному разгрому Особенно старались майсуры, имевшие к местному населению длинный список обид и давних счетов.

Сейчас экспедиционный корпус получил подкрепление из пяти тысяч казаков под командованием Платова, который проделал чрезвычайно трудный путь через пески Бухары и афганские горы, с немалыми потерями и трудами, где с боем, а где с уговорами, добрался до Индии…

— Они сдались, Павлуша!

Суворов ворвался в шатер, как вихрь. Новость оказалась радостной, вот только лицо фельдмаршала выглядело опечаленно. Наполеона это озадачило, но посыпавшиеся слова разъяснили ситуацию.

— Я не могу получать ордена за этих бездельников, которые не желают сражаться. Стыдно! Суворов — не попрошайка!

Фельдмаршал перепрыгнул через стул, затем через диванчик и бодрой, совсем не стариковской походкой выскочил из шатра.

Наполеон улыбнулся. Он теперь узнал уязвимое место, «ахиллесову пяту» Александра Васильевича, состоящее из двух противоречивых чувств — тщеславия и гордости.

Победы в Индии все же никак не тянули на заветную Георгиевскую ленту, которую еще никто не получил. И если император получил орден ниже классом за взятие Константинополя, а сам Александр Васильевич стал кавалером такого же креста за полный разгром стотысячной турецкой армии, то тут пропорция противников совсем иная.

Против тридцати тысяч русских и французов, да еще при поддержке вдвое большего числа индусов, победить семь тысяч англичан в Калькутте, у которых осталось едва десять тысяч сипаев, ибо остальное бенгальское воинство разбежалось, — не запредельная по своей трудности задача, а даже совсем наоборот.

Тут Суворов полностью прав — стыдно будет, в Петербурге даже куры засмеют. Получить первым в российской армии черно-оранжевую ленту, и за что?! Здесь и Анненская была бы очень достойной наградой, ну, может, с добавлением алмазов к ордену и кресту.

Прав император, когда постоянно приговаривает: «Уровень не тот! Нечистая работа!»

Мангалуру

— Ничего себе!

Крузенштерн с изумлением рассматривал мощные крепостные укрепления: здесь его поражало все. Он ожидал увидеть старинные бомбарды времен плавания Васко да Гамы, допотопные фальконеты или в лучшем случае полевые пушки, захваченные в сражениях у англичан.

— И откуда они их взяли?

Сейчас моряк прямо таращился на знакомые 36-фунтовые дальнобойные морские пушки с родным клеймом «Олонец 1784 год».

Да и туземцы больше походили на вышколенных стрелков американских рот — поджарые, в легком обмундировании, они были поголовно вооружены русскими дульнозарядными штуцерами с кремневыми замками. Однако стоящая у двухэтажного здания охрана взяла на «караул» перед морским офицером уже барабанные винтовки Кулибина с примкнутыми кинжальными штыками, на лезвиях которых ходили блики.

— Ничего себе здесь порядочки! — задумчиво пробормотал Иван Федорович себе под нос. — Какие там туземцы?!

То, что Крузенштерн сейчас увидел, больше походило на хорошо обученных где-нибудь в Кенигсберге русских солдат. И если бы не смуглые лица, пальмы и жара, тюрбаны с сандалиями да долгое плавание по южным морям, то так бы он и подумал.

В кабинете коменданта было прохладно, мебель стояла почти европейская, исключением были маленькие фигурки слоников, какие-то статуэтки танцовщиц да пара золотых масок местных божков, один из которых прижимал к животу сразу шесть рук.

Благообразный туземец преклонных лет, смуглый лицом, с седой головой, но с видимой военной выправкой, легко поднялся из кресла и вышел из-за стола навстречу.

— Российского императорского флота капитан второго ранга Крузенштерн!

Иван Федорович четко отдал положенное по уставу воинское приветствие, прикоснувшись сжатыми пальцами к козырьку фуражки, и смерил взглядом индуса, что с каким-то задумчивым видом и выступившими на глазах слезами смотрел на него.

«Что это со стариком происходит! Тронулся, что ли? Так не похоже… И на каком языке с ним разговаривать прикажете? Туземных наречий не знаю, а русским он не владеет. Может, на английской речи беседовать будем? Все же они с ними долго воюют и должны язык врага знать, а толмача в кабинете нет. Но, может, позже подойдет?!»

Крузенштерн продолжал молча стоять, не в силах выбрать какое-либо решение — раз уж он представился, то так же должен сделать и майсурский офицер, наверняка имеющий намного больший чин, чем он, — судя по возрасту, полковник или генерал.

У индуса по щекам уже текли слезы. Он подошел к моряку вплотную и неожиданно обнял, крепко сдавив руками, тихим шепотом, немного неправильно произнося русские слова: