Точка сборки Ароматов Руслан
– А толкнуть? – Не дожидаясь моего ответа, Кириэль ударила вагон волной сжатого воздуха. Сразу же вся мирно лежащая на полу пыль оказалась в воздухе, но на состоянии вагона это никак не отразилось.
– Вот спасибо! – возмутился я, отступая. – Пошли отсюда. Проще найти обход, чем тратить время и силы тут.
– Пошли, – виновато согласилась девушка.
В зале Дизери остановился в замешательстве. Пыль отсутствовала, следы тоже. Он внимательно исследовал пол под ногами и увидел прилипшие к нему пылинки от чьих-то подошв. След вел в ближайший коридор справа, к лестнице на следующий уровень. Он с сомнением посмотрел сначала на лестницу, потом на отверстия туннелей нижнего уровня, но все-таки сначала направился наверх.
Следы варга вели внутрь туннеля, что позволяло считать его сквозным. Но только у следующей станции выяснилось, что местная ящерица тоже ошиблась – выход на платформу загораживал вагон поезда, миновать который было весьма проблематично даже для него. Куда проще вернуться и поискать другой путь.
Эльф еще раз перешагнул через труп варга, уже наполовину обглоданный хищными муравьями, и быстро зашагал обратно.
Мы вышли из противоположных туннелей одновременно. Мои Шпионы контролировали только нижний уровень зала, поэтому встреча оказалась неожиданной. По всей видимости, маг в черных доспехах с каким-то орком, топчущимся за его спиной, тоже не ожидал встретить нас прямо сейчас, но к внезапной встрече оказался более подготовленным – с его рук сорвалась ветвистая молния, лишь немногим светлее темноты зала; при дневном свете она казалась бы черной.
«Хотелось бы узнать, как он добился такого оттенка?» – вылезла непрошеная мысль, но обдумывать варианты ответа было некогда.
Наш энергощит таким не взять, а без этого вся дополнительная дрянь, намешанная в простую молнию, пропадает втуне. Зато при таком раскладе уже не воспользуешься чужой энергией в собственных целях.
Как обычно, восприятие окружающей действительности рывком вышло на другой уровень, замедляя все вокруг.
Кира уже успела усилить защиту, как бы предоставляя мне право заняться ответной атакой, но я пока не торопился. Я больше не собирался сам напрямую формировать заклинания, открывая тем самым, пусть и на очень короткое время, доступ внутрь защиты.
Не обратив внимания на следующую пробную атаку мага, я отдал команду защите, одновременно добавляя ей мощности от второй нашей батарейки.
Дизери вовремя спрятался. Будучи полностью невидим для магического обнаружения, он мог ориентироваться только при помощи обычных органов чувств. Но их хватило, чтобы вовремя услышать шорох шагов по туннелю и очень удачно устроиться около декоративного прозрачного окошка в полу второго уровня.
Тактика к’тирра не отличалась большой оригинальностью, но обычно первого или второго удара хватало для завершения поединка. Как говорится, при такой силе оригинальность или разнообразие не требуется.
Но тут он натолкнулся на грамотную защиту двух магов, отлично дополняющих друг друга в работе и имеющих при этом достаточно ресурсов, чтобы противостоять одному из сотни магов властителя. Насколько Дизери знал, за все время вторжения на Линаэл погиб всего лишь один из них. Да и то, по слухам, там его просто взяли числом, применив заклинание антимагии.
К’тирр провел уже две безуспешные атаки, а его противники молчали, с виду уйдя в глухую оборону. Не были готовы? Или, наоборот, готовятся к достойному ответу? Их тактика была незнакома Дизери.
Истинное зрение позволяло ему все видеть, но о том, какие заклинания применяли противники, он мог только догадываться.
Наконец Дэн ответил.
Его защитная сфера вспухла сотнями бугров, быстро превратившихся в атакующих джиннов, причем по характерному пульсирующему свечению Дизери определил, что в каждом присутствует минимум по два слоя начинки.
Внешне хаотично они разлетались по всему залу, отвлекая внимание к’тирра и озаряя зал разноцветными сполохами сдерживаемой энергии. Ее запасы Дизери оценил только сейчас и мимолетно порадовался, что не стал связываться с Дэном раньше – только на эту атаку тот задействовал больше, чем имелось у Дизери всего.
От защищенных стен зала шарики отскакивали, будто мячики, зато пол и перила верхних уровней при соприкосновении с джиннами взрывались множеством обломков. А потом эти обломки вместе с остальными джиннами в едином порыве устремились к цели. Что в этой мешанине представляет опасность, а что призвано отвлечь внимание, не смог бы разобраться никто. Тем более понять предназначение каждого из атакующих джиннов.
К’тирр принял единственно верное решение – бросить все силы на защиту и временно отступить. Правда, с отступлением он немного опоздал – ударом его просто вмело в туннель вместе с кучей обломков, хотя он все-таки успел сделать больше, чем думал Дизери. Большую часть камней удалось отклонить, некоторые испарились при контакте с защитой, с десяток джиннов красиво взорвались еще на подходе.
Но этого не хватило.
Когда на пол упал последний камень, стало вдруг темно и тихо. Только сейчас Дизери опасливо отодвинулся от края провала, возникшего «благодаря» Дэну – еще чуть-чуть и пришлось бы предпринимать меры.
– Что-то слишком легко… – раздался голос Дэна, но договорить он не успел.
Куча камней, полностью завалившая туннель, внезапно снова оказалась в воздухе. К’тирр хоть и медленно, но справился со всеми сюрпризами Дэна и теперь рвался продолжать бой.
Весь объем зала вновь наполнился разлетающимися обломками и вспышками. Находиться тут было небезопасно, но покинуть место наблюдения, не выдав себя, Дизери не мог. Оставалось только наблюдать.
Поняв, что голой силой защиту Дэна не пробить, к’тирр временно ушел в оборону. Внешне установилось затишье – что готовят под прикрытием щитов противники, Дизери не видел.
Вообще этот зал идеально подходил для магических поединков. Стены и пол нижнего уровня либо полностью поглощали всю направленную на них энергию, либо отражали ее, оставаясь при этом в целости и сохранности. Дизери подумал, что как только от потолочных перекрытий верхних уровней ничего не останется, то сломать тут уже ничего не удастся.
А противники тем временем перешли к менее зрелищной части программы, скрывшись от любого наблюдения внутри защитных сфер. И только множество разведывательных, атакующих и отвлекающих джиннов крутились между ними, погибая и вновь создаваясь сотнями. В моменты гибели они становились отчетливо видимыми обычным зрением, поэтому купол вверху постоянно озарялся красивыми сполохами разнообразных оттенков. Если бы снаружи находились зрители, они могли бы наблюдать красивое световое представление.
Зрители наверху были.
Купол посреди большой площади, они увидели сразу. И не потому, что сам по себе он привлекал внимание – нет, приземистая полусфера затерялась бы среди высоких зданий вокруг. Если бы не непрерывные вспышки света изнутри. Среди мертвых зданий они придавали куполу праздничный вид.
– Что это? – первым задал вопрос Дранг.
– Если я правильно понимаю, то это магический поединок. – Тэсс не собирался пока выходить из-за угла. – Там, внутри. Как туда попасть? – Он начал оглядываться в поисках входа в купол.
– Вон тот домик очень похож на вход в подземелье, – указал рукой гном. – Но подожди туда спускаться, давай сначала посмотрим сверху.
– Разумно, – согласился напарник.
Однако, заглянув сквозь покрытое грязью стекло, кроме разноцветных вспышек где-то далеко внизу, они ничего не смогли разглядеть.
– Надо идти вниз. – Тэсс с трудом оторвался от завораживающей картины. – Эй, хватит глазеть! И вы тоже! – гаркнул он на орков, хотя те глазели с безопасного расстояния. – Быстро в ту дверь!
Они входили в прозрачный кубик здания и уже видели ведущую вниз лестницу, когда купол за их спинами взорвался мириадами мелких осколков, которые все как один устремились строго вверх. Но и боковой удар взрывной волной в сочетании с сильным подземным толчком оказался в состоянии уложить весь отряд на землю.
– Однако, – произнес Тэсс, переворачиваясь на спину.
И увидел плавно спускающегося прямо на него человека… нет, демона! В оплавленных и местами дымящихся остатках черных доспехов. Правая нога до колена у него отсутствовала, а левая, обугленная до неузнаваемости, безжизненно свисала, но это, кажется, его не волновало.
Демон был занят – прямо в полете он создавал окно связи, не обращая внимания на окружающее в целом и отсутствие защиты в частности. О беззащитности демона Тэсс даже не подозревал, а просто молниеносно достал меч и снес ему голову. Открытое окно связи проследовало было за катящейся по заваленной осколками площади головой, но вскоре растаяло в воздухе. Прыгнувший вслед за Тэссом шет’ч растерянно плюхнулся на землю – он не ожидал, что хозяин сможет его опередить. Но это лишь добавило ему уважения к Тэссу.
Я не знаю, как выходить из патовых ситуаций. Мы не в состоянии пробить защиту мага, а он не может совладать с нашей. А еще я очень не люблю ждать.
Временно исчерпав идеи, я подумал, что еще можно использовать против мага в этом зале, в котором нет ничего, кроме обломков перекрытий. Воздух? Организовать что-то типа объемного взрыва? Если бы еще я знал, как это отразится на мне самом… Зато можно пока попробовать поиграть с интересным свойством стен при определенных «настройках» энергетических воздействий не поглощать, а отражать их, причем с усилением мощности. Возможно, это создавалось специально, но для каких целей меня в данный момент не интересовало.
Передав все управление Кире, я занялся занимательной задачей по геометрии.
Потребовалось создать несколько фокусирующих модулей, посредством которых я сгенерирую нужные импульсы, и рассчитать синхронизацию их работы. Второе оказалось сложнее.
Все это я рассматривал как забавный эксперимент и не рассчитывал добиться выдающихся результатов. Но надо было торопиться, пока маг не ушел из расчетной точки пола.
Сначала самые простые энергетические импульсы. Модули одновременно сгенерировали их.
Шесть «таранов», направленных в разные стороны, отразившись от стен и пола, одновременно сошлись под магом. Энергии я не жалел, поэтому того бросило в воздух с ускорением, обычного человека превратившим бы в мешок переломанных костей. Несколько добавочных импульсов придали ему беспорядочное вращение. Теперь все решала разница скоростей реакции сознания и тела, потому что черный наконец понял, что зря сэкономил силу, дав увлечь себя в воздух.
Многочисленными ударами я старался отвлечь его от контроля над защитой, но пока безуспешно.
А я все подгонял мага вверх, захватив инициативу, – он уже не успевал противодействовать заранее подготовленным и рассчитанным импульсам, создаваемым модулями. Попробуй адекватно мыслить, когда летишь вверх с впечатляющим ускорением, да еще беспорядочно вращаясь.
Чуть выше подключились новые модули, генерирующие фаерболы, разгоняющиеся таким же макаром – от стен.
Сначала черный маг утратил контроль над своими атакующими джиннами, пытаясь сосредоточиться на возврате на твердую поверхность. Но тут ему ловить было нечего, поэтому он только потерял время. И заодно утратил контроль над частью защиты. Либо это все-таки была заслуга одной из моих Пираний, все это время не прекращающих грызть его защиту.
Что произошло дальше, я ответить не возьмусь. По всей вероятности, в получившуюся дыру ломанулись все, кто находился поблизости, и кто-то из них дорвался до канала от источника к магу. И то ли его замкнул, то ли куда-то перенаправил – я не знаю, ибо программировал их на случайный выбор ущерба.
В общем, случился впечатляющий взрыв, как-то удачно (для меня) совпавший с очередным «тараном» в сочетании с фаерболом снизу, и весь удар ушел в направлении близкого уже купола.
В яркой вспышке мага вместе с куполом вынесло наружу, и, насколько моя задумка увенчалась успехом, я уже не видел все находившиеся там Шпионы оказались уничтоженными.
Прежде чем я создал новых, прошло некоторое время, когда я не знал, что творится снаружи. Сначала неподалеку от нас упала до неузнаваемости обугленная нога в остатках черного сапога, и я счел это обнадеживающим знаком. Потом достаточно долго шел дождь из осколков купола – они падали уж больно медленно, чтобы быть стеклом.
Но тело мага так и не упало, что заставило меня забеспокоиться.
Когда Шпион был готов, я незамедлительно отправил его наверх.
Картина, которую я увидел, меня поразила. Наверху стояли Тэсс и Дранг в компании с какими-то орками, а наш противник и его голова валялись неподалеку. По виду никто из них, включая Тэсса, не понимал, что вообще происходит.
– Кажется, нас стало больше, – с улыбкой сообщил я Кире.
Эльф бросил взгляд вниз, на парня с девушкой, обменивающихся впечатлениями после боя, скользнул глазами по неподвижно лежащему телу неизвестного наблюдателя, развернулся и шагнул в темноту соседнего туннеля.
Дизери было плохо, но он терпел. Если не шевелиться, то он мог насчитать шесть переломов. И это не считая одного большого ожога, в который превратилась его спина. Все, что он мог сделать, не обнаруживая себя, это отключить боль. Начать регенерацию можно будет только когда уйдет опасность быть обнаруженным.
Он очень хотел, чтобы его поскорее оставили одного.
Глава 8
– Если снести демону голову, он умрет, – вместо приветствия сообщил Тэсс. – Уже не первый раз в этом убеждаюсь.
– Не стал бы утверждать столь категорично.
Я тоже не поздоровался – так спешил проверить, что маг действительно мертв. К моему удивлению, оказалось, что это так – то ли мои Пираньи его доконали, то ли Тэсс подгадал очень неудачный момент, но демон не успел или не смог сбежать в астрал, дабы потом заняться восстановлением прежнего тела либо выращиванием нового.
– Он был один?
– Да, – подтвердил я, наконец обращая внимание на друзей. – Он был один, и теперь он мертв. Ты очень вовремя пришел нам на помощь. И, кстати, всем привет.
– И вам того же, – ответил Тэсс.
– Дэн! Кира! Цург меня дери, как я рад вас видеть. – Подскочивший Дранг сразу полез обниматься.
– Но-но, поаккуратней, – предупредил я, помня о силе гнома. – Я тоже рад, но почему-то не планирую заняться членовредительством, – улыбнулся я. И тут заметил скромно лежащую в стороне тушу – она всем своим видом демонстрировала, что не представляет опасности. – Оп-па, а это кто?
– Ребята, привет! – сказала Кира и тоже перевела взгляд на зверя.
– Познакомлю позднее, – озабоченно сказал Тэсс. – Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, не все так хорошо, – с сомнением в голосе продолжил он. – Думаю, мне не удалось бы так просто убить демона, если бы он не был занят. В тот момент перед ним висело открытое окно связи.
– Блин! – Я с трудом удержался от более крепкого выражения. – Сваливаем!
Через двадцать секунд весь наш отряд, включая каких-то до сих пор неизвестных мне орков и странного зверя, оказался под землей.
– Кто все эти лю… орки? – спросил я Тэсса.
– Моя охрана, – не вдаваясь в подробности, ответил он. – Потом расскажу подробности. Главное, что они не мешают и даже иногда пытаются помогать.
– Хм. – Я подозрительно покосился на топающих в арьергарде бойцов. – Тогда расскажи хотя бы про своего зверя.
– Ладно, вкратце обо всем, – вздохнул он.
Пока мы спускались, Тэсс поведал нам историю их приключений. Не обошлось и без эмоциональных комментариев Дранга.
– Ну вы даете! – только и смог сказать я, когда друзья завершили короткий рассказ.
Мы снова спустились к месту, где начинали схватку. Теперь тут повсюду громоздились обломки перекрытий верхних уровней, но пройти в туннели они не мешали. На этот раз я выбрал туннель, параллельный тому, по которому мы шли ранее.
– Будем стараться двигаться под землей, – объяснил я план действий. – Выбираем нужное направление, проверяем, есть ли проход до следующей станции, и идем. Все просто. Найти нас с поверхности будет проблематично.
– А по следам в пыли? – спросил Дранг.
– Буду заметать их. Надеюсь, пыль успеет осесть к моменту, когда возможная погоня появится. Лучшего способа придумать не могу.
Не теряя времени, двинулись в путь. При помощи Шпионов я проверял, насколько мог, дорогу впереди и сзади, а мы шли следом в полной боевой готовности.
Эта ветка подземки пока вела в нужном нам направлении, иногда пересекаясь с другими аналогичными путями на станциях, похожих на ту, где мы приняли бой. Только целых. Местами пыльный пол был испещрен следами каких-то существ, по виду – родственников того таракана-переростка, встреченного нами в начале подземного пути, но пока на нас никто нападать не собирался.
– Возможно, они сейчас промышляют на поверхности, – сделал предположение Тэсс, озабоченно хмурясь.
– Расслабься, – посоветовал я другу. – Неожиданно напасть они не смогут, а сами по себе не представляют большой опасности.
Подтверждение мои слова получили буквально на ближайшей станции. С боковой лестницы в нашу сторону метнулось сразу две тени. Так получилось, что мы с Кирой сработали синхронно, и сдвоенным ударом тварей просто размазало по ступеням. Зверь Тэсса дернулся было им навстречу, но не успел.
– Примерно так, – пояснил я.
– Я ничего не разглядел, – пожаловался Дранг.
Специально для спутников Кира сделала несколько неярких светляков, освещающих им путь, но их не хватало, чтобы разглядеть подробности за пределами освещенного пятна.
– Специально для тебя в следующий раз оставлю одного целого, – пообещал я. – Но не думаю, что его внешний вид тебе понравится.
Едва мы успели выйти к середине круглого зала, как появилась другая опасность. Откуда-то с верхних ярусов на нас стремительно упала туча мелких существ, похожих на летучих мышей, явно желающих нами пообедать. Пока я вторым зрением рассматривал, как красиво опускается облако светящихся аур, Кира не дремала.
– Все на пол! – скомандовала она ничего не видящим спутникам, а сама переконфигурировала защитную сферу – отстреливать мышек по одиночке было лишней тратой времени.
– Однако какая-то обжитая станция попалась, – очнулся от созерцания я. – Только не убивай их, а то нас выследят по кучам валяющихся на дороге трупов.
– Ха, а как же те тараканы? – резонно заметил Тэсс.
– А они как раз валяются на лестнице, ведущей на поверхность, поэтому только уведут погоню в ложном направлении, – на ходу выкрутился я. На самом деле мне просто не хотелось прибирать за собой.
– Твои слова не лишены логики, – усмехнулся друг.
Тут нас снова прервали.
Теперь с другой лестницы на нас бросилось еще три таракана. Одного, как и обещал, я сохранил целым. Только немного подмороженным. А шет’ч обиженно хрюкнул – ему снова не дали подраться.
– Вот это зверюга, – восхитился Дранг, обходя раскидавшее все шесть конечностей тело.
– Вот бы его в музей академии сдать, – поддержала Кира.
– Эй, у нас тут не научно-исследовательская экспедиция. Я, конечно, понимаю, что приятно потом водить в музей приятелей и показывать им: «А вот это шестиногий псевдотрофеус Дранга! Эх, и трудно ж было его завалить!» – но не в случае, когда у нас на хвосте, возможно, висит погоня.
– Как-нибудь потом я уговорю ректора организовать сюда экспедицию, – пообещала Кира. – И тебя, Дранг, приглашу.
– А что, не откажусь порыться в здешних развалинах! – Мысль гному явно понравилась. – Смотрите, вы видели, какие мощные у него жвалы?
– Просто красавец, – согласилась Кира. – Только поаккуратней…
Она не успела договорить – Дранг уже схватился рукой за одно из жвал и дернул. Ему повезло, что тварь была заморожена и он успел выдернуть руку из капкана, когда жвалы сделали рефлекторное движение.
– Ох ты ж, кирку ему в зад! – Испуганный гном резко отпрыгнул назад и схватился за топор.
Мы все дружно рассмеялись.
– Он же не дохлый – только подмороженный, – пояснил я. – И все движения у него сильно замедлены.
– Щас я ему покажу! – Дранг достал топор с явным намерением поквитаться с обидчиком.
– Может, не стоит его убивать? – попробовал остановить я гнома, но тут к Тэссу обратился предводитель орков:
– Угр Ош, позволь нам съесть ширта – мои воины проголодались.
Тэсс вопросительно глянул на меня – я не возражал.
– Приступайте, – милостиво разрешил воин.
– Я тоже не отказался бы попробовать этого ширта. – Я намекнул, чтобы и нам оставили еды. – Э-э, вы его собираетесь употреблять в сыром виде? – (Предводитель орков бросил на меня высокомерный взгляд, но ничего не ответил.) – Ну и отлично, а мы его маленько поджарим. Да, Кира?
– Я не уверена, что хочу это пробовать. Даже жареное.
– Ну а я, с вашего позволения, поджарю кусочек…
Как я понял, самое съедобное у таракана находилось в конечностях – как у ракообразных. Одной ноги нам хватило на четверых, включая Киру, у которой, как я и думал, любопытство победило брезгливость.
Шет’ча тоже вполне удовлетворила одна нога на перекус, и теперь он излучал довольство и сытость.
А волновались мы зря – вполне приличное мясо, хотя и странноватое на вкус. Даже взяли с собой. Только пришлось потом полностью уничтожить остатки трапезы.
На отдых расположились на одной из станций. Там очень удачно стоял поезд с открытыми дверями. В вагонах, что выходили на станцию, уже обосновались новые местные жители – семейство варгов – крупных хищных ящериц. Их легко удалось прогнать. За исключением парочки, которая пошла на ужин – как сообщили орки, их мясо было ничуть не хуже мяса ширтов.
Двери между вагонами оказались закрыты, поэтому в двух вагонах, которые не доехали до станции, следов жизнедеятельности местной фауны не было. Вернее, поезд не состоял из вагонов, а представлял из себя один большой гибкий вагон, разделенный перегородками на отсеки. Дверь в перегородке открылась просто, хотя сделать это могло бы только разумное существо.
В нашем распоряжении оказался довольно чистый вагон с хорошо сохранившимися мягкими сиденьями. Еще немножко поломав мебель, мы сделали себе приличные кровати.
К моей скрытой радости, орки наотрез отказались лезть в вагон. Они примитивно боялись, но их командир хитро мотивировал свой страх тем, что на платформе они будут охранять нас не в пример лучше, чем находясь внутри.
Кто бы возражал. Тем более им оставили шестиногого помощника.
Часть кресел, выломанных из пола, мы составили в круг и удобно расположились вокруг большого и теплого светляка, сотворенного Кирой. В вагоне сразу стало по-домашнему тепло и уютно.
– Я не уверен, что за нами организовали погоню, – высказал свою точку зрения Дранг. – Пока не видно никаких подтверждений этому.
– Интересно, где ты надеешься их увидеть? – фыркнул Тэсс. – Видишь перед собой дорогу на десять шагов вперед, и все.
– Я лишь хочу сказать, что зря мы так бежим…
– А мы разве бежим? – Я обвел рукой помещение. – Удобно устроились, с комфортом, ведем неспешную беседу у огонька… А соблюдение необходимых мер безопасности еще никому не вредило. И я не скажу, что это сильно сказывается на скорости нашего передвижения.
– С этим понятно, – заключила Кириэль. – Мы нормально идем, причем в нужном направлении, и не можем упрекнуть себя в несоблюдении мер безопасности. А есть ли погоня или нет – в этом случае неважно. Тем более что они не могут знать наших целей и направления движения, а прочесать весь город будет проблематично.
– Тогда еще один момент. – Тэсс говорил серьезно, но наполовину обглоданная нога варга в руке, которой он жестикулировал, портила все впечатление. – Давайте обговорим порядок действий. Еще раз, так сказать, для закрепления материала.
– Ну хорошо. – Мне не больно хотелось пересказывать то, что все уже знали. – До плато Игро’Таш нам остается около пяти дней пути. Судя по картам и снимкам, это такая огромная скала размером с Нэллдор, торчащая над равниной. То есть интересное образование само по себе. Имеет вертикальные стены, но есть пара ущелий, по которым можно подняться туда пешком. Высота около полулины или чуть меньше. По тем же картам видно, что на плато находится множество невысоких – с ратушу в Нэллдоре – скальных останцев, на которых ничего не растет. В одном из них и располагается «Реконструктор».
– Ты еще не забыл в каком? – спросил Дранг, и я понял, что он-то как раз забыл.
– Нет. Само плато покрыто редколесьем и кустарником…
– Колючим? – вновь встрял гном.
– Надеюсь. – Я осуждающе посмотрел на возмутителя спокойствия. – И карстовыми воронками.
– С тех пор там могло все измениться? – полувопросительно заметил Тэсс.
– Ясен пень. Надеюсь, хоть само плато на месте. Хотя есть вероятность, что и оно частично разрушено. Но, думаю, расположение «Реконструктора» проектировали с большим запасом прочности.
– А потом будем искать острый угол скалы, направленный на запад, – продолжил за меня Тэсс.
– Ладно, это уже детали, – прервал я. – Где долбить стену, разберемся на месте, когда ее увидим. Главное пока – попасть внутрь. Ну, и дойти до плато, конечно. Желательно живыми.
– Оптимистично, – хмыкнула Кира. – За сим предлагаю лечь поспать.
Во время сна нас никто не потревожил.
Эльфу эта игра в шпионов начинала нравиться. Он пока не определился с дальнейшими действиями после неудачи с хранилищем, а тут подвернулась такая возможность развлечься. Действительно, встретить на материке, где людей практически не осталось, а людей-магов не было в принципе, двух человек, да еще и магов – явление из разряда происходящих раз в столетие. Но и это не все – за ними следит еще один человек, и тоже маг! Все это вызвало у эльфа приступ острого интереса.
И теперь он двигался за группой, с азартом наблюдая, чем все это закончится.
– Да без твоего снаряжения там не пройти! – Дранг стоял, задрав голову вверх, и разглядывал вздымающуюся к тучам скалу.
– Тебе так кажется, – усмехнулся я и похлопал гнома по плечу. – На самом деле там все преодолевается пешком. – Я видел, что стена только выглядела страшно.
– Раз Дэн сказал, значит, так и есть, – поддержал меня Тэсс.
– А что стоим-то? – невинно поинтересовалась Кира, ненавязчиво намекая, что пора уже топать к цели.
– Действительно, пошли.
От города до плато мы шли в режиме повышенной маскировки. Во-первых, я сильно ограничил использование активных средств обнаружения, типа Шпионов или Вампирчиков, оставив лишь общую защиту от непосредственной опасности. Таким образом, возможная погоня издалека не смогла бы заподозрить в нас магов.
Понятно, что этого было недостаточно – люди тут вообще не обитали. Поэтому, во-вторых, мы реализовали идею Киры замаскировать нас под отряд орков-охотников, куда-то спешащих по своим орочьим делам. На нас играло и то, что половину нашего отряда составляли настоящие орки-охотники. Теперь с высоты (а разведка обычно проводится при помощи птиц) мы не вызывали подозрений. Правда, для этого Тэссу пришлось уговорить свою зверюгу изображать из себя случайно проходящую мимо тварь.
Неприятным моментом такой маскировки являлось то, что мы не могли понять, ищут нас или нет, а также пришлось пожертвовать разведкой сверху и ориентироваться на местности, как все нормальные люди.
Крутой склон плато представлял собой череду узких террас, разделенных узкими разломами, вполне пригодными для передвижения пешком, где можно было остановиться на привал или ночевку. А вот о движении верхом тут точно можно было забыть.
Технически хоть и не сложный, подъем тем не менее требовал приличных физических затрат, поэтому на середине склона сделали короткий привал.
– Ох и не нравятся мне эти птицы, – высказал свои подозрения гном, лежа на плоском камне лицом вверх. – Ведь любая из них может следить за нами, а мы не знаем.
– Может, – не стал спорить я. Кружащие над скалами хищники не вызывали подозрений, но мне тоже не нравились. – Но мы же простые орки-охотники…
– …которые за каким-то фруллом поперлись на плато прямо в лоб!
– Да ладно тебе! – попробовала успокоить гнома Кира. – Ты только представь, какую по площади местность надо осмотреть, чтобы нас найти! – Она махнула рукой в сторону сотен километров леса под нами.
Ближе к вечеру мы наконец одолели тяжелый подъем. Все прилично устали и думали только об ужине да мягком спальнике, но требовалось еще найти пригодное для стоянки место среди россыпи огромных камней и зарослей сухого колючего кустарника.
Но поспать нам не дали.
Как-то нереально быстро и бесшумно перед нами оказался отряд орков, а сразу за ними верхом(!) их командир-маг, как брат-близнец похожий на того, с которым мы сражались в городе.
– Вот те раз… – очень тихо пробормотал я, незаметно готовясь нанести удар. Я не сомневался, что все остальные занимаются тем же самым.
У наших орков хватило ума не дергаться, а подождать развития событий, лишь только вождь выхватил ятаган да так и замер. Насколько я понимал, демон еще не знал, кто перед ним, считая нас обычными охотниками. Он выполнял обычную проверку всех, кто находился в районе поисков.
Такое развитие событий мы обсуждали – в этом случае говорить должен был командир «наших» орков, а нам надлежало не отсвечивать, ведь простенькая магическая маскировка распознается на раз-два, если у мага возникнут малейшие подозрения на сей счет.
С разговорами мы ошиблись – демон не планировал общаться с орками, выяснять, кто, куда, откуда и так далее. Его это не интересовало.
– Построиться, – услышали мы голос из-под забрала шлема.
Его орки бросились помогать нам выполнить приказ.
Предполагалось, что мы должны испугаться и беспрекословно подчиниться, и мы пока не стали разочаровывать демона.
Я еще не придумал, в какой момент атаковать, поэтому выжидал удобного момента. Требовалось что-то, чтобы на секунду отвлечь демона от нас, дать нам возможность напасть неожиданно.
А демон тем временем начал проверку. Получилось так, что мы стояли последними в шеренге, а сразу перед нами стоял командир «наших» орков, имени которого я до сих пор не выяснил. У него, как и у всех нас, даже не отобрали оружия – настолько демон был уверен в себе. Но, как я подозревал, он до сих пор не считал, что те, кого он ищет, находятся здесь. Иначе не вел бы себя так беспечно. Хотя что я знаю про демонов?
Он просто подходил к каждому по очереди и проводил рукой напротив лица, затем переходил к следующему.
А я просчитывал варианты. Вот бы самое время сейчас появиться шет’чу Тэсса, который должен гулять где-то поблизости. Или пусть хотя бы кто-нибудь из «наших» орков отвлечет демона, тогда мы с Кирой сразу вмешаемся. Уверен, что и друзья отреагируют немедленно.
Демон дошел до командира, и этот момент наступил. Орк с трудом удерживал себя от бесполезного нападения, собственно, только эта безнадежность и отделяла его от удара ятаганом. Он тоже ждал удобного момента, которого все не было.
Когда рука в черной перчатке оказалась перед его лицом, сбоку из кустов к демону метнулась темная молния.
Никому не пришлось давать команду.
Демон начал разворачиваться к неожиданной опасности, а мы с Кирой совместно стали выкачивать энергию из источников для удара. В это же время начал движение Тэсс, а немного погодя и орк, которому нужно было всего лишь сделать один короткий удар. Дранг, стоящий между мной и орком, никак не успевал бы достать оружие, поэтому сделал самое разумное – заорал во всю мощь своей луженой глотки, отвлекая внимание на себя.
Какое-то время ничего не происходило для меня, потому что я уже вывалился в режим быстрого восприятия. Все, кроме нас с Кирой, куда-то двигались: ятаган орка к животу демона, шет’ч летел в длинном прыжке к его горлу, Тэсс тоже в прыжке заходил с другого бока, одновременно доставая оружие, а Дранг просто испускал какой-то чудовищный боевой клич.
Только мы готовили удар. Я концентрировал энергию, а Кира накачивала атакующего джинна смертоносными для астральной сущности демона заклинаниями. По магическим меркам мы делали это очень медленно, не убирая маскировки, но именно поэтому демон до сих пор не понял, кто здесь представляет главную опасность.
Если не принимать во внимание нас с Кирой, то демон все еще мог чувствовать себя в безопасности. Сначала удар заработал шет’ч, и его полет превратился в беспорядочное падение в сторону. Второй удар пришелся на орка, ятаган которого уже входил в сочленение доспеха. И если шет’ча таким способом убить проблематично, то орку досталось по полной – вниз по склону полетел кувыркаться мешок сломанных костей. Демон не утруждал себя сложными заклинаниями, да и не требовалось этого в данном случае.
Уже начали шевелиться остальные орки, еще не совсем понимая, что им делать, а мы все еще готовили удар.
Какое-то время демон потратил, чтобы понять, что кричащий гном куда менее опасен, чем вооруженный воин сзади, и перевел внимание на последнего. А Тэсс не успевал – при всей своей скорости он не мог превзойти в реакции разум мага, формирующий заклинания. Зато ему удалось отвлечь и даже удивить демона. Он почти сумел увернуться от следующего удара, часть которого принял на свои мечи, которые уже однажды спасли его от подобной атаки. Оружие поглотило большую часть энергии атаки, и вполне живого Тэсса просто отбросило на несколько шагов назад.
Демон разозлился настолько, что немедленно решил добить Тэсса и отвернулся от нас.
Разумеется, мы ударили в спину.
Дежурная защита мага даже близко не может сравниться по силе с его защитой во время магического поединка. Конечно, он почувствовал опасность, когда мы сняли маскировку, но не успел сделать ровным счетом ничего.
Направленный в голову удар просто срезал верхнюю половину тела до пояса и ударил ее в массивный обломок скалы, отчего тот треснул и развалился пополам. Сами по себе ноги простояли недолго.
За это время орки сообразили, что началась драка, и даже успели кого-то убить. Но тут вмешался полностью регенерировавший шет’ч, и у врагов не осталось никаких шансов. Я решил не вмешиваться, а просто восполнить хотя бы часть энергии наших батареек.
– С ним все в порядке, – отрапортовала Кириэль, мотнув головой в сторону лежащих ног. – В смысле он мертв.
– Это радует, – устало ответил я. Схватка заняла около минуты, но я успел устать. Или это от подъема по склону?
Подошел прихрамывающий на левую ногу Тэсс:
– Было красиво. – Он с сожалением убрал не попробовавшие в этот раз крови мечи. – Особенно когда полетели ошметки и развалилась скала. Надеюсь, мы вовремя вмешались?
– Лучше не придумаешь. Как тебе удалось подгадать момент?
– У меня же постоянная связь с ним. – В ответ зверь что-то подтверждающе буркнул. – Он тихо загрыз оставленного в дозоре охранника, а потом сидел и ждал моего приказа.
– Здорово. – Кира с благодарностью посмотрела на шет’ча. – Все-таки давай дадим ему имя.
– Я надеялся, что он сам мне скажет, но теперь думаю, что лучше дать ему новое, – согласился Тэсс. – Только пока не могу придумать. Эй, охотник на демонов, как тебя назвать, а? – обратился он к зверю.
Читать бесплатно другие книги:
