Точка сборки Ароматов Руслан
– В принципе логично. – Я задумчиво откусил кусок хлеба. – Чтобы корректировать положение мира, надо знать, от чего отталкиваться. Мы просто случайно узнали часть того, как работает механизм. Но для использования этого знать не надо, вот в тех материалах ничего об этом и не говорилось. – Я мельком оценил прогресс проверки – цилиндр стал синим почти наполовину.
– Уж больно сложно, – довольно сообщил гном. – Он пребывал в добром расположении духа, ибо настал час приема пищи. – Я вот знаю, что моя кирка работает, но как она это делает, меня не очень-то волнует.
– В сущности ты прав. – Мне не хотелось спорить, тем более что точка зрения гнома вполне имела право на существование.
– Думаю, мы еще много чего не знаем, – пожал плечами Тэсс. – Стремиться к знанию можно, но не стоит забывать, что это бесконечный процесс.
– Ух ты! – восхитился я. – Это скорее слова того перца в шлепанцах, а не твои.
– Я разве сказал что-то умное? По-моему, просто логично.
– Если уж Тэсс говорит, значит, уверен в своих словах, – улыбнулась Кира. – Смотрите, там почти закончилось.
Действительно, полупрозрачный столб стал почти полностью синего цвета. За исключением двух секторов, оставшихся желтыми.
– Эти желтые куски мне не нравятся, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Эй, давай там результаты теста.
– Меня зовут Сидис, – сварливо заметил появившийся ученый. Синий столб уменьшился в размерах и теперь висел рядом с ним. – Сейчас пройдем более полные тесты по выбранным модулям.
Один из желтых секторов снова замигал, но синим так и не стал. Второй сектор некоторое время мигал желтым, а потом вдруг окрасился в оранжевый цвет.
– Это мне не нравится еще больше, – шепнул я Кире. – Давай нам комментарии, Сидис.
– Первое предупреждение означает, что блок… э-э… порталов не может работать. – Сидису снова явно не хватало простых слов для описания проблемы. – А не может работать он из-за критического сбоя в навигационном блоке.
– Чем нам это грозит? – спросил я.
– Пока ничем. Навигационный блок должен поддерживать связь со спутниками в мирах, где стоят маяки. Спутники сейчас недоступны. Соответственно, «Реконструктор» не может осуществлять навигацию в этих мирах. Отсюда выходит, что он также не может создавать порталы в произвольные точки каждого мира, а может – только в места расположения маяков.
– В общем, ничего страшного, – с облегчением заключил за него я.
– В целом да. – Сидис качнул головой, соглашаясь с моими словами. Правда, с некоторой неуверенностью.
– Я ничего не понял, – пожаловался Дранг, до сих пор жующий кусок мяса.
– Все нормально, – успокоил его Тэсс.
– Тогда начинай проверку состояния миров, как ты выразился, – предложил я Сидису.
– Она шла с самого начала, – сообщил тот. – И прошла успешно. Теоретически «Реконструктор» может быть запущен. Осталось теперь проверить состояние и расположение маяков в мирах, но это быстро.
Рядом с ним вместо столбика появилась четырехвершинная пирамидка, в узлах которой, как я предполагал, располагались вышеуказанные маяки. Вот замигал первый и почти сразу стал желтым. Следующий приобрел оранжевый цвет. Третий – тоже желтый. Четвертый – оранжевый.
– Вот те раз. – Я подошел поближе к схеме. Эта палитра мне ужасно не нравилась. – Давай пояснения, – со вздохом попросил я.
– Два маяка доступны, но расположены не там, где надо, – пояснил Сидис. – С двумя другими связи нет вообще. Вполне возможно, они физически не существуют.
– Чем это чревато?
– Ничем, – хмыкнул ученый. – Самое неприятное уже случилось. А лично для вас в принципе все равно, на месте маяк или нет – чтобы «Реконструктор» смог начать коррекцию, там в любом случае придется побывать.
– Все слышали? – обратился я к друзьям. – Теперь вопрос. Оно нам надо?
– Насколько я понял, мы должны побывать в этих четырех мирах и что-то там сделать? – уточнил Тэсс.
– Именно так. Порталы нам обеспечат.
– Порталы организовать просто, – подтвердил Сидис.
Иногда у меня возникало чувство, что он разумен. Хотя, что я знаю об их технологиях?
– Я что-то не поняла, что за четвертый мир указан на схеме? – спросила Кира. – Один – Земля, мир Дэна. Второй – родина гномов Хоффен-Дор. Третий – К’хар’сшатт – мир демонов-к’харов. А еще один?
– Это Эннаэль, – пояснил Сидис. – Если бы «Реконструктор» мог просто перемещаться по планете, маяк был бы ненужен. А так он выполняет те же функции, что и остальные, только здесь.
– Нам предлагают за просто так побывать в разных мирах, а вы еще думаете, соглашаться или нет?! – Дранг загорелся идеей попутешествовать, но больше всего его привлекала идея побывать на исторической родине.
– Не за просто так, – напомнил я. – Кстати, Сидис, расскажи, что нам нужно будет делать.
– Во-первых, переместиться к маяку или в место, где он был, – начал перечислять тот. – Во-вторых, получить доступ к управлению маяком. Если маяк есть. Это просто, если знать как. В-третьих, потребуется запустить программу расчета нового местоположения маяка, после чего просто доставить маяк на рассчитанное место. Потом вернуться обратно – «Реконструктор» сможет создать портал обратно, будучи на связи с маяком. Вот и все.
– Он тяжелый? – встрял Дранг.
– Не тяжелее вашего рюкзака с едой.
– Как далеко предстоит нести маяк? – в свою очередь, спросил Тэсс.
– Точно не могу сказать – расчет можно будет произвести только после запуска соответствующей программы. Но, по прикидкам, – он замолчал на несколько секунд, – не более двух сотен лин – координаты точек фокусировки меняются достаточно медленно.
– Если мы соглашаемся, какие будут рекомендации по порядку восстановления маяков? – Я ни минуты не сомневался, что дам согласие – с одной стороны, я могу буквально сейчас попасть домой, с другой – не привык оставлять работу недоделанной.
Ответ последовал мгновенно:
– Первым делом восстанавливаете местный маяк – для него уже известны координаты установки. Затем восстанавливается маяк в Хоффен-Доре. Последними пойдут маяки в оставшихся мирах – их потребуется изготовить заново, а это займет время.
– Когда можно приступать? – Этот вопрос озвучил я, хотя он вертелся на языке у всех.
– Сейчас. Портал можно открыть в любой момент.
– Эй, постойте! – забеспокоился Тэсс. – Я не оставлю тут Кэрра!
– Да мы еще никуда не уходим, – успокоил я друга. – И Кэрра заберем, и вход получше замаскируем. Сидис, насколько защищено это помещение от вторжения?
– При необходимости сюда никто не сможет войти. Есть основания для блокировки входа? Решение буду принимать только я – у вас нет на это прав.
– Да. Имеется прямая опасность. Нас ищут к’хары, среди которых точно есть несколько магов. И они, я уверен, не согласятся выполнять работу по запуску «Реконструктора», потому что кровно заинтересованы в обратном. Это достаточные основания?
– Информацию принял. Я проверю ее, – пообещал Сидис.
– Отлично. Тэсс, пошли за твоим зверем.
Кэрр был на грани паники: связь с хозяином прервалась. Только что он ощущал его присутствие, но вдруг все пропало. И он точно знал, что хозяин жив, иначе ощущение было бы другим. Он там, где-то наверху этого плато. Хозяин просил не приближаться слишком близко, чтобы они могли оставаться незамеченными, но теперь зверь не знал, что делать. Хозяин в опасности!
И шет’ч пошел в то место, где пропала связь с хозяином.
Наверху оказалось совсем не пусто. Кругом шныряли чужие. Вот запах зеленых воинов, рассыпавшихся по зарослям кустарника. А вот куда более страшный запах черных магов, которых стоит опасаться в первую очередь. Но где-то здесь хозяин! Он в опасности!
Кэрр медленно пробирался между орочьих патрулей, по широкой дуге обходя черных магов. Когда требовалось, он мог оставаться незамеченным.
Он почти добрался до высокой скалы, где терялся след хозяина, когда неожиданно наткнулся на странного орка с посохом, который пах совсем по-другому. Тот рефлекторно ткнул посохом, с которого в сторону Кэрра сорвался огненный шарик, и попытался скрыться в кустах. Фаербол расплескался по чешуе, не причинив вреда, но языки пламени взметнулись выше кустов, а улепетывающий орк что-то орал, продираясь через колючие заросли. Кэрр в три прыжка догнал его, хвостом сбил на землю, ломая позвоночник, но со всех сторон к нему уже устремились отряды орков.
Первый десяток он без труда разметал, двигаясь быстрее выпущенных в него стрел. А второй отряд возглавлял черный маг, которого стоило опасаться. В одно мгновение зверь развернулся и огромными прыжками побежал в сторону высокого каменного пальца. А потом метнулся вверх по скале, будто это ровная горизонтальная поверхность.
Удар мага почти настиг его на вершине скалы, но Кэрр успел по стене перебежать на другую сторону. Зато вся поросшая кустарником вершина с громким треском развалилась на несколько крупных обломков, полетевших на землю.
Прятавшийся на вершине скалы эльф такого развития событий не ожидал. Впрочем, скрывающийся в удобной расщелине между крупными валунами Дизери тоже не рассчитывал, что на него будут ронять скалы размером с неплохой загородный дом.
Никто из них не подозревал, что Кэрр невольно вынудит двух наблюдателей на несколько мгновений снять маскировку, чтобы просто остаться целыми. Но со стороны Кэрра этот ход оказался беспроигрышным – маг про него тут же забыл, сосредоточив внимание на двух внезапно появившихся объектах.
А в этот момент сюда спешили еще восемь его коллег, наконец нашедшие цель своих поисков.
Эльф знал, что теперь его не оставят в покое, поэтому подготовил атаку еще до того, как первый к’тирр успел его обнаружить. Недолго думая демон применил то, что было готово, – использованный против зверя таран. Это стало его первой и последней ошибкой. Из-под земли вдруг густо полезли тонкие зеленые стебли – именно так они выглядели в истинном зрении, – опутавшие его защиту так, что об атаках можно было надолго забыть. Превратившись в один большой клубок, стебли начали неумолимо сжиматься. А сам к’тирр смог оценить всю красоту заклинания, когда, достигнув предела его возможностей, стебли начали проникать внутрь сферы и распускаться там поразительной красоты белыми цветами, источающими одуряющий аромат смерти. Попытка спастись в астрале только ускорила конец – цветы именно этого и ждали, жадно всосав сущность к’тирра без остатка.
А ошеломленные орки увидели, как на месте, где стоял их командир, распускается куст красивых белых цветов. Самые умные вовремя успели отбежать на безопасное расстояние; остальные же вдохнули ядовитый запах и со счастливым выражением лиц навсегда ложились рядом с благоухающим кустом.
Дизери отметил все это частью сознания и теперь не мог решить, от кого ему защищаться в первую очередь. О нападении он даже не помышлял.
Их быстро окружали.
Грохот такой мощности ощущался почти физически. С потолка посыпались песок и мелкие камешки, но само подземелье устояло.
– Да там полноценная война! – Мне пришлось кричать, хотя шум быстро стихал.
– Я схожу! – закричал в ответ Тэсс с явным намерением пойти в одиночку.
– Не торопись! – Мне пришлось схватить его за рукав. – Все пойдем. Не хватало нам тебя потерять, – добавил я тихо.
– Что там происходит? – уже тише спросил Дранг, так как снаружи установилась относительная тишина.
– Будем смотреть. – Я подошел к выходу на поверхность, прислушиваясь.
– Выпустим Шпионов? – тихо спросила Кира.
– Боюсь, – признался я. – Но не самим же выходить искать Кэрра.
– Я его слышу! – сообщил нам Тэсс. – Но боюсь звать сюда. Что делать?
– Погоди, сейчас решим.
Шпион показал странную картину.
Война на поверхности к нам не имела никакого отношения. Я видел сразу два центра сопротивления. Первый представлял собой глухой защитный кокон, не отвечающий ни на одну атаку. Похоже, там были свернуты все энерго-информационные связи с внешним миром. То есть на центр сопротивления это не тянуло.
А вот второй находился в центре невероятно густой рощи незнакомых мне деревьев. Я точно помнил, что ничего подобного еще пару часов назад тут не было. Вокруг рощи расположились шесть демонов-магов, между которыми прослеживалось множество связей – судя по всему, сейчас они работали как единое целое, пытаясь уничтожить или пленить засевшего в роще мага. Или, что более вероятно, магов. Не представляю, как можно противостоять шестерке сильнейших магов в одиночку. С другой стороны, я и не пробовал. Эта мысль показалась интересной. До безрассудства.
– Эльфийский стиль, – с ходу сообщила Кириэль, наблюдавшая то же, что и я. – Но откуда здесь мог взяться эльф и что он не поделил с демонами?
– У них есть шансы? – спросил я.
– Почему «у них»? – удивилась она. – Насколько я знаю, они не работают коллективно.
– Хочешь сказать, он там вообще один? И до сих пор жив?!
– Откуда мне знать? – возмутилась она. – Если хочешь, это можно выяснить.
– Хочу, – как можно беззаботнее ответил я.
– Дурак, – только и сказала Кира, думая о чем-то своем.
– Вы нашли Кэрра? – напомнил о цели Тэсс.
– Он бегает по окрестностям и помаленьку грызет орков, – сообщил я. – Пока у к’харов не хватает на него ресурсов. И на нас тоже. – Я задумался. – А что, если нам исподтишка напасть на демонов, а?
– Лучшая мысль дня! – Голос Дранга просто сочился сарказмом. – Зачем нам встревать в чужие разборки?
– Я хочу заставить эльфов признать, что тоже кое-чего стою! – выпалила Кириэль, сильно удивив меня этим заявлением. Признаться, не ожидал от нее такого.
– Кира, девочка, что с тобой? – участливо спросил я. – В тебе проснулась эльфийская кровь?
– И не называй меня девочкой! – не поддалась на ласковый тон она. – У нас появился шанс расправиться с этими уродами, а мы тут сопли жуем!
Слушавший это Дранг, видимо, хотел сказать что-то колкое, но поперхнулся и закашлялся.
– Не волнуйся. – Тэсс постучал его по спине. – Мы просто всех убьем и поедем смотреть на твою историческую родину.
– Короче, на вас с Дрангом орки…
Не говоря больше ни слова, я полез на поверхность, одновременно активируя защиту, но не снимая пока маскировки. Меня рассердило заявление Киры, хотя в принципе она была права.
Эльфу приходилось туго. Хорошо еще, что удалось создать защитную рощу и подтянуть к ней подземный источник влаги. Несмотря на внешнюю несуразность, роща магических лэрионов почти без остатка поглощала все направленные на нее магические атаки, но при этом пропускала наружу все атаки эльфа. Кроме того, она использовала энергию врага. Но найти ключик к любой защите – дело времени, и теперь к’тирры планомерно уничтожали не успевающие восстанавливаться деревья.
Противников осталось семь. Один занимался сейчас человеком, а шесть окружили его, создав непробиваемую сеть, где каждый маг отвечал за свою часть работы. И только в самом начале, когда сеть еще не была создана, ему удалось уничтожить одного слишком самонадеянного к’тирра, посчитавшего, что в состоянии справиться с неизвестным магом. Сейчас на месте, где он погиб, рос колючий куст с ядовитыми красными ягодами.
Пока бой не перешел в стадию прямого противостояния, он напоминал игру. Эльф постоянно следил за рощей, модифицировал, что-то добавлял, убирал лишнее или наименее эффективное. Но просто не успевал за слаженными действиями шестерки магов. Не успевал исследовать их защиту, искать слабое звено в этой цепочке – все время отнимало поддержание защиты в работоспособном состоянии.
Дизери на самом деле не сдался. Прекрасно понимая, что нельзя вечно скрываться под прикрытием глухой защиты, он готовил один-единственный верный удар, который позволил бы сразу уничтожить атакующего демона. Промелькнула было мысль попробовать показать знак, разрешающий перемещение по материку. Промелькнула, да так и пропала. Не будет никто сейчас смотреть на какой-то там знак, а если и будет, то уже после смерти владельца этого самого знака. Да и не больно хотел он просить пощады от демонов, он и в услужение к Кордору пошел только потому, что тот в будущем собирался избавиться от их господства, взяв власть в свои руки, но Дизери считал это меньшим злом.
«Игла» в сочетании с «Ядовитым плющом» в этот раз получилась на удивление удачной. Но для поддержания «плюща» у Дизери не хватало энергии, поэтому дальше он занялся самодеятельностью. В семена «плюща» он поместил маленьких «пиявок» – сами по себе они не представляли опасности, от них требовалось только на первых порах обеспечить «плющ» подпиткой. Всего семян было создано одиннадцать, а одна пара содержала секрет – еще по одному вложенному семени. Осталось только потрудиться и упаковать свернутый клубком «плющ» в острие «иглы». Сделать это удалось не с первого раза.
Самый трудный шаг – решиться на атаку, когда не знаешь, что готовит противник и где вообще он находится, ведь глухая защита имеет и отрицательные стороны – просто не знаешь, что происходит снаружи, а только чувствуешь, как магические удары капля за каплей отнимают ее энергию.
На принятие решения ушел один глубокий вдох.
– Они до сих пор нас не видят. – Как обычно во время боя, я перешел на мысленное общение.
– Думают, что нашли тех, кого искали, – не замедлила отозваться девушка. – Хотя для нас это такая же загадка.
– Есть предположение, что один из них – тот самый эльф, которого мы встретили в городе, – подумав, сказал я.
Со стороны могло бы показаться, что мы неторопливо беседуем, если не учитывать скорость, с которой происходил этот обмен мыслями. А множество разведывательных модулей в это время исследовало защиту к’тирров.
– Может быть. Потом узнаем. – Она просто не допускала мысли, что для нас может и не случиться никакого «потом». Или мы не успеем помочь эльфу.
Спустя несколько секунд после начала нашей разведки начали поступать первые сведения.
– За внешнюю безопасность у них отвечает самый что ни на есть раздолбай, – сделал первый вывод я. – У него под носом носится сотня наших джиннов, а он даже не почесался.
– Ты учитывай, что они замаскированы под их своих, а сотня среди пары тысяч легко может затеряться.
– Ты взялась его оправдывать? Ха, да я готов расцеловать его за такое отношение к работе!
– Но-но, ты лучше меня потом расцелуй, – шутливо пригрозила Кириэль.
– Ладно. Вернемся к нашим баранам. То бишь демонам, – ловко ушел я от ответа. – Как я предполагал, все внимание демонов направлено внутрь, а снаружи работает обычная их защита, нисколько не улучшившаяся от коллективного творчества. А против этого у нас уже есть кое-какие наработки, – со зловещей интонацией добавил я.
Глава 3
Сторонний наблюдатель, которому не посчастливилось оказаться поблизости, вряд ли успел бы сообразить, что произошло. Сначала он увидел бы серию ярких вспышек, после чего услышал бы грохот ломающегося камня. А потом для него все закончилось бы.
Главный вектор атаки демонов проходил от верхней части их блокирующей сферы строго вниз. Сфера фокусировала совокупную энергию демонов в единый пучок и направляла на защиту эльфа. Кроме этого, каждый маг не только отдавал собственную энергию в общую копилку, но и самостоятельно пробовал разные варианты в своем секторе. Чувствовалось, дело поставлено капитально и пусть медленно, но верно их кольцо сжимается.
– Смотри, даже эльфийские лэрионы не справляются! – Кира указала в сторону крайних деревьев рощи.
Действительно, их листья светились ярко-красным, поглощая потоки враждебной энергии. Постоянно то тут, то там многие из них вдруг вспыхивали, не выдержав напора. Иногда на их месте вырастали новые, но чаще происходила перегруппировка веток, дабы избежать гибели всего дерева. Остатки энергии, стекающие к корням деревьев, давно выжгли всю немногочисленную растительность плато в радиусе сотни метров. Земля превратилась в потрескавшуюс, спекшуюся корку, а в некоторых местах начала плавиться.
– Как-то однообразно они действуют. – Я пока присматривался к характеру боя. – Не вяжется с демонами такая тактика.
– Что ты о них знаешь? – фыркнула девушка. – Зато надежно. Они не тратятся на эффекты, а медленно давят защиту. Времени отнимает больше, но успех гарантирует.
– Как считаешь, куда лучше вклиниться? – перешел я к насущным проблемам. – Я пока вижу два места. Либо мы валим одного из демонов, либо пробуем перенаправить поток энергии.
– Я за первый вариант, – предложила Кириэль. – Демона мы завалим навсегда, а вот контролировать поток долго не сможем – сразу перехватят. И поглотить тоже не удастся – нет у нас таких ресурсов. Кстати, точка фокусировки может сама сместиться после того, как мы уберем демона.
– Вот в этом сомневаюсь. Уж о такой простой корректировке можно позаботиться. Значит, осталось выбрать, кого будем убирать.
– Подожди, у меня есть еще идея! Давай привлечем Тэсса с его богатым опытом по уничтожению демонов. И я знаю, как все организовать.
Ее план мне понравился. К тому же идей у нее оказалось несколько. Слабые места в плане присутствовали в умеренных количествах.
Во-первых, приходилось рассчитывать на помощь эльфа, когда атака на него ослабнет. Во-вторых, мы не были до конца уверены, что задумка с Тэссом сработает. В-третьих… вообще нельзя быть в чем-то до конца уверенным, когда вступаешь в магический поединок с неизвестными силами.
Несколько сот метров Тэсс преодолевал минут пять. И это можно было назвать хорошим результатом, ведь его с ног до головы закрывала клифа в сочетании с эльфийской маскировочной тканью. Зато найти его в такой экипировке практически невозможно. Если только наступить.
Нам оставалось ждать его хода.
Я до сих пор считаю, что неожиданность – половина успеха. А может, и больше.
Тэсс даже не возник за спиной наиболее опасного, на наш взгляд, демона – просто вдруг из ничего мелькнула молния, и сразу раздался взрыв. Но еще до него в игру вступили мы. Похожий на тот, которым мы закончили последний поединок с демоном, импульс, но только еще более смертоносный, пронзил тело второго демона с противоположной стороны их шестиугольника.
Два взрыва слились в один. Никто из оставшихся демонов не устоял на ногах, главный поток силы впустую полоснул по земле, мгновенно испаряя на своем пути грунт и камни, краем задел одного из демонов и угас, не получая подпитки.
Эльф сработал молниеносно, как будто только этого и ждал. По роще прокатилась волна дрожи, словно вздох, а потом она выстрелила в сторону ищущих новую опасность демонов тысячами длинных стеблей. Пробить щиты они не могли, зато полностью опутали их, не давая эффективно атаковать. Это больше походило на временную задержку, чем на полноценную атаку, но дало нам возможность подготовить следующий удар, а эльфу – вплотную начать заниматься оставшимися по очереди.
Даже скрываясь под глухой защитой, такие взрывы Дизери не зафиксировать не мог. Только не понял, что они означают – конец сопротивления эльфа или же его переход в наступление. В любом случае такой момент нельзя терять.
Разом перейдя в боевое состояние, он выпустил заранее подготовленные заклинания. И только потом увидел, что его противник больше не обращает на него внимания, а лежит на земле, отброшенный взрывной волной. Выбранный момент оказался куда удачнее, чем Дизери рассчитывал.
«Игла» прошила защиту к’тирра строго по плану, после чего выстрелила внутрь семена «плюща» вместе с «пиявками», которые сразу же присосались к внутренним силовым нитям, питая рост «плюща». Сбитый с толку новой опасностью, к’тирр не ожидал такого от почти поверженного противника. Поэтому среагировал с запозданием, когда «плющ» уже опутал большую часть внутренней сети, высасывая силу, необходимую для собственного роста.
Видя, что результат поединка держится на волоске, а другие к’тирры не спешат на помощь, Дизери запустил сквозь дыру в защите еще и «синих мух», полностью исчерпав свои источники.
Занятый ожесточенной борьбой с «плющом», демон не мог бороться еще и с «мухами». Он принял единственно верное решение – бросать тело и уходить в астрал. Но перед бегством он не мог оставить противника безнаказанным.
Дизери видел, что демон прекратил сопротивление и готовит последнюю атаку, но все, что мог сделать, это метнуться в сторону да использовать часть жизненных сил на формирование хлипкого щита, который лишь частично отвел удар в сторону.
Заклинение демона подействовало, но Дизери было уже все равно – он видел, что к’тирр не успел уйти, решив сначала отомстить, и «мухи» порвали его ауру в клочья. Теперь его не интересовали ни бой неподалеку, ни победившие в нем, ни проигравшие, ни скорая смерть. Ведь он победил, пусть и проживет после этого не больше сата.
Мы угадали с координатором вектора атаки, но не у него находился общий источник силы. Теперь же мы знали, кто им владеет, но не знали, что с этим делать.
В настоящий момент оставалось два живых демона. Третьего из семерки с трудом одолел неизвестный маг-человек, внезапно атаковавший из-под защиты. Теперь этот человек медленно умирал от посмертного заклинания демона.
Четвертого быстро прикончил эльф. Я не понял, как он это сделал, но его стебли каким-то образом просочились сквозь защиту демона и просто сожрали все, что нашли внутри. При этом демон уже не мог оказывать сопротивления в отличие от, скажем, того к’тирра, с которым воевал маг-человек. Я бы многое отдал, чтобы узнать, как работает эльф, но понимал, что вряд ли со мной вежливо поделятся знаниями.
Пятого добили мы с Кирой аналогичным и уже отработанным импульсом, пользуясь неразберихой сразу после взрывов. Теперь энергии у нас оставалось только на защиту. Поэтому сейчас мы активно занимались накоплением энергии, находя и добивая чудом оставшихся в живых орков. После таких взрывов сохранить жизнь можно было только либо имея хорошую защиту, либо находясь в одном из окрестных карстовых провалов ниже уровня поверхности. А местность в радиусе нескольких сотен метров теперь представляла собой выжженную пустыню. Роща лэрионов чужеродно смотрелась посреди нее. Место, где прошел совокупный энергоудар демонов, вообще выглядело как глубокий ров расплавленного камня, по краям которого причудливо застывали потеки выплеснувшегося известняка.
Живых демонов держал в плену своих растений эльф, а нам оставалось пока только наблюдать со стороны эту картину. Один из демонов даже не сопротивлялся – к’тирр попал под раздачу, когда они утратили контроль над собственной атакой, и я мог только предполагать, какие тот получил повреждения.
Второй обладал источником силы, сравнимым с тем, что когда-то нес Тэсс из Фер-Лэйна. И хотя сейчас источник не был заполнен под завязку, мы все равно ничего не могли поделать против защиты такой мощности. Да и не пытались, отдав инициативу эльфу.
Возникла патовая ситуация. Демон имел возможность без труда сбросить путы эльфа, но справиться с его защитой не мог. Мало иметь неограниченный запас силы, нужно еще обладать возможностью ею неограниченно пользоваться. У эльфа же не было ресурсов на вскрытие защитной сферы демона, хотя с блокировкой он справлялся без труда.
– Что будем делать? – спросил я Киру, так как у самого мысли пока отсутствовали.
– Надо разобраться с оставшимися, – не задумываясь ответила она.
– Знать бы еще как?
– Надо пообщаться с эльфом, – предложила девушка.
Но прежде чем пойти в рощу, мы проверили, как обстоят дела с нашими спутниками. Больше всего мы волновались за Тэсса, хотя на обеспечение его защиты потратили больше времени, чем на фаршировку его меча всякой смертоносной дрянью.
Во время взрыва Тэсс уже находился в полете как можно дальше и быстрее – мы посчитали это самым безопасным. Если бы он остался лежать, то его просто размазало бы по грунту. А так ему только придало ускорения, которое погасила защита. Правда, приземлился он уже за пределами плато, зато в относительной безопасности. Кэрра отправили навстречу хозяину еще раньше. Дрангу к моменту взрыва предписывалось находиться в помещении «Реконструктора» как самом безопасном месте в окрестностях. Я очень надеялся, что неугомонный гном сейчас там. По крайней мере, поблизости его не наблюдалось.
– Вроде все живы. Пойдем потолкуем. – Как-то неуютно я себя чувствовал перед этой встречей: как бы не оказалось, что нас там совсем не рады видеть.
Пока мы шли, эльф не раз попытался проникнуть внутрь сферы демона, но, видимо, неудачно. Мы наблюдали, как шевелится, словно живой, клубок растений, надежно отрезавший к’тирра от внешнего мира. Я не сомневался, что сейчас внутрь не попадает ни капли силы, ни единой молекулы воздуха. Иногда какой-либо стебель, проникший слишком глубоко, вдруг вспыхивал и рассыпался черной пылью, но на его месте возникал еще один или несколько таких же отростков.
Мы подходили по уже застывшей стеклянистой массе, бывшей когда-то землей, к роще, где скрывался эльф.
– Ты посмотри, она же двигается! – обратила мое внимание Кириэль.
Теперь и я увидел, что роща медленно двигается в сторону кокона, где сидит демон. Без усилий корни взламывали сплавленный камень, то ли растворяя, то ли снова плавя его, и вот уже тут растет новое дерево, чьи корни снова вгрызаются в поверхность.
– Она не двигается, а растет, – поправил я, окинув взглядом другой край небольшой рощи. – В другую сторону не расширяется, но и не сдает позиций.
Мы подошли вплотную к стене листьев – они начинались сразу от земли, создавая сплошную, непроницаемую преграду. Мне даже не хотелось пробовать трогать ее руками.
– И что дальше? – спросил я. – Ждать приглашения? Сам я туда ни за какие коврижки не полезу. Эй, кто-нибудь дома? – крикнул я в листья перед собой.
– Подождем приглашения, – пожала плечами Кириэль.
– Боюсь, пока он не разберется с демоном, не выйдет и нас внутрь не пустит, – заметил я. – Я, например, так бы и поступил.
– Пожалуй, – подумав, согласилась Кира. – Пойдем тогда посмотрим, что с тем магом, который завалил одного демона.
– Кстати, его стоит порасспросить! – с энтузиазмом согласился я. – Тем более он должен оказаться сговорчивее эльфа. Если, конечно, еще коньки не откинул, – несколько цинично прибавил я.
Спустившись в воронку, где лежал человек, мы убедились, что досталось ему порядком. Ноги и левая рука отсутствовали почти полностью, а на их месте на земле лежала черная пыль. Сам процесс поглощения плоти медленно, но непрерывно продолжался. Вместо одежды местами свисали какие-то обгорелые клочки, а все тело представляло собой один большой ожог, открывающий местами обугленные кости. И при всем этом он находился в сознании и с отрешенным выражением изуродованного лица разглядывал небо.
Немедля я занялся диагностикой.
– Он не в состоянии получать энергию извне – слишком истощен, – спустя десять минут сообщил я. – Но организм перестроен настолько хорошо, что он до сих пор не умер.
Умирающий попытался повернуть голову на голос, но безуспешно.
– Ты будешь что-нибудь делать? – возмутилась Кира. Как большинство женщин, она обожала заботиться о больных и увечных.
– Уже начал, – спокойно ответил я. – Мне тоже не хочется, чтобы он умер.
– И… мне… – сообщил вдруг незнакомец.
– Не сомневаюсь, – ответил я. – Сейчас мы починим тебе механизм регенерации и поможем с энергией. А дальше сам, – тоном главврача в детской больнице произнес я.
Я с удовольствием поковырялся в устройстве организма этого мага. В книжках обычно описывается теория, которая неизвестно как работает, а тут живой… почти живой пример удачно модифицированного организма. Я посмотрел, подивился, запомнил интересные решения, но в итоге понял, что наши с Тинлиином действия все-таки эффективнее.
Кира пока разбиралась с заклинанием, постепенно уничтожающим тело человека.
– Чем-то «прах» напоминает, – в итоге сообщила она. – Но без необратимого эффекта и узко специализированное. Как я поняла, демон в таком же состоянии сразу бы погиб, а человек живет уже долго.
– Или специально так сделали, – заметил я, работая над восстановлением механизма регенерации.
– Может, и так, – согласилась она. – Я остановила распространение – пришлось просто быстренько отрезать пораженные ткани, и все. Чего не хватает – вырастит сам потом.
– А то вдруг у него и раньше ног не было, а мы приделаем, – хмыкнул я.
Я успел закончить до того, как роща полностью поглотила защитную сферу демона, о чем мне сообщил один из Шпионов, постоянно следящих за обстановкой. Теперь на этом месте росли деревья, и вряд ли кто мог догадаться, что внутри идет напряженная схватка с использованием сил, при помощи которых можно разрушить целый город.
Подойти и посмотреть поближе я не рискнул – слишком опасно. Также мы не решились уходить под защиту «Реконструктора» – могли не успеть. Поэтому теперь просто сидели на дне воронки рядом с начавшим восстанавливаться магом и смотрели при помощи Шпионов, не забыв и о защите на случай возможных неприятностей.
Неприятности не пришлось долго ждать. Что именно произошло под покровом густой листвы, я так и не узнал, но по косвенным признакам догадался, что случился взрыв наподобие взрыва куска небесного металла в финальной битве с Ивором. Разница лишь в том, что там его ничто не сдерживало, а здесь вся энергия, отраженная рощей, ушла в плато.
От резкого толчка все незакрепленные предметы типа камней, нас или еле живого мага подпрыгнули вверх едва не на полметра. Потом где-то глубоко под землей раздался глухой рокот, все плато задрожало… и поехало куда-то в сторону и вниз.
– Мы падаем, – попробовал перекричать я всеобщий грохот, не зная, что нам делать – куда-то бежать или оставаться на месте.
– Я догадалась, – крикнула в ответ Кира.
Внезапно склоны нашей воронки схлопнулись, и мы провалились куда-то вниз вместе с грудами камней и грунта.
В таких условиях здоровые каменные глыбы стираются в порошок, а железные конструкции превращаются в бесформенную массу. Но мы находились внутри защитной сферы, и, пока у нее есть чем питаться, с нами будет все в порядке. Тут же болтался и раненый – я посчитал расточительным бросить его на произвол судьбы, когда уже потратился на его выздоровление. К тому же он нам пока ничего не рассказал.
Спустя несколько минут все затихло. Мы оказались в полнейшей темноте на хрен знает какой глубине от поверхности. Толща камня над головой делала невозможной связь с модулями наверху.
– По крайней мере, мы знаем, где верх, – оптимистично заявил я, роняя мелкий камешек в сторону центра планеты, – и куда копать.
– Тогда приступим, – отозвалась Кира. – Мне уже скучно.
По ее голосу я чувствовал, что она испугалась, но скорее от неожиданности, чем от реальной опасности оказаться заваленной. Да и я тоже в первый момент струхнул – шутка ли, попасть в эпицентр колоссального обвала?
Избрали наиболее экономичный способ. Организовали защиту так, чтобы она перемещала камни сверху под себя, тем самым поднимая нас к поверхности. Несколько раз натыкались на огромные плиты, но быстро находили обход, и все повторялось.
Подъем продолжался несколько часов. Если бы нам требовался воздух, пришлось бы туго, а так просто немного поскучали в темноте. Выздоравливающий маг не разговаривал, полностью сосредоточившись на восстановлении, а мы не настаивали, надеясь пообщаться в более приемлемых условиях. На свежем воздухе, например.
– Уф-ф! – вздохнул я с облегчением, когда над нами показался кусочек темного неба. – С возвращением из подземелья!
– А воздух какой! – в тон мне протянула Кира. – И куча камней вокруг тоже весьма впечатляет!
– Да уж…
Я огляделся по сторонам. Во-первых, плато возвышалось теперь справа от нас. Равнина, как и положено, лежала внизу слева. А мы находились на огромной пологой осыпи, бывшей совсем недавно куском плато, а теперь представляющей собой просто большую кучу разнокалиберных камней.
И ничего похожего на каменный палец, где хранился «Реконструктор»! И никаких следов от рощи лэрионов! Совершенно непонятно, где сейчас друзья, эльф и демоны.
– Начнем с просмотра хроник, – лишь бы что-то предложить, заявил я.
С воздуха картина разрушения выглядела куда эффектнее. Сначала в плато возник глубокий пролом, после чего здоровенный его кусок просто провалился вниз, разваливаясь на части и погребая в себе и «Реконструктор» с Дрангом, и эльфа с его деревьями, и двух оставшихся демонов. Хотя я сильно сомневался, что к ним корректно применять эпитет «оставшихся».
– Кроме спецэффектов, ничего полезного, – заключил я. – Как будем искать?
Читать бесплатно другие книги:
