Точка сборки Ароматов Руслан
– Да, относись проще и не парься, – поддакнул я. – Может, еще ничего не выйдет, так что нечего пока об этом думать. И вообще, у нас другая задача.
– У тебя карман светится, – сообщил мне Тэсс.
– Это ленивчик! Чего это с ним? – спросил я сам себя, доставая девайс. – Только бы не гости.
– Может, маяк уже посчитал? – предположила Кира.
– Ты права, – удивился я. – В прошлый раз он считал всю ночь.
– И куда нам? – тут же спросил Тэсс.
– Так… направление… туда. – Я махнул рукой в сторону заснеженных вершин.
– Почему-то я не удивлен, – тихо пробормотал воин.
– А расстояние… чуть больше двухсот километров.
– Это сколько? – Цефан не знал, что такое километры.
– В линах чуть больше будет, – пояснил я. – Я перевел все в километры, чтобы вы привыкали, – обратился я к Тэссу с Дрангом. – А то приедете ко мне в гости и не будете знать элементарных вещей. – На самом деле мне проще было оперировать километрами.
– Ага, язык мы уже знаем, – довольно отозвался Тэсс, поддерживая игру.
Или не игру – кто знает? Но у меня в планах стоял пунктик «затащить друзей в гости в свой мир».
– Как пойдем через горы? – озабоченно спросила Кириэль.
Ей хватило гор Рогнара, чтобы не испытывать энтузиазма от перспективы снова лезть в снег и холод.
– По-хорошему, их бы обойти…
– Тут везде горы, – отозвался Дранг. – Мне самому очень не хочется куда-то лезть, но их не обойти. Наверняка под горами есть древние проходы, о которых мне ничего не известно.
– Если найдем, сможешь нас провести? – деловито осведомился я.
– Скорее всего да. Все-таки кое-что о жизни своих предков я узнал. Как минимум ловушки на общедоступных путях с тех пор не изменились. А в хранилища мы не полезем. Надеюсь…
– Хранилища? Интересно.
Я бы с удовольствием слазил туда, но уж больно хитра магия гномов в сочетании с механическими приспособлениями против любопытных.
– Не советую, – качнул головой Дранг.
– Верю. Короче, завтра займемся поисками.
Рассвет в Хоффен-Доре больше напоминал закат – заснеженные вершины гор окрасились густым красным цветом, но само солнце еще пряталось где-то за гребнем. К утру сильно похолодало – по ощущениям, температура упала почти до нуля, еще немного – и на кустах вместо капель росы белел бы иней.
– Радуют меня эти спальники, – сладко потягиваясь, сказал я.
На ночь мы расположились под тентом, решив не ставить палатку целиком.
– Неохота вылезать – там холодно, – раздался голос Киры откуда-то из недр спальника.
– Останешься там жить?
– А ты будешь приносить покушать?
– Ты ж там со скуки помрешь.
– Это точно. – Она резким движением расстегнула спальник. – Не так уж и холодно! Эй, народ, хватит спать!
– Я не сплю. – Из спальника показался глаз Тэсса.
– Что-то ваш телохранитель совсем обнаглел, – обратился я к Кириэль. – А раньше не пропускал ни одной утренней тренировки.
Услышав нашу беседу, зашевелились и Дранг с Цефаном.
– Мой организм говорит, что еще рано, – отмазался воин. – А ведь верно! Тебе не показалось, что ночь подозрительно короткая?
– Показалось, – признал я. Действительно, местная ночь оказалась примерно на пару часов короче ночи Эннаэля.
– Что-то я не выспался, – недовольно сказал Дранг, высовывая голову.
– Дранг, это же Хоффен-Дор! – скопировал я восторженный тон гнома. Вчерашний. – И ночи тут короче. Смотри, солнце скоро выйдет из-за гребня.
– Ну конечно! – оживился он. – Я же знал! – Его сонливость как рукой сняло, он живо полез наружу.
– Всем доброго утра, – вежливо поприветствовал нас Цефан, тоже выбираясь из спальника.
– А что дают на завтрак? – перебил его Дранг.
– Нам там не пройти. – Я при помощи все того же ленивчика разглядывал многократно приближенные склоны горного хребта. – В смысле, не пройти за человеческое время и не особо напрягаясь, – поправился я. Правда, больше из нежелания терять авторитет.
Ледяная стена возвышалась минимум на километр выше соседнего гребня, где мы сейчас стояли. Именно стена, по которой нужно лезть, а не идти. И занять это может далеко не один день. Ни у меня, ни тем более ни у кого из нашей группы такого опыта восхождений не было. Так же как и необходимого для обработки стенового маршрута снаряжения. Конечно, магия в какой-то степени может нам помочь, но в данном случае проще поискать обход.
– Будем обходить, – пожал плечами Тэсс.
– Или искать вход в подземелье гномов? – Кира обращалась скорее к Дрангу.
Он и ответил:
– Тут непроходимая преграда, поэтому где-то в этом ущелье обязательно должны находиться входы в подземелья. Может быть, второстепенные, но должны.
– Как их найти? – подал голос Цефан, внимательно разглядывая противоположный склон.
– Это был полностью наш мир, где гномам не требовалось маскировать свои жилища. Ищите остатки дорог, строений, вентиляционные шахты в склонах.
– Пока ничего. – Я прервал изучение склонов. – Вверх по ущелью искать нет смысла – там начинается ледник. А вот вниз я бы прогулялся. Тем более что особых вариантов нет.
В этот момент прямо перед нами на крутом заснеженном склоне вверх взвилось облако снежной пыли, из-под которого вниз рухнул снежный пласт площадью эдак с футбольное поле.
– Смотрите! – в восхищении воскликнула Кириэль.
И только сейчас до нас донесся раскатистый грохот.
– Лавина, – коротко прокомментировал я. – Это к вопросу о попытке восхождения, – кивнул я на склон. – Не хотелось бы оказаться там. Хотя со стороны красиво.
– Смертельно красиво, – хмыкнул Тэсс.
Лавина с разгона вылетела на скальные сбросы, белый снег искрился на солнце, образовав красивое вытянутое вниз облако, а потом обрушился на камни дна ущелья.
– Вот такие у нас горы! – не упустил случая похвастаться Дранг.
– Искать обход – правильное решение, – высказал свое мнение вампир. Его, как правителя немаленькой области, больше интересовала опасность лавины, нежели ее красота.
– Тогда идем, – предложил я.
Медленно пробираясь по гребню, мы внимательно осматривали противоположный склон ущелья, больше похожий на уступ огромного плато – настолько он был выше и круче нашего. И ни одной живой души вокруг, кроме далеких птиц, парящих над соседним, более дружелюбным ущельем. Постепенно склоны нашего гребня начали выполаживаться, на них появились пятна чахлой растительности.
– Вот и первая живность, – сообщил я новость. – Какие-то мелкие грызуны.
– Ага, я тоже вижу, – подтвердила Кира, пользующаяся вторым ленивчиком.
– Съедобные? – заинтересовался Тэсс.
– Намекаешь, что уже пора бы пообедать? – прищурился я.
– Пока терпимо. Но вот Кэрру не помешает подкрепиться.
Услышав его слова или мысленное разрешение, шет’ч пулей метнулся вниз по склону, разбрасывая во все стороны мелкие камешки.
– Я что-то вижу, – прервала нас девушка, не прекращающая наблюдение.
– Где?! – в один голос спросили мы с Дрангом.
– Из-за поворота ущелья показалось, – объяснила она. – Надо еще немного пройти.
Но выйти к этому месту удалось только ближе к вечеру.
– Да-а, – протянул Тэсс. – Гномы тут точно не прятались.
– Один из второстепенных входов, – пренебрежительно бросил Дранг, но сам дулся от гордости.
И было из-за чего.
Прямо из сыпухи на склоне на высоту пятиэтажного дома торчали две здоровенные гранитные колонны, когда-то густо покрытые витиеватой резьбой, от которой сейчас мало что осталось. Квадратного сечения, в поперечнике каждая колонна имела метров пять, а расстояние между ними составляло около десяти метров. Основания колонн скрывались где-то глубоко под слоем камней, а сама конструкция торчала из склона гигантскими клыками.
– Это точно вход? – подозрительно спросил я: между колоннами было пустое пространство.
– Точно. Только сами ворота находятся в нижней части, – подтвердил гном. – Сами по себе они высокие, но тут слишком долго сыпались камни.
Я посмотрел на валуны, самый мелкий из которых был размером с холодильник, и мне стало грустно.
– Предлагаешь копать? – на полном серьезе спросил Цефан. Конечно, он подразумевал использование магии или хотя бы рабочей кирки гнома.
– День работы, – оценивающе прищурился Дранг.
– А что ты говорил про вентиляционные шахты? – напомнил я. – Не проще ли воспользоваться ими?
– Хм… можно, – подумав, ответил он. – Они должны выходить на поверхность выше.
– Что-то похожее мы видели, – сообщила Кириэль. – Как будто огромный колодец на поверхности. Помнишь? – повернулась она ко мне.
– Ага, думаю, имеет смысл подняться и посмотреть. – Я прикинул время. – За сат поднимемся. Склон тут уже не такой страшный, как выше по ущелью.
Принципиальных возражений не последовало.
Когда мы вышли к вентиляционной шахте, уже смеркалось. Возможный спуск обратно предстоял в темноте, либо нас ожидала ночевка прямо здесь. В случае неудачи.
– Дранг, похоже это на вентиляцию?
Я пнул ногой стену здоровенного каменного колодца, торчащего прямо из скалы.
– Это она и есть, – подтвердил запыхавшийся после подъема гном.
Конечно, снаружи сооружение не выглядело колодцем в традиционном понимании «труба с дыркой». Мы видели только каменный куб тех же пяти метров в поперечнике со множеством мелких отверстий в стенах. Из них ощутимо тянуло теплым воздухом.
– Работает системка-то! – Дранг едва не подпрыгнул от радости.
– А что ей будет? – флегматично заметил Цефан. – Труба трубой. Радует только, что не завалило.
– А я про что?! – Дранг пошел в обход колодца. – Эй, тут кто-то сломал! – услышали мы его возмущенный окрик и поспешили на шум.
– Как раз по нам размерчик, – глядя на неровно проделанный пролом, оценил Тэсс. – Даже Кэрр пролезет.
Шет’ч осторожно обнюхал отверстие и что-то недовольно рыкнул.
– Цурговы выкидыши! – возмущался тем временем гном. – Такой хороший колодец сломали!
– Остынь, – посоветовал я. – Мы, между прочим, собирались сделать то же самое. А эти твои вандалы померли сто лет назад. Или больше. Судя по древности пролома.
– И мы туда полезем? – Тэсс спрашивал просто на всякий случай. Он склонился над темным проемом, но по понятным причинам разглядеть ничего не мог.
– А ты не хочешь? – притворно удивился я. – Тепло, темно, никакого снега – сплошные плюсы. Эй, смотри не навернись внутрь. – Я скептически посмотрел на свесившегося в проем друга.
– Да я просто жду не дождусь этого момента! – серьезно воскликнул воин. Внешне серьезно. – В смысле не упасть, а спуститься.
– Вот и прекрасно. – Я уже достал и закрепил веревку, а сейчас занимался подгонкой снаряжения. – У меня пятьдесят метров веревки, а шахта может оказаться все триста, но я надеюсь, там будут промежуточные этажи. Если что, просто обследую колодец и вылезу обратно.
Я плавно нагрузил веревку, откидываясь назад, в проем.
– Обычно верхние уровни строили не очень глубоко, – вслед мне крикнул гном.
Но я уже спускался вниз.
Колодец казался бездонным. Спустя пару минут, когда глаза привыкли к темноте, выяснилось, что где-то в глубине стены колодца слабо освещены призрачным зеленовато-желтым светом. Но все равно даже при помощи ленивчика не удавалось определить, насколько далеко дно. Довольно неприятное ощущение, особенно когда не знаешь, сколько лететь. Теплый воздух приятно обвевал, раскачивая меня словно маятник от стены к стене – к низу колодец слегка расширялся. Качаться над пропастью было забавно.
Дранг оказался прав – верхний уровень подземелий обнаружился на глубине тридцати метров от поверхности. Квадратная дыра два на два метра будто в никуда. Оттолкнувшись от противоположной стены, я ровненько влетел в проем и приземлился парой метров ниже – на гладкий каменный пол коридора.
После чего послал остальным сигнал на спуск.
Глава 2
Порыв ветра бросил в лица облако мельчайшей черной пыли, сразу же осевшее тонким слоем на одежде. И только Ролиона оно обтекло с двух сторон, оставив одежду чистой.
– К’Хар’Сшатт, – сообщил Исс, отряхиваясь, отчего в воздух взлетели пыльные облачка. – Вижу, ты здесь не в первый раз, – обратился он к эльфу.
– Обычная предосторожность, – не опроверг, но и не подтвердил предположение Ролион. – Сколько считать маяку, я не знаю. – Он посмотрел за спины спутников. – Неудачное место.
– Да уж, – Исс говорил так же ровно, ничем не выдавая досады, – не повезло.
Они стояли на окраине поселения. Буквально в пятистах шагах отсюда начинались дома, но размеры поселка прикинуть было сложно. И что самое неприятное – их заметили. Правда, никто пока не спешил им навстречу.
– На таком расстоянии сложно опознать в нас недемонов, – с надеждой в голосе предположил Дизери и осмотрелся в поисках убежища.
Невольно Исс еще раз огляделся.
Вокруг пустыня, покрытая мелким черным песком и пылью, похожей то ли на вулканическую, то ли на угольную. Местами из-под песка проглядывает слоистый камень, отшлифованный до зеркального блеска ветром и пылью.
С другой стороны – дома довольно странной архитектуры. Высотой в один или два этажа, все они сильно расширялись от основания к плоской крыше, образуя меж собой затененные коридоры-улицы. Кое-где крыши соединялись узкими мостиками без перил – будто доску кинули. Сложенные из плоских черных камней, дома имели немногочисленные сильно вытянутые по горизонтали окна. Крепостная стена или иные укрепления вокруг поселения отсутствовали.
И все это слабо освещается огромным красным шаром солнца, висящим у самого горизонта.
Холодно. Не мороз, но близко к тому.
– И еще эта пыль, – недовольно сказал Дизери, как бы завершая общее впечатление.
Пыль тоже вела себя странно – то вдруг взвивалась в воздух от малейшего ветерка, то так же быстро опускалась на землю.
– Ты не упомянул о силе планеты, – добавил Ролион. – Она тут больше.
– Я уже заметил. У нас есть шанс избежать внимания жителей?
Ответил Исс:
– Пока нет. На нас смотрит не менее пяти жителей, а если мы внезапно пропадем из вида, это вызовет лишние подозрения. Предлагаю присесть.
Он не замедлил последовать собственному совету.
– Сидя в пустыне на краю города, мы рискуем привлечь еще большее внимание, – недовольно буркнул Дизери. – С другой стороны, пока в нас не опознали чужаков, это обоснованно… Глупая ситуация.
– Исс, я могу придать всем внешность демонов, – сказал Ролион.
Оказывается, в это время он занимался подготовкой необходимых заклинаний.
– Не утруждайся – в нас уже опознали чужаков. – Исс поднялся. – Не только у нас хорошее зрение. Идем. Говорить буду я.
Им навстречу двигалась пешая группа демонов. Всего-то четверо и вооружены не особо – короткие кинжалы у поясов, да из-за спин торчит по рукоятке. Похоже на легкие мечи. Одежда на вкус жителя Эннола странная – тускло блестящие чешуйчатые комбинезоны, сшитые, видимо, из шкуры какого-то местного хищника… или коровы, что тоже может оказаться правдой.
А их пока не принимают за врагов – это хорошо.
По манере поведения нетрудно было узнать в демонах аналог городской стражи – похожие движения, экипировка и даже выражения лиц. Шли они молча, не делая никаких лишних движений, не направленных на достижение цели, и этим отличались от стражников Эннола. Мысленно Дизери сравнил их с запрограммированными на исполнение приказов зомби, но свою мысль решил не озвучивать.
Группа синхронно остановилась перед ними, не проявляя никаких эмоций.
«Интересно, они и говорить будут синхронно?» – подумал Дизери.
– Следуйте за мной, – скрипучим голосом, без выражения произнес один из демонов, одеждой ничем не выделяющийся из остальных. Хотя вблизи было хорошо видно, что чертами лица стражники отличаются друг от друга.
В ответ Исс только мотнул головой по странной траектории – снизу вверх. Видимо, утвердительно.
Язык демонов знали все. Исс – сын демона, Ролион – просто потому, что было интересно его изучить, Дизери – по долгу службы, правда, говорил на нем с большим трудом.
Пригласивший их демон пошел первым, тройка других пристроилась сзади, не проявляя никаких признаков агрессии. Даже оружие не обнажили. Но в отряде Ролиона все умели сдерживать чувства, и удивления никто не выразил.
Они молча вошли в поселок и двинулись по темной улице-коридору куда-то внутрь. На взгляд человека, давно пора было зажигать фонари, но демоны свободно ориентировались при таком освещении. Немногочисленные прохожие косились в их сторону, но никто не пытался заговорить или подойти поближе, чтобы рассмотреть странную процессию. Исс не сомневался, что человека или эльфа они видят впервые.
Несмотря на то что никакой защиты от пыли поселок не имел, улицы блестели полированным камнем. По всей видимости, здесь просто расчистили и выровняли скальное основание, а не привозили камень из-за пределов поселения.
Дизери все силился увидеть, откуда жители получают воду, но ничего похожего на колодец или водосбор так и не нашел. А потом его осенило. Эта странная форма домов могла служить именно для увеличения площади сбора дождевых вод, которые по внутренним водостокам попадали сразу внутрь домов. Выходит, дожди тут все-таки бывают.
Они подошли к высокому по местным меркам зданию, сложенному из такого же слоистого черного камня, как и остальные. Вблизи выглядело даже красиво, хотя и мрачно. Особенно в слабых багровых отсветах низкого солнца.
Сквозь высокий проход без двери попали внутрь небольшого, но высокого зала, который освещался тусклыми магическими фонарями красного цвета, расположенными в ряд вдоль самого пола. Такого же каменного, как и улица. Да это и была одна и та же поверхность.
Миновав зал, прошли через большую металлическую дверь в небольшое помещение без окон и так же освещенное. Судя по наличию стола и двух каменных скамеек перед ним – одна напротив, а другая вдоль стены – кабинет.
Преклонных лет к’хар в свободном черном балахоне сидел за столом. Лицо его покрывала тонкая сеточка морщин, и только это позволяло судить о возрасте. А на скамейке около стены сидела, кажется, девочка. По крайней мере, Дизери идентифицировал ее как девочку, хотя до этого видел детей демонов всего несколько раз. И она откровенно боялась странных чужаков, изо всех сил стараясь вжаться в стену.
Приведший их воин на мгновение остановился перед столом, потом молча развернулся и покинул кабинет вместе со своими товарищами.
– У вас мало времени, – без предисловий проскрипел к’хар, не предлагая присесть и не делая попытки встать. – После захода К’Хаша здесь появятся четыре кольца к’тирров. Сейчас вы покинете город и пойдете строго на К’Хаш. Перед Каменным лесом свернете направо и двинетесь вдоль его края до сухого русла. Дальше – по руслу через лес, пока не увидите его исток – пещеру в скале. – И он замолчал, полуприкрыв глаза.
– Зачем ты хочешь нам помочь? – прямо спросил Исс, который рассчитывал на все что угодно, кроме помощи. – И почему мы должны тебе верить?
– В первый день Сезона Черной Пыли, когда красный К’Хаш коснется Каменного леса, придут трое чужаков, чужих даже друг другу, – тонким дрожащим голоском произнесла девочка, заставив Дизери вздрогнуть от неожиданности. – Они заберут с собой белый К’Хаш.
Она полным ужаса взглядом посмотрела на эльфа, который может забрать одно из солнц. Тот ответил ей приветливой улыбкой, но это привело девочку в еще больший ужас, и она закрыла лицо руками. Видно было, что ей очень хочется убежать куда-нибудь подальше отсюда, но страх не дает этого сделать.
– Вот оно что, – понимающе кивнул Исс. – У вас есть хиши. – Он имел в виду девочку. – И что еще она предсказала?
– Для вас – ничего. – К’хар снова открыл глаза.
– А для тебя? – не отставал Исс.
– После заката мой путь прервется, – равнодушно пояснил демон. – Если я стану вам препятствовать, это сделаете вы. Если я помогу вам или просто не смогу задержать – это сделают к’тирры.
– Почему ты решил нам помочь? – с нажимом спросил Исс.
– Мне не нужен белый К’Хаш! – Демон впервые с начала встречи повысил голос. – К’харам не нужен белый К’Хаш! Он убивает наш мир и нас. Но к’тирры считают иначе. Я выбрал свою смерть сам.
– Я все понял. – В голосе Исса появились нотки уважения. Он снова повторил странное движение головой, но при этом одновременно коснулся правой рукой лба. После чего, развернувшись, коротко бросил спутникам: – Идемте.
– Я провожу вас за пределы города, – проинформировал их демон, который привел их сюда. Сейчас он был один. – За мной.
– Что такое белый и красный К’Хаш? – на энсе спросил Исса Дизери. – Кто такой хиши? – И без паузы пояснил: – Я, конечно, догадываюсь, но хотелось бы услышать подтверждение.
– Красный К’Хаш – вот. – Исс показал на солнце, уже наполовину спустившееся за горизонт. Точнее, за Каменный лес, еле-еле просматривающийся вдалеке. – Белый – это Эннаэль, который почти каждые сутки светит сюда, выжигая все живое и убивая к’харов, если те не успеют укрыться в жилищах. Хиши обладают даром предвидения, как несложно догадаться.
– Одна из загадок демонов, – задумчиво вставил Ролион. – Никто не знает, как они это делают. Известно только, что их дар работает только в этом мире. И это радует.
– Эннаэль сильно ухудшает возможности предвидения, – продолжил Исс. – Та девочка очень сильна – не понимаю, почему она до сих пор здесь.
– Потому что это – тайное оружие местного властителя, – предположил эльф. И добавил: – Было.
– Выходит, к’тиррам, которые правят здесь, зачем-то нужен Эннаэль. – Дизери по инерции продолжал рассуждать как шпион Кордора.
– Они не больно страдают от второго солнца, да и далеко не везде оно светит. – Исса не посвящали в тонкости политики, скорее он сам не горел желанием ею заниматься. – Зато сейчас для них открыты ресурсы Рогнара и потенциально Линаэла.
– А разве не Кордор затеял эту войну и привлек к ней к’харов? – Дизери тоже не знал всех нюансов взаимоотношений хозяина с демонами.
– Скажем так, они нашли друг друга, – невесело хмыкнул Исс. – И каждый считает, что успешно манипулирует партнером. Что происходит на самом деле, я не могу сказать, но, если заработает «Реконструктор», многое изменится.
– Не вижу пока как. – Бывший (или не бывший) шпион Кордора предлагал Иссу развить мысль.
– Восстановление границ сильно затруднит связь между мирами. Если сейчас к’хары могут практически свободно перемещаться туда и обратно, то после нашей… диверсии на создание порталов будет уходить на порядки больше энергии. Это значит, что переброска товаров и живой силы станет попросту невыгодна. О планах захвата целого мира можно будет забыть. Удержать один материк еще туда-сюда, но зачем он нужен, освещенный Эннаэлем? Жить в пещерах? Куда проще вернуться на родину и заняться освоением земель, пострадавших от белого К’Хаша. Этими вот, например.
– Доступно объясняешь, – похвалил Ролион. Он тоже внимательно слушал Исса, хотя со стороны казалось, что поглощен изучением города. Хотя изучать по большому счету было нечего – по бокам тянулись все те же дома из черного камня.
А Исс уже не мог остановиться.
– Если к’хары решат покинуть Рогнар, Кордор останется без их поддержки. А орками сейчас управляют именно они. В общем, не самый лучший для него расклад.
– А ты сам? – задал непростой вопрос Дизери. – Что станешь делать ты?
– Мне неплохо в обоих мирах, – после паузы ответил Исс. – Но я не представляю, зачем мы нужны здесь. В качестве игрушек? Или домашних животных? Или рабов? Так или иначе, но мой мир – Эннаэль, и к’виррам придется бороться за место в нем. Мне уже сказали, что эта задача как раз для меня. Не скажу, что буду рад ею заниматься, но за достойную цель в жизни сойдет, – попробовал пошутить он.
Город кончился внезапно. Просто вдруг они миновали последний дом и вышли в пустыню.
– Вам туда, – сказал провожающий демон, после чего развернулся и скрылся в городе.
– Я склонен верить, и не без оснований, этому предсказанию, поэтому предлагаю поспешить, – предложил Ролион, с шага переходя на легкий бег. – И двигаться будем сразу к сухому руслу, а не вдоль леса – сэкономим время.
– Ты уже знаешь точное направление? – спросил Исс.
– Да.
– А маяк уже посчитал? – напомнил эльфу Дизери.
– Нет, – так же коротко ответил тот.
Странная картина – ровная черная плоскость снизу, густо-сине-черное небо сверху, огромный красный край солнца на горизонте… И три фигуры, бегущие в сторону заката.
А потом небо за их спинами стало стремительно светлеть, став из фиолетово-красного розовато-голубым.
– Это выходит Эннаэль! – крикнул на бегу Исс. – Скоро станет жарко!
По сравнению с красным К’Хашем Эннаэль выглядел карликом. Но только он показался над линией горизонта, освещая все вокруг таким привычным желтоватым светом, так сразу начал нагревать черную пустыню.
– Как бы не вышло хуже, чем в Хаас-Амире, – вспомнил Исс великую пустыню, рассчитывая, что сейчас магия поможет им справиться с жаром солнца другого мира.
Ролион воспринял фразу Исса как предложение и накрыл сразу весь отряд одной из разновидностей пелены. Теперь они бежали в прохладной тени, и только от черного песка под ногами шло пока еще приятное тепло.
Каменный лес приближался, а сухого русла не наблюдалось. Сейчас Ролион вел отряд, обеспечивая разведку и безопасность, поэтому Исс и Дизери не могли наблюдать местность сверху. Впрочем, оба уже давно доверяли эльфу настолько, чтобы не проверять каждый его шаг.
Каменный лес представлял собой плотное переплетение веток черных деревьев, навсегда застывших в виде каменного лабиринта. Эннаэль оказал странное воздействие на растительность – она погибла, но не сгорела и не рассыпалась в пыль, а превратилась в черный камень, сохранив прежнюю форму.
Сухое русло возникло неожиданно – просто вдруг они выбежали на край глубокой, в пару человеческих ростов канавы почти квадратного сечения. Не замедляя движения, Ролион прыгнул на дно канавы и вывел их точно в то место, где русло появлялось из Каменного леса. Теперь путники бежали по затененному коридору, а над их головами переплетались каменные ветви.
Что лес обитаем, выяснилось быстро. Как только они углубились в него шагов на пятьсот, с края канавы на бегущего впереди эльфа метнулся какой-то здешний хищник. Ролион лишь бросил заинтересованный взгляд, а все остальное сделала защита. Тело хищника с одной стороны вошло в сферу, но с другой не появилось. И только легкая вспышка обозначила место его гибели.
– Боевой режим, – виновато пояснил эльф, хотя никто не стремился упрекать его в гибели невинной зверюшки, похожей на крупную чешуйчатую ящерицу с зубастой пастью.
Такие нападения повторились еще пару раз.
Русло петляло по лесу, дно его постепенно повышалось и сужалось, сигнализируя о приближении к истоку. Местами встречались завалы деревьев, через которые приходилось перебираться. В этих завалах любил сидеть в засаде еще один вид хищников – приземистые шестилапые ящеры, покрытые голубоватой чешуей, – родственники Тэссова шет’ча. Встретившаяся парочка хотела только одного – пообедать. Их постигла участь прыгучих ящериц.
Эннаэль почти достиг середины неба, и все вокруг будто вымерло – за пределами пелены находиться вне укрытия стало невозможно, и даже лес не спасал от жара звезды.
– Похоже, вся местная живность попряталась по норам, – удовлетворенно заметил Ролион. – А мы почти пришли.
Лес заметно поредел, сквозь него уже проглядывала невысокая скала – их ближайшая цель. Куда двигать потом, мог сообщить лишь маяк, который все еще считал.
– Эта скала – край плато, которое один в один похоже на эту местность. Покрыто таким же лесом, только расположено выше. И еще там есть глубокие расщелины, где когда-то текла вода. Или течет до сих пор в период дождей.
Ролион при помощи джиннов-разведчиков имел возможность обозревать местность.
– Что будем делать? – Дизери уже давно смирился с мыслью, что не принимает решения.
Читать бесплатно другие книги:
