Позолоченный ключик Александрова Наталья

Что у этой неумехи там подгорело?

На кухне стоял чад, Карина ругалась, пихая сковородку под кран. Раковина была полна грязной посуды, вода лилась через край на пол. Эта стерва уволила экономку всего два дня назад, просто удивительно, во что превратился дом за такой короткий срок!

— Что происходит? — спросил Вениамин как можно строже, с металлом в голосе.

Голос его потонул в шуме льющейся воды и работающей вытяжки, но Карина услышала.

— Не видишь, что ли? — огрызнулась она.

— Что за бардак ты развела? — рявкнул он. — Руки не из того места растут?

Это были слова из ее лексикона. Как часто она орала так во время их прошлой семейной жизни!

Карина взглянула на него с такой неприкрытой ненавистью, что Вениамин невольно попятился, ему показалось, что сейчас она опустит сковородку ему на голову. С другой стороны, сейчас как раз удобный повод дать ей от ворот поворот.

— Простой вещи сделать не в состоянии! — заорал он. — Мы будем жрать когда-нибудь?

На самом деле есть ему совершенно расхотелось — от такой-то вони стошнит скоро.

Такой разговор был для Карины привычен, тут она была как рыба в воде. Она с грохотом бросила сковородку на пол. По кафельной плитке пошли змеящиеся трещины. Карина не обратила на это внимания, она подбоченилась и пошла было на него, открыв уже рот для крика.

Но тут, вспомнив, где она находится и что статус у нее не прежний — она уже только бывшая жена и что ей просто необходимо перейти в разряд настоящей, Карина остановилась. Для этого ей понадобилось собрать все силы.

Будь Вениамин в другом состоянии, ему было бы забавно наблюдать, как эта ведьма старается себя обуздать.

— Ну что ты, Веник… — забормотала Карина и опустила глаза, чтобы он не увидел в них, что она хотела бы сделать с этим уродом. — Что ты так раскричался? Тебе вредно так нервничать. Ну, будем, конечно, ужинать, я Валентина за пиццей послала. Там, при дороге, пиццерия есть, они на вынос дают…

Вениамин представил, как он будет теперь есть пересушенную пиццу из придорожного кафе, и противные резиновые сосиски с привкусом пищевого картона, и гамбургеры из «Макдоналдса», и в доме будет постоянный кавардак, и носки вечно все грязные, как было раньше, в прошлой его семейной жизни… Черт дернул его позвонить Карине после получения наследства!

— Ты в агентство по найму звонила? — хмуро спросил он.

— Звонила. — Бывшая снова отвела глаза. — Там сказали, что у них большая очередь и в этом месяце никого подходящего прислать они не смогут…

Все ясно, понял он, она и там нахамила, поэтому и послали ее подальше. Ну что за баба мерзкая!

— Веник… — Карина переступила с ноги на ногу. — Дом такой большой, мне одной с уборкой не справиться. Может быть, пока не найдем прислугу, пригласим пожить маму?..

— Маму? — оторопел Вениамин. — Твою маму?

«Это конец, — в панике подумал он. — Если эти две ведьмы поселятся в доме, их никогда отсюда не выжить. Они станут из меня веревки вить, а потом вообще изведут…»

— Вот что, Кариночка, — сказал Вениамин и вышел из кухни в холл — там хоть кастрюлей не запустит, — собирай быстренько свои вещички и катись из моего дома куда подальше. Пожила — и хватит, хорошенького понемножку, следуй до места прописки. Вот сейчас Валентин пиццу доставит и тебя отвезет.

Он был начеку, поэтому успел увернуться от брошенной поварешки. Хорошо хоть не кастрюля пятилитровая!

— Ты… — Карина наступала на него, выставив вперед нарощенные ногти, — ты, козел, что еще выдумал? Уже нашел мне замену? Да кто на тебя посмотрит!

Вениамин медленно отступал, закрываясь. Еще не хватало, чтобы она расцарапала ему физиономию. Хорош он будет завтра в ресторане с Викой!

— Да что ты несешь, — невольно забормотал он, — никого я не нашел, просто мы с тобой — разные люди. И вообще, ты забыла, что сама меня бросила два года назад?

— А! Значит, все-таки нашел себе какую-то шлюху! — не слушая, орала Карина. — И хочешь привести ее в нашу семейную постель?!

— Нет у нас никакой семьи! — Теперь они бегали вокруг дивана. — И никогда не было! И пошла вон из моего дома! Осточертела хуже горькой редьки!

В это время у него зазвонил мобильный телефон. Вениамин отвлекся на секунду, а когда нашарил мобильник в кармане, Карина уже была рядом. Она кинулась на него, так что он не удержался на ногах и рухнул на кресло, отбив бок о деревянный подлокотник. Телефон выпал, Карина набросилась на него коршуном и нажала зеленую кнопку.

— Ты, дешевка, дрянь подзаборная! — заорала она. — Да ты когда на сифилис проверялась? Да по тебе диспансер давно плачет, выдра линялая, крыса помойная!

Звонила Вениамину секретарша Лариса. Звонила, чтобы поговорить душевно, проявить ненавязчиво заботу и понимание. Услышав же такие слова, Лариса оторопела, но только на секунду. Как уже говорилось, выдержки ей было не занимать — с такой-то мамой. А словам разным-всяким она особого значения не придавала — в колледже от учеников и не такого наслушаешься. Они только директрису Инну Романовну боялись.

— Вы ошиблись, — холодно сказала она, когда Карина переводила дух. — Я не крыса и не выдра, я секретарь директора колледжа и звоню Вениамину Александровичу по делу. Вы не могли бы передать ему трубку?

Карина, услышав твердый вежливый голос, малость опешила и бросила телефон Вениамину:

— Тебя!

— Да! — закричал он, замирая от страха, что это Вика и что сейчас она скажет ему, что больше никогда-никогда не станет ему звонить. — Да, я слушаю!

— Добрый вечер, это Лариса…

— Лариса? — От неожиданности Вениамин рявкнул: — Ну что еще вам всем от меня надо?

— Я только хотела напомнить вам по поручению Инны Романовны, что завтра у вас занятия с одиннадцати часов, — отчеканила секретарша. — Вы сможете приехать?

Ни тени сарказма в голосе — спокойный ровный тон. О, Лариса умела разговаривать с людьми, хорошую практику прошла, когда успокаивала в приемной озверевших после беседы с директрисой родителей. Строга была Инна Романовна, могла человека по стенке размазать. И никто ей перечить не мог, зато потом, в приемной, многие пытались орать на Ларису, чтобы выместить на ней унижение. Она их быстро пресекала ледяной вежливостью.

— Я буду, конечно! — опомнился Вениамин. — Извините меня, Ляля, спасибо. Совсем сдурела! Постороннего человека облаяла, — устало сказал он Карине. — Выметайся!

Позвонили в дверь, это водитель привез три коробки с пиццей.

— Валентин, машину в гараж не ставьте, — сказал Вениамин, — Карина Валерьевна уезжает.

Карина круто развернулась на пятках и пошла наверх. Вениамин решил пересидеть в холле, чтобы не сталкиваться с ней в спальне.

Ляля задумчиво посмотрела на пикающую трубку. Судя по услышанному, Вениамин вдрызг разругался со своей бывшей женой. Это хорошо. И второй положительный момент — он назвал ее Лялей.

Что ж, все не так плохо и идет своим чередом.

Возле магазина «Марья Искусница» не было ни одного свободного места. Судя по припаркованным там дорогим машинам, обеспеченные женщины все как одна увлеклись рукоделием и бросились в этот магазин за покупками. Лола проехала мимо магазина, развернулась и поставила машину на другой стороне улицы.

Подхватив Пу И, она подошла к переходу и остановилась в ожидании зеленого света.

И тут рядом с ней, словно из-под земли, появился тщедушный старичок небольшого роста в темных очках, с белой тростью в руке. Стуча этой тростью по краю тротуара, он подошел к Лоле, вцепился в ее локоть неожиданно жесткими пальцами и проговорил мурлыкающим кошачьим голоском:

— Девушка, милая, переведите меня через улицу!

Лола не успела еще ничего ответить, как Пу И громко, заливисто залаял и попытался укусить слепого.

— Пуишечка, детка, так нельзя! — прикрикнула Лола на песика. — Нельзя лаять на незнакомого человека, особенно если он не совсем здоров! Это неприлично!

На слепого, однако, выходка Пу И не произвела сильного впечатления. Он не выпустил Лолин локоть, только улыбнулся кривоватой улыбкой и промурлыкал:

— Какая у вас собачка сердитая!

— Извините, он вообще-то обычно хорошо себя ведет! — проговорила Лола, разглядывая собеседника.

Он чем-то напоминал кота: редкие усы лихо топорщились на круглой физиономии, в голосе и повадках тоже было что-то кошачье, только круглые черные очки немного выбивались из образа. Хотя эти очки тоже кого-то или что-то Лоле напоминали…

После хулиганской выходки Пу И Лола чувствовала себя виноватой и должна была искупить эту вину.

— Пойдемте! — приветливо сказала она, увидев, что на светофоре загорелся зеленый сигнал.

Слепой еще крепче схватил ее за локоть и шагнул на мостовую, бодро постукивая по асфальту тростью.

Пу И, которого Лола держала под мышкой, продолжал негромко рычать, ревниво поглядывая на Лолиного спутника.

— Пу И, прекрати! — негромко проговорила Лола. — Это же просто неприлично!

Она отвернулась от слепого, оглядывая улицу, и вдруг Пу И гавкнул, дернулся и вцепился в руку слепого.

— Пу И, ты что… — машинально проговорила Лола, но тут она опустила взгляд и увидела, что слепой под шумок расстегнул ее сумку и запустил туда руку.

В это мгновение Лола увидела своего спутника совсем другими глазами. Вовсе он не старик, а до-вольно молодой мужчина, ловко загримированный; и никакой не слепой — вон как блестят глаза поверх темных очков, изучая содержимое ее сумки.

— Ах ты, ворюга! — закричала Лола и хотела уже как следует поддать карманнику, но тот ловко вырвал руку и бросился наутек, по дороге уронив темные очки.

Лола проводила его возмущенным взглядом, потом ласково погладила Пу И, почесала его за ухом:

— Пуишечка, ты у меня молодец! Сразу почувствовал, что этот слепой — жулик! А я потеряла квалификацию! Я хуже тебя разбираюсь в людях… Еще и отругала тебя ни за что! Извини меня, дорогой!

Пу И благодарно вильнул хвостом и выразительно посмотрел на хозяйку — мол, какие счеты между старыми друзьями!

Лола ступила на тротуар, мысленно ругая себя. Уж кто-кто, а она должна была раскусить этого карманника! Нет, теряет, теряет она квалификацию! Главное, не проговориться об этом случае Лёне, а то он поднимет ее на смех!

— Пуишечка, детка, ты ведь меня не выдашь? — обратилась она к своему песику. — Ты ведь ничего не расскажешь Лёне?

Пу И дал понять, что будет нем как рыба… В особенности если она немедленно поведет его в кафе и угостит любимым ореховым печеньем!

— Нет на свете бескорыстной дружбы! — проговорила Лола с грустным вздохом и вошла в магазин.

В магазине было все, что только может пригодиться для рукоделия. А сколько видов рукоделия существует на белом свете!

Это и такие общеизвестные, как вышивка или вязание (хотя и здесь существуют десятки разновидностей), и лепка, и ковроткачество, и роспись по фарфору или стеклу, и декупаж, при котором изображения вырезают из бумаги и наклеивают на мебель или посуду, и плетение из самых разных материалов — от бересты до бисера, и батик, и макраме, и мыловарение, и плетение кружев, и такие новомодные, экзотические увлечения, как пэчворк, фелтинг и скрэпбукинг (Лола понятия не имела, что это такое).

В магазине «Марья искусница» позаботились о любителях каждого из этих видов рукоделия.

Лола нашла отдел, где были представлены материалы для вышивки, и принялась перебирать разные оттенки мулине.

Напротив нее за прилавком молодая продавщица с пирсингом увлеченно разговаривала по телефону.

— Это все, что у вас есть? — обратилась к ней Лола.

Продавщица глянула на нее волком, прижала трубку плечом и ткнула в соседний стенд:

— Вот тут еще!

— Но это же не мулине, это ирис! — возмутилась Лола.

Но на этот раз продавщица не удостоила ее ответом.

Лола вздохнула, пожала плечами и продолжила самостоятельные поиски. Только она успела выбрать нужный оттенок, как к ней обратилась приятная, скромно одетая блондинка примерно ее лет.

— Извините, — сказала она неуверенно, — я вижу, вы в этом хорошо разбираетесь, так может, посоветуете мне, что лучше — мулине или ирис?

Лола только недавно увлеклась вышиванием, не слишком хорошо в нем разбиралась, но неуверенно-уважительный вид блондинки вызвал у нее приступ самомнения. В то же время она поняла, что обращаться с любым вопросом к продавщице не имеет смысла.

— Это смотря для чего, — проговорила Лола тоном знатока. — Ирис — он плотнее, грубее. Из него плести хорошо, а если вышивать — только крестиком. Мулине — оно тоньше, его можно взять, если нужна тонкая вышивка, к примеру, болгарским крестом. Или уж гладью — тут, конечно, только мулине…

— Господи! — ахнула блондинка. — Так болгарский крест — это не то, что просто вышивание крестиком?

— Конечно! — с апломбом проговорила Лола. — Это, как говорят у нас в Черноморске, две большие разницы!

— Так ты из Черноморска? — Глаза блондинки округлились. — Надо же! И я оттуда! Я жила на Засыпке, а ты где?

— А я на Днепровке… — оживилась Лола. — Но мы к вам на Засыпку купаться бегали!

— Бывает же… Слушай, — блондинка не заметила, как перешла на «ты», — у тебя есть свободное время? Может, пойдем посидим, кофейку выпьем? Ты мне хоть что-то про вышивание расскажешь, а то я решила подруге подарок вышить, да совсем в этом деле чайник!

— У меня аналогичный случай… — вздохнула Лола, вспомнив, что все еще не закончила подушку для Соньки Маламутовой. — Ну ладно, пойдем, полчасика у меня есть.

Она вспомнила, что обещала угостить Пу И ореховым печеньем, и решила совместить приятное с полезным.

Рядом с магазином нашлось симпатичное кафе. Все тут было оформлено в уютном домашнем стиле: на окнах кружевные занавесочки, на столах — вышитые скатерти, милые общительные официантки в белоснежных крахмальных передниках. Самое же главное — в кафе восхитительно пахло свежей выпечкой, ванилью и корицей.

Новая знакомая Лолы огляделась и направилась к свободному столику в самом дальнем углу кафе. Лола села напротив нее, Пу И она усадила к себе на колени.

Едва они устроились за столом, к ним подошла симпатичная улыбчивая официантка.

Для Лолы все официантки делились на две категории: на тех, кто при виде Пу И умилялся и спрашивал, чем его можно угостить, и тех, кто хмурился, поджимал губы и заявлял, что у них в кафе посетителей с собаками не обслуживают. Первые вызывали у Лолы симпатию, со вторыми она держалась холодно и строго.

Эта официантка относилась к первой категории. Увидев песика, она заулыбалась и спросила, как его зовут.

Лола и ее новая знакомая прочитали меню и дружно вздохнули: все было очень соблазнительно, но очень калорийно.

Официантка, однако, взглянула на них с пониманием и открыла последнюю страницу:

— А вот у нас специальное фитнес-меню, максимум удовольствия при минимуме калорий!

Действительно, здесь были перечислены низкокалорийные блюда и десерты: яблоки, запеченные с орехами, фрукты в йогурте, зерновое печенье и тому подобное.

Лола выбрала для себя кофе и малину в йогурте, для Пу И — его любимое ореховое печенье (Пу И не заботился о калориях), ее новая знакомая заказала зерновое пирожное с киви и ананасом и чашечку эспрессо.

Официантка удалилась. Лола ласково пригладила шерстку Пу И и улыбнулась:

— Да, мы же так и не познакомились. Меня зовут Ольга…

— А меня Али… Александра, — ответила блондинка, едва заметно замешкавшись. — Так значит, мы из одного города!

— И не просто из одного города — из Черноморска! — подхватила Лола. — Черноморск — это не просто какой-то город, это — жемчужина! Где еще увидишь такие бульвары? Где попробуешь такую рыбу?

Она хотела еще добавить: «Где услышишь такой колоритный южный говор», но прикусила язык. Только сейчас до нее дошло, что ее новая знакомая говорит без этого самого черноморского колорита. То есть иногда в ее речи звучали южные интонации, но это было как-то нарочито, ненатурально, время от времени, словно Александра спохватывалась, что ей нужно напомнить о своем южном происхождении.

Сама Лола тоже избавилась от черноморского произношения и говорила так, как будто родилась в Петербурге, но это стоило ей большого многолетнего труда. Она была профессиональной актрисой, а в театре никакие диалекты недопустимы, так что Лоле пришлось безжалостно выпалывать южный акцент, как выпалывают живучие сорняки. Она занималась на специальных языковых курсах, брала уроки сценической речи у старой актрисы, каждое утро перед зеркалом делала упражнения, произносила скороговорки и только через два года тяжкого труда приобрела правильное произношение. А эта Александра… вряд ли она так упорно боролась с южным говором!

Но тогда… тогда зачем она врет, что родилась в Черноморске?

Лола внимательно пригляделась к своей собеседнице.

Ее лицо показалось Лоле смутно знакомым… Где-то она ее видела, причем совсем недавно… Лицо покрыто светлым тональным кремом, сквозь который проглядывают веснушки, как звезды сквозь облака… но эти светлые волосы, эти голубые глаза совсем к ним не подходят… Нет, что-то здесь не то!

— Ты меня не слушаешь? — окликнула ее Александра.

— Что? А, да, извини, я задумалась… Что ты говорила?

— Я говорила, что это кафе мне напомнило замечательные кофейни нашего родного Черноморска!

— Ага! — подхватила Лола. — Особенно одну. Помнишь кофейню на углу Французского бульвара и Приморской улицы?

— А как же! — подхватила Александра. — Как там варили кофе по-восточному!

«Кофе-то хорошо варят в каждой кофейне Черноморска, — подумала Лола. — Да только на углу Французского бульвара и Приморской нет никакого заведения, и угла такого нет. Эти улицы идут параллельно. Кто же ты такая?»

В это время к столу подошла официантка, поставила чашки кофе, тарелочки с десертом, отдельно — блюдечко с печеньем для Пу И, пожелала приятного аппетита и удалилась.

Александра почувствовала перемену Лолиного настроения и решила сменить тему.

— А я все думаю про вышивку. У моей подруги, я тебе про нее говорила, все есть, поэтому я решила сделать для нее что-нибудь своими руками. Хотела даже сплести что-нибудь из бисера, ты ведь знаешь, сейчас это очень модно, но попробовала и поняла, что это для меня слишком сложно. Хотя иногда попадаются очень красивые вещички, вот посмотри… — Она отколола от воротника маленькую бисерную брошь, протянула ее Лоле, но в последний момент не удержала, и брошь упала на пол возле Лолиного стула.

— Какая же я неловкая! — вскрикнула Александра. — Все из рук падает!

— Да ничего, сейчас подниму…

Лола наклонилась за брошью. Та откатилась в угол, Лола потянулась за ней и вдруг услышала, что Пу И тихонько заскулил. Лола ощутила какую-то неясную тревогу. Не поднимаясь из-под стола, она скосила глаза.

На стене рядом с их столом висела застекленная гравюра в резной металлической рамке. Там, как водится, было изображено ночное кафе — столики на улице, силуэт официанта в длинном фартуке. Свет падал на гравюру так, что снизу сама она не была видна, закрывавшее ее стекло превратилось в зеркало. И в этом зеркале Лола увидела Александру.

Отсюда, в этом необычном ракурсе, Лола увидела, что из-под светлых волос ее собеседницы выбилась рыжая прядь. Лола почувствовала, что еще совсем немного — и она вспомнит, где видела эту девицу, но тут произошло нечто такое, что заставила ее забыть все остальное.

Александра воровато огляделась по сторонам, достала из сумочки маленький стеклянный пузырек и вытряхнула из него несколько капель в Лолину чашку.

«Вот оно как! — подумала Лола. — Не случайно она показалась мне подозрительной… и Пу И — какой молодец! Уже второй раз за сегодняшний день предупреждает меня об опасности!»

Она выждала еще пару секунд, чтобы успокоиться и взять себя в руки, и только после этого вылезла из-под стола, сжимая в руке брошь:

— Вот она! Правда очень красивая!

— Я же говорю, — отозвалась Александра и забрала брошь. — Но мне ничего подобного в жизни не сделать. Для этого нужно иметь золотые руки…

— Золотые руки… — машинально повторила Лола, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. — Золотое сердце… Что еще бывает? Золотой ключик…

— Ключик? — озабоченно переспросила Александра. — Какой еще ключик?

— Да это я так… Сама не знаю, что болтаю…

— А что ты кофе не пьешь? — спросила Александра. — Остынет же!

И тут Лола вспомнила, где она видела эту девицу. Именно она ссорилась с чернобородым мужчиной в торговом центре. Именно у нее выпал из сумки тот красивый золотой ключик. Именно ее слегка оглушил и утащил куда-то тот самый мужчина, похожий на Карабаса Барабаса. Только сейчас девица старательно и умело загримировалась — не только надела светлый парик, но еще вставила голубые линзы, чтобы скрыть свои зеленые глаза, и намазала лицо тональным кремом, и подложила подушечки за щеки, чтобы изменить форму лица.

Но зачем, зачем? Что ей нужно от Лолы?

Выходит, она все же заметила Лолу в торговом центре, выследила ее, подстроила эту «случайную» встречу в магазине, привела ее сюда — для чего? Чтобы вернуть тот золотой ключик?

Да Лола и сама бы вернула ей ключ — ей чужого не надо! Ты подойди по-хорошему, объясни вежливо — так, мол, и так, если нашла ключ, то верни, пожалуйста, очень нужно. Отчего не вернуть, Лола рисунок уже скопировала…

И вернула бы ключ, если бы эта девица не устроила такой спектакль. И самое главное — если бы Лола своими глазами не видела, как та накапала в кофе какую-то дрянь.

Интересно, что это такое? Снотворное? Или яд? Есть только один способ узнать это…

Лола взглянула на своего песика, который на соседнем стуле в полном восторге расправлялся с ореховым печеньем.

— Пу И! — окликнула она его. — Пу И, детка, как ты неаккуратно ешь! Какой же ты поросенок!

Последнее слово она произнесла громко и от-четливо.

Дело в том, что время от времени Лола использовала таланты Пу И в своей профессиональной деятельности (не актерской, а той, которой она занималась на пару с Маркизом). Для этого она его выдрессировала, точнее, не она, а Маркиз, потому что у Лолы не хватало терпения. Теперь при произнесении определенных слов песик должен был выполнить один из трюков. Маркиз долго возился с песиком, применяя для этого знания, полученные в цирке. Да-да, прежде чем стать мошенником, Лёня Маркиз работал в цирке. Наконец они достигли успехов.

Так что теперь, если Лола говорила «Какой же ты хулиган!», Пу И должен был упасть на бок и притвориться мертвым; если она говорила «Какой ты невоспитанный!» — нужно было стащить со стола скатерть; а вот при словах «Какой же ты поросенок!» Пу И должен сбросить на пол женскую сумочку — не Лолину, конечно, а той женщины, с которой Лола в данный момент разговаривает.

И сейчас Пу И с сожалением взглянул на остатки орехового печенья. Ему не хотелось отрываться от такого увлекательного занятия, однако и подводить хозяйку нельзя. Песик спрыгнул со стула, подскочил к Александре, схватил зубами ремешок ее сумочки и сильным рывком сдернул ее со стула.

Сумка упала на пол, ее содержимое рассыпалось, так что Лола снова вспомнила сцену в торговом центре.

— Ох, Пу И, что ты натворил! — воскликнула она в притворном гневе. — Так ты отблагодарил меня за печенье?

— Не сердись на него, он не виноват! — проговорила Александра. — У него просто игривый характер…

Она наклонилась, чтобы собрать содержимое сумочки.

В ту же секунду Лола огляделась по сторонам и молниеносно поменяла местами кофейные чашки, после чего помогла Александре собрать мелочи в сумку. Впрочем, та уже почти закончила — вещей у нее в сумке было совсем немного.

Инцидент был исчерпан, Пу И вернулся к ореховому печенью, а Лола взяла свою чашку и поднесла к губам:

— Ох, ты права, кофе почти остыл!

— Да, мы что-то заболтались! — Александра взглянула на нее с явным облегчением и тоже выпила свой кофе. — Так вот, — продолжила она, поставив чашку на место. — Подумала я, подумала и решила, что самое доступное рукоделие — это вышивание. Вышивать кто угодно может научиться.

— Ну, это ты зря, — авторитетно возразила ей Лола. — Вышивание — это настоящее искусство. — Она тоже отставила свою чашку и слегка поморщилась: — Честно говоря, кофе здесь не ах. Какой-то у него странный привкус… Так вот, относительно вышивания. Моя бабушка замечательно вышивала — и платки, и салфетки, и даже целые скатерти…

— Кто? — переспросила Александра сонным голосом. — Ах, бабушка… Ну, бабушки — это… это… это бабушки…

Она широко зевнула, удивленно взглянула на свою чашку, хотела еще что-то сказать, но вдруг ее глаза слиплись, и Александра уронила голову на стол…

Точнее, только собралась это сделать, потому что Лола вовремя перехватила ее и придала довольно устойчивую позу, так что со стороны не было заметно, что Александра спит. Тем более что она сидела лицом к стене в самом дальнем углу кафе.

— Значит, все-таки снотворное… — проговорила Лола, прислушиваясь к мирному, сонному дыханию своей соседки. — Ну, все же лучше, чем яд… Интересно, что она хотела сделать, когда я засну? Просто обыскать мою сумку? Ну, так я сделаю то же самое!

Снова оглядевшись по сторонам, она взяла сумочку Александры (если, конечно, это ее настоящее имя) и снова ознакомилась с ее содержимым. Правда, она уже видела кое-что, когда помогала собирать рассыпанные вещи, но сейчас проверила все более внимательно.

И убедилась, что в сумочке Александры нет ничего, что указывало бы на настоящее имя или адрес хозяйки, а также на сферу ее профессиональной деятельности.

Ни документов (что, в общем, неудивительно), ни пластиковых карт — не только банковских, но даже дисконтных, из магазинов или ресторанов. Вот это уже странно, в сумочке каждой женщины такие карты накапливаются сами собой. А в этой сумочке — ни одной.

Все, что в ней было, — это тюбик светло-красной губной помады, пудреница, тональный крем, еще какие-то косметические средства, расческа, флакончик французских духов, упаковка салфеток и прочие безликие мелочи, ничего не говорящие о своей хозяйке.

Выходит, эта Александра (или как ее там!) заранее предусмотрела, что кто-то может обследовать ее сумочку, и постаралась, чтобы этот кто-то ничего не нашел.

А это значит, что Лола столкнулась с профессионалом…

— Черт, что же ей от меня нужно? — проговорила Лола вполголоса.

Пу И удивленно посмотрел на хозяйку — обычно она не разговаривала сама с собой.

И тут до Лолы дошло, что в сумочке Александры не было еще одной вещи, без которой современный человек не мыслит своего существования, — мобильного телефона. Это уже было необъяснимо.

Допустим, вполне можно обойтись без документов, пожалуй, даже без пластиковых карт — но как можно обойтись без телефона? Ведь телефон для современного человека — это и лучший друг, и незаменимый помощник, и секретарь… без телефона наш современник как без рук!

Нет, этого не может быть…

Лола покосилась на спящую девицу, убедилась, что та видит десятый сон, и снова перетрясла ее сумочку.

Телефона не было.

Лола хотела уже отступиться, но вдруг почувствовала какую-то вибрацию. Ну да, так и есть — это вибрирует телефон!

Лола прощупала подкладку сумочки и наконец нашла потайной карманчик, в котором мелкой дрожью дрожал мобильный телефон. Она достала его, нажала кнопку и поднесла телефон к уху.

Из трубки донесся мурлыкающий мужской голос:

— Ну, Алиска, как у тебя дела? Почему не звонишь?

— Я сейчас не могу разговаривать! — ответила Лола, приглушив голос, чтобы его нельзя было узнать.

— Что, она еще не заснула?

— Засыпает!

— Ну, перезвони, когда все будет закончено!

Из трубки донесся сигнал отбоя. Лола спрятала телефон в свою сумочку, положила на стол деньги, подхватила Пу И и направилась к выходу из кафе.

Лола села за руль, включила зажигание, поехала к дому. Однако в голове у нее вертелись беспокойные мысли.

Ну и денек сегодня выдался! Сначала ее пытался обворовать фальшивый слепой, потом в магазине рукоделия девица в парике привязалась и хотела усыпить. Наверняка обе эти попытки связаны между собой — голос мужчины, который звонил по мобильному телефону, был очень похож на голос липового слепого. Правда, и эта попытка не увенчалась успехом, Лола переиграла хитрую девицу и даже раздобыла трофей — этот самый мобильный телефон. Но, судя по упорству, с которым ее преследуют, этим все не закончится…

Рассказать обо всем Лёне?

Нет, ни за что!

Ленька будет только смеяться над ней, еще, чего доброго, скажет, что она все выдумала! Или того хуже — заставит рассказать всю историю с ключом. И тогда не миновать ей разноса. Ленька встанет в позу и выскажется, не выбирая выражений. О том, что она, Лола, совершенно помешалась на своей дурацкой подушке, что с этой вышивкой она забросила все дела и что если ей не нравится с ним работать, то она может разорвать их деловое соглашение в любой момент.

Нет, тут же опомнилась Лола, последнего Маркиз, пожалуй, не станет говорить, потому что Лола может обидеться и уйти. Хотя куда она денется? Нужно смотреть правде в лицо — ей нравится работать с Лёней. И жить в одной квартире тоже нравится. Опять же звери.

Нет, Ленька начнет нудить, что она легкомысленная и безответственная, что она совершенно не думает об общем деле, в то время как он крутится как белка в колесе. Тут Маркиз как всегда слегка преувеличит, потому что Лола тоже кое-что делает. Вот сегодня вечером, к примеру, у нее ужин в ресторане с этим самым Веником. Так что совершенно нет времени на скандал с Ленькой!

Нет, она и сама прекрасно разберется со своими делами!

Не доезжая до дома, Лола припарковала машину и достала свой трофей — мобильный телефон рыжей девицы. Открыла записную книжку и принялась просматривать номера.

Один из них, обозначенный буквой «К», показался ей знакомым, у Лолы всегда была хорошая память на цифры.

Чтобы проверить свою догадку, Лола достала собственный телефон, проглядела последние записи… и увидела, что номер, который показался ей знакомым, принадлежит племяннику покойного Николая Львовича Вениамину.

— «К»! — проговорила Лола вслух. — Интересно, что это значит — «Крошечкин» или «Козел»? И какая между ними связь?

Пу И удивленно посмотрел на хозяйку и даже негромко тявкнул. Сегодня она вела себя очень странно.

Лола закусила губу. Похоже, все-таки придется рассказать обо всем Лёне. Он очень не одобряет такие совпадения. Но как же не хочется это делать!

Официантка подошла к дальнему столику — проверить, все ли там в порядке. Одна из двух клиенток, симпатичная шатенка с собачкой, ушла уже минут двадцать назад, вторая же сидела спиной к залу и не шевелилась. Что она — заснула, что ли?

Подойдя к столику, официантка увидела две вещи. Во-первых, на столе лежали деньги, так что у нее сразу отлегло от сердца: дама собачкой не сбежала, не заплатив. Во-вторых, оставшаяся девица действительно спала. Рот ее приоткрылся, по подбородку бежала ниточка слюны, она тихонько посапывала.

Официантка взяла спящую красавицу за плечо и легонько встряхнула:

— Эй, ты что?

Та вздрогнула, открыла глаза и очумело уставилась на официантку. Было похоже, что она не понимает, где находится.