В землях Заката Кривенко Евгений

Когда дом стал скрываться за дубами, оба оглянулись и мысли их, наверное, совпали: увидят ли его снова? Но Джанет быстро вела машину по безлюдным улицам, и Варламов стал смотреть вперёд. Он думал, что сразу выедут из города, но, к его удивлению, Джанет свернула к церкви.

— А сюда зачем? — спросил он.

Джанет поглядела лукаво:

— Ты думаешь, я отправлюсь в дальнее путешествие с посторонним мужчиной? Конечно, нет! Нам ведь придётся останавливаться в гостиницах. Сейчас нас поженят, пусть и на скорую руку. Я договорилась по телефону с пастором.

От неожиданности Варламов не нашёл, что сказать. Машина затормозила у церкви, и Джанет повернулась к нему.

— Если ты передумал… — Сомнение, а потом страх появились в её глазах.

Варламов вспомнил пословицу: «Назвался груздем, полезай в кузов», наклонился и поцеловал лежащую на руле руку Джанет.

— Разумеется, нет. Ты молодец, всё предусмотрела.

Он заметил у церкви знакомый фургон.

— Это не Болдуин?

— А, Болдуин и Филлис уже здесь! — В голосе Джанет слышалось облегчение. — Они будут свидетелями. Как забавно получилось, милый. Никогда не думала, что буду выходить замуж в такой спешке. Пришлось собирать вещи и одновременно договариваться по телефону о собственной свадьбе. Я не хотела тебя будить, ты так крепко спал.

— Всё в порядке, Джан. — Варламов вышел и открыл для неё дверцу. — Ты у меня замечательная. Я люблю тебя.

И всё же его сердце сильно билось, когда вёл Джанет по ступеням церкви. Всё случилось так неожиданно!.. Но тут же он почувствовал укол совести: а каково Джанет? Ведь, наверное, каждая девушка мечтает о великолепной свадьбе: толпа родственников и знакомых, красивое белое платье, поздравления… А что здесь? Серый вечер, грязноватая машина, безлюдная церковь. Ни тебе подвенечного платья, ни гостей, ни даже праздничного обеда!

Они были у дверей. Он сказал вполголоса:

— Извини, Джанет, что так получилось. У тебя даже нет белого платья.

— Это ничего, — шепнула Джанет. — Я люблю тебя.

Они вошли в церковь, где их приветствовал пастор, а Филлис поднесла Джанет большой букет цветов. Болдуин крепко стиснул руку Варламова:

— Так и не съездили больше на охоту. Теперь молодая жена и вовсе не пустит. Но всё равно, поздравляю.

— Зато до собственной свадьбы дожил, — отшутился Варламов.

Обряд показался Евгению странным. Ему доводилось наблюдать венчание в церкви родного города — там это была долгая церемония с пением, размахиванием кадила и торопливым чтением священника. Занимало это часа два и выглядело торжественно. Здесь прошло проще.

Сначала пастор с седой бородкой дал им подписать что-то на электронном блокноте. От волнения Варламов не рассмотрел, что подписывает. Потом отступил назад, взял Библию и, не раскрывая её, сказал:

— Для каждого из нас Бог уготовил путь. Мы свободны идти по нему, или выбрать собственную дорогу. Чтобы на этом пути не было одиноко, Бог подбирает нам спутника. Мы вольны принять от него этот дар, или выбрать себе другого. Бог определяет время и место для нашей встречи. Мы свободны согласиться с Его выбором, или пройти мимо. Это время может показаться странным, сейчас позднее время, но Бог выбрал его, чтобы сочетать вас браком, Юджин Варламов и Джанет Линдон. И для этого у Него, конечно, есть причина…

«Да, странное время», — думал Варламов. Вечер, пустая церковь, брошенные на стулья куртки, отражения свечей в тёмных окнах. Он и Джанет стояли перед алтарём, одетые по-дорожному, и единственный букет цветов украшал их венчание.

На минуту Варламов даже забыл, что происходит. Он стал рассматривать подсвечники, впервые видел их так близко. Центральный был особенно красив: пятнадцать свечей горели на полого поднимающейся, а затем спадающей дуге из кованого металла…

Пастор повысил голос, и Варламов вернулся к действительности. Пастор был стар — наверное, видел и не такие венчания. Он предлагал повторить слова супружеского обета.

Варламов сделал это почти машинально, своё имя произнёс на русский манер:

— Я, Евгений Варламов, беру тебя, Джанет Линдон, в жёны…

Джанет повторила свой обет тише, запинаясь. Когда произносила последние слова: «Я выхожу за тебя замуж и связываю свою жизнь с твоей», голос сорвался и она расплакалась.

Варламов обнял её за плечи, она дрожала. Филлис поспешила на помощь с платочком.

После паузы пастор спросил, у кого кольца? Чуть успокоившаяся Джанет достала из кармана два кольца — Варламов и забыл, что они лежали в ящике комода. Евгений легко надел колечко Джанет на её палец, а вот пальцы Варламова распухли после работы, и Джанет никак не могла надеть кольцо. Варламову пришлось натянуть его самому, едва не содрав при этом кожу.

После этого пастор объявил их мужем и женой. Болдуин и Филлис похлопали, затем все стали надевать куртки. Варламов и Джанет вышли из церкви растерянные — всё произошло так быстро!

— Заедем к нам, — предложила Филлис. — Надо ведь отпраздновать вашу свадьбу.

За руль на этот раз сел Евгений. Ведя машину за фургоном Болдуина, он поглядывал на золотое кольцо, непривычно украсившее палец. Джанет откинула голову и казалась утомлённой.

Из тёмной улицы наперерез им выехала машина. Варламов притормозил и вдруг почувствовал, что голова отяжелела и клонится на грудь. Он едва успел нажать на тормоз…

Словно чёрная вода затопила красные огни автомобиля Болдуина впереди, а потом сомкнулась и над Варламовым.

Он приходит в себя, но брезжит только сознание, тела не чувствует. Перед глазами плавают светлые пятна. Варламов пробует пошевелить руками и ногами — их словно нет. Затем острые иголки пробегают вдоль позвоночника, и он ощущает озноб. Вскоре ощущение конечностей возвращается, хотя двигать ими всё равно не может. В глаза словно что-то попало: как ни моргает, всё видит расплывчато.

Сначала кажется, что он снова в церкви. Вверх тянутся язычки свечей, перед ними маячат смутные фигуры. Но странно неподвижны эти фигуры, полное безмолвие царит вокруг, да и время слишком позднее, в окнах стоит ночь.

Варламов переводит взгляд на себя. Взгляд, наконец, фокусируется, и становится ясно, почему нельзя пошевелиться. Он, Евгений, сидит на массивном стуле: голени привязаны к ножкам этого стула, а поясница и вывернутые назад руки — к спинке.

Варламов пытается сообразить, что с ним произошло, но тщетно. Он снова глядит вперёд, теперь всё видно совершенно отчётливо.

Это не церковь, а точнее — не та церковь, где он обвенчался с Джанет. Окна как бойницы, и в их стёклах почему-то не отражаются огоньки свечей. А свечей горит много — и все по краям похожего на надгробие чёрного стола. Вокруг стоят фигуры в красных балахонах с накинутыми капюшонами, а на столе, как на чёрном ложе, распростёрта Джанет!..

Варламов кричит и пытается вскочить. Но крик звучит еле слышно, а верёвки не подаются. Похоже, стул намертво прибит к полу. Евгений может только смотреть.

Лицо Джанет очень спокойно. И очень бело… Только лёгкое вздымание и опускание блузки на груди говорит, что она жива.

— С ней всё в порядке, — раздаётся холодный голос слева от Варламова.

Варламов поворачивает голову: рядом сидит человек в балахоне, только не красном, а тёмном и с откинутым капюшоном. Бледное неприметное лицо, лысоватая голова на крепкой шее — Варламов сразу узнаёт того, с кем встретился в доме Брайана. Того, кто с фанатической убеждённостью говорил о Трехликом, а в игре появился как чёрный священник.

— Что это за спектакль? — гневно спрашивает он, но голос дрожит.

— Это не спектакль, — укоризненно отзывается человек в балахоне, — а ритуал. То, что вы допущены — немалая честь.

Варламову с болезненной ясностью вспоминается содержание предыдущей беседы. Чего от них хотят на этот раз? У него мелькает сумасшедшая надежда: может быть, всё опять сведётся к попытке склонить их к вере в Трехликого?.. И хотя умом он понимает, что на этот раз дело серьёзнее, всё же произносит:

— Освободите девушку. Потом мы поговорим.

— Мы сначала поговорим, — спокойно отвечает собеседник. — У нас есть время.

Варламов отчаянно пытается что-нибудь придумать, но испытывает только растерянность.

— А о чём мы будем говорить? — спрашивает он жалко.

— Вы меня удивляете. — Служитель Трхеликого театрально разводит руками. Рукава балахона приспускаются, открыв мосластые запястья. — Неужели так поглупели от любви? Мы всегда считали, что любовь ни к чему хорошему не приводит. Ещё одна уловка Иеговы, чтобы люди наплодили побольше рабов. Вас надо лечить от этого умопомрачения. Поглядите вперёд.

Варламов снова смотрит на ложе, хотя теперь понимал, что это скорее алтарь. С трудом поднимает взгляд от распростёртого тела Джанет.

За алтарём до пола свисает красная завеса, и на её фоне светится изображение — скорее всего, трёхмерная проекция. Нагая женщина с чёрными волосами, в которой сразу узнаёт демоническую Лилит, пленительно улыбается из багрового сумрака. На этот раз обе груди наги, руки заложены за голову, а ноги чуть раздвинуты в предвкушении неги.

Варламов отводит глаза.

— Ну и что?

— Наши Повелители хорошо знают людей, — снисходительно говорит человек в тёмном. — Иегова хочет от них молитв и поклонов, но ведь в людях частица Единого и они жаждут большего. Он осуждает чувственную любовь, а госпожа Лилит охотно дарит её. Когда надоест любовь, мужчины хотят упоения в бою, и его посылает тот, кого мы зовём Тёмным Воином. А тем, кто пресытился любовью и войной, даёт высшее знание первый, таинственный лик… Как видите, Три лика заботятся о верных. Так что не беспокойтесь за молодую жену, мистер Варламов. Сегодня у нас мирная жертва — приношение Лилит.

— А в чём оно будет состоять? — Озноб возвращается, Варламов еле сдерживает дрожь.

— Это зависит от вас. — В голосе собеседника звучит насмешка. — Вы же хотели поговорить. Говорите, а я буду вас внимательно слушать. Если не совсем пришли в себя, то напомню — речь идёт об одном секрете, связанном с Третьей мировой…

Снова «чёрный свет»!

Евгений глотает ком в горле и ещё раз глядит вперёд: красные фигуры по очереди кланяются и бормочут что-то. Пламя свечей не колеблется, и по-прежнему как мёртвая лежит Джанет…

Варламов облизывает пересохшие губы. Сердце сильно бьётся, на глазах от бессилия выступают слёзы. И всё же у него сохраняется надежда: помнит, каким самовлюблённым показался собеседник в прошлый раз. Возможно, это удастся как-то использовать… Возможно, Болдуин сообщит в полицию… Возможно, подоспеют таинственные друзья Грегори. Сейчас главное — выиграть время.

— Хорошо, — выдавливает он. — Но я знаю так мало. Истинные причины войны мне неизвестны. Конечно, главная причина всех войн — это жадность и неразумие людей…

— Чем стало бы человечество без войн? — презрительно замечает служитель Трехликого. — Стадом послушных баранов. Войны закаляют мужчин, пополняют ряды сторонников Тёмного воина.

Варламов вдруг испытывает странное ощущение — будто безмолвная вспышка озаряет сумятицу его мыслей, приведя их в порядок. Недолго он колеблется, а потом решает последовать подсказке. Словно холодом трогает корни волос…

— Но тогда… Выходит, Третья мировая была выгодна Трём ликам! Просто они не хотели гибели человечества, поэтому она так долго не начиналась. Лишь когда угроза тотальной ядерной катастрофы исчезла, с цепи были спущены псы войны. И какие великолепные результаты она принесла! Разгромлена Европа, радикально ослаблена Америка, огромные богатства Центральной Азии отошли Китаю. Один шаг остался до возникновения всемирного государства, где миллиарды людей станут поклоняться Трём ликам. Дьявольски гениальный план!

На лице человека возникает улыбка. Веселья в ней меньше, чем в мёртвой синеве озера Мичиган, скорее холодное удовлетворение.

— Нам неизвестны планы Владык. Возможно, мыслилось иначе, и Америка должна была возглавить разорённый мир. Но в любом случае война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от остатков прогнившей демократии, то Америка скоро исчезнет с карты мира… Я рад, что вы не ослепли от любви, а сохранили способность рассуждать. Если откажетесь от христианского бога и поклонитесь Трём ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует, сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.

— Но в прошлый раз вы говорили, что в мировых войнах виноват Иегова. — Варламов делает вид, что не заметил лестного предложения. — Где же истина?

— Что есть истина? — насмешливо осведомляется служитель Трехликого. — Понтий Пилат показал себя мудрым, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разной. Есть истина для обыкновенных людей, а есть истина для посвящённых. Вы можете стать одним из них.

— Что же вам нужно? — Варламов вдруг ощущает навалившуюся усталость: что за безумную игру он затеял?..

— Самую малость, — собеседник Евгения подбирается, став похожим на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. — Во время Третьей мировой было использовано некое оружие — «чёрный свет». Считалось, что его секрет утерян. Но от наших друзей среди цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем, вы хотите продать его подороже… Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждёт? Всю жизнь проведёте в изоляции за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдёте в круг избранных.

Несмотря на отчаяние, Варламова разбирает истерический смех. Ему предлагают такой стандартный набор: женщины, деньги, власть… И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас его сердце разрывается от горя при виде Джанет, распростёртой на чёрном алтаре.

— А зачем вам этот секрет? — спрашивает он, пытаясь выиграть ещё время.

Человек в балахоне хищно скалится, словно кот на мышь. В глазах опять возникает фанатичный блеск.

— Это ключ к тёмной энергии, что наполняет пространство и даёт огромную мощь. Это библейское дерево жизни, что раскинуло крону по всей Вселенной и к которому христианский бог закрыл доступ… Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.

Последняя фраза звучит не очень убедительно.

«Ну и ну, — приходит в голову Варламову. — А может, и вправду им рассказать? Пусть поставят на себе эксперимент».

Ему видится толпа в балахонах: люди монотонно поют, а свет вокруг меркнет и меркнет…

Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или безумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и даёт мощь, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого и не жалко, но нельзя забывать, что они могут поставить эксперимент на других или использовать «чёрный свет» как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Тёмные зоны…

Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдётся один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрну, и так не хочется выдавать им тайну…

Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет? Нельзя ли добиться её освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не вс, е или исказить цифры в формуле. Вряд ли они смогут скоро проверить…

Все мысли сменяют друг друга очень быстро.

— А что будет с ней? — Варламов кивает на Джанет.

— С этой? — В голосе собеседника слышится пренебрежение. — Я же сказал, что она станет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей…

Он запинается, а потом на губах возникает хищная улыбка:

— Хотя нет, при первом соитии немного крови должно пролиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете её принести — если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены, и будете участвовать в таких обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.

Так вот какая участь ожидает Джанет! Варламова начинает тошнить, он чувствует, как пол уплывает из-под ног. Одновременно кажется, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напрягает руки, но верёвки держат крепко.

— А что с ней сделали? — преодолевая тошноту и отчаяние, спрашивает он. — Походит на мёртвую.

— Двойной заряд из парализатора, — скучно отвечает служитель Трехликого. — Чтобы не было сопротивления и недостойного шума… Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится в не столь приятной обстановке. О супруге можете не беспокоиться: прихожане совершат с нею ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Даже если она заявит в полицию, у нас там друзья. А вот к вам применят более суровые средства, из арсенала Тёмной Воинственности. О карьере и удовольствиях тогда можно забыть. В крайнем случае, вас придётся просто убить, а то эти косоглазые живо вытянут секрет и окончательно захватят власть над миром. Они способны подключить к компьютеру отрезанную голову, лишь бы узнать интересующие их сведения.

Страх и отчаяние всё глубже запускают когти в сердце Варламова. Что же делать? Неважным выглядит этот проклятый секрет — готов рассказать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на чёрном алтаре! Она никогда не простит, и между ними будет всё кончено… Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придёт помощь.

— А почему вам не скажет Лик, обладающий высшим знанием? — Варламов старается изобразить в голосе любопытство. — Мне он назвался Рарохом. Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.

При упоминании Рароха человек в балахоне вздрагивает и внимательно глядит на Варламова. Довольно долго молчит.

— Он предпочитает достойных, — наконец говорит он. — Мы должны постоянно доказывать, что достойны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?

Евгений чувствует страшную усталость: что говорить дальше? Неужели никто не придёт на помощь? Надежда на то, что Болдуин успел оповестить полицию невелика, и всё же Варламов в отчаянии пытается протянуть время.

— Дайте подумать, — бормочет он.

Словно темнота сгущается перед глазами. Странно, он по-прежнему видит Лилит — нагую и прекрасную, но справа проступает лик с парой огненно-жёлтых глаз, а рядом появляется мужчина в тёмной одежде и с мечом в руке.

Голографическая проекция? Или что-то другое?..

Лилит вдруг обращает чарующий взор на Варламова и протягивает руку.

— Дай это мне. — Голос звучит нежно и призывно. — Я подарю тебе все наслаждения Земли.

Мужчина в чёрном поднимает меч, полоса бледной стали почти касается горла Варламова.

— Дай это мне, — говорит он властно. — Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.

Взор среднего лика обжигает пламенем.

— Дай это мне. — Голос звучит как симфония, исполненная величия и печали. — Тебя будут славить, как избавителя человечества.

Тьма углубляется, всё ярче проступают Три лика. Варламов будто растворяется в этой темноте: пропадают ощущения, мысли… Сквозь оцепенение доносится словно тень звука, проникает словно лучик света. Варламов моргает — это даётся с огромным трудом.

На своём чёрном ложе привстаёт Джанет, печально глядя на Варламова.

— Ты всё-таки оставляешь меня, Юджин, — тихо говорит она. — Так вот какой будет моя брачная ночь.

Чувство горя пронзает Варламова, словно в грудь воткнули раскалённый нож. Он мгновенно выходит из забытья и пытается вырваться.

Но не может шелохнуться…

В реальном мире ничего не изменилось: багровый занавес, распростёртая Джанет, фигуры в красных балахонах вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, проходит по телу Варламова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!

Наверное, они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им далеко до Морихеи: тот обыскал Варламова быстро, но основательно.

Но как добраться до футляра? Руки связаны, а собеседник не спускает глаз. В ответ на движение Варламова он извлёк из балахона парализатор, серебристый стержень уткнулся в бок. Страж наготове, одет в чёрное — значит, служит сейчас Тёмной Воинственности.

Только спокойно! Что сделал бы на его месте Сирин?.. Может быть, тот трюк с портсигаром? Шериф попался на него, вдруг клюнет и этот? И хотя надежды было мало, Варламов решается.

«Мудрый солдат знает, как носить оружие, даже если нет оружия».

Хотя зубы едва не стучат, а внутри всё сжимается в комок, он по возможности беззаботно говорит:

— Я подумал и решил, что всё открою. Мне от этой тайны проку нет, а ваши предложения соблазнительны. Только скажу не вам, а самому магистру.

Человек медлит, а затем кивает. На лице мелькает тень удовлетворения: похоже, не сомневался в ответе Варламова.

Самомнение нас губит, вспоминает Евгений чьи-то слова.

— Это разумно, — отвечает он. — После приношения расскажете ему наедине.

— А пока развяжите мне хотя бы руки, — просит Варламов. — Они страшно затекли. Мне надо размять их, чтобы не опозориться во время ритуала. В конце концов, у вас есть парализатор, да и друзья рядом.

Служитель Трехликого некоторое время думает, и опять становится похожим на кота. Коту скучно, игра с мышкой продолжалась слишком недолго.

— Тут понадобятся не руки, а нечто иное, — говорит он с циничной усмешкой. — Но вы правы, кровообращение необходимо восстановить. Я развяжу руки, а потом подождём, пока закончится восхваление Лилит. Тогда вас подведут к алтарю. Время доверять вам полностью ещё не пришло.

Он встаёт, скрывается за спиной Варламова, и тот ощущает на запястьях холодные ловкие пальцы. Руки освобождаются, хотя поясница и ноги по-прежнему привязаны. Евгений расправляет затёкшие руки и делает ими несколько движений.

В церкви теперь мёртвая тишина, красные фигуры неподвижны. Варламов напрягается, наступает самая ответственная минута. Теперь всё зависит от того, сколько знают о нём поклонники Трехликого. Если изучили привычки, то всё пропало!

— Можно я закурю? — спрашивает он как можно естественнее. — Это меня успокаивает.

Человек в балахоне внимательно глядит на Варламова, и у того замирает сердце. Наверное, никогда в жизни не испытывал такого страха: если страж что-то заподозрил…

Но собеседник вдруг улыбается. Это третья улыбка, которую видит у него Варламов, и она нравится ему ещё меньше, чем первые две — холодная и презрительная.

— Сейчас не самое подходящее время, — говорит он. — Но Лики снисходительны к людским слабостям. Курите.

Варламов достаёт из нагрудного кармана футляр. Внутри лежат три белые трубочки — со стороны легко принять за сигареты. Возможно, их специально так сделали. Во всяком случае, собеседник смотрит без интереса, хотя парализатор не убирает.

Сдерживая дрожь в руках, Варламов берётся за первую — ту, что после пустого гнезда и суёт в рот. Чуть не ляская зубами о холодный металл, закрывает футляр и кладёт обратно в карман. Лишь бы не перепутал цилиндрики!

— Огоньку не найдётся? — Он непринуждённо склоняется к служителю Терхликого.

Пожав плечами, тот перекладывает парализатор в левую руку. Правой достаёт зажигалку, высекает язычок пламени и подносит Варламову. Тот ощущает горький аромат, похожий на запах ладана.

А в следующий миг ударяет кулаком в бледный подбородок, торчащий из-под капюшона…

Варламов бьёт в отчаянии, зная, что времени для второго удара не будет. Бьёт во вспышке безумия, как в детстве, когда насела орущая шпана и надо было держаться, пока не придёт помощь, иначе забьют насмерть. Бьёт изо всей силы, накопленной за месяцы таскания тяжестей на складе.

Зажигалка и парализатор летят на пол. Служитель Трехликого ещё падает вместе со стулом, а Варламов выхватывает изо рта трубку и, сильно нажав на концы, швыряет к алтарю. Пальцы не чувствуют укола (видимо, здесь нет антидота), и Евгений закрывает уши ладонями, сознавая, что всё равно окажется в радиусе поражения.

К его ужасу, некоторое время ничего не происходит. Несколько красных фигур оборачивается, а собеседник Варламова, грянувшись о пол, стонет, но уже приподнимается с перекошенным от злобы лицом.

И тут «пищалка», как её про себя окрестил Варламов, сработала! Словно невидимый великан хватает его одной рукой за горло, выдавив слёзы из глаз, а другой с неимоверной грубостью проходится по всему телу.

От дикой щекотки Варламов заходится не то в смехе, не то в рыдании. Тело бьётся в судорогах и, если бы не путы, скатился бы на пол. Сквозь льющиеся слёзы видит, как падают в корчах красные фигуры, как шатается и отступает под укрытие занавеса высокая тень. Лишь Джанет остаётся неподвижной на чёрном алтаре. Какофония жуткого смеха оглашает храм, словно сами Три лика явились, чтобы посмеяться над поклонниками…

Варламов изнемогает. На щеках уже не слёзы — это воды чёрной реки подступают к глазам. Оставшийся в сознании островок здравомыслия молит, чтобы они сомкнулись над ним и укрыли от адского смеха, размывающего мир.

И темнота поглощает его…

Он пиходит в себя от холода на щеке и открывает глаза.

Перед ними колышутся белые чаши цветов на высоких стеблях, и сердце Варламова ноет, где-то уже видел их. Цветы растут среди бледно-зелёной травы, щекой в ней и лежит Варламов. За травой маячит тёмная гладь.

— Ну что, Евгений? — слышит он знакомый голос. — Как американская жизнь?

Варламов скашивает глаза — голову не в силах поднять — и видит Сирина. Тот в камуфляже, сидит на берегу и покусывает травинку.

— Хреново, — вяло отзывается Варламов. Но вдруг соображает и вскидывается: — Я что, тоже умер?

— Пока нет, — хмыкает Сирин. — Но вполне можешь. Если быстро не свалишь отсюда, то возвращаться будет просто некуда. Пока здесь ловишь кайф, твоё бренное тело разорвут на кусочки.

— Ты вроде был в другом месте, — вспоминает Варламов. — Когда говорили по телефону.

Сирин вздыхает:

— Попы это мытарствами называют. Вот не думал, что в чём-то правы окажутся. Хотя всё равно много наврали.

— Послушай… — начинает было Варламов, но Сирин глядит на него с такой тоской, что сразу умолкает.

— Слушай, Евгений! Я что, неясно выразился? Вали обратно. Рано тебе сюда, понимаешь. Не думай, что тут тишь да божья благодать. Здесь… — По лицу Сирина проходит судорога, и он закрывает рот.

Белый цветок покачивается перед Варламовым, и того пронзает ледяной озноб: вспоминает белое лицо Джанет.

— Ты прав, — с трудом говорит он. — Но как?..

И умолкает.

Белые цветы кружатся в вихре. Тошнота скручивает тело. Варламов чувствует, что падает сквозь пустоту, и едва не захлёбывается от нестерпимой горечи, его выворачивает наизнанку…

Наконец он смог опереться на трясущиеся руки и приподнять голову от лужи блевотины. Перед глазами плыло, а в череп будто колотили кувалдой: Бум! Бум!..

Варламов попытался сесть, но не смог, а желудок снова вывернуло, на этот раз всухую. Когда перестало рвать, Евгений ощупал себя и понял, что лежит на полу вместе со стулом — видимо, в корчах оторвал от пола. Встал на четвереньки и, обламывая ногти, развязал узел за поясницей. Несколько раз сознание меркло и приходилось делать передышку, а одежда насквозь промокла от пота. К счастью, с ногами оказалось легче: лёг на бок и, ослабив узлы, стащил верёвку по ножкам стула вниз.

Наконец освободился от стула и, ещё сидя на полу, поглядел вокруг. Его страж скрючился рядом: из оскаленного рта выползала пена, рядом лежал парализатор. Варламов долго соображал (думать можно было только в промежутках между ударами кувалды), потом взял парализатор и, цепляясь за опрокинутый стул, попытался встать.

Это удалось наполовину: стоило поднять голову чуть выше, и удары кувалды становились нестерпимы. Согнувшись и хватая ртом горький воздух, Варламов заковылял вперёд, где на алтаре лежала Джанет. К счастью, в церкви стояли скамьи, и можно было придерживаться за спинки.

Несколько раз он спотыкался о тела, но наконец добрался до чёрного ложа. Снова постоял в тупом недоумении: что делать дальше? Лицо Джанет было бледно, колыхалось перед глазами Варламова, но всё равно выглядело прекрасным.

Удары кувалдой чуть стихли, и стало возможно выпрямиться. Варламов выронил парализатор, просунул руки под тело Джанет и, опрокидывая горящие свечи, стащил с ложа. Боялся, что не удержит её, но даже не заметил тяжести.

Он был ещё как в бреду: красное и чёрное плыло перед глазами, тёмные фигуры тянули скрюченные руки, грозные тени таились в углах.

Варламов застонал, но пошёл к двери и вдруг почувствовал, что дойдёт. Ничто не заставит его выпустить из рук Джанет.

Всё же у выхода пришлось пристроить её на скамью. Варламов долго отодвигал стальные засовы, пока в помещение не хлынул сырой ночной воздух. Тогда Евгений снова поднял Джанет и вынес наружу.

Американский городок мирно спал, то ли не замечая творившихся в нём непотребств, то ли привыкнув к ним.

Варламов с удивлением заметил на стоянке автомобиль Джанет. Впрочем, поклонникам Трехликого было удобно привезти в нём свои жертвы. Странно, что не загнали потом в какой-нибудь гараж — наверное, торопились принять участие в мерзком ритуале.

Варламов криво усмехнулся, его задача облегчилась. Впрочем, радоваться было рано: усадить бесчувственную Джанет на сиденье маленького автомобиля оказалось невероятно трудно.

«Во второй раз!» — хмуро подумал Варламов. Хотел вызвать скорую (навигатор служил и для связи), но спохватился: надо уносить ноги.

Наконец устроил Джанет, рухнул на водительское сиденье и, хотя в глазах был словно раскалённый песок, поглядел на девушку. Она еле заметно дышала, и сердце Евгения заныло — второй раз видел её такой бледной и безучастной.

К счастью, ключ был не нужен: стартёр отозвался на прикосновение Варламова (Джанет ввела в память машины его отпечатки). Мотор зажужжал, и зловещее здание стало нехотя удаляться в зеркале заднего вида. Варламов включил навигатор и сориентировался: лучше всего выехать из города на 70-е шоссе, а потом свернуть на Детройт. Через него самая короткая дорога в Канаду.

Наконец последние дома остались позади, хотя огни ещё долго маячили в зеркале заднего вида, словно городок не хотел выпускать беглецов. Голова стала болеть меньше, и Варламов увеличил скорость.

Вдруг зазвонил встроенный телефон. Мобильник самого Варламова пропал из кармана куртки, видимо забрали при обыске. Хорошо, не добрались до карманов рубашки.

— Да? — буркнул Варламов.

— Это я, Грегори, — раздался обеспокоенный голос. — Скоро буду в Другом Доле. Что у вас случилось, не отвечает ни домашний телефон, ни оба мобильных?

— Долго рассказывать. — Варламов поморщился от боли в висках. — В общем, нас затащили в храм Трехликого, но мы вырвались и удираем в Канаду. Джанет со мной, только оглушена из парализатора.

— На каком вы шоссе? — быстро спросил Грегори.

Варламов глянул на дисплей:

— Только что выехали на 70-е.

— Отлично, — в голосе Грегори слышалось облегчение. — Я еду как раз по нему, скоро встретимся. Попроси обозначить моё местоположение.

— Машина, — вяло приказал Варламов. — Обозначь автомобиль, с которого пришёл вызов. И заодно дистанцию.

На карте появилась красная точка и цифра: «18 миль». Ну что же, недалеко. У Варламова полегчало на душе, но тут он по привычке глянул в зеркало заднего вида.

Два огня маячили вдалеке, и Варламов вдруг понял, что это не городские огни — их нагоняет машина…

— Грегори, — закричал он. — За нами погоня!

— Увеличь скорость до предела, — последовал спокойный ответ. — Когда увидишь мой автомобиль, проскочи мимо и только потом останавливайся. Я применю оружие.

Варламов нажал педаль до упора, но быстрее 70 миль в час машина не разгонялась. Между тем свет фар приближался, у поклонников Трехликого автомобиль был мощнее.

Варламов лихорадочно думал, что те предпримут? Вряд ли снова применят парализатор — скорее всего, попытаются обогнать и перекрыть дорогу. Ладно, ещё поборемся!..

Свет фар в зеркале заднего вида слепил, раздался требовательный гудок. Варламов бросил машину влево, и услышал сзади визг тормозов. А если это какой-нибудь законопослушный гражданин?..

По навигатору до машины Грегори оставалось пять миль. Варламов стал рулить как пьяный, от одного края шоссе к другому. Колёса визжали, машина явно не была предназначена для гонок. Голова Джанет моталась — хорошо, что Варламов пристегнул девушку ремнём. Клаксон сзади звучал непрерывно, преследующая машина пару раз пыталась проскочить мимо. Конечно, это были не законопослушные граждане, те бы остереглись обгонять явно нетрезвого водителя.

Дистанция сократилась до мили, скоро впереди вспыхнули фары — Грегори гнал по этой же полосе!

Варламов поспешно мигнул правым поворотником, разминулись на большой скорости и Евгений сразу начал тормозить. Машина ещё не остановилась, когда он услышал сзади выстрелы, потом длинную автоматную очередь, а в зеркале замигали красные вспышки.

Варламов развернулся и погнал назад, нащупывая под сиденьем приклад двустволки. К счастью, её не тронули. Почти сразу пришлось тормозить: большая машина лежала на боку со смятой крышей — видимо, Грегори прострелил шины и автомобиль перевернулся раз или два. В багровом свете стоп-сигналов из-под машины растекалась тёмная лужа — то ли бензин, то ли нечто другое.

Варламов объехал её по обочине и остановился возле автомобиля Грегори. Тот стоял поодаль, вне радиуса действия парализаторов. Иссиня-чёрного цвета, с двойными фарами, высоко поднятый над землёй на мощных колёсах, он выглядел угрожающе. Варламов узнал машину, которую похитившие его полицейские называли «Чёрным ровером». Мотор работал, в свете фар белело пустынное шоссе.

Заглушив двигатель своего автомобильчика (въелась привычка беречь аккумуляторы), Варламов выскочил из-за руля. Ноги подогнулись, и пришлось ухватиться за дверцу. Он не сразу заметил Грегори, тот сидел на земле по другую сторону машины, прислонившись к колесу. Белое лицо, рука прижата к плечу.

— Грег, вы ранены? — испугался Варламов.

— Зацепило, — процедил Грегори. — Сможешь перевязать? Тут в машине хорошая аптечка.

Хотя Варламова подташнивало, он полез в салон и достал пластиковый чемодан с красным крестом. Оказывать первую медицинскую помощь учили в школе, а в аптечке оказался набор пластырей. Евгений расстегнул на Грегори пиджак, мокрую от крови рубашку пришлось разрезать ножницами. Ран оказалось две: в правое плечо, и пониже — в грудь. Варламов налепил пластыри, а когда попытался посмотреть, есть ли выходные отверстия сзади, Грегори застонал и потерял сознание.

Ранение в грудь оказалось сквозным. Варламов вспомнил, что проникающие раны грудной клетки опасны — лёгкое может сложиться, если туда попадёт воздух, — их надо герметически закрыть. Он наложил пластырь со спины, для надёжности закрепив его другими, после этого сделал Грегори комбинированный укол (обезболивающее, противошоковое, стимуляторы, и Бог знает, что ещё). Потом без сил опустился рядом — голова кружилась, а руки были в крови. Грегори замычал и, приподняв голову, прохрипел:

— Меня… в госпиталь. Не задерживайся в… Другом Доле. Сразу… отправляйтесь в Канаду. Только… не по этой дороге… здесь вас будут ждать. Поезжай к Миссисипи… и вдоль неё на север. Я загрузил карту… в навигатор, не выходите в Сеть. Эта машина… для вас.

Его лицо порозовело — видимо, стимуляторы начали действовать. Варламов тоскливо подумал, как будет затаскивать Грегори в машину: сам еле на ногах держится. Но Грегори слабо мотнул головой:

— Сиденья… в подлокотнике есть кнопка… для перевозки раненых.