Реставраторы миров (сборник) Трищенко Сергей

Они находились за домом. Солнечные лучи проходили сквозь него, и в центральной комнате наблюдалось какое-то непонятное свечение. Берт рванул было за присвистнувшим Болсом, но монах остановил их:

– Туда не ходите! Это не свет.

– Почему? – удивился Болс.

– Там светлая занавеска, не доходит до верха стены. Это – спальня хозяина и хозяйки.

Болс ухмыльнулся:

– А вдруг они прячут в спальне Светящегося? Надо проверить…

Монах покачал головой:

– Добропорядочные граждане так не поступают. И потом: непросто спрятать Светящегося в доме. Соседи могут заметить свет… и расскажут о нём.

– Вон, вон сияние! – снова выкрикнул Пурт. Он стоял, постоянно озираясь по сторонам. Ему очень хотелось отличиться.

Через два двора из стоящего в тени двухэтажного дома низенького флигелька исходило неведомое свечение.

– Идём! – монах сжался, как кошка, готовая напасть на мышь. – Пурт! Клац! Заходите слева! Болс! Берт! Справа! Если это Светящийся, он не должен уйти. Следите за окнами! Сейчас тепло, и они открыты. Как-нибудь может выскочить внезапно. Ловите всех, даже кошек! Потом разберёмся.

Послушники замерли у раскрытых окон. Монах проскользнул в дверь.

– Ко мне! – прогремел его голос. – Здесь Светящийся!

Болс побежал к двери. Берт решил проникнуть через окно. Но за окном стоял стол, переполненный всевозможными колбами и ретортами, и ему пришлось присоединиться к Болсу. Поэтому он немного опоздал.

Когда Берт вошёл в комнату, монах держал за шиворот маленького человечка. Тот оправдывался:

– Я… я ни при чём! Я не Светящийся! Что вы! Я – лекарь, аптекарь, немножко алхимик. Я принимал порошок из толчёного камня, которым устилают улицы городов! Я бродил в каменоломнях, искал светящиеся камни и делал из них вытяжку…

– Зачем? – тяжело спросил монах.

– Я хотел проделать опыт: не могут ли люди светиться в темноте, как камни?

– И что, получилось? – продолжал допрос монах.

– Вы же видите, – развёл руками человечек. – У меня получилось, но… свечение продолжается недолго, всего около часа. После устранения источника света, – пояснил он. – И это очень странно, потому что камни на мостовой, как вы знаете, светятся три, а то и четыре башенных круга! Я не знаю: может быть, в камнях содержится какое-то вещество, которое не светится само, но помогает светиться камням? А в раствор оно не переходит. Либо не задерживается в организме. Мне надо исследовать собственный кал, чтобы проверить: светится ли он, и если да, то сколь длительно?

– Прекрати болтать! – прервал его монах. – Давай проверим. Может, ты всё врёшь, и на самом деле ты – Светящийся! Я за свою жизнь перевидал немало Светящихся, и всякий раз они пытались заговорить мне зубы, чтобы обмануть и скрыться. Не выйдет! Я уже не тот зелёный послушник, которым был раньше. Показывай, как ты проводишь эксперимент!

– Вот, пожалуйста! – засуетился человечек. – Извольте принять порошочек!

– Сам принимай! – монах решительно отвёл руку человечка в сторону и чуть не рассыпал порошок. Потом решил смягчить свой поступок и усмехнулся: – А то потом придётся копаться в своём светящемся дерьме. А я к этому не привык.

– Вы думаете, я хочу вас отравить? – догадался человечек. – Великие солнца! Да разве я могу? Покуситься на жизнь Ищущего Свет? Я за всю жизнь и мухи не обидел!

– Пей! – приказал монах.

– Хорошо, хорошо, – торопливо проговорил человечек.

Он запрокинул голову, высыпал в рот порошок и запил водой.

– Теперь надо немного подождать, – прошептал он, – пока порошок не усвоится. Давайте выйдем на улицу.

– Зачем? – подозрительно спросил монах.

– Нет, я не убегу! – тихо засмеялся человечек. – Это нужно для того, чтобы свет солнц попал на кожу, на лицо. Нужно сделать засветку. Сквозь стекло дома засветка не получается. Без этого я не стану светиться!

Берт вздрогнул при словах алхимика. Разве может живой человек светиться, как солнце? Да, монах рассказывал о чём-то этаком, но одно дело – слушать, а другое – видеть собственными глазами. Неужели?..

– Эх, свет слабоватый! – шептал аптекарь, подставляя лицо под лучи угасающих светил. Послушники стояли вокруг, насторожённо глядя: не собирается ли он убежать?

– Достаточно! – приказал монах. – Показывай!

Он набросил на себя и аптекаря толстый пласт тяжёлой ткани, прихваченный в доме.

– Видите? Видите? – зашептал аптекарь. Или же Берту показалось, что тот шепчет, сквозь толстую ткань? – Лицо моё светится, а руки – я специально держал их в карманах и лучи их не коснулись – руки остаются тёмными и не светятся. Это порошок, лекарство от тьмы – я хотел назвать его так. Я не Светящийся, поверьте!

– М-да! – монах откинул ткань.

Человечка шатнуло, и он чуть не упал. Берт удержал его и помог свернуть плотную ткань в штуку.

– Лучше бы ты был Светящимся! – криво усмехнулся монах. – Столько времени потеряли! Пошли! – обратился он к отряду послушников, а, уже уходя, повернул голову и бросил аптекарю через плечо: – Лучше бы ты на собачках тренировался, ставил опыты. Меньше бы подозрений к тебе было.

– Я пробовал! – пропищал вслед аптекарь. – Они светятся под шерстью, а что толку?

– Ну, на свиньях! – зло бросил монах. – Они почти голые, как и люди.

– Разве свиньям нужен свет? – с горечью пробормотал аптекарь. Так тихо, что его не услышал никто, кроме Берта – он шёл последним.

Обернувшись, он увидел, как аптекарь, понурив голову, уходит в дом.

«Его силы Тьмы будут терзать больше всего! – неожиданно подумал Берт. – Он ведь хочет с ними бороться. Удастся ли ему дожить до рассвета? Надо обязательно найти Светящегося!»

Подумав о Светящемся, Берт подумал о монахе. Ищущий Свет уже сколько лет борется с Силами Тьмы, а они ему до сих пор ничего не сделали… Значит, они не так уж сильны – во всяком случае, с ними можно бороться!

– Пойдём по постоялым дворам, – вспомнил монах. – Там тоже есть приманочные комнаты и могут появиться Светящиеся.

– Почему мы сразу не пошли туда? – удивился Берт.

– Нельзя одновременно быть всюду, – печально произнёс монах. – Если бы мы не засыпали пещеры, Силам Тьмы было бы легче добраться до города. А это их немного задержит.

– А мы успеем найти Светящегося? – осторожно спросил Берт.

– Вообще говоря, настоящие поиски Светящихся начинаются с наступлением темноты, – признался монах. – До этого времени их трудно отличить от обычных людей. Если только… если только…

– Если что? – не выдержал Берт.

– Если нам не удастся встретить Светящегося в одном из известных мне логовищ. Потому-то я мотаюсь по всей стране, как собака, что проверяю эти места. Определяю, заходил ли туда Светящийся. Если нет – иду дальше. Если да… Сижу в засаде, жду.

– И всё время один? – ужаснулся Берт.

– Иногда с помощниками – такими, как вы.

– А… а другие Ищущие свет есть? – с замиранием спросил Берт.

– Есть, – кивнул монах, – но каждый ищет Светящегося для своего города.

– А… – Берт спросить еще что-то, но они пришли.

Постоялый двор назывался «Уютный приют». Хозяин при виде монаха замотал головой, но тот молча помавал рукой и повёл послушников за собой – сначала по длинной лестнице, а затем по длинному коридору.

Комната была пуста. Точно так же, как и в доме в развалинах, лежали на столе несколько книг, чернильница с высохшими чернилами да опёртое на неё гусиное перо.

– Что мы здесь делаем? – недоумённо спросил Берт.

– В прошлые разы… – медленно ответил монах, – в прошлые разы мы выкурили отсюда парочку Светящихся. Я надеялся, что кто-нибудь из них вновь посетит эти места.

– Из них? – почесал затылок Болс. – А разве?

Монах поднял руку:

– Молчи! Кто знает, что происходит в жизни? Солнца тоже регулярно исчезают и появляются вновь. А Светящиеся… Они все кажутся мне одинаковыми. Их свечение мешает запомнить черты лица.

– Хоть бы одного увидеть! – вырвалось у Берта.

– Увидишь, – успокоил его монах. – Обязательно увидишь.

Точно также была пуста и другая комната, в другом постоялом дворе. Она тоже находилась в самом дальнем углу гостиницы.

– Надо было просто спросить хозяина – и всё! – пробурчал Болс.

– Хозяин любит деньги, – усмехнулся монах. – Заплати ему – и он будет молчать. А у меня нечего дать ему.

– Но неужели ему не нужен свет? – спросил Берт и осёкся.

Пурт насмешливо посмотрел на него:

– Это даже я понимаю: Светящийся отпугнёт от его дома все Силы Тьмы!

Монах кивнул:

– Так! Хозяину выгодно не доносить о Светящемся. Не все такие бескорыстные, как твой дядя, Берт. Но в последнее время я часто вижу его мрачным, с чего бы это?

– Мрачным? – Берт вспомнил, как, действительно, завидев монаха, дядя Дейв менялся в лице. – Боится… С тех пор, как я рассказал об отце… Дядя не любит Времени Тьмы.

– А я служу постоянным напоминанием о нём, – вздохнув, покачал головой монах. – Да, такова уж судьба Ищущих Свет: думать о тьме даже тогда, когда светло, и напоминать об этом простым людям. Это нелегко, но, поверь, без нас было бы ещё хуже.

– Конечно! – с жаром согласился Берт.

Они вышли на улицу. Солнца почти зашли за горизонт, и между домами начали расплываться сумерки.

Монах обвёл взглядом послушников:

– Пурт, Болс, Клац! Идите спать. Через четыре часа я за вами зайду. Берт, Зирт, Кван! Вы, я вижу, пока не засыпаете. Давайте пройдёмся немного по улицам, осмотрим дома.

Послушники пробродили по городу до тридцать шестого удара часов. Но Светящихся не было. Монах мрачнел всё больше, уподобляясь помрачнению неба. Светила еле-еле барахтались над горизонтом, порой полностью скрываясь за ним. Противоположную сторону мира плотно охватывала скибка тьмы. Послушники с ужасом оглядывались назад, то и дело обращая взоры к уходящим солнцам, как бы заклиная их не торопиться.

– Скоро солнца исчезнут, – прошептал Берт.

Монах услышал, но промолчал.

– И станет совсем темно, – продолжал Берт.

– Совсем – не станет, – отчётливо произнёс монах.

– Почему? – удивился Берт.

– Мостовые будут светиться еще три стражи, – пояснил монах.

– А потом? – спросил Берт.

– За это время мы должны найти Светящегося, – продолжил монах, словно не слыша Берта.

– А как мы его найдём? И… как мы будем передвигаться в темноте? – с ужасом понял Берт. – А Создания Тьмы?!

Монах усмехнулся:

– Смотри! – он показал Берту два небольших плоских камня, зажатых в каждой руке.

– Камни? – разочарованно протянул Берт. – Для добывания огня?

– Нет, – покачал головой монах. – Смотри!

Он с силой потёр один камень о другой – послышался сухой треск – затем отнял камни друг от друга, и – о чудо! – Берт увидел, что поверхности камней слегка светятся.

– Свечение длится недолго, – пояснил монах, – но оно способно отпугивать силы Тьмы и поможет нам передвигаться по улицам города в темноте.

Шаркающий звук доносился и издалека. Берт насторожился:

– А это что?

– Сейчас увидишь, – слабо улыбнулся монах. В тусклом свете темнеющих камней его улыбка показалась Берту слегка мрачноватой.

Звук приближался: послушники быстро догоняли идущего впереди. Берт ахнул и остановился.

Человек шёл, волоча ноги по тротуару. Сухой каменный шорох раздавался вслед его шагам, и Берт увидел, что за незнакомцем остаются… светящиеся следы.

– Это Светящийся? – шепотом спросил он.

– Что ты! – тихо засмеялся монах. – Это богатый горожанин. Такие камни стоят безумных денег.

– А что ему дают светящиеся следы? Он ведь ничего не видит.

– Ну, какой-то свет частично попадает и вперёд. Но главное – Силы Тьмы не могут подобраться к нему сзади. Обычно они нападают на человека, прогрызая ему затылок.

– Ох! – Берт трижды закрутил перед собой Солнечный круг. И пожалел, что не может закрутить такой же круг сзади. А может, попробовать другой рукой, одновременно?

Ничего у него, конечно, не получилось, но затылок он ощупал: не присосались ли к нему Тёмные Создания?

– Где же искать Светящегося? – задумчиво произнёс монах. – А он должен был здесь, я чувствую это! Его не может не быть. Где он может прятаться? Кажется, все убежища проверили…

– Есть ещё один постоялый двор… – нерешительно сказал Фальт. – Возле больницы. Его недавно открыли. Там останавливаются те, кому требуется лечение, но кто ещё не принят врачевателями.

– Что же ты молчал?! – возмутился монах. – Веди! Но сначала зайдём за нашими отдыхающими. Вы как, спать не хотите?

– Нет, нет! – отозвались послушники.

Постоялого двора достигли быстро. Заспанные Болс и Пурт тащились сзади. Кван, разбуженный первым, дожидался у ворот постоялого двора.

– Никто не входил, никто не выходил, – доложил он.

– Ну-ка, показывай твоих постояльцев! – потребовал монах, вызвав хозяина.

– Они больные, – замешкался хозяин. – Пришли к лекарям.

– Видели мы всяких больных, – усмехнулся монах. – Показывай, может, кого и вылечим!

Хозяин кивнул мальчишке. Тот сорвался с места и кинулся вверх по лестнице.

– Постой! – остановил его монах. – Болс, Пурт! Сходите-ка с ним.

Через несколько минут перед послушниками предстали две закутанные с ног до головы фигуры.

– Что с тобой? – обратился монах к одному. Вёл он себя очень нервно, ноздри у него раздувались, он то и дело перебегал глазами по фигуре постояльца сверху донизу, голова подёргивалась из стороны в сторону.

Берт недолго дивился переменам, происходящим с монахом. Завёрнутый заговорил:

– У меня болезнь кожи. Я не знаю, заразная она или нет. Врачеватели в нашем городе не смогли меня вылечить, поэтому я пришёл к вам. Говорят, здесь хорошие лекари.

– Обнажи руку! – приказал монах.

Постоялец принялся медленно разматывать укрывающие тело тряпки.

– Быстрее!

– Не могу. Рука болит, если потревожить.

Наконец тряпка была размотана. Берт взглянул на тыльную сторону кисти постояльца и ужаснулся: толстая корка подсохшего гноя покрывала её. Местами корку прорезали мокнущие трещины и незаживающие язвы…

Фальту стало плохо. Болс оттащил его и усадил на скамью.

Монах не удостоил Фальта и мимолётного взгляда, внимание его было поглощено рукой постояльца.

– Оттяни рукав, – приказал он.

– Там то же самое… – морщась, прошептал человек. Но осторожно оттянул рукав до локтя.

Монах, держа руки настороже, словно насекомое богомол перед атакой, неожиданно ткнул неизвестно откуда появившимся в его руке острым колышком пониже запястья, взламывая корку.

Больной вскрикнул.

Но из пробитого монахом отверстия ударил в потолок луч света!

Вздох изумления прокатился по комнате.

– Светящийся, Светящийся! – зашептали послушники, домочадцы и постояльцы трактира.

Монах торжествовал.

– Держите его! – приказал он.

Болс оставил так и не пришедшего в себя Пурта и схватил мнимого больного за левую руку. Зирт ухватил за правую.

Монах тем же колышком зачистил участок руки мнимого больного от лжегноя, и мягкий свет озарил комнату.

Берту показалось, что большая чёрная тень, похожая на паука, метнулась к монаху, подпрыгнула с земли, вскарабкалась по его спине и исчезла в затылке. Монах покачнулся, но устоял на ногах.

– Ну что ж, господин Светящийся, – торжествующе произнёс он, – вот и встретились!

Светящийся молчал. Он оглядывал смотрящие на него лица, словно кого-то разыскивая.

– Ведите его! – приказал монах. – На улицу.

– А второй постоялец? – спросил Болс.

Монах пренебрежительно махнул рукой:

– Двух Светящихся не бывает!

Но всё-таки шагнул к продолжающему оставаться закутанному второму постояльцу.

– Ты? – отрывисто спросил он, уставив указательный палец ему в грудь.

– Я заболел и отстал от каравана, – кланяясь, проговорил постоялец. – Вернее… меня оставили спутники, в дороге. Я едва сумел добраться до города. Они боялись заразиться.

– А как ты заболел? – оглядываясь на уводимого Светящегося, нетерпеливо спросил монах.

– Я был богатым человеком, – вздрагивая, начал рассказывать больной. – Но мне захотелось стать ещё богаче. Наши купцы часто отправлялись торговать в дальние страны, и возвращались оттуда с большими деньгами. Я накупил товаров и отправился с ними.

– Короче! – морщась, произнёс монах, оглядываясь на дверь.

– Я выгодно продал товар, – заторопился больной, – но, когда мы возвращались домой, то решили отметить успех торговли. Пища была очень пряная, мне захотелось пить… Воды ни у кого не оказалось, и я напился из источника.

– В трёх переходах отсюда, – перебил его монах, – к северу от города.

– Да, – растерянно произнёс человек.

– Ясно, ясно! – засмеялся монах. – Ты выпил и уснул. А когда проснулся, всё тело страшно чесалось.

– Да… – прошептал больной. – А откуда…

– Твои сопутники подшутили над тобой. Это Злой источник. Но не беспокойся: через недельку твоя болезнь пройдёт. Главное, не ешь солёной пищи! – посоветовал монах.

Он повернулся к хозяину и пронзительно взглянул на него:

– Они пришли вместе? Этот – и тот? – он кивнул на дверь.

– Порознь, Ищущий Свет, – поклонился хозяин. – Этот живёт у меня уже три дня, а тот, – он оглянулся на дверь, – пришёл только сегодня…

– Лечись, – махнул рукой монах больному и вышел.

Берт последовал за ним. Он восхищался монахом. Как тот сразу распознал, который из двух постояльцев – Светящийся! А второго даже проверять не стал, колышком. Как он много знает о Светящихся! Сможет ли Берт когда-нибудь стать таким же?

Берт ожидал, что сейчас они начнут счищать со Светящегося корку – или вымоют как следует – чтобы тот сиял во все стороны. А потом сбудется его сон, и они пойдут по улицам, освещая город… Ведь мостовые будут светиться еще три дня после… засветки – Берт был рад, что удалось вспомнить учёное слово, которое произнёс маленький аптекарь-алхимик.

А как они поведут Светящегося, голым, что ли? Потому Светящиеся и прячутся, что не хотят, чтобы их видели голыми?

Но ничего такого не произошло.

Вместо этого улыбающийся во весь рот монах указал рукой по лучевой улице:

– Ведите!

Тьма охватила город. Солнца скрылись окончательно и бесповоротно. Откуда-то с окраины донёсся истошный вопль, посыпался звон стекла.

– Надо спешить! – озабоченно произнёс монах. – Каждая минута тьмы лишает жизни одного человека. А может, и двоих-троих.

– Куда мы идём? – спросил Берт.

– Как куда – на площадь! – удивился монах. – Требуется осветить весь город!

В конце улицы показался столб с кольцом Солнечного Круга. Берта охватили нехорошие предчувствия.

– Он… он светится еле-еле, – прошептал Берт. – Как же он осветит весь город?

Светящийся услышал.

– Дайте мне время! Хотя бы еще один цикл! Я наберусь сил настолько, что освещу не только город, а весь мир! Я стану третьим солнцем!

– Тебя обуяла гордыня, – мягко заметил монах, чертя перед собой Солнечный круг, как бы защищаясь от слов Светящегося. – Человек не может стать равным солнцу, будь он трижды Светящимся!

– Вы ничего не знаете! Я читал древние книги! Есть два пути борьбы со тьмой! Один состоит в том, что каждый человек может стать Светящимся! Если вы прочтёте хотя бы одну из книг… А лучше – несколько. Вот! – он вынул из складок своего одеяния небольшую книжечку и протянул тому, кто находился ближе всего к нему – Болсу.

Тот шарахнулся от книги, как от ядовитой змеи.

– Прочитайте! – умолял Светящийся. – В вас появится свет! Он начнёт разгораться всё сильнее и сильнее. Его станет достаточно хотя бы для того, чтобы Силы Тьмы покинули вас и никогда больше не возвратились. Вы очиститесь от них!

– Вот в чём скрывалась ваша страшная тайна! – выдохнул монах. – Тайна Светящихся! Вы изгоняете из себя Силы Тьмы, и они, ища пристанища, нападают на нас! Теперь я ещё больше уверился в том, что совершаю благое дело!

– Да нет же! – Светящийся прижал руки к груди, насколько позволяли путы. – Силы Тьмы исчезают совсем! Они не могут войти ни в кого другого! В каждом человеке сидят свои собственные Силы Тьмы!

– Ну да! – издевательски усмехнулся монах. – Исчезают совсем! Куда же они деваются? Не заговаривай мне зубы! Не ты ли сам говорил мне… либо кто-то из вашего племени, что ничто на свете не исчезает бесследно, и ничто не появляется ниоткуда, но лишь бесконечно переходит одно в другое?

– Ты… ты читал древние книги? – растерянно пробормотал Светящийся, глядя на монаха. – Но… почему ты не светишься?

– Потому что я всю жизнь боролся с вами! – торжествующе произнёс монах.

Но Светящийся его не слушал. Он с ужасом смотрел на горящее ненавистью лицо монаха:

– Неужели… неужели в тебе так много Сил Тьмы, что они погасили те зачатки света, которые…

– Хватит болтать! – перебил его монах. – Мы пришли.

– Но я не рассказал о втором пути, – заторопился Светящийся. – Он тоже описан в древних книгах. И заключается в том, что если вбирать в себя много-много древнего знания, то рано или поздно можно вспыхнуть, словно солнце, и осветить всю планету.

– Нас больше интересует третий путь, – мягко сказал монах. – А именно тот, который не заставляет нас ждать, пока вы соизволите стать третьим солнцем, господин Светящийся. И который не позволяет надеяться на осуществление ваших бредней о том, что каждый человек может стать Светящимся. Может, оно и так, да нам оно ни к чему. Сначала каждый засветится, а потом? Потом каждый захочет стать солнцем? И на земле совсем не останется людей? Поэтому мы выбираем третий путь! – и монах широким жестом показал на столб с кольцом Солнечного Круга на нём.

Берт понял, что сейчас произойдёт что-то ужасное.

Монах снял с пояса верёвку, раскрутил её, сделал на одном конце петлю и накинул на шею Светящемуся. Второй конец он передал Болсу.

– Лезь! – кивнул он на столб.

Тот быстро выполнил приказание.

– Не надо… – дрогнувшим голосом попросил Светящийся, глядя на столб с переброшенной в кольцо верёвкой. – Ещё немного – и я засияю сам. Я это знаю, чувствую. С каждым днём свет, исходящий от меня, становится всё сильнее и сильнее.

– Ещё чего? – скривился монах. – Мы не можем ждать, пока ты засветишься сам. Слышишь? – он поднял руку. – Сотни людей стонут в темноте!

Из мрака города доносились ужасающие, леденящие кровь крики.

– Сколько их погибнет, пока взойдут солнца? Город может исчезнуть. Я не допущу, чтобы вместо кварталов появились новые развалины!

– Вы… вы ошибаетесь, – прошептал Светящийся. – Эти чудовища, эти ужасные создания… они таятся внутри вас. Каждый волен держать их в себе… или выпустить наружу, когда наступает Время Тьмы. Тьма скрывает все преступления…

– Вот! – торжествующе оборвал его монах. – Ты сам признал, что Тьма – это преступление! Так почему ты не хочешь пожертвовать собой? Ведь ты хочешь этого, сам говоришь, что рано или поздно засветишься сам. Почему ты не хочешь спасти несчастных? Им ведь нужно так немного: частица твоего света.