Реставраторы миров (сборник) Трищенко Сергей

– Скоро наступит Время Тьмы. Надо найти Светящегося…

– А когда оно наступит? – вырвалось у Берта.

– Боишься? – спросил его монах.

– Не… не знаю, – неожиданно признался Берт.

– У тебя, я слышал, Силы Тьмы забрали отца?

– Да… он умер во Время Тьмы. Но крови не было, – Берт кое-чего успел наслушаться от взрослых и ребят.

– Лёгкая смерть… – пробормотал монах и провёл перед лицом Солнечный круг. – Да прикоснётся он к Свету…

Берт тоже сотворил Солнечный круг, но ничего не сказал.

– Когда будет Время Тьмы? – задумчиво произнёс монах. – Скоро. Братья из Светлой обители утверждают, что не далее чем через тридцать башенных кругов. Но я ещё зайду к ним… на обратном пути, и уточню.

Берт хотел удалиться, но монах остановил его, придержав за рукав:

– А ты не хотел бы помочь Силам Света?

– Хотел бы! – вырвалось у Берта. – А как?

– Он ещё мал для этого, – вмешался дядя.

– Погоди! – монах поднял свободную руку. – Он крепкий парень. К тому же у нас найдётся работа каждому по силам. Я же не предлагаю ему сразу идти за тридевять земель. А в городе он вполне сможет помочь… если захочет.

– Я хочу! – с жаром произнёс Берт. Искать Свет, нести его людям, разгонять Тьму, бороться с Порождениями Мрака! Это одновременно манило и страшило его. Но манило больше. Дядя Дейв хороший человек, Берту нравилось работать с ним, делать крепкую обувь, долго не снашивающуюся на городских камнях, но… Но сейчас с каждым днём становится всё темнее. И на улице гулять одному становится не очень приятно. А новые друзья больше заняты по хозяйству.

Монах, словно угадав мысли Берта, внимательно посмотрел на него, и, переведя взгляд на дядю, сказал:

– И потом: я же не забираю его у тебя навсегда! Две трети светлого периода он будет исправно помогать тебе. Да и во Время Тьмы… если мы хорошо поработаем, он сможет заниматься дома, пошивом башмаков.

– Ну… хорошо, – тяжело произнёс дядя Дейв. Он не стал ничего спрашивать у Берта: радостный вид племянника явственно говорил о том, чего тот хочет.

– Когда пойдём? – деловито спросил Берт монаха.

– Какой ты прыткий! – усмехнулся тот. – Мне нужно зайти в несколько домов, предупредить там… В Светлую Обитель наведаться. Через четыре башенных круга я приду за тобой – и мы отправимся на поиски Светящегося!

Даже уткнувшись лицом в подушку, Берт долго не мог уснуть. Перед глазами проносились картины будущих путешествий и неведомых стран.

А потом он вспомнил слова монаха:

«Надо найти Светящегося!» – и заснул.

Ему приснился удивительный сон. Он, в числе прочих горожан – здесь были и Пинц, и Палюс, и дядя Дейв, и тетя Сэлли, и даже мэр – шли по улице за светящимся человеком. Лица его Берт не видел.

Человек светился весь. Сильное сияние исходило от головы, два ярких луча вырывались из глаз, далеко-далеко вперёд освещая стены домов, переливающиеся хрустальными гранями. Лучи света исходили и из пальцев: человек протягивал руки в стороны, проходя по перекрёсткам и мимо переулков – и боковые улицы освещались тоже, на всю полную длину.

Свет не давал тени. Он целиком охватывал дома, людей, кошек и собак. И всё, на что падали лучи света, начинало светиться само, и после того, как человек прошёл. А разве не так освещает солнечный свет? Он тоже обнимает всё земное.

С этой мыслью Берт проснулся. Солнца светили прямо в глаза.

В глазах Берта продолжала стоять картина: светящийся человек, тьма впереди, и рассекающие её острые лучи…

Монах сдержал слово: он пришёл за Бертом после того, как маленькая стрелка на городских часах сделала четыре больших круга.

Тетя Сэлли протянула Берту котомку с едой, дядя Дейв молча похлопал по спине.

– Я вернусь! – пообещал Берт. Ему вдруг на мгновение захотелось остаться. Но… монах ждал. Ждали столпившиеся вокруг монаха послушники. Ждали жители города. Ждал… Светящийся.

И Берт решительно шагнул с порога дядиного дома.

Всего с монахом пришли пятеро: Лиц, сын лавочника, сидящий в лавке с вечно кислым выражением лица – настолько ему не нравилось торговать; Болс, сын мясника, здоровенный детина с густой шевелюрой и тремя громадными кулаками – третьим смотрелась его физиономия, Кван, сын кузнеца, лишь немного уступающий по силе Болсу, Пурт, помощник кожевника, воняющий несусветными запахами, и Фальт, ученик адвоката.

Но монах пояснил, что позже их станет больше.

– Остальные пока останутся в городе.

– А мы? – спросил Берт.

– А мы пройдёмся по окрестностям, – сказал монах. – Завалим камнями отверстия пещер, где скрываются Силы Тьмы.

– А почему не завалить их раз и навсегда? – спросил Болс.

– Пробовали, – криво усмехнулся монах. – Чего только ни делали! И каждый раз по прошествии Времени Тьмы пещеры оказываются открытыми.

– А может, договориться с ними? – сказал Фальт.

– Силы Тьмы – это абсолютное зло, – назидательно сказал монах. – Никому не удаётся договориться с ними. Знавал я некоторых людей… с большим самомнением. Они якобы знали заклинания, позволяющие не только разговаривать, но и управлять силами зла. Они подходили к пещерам, и они опускались в них… – монах замолчал.

– И… и что? – задыхающимся шёпотом спросил Берт.

– И они были разорваны в клочья, – медленно и чуть ли не торжественно произнёс монах.

Долгое молчание повисло над собравшимися. Затем Берт спросил:

– А у нас хватит сил завалить пещеры?

– У меня много друзей, – сказал монах. – И многих вы увидите. И, уверен, станете для них друзьями.

– Станем, станем! – зашумели парни.

– Сначала мы обойдём развалины, – сказал монах. – Там живут бродяги и всякое отрёбье. Следите за ними внимательно! Если кто-нибудь из них отведёт глаза, когда я буду спрашивать о Светящемся – скажете мне. Я не могу уследить разом за всеми!

– Хорошо, Ищущий Свет! – нестройным хором ответили послушники.

– Но сначала, – торжественным голосом провозгласил монах, – я проведу вас в логово одного из Светящихся. – Чтобы вы знали, по каким предметам можно судить, что здесь живёт Светящийся.

– А Светящиеся – они друзья или враги? – недоумённо спросил Пурт. – Что-то я никак не пойму…

– Светящиеся – богоотступники, – твёрдо сказал монах. – Им одним дан от Света дар светиться, а они прячут его от людей, прячутся сами. Их не трогают Силы Тьмы, поэтому они могут находиться и в глубоких пещерах… Они бы всю жизнь проводили там, если бы им не были нужны еда и питьё. Легче всего их найти, когда наступает Время Тьмы, или хотя бы его предвестники – сумерки. Тогда их легко найти: они… они немного светятся в темноте. Но так долго ждать мы не можем: с каждым новым циклом Силы Тьмы всё более активизируются. Становятся более зловредными, – пояснил он, заметив, что Берт не понял, – с каждым разом всё сильнее и сильнее. Если мы не найдём Светящегося, городу придётся очень плохо. Раньше свежие развалины убирали за семь-восемь башенных кругов. Теперь их никто не убирает… К нашему несчастью, мы не можем обойтись без Светящихся. Потому-то у нас к ним отношение двойственное. Мы не можем прожить без них… вернее, пережить Время Тьмы. Поэтому они нам нужны. И в то же время они от нас прячутся. И нам приходится их разыскивать.

Берт притих. Предстоящая работа из ясной и понятной, какой представлялись ему поиски света, превращалась в нечто несусветное. Почему Светящиеся прячутся? Почему они не хотят помогать людям сами? Чего они хотят? К чему стремятся? Может… может, они сами хотят стать Светом?.. А как? Почему тогда его не ищут, как монах?

Берт решил больше не думать об этом. В конце концов, монах знает своё дело. Недаром его называют Ищущим Свет. Но если Светящиеся… нет, нет, хватит думать! У Берта не такая большая голова, чтобы вместить все мысли, которые в ней появляются.

Заметив, что Берт задумался, монах решил просветить его.

– Ты новичок у нас, Берт, поэтому многого не знаешь. И Фальт тоже. Я расскажу вам немного… о Светящихся. Пока будем идти к развалинам.

Берт и Фальт придвинулись к монаху. Но и остальные шли, слушая, разинув рты. Особенно Болс: он никогда ничего не запоминал с одного раза.

– Светящиеся – еретики. Они гордецы. Они полагают, что если могут светиться сами, то никакой другой свет им не нужен. Поэтому они часто бродят по заброшенным городам, занесённым песком – там, далеко, на востоке. Там скрывается древнее знание. Когда-нибудь мы пойдём с вами туда, искать Светящихся. Они разыскивают в подземельях разные старинные вещи, книги. Но всё это они используют для своекорыстных целей: хотят возвыситься над всеми. И не только над людьми, но и над Солнечным кругом.

– Как это возможно? – вырвалось у Берта.

– Не знаю, – покачал головой монах. – Я никогда долго не беседовал со Светящимися… – Он криво усмехнулся. – Но мои собратья из Светлой обители рассказывали мне, что некоторые Светящиеся говорили им, что хотят стать людям вместо солнц!

Собравшиеся вокруг монаха ахнули и закрутили перед собой Солнечные круги.

– А куда же они денут солнца? – спросил Берт.

– Не знаю, – помолчав, ответил монах. – Наверное, захотят потушить. Чтобы люди всегда просили бы их, когда нужен Свет. Говорят, древнее знание может это сделать.

После этих слов все долго шли молча, обдумывая полученное знание.

Берт попытался соотнести узнанное с известным: когда в городе кому-то понадобится хлеб, все идут к булочнику, когда молоко – к молочнику. За одеждой идут к портному, за обувью – к башмачнику. А за светом, значит, придётся идти к Светящимся?

Берт представил, как это будет: всегда чёрное-чёрное небо, притихший город, погружённый во мрак. Светится лишь один-единственный дом – дом Светящегося. К нему стекаются люди, с маленькими плошками в руках. Они отдают Светящемуся монеты, а тот наполняет им плошки своим светом. И они расходятся по домам, держа в руках колеблющиеся огоньки. Тёмная вереница людей стекается к дому Светящегося – и растекается по улочкам светящимся пунктиром.

Но, может быть, зато, если у каждого человека будет своя плошка со светом, ему не придётся прятаться от Сил Тьмы? Он всегда будет ходить со Светом!

Да, но если у кого-нибудь не найдётся денег, и Светящийся не даст ему света, что делать этому человеку? Ведь его тогда сразу растерзают Создания Тьмы! И… видеть всегда над собой чёрное небо не очень приятно. А как тогда будут расти растения? Лучше пусть всегда сияют солнца!

Светящиеся начали казаться Берту совсем не такими, какого он видел во сне.

– Я чувствую, что Светящийся должен быть здесь, в городе, – ноздри монаха расширились. – Я столько лет охотился за ними, что начал ощущать их присутствие. Но… я не могу угадать точно, где он находится. Поэтому приходится обходить все дома подряд, и обыскивать все развалины.

– А если Светящийся перестанет светиться? – спросил Берт. – Как мы тогда найдём его?

Монах успокоил его:

– Понимаешь, Берт, дело в том, что Светящиеся не могут перестать светиться. Раз начав сиять, они разгораются всё больше и больше…

Монах замолчал.

– И… что потом? – осторожно спросил Берт.

Монах развёл руками:

– Никто не знает. Ходили слухи, что когда-то очень давно, в стародавние времена, один Светящийся сумел избежать рук Братства Ищущих Свет, или же те не сумели вовремя привести его… в должный вид, наиболее полезный жителям.

– И что? – чуть дыша, спросил Берт.

– Он вспыхнул так ярко, что все ослепли! – произнёс монах. И добавил упавшим голосом: – А затем сгорели.

– Неужели так может быть? – прошептал потрясённый Берт.

Монах снова развёл руками:

– Не знаю. Так говорят. Когда я был совсем маленький, мне показывали оплавленный городской квартал, где это произошло. Дома походили на куски масла, сунутые ненадолго в печь!

– Но, может быть, пожары? – предположил Берт.

Монах покачал головой:

– Ни один пожар не даёт такого жара. К тому же все дома оплавились с одной стороны, и обращена эта сторона к центру города – там, где стоял Светящийся!

Монах взмахнул рукой и указал на землю в двух шагах перед собой.

Берт вздрогнул. Ему показалось, что вспышка случилась здесь и сейчас.

– А где это место? – спросил он.

– О-о-о! Его давно переплавили на новые дома, – махнул рукой монах. – А зря: следовало оставить в назидание потомкам.

– А эти развалины как появились? – кивнул Берт на придвигающиеся трущобы.

– Здесь бесновались Силы Мрака, – тихо сказал монах. – Потому что в позапрошлом цикле мы Светящегося не нашли.

Берт содрогнулся. И ему захотелось как можно скорее найти Светящегося.

По пути к ним присоединилось ещё несколько учеников. Берт никого из них не знал.

Монах шёл решительно, широким шагом, словно знал, куда идёт. Так оно и было.

– Я поведу вас в одно из логовищ Светящихся, – говорил он на ходу. – Маловероятно, что нам удастся сразу застигнуть его врасплох, но всё может быть. А если нет – придём ещё раз, ещё и ещё. Не следует думать, что если мы побывали где-то один раз, то не стоит туда возвращаться. Как раз наоборот! Иногда следует вернуться, едва покинув это место. Главное – быть неожиданным. Только тогда нас ожидает успех.

Он вошёл в самый обычный, ничем не примечательный дом. Стёкла в нем, как и во многих домах, были слегка матовыми. Это позволяло хозяевам не тратиться на лёгкие занавески. Впрочем, всё было делом вкуса: в городе попадались люди, которые жили в абсолютно прозрачных домах, да еще и гордились этим. «Мне скрывать нечего!» – говорили такие.

Но правила вежливости и деликатности всё равно предписывали не глазеть по сторонам, проходя мимо чужих домов. Для того делали цветными тротуары, выкладывали на них мозаичные картины – дабы было на что смотреть, проходя по улице.

Раньше Берт думал, что им легко будет определить, где находится Светящийся: ведь он светится!

Он так и сказал.

Монах усмехнулся:

– Если бы было так! Вернее, так бывает, когда наступает Время Тьмы. Но это уж совсем крайний случай. Хотя случалось и такое, ты прав. В самые ранние мои циклы, когда я только начинал служить Свету. Но за время, пока мы разыскиваем Светящегося, Порождения Мрака могут натворить много бед. И потом: а вдруг Светящегося нет в городе? Вдруг он скрывается где-нибудь в других местах?

– А откуда мы узнаем, что Светящийся в городе?

– Пока мы не знаем. Но узнаем обязательно! Я почувствую… Или добрые люди подскажут. Тьму никто не любит.

Стеклянные осколки развалин остро искрились под лучами склоняющихся к горизонту неразлучных солнц.

– Осторожнее! – предупредил монах. – Не пораньте ноги!

– Ничего! – захохотал Болс. – Если кто распорет сапог – Берт зашьёт! Зашьёшь ведь, Берт?

– Зашью! – весело кивнул Берт. Ему нравилось идти среди крепкой компании, собравшейся ради единого дела.

– А если тебе понадобится кожа – я убью быка одним ударом! – хвастливо продолжил Болс.

– А я сниму шкуру и выделаю её! – похвастался Пурт.

– Но резать шкуру всё равно придётся ножом, – вмешался Кван, желающий показать нужность и своей профессии.

– Я разорву её руками! – загрохотал Болс и Кван замолчал.

Среди развалин попадались полуразрушенные дома, в которых ещё можно жить. И в них жили – бродяги. На месте бывших дворов, между кучами мусора и стеклянных обломков, горели костры. Их чёрные языки странно отражались в остатках стеклянных стен, преломляясь на острых сколах.

Монах несколько раз подходил к замызганным человечкам, греющимся у костров или готовящим нехитрую снедь. Всякий раз он брал с собой двух-трёх послушников, приказывая прочим оставаться на дороге – улицей её назвать было нельзя.

– Не видали ли Светящегося? – спрашивал он вполголоса. Бродяги вразнобой мотали головами, предпочитая отмалчиваться.

С каждым разом монах мрачнел всё больше и больше. Как будто светила заходили за горизонт и в его душе.

– Врут все! – наконец прошептал он. – Надеются, что Светящийся останется с ними и поможет переждать Время Тьмы. Давно говорил городскому магистрату: пора снести развалины! Всё отговариваются, что сил не хватает. Когда тьма босяков затопит город – будет поздно!

– Клив говорил, – осторожно произнёс Берт, – что они с отцом потихоньку таскают осколки стекла и переваривают на новые кирпичи… и другие изделия.

– Вот! – монах устремил на него заострённый палец и Берт вздрогнул от неожиданности. – Простой народ понимает, что развалины следует уничтожить, а городские головы будто заодно с Силами Тьмы!

Все ахнули и непроизвольно закрутили перед собой Солнечные Круги.

– Также поступают и другие стекольщики, – добавил Берт.

– Да! Стекольщики! Вот в ком наше спасение! Если бы не они, Тьма жила бы в наших домах всегда! – провозгласил монах. – Слава стекольщикам!

Он сейчас сильно отличался от себя самого, каким был в разгар солнцестояния. Тогда его движения были расслабленными, как у разморенного жарой человека. Сейчас его охватило возбуждение, он словно превратился в хищную птицу, высматривающую добычу.

– Слава стекольщикам! – хором грянули все. Кое-кто – недовольно морщась: не все избыли патриотизм собственного цеха, и славить кого-то другого казалось им предательством.

Берт не имел таких предубеждений – и потому, что не был принят полноправным членом в цех обувщиков, и потому, что не являлся потомком династии.

Но он подумал, что стекольщики поступают так не потому, что служат делу Света, а потому, что готовое стекло плавить легче, чем варить из песка и щелочи – как рассказывал Клив. И если бы не бродяги, проживающие в развалинах и защищающие их, то давно, безо всякого городского магистрата, стекольщики перетаскали бы куски стекла себе на подворье и переплавили бы все. Это, да ещё сократившиеся заказы на новые стеклянные изделия, сдерживали их рвение.

– А как мы узнаем Светящегося? – спросил Фальт. Он, как и Берт, ходил с монахом впервые.

– Узнаем, – пробормотал монах. – Я вам покажу. Может быть, даже сейчас. Раньше Светящийся жил в этом доме!

И его заострённый палец указал на длинный, похожий на деревенский сарай, низенький домик, сохранившийся, наверное, чуть лучше других. Бродяг и костров вблизи дома не было. А сам дом… похоже, был непрозрачным… Во всяком случае, что-то изнутри закрывало стены и увидеть то, что находится внутри, не имелось никакой возможности.

Расставив послушников возле закрытых окон и строго-настрого наказав хватать каждого, кто станет вылезать оттуда, монах с остальными, среди которых был и Берт, вошёл в дом.

Комната оказалась пустой. Стоял в ней стол, стул, небольшой сундук, да в углу – низкая лежанка. Стены завешивала тёмная материя.

– Он был здесь! – монах подошёл к столу и провёл рукой по столешнице. – Пыли нет.

– В сундуке – книги! – выкрикнул Болс, открывая крышку. – Разорвать?

– Ни в коем случае! – повернулся к нему монах. – Пусть лежат. И запомните: если вы где-нибудь найдёте книги – не трогайте их! Книги притягивают Светящихся. И нам легче будет найти их. Светящиеся не могут без книг.

– Почему? – спросил Берт.

Монах покачал головой:

– Не знаю. Но их тянет туда, где книги, и порой они так увлекаются чтением, что не замечают, как приходим мы.

«Книги? – подумал Берт. – Удивительно. У нас дома были книги, сказки. Но Светящиеся к нам не приходили…»

Он принялся размышлять: говорить монаху об этом, или нет?

Монах произнёс:

– Пойдём отсюда. Оставьте всё, как было. Может быть, он ещё вернётся сюда. А если не он, так кто-нибудь другой… Надо установить наблюдение за домом. Виц! – монах повернул голову.

– Слушаюсь, Слуга Света! – отозвался послушник.

– Будешь следить за домом. Позже я пришлю тебе на смену Зирта. Спрячешься в тех развалинах, – монах указал рукой.

– Хорошо, – Виц кивнул, но особого энтузиазма не выказал. Ещё бы! Сидеть в засаде, ожидая неведомо когда прихода Светящегося, в то время как остальные будут бродить по разным местам!

– А что будет, если мы не найдём Светящегося? – спросил Берт.

– Что будет? – переспросил монах. – Вот это будет, – и он обвёл рукой развалины. – Два круга назад нам не удалось найти Светящегося. И почти полгорода погибло.

– Так много! – ужаснулся Берт.

– Да… В центре дома ещё как-то отстроили, а тут, на окраине, страшнее всего. Даже когда есть Светящийся. А уж когда нет… – он махнул рукой.

– Но разве… – Берт не знал, что хотел сказать, мысли путались. – Разве Силам Тьмы не всё равно, на кого нападать – на тех, кто в центре, или на тех, кто на окраине? Если всюду темно?

– До центра ещё добраться надо, – усмехнулся монах, – а окраина – вот она.

– Но если… – Берт никак не мог уяснить. Ему вдруг неожиданно вспомнилось, как в деревне сосед-старик ругался на город.

«Пока его не было, – тряс он сжатым кулаком, – у нас заразы не было! Этих Тёмных Созданий! Мы, не боясь, выходили в темноте из домов. Пусть мы двигались на ощупь, но нам нечего было опасаться!»

А по словам монаха выходило, что Тёмные Твари двигаются в город с окраин. Или ещё дальше? С полей? Да что они, растут там, как сорняки? Или… или они таятся в сулсиковых норах? Сулсики – безобидные существа, это не крысы. Они вполне могут терпеть рядом с собой таящихся Тёмных Тварей и беспрепятственно выпускать, когда наступает Время Тьмы. А с полей недалеко и до города, и до деревень…

Неужели сулсики?

Берт вспомнил, как пережидали Время Тьмы в деревне. Да, сидели в доме, да, не выходили на улицы. Да, случались несчастья – как тогда, с отцом (на глаза Берта непроизвольно навернулись слёзы), но чтобы такое…

Он обвёл взглядом развалины. Чтобы совершить такое, чудовища должны быть впечатляющие, и их должен быть не один десяток. К тому же… Берту показалось, что некоторые стены домов запачканы засохшими коричневыми пятнами. Кровь? Что же происходило в домах в кромешной тьме?

Живое воображение Берта быстренько нарисовало душераздирающую картину терзаемой плоти.

Нет, таких ужасов в деревне не творилось. Отца… нашли лежащим у стены хлева. Лицо его было перекошено страхом, как будто он успел увидеть нечто ужасное, но тело не тронуто. Здесь же, похоже…

Словно услышав его мысли, монах провёл перед лицом Солнечный Круг и тихо сказал:

– Даже кости находили не все. А оставшиеся были обглоданы.

Послушники торопливо закрутили перед собой Солнечные Круги.

– Вот почему мы должны найти Светящегося… Во что бы то ни стало!

– Неужели всё это сделали Силы Тьмы? – прошептал Берт.

– А кто же? – удивился Пурт.

– Как же с ними бороться, если они так сильны?

– Они боятся Света… – прошептал монах. – Только так…

– Дед из нашей деревни рассказывал, что раньше Сил Тьмы не было… – нерешительно сказал Берт.

– Да? А я слышал, что раньше Тьмы было больше, – возразил Пурт. – И что светило было одно… А еще раньше не было ни одного. Была вечная Тьма.

– Да, – кивнул монах. – Был вечный мрак. Тогда-то и появился первый Ищущий Свет…

– А когда появились Светящиеся? – спросил Берт.

– Этого никто не знает, – усмехнулся монах. – Наверное, значительно позже. Потому что сначала Ищущие Свет обнаружили светящиеся минералы и камни. Научили людей делать из них мостовые, окрашивать ими ткани…

– А еще говорят, что наступит время, когда Тьмы совсем не будет… – продолжил Пурт.

– Говорить можно что угодно, – нахмурился монах. – Тьма сама не исчезнет. С ней надо бороться. Я знаю одно: если мы не найдём Светящегося, погибнут многие. Но сначала, – он выпрямился, – мы пойдём и завалим камнями пещеры, в которых скрываются Тёмные Твари! Это даст нам, по крайней мере, один башенный круг. А это много…

Они вышли за город. Это была совсем другая дорога, не та, по которой пришёл Берт. Иначе он бы увидел развалины раньше, когда входил в город.

Шли долго. Дорога была узкая, но именно дорога, а не тропинка. И по ней долго ездили повозки: колеса выбили в твёрдом камне две неглубокие колеи.

То есть это не была тайная тропа Тёмных Тварей: окрестные жители тоже пользовались дорогой, чтобы добраться до города. От этой мысли Берту стало немного легче. А то ему уже начала грезиться чёрная-пречёрная дорожка, по обе стороны измазанная густой слизью. А когда идёшь по ней, под ногами хрустят сгоревшие угли.

– Вот они, эти проклятые пещеры! – монах указал рукой вниз. Справа открывался неглубокий овражек. Сильные ливни когда-то размыли склон, обнажив голый камень. Они же прочертили глубокие борозды, а затем вскрыли то, что пряталось под слоем почвы.

Но Берт был вновь разочарован: ему представлялся огромный-преогромный зев, наподобие того, что вырыли в деревне на берегу реки: оттуда горшечники брали глину. Правда, тот совсем неглубокий, и открыт сверху. А здесь… в пологой скалистой стене чернели узкие щели. И всё пространство вокруг забросано мелкими и крупными камнями.

Монах спустился с тропы на дно лощины. Берт последовал за ним первым, а потом подтянулись и остальные.

– Отсюда они и вылезают, – взгляд монаха словно старался проникнуть вглубь скалы.

Послушники сбились в тесную кучку. Берту показалось, что из щелей тянет ледяным холодом. Он поёжился.

– Не бойтесь! – добродушно произнёс монах. – Сейчас светло и оттуда никто не выйдет. А если мы забросаем щели камнями, то на какое-то время задержим Тёмных тварей.

И он поднял с земли камень и бросил в темноту. Камень глухо ударил о дно пещеры.

Послушники принялись забрасывать камнями тёмные провалы пещер. Но если сначала все старались кидать камни как можно глубже в пещеру, чтобы постараться покалечить кого-нибудь из Темных Тварей, то потом, по мере того как ребята уставали, камни стали падать всё ближе и ближе ко входу. Но так получалось даже лучше: горка камней быстро росла, перекрывая щель.

– Сюда бы… сюда бы стекольщиков с их паяльными лампами… – отдуваясь, проговорил Берт. – Растопить побольше стекла, да склеить все эти камни!

– Дело говоришь! – заинтересованно проговорил монах. – К этому мрачному сезону мы вряд ли успеем, а вот к следующему постараемся приготовиться как следует.

– Почему не успеем? Собрать всех…

– А подводы? А печи? Это ведь надо не просто приплавлять стеклянные кирпичи один к другому, как обычно, а растопить стеклянную массу и вылить откуда-нибудь сверху. Это не так-то легко. Но мысль хорошая, молодец!

Берт зарделся.

– Так, – произнес монах, когда щели были завалены, – а теперь возвращаемся в город, продолжать поиски. Светящиеся любят возвращаться на знакомые места.

– Надо проверять и жилые дома, – предложил Пурт. – Вдруг кто-то спрячет у себя Светящегося?

– Правильно! – загорелся Болс. – Пойдём, посмотрим на молоденьких девушек! Как они раздеваются!

Монах криво усмехнулся:

– Разве что чисто случайно… Предупреждаю: если хозяева утверждают, что в доме посторонних нет… Более того: если говорят, что в комнате спят дочери – туда не лезть! Кто нарушит, получит пять ударов палкой по спине! Как вы не понимаете: мы должны найти Светящегося! Без этого – смерть! А у вас одни девушки на уме…

– Без девушек тоже смерть, – пробурчал Болс.

– Если вдруг кто-то из горожан прячет Светящегося, мы сможем проверить это… когда наступит Время Тьмы. Тогда они не смогут укрыть Светящегося: любой отблеск света станет виден. И накажем. Примерно накажем. Нельзя укрывать Светящегося, который призван спасти город. Но никто на это не пойдёт! Таких в городе никогда не было. Они не самоубийцы. Все знают, что такое Время Тьмы, и всегда помогают Слугам Света.

– Но… когда наступит Время Тьмы, – растерянно произнес Берт, – появятся его Создания. Разве они не помешают искать Светящегося?

Монах наклонил голову:

– У нас будет немного времени. Тьма наступает не сразу. Сперва начнутся сумерки. И любой посторонний свет станет отчётливо виден. Стены-то стеклянные!

Послушники пошли проверять дома. Монах тяжело шёл позади всех, внимательно взирая по сторонам.

– Кажись, вон там что-то светится, – указал пальцем Пурт.