Крылья ветров (сборник) Петровичева Лариса

Зонненлихт кивнул и навертел крышку обратно на горлышко бутылки.

– А мама где? – спросил он с небрежной прямолинейностью.

– Мама в Богоявленске, – ответила Настя. – Я же сама не из Турьевка, учусь только здесь. Потом поеду обратно, буду работать в социальной службе. По маминым стопам, так сказать…

Она поймала себя на мысли, что этого не может быть. Не может сухарь Зонненлихт, одно появление которого в конце коридора покрывает стены инеем, вот так непринуждённо сидеть в её кресле, не может она так запросто пить с ним коньяк, не может рассказывать про маму и планы на жизнь… Наверно, это снова сон, как тогда, в читальном зале, и сейчас она проснётся где-нибудь на лавочке в универе или даже на собственном диване. Пусть это будет сон, потому что тогда сном окажется и аспирант в гардеробной, и его ладони, скользящие по её коже, и собственный ужас и оцепенение, которое, казалось, будет вечным…

Потому что…

– Настя..! Настя, пойдём, у нас ещё один вальс.

Знакомая рука коснулась её плеча. Настя вскинула голову и увидела, что находится в углу банкетного зала, где полным ходом идёт веселье. Аспирант смотрел на неё, вопросительно изогнув левую бровь.

Этого не могло быть. И тем не менее, это было реальней, чем появление Зонненлихта в её квартире и две рюмки коньяку на столе.

Кружась в вальсе, Настя ни о чём не думала. Просто не могла. Стоило бы ей задуматься о том, что в её жизни смешались правда и вымысел, сон и явь, как она бы окончательно не сумела отличить одно от другого. Так что пусть всё объясняется логично: устала, задремала, а во сне, как известно, время движется быстрее, вспомнить хотя бы Пророка и его чашу. В любом случае только так она, Настя, сейчас сможет успокоиться.

– А давайте танцевать! – громогласно промолвил проректор по учебной работе, и Настя подумала, что сейчас надо огородами выбираться из зала и идти домой. На премию она уже наплясала, а колено болит.

Не тут-то было. Уйти ей не удалось, потому что, резко развернувшись, Настя вписалась аккуратно в Зонненлихта. Тот, судя по всему, танцевать вообще не собирался, но когда в руки влетает партнёрша, то почему бы и нет, как говорится? Аспирант обжёг их недобрым взглядом, но, оценив соперника, связываться не рискнул и затерялся среди веселящегося народа.

– Он положил на вас глаз, – холодно заметил Зонненлихт. Настя кивнула: события разворачивались в точности так же, как и в её сне.

– Бедовый тип, – сказала она. Зонненлихт посмотрел на неё так, будто она сорвала слова у него с языка. – Знаете, я боюсь идти в костюмерную.

Зонненлихт понимающе кивнул. Настя огляделась: аспирант разговаривал с Хохловой – заурядный ботаник, примерный ученик, который в кои-то веки решил оторваться от книг и взять то, что находится в пределах досягаемости. Чем дольше Настя смотрела, тем неприятней он ей казался: с этим невозмутимым выражением лица, с аккуратно зализанными тёмными волосами, с этим тяжёлым взглядом…

– Не смотри в его сторону, – посоветовал Зонненлихт. – Он чувствует.

Настя послушно отвела глаза.

– Помогите мне, – прошептала она. – Антон Валерьевич, пожалуйста… Мне больше некого попросить.

Рука Зонненлихта на её лопатке дрогнула, усиливая ведение в танце. Настя подумала, что никому и никогда об этом не расскажет. Ни о том, что ей приснилось, ни о том, что она попросила о помощи самого жуткого препода на потоке. Всё равно никто не поверит.

– Хорошо, – произнёс, наконец, Зонненлихт. – Я тебя провожу.

Настя поняла, что фраза «гора с плеч» на самом деле не просто тривиальный фразеологизм. Ничего не будет. Сон останется сном и исчезнет там, куда уходят все сны.

Мелодия закончилась, и Зонненлихт с Настей направились к выходу. Стыдно признаться, но Настя считала шаги, отделявшие её от дурного сна. Шаг. Ещё один. Ещё… Сон отдалялся, терял краски, запахи и звуки. Шаг, ещё шаг…

– Антон Валерьич, на минутку.

Декан факультета иностранных языков. Непосредственный начальник её единственного спасителя. Смотрит иронично и понимающе, хотя понимает совсем не то, что есть на самом деле. Зонненлихт вздохнул, и, не обернувшись на Настю, подошёл к декану.

Настя почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

«Судьба существует. И она максимально коварная штука. Иногда её можно поменять, но, сколько ни просыпайся, ты не обойдёшь узловых моментов. И если тебе суждено закусывать губу от боли и плакать, то будет так».

Настя опустошила рюмку отвратительного коньяка, купленного в круглосуточном лабазе, и нажала на кнопку «Опубликовать заметку». Страница обновилась; сейчас те из друзей, кто в сети, напишут комментарии. Или не напишут. Неважно. Ты можешь знать развитие событий, но если не судьба, то Зонненлихта остановит декан. Если не судьба, то аспирант встретит на лестнице, натуральным образом сгребёт в охапку и уволочёт не в костюмерную, а в ближайшую аудиторию, глухую и тёмную, пахнущую пылью и мелом. Просто не судьба изменить будущее. И останется только купить гадкий дешёвый коньяк, влезть в горячую ванну и пробовать соскрести отпечатки его пальцев и губ с тела. И, разумеется, ничего не получится. Просто потому, что не судьба.

Статус Агнешки: «Разве ты не замечаешь, как Земля обливается слезами?»

Игорь Родионов добавил в друзья Клавдию Шифферман.

Артур Саркисян женился на Каринэ С***.

Настя перелистывала жизни друзей, как листают журнал в парикмахерской – не вчитываясь в содержание, просто убивая время. Это позволяло ей добиться лёгкой пустоты и звона в голове – тогда ощущение брезгливости и отвращения к самой себе отступало. Не исчезало совсем, но и не язвило.

«Как всегда классно написано, – отметилась Юлька. – Но снова довольно мрачно. Улыбнись, Настюш! Жизнь прекрасна!:-*»

«Это не тебя сегодня разложил на парте тип, который вызывает тошноту, – угрюмо подумала Настя, – впрочем, ты ничего не имеешь против». Пришло сообщение от Игоря:

«Слушай, ты чего такая смурная-то? Как станцевали?»

«Разве ты не замечаешь, Игорь, как я обливаюсь слезами…» – отстранённо подумала Настя, выплёскивая в рюмку остатки коньяка. Упиться в умат, уснуть и проснуться уже другой: умной, циничной и холодно-отстранённой, как та же Юлька… Наверно, это единственно возможный вариант.

«Да нормальная я. Устала просто. Нормально оттанцевали, больше не хочется, – Настя посмотрела на часы: пять минут первого ночи. – Ну и с праздником тебя, защищай отечество».

Листать страницы дальше, не задумываться о том, хорошо тебе или плохо, а знать, что, помимо добра и зла, на свете существует ещё и выгода. К экзамену по социологии можно приготовиться кое-как, например. Разве плохо? А можно побороть брезгливость и переспать с аспирантом ещё пару раз, а потом женить его на себе: никому ещё не мешал брак с молодым человеком из приличной семьи, особенно если ты приехала из крохотного городка и снимаешь комнату в бараке, построенном ещё пленными немцами.

Настя поняла, что ещё немного – и она наложит на себя руки. Слёзы струились по щекам, ей было невероятно мерзко, гадко, она ненавидела себя, аспиранта, свою жизнь, судьбу, что показала ей выход из плена, но не позволила этим выходом воспользоваться. В ушах звенели мелкие колокольчики, и комната начинала кружиться в вальсе. Теперь до скончания дней своих она будет ненавидеть танцы…

Всхлипнув, она обновила страницу – просто ради того, чтобы что-то сделать. И увидела сообщение от Зонненлихта.

«Всё кончилось по-плохому?»

Надо же, он спрашивает… Ему не всё равно, что ли? Сушёному хмырю с непроизносимой фамилией, для которого Настя – ничто, и даже меньше, чем ничто. Так, сталкивает их жизнь постоянно, только и всего. А тут он задаёт вопрос, надо же…

«Увы», – коротко ответила Настя. Что расписывать, и так всё понятно… Не судьбец, как говаривал, бывало, Саша. И где он теперь, как легли его карты… Она не знает, да и зачем ей знать?

«Мне жаль, – написал Зонненлихт. – В самом деле жаль. Я потом спускался вниз, даже в костюмерную заходил. Но тебя там не было, и я подумал, что ты успела уйти».

– Правда? – вымолвила Настя вслух. Голос перехватило, в горле вспух огромный влажный ком. – Правда?

Какое это теперь имеет значение?

«Не судьба, Антон Валерьевич, – отписала она. – Просто не судьба. Спасибо вам».

Ночью шёл дождь. Настя проснулась от стука капель по стеклу, села в постели и долго смотрела за окно. Чей-то голос сказал ей: началась весна. А ведь когда-то она боялась, что не сможет пережить эту зиму. И вот зима умирает, а Настя жива – будет шлёпать завтра по лужам в магазин за немудрёной снедью и дешёвыми сигаретами – Зонненлихт прав, и пора начинать курить… Жизнь продолжается.

– Весна, – сказала Настя и повторила: – Весна…

Праздники Настя провела в молчаливом спокойствии одиночества. Никто не звонил, никто никуда не звал, и впервые за долгое время Настя поняла, что ей некуда спешить. На улице шёл дождь, стремительно пожирающий грязные сугробы, по оттаявшему асфальту лилась вода, и Настя понимала, что единственный человек, с которым ей хотелось бы разделить своё одиночество, в последний раз встретился с ней в Пьяной дырке и попрощался навсегда.

Вечерами она сидела в кресле возле телевизора, который лениво перебирал каналы, но мысли её были далеко, и если бы Настю вдруг окликнули, то она наверняка бы не услышала, или не подумала, что обращаются именно к ней. Но о чём она думала – этого никто не сумел бы сказать.

В институт Настя вернулась спокойная, умиротворённая и умело накрашенная. Сев за последний стол, она раскрыла тетради и принялась списывать практическую по культурологии.

К середине дня обнаружилось, что третьей пары не будет: Зонненлихт пропал неведомо куда. Замдекана Симонянц, прозванная за вечную невозмутимость и сонное спокойствие Улиткой, сказала, что заменить его пока некем, так что группе предлагается позаниматься своими делами, но ни в коем случае не сбегать с последней пары, ибо это для них добром не кончится.

– Светлана Гариевна, а почему английского не будет? – спросила Юлька. Симонянц посмотрела на неё из-под очков мудро и понимающе.

– Потому что не будет, – ответила она грудным, хорошо поставленным голосом оперной певицы и неторопливо отправилась в деканат.

– На хрен, это знаете где? – сказал Игорь и адресовал деканату оттопыренный средний палец. – Вот и ступайте, не пойду я на социологию.

– Ну правильно, а кто пойдёт? – спросила Юлька. – Мне вообще сегодня надо в главный корпус, и допоздна.

Настя хмуро рассматривала доску объявлений. Сейчас выяснится, что у всех на последней паре находятся неотложные дела, и идти придётся ей одной. А аспирант потом застегнёт портки и скажет что-нибудь вроде: передайте группе, что к следующему занятию надо законспектировать весь учебник. В том, что будет именно так, она и не сомневалась.

– Я не пойду, – томно сказала Тати Крапивенцева. – Я в прошлый раз была, и в позапрошлый, надо же и пропустить когда… И потом, чего мне тут околачиваться, когда автобус через полчаса.

Рассудив так, Тати быстренько навострила лыжи в сторону автовокзала. Настя обернулась за помощью к Игорю.

– Блин, чувак! Это вообще не по-товарищески.

– Что именно? – деловито спросил Игорь, заматывая шею шарфом. Группа разбегалась, словно тараканы, выпущенные из банки: вниз, вверх, в разные стороны.

– Меня одну бросать.

Игорь хмыкнул.

– Кто тебя бросает? Иди домой, не отрывайся от коллектива.

С этими словами он закинул за спину рюкзак и был таков. «Вашу мать, – подумала Настя и поплелась на выход, искренне желая не попасться никому из преподавателей на глаза. Домой так домой.

На улице было тепло и сыро. Шёл дождь, под ногами хлюпало; Настя прыгала по лужам и думала, что, по большому счёту, жизнь не так уж и плоха. Всегда наступает весна, хотим мы этого или нет. Всегда за летом наступает осень, вне зависимости от наших желаний. И за всеми неприятностями непременно последует что-нибудь хорошее. Жизнь ведь как зебра: чёрная полоса сменяется белой…

А потом появляется задница, и её появление неминуемо. Настя прочувствовала это окончательно, когда свернула за угол, поскользнулась и влетела с ювелирной точностью… ну конечно, в Зонненлихта – и сшибла его прямо в вековую лужу.

Со стыда ей захотелось утонуть прямо тут, в грязной талой воде. Зонненлихт обжёг её мрачным взглядом, встал из лужи и спросил:

– Интересно, как же вы тормозите, когда меня нет?

Настя ощутила, что краснеет.

– Простите… Я не нарочно, тут просто…

– Тут просто побег с практики, вижу, – хмуро произнёс Зонненлихт, отряхивая полу дорогущего пальто. – Там уже никого, я так понимаю?

Настя шмыгнула носом и кивнула.

– Нам Симонянц сказала…

– Попутала всё ваша Симонянц, – проворчал Зонненлихт. – Как обычно, впрочем. Ну да ладно, шагайте.

Но отойти Настя уже не смогла. Потому что посмотрела в глаза Зонненлихту: бледно-зелёные, холодные, жёсткие, с крохотной точкой зрачка. Посмотрела и увидела…

Давит. Почему так тяжело, почему трудно дышать?

С невероятным усилием он открыл глаза. Было темно, и сперва он испугался, что ослеп. Впрочем, прошло немного времени, и он понял, что видит: просто в помещении, гулком и выстуженном, темно.

На грудь давило. Хотелось лежать во мраке и не шевелиться. Но он почему-то знал, что должен встать. Должен, хотя это и трудно настолько, что кажется тринадцатым подвигом Геракла. Встать, встать, встать…

Оказалось, что он лежал на чём-то металлическом – абсолютно голый и беззащитный перед мраком. Босые ступни коснулись ледяных плиток пола; его основательно качнуло, но он смог сделать шаг.

«Встань и иди, – тихо сказал ему кто-то. – Дальше будет легче».

Рабочий день в клубе «Двери в небо» – самом этническом заведении Турьевска – начался с того, что директор лично устроил администратору разнос. Администратор – худенькая блондинка с огромным ртом и растрёпанной косой, полгода как из культпросветучилища – боялась всего на свете, а уж перед директором, мужчиной громадного роста и широченными плечами, которого проще представить на ринге, чем в пафосном клубе, она просто-напросто трепетала. И вовсе не в фигуральном смысле: распекая её на все корки, директор с каким-то плотоядным удовольствием видел, как дрожат её губы и трясутся пальцы.

– И если ещё раз такое повторится, – грохотал директор над бедняжкой, – то я тебя…

Скрипнула дверь, и в прихожей, устеленной коврами и увешанной китайскими фонариками и «ловцами снов», прозвучал посторонний голос:

– День добрый.

Администратор сквозь слёзы разглядела сперва только силуэт мужчины в чёрном пальто. Моргнув, она увидела воистину удивительное зрелище. Директор, мгновение назад, казалось, способный сокрушить вселенную, внезапно стал тихим, робким, и вроде бы даже ниже ростом.

– А-а-а…, – только и смог промолвить он, и администратор могла бы поклясться, что директор готов рухнуть на колени и лобызать вошедшему острые носки лаковых туфель. Невероятно, но впечатление было именно таким.

– Добрый день, – повторил вошедший, будто снимал заклятие, и тут директора словно прорвало, потому что он закружился вихрем, снимая пальто с гостя, лопоча что-то невразумительное и делая в сторону администратора нервические жесты: сгинь, пропади, исчезни – и, разумеется, такой прыти никто не мог бы ожидать от его роста и комплекции.

Президента не встречали бы так. Воистину.

Едва ли не кланяясь, директор провёл гостя в свой кабинет, где тотчас же обнаружились закуски и кофе. Впрочем, от угощения гость вежливо отказался, предпочитая сразу переходить к делу. Если бы кто-то услышал их разговор, то не понял бы ни слова: говорили они на странном языке, изобилующем шипящими и придыханиями, и что-то подсказывало, что был этот язык в ходу давным-давно, но теперь уже не существует.

– Я смотрю, ты неплохо устроился, – произнёс гость, разглядывая впечатляющую коллекцию африканских резных фигурок байо в шкафчике директора. Фигурки якобы имели магическую ценность и должны были обеспечивать владельца деньгами, здоровьем и сексуальной силой – стоили, разумеется, целое состояние и были только деревяшками, не больше. Директор натянуто улыбнулся.

– Каждый устраивается, как может.

– Ну да, – гость задумчиво снял очки и, закрыв глаза, устало потёр переносицу. – Особенно здесь. У меня к тебе дело, Dahnie. Кстати, как тебя зовут тут и сейчас?

– Даниил… – промолвил директор и осмелился добавить: – Даниил Олегович.

– Меня зовут Антон, – представился гость. – Можно без отчества? Его тут постоянно путают.

– Тупые, – подобострастно ухмыльнулся директор. – Что я могу для тебя сделать?

Антон помолчал, размышляя. Директор чувствовал, как в роскошном кожаном кресле, сделанном в Германии по спецзаказу, появляются какие-то впадины и шишки, которых он раньше не замечал. Чернолицые байо с кривыми зубами скалились на него из-за стекла: что, попался, голубчик?

– Мне нужен… – и Антон произнёс то имя, которое директор больше всего боялся услышать. – У меня к нему разговор.

Директор не то что побледнел – посерел.

– Где же я… – пролепетал он. – Да как же… Он здесь?!

Антон кивнул.

– Здесь, в этом городе.

Ощущая струйку пота, катящуюся вдоль позвоночника, директор подумал о том, что дела его плохи. Начальство поднимает агентуру на местах и кидает на передовую, а каково…

– Если бы ты в своё время не струсил, – назидательно промолвил Антон, будто бы прочитав его мысли, – то сейчас бы тебе не пришлось искать… – он снова исторг трескуче-шипящее имя и добавил, чуть ли не извиняясь: – Сам понимаешь, есть те, кто выполняет приказы. А есть те, кто раздаёт.

– И я среди первых, а не вторых, – произнёс директор. – Ты видел его?

Антон состроил выразительную гримасу.

– Видел. Но он успел уйти раньше.

Директор хотел было добавить нечто по поводу тех, кто ловит хайлом мух, но предпочёл не то что промолчать – даже не додумывать мысль до конца.

– Я сегодня же подниму ребят, – сказал он. – Мы, конечно, всё сделаем, но хотя бы ориентировочно скажи, где его искать. Турьевск, область…

Антон устало прикрыл глаза.

– Турьевск, – сказал он, не глядя на директора. – И область. Причём самая грязь. Я знаю эту породу: при опасности они прячутся в самую глубокую нору, будто полагают, что мы боимся запачкать руки… Так что наркоманские притоны, бомжатники, стройки, заброшенные дома – в первую очередь. Что касается вознаграждения, то, учитывая всю сложность и тонкость вопроса…

– Амнистия..? – с глухой надеждой вымолвил директор, глядя на Антона с жалобной мольбой брошенной собаки.

– Амнистия вам положена только после Страшного суда, – осадил его Антон. – Но в данном конкретном случае я могу гарантировать перевод отсюда поближе к дому. Кидония. Условия, разумеется, получше, хотя… – он огляделся, окинув взглядом дорогую мебель, пластиковые окна и подлинник Куинджи на стене, – тебе и так недурно живётся, не правда ли?

– Ни в какое сравнение с Кидонией, – сказал директор. – Недели мне хватит, мы его выцепим. Как с тобой связаться?

Антон со спокойной небрежностью гадящей ласточки бросил на стол перед директором визитную карточку.

– В любое время, – он принюхался и спросил: – У тебя тут что, травой фарцуют?

Директор фыркнул и отвёл взгляд.

– Каждый крутится, как может… Ну да, фарцуют. Трава хорошая, скуратовская.

Особенно хорошо идёт во время концертов, подумал он. Эти придурки не отличают запах сандала от запаха конопли, зато потом приходят ещё и ещё; кстати, надо проверить аромалампы, мало ли что…

– Как мелко, – проронил Антон. – Думал ли ты тогда… Впрочем, ладно, не буду читать мораль. Итак, неделя?

– Неделя, – кивнул директор. – Я позвоню.

Антон утвердительно качнул головой, будто поставил точку в разговоре, и, поднявшись, направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся.

– Послушай, Dahnie, – сказал он. – У вас тут часто встречаются прыгуны вариаций? А то я успел почти забыть о них.

Осторожно огибая Антона и почтительно открывая перед ним дверь, директор уточнил:

– Это те, кто засыпает в критические моменты, а, проснувшись, меняет свой мир? – Антон кивнул, и директор продолжал: – Тогда очень редко. Я за всё время встречал от силы двух… ну да, двух. А что?

– Да ничего особенного, – сказал уже по-русски Антон в прихожей, когда директор подавал ему пальто. Из-за одной из многочисленных пёстрых занавесей выглядывали администратор и официантка: дивились на невиданное зрелище и задавались вопросом: кто же этот гость? Раньше их директор даже мэру пальто не помогал надеть! – Они ведь долго не живут, не так ли?

– К сожалению, – подтвердил директор. – Организм моментально изнашивается, так что увы…

– Жаль, – вздохнул Антон. – Действительно жаль. Что ж, я жду звонка. И кстати, если найду его раньше, то вознаграждение остаётся в силе.

– Правда?

– Правда. Тебя так и так собирались переводить, – проронил Антон и исчез за дверью. Некоторое время директор тупо смотрел ему вслед, будто хотел спросить: а зачем же мне тогда стараться? – а затем поплёлся обратно в кабинет.

Там он долго стоял возле окна, и, выкуривая в три затяжки одну за другой убийственные чёрные «Житан», смотрел на оборудованный перед клубом сад камней в глыбинах тающего снега, будто на что-то решался. Затем директор энергично повёл коротко подстриженной крупной головой и плечами, словно сбрасывал невидимый покров, сел за стол и отстучал по кнопкам телефона короткий номер.

– Семён? Здравствуй, Сёма… Да, жив-здоров. Приедь через полчасика примерно, есть работа. Да. Да. Жду.

Он положил трубку и некоторое время сидел неподвижно, рассматривая невидимую обычным глазом заусеницу на пальце, а потом вынул из кармана мобильник. Когда ему ответили, директор заговорил на том же гортанно-шипящем языке, на котором недавно беседовал с Антоном. Разговор был недолгим, и после него директор смог позволить себе откинуться в кресле и блаженно прикрыть глаза.

Саша нажал на кнопку и убрал мобильник в карман. Стоя на мосту через Турью и глядя на разлив реки, он подумал, что его жизнь, как бы ни банально это звучало, ужасно похожа на весеннюю реку. Вроде бы что-то устраивается, устаканивается, ты вздыхаешь с облегчением, но потом приходит вода и смывает твою жизнь, словно мусор; вон он плывёт по течению Турьи – надежды, мысли, идеи, всё крутится в грязно-бурой воде.

Что ж, надо что-то делать, а не просто опускать руки и идти ко дну – мы ведь не сдаёмся и не сворачиваем с дороги. Мысленно Саша пересчитал свои основные, оборотные и запасные капиталы: на первое время хватит, а там разберёмся. Теперь надо решить, куда его противник сунется в последнюю очередь, и затаиться там…

Саша ещё немного постоял на мосту, а потом неторопливо побрёл в сторону жёлто-бурых домишек Нижнего Подьячева. Торопиться не имело смысла; если жизнь его чему-то и научила, так это тому, что никогда не нужно суетиться и спешить. А Нижнее Подьячево было именно тем местом, про которое говорили: «Когда ты украдёшь миллион долларов, то тебя найдут даже в заднице у дьявола – если только ты не спрячешься на улице Щорса». В конце присказки полагалось подмигивать со значением. Но улица Щорса и в самом деле была тем ещё местом: частный сектор, половина домов необитаема, в другой половине гнездятся алкаши, вконец опустившиеся наркоманы и им подобный элемент – что ж, Саша сможет найти тут себе место.

Он пересёк проезжую часть, миновал гулкие подворотни последних приличных зданий и очутился возле частного дома с заколоченными окнами. Хозяева покинули его не так давно – дом ещё не успел стать обиталищем жителей социального дна, и это Сашу вполне устраивало. Он легко перемахнул через низенький забор, прошёл через дворик и толкнул плечом покосившуюся дверь. Та открылась без труда, будто вовсе и не была заперта. Саша сделал шаг внутрь и провалился во мрак – густой, пыльный, изначальный. На мгновение Саша подумал, что ослеп, но потом глаза привыкли к темноте, и он начал различать слабые контуры предметов: вот плита, наверняка и однозначно сломанная, вот поваленный стул, который решили не забирать…

Ему вдруг подумалось: а кто же закрыл за ним дверь? Тут попросту не может быть настолько темно…

Он обернулся и наткнулся взглядом на знакомый мрак. Дверь закрыли, и даже тонкие лучики света не просачивались сквозь щели. Кругом была тьма.

– Тебе ли бояться темноты? – спросил насмешливый глухой голос. Казалось, он звучал откуда-то сверху и сбоку; Саша почувствовал, как что-то легко и бегло коснулось его лица и отпрянуло.

– Чтобы победить, герою нужно спуститься во мрак, – произнёс Саша. Глухой голос неприятно рассмеялся.

– Во мрак своего сердца, юноша, – добавил он. – Иногда этот мрак гуще тьмы внешней.

Снова прикосновение к лицу; Саша заметил, как непроницаемо чёрный сгусток соскользнул с потолка и переместился вдоль стены к плите.

– Моё сердце не нуждается в обвинениях и оправданиях, – твёрдо промолвил Саша. Сгусток содрогнулся в хриплом смехе.

– Значит, ты герой, – сказал он, отсмеявшись. – Давно же я не встречал героев…

Во тьме вспыхнула белая искра. Некоторое время она дрожала в воздухе, робкая и неуверенная, но потом принялась увеличиваться, разрастаться, и вскоре Саша смог увидеть собеседника.

На плите вольготно расположился чёрный паук с лохматым растрёпанным телом и множеством суставчатых лап, металлически отсвечивающих в полумраке. Гранатовые бусинки трёх пар глаз рассматривали Сашу с ироничным любопытством, а с одной из жвал спускалась тоненькая белая нить. В принципе, паук был невелик, размером с кулак, но Саша понимал, что просто так связываться с ним, по меньшей мере, неразумно. И подумалось: уж не от паука ли сбежали прежние жильцы? Сам бы Саша сбежал, не раздумывая…

– А за тобой охотятся, герой, – шевельнулись жвалы. – Что думаешь с этим делать?

Саша огляделся, поднял с пола стул и сел. Простые движения всегда помогали ему обрести душевное равновесие.

– Прятаться либо нападать, – сказал он. – Для нападения у меня недостаточно сил, поэтому пока я скрываюсь.

– Мы не отступаем, мы выравниваем линию фронта, – проскрипел паук и засучил лапами, вытягивая из брюха паутину, блестящую и отвратительно белёсую. Саша подумал, что его должно сейчас мутить, но нет – организм не реагирует никак. – Ты ведь не сможешь скрываться вечно, мальчик. Знаешь, что будет, когда он тебя найдёт?

Саша знал. Даже слишком хорошо знал. Паук не мог улыбаться, но почему-то Саше почудилось, что он ехидно ухмыляется несуществующими губами. Нить вилась, стекая на пол, подползая к Саше, словно паук собирался оплести его своей сетью. Лапы шевелились всё быстрее, издавая шуршащий колючий звук, словно невидимые рты шептали: добыча, добыча, добыча!

– Знаешь… Поэтому я думаю, герой, что нет смысла откладывать очевидное и максимально вероятное, – промолвил паук. – Тебе не будет больно, обещаю.

– Разумеется, – сказал Саша и вынул из кармана зажигалку. Мелькнула мысль, что сейчас он похож на Сэма в логове Шелоб; что ж, иногда классика реализуется в жизни так, что любо глянуть. – Жаль, что я не могу обещать тебе обратного.

И крутанул колёсико.

Он и сам не ожидал, что слабенький огонёк копеечной зажигалки обретёт во мраке такую силу. На какое-то мгновение ярчайший свет озарил дом; Саша увидел его насквозь – брошенные в спешке вещи, пыль, трещины в стенах, отовсюду свисающие с потолка неопрятные лохмы паутины, как рыболовные сети, заброшенные в море – а потом паутина вспыхнула, и кухню моментально объяло пламенем. Паук издал такой пронзительный визг, что у Саши на миг заложило уши, и бросился прочь, во тьму. По его лохматой шерсти уже бежал огонь, паук продолжал визжать, проклиная Сашу на дичайшей смеси языков, но тот его, разумеется, не слушал – входная дверь распахнулась, сметая отвратительные чары, и Саша увидел за ней серый весенний день.

Высшим шиком было бы прикурить от пожарища, но Саша не стал задерживаться ради такого пижонства, а выбежал на улицу и быстрым шагом двинулся в сторону реки, обдумывая неожиданную встречу. Да уж, интересные вещи тут творятся. Кем бы ни был этот паук – порождением изначального мрака или плодом извращённого сознания обитателей улицы Щорса – Саше не хотелось с ним встречаться вторично.

Набережная Турьи в этом месте когда-то была обустроена с непритязательной элегантностью и почти изяществом. Немного лет тому назад здесь гуляли парочки, от причала отходили шустрые катера, а на эстраде звучали песни и танцевали нарядные люди. Но это было давно, и теперь от былого великолепия не осталось и следа, лишь изрезанные и поломанные лавки напоминали о том, что когда-то Нижнее Подьячево было приличным местом. Саша присел на одну из лавочек и снова принялся смотреть на реку.

Когда через четверть часа он поднялся и пошёл назад, в город, в голове у него уже было готовое решение: не прятаться и не забиваться в нору, а напасть на охотника самому. Этого наверняка никто не ожидает.

– Четыре-раз-два-три, четыре-раз-два-три, четыре-рез-два-три, – с оттяжкой считал Максим, один из лучших тренеров по бальным танцам в Турьевске. Группа старалась изо всех сил, получалось не у каждого, однако и не так плохо, как могло бы быть. – Бёдра, бёдра! Не вихляем! Четыре-раз-два-три… Восьмёрка, народ! Восьмёрку пишем!

Народ пыжился и тужился так, будто восьмёрки в глаза не видел. Максим вспомнил своего друга Бо, тоже тренера, так вот Бо был изрядно вспыльчив, и на занятиях, не чинясь, обкладывал подопечных матами, если у них не получалось что-то с первого раза. Максим же всегда был уравновешен, словно эстонский покойник, потому и в группе царил комфорт и мир.

«Особенно если учесть, сколько они платят за танцы», – подумал он и вывел группу на итоговую разминку. Пора было закругляться, тем более что в зал уже заглядывали девицы в лифчиках и шароварах из класса танцев живота. Максим попрыгал вместе со своими подопечными, помахал им рукой и упругим шагом двинулся в раздевалку. Вечер обещал быть неплохим: сегодня приезжала Тая, и надо было всё приготовить. Мысленно Максим перебирал список дел: купить хорошего вина, поджарить курицу, не забыть о цветах… ой-ой, ещё передвинуть кресло, Тая всегда ударяется о него бедром…

Задумавшись, Максим натуральным манером влетел в какого-то парня, который, казалось, возник ниоткуда. Максим хотел извиниться и пойти своей дорогой, а потом вдруг понял, что это за парень, и почувствовал, что по позвоночнику скользнул ледяной палец.

Ему сразу же стало холодно, словно его швырнули в прорубь.

– Привет, – сказал парень. – Узнаёшь?

– Привет, Саш, – пролепетал Максим, озираясь и прикидывая, как бы лучше удрать. Саша взял его под руку и повёл в сторону раздевалки. Максим прикинул, что сейчас там никого нет, администратор уже ушла, а Майка, ведущая арабские танцы, только что пробежала к группе и ещё полтора часа не появится.

Чёрт! Надо же было так попасть!

– Ты не бойся, – сказал Саша, запирая дверь раздевалки изнутри. Максим сел на лавочку, ощущая, что ноги подгибаются. – Мы просто поговорим.

– Ладно… – прошептал Максим. Саша подхватил стул администратора, сел на него верхом и принялся рассматривать Максима в упор. – Ладно, поговорим.

Саша усмехнулся. С момента их последней встречи – а встретились они при обстоятельствах, которые лучше лишний раз не вспоминать, он совсем не изменился: всё тот же острый взгляд серых глаз, те же светлые волосы, вольными прядями спадающие на лоб, да и джинсы, кстати говоря, те же самые, только грязные. Ну и запах от него, конечно, тот ещё. Будто на свалке ночевал.

Максим понял, что ему страшно. Очень страшно.

– Лизу Голицынскую помнишь?

– Лизу? Н-ну да, помню… А что?

– Она в Турьевске сейчас? – спросил Саша. Максим помедлил с ответом, прикидывая, кого боится больше: этого психа на всю голову, или Лизу, которая явственно и чётко пообещала оторвать ему многое из ненужного, если он хоть с одной живой душой станет про неё разводить разговоры.

– С какой целью интересуешься? – ответил Максим вопросом на вопрос, собрав в кулак всю свою смелость. Саша смерил его презрительно-оценивающим взглядом и произнёс:

– Хочу её на танцы пригласить. Давно в свет не выбирался.

Максим шмыгнул носом.

– Саш, она меня убьёт.

Саша фыркнул. Каким-то краем сознания Максим уловил мелодию из зала, и подумал, что умирать под песню Таркана, по крайней мере нелепо. Однако почти сразу понял, что к восточным переливам примешивается что-то крайне западное – звонил его собственный мобильник, лежащий на краю стола. Саша улыбнулся и протянул руку.

– Не возражаешь?

Максим убедился на собственном опыте, что на ловца и зверь бежит: звонила Лиза Голицынская собственной персоной, он услышал её звонкий голос из трубки. Улыбка Саши стала ещё шире; Максим подумал, что его, может быть, сегодня и не убьют – а думать в этом направлении у него были основания, причём очень веские.

– Привет, дорогая…

Лиза Голицынская была примечательна несколькими вещами. Во-первых, рыже-красной кудрявой шевелюрой. Во-вторых, тем, что была вдовой Эльдара Поплавского, знаменитого турьевского бизнесмена, хозяина двух торговых центров. А в-третьих, о делах города она знала всё и даже немного больше. С первого взгляда она производила впечатление типичной гламурной стервочки, прожигающей жизнь в своё удовольствие и не думающей о завтрашнем дне – легкомысленная пустышка, не больше. Но судить так могли только те, кто не знал о том, что под маской светской львицы скрывается натура жёсткая, хитрая, и склонная к хорошо просчитанным авантюрам.

«Вообще-то мы забавно смотримся, – думал Саша, сидя рядом с ней за столиком скромного в обстановке, но очень дорогого по сути кафе. – Роскошная холёная красавица, которой деньги покойного мужа за много жизней не прожить, и я – нищий, грязный и ободранный». Он подумал, что не ел почти двое суток и с трудом подавил желание кинуться на полтушки цыплёнка табака и сожрать её вместе с костями. Лиза курила тонкую сигарету с ментолом и смотрела на него снисходительно.

– Всё понятно, – сказала она, когда Саша вкратце обрисовал ей ситуацию. – Какой детектив обходится без погони?

Саша согласно хмыкнул, расправляясь с мясным салатом. Лиза верно оценила его выражение лица при взгляде на меню и заказала уйму снеди. Не пожадничала: женское сердце штука нежная, даже если это сердце Лизы Голицынской…

– Теперь давай детали, – потребовала она. – Кто этот тип, имя-фамилия, откуда свалился на твою голову.

Саша кивнул и осторожно вытянул из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо листок. Фотографию и несколько строчек мелким кеглем он скачал и распечатал днём в непритязательном интернет-кафе, бывшем игровом павильоне – там его нищебродский вид никого не насторожил. Лиза взяла листок с таким видом, словно в него была завёрнута коровья куча, и некоторое время изучала информацию, затем положила бумагу рядом с Сашиной тарелкой и промолвила:

– Никогда о нём не слышала, но есть где узнать. Едем дальше: зачем он тебя ищет?

Саша горько усмехнулся.

– Ну явно не за тем, чтобы звездой героя наградить.

Лиза хмыкнула, но не стала ставить его слова под сомнение.

– Ладно. И ты решил нанести упреждающий удар, верно?

Саша кивнул и принялся за цыплёнка. Лиза вынула новую сигарету, прикурила от украшающей стол свечи. В интимном полумраке кафе её кудри просвечивали алым; Саша вспомнил недавно пойманную сплетню о том, что вроде бы за ней ухаживает начальник следственного отдела Турьевской епархии – та ещё получалась парочка: служитель Господа и ведьмачая стерва…

– Теперь вопрос к тебе: ты хочешь его напугать или устранить?

Он только и смог, что пожать плечами. А в самом деле: чего он хочет? И более того, что он может сделать в этой ситуации?

– Я хочу, чтобы он и его товарищи оставили меня в покое, – Саша развёл руками и усмехнулся: – Видишь, на кого я похож? И в общагу вернуться не могу, потому что меня там наверняка поджидает пара-тройка мордоворотов…

Лиза озадаченно покачала головой и некоторое время возила окурком по пепельнице, размышляя. Саша доел курицу и блаженно откинулся на стуле. Хоть в чём-то, но жизнь была хороша, а уют и спокойствие кафе позволяли расслабиться, пусть и ненадолго.

– В общем, ты по колдырям больше не мечись, – посоветовала Лиза, вынимая из сумочки телефон последней модели. – Я тебя у Каширина пристрою, там-то точно никто не додумается искать. А если и додумаются, то ничего хорошего у них не выйдет.

Пару минут она щебетала в трубку, а потом сообщила, что начальник следственного отдела будет здесь через четверть часа, и они отправятся на конспиративную квартиру. Саша вздохнул с облегчением и подумал, что похож на Штирлица из анекдота, потому что больше всего сейчас хочет вымыться и выспаться.

– Едем дальше, – сказала Лиза, заказав вина и фруктов. – Ты знаешь тех, кто помогает этому твоему Антону?