Игра вслепую Афанасьев Валерий

— Узнаем, — заверил я его.

Гномы разошлись, я же направился к герцогу. Необходимо было предупредить его о готовящейся вылазке.

— Что вы там затеяли, виконт? — поинтересовался Фагуа, стоило мне ступить на порог его каменных апартаментов. — Весь лагерь гудит, рассказывая о странной штуковине, которую соорудили гномы.

— Эта штуковина должна помочь нам выбраться отсюда.

— Так что ж ты раньше не сказал? — воскликнул его светлость.

Я пожал плечами:

— Может, еще ничего не получится. Не хотел давать обещания раньше времени.

Герцог на какое-то время задумался, решая, как ему отреагировать: то ли гнев проявить, то ли милость.

— Не много ли вы на себя берете, виконт? — наконец нейтральным тоном сказал Фагуа. Подобное позволяло повернуть дальнейший разговор как в ту, так и в другую сторону.

Действительно, мое поведение может уязвить герцогское самолюбие. Не пристало столь влиятельным вельможам играть вторые роли. Ничего, я знаю, как смягчить его высокопоставленный гнев.

— Это всего лишь попытка вытащить всех нас отсюда, и без вашей помощи она не удастся.

Фагуа довольно улыбнулся:

— Чем я могу помочь в этом достойном деле?

— Забросить наверх веревочную лестницу — это полдела. Вслед за этим придется действовать решительно. Увы, в моем распоряжении совсем немного людей достаточно легких и проворных, чтобы быстро и незаметно вскарабкаться по веревочной лестнице. Подобная задача для гномов не годится — крепостью-то они никому не уступят, но вот с легкостью карабкаться по ступенькам не смогут. Правда, есть наемники. Они хорошие бойцы, но за их дисциплину я не поручусь.

— Да, дисциплина у абудагцев хромает, — согласился герцог. — Они могут нашуметь и все испортить. Но среди гвардейцев найдутся ловкие люди. Собственно, они все как на подбор, и с дисциплиной у них все в порядке.

— У вас отличная гвардия, ваша светлость. Дело осложняется тем, что придется действовать без оружия. Надеюсь, в гвардии найдутся люди, которые сильны в рукопашном бое?

Герцог возмущенно фыркнул:

— Еще бы. Я поручу капитану лично возглавить группу.

— О, да, капитан Дилор — очень достойный воин!

Не поучаствовать в нашем освобождении из плена было бы ударом по самолюбию Фагуа. Пусть считает, что гвардейцы сыграли в этом деле ведущую роль, мне не жалко. Слава? Она рождает зависть. Не нужна мне подобная слава, тем более ценой потери добрых отношений с герцогом. Да и гвардейцам действительно предстоит решить ответственную задачу.

— Когда лестница будет готова?

— Не знаю. Метод не проверен. Вот потому-то я и не хотел раньше времени беспокоить вашу светлость.

— Что ж, подождем, чем закончится ваш эксперимент.

Гномы продолжали методично долбить гору. По моему замыслу это должно было служить звукомаскировкой выстрела из паровой пушки. Первое время аборигены прислушивались к звукам горных работ и присматривались к месту, от которого они доносились, но постепенно это перестало их интересовать.

Прошло около двух часов, я уже начал беспокоиться. Котел пока не взорвался — это было хорошо, но и пробку из него еще не вышибло — это было плохо. Наверное, он нагрелся недостаточно. Похоже, скоро придется идти к нему, чтобы подкинуть дровишек в костер. Я мысленно вздрогнул — это все равно, что подходить к бомбе с зажженным фитилем. Котел может рвануть в любую секунду.

Идти самому не хотелось, а послать других не позволяла совесть. Все-таки я неправильный виконт, вот герцог наверняка не задумывался бы над подобным вопросом.

Слава создателю, мои сомнения разрешились самым замечательным образом — послышался звук, что-то вроде глухого «фух», как будто открыли гигантскую бутылку шампанского. Паровая пушка сработала!

Я выбежал из грота раньше, чем отзвук эха затих в ночи. Удался ли наш эксперимент? С достаточной ли силой подбросило якорь-кошку? Манга, Нимли, Раста и еще пяток гномов бежали за мной, остальным было накрепко наказано раньше времени не приближаться к месту эксперимента, чтобы не привлекать внимания аборигенов чрезмерным столпотворением. Вроде бы они и не следят за долиной, но вдруг именно в этот момент решат посмотреть, чем мы тут заняты.

Сложенный в два ряда шпагат уходил вверх. С волнением я потянул за него, выбирая слабину. Зацепилось! Я чуть не подпрыгнул от радости.

— Ну как? Получилось? — Раста нетерпеливо топтался рядом.

— Пока держится. — Дергать со всей силы я не стал, опасаясь оборвать шпагат. — Нимли, давай веревку.

Привязывать сразу же к шпагату веревочную лестницу мы не решились — лестница получилась довольно тяжелой, шпагат мог не выдержать нагрузку и оборваться.

Мы привязали прицепное устройство, а к нему веревку и начали потихоньку тащить за другую сторону шпагата. Веревка понемногу поползла вверх. «Только бы не зацепилась», — мысленно повторял я про себя. Момент был ответственный, стоит устройству зацепиться за скалы — и все пропало: второй кошки у нас нет. На ее изготовление уйдет не меньше дня, за это время аборигены могут обнаружить застрявший на скалах якорь.

— Застряла, — сказал Раста, выбиравший шпагат.

— Зацепил, неумеха! — прошипел Нимли.

— Сам бы попробовал! — шепотом отозвался гном.

— Ослабляй понемногу, — скомандовал я.

Раста потравил около метра шпагата, я осторожно потянул за веревку, освобождая зацеп.

— Тащи. Легонько. Если зацепится, не дергай.

Опасный участок был пройден. Минут через десять неспешного подъема фиксатор сработал, веревка прочно зацепилась за якорь.

— Попробуем.

Мы с Мангой вдвоем повисли на веревке, проверяя ее прочность.

— Дружище, надеюсь на тебя. — Я хлопнул Мангу по плечу. — Будь осторожен, постарайся не раскачивать якорь, неизвестно, как прочно он зацепился.

— Мы тоже надеемся, — добавил Нимли. — Привяжи лестницу, по которой мы взберемся наверх, и гномы тебя не забудут.

— Я постараюсь. Признаться, мне тоже не хотелось бы всю жизнь просидеть в этой долине, — отозвался Манга.

Он легко подпрыгнул, уцепился за веревку и подтянулся. Перебирая руками и ногами, охотник полез вверх. Лез он налегке, без брони, имея при себе лишь небольшой нож и что-то вроде ременной портупеи. Устройство позволяло зацепиться за веревку и повиснуть, сидя в ременной петле, тем самым давая отдых рукам и ногам. Очень полезная вещь, когда необходимо преодолеть более ста метров высоты. Примерно через каждый метр на веревке были завязаны узлы, облегчающие задачу того, кто по ней взбирался.

— Эх, лучше бы я полез, — вздохнул Раста.

— Дружище, я тоже волнуюсь, — отозвался я, — но надо признать, что Манга из всех нас наиболее ловок. Зато у тебя масса других достоинств.

— Но по лестнице я все же полезу, — сказал гном.

— Не раньше, чем наша ударная группа захватит подъемник.

Гном что-то недовольно пробурчал. Понятно, ему тоже хочется быть в первых рядах, но этот шумный медведь может раньше времени поднять тревогу.

Веревка чуть заметно дергалась, говоря нам о том, что Манга лезет по ней наверх. Через несколько минут она замерла.

— Залез?

— Вряд ли. Скорее всего отдыхает.

Это предположение подтвердилось. Минут через пять несильные рывки веревки дали нам знать, что Манга продолжил свой путь.

Он еще дважды останавливался, прежде чем достиг цели.

— Все-таки здорово, что мы соорудили страховочный пояс, — сказал Нимли.

Через полчаса после начала подъема веревка дернулась два раза, а чуть погодя — еще три.

— Сигнал, — доложил Нимли.

Я кивнул. Дальнейшие действия были обговорены заранее: гномы привязали к бечевке более мощный ролик и комплект крепежа, подали знак, и Манга все это потащил наверх. Это был уже серьезный крепеж, к которому можно было цеплять тяжелую лестницу. Две веревки, почти три сотни перекладин — лестница получилась под сто килограммов весом. Манга закрепил на скале ролик и подал знак. Веревочную лестницу с помощью веревки, переброшенной через ролик, втащили наверх быстро.

За всеми этими приготовлениями дело приближалось к полуночи, но никто, разумеется, и не думал спать.

— Все готово. Действуем, как договорились, — сказал я подошедшему Дилору. — Манга встретит вас наверху. Ждем, когда вы опустите подъемник.

Сонъер, Манга и пять герцогских гвардейцев во главе с самим капитаном. Если у подъемника дежурит меньше двух десятков аборигенов, у них нет никаких шансов против наших отборных бойцов.

Волновался ли я? Пожалуй, волновался. Да, самый опасный и непредсказуемый этап нашего освобождения был позади, но жизнь любит пошутить и поломать все планы именно тогда, когда ты считаешь, что все уже сделано. Вот потому-то я стараюсь не бежать впереди паровоза — пока подъемник не будет внизу, никакой команды сбора. Тем более что люди все рядом — до самого дальнего грота метров пятьсот.

Обошлось. Не прошло и получаса, как небо заслонила густая тень, и чуть погодя о дно долины стукнула платформа подъемника.

— Ура! — крикнул Раста.

Я показал ему кулак — рано нарушать звукомаскировку.

— Ура! — крикнули все остальные, на этот раз шепотом.

— Начинаем подъем. Не более пяти человек за раз. По лестнице тоже будем подниматься. Нимли, проследи, чтобы лестницу не перегружали, пусть одновременно поднимается не более двух человек.

— А как же я? — чуть обиженно сказал гном.

— Нимли, такое ответственное поручение не всем по плечу.

Гном расправил плечи и гордо вскинул голову.

— Я первый поднимаюсь по лестнице, — сказал Раста. — Заодно проверю, как Нимли навязал узлы.

— А на подъемнике поехать не хочешь? — поинтересовался я.

— Чтобы люди тащили меня наверх?! — возмутился Раста. — Такому не бывать. Гном самостоятельно может выбраться откуда угодно.

— Тогда гномы — к лестнице, гвардейцы — к подъемнику.

— А мы? — спросил Дикси.

— Поднимется половина гномов, а потом пойдете вы. Но если хоть один наемник начнет шуметь раньше времени, лично сброшу вниз.

— А когда наступит это самое время?

— Думаю, без шума не обойдется. Но сначала надо подняться наверх хотя бы большинству из нас.

— Нам бы только до оружия добраться, — сказал Дикси.

— А вот этого не надо. Я не думаю, что аборигены будут вооружены. Скорее они постараются схватить нас, взять живьем. Вот здесь у вас будет полная свобода действий — можете намять им бока, продемонстрировать все свое умение. Но не раньше, чем будет команда.

— Мы подождем. Дольше ждали, — заверил меня Дикси. — Я сам прослежу за порядком.

Первые гвардейцы уже поднялись наверх, платформа опустилась вниз снова, когда у подъемника показался герцог.

— Виконт, я рад, что наш план удался, я не забуду вашего вклада в наше освобождение.

— Полно, ваша светлость, я заинтересован в нашем освобождении не меньше других. Хотите подняться сейчас?

Герцог пару секунд подумал.

— Пожалуй, нет, сейчас это будет неуместно. Слишком похоже на бегство, когда большинство моих людей все еще находится в плену.

Мы с герцогом поднялись наверх часа через два. Подъемник работал не переставая, люди у ворота все время менялись, чтобы не снижать скорости подъема. Признаться, я начал беспокоиться, выдержит ли эта конструкция такую нагрузку, но снижать темп подъема было нельзя. Через несколько часов наступит рассвет, а вместе с ним придет конец нашей маскировке.

Четверо понурых аборигенов сидели у скалы и бросали на нас настороженные взгляды — это те, кого застала у подъемника наша штурмовая группа. Полусонных часовых скрутили быстро и беззвучно, сейчас они были связаны своими собственными поясами.

— Ваша светлость, они понимают наш язык? — спросил я у герцога, указывая на пленников.

— Понимают. Правда, говор у них странный, но смысл вполне можно разобрать.

— А делают вид, что немые. Может, их сбросить вниз? — предложил подошедший Дикси.

— Не надо, пусть сидят здесь.

— Деревня довольно большая. Дома выдолблены в горе или сложены из камня, — доложил вернувшийся из разведки Сонъер.

— Обойти можно? — поинтересовался я.

— Сложно. Да и смысла нет.

Я кивнул, соглашаясь. Пока мы будем поднимать оставшихся людей, наступит рассвет.

— Может, уже пора? — спросил Нимли. — Намнем бока негостеприимным аборигенам.

— Не спеши, друг, ты же видишь, еще не все гномы поднялись наверх.

Тревога в поселке поднялась перед самым рассветом. Местные жители стали выгонять за ворота коз, собирая животных в стадо. Тут-то аборигены и заметили нас. В деревне начался переполох.

— Много народа осталось внизу? — спросил я.

— Почти всех подняли, милсдарь, — отозвался вращающий ворот лоцман с герцогского корабля. — Осталось сделать два-три подъема.

— Тогда вперед! — крикнул я.

Призыв не пришлось повторять дважды, люди давно горели нетерпением отдать накопившиеся долги.

Они нас хотели поймать. Это даже не смешно. Мужчины поселка вышли навстречу с сетями и дубинками. Как я и предполагал, табу на применение оружия (дубинки не в счет) действовало в полной мере.

Ха, сети! Ха, дубинки! Этими же самыми дубинками аборигены и были биты и завернуты в свои собственные сети. Мой друг Раста ударом кулака сбивает с ног быка, что ему какие-то аборигены. Среди наемников и гвардейцев вряд ли найдутся такие силачи, зато за ними неплохая школа рукопашного боя. Если к этому прибавить темперамент…

Совсем без жертв не обошлось. Гномы незлобны, их запал быстро пропал, а вот наемники разошлись не на шутку. В результате около десяти аборигенов получили повреждения, не совместимые с жизнью, количество просто пострадавших исчислялось сотнями.

Через час оставшиеся аборигены заперлись за крепкими стенами и решительно отказались выходить. Поселок оказался в руках бывших пленников.

Разгоряченные абудагцы пытались штурмовать несколько домов, но ворота были крепкими, и это несколько охладило их пыл.

— Труби общий сбор, — скомандовал я гному-сигнальщику. — Пора восстановить порядок, пока он не перешел в полный бардак.

Труба пропела сбор, гномы отреагировали практически сразу: командиры выкрикнули команды и определили место построения, через минуту ровный строй замер в ожидании. Отряд гвардейцев, путешествующий вместе с нами, тоже начал строиться, к удивлению герцога. Заметив построение товарищей, подтянулись и остальные гвардейцы, а за ними и наемники. У них слаженность была не слишком хорошо отработана, но минут через пять построились и они.

Герцог удивленно приподнял брови, увидев происходящее, но говорить ничего не стал.

— Вы позволите, ваша светлость?

— Командуйте, виконт.

— Штурм домов прекратить! — распорядился я. — Берем их в осаду.

— И требуем выкуп? — поинтересовался Дикси.

Я бросил на него грозный взгляд.

— Выкуп? О каком выкупе вы говорите? Вы заметили здесь золотые россыпи, Дикси? Или хотите взять выкуп козьими шкурами? Предупреждаю, понесете их сами.

— Га-ха-ха, — разнеслось над порядками гномов, даже наемники, и те рассмеялись.

— Но как же право победителя? — не унимался Дикси.

— О каком праве идет речь? Вы забыли закон этой земли — ступивший в воды священного ручья никогда не будет врагом. Аборигены не поднимут против нас оружие. Вы хотите воевать с безоружными? В этом нет ни чести, ни славы.

Дикси насупился.

— В конечном итоге я ваш наниматель и плачу вам оговоренные деньги, — продолжил я. — О грабежах в договоре не было ни слова. Или вы решили податься в разбойники?

— Милсдарь, это уже чересчур! — Дикси подбоченился и принял горделивый вид. — Мы честно выполняем свои обязательства.

— О том и речь. Хотелось бы, чтобы так продолжалось и в дальнейшем.

— Какие будут распоряжения, виконт?

— Я их уже отдал. Дома не штурмуем, ждем, когда местные решатся на переговоры.

Часа через два то там, то здесь из домов начали выглядывать любопытные. Они бросали робкие взгляды на наш лагерь, разбитый на центральной площади, и спешили укрыться. Я распорядился никак не реагировать на эти вылазки. Местный предводитель появился после обеда — наверное, ему хватило прошедшего с утра времени, чтобы прийти в себя от понесенного ими поражения.

— Рад приветствовать гостей нашей земли, — проговорил предводитель.

Мы молчали. Предводитель помялся пару минут с ноги на ногу, не зная, как продолжить разговор.

— Довольны ли вы нашим гостеприимством? — наконец спросил он.

Ого! И это называется дипломатия? С такими талантами далеко не уедешь. Он бы еще спросил, не хотим ли мы вернуться обратно в ловушку.

Люди недовольно зашумели, я вскинул вверх руку, призывая к тишине.

— Ваша светлость, разрешите ответить? Не дело герцога разговаривать с каким-то мелким вождем, — обратился я к Фагуа.

— Разрешаю, — кивнул герцог.

Я обернулся к местному предводителю и ответил кратко:

— Нет.

Предводитель опять помялся и спросил:

— Чего вы хотите?

Чего мы хотим? Не знаю, как другие, а я хочу самую малость — спокойно вернуться к себе домой.

— Отдайте наши вещи, и мы уйдем.

Предводитель печально кивнул и что-то крикнул своим людям. Судя по тут же раздавшемуся за стеной топоту, не менее нескольких десятков аборигенов слушали наш разговор.

— Зачем вы вообще нас задерживали? — удивился я. — Зачем вам нужны несколько сотен дополнительных едоков?

— Вы нам не нужны. Мы боялись, — отозвался местный вождь.

— Боялись? Чего?

— Боялись, что вы всем расскажете о нашей благословенной долине, и сюда придет много-много людей. Все они останутся в этом лучшем на земле месте.

Я чуть не рассмеялся. Да, места здесь замечательные, и ручей целебный, но все же аборигены преувеличивают притягательность всего этого. А стоит вспомнить трудную дорогу, так вообще пять раз подумаешь, прежде чем сюда отправиться.

— Но мы же не захотели здесь остаться. Почему вы думаете, что захотят другие?

Предводитель пожал плечами. В общем-то я сочувствовал ему. В такой вот странной форме выразилась любовь этих людей к своей земле.

— Вот, здесь все.

На площади стояли наши фургоны, рядом было аккуратно сложено оружие. Неподалеку лежали седла и упряжь. Я запретил нашим людям подходить, пока процесс выдачи не завершился, дабы не мешать этому благотворному начинанию.

— Как все? А лошади?

— Их нет. Ушли.

Это известие чуть было не разрушило и без того шаткое перемирие. Аборигенов заподозрили в нежелании отдавать коней, но все оказалось проще — они отпустили коней на волю.

«Зачем мне лошадь? Ее кормить надо, заботиться», — говорил товарищ Сухов из «Белого солнца пустыни». Похоже, местные жители придерживались примерно таких же представлений.

— Зачем вы отпустили наших лошадей? — кричал Раста, размахивая руками. — Кто потащит повозки? Кто повезет нашу мастерскую?

Предводитель на это лишь виновато пожимал плечами.

— Как хотите, а я не уйду отсюда, пока фургоны не запрягут! — заявил гном и сел на землю, показывая, что намерен сидеть так сколь угодно долго.

Аборигены о чем-то зашептались. Минут через пять их предводитель известил нас:

— Мы покатим ваши повозки.

— Это лишнее.

Не пристало людям таскать фургоны. Видимо, придется оставить их здесь. Осталось лишь уговорить упрямого гнома.

— Сидишь?

— Сижу. И буду сидеть, пока мне не вернут лошадей, — отозвался Раста.

— То есть до зимы?

Раста бросил на меня взгляд и отвернулся, показывая, что аргумент не прошел.

— Между прочим, совершенно зря сидишь. Подумай сам, ну зачем нам фургоны?

— Как это зачем? — взвился гном.

— А так. Фургоны мы привезли на баржах?

— На баржах, — согласился Раста.

— Обратно ты их тоже на баржах собираешься везти? Подумай сам, всю дорогу нам придется плыть против течения. Тащить с собой баржи — совсем не лучший выход.

— Ну ладно, пусть фургоны остаются, — согласился гном. — Но инструменты я все равно заберу.

Гномы собрались в компанию и быстро разобрали один из фургонов, оставив от него лишь ось с колесами, приделали к оси легкую платформу и ручку впереди. Получилось что-то вроде легкой брички, которую при желании можно было тащить руками. Два-три гнома могли катить ее без труда даже по пересеченной местности.

Вот так и движется прогресс. Удивительно. Первая тележка для перевозки ручной клади появилась случайно.

— Отличная штука, мастер Раста, — похвалил я гнома.

— Правда, мастер Вик? — Раста удивленно оглянулся, сомневаясь, не шучу ли я.

Любители пошутить среди наемников нашлись, они весело обсуждали это изделие. Я же был абсолютно серьезен. Изобретение и в самом деле было полезное. Если колеса и ось сделать легче, то его может без труда катить и один гном (или человек).

Гномы, почувствовав одобрение, собрали и вторую такую же тележку. Все лишние вещи они сложили на эти легкие повозки.

Пора было трогаться в путь. Но оставался еще один немаловажный вопрос — тот самый коридор между скалами, где мы попадали без чувств.

Предводитель аборигенов шел впереди, я остановил отряд метров за пятьсот от злополучного места. Всю дорогу предводитель уверял, что они к факту нашего усыпления не имеют никакого отношения. Признаться, я так и не решил, можно ли до конца доверять этому утверждению.

— Это не мы. Это горы. Дыхание духа гор валит с ног каждого, кто подойдет к этому месту, — утверждал абориген.

— А как же мы потом оказались на дне долины? — удивился я.

— Когда наступает вечер, ветер дует с той стороны, — предводитель махнул рукой в сторону севера, — дыхание гор уносит в сторону.

Все понятно: хитрецы дождались подходящего ветра и достали нас из ущелья.

Подходящего ветра пришлось ждать до вечера. Не доверяя полностью аборигенам, мы предложили им самим прогуляться по ущелью. Лишь когда они безопасно миновали его, мы двинулись в путь. Не все сразу. Отряд в полсотни гномов ушел вперед, и лишь через полчаса, дождавшись сигнала трубы, двинулись в путь все остальные.

Стоянку мы разбили у того самого ручья, в который въехал наш велотанк. Благодатная долина осталась позади. Впереди нас ждал путь домой.

Глава 15

Обратный путь не был короток и не был легок, но все радовались, потому что мы направлялись домой. Дня три наемники подсмеивались над гномами, которые катили тележки, но вскоре эти смешки смолкли: гномы шли налегке, сложив на брички существенную часть поклажи, наемникам же все приходилось тащить на себе. Лишний груз в заплечном мешке поразительно действует на мировоззрение.

Гномы радовались удачному завершению посещения Румиланты. Гвардейцы были счастливы. Те из них, что пришли с нами, радовались исполненному долгу. Те, что провели в долине целый год, радовались неожиданному избавлению от не слишком тягостного, но все же плена. Настроения наемников были переменчивы. К их радости примешивалось недоумение. Они почему-то вбили себе в голову, что поход обязательно должен принести большую прибыль. С чего они это взяли? С того, что этот поход затеял именно я. Тоже мне, нашли талисман! И это при том, что я им ничего подобного не обещал. Ну да, мой поход к вольным городам реки Хат открыл много перспектив, в том числе и для абудагцев. Тысячи наемников получили работу в охране караванов. Основанная на острове среди реки фактория хотя и была смешанной, но тоже приносила Абудагу немалый доход. Все это так, но кто сказал, что так должен заканчиваться каждый поход, который я затеваю? Тогда я ставил задачи, которые потом осуществились с лихвой. Сейчас же моей задачей было освобождение герцога, только это, и ничего более. Не скажу, чтобы в этом не было выгоды, просто она была не такой прямой, чтобы наемники могли ее заметить. Не все могут представить развитие событий на несколько лет вперед, в основном из-за недостатка информации. Но даже и при наличии информации не все хотят сопоставить факты и сделать выводы, которые лежат почти на поверхности.

Освобождение герцога было выгодно всем. В первую очередь мне и, конечно, самому Фагуа. Но это далеко не все. Это было выгодно жителям герцогства, и не только герцогства, но и всей империи. Не на пользу империи курс, к которому ее подталкивает граф Остер, совсем не на пользу. Освобождение герцога было выгодно гномам — Фагуа гораздо лучше, чем большинство сановников, относится к развитию внешней торговли и к появлению на торговых рынках империи новинок, которые поставляли мастера из долины. Можно сказать, что он лучше относился к развитию технического прогресса, и вовсе не потому что он такой положительный, просто он более дальновиден. Любые изменения могут быть направлены как угодно, а мудрость правителя как раз и состоит в том, чтобы повернуть изменения на пользу себе и стране.

В конечном итоге возвращение герцога в Занту выгодно и абудагцам. Если все пойдет так, как идет сейчас, года через три-четыре имперские власти начнут препятствовать свободному плаванию абудагских купцов по Ропе. Уж Остер непременно приложит к этому руку, это ясно как день. Для меня. Для наемников это сейчас совершенно неясно. В любом случае мы платим им щедро, и у них нет формальных поводов обижаться, разве что упрекнуть себя в излишней фантазии. Впрочем, участие в освобождении герцога само по себе дело почетное.

Герцог, кстати, был на удивление неразговорчив. Он отдавал необходимые распоряжения, когда этого требовали обстоятельства. Остальное же время он любовался окружающим пейзажем или был погружен в себя. Пару раз я пытался осторожно затеять разговор, но ответы Фагуа были односложны, к общению он был не расположен.

Я терялся в догадках. Образ задумчивого философа совсем не вязался с тем герцогом, которого я знал. О чем он думает? Что заставило его так погрузиться в себя? Я уже начал было беспокоиться, но, когда на горизонте показались наши корабли, герцог оживился, хлопнул в ладоши и потер руки.

— А что, виконт, не устроить ли нам праздник?

О нет, только не это!

— Повара сюда! — тем временем крикнул герцог. — Бездельник, мчись скорее на пристань и накрывай праздничный стол. — Виконт, вы случайно не захватили с собой несколько дюжин бутылок нашего игристого вина? — Это уже ко мне. — Нет? Что ж, в трюмах моих кораблей его предостаточно. Объявляю праздник по поводу нашего возвращения!

— Ура! — вскричали гномы. Слово «праздник» для них привлекательно.

— Устроим гномьи пляски! — воскликнул Нимли.

— И борьбу на руках! — воскликнул Раста.

Страницы: «« « ... 1314151617181920 » »»