Ларец графа Сен-Жермен Александрова Наталья

– Если кто-то будет звонить, я уехала в торгово-промышленную палату.

– Все понятно, Анна Павловна, – послушно пробормотала секретарша. – А если будут звонить из этой самой палаты?

Анна ее уже не услышала – она спешила к лифту.

– Интересно, кто такой этот Кукушкин… – пробормотала секретарша, глядя вслед начальнице.

Едва Анна вышла, в дверь просунулась Лидка Севрюгина из рекламного отдела.

– Ушла? – осведомилась она.

– А то ты сама не видишь, – ответила Светлана неприязненно.

Лидка не вызывала у нее теплых чувств. Она вечно болталась в приемной и набивалась к Свете в подруги. Лидка сама по себе была девка довольно противная – болтунья и сплетница, Светлана и так не стала бы с ней общаться, тем более всем на фирме было известно, что Лидка раньше приятельствовала с Дарьей Салтыковой и теперь, по старой памяти, сообщает ей все, что творится в офисе. Лидка нарочно набивается в подружки к Светлане, чтобы знать как можно больше про директора Анну Павловну. Болтаясь в приемной, можно услышать многое, а Лидка все замечает, все запоминает, причем делает это просто из любви к искусству, такой уж у нее характер.

Свете неприятности ни к чему, та же Лидка рассказала ей, как уволили ее предшественницу. Да уж, положеньице… Двое разведенных супругов работают в одной фирме! Вертишься между ними, как карась на сковородке, а тут еще эта Лидка.

– Тебе чего? – нелюбезно спросила Светлана. – У меня работы много!

– Наша-то куда сорвалась? – Лидка нисколько не смутилась холодным приемом.

– Тебе забыла доложить! – Света в нервах схватила трубку зазвонившего телефона.

И, разумеется, звонили из торгово-промышленной палаты, и пришлось врать, что Анна Павловна срочно выехала на важную встречу. Там были недовольны, Свете же еще и попало.

– И кто же такой Кукушкин? – пробормотала она и тут же прикусила язык, но было поздно – Лидка Севрюгина уже услышала эту фамилию, и глаза ее блеснули.

Вадим Беркутов не помнил, как он добрался домой. Кажется, тормознул машину, кажется, водитель принял его за сильно пьяного. Человек попался приличный – не завез в глушь, не избил, не ограбил, наоборот, доставил до дома в целости и денег лишних не взял.

Вадим пытался дозвониться на Дарьин мобильник, но телефон молчал выключенный. После того как Анна съездила его шваброй, в голове как будто звонили колокола.

Дома, естественно, было пусто. Пахло пылью и одиночеством. Вадим едва добрался до дивана, такая вдруг накатила слабость. Мыслей в голове не было никаких, кроме одной: он не смог достать серебряную штуковину, и теперь, возможно, он никогда больше не увидит Дашу. Отчего-то эта мысль не вызвала в нем панического ужаса, то ли Вадим уже устал бояться, то ли голова болела все сильнее.

Он думал, что промается ночь в бессильной тревоге, но неожиданно провалился в сон, как будто канул в темную воду.

Проснулся Вадим резко, как будто кто-то тряхнул его за плечо. Попытался открыть глаза, но получилось это раза с третьего, и то с большим трудом. Отчего-то он заснул на неразобранном диване, одетым. Все тело чесалось и болело, как будто перед сном он пробежал кросс с полной выкладкой через колючий кустарник. В голове стоял ровный монотонный гул, словно там работал какой-то большой механизм. Через равные промежутки времени там раздавался еще и звон – так трамвай звонит на повороте.

Вадим помотал головой, чтобы избавиться от этих назойливых звуков. Не помогло. Тогда он взялся за голову руками и тут же попал на большую шишку на затылке. Голова вспыхнула пронзительной болью, а когда боль прошла, Вадим малость очухался, даже видеть стал лучше. Видимо, он сумел поставить голову на правильное место.

Но легче ему не стало: он вспомнил про вчерашний кошмар, как гнусный незнакомый голос сообщил ему, что Дашу похитили и что нужно добыть у бывшей жены какую-то серебряную штуковину, черт ее побери.

Вспомнив это все, Вадим осознал наконец, что тот самый назойливый звон, что слышит он в своей голове, существует на самом деле и является телефонным звонком.

Вадим вскочил с дивана, причем голова снова отозвалась сильнейшей болью, и побежал к телефону. В их съемной квартире стоял старый аппарат из черной пластмассы, которому самое место было в музее связи, трубка была заклеена изолентой, цифры на диске почти стерлись, однако звонок работал исправно.

– Да! – Он выронил трубку, подхватил ее дрожащими руками и прижал к уху. – Слушаю!

– Вадик… – послышался в трубке робкий, блеющий голос Даши, – Вадик… забери меня отсюда!

– Даша? Ты жива? Ты в порядке? Где ты? – закричал Вадим, но ответила ему не Даша.

– Жива она, жива! – заорал в трубку визгливый женский голос. – Забирайте ее немедленно! А не то в полицию ее сдадим!

– Зачем полицию? – удивился Вадим. – Вы же сами говорили…

– Я? – заорала тетка пароходной сиреной. – Вот еще! Да я с такими, как вы, и двух слов бы не сказала по доброй воле! А ну забирай свою шалаву на фиг!

– Да где она? В каком месте?

– А ты не знаешь? – издевательски захохотала тетка. – Ах, ну конечно… Откуда тебе знать… Значит, так, милый мой. Едешь по Выборгскому шоссе, сворачиваешь на тридцать седьмом километре, там как раз заправка рядом. Дальше по грунтовке полтора километра, увидишь указатель: «Пансионат «Елочки-сосеночки». Вот это мы и есть.

– Еду! – закричал Вадим. – Прямо сейчас еду!

– Денег с собой побольше возьми, – посоветовала тетка значительно спокойнее. – Девка твоя тут набуянила, а мне свои деньги за нее платить неохота. И имей в виду: если через два часа не появишься, я ее в полицию сдам!

Путаясь в рукавах, Вадим стал натягивать куртку, потом с трудом всунул ноги в ботинки и выбежал из квартиры. Но тут же вернулся, потому что забыл взять с собой деньги. Как это сказала тетка? Бери больше… Он взял всю наличность, вряд ли они там принимают карточки.

Пришлось вернуться еще раз, потому что в суматохе он забыл ключи от машины.

Будучи за рулем, он выбросил из головы все посторонние мысли и сосредоточился на дороге, что было непросто в его плачевном состоянии. Удачно преодолев пробки, он выехал на Выборгское шоссе и понесся по трассе.

Вот и тридцать седьмой километр, указатель рядом с заправкой. Вадим свернул на грунтовку и после полутора километров мучений увидел обычную фанерную стрелку, прибитую к дереву: «Пансионат «Елочки-сосеночки».

Длинный, приземистый, какой-то несуразный дом стоял прямо в лесу, на поляне. Вокруг него не было никакой ограды, только перед самым домом имелась небольшая вытоптанная площадка для машин. Место производило не слишком приятное, можно сказать, гнусное впечатление, но Вадиму некогда было об этом думать.

Никто не встретился ему на пути, только рыжий пес самого дворового вида, лежавший в тени крыльца, лениво повернул голову и рыкнул тихонько что-то вроде приветствия.

Вадим рванул на себя дверь пансионата и оказался в довольно просторном холле, впрочем, возможно, так казалось оттого, что в холле было темновато. В углу за стойкой сидел мужик в тельняшке без рукавов. Внушительные бицепсы его были разрисованы многочисленными живописными наколками.

– И чего? – спросил мужик хриплым басом.

– Где моя жена? – как можно тверже спросил Вадим. Точнее, только попытался, потому что голос у него предательски дрожал, а под конец он и вовсе пустил петуха.

– Жена-а? – Мужик слегка оживился. – У нас тут жены редко бывают, и то в основном чужие.

Вадиму захотелось немедленно дать мужику в морду, однако бицепсы впечатляли. Он вспомнил вдруг, что дома валяется где-то газовый пистолет, который он купил давным-давно, и пожалел, что не взял его с собой. Но тут же ему пришла в голову здравая мысль, что против этого мужика газовый пистолет не помог бы. Вот если автомат Калашникова… «Калаша» у него дома не было.

– Тут женам не место, сюда только с… приезжают, – авторитетно продолжал мужик, употребив непечатное слово.

– Мне звонили… велели приехать, – перебил его Вадим, чтобы не слушать.

– Ах, это… ну, так бы сразу и сказал! – Мужик вышел из-за стойки и зычно крикнул куда-то в сторону:

– Маргарита! Выдь сюда!

Тотчас выскочила в холл вульгарно накрашенная блондинка не первой молодости.

– А, это вы… – проговорила она, тотчас определив по его виду, за кем он приехал. – Ну, хорошо, что успели, а то я уж хотела ребят из полиции вызывать, они как раз тут рядом на заправке были…

Она зыркнула на Вадима, откашлялась.

– Значится, с вас… – она уселась за стойку и защелкала клавишами калькулятора. – Так… за двухместный номер за сутки шесть тысяч… ну, только это до одиннадцати утра, а сейчас уже одиннадцать десять, значит, за двое суток, это уже двенадцать получается… еще в мини-баре столько выпили… ну, пускай будет три тысячи, круглым счетом, да за порчу имущества… кафель в ванной, сиденье унитазное, радиатор отопительный и все такое, и плюс моральный ущерб, конечно… итого с вас тридцать шесть тысяч пятьсот двадцать три рубля…

Вадим не помнил точно, сколько у него есть наличных денег, но точно меньше тридцати тысяч. Но его волновало сейчас не это.

– Где она? – спросил он глухо. – Я хочу ее видеть!

– Нет уж, мил-человек! – заорала тетка визгливо. – Пока денег не заплатишь, ты ее не увидишь! Потом будете разбираться между собой, а пока – вот он, ключик-то… – она выразительно покрутила на пальце кольцо с ключом.

– Да как вы смеете? – Вадим оторопел от такой наглости. – Похитили человека и еще открыто требуете за это денег! Да вы удерживаете ее силой, да я сейчас… – он рванул из кармана телефон.

– Похитили? – завизжала тетка. – Ишь, что выдумал! Да нужна она была мне сто лет!

– Погоди, Маргарита, – вступил в разговор мужик с наколками, которому, надо понимать, надоело слушать ее крики. – Видишь, человек не врубается, объясни ему все толком.

– Что тут объяснять, – насупилась тетка, – приехали они вчера часов в одиннадцать, ну, клиент, конечно, заранее позвонил, чтобы ему номер оставили. Дело обычное, у нас всегда так – приезжают парочки, ночь проведут да утром и съедут, как положено. Я еще поглядела – мужик приличный, одет хорошо, и машина недешевая, у нас обычно кто попроще бывает. Ладно, думаю, мало ли ему срочно приспичило, клиент – он и есть клиент.

– Так у вас тут притон, что ли? – с недоверием спросил Вадим.

– Пансионат у нас, – обиделась блондинка, – никакой не притон. Надо же, еще притоном обзывает! Приезжают люди, снимают помещение, все путем, а что они в номерах делают, это меня не касается, лишь бы не шумели и мебель не ломали. А этот, видно, жуликом оказался. Подклеил девку, с виду-то она ничего себе, шмотки дорогие. Ну, привез сюда, ублажил по полной программе, а как она уснула – он и дал деру. И как это он мимо проскочил, на минуточку всего и вышла…

– Ага, – вступил в разговор мужик с наколками, – знаю я твою минуточку. Небось задрыхла в подсобке, вот он и выскочил.

– Она сама с ним приехала? – До Вадима с трудом, но все же стала доходить очевидность ситуации. – Только вдвоем они были?

– А как иначе? Для такого дела только вдвоем приезжают! – хохотнул мужик. – Бывают, конечно, любители групповухи, но Маргарита таких не пускает – хлопотно очень.

– Ага, а утром я смотрю – табличка висит, просят не беспокоить, я и не трогаю их. А потом вдруг как начали в дверь колотить. Я хватилась – а мужик ее запер и ключ с собой увез.

Маргарита перевела дыхание и продолжила:

– Ну, открыла дверь своим ключом – девка стоит как пьяная, обкурилась, что ли, или опилась совсем. Что да как… видно, не врубается. Я говорю – плати деньги по-хорошему да и езжай отсюда спокойно – автобус рейсовый по шоссе ходит, до него всего два километра, или, может, на заправке кто подберет. Она хватилась сумочки, а ее и след простыл. И часы, говорит, золотые были – тю-тю. И телефон мобильный. А я что – свои деньги должна докладывать? Хозяин с меня спросит! А она как с цепи сорвалась – драться полезла. Ну, вон Константин ее, конечно, маленько вразумил, тогда она сообразила видно, что нужно кого-то на помощь звать, дала я ей свой телефон…

Вадим почувствовал, как из глубины души поднимается что-то черное и накатывает на него, как девятый вал на картине известного художника Айвазовского.

– Слушайте… – Маргарита глядела искательно. – Может, разберемся как-нибудь без полиции?

– Точно, от них денег никаких не получишь, одни хлопоты, – поддакнул мужик, – опять же, в полиции тебе больше платить придется… этот Стасик, он своего не упустит…

– Где она? – проскрипел Вадим.

Тетка опасливо на него посмотрела, но все же пошла вперед по устланному ковровой дорожкой коридору, показывая дорогу, и остановилась у двери с номером 4.

– Открывай! – скомандовал мужик. – В случае чего я прикрою! Мне не привыкать!

Вадим отодвинул их и первым проскочил в открывшуюся дверь.

Даша валялась на кровати. При виде его она встала и жалко, вымученно улыбнулась.

– Ва-адик…

Он поглядел на нее – растрепанную, в разорванной на плече блузке, со свежим синяком под глазом – след от общения с Константином – и понял, что все, что рассказывала Маргарита, – правда.

Она, поссорившись с ним накануне и решив досадить, подхватила первого попавшегося мужика, напилась и поехала с ним в эту дыру трахаться. Но нарвалась на жулика, который ее обобрал, в противном случае Вадим никогда бы не узнал про ее похождения.

Вот так, с первым попавшимся мужиком, а ему сказала, что останется ночевать у подруги. И сколько раз она так уже делала? Только прежде все было шито-крыто, а он, как дурак, всему верил. Поругались по ерунде, и она, с первым попавшимся мужиком… И на этой дряни он собирался жениться! Детей от нее хотел, радовался, что жизнь изменилась… Вот уж радость так радость! Секса ему, видите ли, захотелось обалденного. Что ж, это она всегда готова предоставить. И не только ему.

– Вадик… – запричитала Дарья, – Вадик, ты понимаешь, это… все совсем не так…

Она заглядывала ему в глаза снизу, хотя была высокого роста и на каблуках смотрелась почти вровень с ним. Но вся ее гордая стать куда-то делась, теперь она суетилась, глядела жалко, как побитая дворняжка, только хвоста сзади не хватает!

Ему захотелось ее ударить. И бить долго и сильно, чтобы стереть наконец это лживое и жалкое выражение с ее лица. Он поднял руку и шагнул к ней.

Очевидно, лицо его было страшно, потому что Дарья испуганно попятилась и села на кровать. Ту самую кровать, на которой она… Вадим скрипнул зубами.

– Э, мил-человек! – Маргарита забежала вперед и встала между ним и кроватью. – Давай по-мирному все решим. Мебель ломать не надо, и крови мне тоже не нужно, потом прачечная белье не примет.

Вадим на миг закрыл глаза, ему очень захотелось, чтобы ничего этого не было – ни Дарьи с ее жалкой улыбкой, ни Маргариты с ее визгливым голосом, ни этого гребаного пансионата, ни его самого, до того он был противен сам себе. Идиот, какой он идиот! Покончить бы со всем этим разом, ведь может же так случиться, чтобы на чертов пансионат упала бомба. Раз – и все!

Глупо рассчитывать на такое везение, и Вадим открыл глаза. Ничего не изменилось. Он отвернулся от Дарьи с намерением бросить все как есть и уйти. Пускай ее сдадут в полицию, в конце концов, она вполне заслужила такое. И увидел, что Константин заблаговременно встал в дверях, сложив руки на груди, таким образом, что наколки были хорошо видны. И в глазах его Вадим увидел легкую насмешку и презрение – дескать, слабак ты, ничего сам решить не в состоянии.

И то верно, подумал Вадим, нужно самому решать собственные проблемы. Неожиданно он успокоился, точнее, загнал свой гнев и стыд глубоко внутрь.

– Собирайся! – бросил он Дарье.

Она торопливо схватила жакет и всунула ноги в туфли. Поскользнулась в дверях и инстинктивно схватилась за Вадима. У него потемнело в глазах, до того стало противно ее прикосновение.

В холле он бросил на стойку все деньги, что были в бумажнике, там было меньше, чем нужно, но прохиндейка Маргарита наверняка и так не останется внакладе. Не оглядываясь, он вышел, Дарья, спотыкаясь на каблуках, припустила за ним.

В машине он сосредоточился на вождении. Главное – это доехать, не хватало ему еще в аварию влететь. Руки его, лежащие на руле, больше не дрожали, и Дарья решила потихоньку налаживать отношения.

– Вадик… – лепетала она, – понимаешь… это не то, что ты думаешь… совсем не то… ничего не было… Я… я просто не помню… он заманил меня…

Ему захотелось бросить руль и отлупить ее тут же, в машине, загнать все ее лживые слова ей в глотку.

– Заткнись! – закричал он. – Сиди молча, а то из машины выгоню!

Она замолчала на полуслове, поглядела на него искоса и решила отложить объяснения до того, как они приедут домой. Там можно будет заплакать, тихо и жалобно, потом устроить бурную сцену, потом приласкаться, потом организовать ему обалденный, незабываемый секс, и все потихоньку забудется.

Она теперь будет вести себя послушно и осторожно, а сейчас лучше и правда помолчать. Откровенно говоря, ей сейчас хочется только вымыться и приложить что-то к синяку, а то глаз распух, смотреть больно. И Дарья замолчала, обиженно надув губы, не забывая изредка горестно и трагически вздыхать.

Надо сказать, на Вадима это не произвело ни малейшего впечатления. Они поднялись в квартиру все так же молча. Дарья взглянула на себя в зеркало, ужаснулась и опрометью бросилась в ванную. Вадим без сил опустился на диван.

Ни о чем не хотелось думать, хорошо бы напиться до беспамятства. Он посидел немного и с трудом взял себя в руки. Сейчас не время предаваться самобичеванию, нужно действовать.

Он позвонил другу, тому самому, который работал в фирме «Трамблер». Получается, что больше ему не к кому обратиться. Раньше у них с Анной было много друзей, но все они были общие, и после развода кто-то перешел на сторону Анны, а кто-то вообще перестал с ними общаться. Семья друга жила в загородном доме, и квартира летом пустовала. Условившись, что заедет за ключами, Вадим собрал вещи.

Дарья застала его уже в прихожей.

– Вадик, – она вылупила глаза, – ты куда?

– Квартира оплачена до конца месяца, – отрывисто сказал он, – можешь пока остаться. Дальше решай сама.

– Но Ва-адик… – она рванулась к нему, – неужели ты так уйдешь? Я говорю же, все было не так, совсем не так… меня, можно сказать, похитили…

– Похитили? – страшным шепотом переспросил он. – И отвезли в эту дыру силой?

Тут он вспомнил про гнусный незнакомый голос, который звонил ему по телефону, вспомнил про ханурика, который всучил ему ее золотые часы, вспомнил про свой страх, про то, как он потащился к Анне, не зная за чем, как она выставила его из дома и какие в ее глазах были презрение и ненависть.

Он бросил на столик в прихожей ключи от квартиры, и тут под руку ему попались часы. Золотые, швейцарские, с гравировкой «Даше с любовью». Вадим бросил часы на пол и раздавил их каблуком.

Как и обещала по телефону, через сорок минут Анна уже входила в палату Кукушкина.

Иван Иванович выглядел гораздо лучше, чем накануне. Он сидел в постели, глаза его блестели, в руках была старинная книга, раскрытая на середине.

– Ну, и что же такое вы прочли в этой книге, что решили сорвать меня с работы? – проворчала Анна.

– Ну, извините… – смущенно проговорил Кукушкин. – Мне показалось, что вы сами захотите это узнать. В этой книге… – он поднял старинный томик. – Автор этой книги повествует о своих встречах с графом Сен-Жермен.

– С каким графом? – переспросила Анна.

– Граф Сен-Жермен – знаменитый авантюрист восемнадцатого века, – терпеливо сообщил Кукушкин. – Он знал все европейские языки, много путешествовал, занимался алхимией, выполнял разные щекотливые дипломатические поручения…

– Вроде Калиостро? – переспросила Анна.

– Ну, скажем так – Сен-Жермен был предшественником Калиостро, его учителем и идейным вдохновителем. Считается, что он открыл Калиостро многие тайны восточной науки, научил тайным знаниям египетских жрецов…

– В общем, такой же шарлатан, – подвела итог Анна.

– Вот на этот счет есть разные мнения, – возразил Иван Иванович. – Некоторые историки считают, что Сен-Жермен действительно владел тайными знаниями, и якобы есть доказательства того, что он прожил на земле не одну сотню лет.

– Якобы! – фыркнула Анна. – Но нас-то каким боком это касается? Ради чего вы меня вызвали? Ради того, чтобы сообщить сенсационную новость трехсотлетней давности?

– Вот ради чего… – Кукушкин раскрыл книгу, – Вот в этом месте автор книги рассказывает, как присутствовал при тайной церемонии в одном немецком замке, и в этой церемонии важную роль играл артефакт, как две капли воды похожий на серебряный собор, который прислал мне Дмитрий Альбертович и который по ошибке попал к вам. Точнее – тот самый артефакт. Потому что двух настолько похожих предметов просто не может быть.

– Это, конечно, интересно… – протянула Анна.

– Это еще не все! – перебил ее Кукушкин. – В книге сказано, что во время церемонии этот артефакт открыли. То есть он – не просто макет собора, а ларец…

– Вот как! – Анна оживилась. – Вообще-то я думала, что он пустой внутри, иначе бы он весил целый центнер. Но, насколько я помню, там нет никаких щелей и зазоров…

– Его наверняка изготовил очень искусный мастер, поэтому зазоры и не видны. Но мне кажется, я знаю, как его можно открыть. Во всяком случае, в книге есть намеки. И больше того – там сказано, что в этом ларце спрятано нечто очень ценное…

– Не знаю, почему вы так серьезно относитесь к тому, что написано в этой старинной книге. По-моему, это самый обыкновенный приключенческий роман, и делать из него далеко идущие выводы – это то же самое, что пытаться построить космический корабль, руководствуясь фантастической повестью…

– И это зависит от того, кто автор этой повести, – перебил ее Кукушкин. – Скажем, если автор – Константин Циолковский, то корабль вполне может полететь в космос. А вообще-то у меня есть два очень серьезных возражения.

– Какие же?

– Во-первых, в восемнадцатом веке жанр приключенческого романа еще только зарождался, он не был популярен. Популярностью у читателей пользовались записки и дневники реальных людей, описания пережитых ими событий и приключений. И книга, которую вы мне принесли, – из этого разряда.

– Ну, не сказала бы, что это такой уж убедительный аргумент… – протянула Анна.

– Второй аргумент покажется вам более убедительным, – Кукушкин поднял руку, стараясь завладеть вниманием Анны. – Мой покойный учитель, профессор Биневич-Делонне, не был склонен к шуткам и мистификациям. Если он передал мне под видом обратного адреса библиотечный индекс этой книги – значит, он очень серьезно воспринимал содержащуюся в ней информацию. А если добавить к этому, что он же завещал мне серебряный ларец, упомянутый в этой книге, – значит, он ничуть не сомневался, что это – тот самый артефакт, и очень хотел, чтобы ларец и книга оказались в моих руках, чтобы я понял и прочитал переданное мне послание.

Анна слушала Кукушкина с неудовольствием: она уже догадывалась, к чему он ведет. И она оказалась права.

– В общем, Аня, прочитав эту книгу, я понял, что серебряный собор – это ларец, и что для того, чтобы распутать всю эту головоломку, у нас нет другого пути – мы должны этот ларец открыть. Тогда все вопросы решатся сами собой.

– Вы, наверное, шутите?

– Ничуть! Я не сомневаюсь, что смогу его открыть, и также не сомневаюсь, что внутри ларца нас ждет настоящее открытие… простите меня за невольную тавтологию, но это так и есть!

– Ну вот, – вздохнула Анна. – Я угробила столько сил и времени, чтобы надежно спрятать этот несчастный собор, – и теперь вы хотите, чтобы я привезла его сюда? По-моему, это не лучший вариант. Пока нам удалось сбить конкурентов со следа, вы лежите здесь под чужим именем и в относительной безопасности, артефакт надежно спрятан, но если я привезу его сюда – нас снова выследят…

– А вовсе не надо везти его сюда, – Кукушкин сел на кровати и спустил ноги на пол. – Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Я сам поеду туда, где вы спрятали ларец, и открою его.

– Да вы с ума сошли! Вы еще вчера не могли пройти двух шагов по коридору, а сейчас собираетесь ехать на другой конец города!

– Вчера было вчера, а сегодня – сегодня! – нелогично ответил ей Кукушкин. – Сегодня я чувствую себя гораздо лучше и могу совершить небольшое путешествие…

Он перехватил ее неодобрительный взгляд и добавил:

– С вашей помощью, конечно. И не пытайтесь меня отговорить! Я чувствую, что нахожусь на пороге грандиозного научного открытия! Представляете?

Он перевел дыхание и продолжил другим тоном – молодым и взволнованным:

– Я уже закончил свою карьеру историка и, честно говоря, не совершил ничего выдающегося. Ну, написал десяток неплохих работ, несколько статей для энциклопедии, уточнил даты двух-трех событий – и это все! А ведь каждому человеку хочется сделать в жизни что-то особенное, вписать свое имя в историю… и вот теперь у меня появилась такая возможность. Неужели вы думаете, что меня остановят два-три сломанных ребра и парочка гематом?

Анна покачала головой. Увлечение, с которым Кукушкин произнес последний монолог, впечатлило ее. Да, пожалуй, она не сможет остановить этого человека.

– В общем, Аня, решайте: или вы поможете мне добраться до артефакта и примете участие в моем эксперименте, или я поеду один.

– Ну-ну! – одернула его Анна. – Больно уж вы расхрабрились! Для начала вы даже не знаете, куда ехать!

– Ну, уж это вы мне, надеюсь, скажете!

Кукушкин сделал небольшую паузу и добавил:

– Неужели вам самой не хочется узнать, что там, внутри этого ларца? Не могу поверить!

– Ладно, – проговорила Анна после недолгого раздумья. – Так и быть, я отвезу вас туда, где спрятан ларец. Только сначала нужно решить один маленький вопрос: во что вас одеть.

– Как – во что? А моя одежда? То, в чем я поступил в больницу?

– Во-первых, я думаю, что она в ужасном состоянии. Вы ведь – жертва аварии, не забыли? Во-вторых, нам ее не выдадут: ведь вы сейчас – не Иван Иванович Кукушкин, вы – Прокофий Питиримович Крысенко! Вы это не забыли?

Кукушкин удивленно захлопал глазами: эта мысль не приходила ему в голову.

– А впрочем… – Анна усмехнулась. – Может быть, это даже хорошо.

Ненадолго оставив Кукушкина в одиночестве, она отправилась к администратору платного отделения.

Алла Карловна встретила ее, как родную.

– Ну как, я надеюсь, ваш родственник всем доволен? Его устраивают наши условия?

– Все хорошо, – успокоила ее Анна. – И чувствует он себя гораздо лучше. Только… у меня к вам такая просьба…

– Я вас слушаю!

– Понимаете, Прокофий Питиримович – он очень привязан к своим внукам…

– Как я его понимаю! – Алла Карловна умильно улыбнулась.

– Так вот, сегодня у его любимой внучки, Дунечки, в детском саду выпускной вечер. Там будет настоящее торжество! – Анна закатила глаза. – Банкет на пятьдесят персон, фотосессия, концерт силами выпускников… Дунечка, можно сказать, солист – в песне «Мы едем, едем, едем в далекие края». Она будет сольно исполнять фрагмент «Тра-та-та, тра-та-та…» Разумеется, ее родители все сделали на самом высшем уровне – вечернее платье у девочки от Вячеслава Зайцева, прическу сделал знаменитый парикмахер…

– Как это замечательно! – Администратор завистливо вздохнула.

– Да, конечно, замечательно, – озабоченно проговорила Анна. – Но Прокофий Питиримович очень переживает, что не увидит всю эту красоту, не сможет разделить с семьей такой важный для внучки праздник. И Дунечка расстроится, если не увидит в этот знаменательный день любимого дедушку. Так не вовремя он попал в больницу…

– Ну, это всегда не вовремя…

– Вот мы и переходим к моему вопросу. Не могу ли я забрать Прокофия Питиримовича на один день? Он посмотрит на внучку, послушает ее «Тра-та-та», порадуется вместе с семьей… ведь положительные эмоции очень полезны для организма!

– Да, очень полезны… – согласилась Алла Карловна. – Вы говорите, он лучше себя чувствует?

– Гораздо лучше!

– Ну, что ж… у нас, в отделении повышенной комфортности, такое правило: почти все желания наших пациентов – закон.

– Почти все? – переспросила Анна.

– Да, почти все. Скажем, если пациент захотел чего-то откровенно вредного для здоровья – скажем, крепких спиртных напитков – мы его постараемся отговорить. А в вашем случае я не вижу никаких противопоказаний. Если вы увезете и привезете его на собственном транспорте…

– Разумеется, на собственном! Еще только один вопрос – где его одежда?

– Не беспокойтесь, мы получили его одежду на больничном складе, доставили к нам на отделение и привели ее в порядок – вычистили, отгладили…

– Какой сервис! – восхитилась Анна.

– Эта услуга входит в стоимость пребывания. Так что вам сейчас принесут одежду… кстати, внутри больницы вы можете воспользоваться инвалидным креслом, это тоже входит в наш сервис.

Анна вернулась в палату, и уже через пять минут молоденькая сестричка принесла большой пакет с одеждой настоящего Прокофия Питиримовича Крысенко.

– Что это? – удивленно проговорил Кукушкин, развернув пакет.

В нем оказалась вышитая украинская рубашка огромного размера и широченные штаны.

– Ну, что я вам могу сказать, – вздохнула Анна. – Судя по этому костюму, Порфирий Петрович немного полнее вас…

– Ну да, немного! Он носит одежду пятьдесят восьмого или шестидесятого размера! И еще эти украинские мотивы…

– Не знаю, что вы имеете против украинских мотивов. – Анна с интересом разглядывала вышивку на воротнике рубахи. – Мне при виде этой одежды вспомнился Гоголь… «Вечера на хуторе близ Диканьки»… «Старосветские помещики»… Видимо, Прокофий Питиримович – настоящий Прокофий Питиримович, я имею в виду, хотел припасть к своим украинским корням…

– Ага, в этой рубахе я почувствую себя Тарасом Бульбой. Да она с меня просто свалится…

– Не привередничайте! Велика – это не страшно! Разве было бы лучше, если бы она вам была мала? Сейчас мы ее подвяжем, затянем ремнем, и все будет как надо…

Кукушкин всем своим видом выражал крайнее неудовольствие, и тогда Анна использовала самый решительный аргумент:

– Кажется, вы хотели увидеть старинный ларец и попробовать его открыть. Или вы передумали?

Это подействовало. Кукушкин молча страдал, пока Анна трудилась над его внешним видом, но больше не возмущался.

Наконец она привела его в относительный порядок и усадила в кресло на колесиках.

В этом кресле они торжественно покинули отделение повышенной комфортности, благополучно спустились на первый этаж и выехали из здания больницы.

Анна помогла Кукушкину перебраться в ее машину и поехала на север города.

Через сорок минут они свернули с Выборгского шоссе. Однако, прежде чем ехать в старую библиотеку, Анна остановилась возле небольшого круглосуточного магазина, чтобы купить там гостинцы для дяди Паши и его четвероногой спутницы.

С дядей Пашей было просто: Анна купила пару бутылок его любимого «красненького».

– Колбаска хорошая, – посоветовала ей продавщица. – Полтавская колбаска, прямо как домашняя. С чесночком, с перчиком, с жирком, все как положено. Под красненькое очень даже хорошо. И папаше вашему понравится.

Анна оглянулась на Кукушкина в его украинской рубахе и широченных штанах и решила, что его внешний вид будет очень хорошо сочетаться с полтавской колбасой.

Еще через десять минут они затормозили возле забора, ограждающего здание старой библиотеки.

– Вот теперь вам придется немного потрудиться, – предупредила Анна своего спутника.

Она помогла Кукушкину выбраться из машины, подвела его к щели в заборе и осторожно отодвинула непрочно закрепленную доску. Кукушкин героически протиснулся в эту щель, стараясь не задеть сломанные ребра и не зацепиться одеждой за гвоздь. Анна подталкивала его сзади и всячески подбадривала.

Наконец Иван Иванович оказался в библиотечном саду.

И тут рядом с ним раздалось грозное рычание.

– Мама! – вскрикнул Кукушкин и стремительно полез обратно.

– В чем дело? Куда вы? – проговорила Анна, пытаясь предотвратить его отступление. – Вы с таким трудом пролезли туда не для того, чтобы сразу же вернуться! Вспомните – там вас ждет старинный ларец!

– Но там… но там какая-то огромная собака! – испуганно пролепетал Кукушкин. – Я вам не говорил… как-то к слову не приходилось… но я очень боюсь собак!

– Боитесь собак? – переспросила Анна.

– Ну да… – смущенно признался Иван Иванович.