Нежелание желаний Ефимов Алексей

Безработица Салану не светила – мало ли для чего мне срочно понадобятся ресурсы иного мира, а вот с предприятием и правда следовало что-то делать. Что-то мне подсказывает, что надобности в скелетах у меня еще долго не будет… Перепрофилировать его, что ли? Интересно, что можно производить на ферме, на которой до этого производилась очистка костей от мертвой плоти, которую свозили туда со всего мира? Думаю, пошивом сумочек лучше не заниматься… Разливом молока тоже… Да и декоративные изделия из кости не будут пользоваться особым спросом… Я, конечно, помню, что до знакомства со мной Салан продавал выделанные человеческие головы… Но я не помню, чтобы на этот весьма специфический товар было так уж много покупателей… В любом случае этой проблемой уж точно можно сейчас не заниматься… Возможно, ею вообще заниматься не придется, если мои мрачные пророчества относительно собственного будущего верны… Тоже плюс, если разобраться… Во всем всегда надо находить положительные стороны: предстоит сдохнуть от неизвестного проклятия – не придется возиться с мелкими проблемами вроде вышеупомянутой! И не говорите потом, что я не оптимист!

Я нехотя потянулся, встал, взял счетчик и направился вниз, к порталу. Шрам угрюмо топал следом. По дороге мы с некоторым трудом выковыряли из лаборатории Салкама с Александром Сергеевичем. Последний был изрядно недоволен этим фактом, а также общим состоянием местной науки и техники, но уже потирал руки в предвкушении больших перемен.

Пока мы спускались по узкой дороге от крепости в долину, ученый старательно глазел по сторонам, как совсем недавно глазел мой новый демонолог. Все-таки реакция на новые вещи у людей вполне схожа. Хотя сам факт перехода взволновал ученого, отвергавшего саму суть телепортации, неизмеримо больше, чем привыкшего ко всяческим порталам демонолога. Это уже разница в образовании.

Опустевшая долина некромантов опять создавала какое-то мистическое и загадочное ощущение… Странно – ряды скелетов, уходящие вдаль, такого ощущения почему-то не создавали… С ними и так все было понятно и определенно – какая уж тут загадочность! Видимо, это клубы тумана так действуют на человеческое воображение.

Замок некромантов тоже производил непонятное ощущение… Запустения, что ли… Что-то тут больно тихо! В трапезной мы обнаружили грустно жующих Оокотона со Страззаксом, которые и объяснили царящую вокруг тишину.

– Все остальные разбежались… Опять… – с каким-то отрешением поведал мне глава совета некромантов, оставшийся без оного совета.

– А если поподробнее?

– Да какие тут подробности – подходит ко мне куча ополоумевших от ужаса стариков с трясущимися руками и просит отпустить их… Дескать, толку от них никакого, только под ногами путаются… Странно… В детстве я думал, что слова «некромант» и «трус» несовместимы…

– Ну а ты?

– А что я? Послал их на все четыре стороны… Толку от них и правда ноль, зато бурчания и жалоб – выше крыши. Их ведь даже в скелеты перевести сейчас нельзя… Видимо, на это они и рассчитывали, подкатываясь ко мне сейчас… Трусы!

Оокотон негодовал вполне всерьез. То, что от этих стариков пользы нет и никогда не было, – не новость. Они ему нужны были скорее для статуса – трудно быть главой совета без совета… Труднее этого будет только являться хозяином долины без долины… К тому же Оокотону было приятно повелевать именно некогда пренебрегавшими им учителями… Совершенно особая форма удовлетворения тщеславия. Так-то он к повелеванию относился достаточно равнодушно.

– Ладно, хватит ныть – пошли с осколком разбираться, а то как бы не пришлось признавать правоту твоих старцев и уносить ноги вслед за ними.

В полном составе мы поднялись в полуразрушенный коридор и совместными усилиями извлекли осколок.

– Видели когда-нибудь что-то такое? – спросил я у Александра Сергеевича.

– Нет… Впервые вижу, – ответил ученый вполне уверенно. Уже легче.

Счетчик Гейгера нашу находку тоже проигнорировал, к моему нескрываемому облегчению. Признаться, меня больше всего беспокоила именно возможная радиоактивность осколков, а уж с некроэнергией мы как-нибудь разберемся!

– Значит, так! Возьмите на анализ этот осколок и эту странную штуку… – Я пнул ногой кучку серого наполнителя, в котором был похоронен осколок. – Ставлю задачу – понять, что это такое и с чем его едят!.. Образно выражаясь, разумеется, – поспешил добавить я, увидев вытянутые лица двоих из моих помощников. – Конкретизирую – понять, является ли этот осколок костью или чем-то схожим. Понять, какого рода энергия им излучается и как ее нейтрализовать. Понять, каким способом бывший глава совета смог экранировать эту энергию и можно ли использовать эту технологию для полной или частичной нейтрализации наших проблем. Вопросы?

– Вы раньше в научных симпозиумах не участвовали? – с сомнением проговорил биолог, по-новому внимательно меня разглядывая.

– Участвовал, но к делу это не относится. Вопросы по существу?

– А вы что будете делать? – спросил все тот же ученый.

– А я планирую наведаться в преисподнюю! Мне там нужно поставить точку в одном деле, – сказал я достаточно веско и серьезно, так что у ученого мигом пропало желание спросить что-нибудь еще.

Вообще-то некоторая болтливость на ранних этапах – это побочный эффект моего знака. Мой новый подопечный стремится максимально доказать свою полезность, вот и встревает во все, что только можно.

Нагрузившись объектами для исследования, мои помощники двинулись в направлении портала, а Шрам тихо поинтересовался:

– Что еще за преисподняя?

– Ну то место, куда я зашвырнул больших любителей развлечений… Я же тебе рассказывал, просто слово «преисподняя» относится к лексикону моего мира. Там верят, что нехорошие люди после смерти попадают именно в такое место, где и мучаются весь остаток вечности.

– Мне как раз любопытно было бы на него взглянуть…

– Хочешь, устрою экскурсию? Не вопрос…

Стартовать я решил из своей телепортационной башни, так что мы со Шрамом направились к стационарному порталу вслед за остальными. Каково же было мое удивление, когда на выходе мы едва не столкнулись нос к носу с сеньором Карло. Вид у моего старшего коллеги был достаточно обеспокоенный, чтобы любые возможные колкости по случаю нашей встречи предпочли ретироваться до лучших времен…

– Хорошо, что я тебя тут застал… – выдохнул сеньор Карло, увидев меня. – В последнее время твои перемещения довольно трудно прогнозировать, а прыгать по всем задворкам вселенной мне не слишком улыбается.

– Но вы были к этому готовы… – Я скорее утверждал, чем спрашивал. Уж больно моему старому другу не шло это взволнованное выражение лица. Не так уж много во вселенной поводов волноваться существу с подобной биографией…

– Ну добрался же я до твоей промзоны… По мне – так самые задворки! – машинально отшутился мой друг, чтобы скрыть свои чувства.

Темному магу порой становилось неловко за почти отеческие чувства, испытываемые ко мне, и в такие моменты он начинал бурчать. Наш не слишком осмысленный диалог почти что в створках портала был нужен еще и за тем, чтобы сеньор Карло слега отдышался… Он действительно спешил, а это говорило о большем, чем все колкости мира…

В конечном счете мы оба решили, что разговаривать лучше в каминном зале крепости. Там удобнее, как ни крути. Шрам дипломатично испарился, сказав, что ему надо подготовиться к путешествию.

– А к какому это путешествию собрался готовиться твой помощник? – Задумчиво-невинный вопрос моего друга прозвучал, как только за Шрамом закрылась дверь.

– В преисподнюю. Я как раз собирался покончить с этим делом, раз уж выдалась свободная минутка. Ну а Шраму любопытно стало, вот он и попросил организовать для него экскурсию… Могу уже туроператором работать… Нет, вы представляете, чтобы живой человек добровольно попросил препроводить его в ад?

– Да погоди ты… Не тараторь! – отмахнулся враз посерьезневший сеньор Карло. – Странное совпадение… Я как раз спешил к тебе, чтобы поговорить с тобой об этой самой преисподней… И о твоей незадавшейся карьере и ее смене, если уж на то пошло…

Я тоже посерьезнел. Начинался серьезный разговор, хотя это и так с самого начала было понятно. Просто моя усталость мешала мне сосредоточиться.

– Помнишь, когда обсуждали твое проклятие, мы неизменно упирались в некую особую практичность тех Древних ребят, что тебя им снабдили?

Этот вопрос не требовал ответа. Такое и впрямь не забывается. Думаю, психология и философия древних существ, доведших свой мир до Апокалипсиса, снилась бы мне в страшных снах… если бы я мог спать…

– Вот только твои странные блуждания пока настолько далеки от практичности, насколько это вообще возможно…

– Возможно, мы не видим всей картины… Блуждания и вправду не особо понятные, но, учитывая то, как они происходят… Я не думаю, что тут идет речь о случайности.

– А я и не говорю о случайности. Просто мне в голову пришла одна довольно странная идея… Ты ведь помнишь, как мы говорили о цепочке проклятия, о ключе и о том, что она может быть разорвана просто потому, что тот, кому ты должен подчиняться, сгорел сколько-то там тысяч лет назад… – Я кивнул. – Но это было бы не слишком практично, если говорить грубо, а если называть вещи своими именами, то совершенство и изящность магии Древних просто не может содержать в себе такого глупого и ненадежного условия. Помнишь, что говорил твой эльфийский старец? У них были особые отношения со временем… так вот, мне пришло в голову: а что если ты сам – цепочка и ты же сам – ключ к ней? В таком случае плевать на время, и все твои скитания отлично укладываются в одну простую схему… Простую, но изящную, будь она неладна!

– Это какую? – Не скажу, чтобы я до конца понял речь моего друга.

– Когда тебя призвало в первый раз, ты повел себя крайне нетипичным образом. Нетипичным даже не столько для тебя лично, сколько для нас как класса чародеев. Темные Властелины не исполняют желаний, выворачивая их наизнанку. Нам это не свойственно. Нам свойственно разнести все в клочья… А ведь этого мало! В финале ты еще и купил душу… Притом по очень выгодной цене… Ты как бы свернул с того пути, по которому шел все это время. Ну а потом… Потом тебе устроили что-то вроде экспресс-курса по основным человеческим желаниям! Пока что всего по нескольким, но, быть может, это только начало? Темным Властелином, если помнишь, ты тоже не сразу стал. Тебе пришлось сперва пройти через весьма специфическую процедуру, правда? Но это все домыслы. Даже не так: домыслы, базирующиеся на домыслах… Но если спускаться к основам… Что, если ты попробуешь разорвать цепочку?

– Это как? Посетить с покаянием пару монастырей?

– Оставь это на потом, ладно? А для начала было бы неплохо исправить последствия твоего первого шага… Как бы стереть его, если это возможно…

– То бишь вернуть моих адских туристов в их светлые чертоги?

– Именно. Кто знает, может, этого и вправду будет достаточно…

– Сомневаюсь, если честно, но попробовать все-таки стоит… Ох, с самого начала знал, что этим дело и кончится… Когда накладывал на них щиты и организовывал родник, чтобы они там с жажды все не померли… Не знаю, какой там из меня похититель душ, но вот Темный Властелин и вправду не ахти!

Сеньор Карло откланялся, а мы со Шрамом отправились прямиком в преисподнюю. «Опять», – так и хотелось мне добавить, хотя для моего друга это был первый вояж. Мы долго стояли на вершине небольшой прибрежной скалы, пока Шрам обозревал окрестности, а я пытался понять, куда делись мои туристы.

– Местечко, конечно, не очень подходит для пикника, но бывает и хуже… Тот мир, где мы на нежить охотились, например… – выдал Шрам свой вердикт по истечении нескольких минут.

– Не забывай, то место – результат применения какого-то невероятно сильного проклятия. Там вообще не подразумевалось, что сохранится жизнь. А это какое-никакое, а живое место.

– Живое?

– Представь себе. Я даже местного обитателя разок видел. Симпатичная такая ящерка, тебе бы понравилась!

– Вы же говорили, что сюда отправляются после смерти… – Шрам был немного сбит с толку. Было видно, что он немного разочарован – он действительно желал увидеть загробный мир… Стоп! Это что, очередное желание? Или это уже у меня паранойя прогрессирует?

– Не сюда. Это мир, вполне такой же живой и настоящий, как другие. Я специально искал нечто подобное, что было бы похоже на описание загробного мира моей родины…

– Так ведь те люди, которых вы сюда забросили, не из вашего мира!

– Ага! Я сообразил это, когда они были уже тут. Более того, Страззакс поведал мне, что их загробный мир – полная противоположность этому. Он скован льдами, и там царит вечная стужа. Тоже ничего хорошего… Но моим туристам, думаю, хватило… Шуткой это все равно было только для меня, так что мне и смеяться, а им и тут было несладко, поверь!

– Верю – горло уже саднит от этого воздуха, так что долго тут не посмеешься! А где эти самые туристы?

– Вот это и я пытаюсь понять… Оставлял я их не так давно на полянке тут рядом… А сейчас, судя по навешенному на них заклинанию слежения, они ой как далеко… Всяко дальше, чем они смогли бы тут протопать сами… Что-то мне это не нравится…

Мы быстро спустились со скалы и дошли до места стоянки, облюбованного моими любителями развлечений.

– Босс, если я хоть что-то понимаю в чтении следов, то тут было весело…

– Угу… Это ты мягко сказал… После успешной охоты на ящерицу тут, конечно, было не очень-то гладко, но чтобы так перепахать эту прогалину – это постараться надо…

– Хорошо, что постарались… – отстраненно заметил Шрам, утыкаясь носом в землю. – Если бы не постарались, было бы труднее понять, что к чему, особенно учитывая местный климат, а так у нас есть неплохой шанс… Смотрите, тут три типа следов: первые – когти. Это явно верховые животные, потому что на этот пятачок входят только они. Входят равномерно и с разных сторон – туристов ваших явно брали в кольцо… Неприятные твари, не хотел бы я с ними познакомиться… Интересно, если уж животное с такими когтями позволяет на себе ездить, то что же там за наездники?..

– Про наездников пока сказать ничего не могу, но следы от когтей похожи на следы, оставленные той ящерицей… Только больше и глубже… – Я тоже уткнулся в следы, пытаясь нарисовать себе картину происшедшего.

– Все правильно… Боевых скакунов культивируют… – совсем уже отстраненно заметил Шрам.

– Тогда уж боевых пресмыкающихся… Впрочем, разница невелика. Лошади на этих камнях и правда туго придется, а вот ящерка перебиралась по ним вполне грациозно…

– Тем хуже для бывших в кольце – это явно ваши туристы. Обувь у них похожа на нашу богатую… Не лучший выбор для такого путешествия, только переобуться вы ведь им не предлагали?

– Да если бы и предложил – они на тот момент были не слишком сговорчивыми собеседниками… К тому же обувь – не самая большая из их насущных проблем…

– Не скажите, Босс… Если они стояли лагерем – то да, а вот если бы они шли… Уж лучше иметь приличную обувь и быть голышом в этом месте, чем наоборот… Как, например, наездники…

– Они были голышом? – Я не удержался и хмыкнул.

– Вряд ли… Я про то, что обувь у них очень серьезная… Даже слишком…

– Что ты имеешь в виду? – На мой неопытный взгляд, следы наездников, появившиеся в кольце перепаханной когтями земли вокруг стоянки, были опасно большими и глубокими, да и края следов были очень четкими, но большего сказать я не мог…

– Это явно специальная обувь… С одной стороны – для верховой езды. Думаю, на таких скалах трясет побольше, чем при самом резвом галопе, так что фиксация ног должна быть особой – даже не стремена, а что-то еще лучшее… С другой стороны – она явно приспособлена для ходьбы по местному грунту, – то есть вариант спешивания кавалерии… Быстрого спешивания… И в-третьих – голову даю на отсечение, что это часть доспеха. Прочного доспеха… Складывая все вместе – не хотелось бы мне нарваться на такой вот верховой разъезд…

– А как насчет шпор на ногах? Они же изрядно мешают при ходьбе?

– В том-то и дело, что их тут нет. Видимо, управляют они другими способами… Важно, что ходить им ничто не мешает…

– Ну-ка, навскидку, как бороться с таким противником?

– Если навскидку, то ловчие ямы и серьезное метательное оружие типа тяжелого лука… Опасный противник… Может, можно и с копьем подойти, но не уверен. Я бы близко старался не подходить…

– Как думаешь, что было дальше?

– Их окружили, часть всадников спешилась… Кто-то попытался убежать… Явно какая-то дамочка истеричная, судя по размеру следов и ширине шага… Ее очень быстро догнали… Видимо, сопротивления они не оказывали, так что обошлось без крови… А вот что дальше? Не знаю, если честно… Всадников было явно меньше, чем пленных… Что-то не верится, что их могли связать и погрузить по нескольку человек на верховых, да еще и всадника сверху… И следы, ведущие назад, не производят впечатления более глубоких… Тем не менее пленники явно исчезли…

– Угу…

У меня был уже готов ответ на этот вопрос. Как только я понял, что увезти пленников просто так не могли, я стал внимательно вслушиваться в остаточные магические элементы, витавшие в долине… Я ведь уже упоминал, что магия в этом мире была сильная…

– Похоже, их отсюда телепортировали… Это объясняет и расстояние перемещения, и прочие нюансы…

– А далеко их перенесли?

– Далеко… Километров под сто тридцать…

– Ого… А это сложно? Ну в магическом плане? – Шрам все больше беспокоился.

– Достаточно… Я бы даже сказал – весьма, учитывая их количество и то, что перенос был спонтанным…

– Босс, может, ну его, этих туристов, на фиг? Я не сомневаюсь, что вы тут всех порвать можете и в одиночку, но вид у вас сейчас не лучший, прямо скажем… Да и состояние не ахти… К тому же вы сами хотели проучить этих любителей развлечений! Куда бы их ни перенесли, их там не пряниками кормят, я так думаю… На кой они вам сдались?

– Да не мне они сдались! Знал бы, что столько геморроя с ними будет, – испепелил бы всех на месте… Включая Страззакса… Хорошо, что не испепелил, получается… Ох, боюсь, у меня уже бред начинается… Шрам, меня раз за разом тыкают в человеческие желания, как нагадившего котенка в его достижения… Примерно с теми же ощущениями, если честно… Согласись, в этой ситуации оставлять все на самотек не рекомендуется, как бы мне этого ни хотелось. Я собирался просто выкинуть их отсюда обратно и забыть, как страшный сон… Да вот, видишь, не дают…

Я не посвящал Шрама в подробности моего разговора с сеньором Карло. Не то чтобы из-за соображений какой-то там секретности – просто человеку, воспитанному совсем в другой культуре, будет дольше объяснять, а делать это у меня не было ни времени, ни желания.

– И что мы будем делать? Прыгать сто тридцать километров по скалам в этой печке?

– Ну не-э-эт!

– А что? Вы трансформируетесь в кого-нибудь?

– Нет, Шрам. Ты все усложняешь. Сейчас мы с тобой вернемся в наш мир, и я попробую там хоть немного отдохнуть – все-таки эти урывки сна хоть что-то да дают, но даже урывок у меня в последний раз был уже очень давно… Так вот, я попытаюсь отдохнуть, а потом приду сюда еще раз. Сам. Я просто возникну в этом мире не там, где мы сейчас стоим, а на сто тридцать километров ближе к цели. Заклинание дает достаточно точные координаты, так что я окажусь сразу вблизи объекта, не тратя сил и времени на промежуточный этап…

– А это ваше заклинание не дает какого-нибудь представления об окружении?

– К сожалению, нет… – Я сокрушенно покачал головой. Жить и правда было бы намного легче, если знать, куда суешься. Видимо, такова моя судьба – всегда прыгать наобум… И ведь допрыгаюсь когда-нибудь… Уже, считай, допрыгался…

– А где гарантия, что вы не впечатаетесь в какую-нибудь скалу?

– Никаких гарантий у меня нет. Но когда я буду совершать прыжок между мирами, выходную точку размечу на большой высоте. Скажем, километр… Можно даже больше, с учетом высоких гор… Опасность разбиться мне не угрожает – я достаточно легко могу себя левитировать, так что спокойно окажусь там, где надо. Эдакий магический десант…

– Магический кто? – Шрам, как всегда, нахмурился, услышав от меня незнакомое слово.

– Солдаты, которых доставляют в нужное место по воздуху и сбрасывают с большой высоты. С возможностью мягко приземлиться, разумеется. Представляешь, какая у них мобильность?

– Нет. – Шрам покачал головой. – Это же должно полностью изменить саму природу войны… И нападения и обороны…

– Так и есть… Но мы отвлеклись, а нам пора возвращаться…

– Да уж… И впрямь неприятное местечко, меня уже на кашель пробивает… Как эти люди тут вообще выжили?

– Как-как! На моих защитных заклинаниях, конечно… Если тебе тут за полчаса плохо стало, а ты у нас повыносливее будешь…

– Босс, какой смысл был их сюда кидать, если вы их тут же принялись защищать? – Шрам посмотрел на меня своим фирменным взглядом исподлобья, который появлялся, когда его тянуло пофилософствовать.

– Чтобы они не передохли тут сразу же. Я, может, тоже поразвлечься хотел…

– Ну и как, поразвлеклись? – хмыкнул Шрам.

– Да уж… – От моего взгляда оплавился камень. Все-таки сил у меня еще оставалось достаточно – хоть это хорошо.

Мы вернулись в Моравол. Шрам пожелал мне удачи и удалился, а я, окинув хмурым взглядом кровать, стал готовиться ко сну.

Никаких магических приготовлений в этот раз я не проводил – просто не торопясь разделся, умылся и залез под одеяло… Бессонница меня не мучила…

В себя я пришел в довольно странном месте… Я много к чему был уже внутренне готов, но вот идиллический сельский пейзаж в этом списке как-то не значился. Я сидел на склоне цветущего холма, внизу протекала довольно большая речка, а на том берегу неспешно колыхался лес. Стояла явно середина лета – вокруг все цвело и пахло. Я подумал, что по сравнению с некоторыми возможными местами это не самое плохое. Хоть я и не любитель сельской романтики. Жужжали пчелы, по небу неспешно плыли облака, и ничего не происходило. Меня это тоже устраивало – я просто сидел на склоне, пожевывая какой-то стебелек, и анализировал запасы энергии. Что-то у меня прибавилось от этого странного перехода. Я, как всегда, не мог понять, сколько прошло времени с момента соприкосновения моей головы с подушкой, но к этому можно уже и привыкнуть. Если сейчас дать деру назад, то, можно сказать, я даже немножко отдохнул. Не успел я так подумать, как сзади раздался лай собаки, и через пару минут в небе прогремел возмущенный вопль:

– Ай, шо цэ за БРОНЕБАБА!!!

Думаю, можно сказать без преувеличения, что травинка выпала из моих онемевших пальцев. Я ме-э-эдленно повернулся, чтобы посмотреть на источник звука (судя по голосу – типичного дедушку, соответствующего вышеописанной картине), а главное – причину… Моя акробатика особых успехов не принесла – я увидел, что выше на холме стоит хлипенький плетень, за которым явно все и происходит. Нет, бегство бегством, энергия энергией, но на такое я посмотреть обязан, даже если придется в результате опять кому-то помогать в осуществлении заветной мечты… Мне не привыкать, в конце концов…

На негнущихся ногах я поднялся и побрел вверх по холму. Идти было всего ничего, но ноги слушались плохо – им мое любопытство явно не нравилось. Когда поднялся на холм, я увидел за плетнем миниатюрный сельский домик с побеленными стенами и соломенной крышей, на его крыльце стоящего сухонького дедушку с загорелым обветренным лицом в классической белой рубахе и соломенной шляпе (ну чисто копия дома в человеческом варианте) и огород с пугалом. Картина настолько вписывалась в окружающий пейзаж, что хоть в учебник по живописи вставляй… Не вписывалась туда только одна, но очень существенная деталь…

Статуя. Метра три в высоту. Женская. Чем-то напоминает «Родину-Мать» в уменьшенном варианте, по крайней мере имеется меч в руках и похожее выражение лица… Золотая или позолоченная… Если золотая, то стоит такая Бронебаба целое состояние… Вот только что она тут делает?

Поглощенный этим вопросом, я оперся на сухой плетень, который громко заскрипел. Привлеченный этим звуком, дедушка обернулся, увидел меня, схватился руками за голову и опять возопил:

– Ды й яшчэ Чэрэнь якойсци!

«Чэрэнь» – это, судя по всему, я. Наверняка от слова «черный». Этот язык был мне вполне понятен – какая-то гремучая смесь белорусского и украинского, так что перевода в голове не звучало. Да и местность похожая… Интересно, меня опять на родину занесло или что-то похожее? Но поразмышлять мне не дали.

– Ты навошта сюды гэткую дуру прытараниу?

Старик решил, что это я виновник всех его бед, и теперь жаждал ответа. В домике все это время раздавался непонятный шум, и теперь на крыльцо вышла баба – явно супруга уже стоявшего тут деда. Ее костюм тоже напоминал знакомые мне традиции – красная юбка, белая блузка, красный платок на голове. Гармония «вырвиглаз». Вообще когда я говорил, что раздавался крик, я немного преувеличивал – не такой уж он был оперный певец, этот дедушка, так что издаваемые им возмущенные вопли вполне согласовывались с его возможностями. Зато теперь по ушам ударила настоящая звуковая волна:

– ААААААААА!!! МОИ СИНЕ-Э-ЭНЬКИЕ-Э-Э!!!

Меня едва не снесло вместе с плетнем. Похоже, пожилая дама негодовала по поводу гибели баклажанов как раз под основанием статуи…

– А ты, прохвост, катами драны! Да каб табе лыка праз нос павязати! Да шоб у табе полцы повудсыхалы… – Дама, судя по всему, разделяла мнение своего мужа о моей причастности к постигшему их дом большому несчастью…

Я пару секунд еще послушал эти вопли, а затем хлопнул в ладоши, активируя небольшое заклинание, заставляющее присутствующих резко замолчать. Вообще у этого заклятия много форм. Я использовал еще самую слабую – мне нужна была тишина от незащищенных магически целей, а не их трупы, а вообще это заклятие разрабатывалось древними умельцами как контрзаклинание против других магов, читающих вслух длинные заклятия…

Старики замолкли и удивленно уставились то на меня, то друг на друга. Собака, все это время заходившаяся лаем на заднем плане, тоже выглядела какой-то недоуменной и пыталась скосить глаза к своей пасти, чтобы понять, что с ней не так.

– Во-первых… – сухо начал я, обходя плетень. – Я понятия не имею, что это за статуя, и уж всяко не имею к ее появлению никакого отношения… – Ой, не факт, особенно про отношение… Может, даже очень и имею, но старикам знать об этом не обязательно. Тем временем я обошел плетень и подошел к статуе, старательно обходя посаженные помидоры. Мое предчувствие с самого начала говорило, что статуя золотая, но я предпочел убедиться в этом еще и физически.

– А во-вторых, на вас только что свалилось богатство большее, чем вы в состоянии представить… И уж всяко большее, чем пара кустов баклажанов…

Я подождал, пока сказанное дойдет до слушавших меня стариков. К моему удивлению, в глазах у них не зажегся такой знакомый мне огонек алчности – это чувство я обычно чую сразу. Скорее у обоих появилось серьезное беспокойство. Я снял онемение с селян и кивнул, давая понять, что готов слушать.

– Ой, Чэрэнь, то не багацтва, то вяликае турботство… – грустно проговорил старик. «Турботство» – это значит беспокойство… Очень интересно… Старик понял мое молчание правильно и продолжил: – Ну адпилуваю я тый меч, и шо я з им робыты буду? Галаве аднясу? Дый той Галава з мене скуру зпустить, кали пытать буде, адкуль я гэткую бронебабу знайшоу! А потым ягоныя служки до мене прыйдуць, ды не тольки остатковую бабу забяруць – гуль з ей, дык яны увесь дом и зхрон пераварушать так, что там ничога не зустанецца! Добрае багацтва, апасля якога хоць лажысь да памирай!

М-да… проблемка действительно есть, притом классическая. Товар мало иметь, его нужно реализовать… Словно прочитав мои мысли, старик продолжил:

– Аднясеш на торжышча, дак там тыя ж служки Галавы углядять, ды яшчэ хужэй будзе – тады сеч будуць не тольки каб даведаць адкуль баба, дык яшчэ и за то, шо Галаве не далажыу… А кали пойдзеш на други торг у други горад, ци яшчэ куды, то там свой Галава есть, яки увогуль шуткаваць не будзе – добра, кали живы застанешся… И увогуле усе аднолькава – прыйдуць, бабу забяруць ды парушать усе… Дрэннае то багацтва, Чэрэнь, дрэннае…

Старик совсем скис, отчетливо расписывая собственную незавидную судьбу. Мне тоже было о чем подумать – мало кто может так просто и незатейливо объяснить все возможные проблемы, возникающие при исполнении желания «богатства». Да-да, я уже не сомневался, что мне преподается очередной урок из той же серии, просто надо мной временно сжалились и поставили лекцию вместо напряженного практического занятия… Хотя и поработать придется, решая эту милую задачку. Счастье только, что работы много не предвидится… Помочь старикам проще простого – убрать эту статую… Вот только как убрать? Еще совсем недавно я бы просто телепортировал ее себе в замок на радость ценителю прикладного искусства Шраму. Мог я ее телепортировать и сейчас, да только стоит ли? Я внимательно осмотрел статую. Хорошо еще, что она лежит, а то издалека было бы заметно. Так этот домик стоит на отшибе, и до ближайших строений деревни еще далеко. Крик про синенькие там явно слышали, но вряд ли по этому поводу отрядили спасательную бригаду… А так бы уже сбежался люд… Статуя была большая – примерно три с половиной метра в высоту. В отличие от «Родины-Матери», меч не устремлялся вверх, набирая нужную по проекту рекордную высоту, а был на уровне груди. Золота на статую явно не жалели – дама была… Скажем так, в телесах… Это я все к чему? Когда впервые столкнулся с большим количеством золота на практике, я с удивлением понял, что высокая плотность золота – не пустой звук. Когда оперируешь золотом как материалом, его массу необходимо учитывать в первую очередь… Если я правильно понимаю, весит эта статуя просто колоссально, а мне сейчас не стоит тратить энергию на спонтанный перенос такой массы… Подготовленный – пожалуйста, но торчать тут и подготавливать портал мне не хочется… Хотя есть и другие, более простые способы…

– Скажите, а речка тут у берегов глубокая?

Старик меня сразу понял, просветлел, а потом так же быстро сник:

– Глыбока, ды шо толку – гэткую бронебабу нават штурхануць цяжка… Гэта кали служки Галавы усе разам прыйдуць, то распилуюць и па кускам знясуць… Цяжкая ана, бронебаба гэта…

– Ну это как раз относительно…

Я уже говорил, что дама была в телесах? Осталось только упомянуть, что лежала она вполне удобно – всего в метре от начала склона, ведущего прямо к реке. Ну а то, что тяжелая, – физически я мог манипулировать и более тяжелыми предметами – в другое время опять-таки, – но поднимать я ее и не собирался. Я жестом показал старикам на плетень. Те все поняли и бросились убирать свой декоративный заборчик. Я прочитал одно простенькое заклинание, которое укрепляет почву под ногами, – придумывали его для болот, но и для местного чернозема оно отлично сгодится, тем более что укрепить мне надо совсем небольшой участок. Когда дорога была проложена и расчищена, я просто подошел с нужной стороны и хорошенько подпихнул округлую статую, добавив в нужную точку небольшой магический импульс, чтобы легче пошла. Как там? Дайте мне точку опоры, и я переверну мир? Мир не обещаю, но уж со статуей как-нибудь справлюсь, пусть и такой упитанной.

Статуя покатилась по склону, вырывая дерн, а буйно растущая трава вполне неплохо приглушала грохот катящегося тела. В финале раздался большой «буль», и статуя почти полностью ушла под воду… Не слишком глубоко… Остался небольшой штрих. Я спустился к реке и наложил на статую пару заклятий – теперь она выглядела как большая коряга, вокруг которой и создаются завихрения в воде, а в придачу я побеспокоился, чтобы данная коряга не вызвала ни у какого энтузиаста желания ее осмотреть, потрогать или убрать… В финале я наложил на статую небольшое заклятие-маячок – будет потом задачка для Страззакса. Пусть тренируется. И Шрам будет доволен. Итого – решение проблемы с куда меньшими затратами магической энергии, чем при телепортации. До чего только нужда не доведет…

Я вернулся к старикам, которые смотрели на меня с огромной благодарностью…

– Все, осталось только поставить забор на место и убрать следы от статуи…

– Ой, да то хутка! Дзякуй табе, Чэрэнь! Ратавау ты нас!

– Не за что. Статую я потом заберу, если она вам не нужна…

– Ой не, не трэба! Добра, што ты яе зусим забярэш – а то хто-небуць знайсци зможа… Гэта не так дрэнна, але усе роуна турботна… Зыходзь у дом – горилки выпьемо!

– От горилки откажусь – не люблю я ее… Да и пора мне уже…

– Цю… – смутился старик… То ли пожалел меня, то ли подумал, что это мне, как нечисти, нельзя… И в моем лице пожалел всю нечисть…

Распрощавшись со стариками, я вернулся в Моравол. Очередную часть эпопеи с желаниями можно считать завершенной, точнее, завершенной она стала тогда, когда Страззакс, старательно подготовившись, призвал по моему маячку статую… А еще точнее – когда Шрам оставил всех в покое, выбирая для статуи место в замке… С последним пунктом пришлось помучиться всем до такой степени, что на меня уже стали неодобрительно коситься за то, что я ее сюда притарабанил. И это при том, что на всех лежал мой знак, так что ни о каком «неодобрении» речи в принципе идти не могло… Про то, как смотрели на Шрама, лучше вообще умолчу… От поднятия маленького бунта спасала только его грозная слава человека, который два раза не повторяет.

Когда статуя наконец заняла свое место, ко мне бочком подошел Александр Сергеевич. Разумеется, его к перестановкам никто не привлекал – в замке хватало слуг (хотя Шрам все же ухитрился привлечь к этому делу обоих молодых магов под предлогом тренировки). Просто немалый опыт жизни в стране, в которой субботник – это что-то среднее между попойкой и стихийным бедствием, научил его буквально растворяться в воздухе, когда в этом самом воздухе начинало пахнуть «общественной» работой.

Пожилой ученый вручил мне длинный список «самого элементарного и необходимого», по его словам. Треть из этого списка я просто не знал, еще треть отпадала сразу по причине отсутствия электричества, но и с оставшейся третью можно было много чего нахимичить…

Затем последовал долгий диспут, суть которого можно свести к тому, что «самое элементарное и необходимое на то и самое элементарное и необходимое, что убирать его из списка нельзя». Когда аргументы типа «Александр Сергеевич, вы вполне в состоянии обойтись без муфельной печи и заменить ее местными аналогом» перестали действовать – ученый привык выбивать все необходимое из скупого начальства, – я просто слегка коснулся клейма. Ученый мигом присмирел и просто вежливо попросил максимально полно исполнить заявку.

Нужно было опять отправляться в наш мир. Как ни парадоксально, но именно этой работы курьера, разносящего товарно-материальные ценности, я пока не мог доверить никому.

Стелла в очередной раз покачала головой, увидев мое состояние:

– Слушай, может, ну его все… Отсидись себе спокойно тут, отдохни…

– Угу, если бы… Меня и отсюда успешно достают… – покачал я головой в ответ. Мне приятно было, что она так искренне обо мне беспокоится, но придумать ничего путного у меня не получалось.

Когда я вручил ей изрядно исчерканный перечень, Стелла нахмурилась:

– Тут недавно Виктор объявлялся… Как раз после того, как ты отправился в другой мир… И попросил… Ну ты знаешь, как он официально просит… Так вот, он сказал, что если тебе вдруг понадобится лабораторное оборудование, то чтобы звонили сразу ему – дескать, у него уже все приготовлено и он только ждет отмашки…

– Как мило! Иногда забота Виктора просто слезу вышибает, честное слово… Мне вот интересно, каков шанс того, что, воспользовавшись разок этими инструментами и препаратами, Александр Сергеевич не перестанет отягощать какой-либо мир своим утомительным присутствием?

– Александр Сергеевич? – Стелла удивленно вскинула брови. Все-таки у нее лингвистическое образование…

– Нет… Никого я тут не воскрешал… Просто так зовут того сильно набедокурившего ученого, которого я взял под крылышко…

– Жалко… А ты можешь действительно воскресить? – В глазах у Стеллы зажегся мечтательный огонек. У меня аж колени подкосились: и тут меня желания подкарауливают… Хотя почему, собственно, нет? Желание вернуть дорогих и близких очень даже естественно…

– Скорее нет, чем да… Не полноценно – это точно. Я могу поднять тело… Я могу получить доступ к памяти… Это тоже немало, и многие бы за это отдали все, что у них есть… Но ты ведь не это имеешь в виду, правда?

– Правда… Да, это не лучшая идея… У него и так жизнь тяжелая была… К тому же столько сразу проблем бы навалилось… Даже если бы и полноценно… Так и в психушку загреметь недолго…

– Ага, особенно если бы он открыл какие-нибудь комментарии на комментарии на комментарии… Представляешь, сколько бы он о себе нового узнал?

Мы еще немного похихикали на эту тему, а затем Стелла ушла договариваться о доставке уже готовой системы полива, ну а я позвонил Виктору и пригласил его заехать.

Виктор материализовался буквально из воздуха – я только и успел, что устроиться в удобном кресле и задремать… Как всегда, называется… И как всегда, Виктор был подчеркнуто вежлив. Вид у него тоже был не ахти. Судя по всему, бравый офицер ФСБ не ложился со времен нашей последней встречи, а освободившиеся часы проводил исключительно на ковре у начальства… Со слов Стеллы я узнал, что по местному времени меня не было около суток… Не так много, чтобы валиться от усталости, но достаточно, чтобы все проклясть, если вам полощут мозги высокие чины, а вы должны стоять по стойке «смирно».

Я не стал лишний раз издеваться над представителем власти и пригласил его в номер. Виктор буквально рухнул в кресло, а его на лице отчетливо читалось, как же его все достало. Ну что поделать – у каждого свой способ зарабатывать ордена, и редко когда он бывает очень приятным… Бывает и похуже, прямо скажем… Особенно когда орден посмертно…

– Вы тут предлагали свои услуги по обставлению небольшой лаборатории… – без предисловий начал я. Виктор тут же подобрался:

– Да, я тут подумал, что у вас может возникнуть подобное желание…

– Очень мило… И я вижу, что вы прям ночей не спали, пробивая для меня эту невыполнимую услугу… – Я усмехнулся.

– Ну-у… – Виктор замялся.

– Я понимаю… – перебил я. – Нужно очень много согласований… Это вам не сталелитейный завод или гостиница. Наука – дело тонкое, не правда ли?

– Да… – Виктор понял, что лучше не вдаваться в подробности и промолчать.

– Я, собственно, как всегда, не против вашей протекции… Даже в деле, в котором может помочь любой магазин, торгующий школьным инвентарем или наборами «Юный химик»… – Я помахал в воздухе списком. – Просто хотелось бы быть уверенным в том, что те лица, перед которыми вы так мужественно отстаивали мое право на приобретение этих высоких технологий, не считают нужным сделать так, что некий юный… ну, назовем это второй юностью, химик не получил в результате своих первых опытов какие-нибудь химические ожоги, отравления или травмы, не совместимые с жизнью… Я понятно выражаюсь? – Виктор судорожно кивнул. – Я, конечно, понимаю, против привычки не попрешь, да и инструкций тоже… Наверняка сохранилась масса всяких разных указаний еще со времен Сверхдержавы о том, как должно поступить Патриоту и Защитнику Родины в случае бегства такого выдающегося и опасного ученого за кордон? Не так ли?

– Ну не все так плохо… – попытался отшутиться Виктор.

– Конечно! Я же не говорю о том, что вы получили соответствующий приказ! Я просто предполагаю, что подобная идея обсуждалась как раз теми выдающимися ветеранами госбезопасности, которые и были воспитаны той самой предусмотрительной Сверхдержавой… Работа у них такая… Теперь точнее?

Крыть Виктору было нечем, и он кивнул:

– Точнее… – Впрочем, кивнул он вполне с облегчением. И от того, что ему не нужно ничего объяснять, и от того, что, по большому счету, не произошло ничего противоестественного, – он это понимал, и он понимал, что я это понимаю. Стандартная перестраховка, вполне в порядке вещей. И был бы на нее наложен обычный негативный вердикт, потому что все понимали, что ссориться со мной дороже… Но инструкции есть инструкции, и их никто пока не отменял…

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я. – Я ведь уже говорил, что Александр Сергеевич не нужен мне для производства оружия массового поражения, да? У меня этого добра и так хватает… Скорее, мне он нужен для нейтрализации кое-чего, что как раз можно отнести к оружию массового поражения… Или к останкам его производства… Да-да, мне для этого счетчик Гейгера и нужен был… – Виктор очень нахмурился… Прям роденовский «Мыслитель». – Так вот, передайте вашим ветеранам и начальству – я человек… Ну ладно, если не человек, то существо… Так вот, я – существо практичное, поэтому если с моим юным химиком что-то случится, то я просто свалю все эти отходы вам… Прямо на Красную площадь… Она, правда, маловата для такого количества отходов, но это уже будут не мои проблемы… Могу только сказать, что в Москве после этого станет ну очень неуютно…

Могу еще сказать, что сам понимаю неуместный пафос и глупость таких угроз и что у вас там не дураки сидят… Но я уже сталкивался пару раз с ситуациями, когда личные обиды и амбиции превалировали над государственными интересами. Вы ведь с подобным тоже встречались, не так ли? А в этих ситуациях пафосная угроза обычно работает куда лучше, чем взывания к доводам разума, просто потому, что те, к кому это обращено, лучше понимают первое, чем второе…

– Я понял.

Виктор и правда все понял. Сказано это было спокойно и твердо. Уж кого-кого, а Виктора устраивало то, что наше сотрудничество будет продолжаться. И теперь у него появился еще один козырь для общения с начальством, что, собственно, мне и требовалось. Я тоже всерьез не воспринимал подобной угрозы, но напомнить о своих возможностях никогда не лишне… Особенно для того, чтобы не сформировалась привычка обращаться ко мне по всяким пустякам. Я передал Виктору список и добавил:

– Доставьте это все туда, откуда я в прошлый раз забирал концертную аппаратуру. Да, вы наверняка в курсе, что туда сейчас доставляется другой мой заказ… Постарайтесь, чтобы эти две доставки совпали по времени.

Виктор забрал список и откланялся. Подошла Стелла, которая во время нашего разговора тактично была в другой комнате.

– Так, а что у вас там с долиной? Какие-нибудь новости?

– К счастью, никаких… Энергия в глубине потиху растет, к сожалению, но я уже и не надеялся, что удастся остановить реакцию… К счастью, она проходит не так быстро, так что вроде бы мы все успеваем…

– А как быть с электричеством? Ведь для такой системы орошения без электричества никуда?

– Использую агрегат сеньора Карло. Я потому и ограничил своего юного химика в возможностях, что агрегат понадобится в другом месте…

– У меня такой еще вопрос… Эти проектировщики все допытывались: что будет источником воды? Я же не знаю… Не говорить же им, что это будет вообще не вода, а зелье…

– Конечно… Им-то без разницы, главное – чтобы зелье было жидкое и без мусора, дабы не забилось ничего. А об его назначении им и правда лучше не знать… Вопрос на самом деле хороший… Ты будешь смеяться, но когда я обдумывал его, то лучшее, к чему я пришел, – это построить Зельенапорную башню.

– Зельенапорную башню? – Стелла хихикнула: хорошо звучит…

– Да, я знал, что ты оценишь! Словообразование – великая вещь! Это я как спец по заклинаниям говорю! Иногда такое приходится выдумывать, что самому смешно… Это я все к чему – зелье по-любому будет готовиться по частям… Я только очень надеюсь, что у него будет вполне нормальный срок использования, а не только сразу по приготовлении… Так вот, ему все равно надо будет где-то накапливаться, откуда будет происходить забор. Так можно тогда этот резервуар сделать на высоте, чтобы потом не было проблем с давлением в системе…

– Ну это уже тебе виднее… Я им так и сказала, что из искусственного резервуара, так что проблем быть не должно. В любом случае они били себя в грудь, что если будут проблемы с наладкой, они готовы тут же приехать и сами все наладить. Знали бы они куда…

– Еще бы, за такие-то деньги… Если будет надо, привлеку и их, но думаю, что мы и сами справимся. У нас там не каменный век, да и сообразительных ребят хватает… Теперь вон и ученый имеется…

– Хорошо. Ты главное – не смейся, когда колдуешь, а то вырастет третья нога или еще чего…

– Договорились! Хотя мне в последнее время и так не до смеха…

Пока комплектовался мой заказ – а это было часа три, – мы просидели в номере. Стелла понимала, что от меня сейчас ждать активных действий не приходится, скорее уж наоборот, а посему окружила меня заботой, как больного ребенка… Довольно забытое ощущение, но, безусловно, приятное. Я даже ухитрился не опоздать к назначенному времени… Ну не сильно, во всяком случае. К тому же я тут вроде как большая шишка, так что не опаздываю, а прихожу только вовремя.

Процедура на уже знакомом мне складе спортивного комплекса заметно отличалась от прошлых моих действий – я просто навесил на ящики волшебные маячки: пусть Страззакс отдувается. Те, кто хотел в очередной раз посмотреть на фокус, грустно вздохнули, но от комментариев воздержались. Я помахал на прощание всем ручкой и растворился в воздухе – тоже чудо, в конце концов.

Страззакс уже понял, что на новой работе простыми фокусами для развлечения начальства ему не отделаться… Разве что сделать поправку на «простоту» и на предпочитаемые способы развлечения. Особых возражений у него не было – как и всякий талантливый маг, он любил свою работу, но, когда я описывал параметры нового груза, не успевший отдохнуть от вызова и многократной перестановки статуи демонолог посмотрел на меня почти жалобно.

– Ничего, зато потом можешь честно гонять балду, пока мне в голову не придет что-то еще…

– То есть часа два, да? – тихонько буркнул маг, надеясь, что я не расслышу.

– Ну двух не обещаю, но на полтора можешь смело рассчитывать!