Склонный к Силе Крабов Вадим
– Так ты же не бог! Не тебе рассуждать на эту тему. А души безвкусные, но сильные. Особенно когда живые. Братману производят – бодрящая штука!
– Ты кончай мой народ баламутить, они психованные становятся. – Рус нисколечко не боялся, он, наоборот, пребывал в самом актерском угаре «могучего бога».
– Тво-о-ой?! Хах! С каких это пор? Хах! Да и забвение с тобой, «сынок»! Но ты же пожил у них. И как, решил: психи? Только честно и с учетом того, что они воины.
– Ну-у-у, как воины нормальные, а так… горячие, но все же с головой. – Последние слова произнес с грустной досадой. – Арон наврал, что ли?
– Почти. С отдачей братманы, которая суть груз прожитых событий, настроение растет и возможны срывы, но умный справится, а дурак пускай с душой расстается. Земле легче, и мне прибавка Силы.
– Здорово ты устроился!
– Не жалуюсь, хах! Подходят, – сказал уже серьезно. – Запомни: убить бога невозможно, можно только изгнать, но и это вряд ли получится. Нет, у меня может выйти, а вот у тебя… – и пристально всмотрелся в соседа. В очередной раз хмыкнул и пожелал: – Задай паучихе хорошую трепку! Я поболею за тебя. Я тоже не люблю рабство. Вперед, сынок… Хах! – не удержался от хохотка, а в следующее мгновение оказался рядом с Эребусом.
Для бога межзвездного мрака потеря пятен была такой же катастрофой, как и для Лоос, поэтому он даже не предпринимал попытки утихомирить свою разбушевавшуюся Силу, а сразу бросился к месту возмущения, чувствуя стремление Силы пятен к исходу. Если бы не зов Френома, то… неизвестно, чем бы все кончилось.
«Невозможно, говоришь… Хах!» – Рус мысленно передразнил «папу» Френома и отбил первый выброс густой паутины от огромного, с него ростом, черного паука.
Паутина представлялась потоком ярких Слов, и он, находясь в творческом вдохновении, легко находил им «антонимы», а следом «произносил» свое Слово. Лоос ловко отбивала. Так продолжалось довольно долго, пока запас Слов у бога-человека не стал иссякать. Паучиха заметила, зашипела и тупо схватила однорукого гиганта четырьмя лапами, подняла и поднесла к многочисленным жвалам.
«Как, как она оказалась рядом!!!» – удивлялся поднимаемый лжебог, внимательно всматриваясь в шевеление жвал.
Боли трещавших костей не чувствовал. Да это и неважно для схватки богов, как не важна форма челюстей и других конечностей. Все это лишь внешние проявление Силы и воли.
«Вот они, Слова «хитина»… вот Слова внутренностей… спасибо, дорогая Лоос, что приблизила, я все разглядел…» – между этими Словами, имеющими разный цвет (непонятно какой, но разный, а значит, разное происхождение), тянулись цепочки Слов… родных, желанных – его Слов, Слов его Силы.
Гигант вдруг исчез, а маленький, в натуральную величину Руса, божок возник между раскрытыми жвалами и легко влетел в мягкое нутро.
«Спасибо за урок, богиня». – Рус имел в виду Лоос. Догадался переместиться так же мгновенно, одним Словом.
– Ко мне, ребятки! – скомандовал в голос, и, повинуясь его воле, «родная» Сила потекла в Руса, перестав «склеивать» две разные сущности.
Пятьсот лет назад слабая, но честолюбивая богиня плодородия получила несказанный подарок – плод альганского Древа Жизни. Его Сила позволила создать и привязать к себе новую сущность – богиню-паучиху с тем же именем, как и у слабой богини, – Лоос. Сила одним толчком возросла неимоверно, и новая богиня, разум которой помутился от внезапного могущества, рьяно приступила к исполнению своих давно лелеемых желаний. Пить души и подчинять, чем больше, тем лучше.
Теперь внутренний мир богини рушился. Две стороны одной Силы теряли связи, богиня как единое целое переставала существовать. Она металась, меняла реальности и форму, но враг сидел внутри и всасывал маленькую, но очень важную составляющую бессмертного существа. Она пыталась собственной Волей остановить расползание, но воля лжебога оказалась сильнее, а Сила, скрепляющая половинки ее сущности, была его сутью!
«Как я не догадалась, проклятый раб!!! Но я еще доберусь до тебя!» – это была последняя мысль богини в той ипостаси, к которой она успела привыкнуть.
Бога действительно нельзя убить, можно изгнать или… изменить сущность. Особенно если когда-то она уже менялась. Лоос превратилась в богиню плодородия и деторождения с очень скверным характером. Что поделаешь, имя требует.
Псевдобог удовлетворенно смотрел на красивую женщину средних лет.
«Божественно красивая, но далеко не кукла. Только зеленые глаза портят. Но это я придираюсь по старой памяти», – думал он с чувством выполненного долга.
– Берегись, наглый человечишка, я тебе еще устрою балаган, – зло прошипела красавица и исчезла.
– А… – не успел сказать и горько выдохнул, махнув единственной рукой, – горбатого и могила не исправит. Но и мне надоел этот цирк. Странно, понимаю всю серьезность, но чувствую себя, в натуре, как в мультике… противно… – подумал Слово и появился возле спящего себя. Отметил отсутствие угрозы, подумал еще одно Слово и растворился в своем теле, напоследок вспомнив: «Черт, не узнал, как Френом с Эребусом разобрался…» – в победе «папочки» нисколечко не сомневался.
Рус проснулся через несколько статеров после «возвращения» и очнулся в поганом настроении. Видел яркий сон, знал – то была явь, и это ему крайне не нравилось.
Противное безалаберное могущество, бездушная игра, дурацкий мультфильм наподобие «Тома и Джерри» с таким же смыслом и такими же чувствами, то есть с никакими. Конечно, спасал себя, но оказалось, еще и мир. Хитрая Гея умолчала о буйстве Сил. Френом тоже хорош. Поманил ЗОВОМ, заставил биться с Лоос. Понятно, и сам жаждал, но теперь… брр! Ужас! Если боги чувствуют так же, как чувствовал он, играя «Бога», то нечему завидовать. Пустое, бесцельное существование. Самое мерзкое в нем – отсутствие привычных человеческих чувств. Будучи «персонажем», не понимал, вжился в образ (что порой нравилось!), а сейчас понял – в них нет ничего человеческого. Они играют в людей так же, как он играл в бога, – воплощаются в собственное представление о людях. Впрочем, им это необходимо. Боги зависят от людей, а ему-то зачем это глупое «обожествление»?
Главное, чего не хватало в том образе, и он только сейчас это понял, – Любви. Заметной – невидимой, яркой – тусклой, злобной – доброй, да любой! В любых проявлениях! Это… невообразимо много. Она, оказывается, пронизывает всю нашу душу! Вот основное отличие местных богов от человека, вот почему так погано на душе.
«Надо же, герой! Мир спас. Тьфу! Как мерзко… Ни черта особого не случилось бы. Да, погибло бы много. Жалко, конечно, и обидно, что из-за меня. Надо же так лохануться с эльфами! Так им и надо, заслужили расплату «перворожденные». А какими высокомерными были, тьфу! Но больше – никогда. Да лучше самому погибнуть или угрызениями совести мучиться – чисто человеческим чувством, кстати, чем еще раз… Потом все равно бы жизнь наладилась, сама планета целехонька оставалась. Крепко ее люди своей верой и волей связали, богам не развалить. Вот, хоть что-то полезное осталось – знания, а так…» – хмуро поднялся, стряхнув с одеяла кучу снега, размялся. Сходил к сугробу, под которым покоилась Флорина, посмотрел на изуродованную пожилую женщину, – «кареглазая ты, оказывается, была… хм, госпожа…» – никакой сладости от мщения или банального удовлетворения не испытал. Проклятая «божественность» отбила и эту радость.
«Все! – внутренне встряхнулся. – Кончай хандрить, Владимир Дьердьевич. Больше не лезь туда, не твое это дело. А думаю, что и не получится, слишком специфический персонажик, без влияния Геи стопудово не обошлось. Воля, Доля, Слова, Сила! Пошли они, сам разберусь. Нет, ну надо же, до омерзения противна эта божественная шкура! Тьфу на вас всех! Гелиния! – Мысль переключилась без перехода. – Как я по тебе соскучился! Ты жива-здорова – чую. Наши души теперь сплетены… да я сейчас к тебе… черт! Спасибо тебе, милая, это ты меня спасла, твоя любовь спасла, но… третья ночная четверть, «свита», блин, заждалась, будь она неладна… – легко зайдя в астрал, с сожалением подумал, – если им до меня еще есть дело…»
Астрал как астрал. Колодец с Силой Земли, колодец с Силой Гидроса. На фига делал? Слепил «зыбучую яму» и только тогда обратил внимание: «А где, черт побери, общий астрал? Где свечение мира?» Его не было. Пустое пространство, бездонные колодцы в пустоте – и все. Нет красивого сверкания астральных тел, нет размазанных следов – ничего.
«Друзья, – впервые после «возвращения» обратился к Духам. Они ворвались с шумом, и готов был поклясться – радостным, – вы чего затихарились?»
«Большой друг… – отовсюду неслась разноголосица, – было страшно… боялись… тебя…»
«Стоять, други вы мои! Я что, такой страшный?»
«Был… думали… забыл нас… твоя воля…»
«Все, ребята, проехали. Был неправ, каюсь. Эй, который астральный, что происходит вокруг, расскажи мне, друг», – и усмехнулся неожиданной рифме.
«Друзья» повлияли благотворно, он словно вернулся в «старые добрые времена».
«Да какая-то хрень там происходит, – ответил Дух слияния с астралом. Надо же, пошутил! – Силы переплелись, перемешались, а вместе с ними и общее расслоение, так называемый общий астрал. Да сам приглядись, увидишь…»
После этих слов «зрение» Руса словно сфокусировалось. «Пустота» прояснилась, и вместо привычных упорядоченных разноцветных нитей вдруг открылась картина художника-авангардиста. Хрень – точное описание. Силы не бушевали, застыли. Но застыли в таких причудливых переплетениях, что сам Тартар, а не только его подручный ногу сломит. Богам работать и работать, единственным Словом не отделаются. Как «специалист» это понял. Посмотрел на свою «яму» другим взором и увидел в конструкции цепочки Слов-Идей, даже и не Слов, а можно сказать, «слогов», Словечек. Видеть-то видел, но где именно какое Словечко – терялся. Пока они тускло поблескивали, ждали вливания Силы. Потяни из колодца Силу, которая, хвала богам, сохранилась четко структурированной, и Словечки «ямы» засверкают, скомандуют расслоению раскрыться в нужных местах, а после прикажут закрыться. По сути, это была жалкая имитация одного Слова бога.
«Господи, да и фиг с ним! Пусть имитация, зато человеческая и лично мне понятная, на механике сделана. Нет, козлы (боги, разумеется), не заманите!» – можно подумать, его кто-то манил, а если и сманит, то авантюра с божественностью снова получится. Смешно. Просто впервые в обычном человеческом состоянии Рус увидел Слова. Толку с них теперь – ноль, но ничего, привыкнет.
Мысленно стукнул себя по голове и попытался воспользоваться амулетом астральной связи.
«Так я и думал – тишина. «Тропы» и врата тоже не работают, стопудово. А лооски превратились в обычных теток. Кто постарше, кто помоложе, смех! Их рабы освободились, вот что главное! И сами жрицы прицепом. Маги пока бессильные… а что если…» – с этой мыслью и выпрыгнул в своей спальне в доме Радана.
Глава 23
В тереме царила суматоха. Ошалевшая прислуга сновала туда-сюда. Оказывается, много этого племени обитало в лесной усадьбе, где только прятались?
– …Сумрак…
– …Гранка, Аргост тебя забери, аккуратней со шкурами!..
Рус выхватывал только отдельные выкрики, никто на него внимания не обращал.
Понурая «свита» и убитые горем Радан с Линдой нашлись в большой гостевой светлице.
– Подъем, господа этруски, выше голову, воины! – с порога закричал принц. – Конец света откладывается, Сумрак отменяется, нас ждут великие дела!
«Немая сцена», картина Репина «Не ждали», «Как снег на голову» и тому подобное.
Первым опомнился молодой Люболан, самый слабый в Призыве:
– Принц?! Ты жив?!
– Я что, по-твоему, должен топтать снега Аргольта? Не дождутся! Все, господа, буря кончилась… Эй, вы чего, соратники?
Эрлан ответил за всех, практически безэмоционально:
– Принц, мы рады, что ты жив. Честно скажу, не чаяли, а я так и вовсе подумал, что это ты все устроил…
– Френом с тобой, Эрлан! Я тоже попал под раздачу, в смысле, мне тоже тяжело было, тоже Сумрак пригрезился, но все уже прошло…
– Принц, – подал голос Домлар, – у нас камень на душе. Кто сильнее сливался с Духами, тому тяжелее. С тобой остались сильные, за исключением Люболана, не обижайся, князь, – кивнул молодому товарищу. – Буря прожгла каналы Силы. А ты? – поднял голову и пристально вгляделся в лицо Руса. – Почему ты бодр, словно в прорубь окунулся? Твои Духи сильнее всех наших, вместе взятых.
– Вот! – Рус для важности поднял вверх палец и выдержал паузу. – Гросс и его свита точно такие же, мы этим воспользуемся! Доколе… Радан, Линда, хозяева дорогие, а у вас-то что произошло?
Они почти не обращали на него внимания, продолжали думать о чем-то своем. Линда успокаивающе поглаживала руку мужа.
– Наши сыновья, – с трудом ответила жена. – Они били соболя в дальнем угодье, с ними всегда была связь…
– Так амулеты не работают, Линда! С ними все хорошо. – Рус попытался успокоить женщину.
– Я сердцем чую, принц. Они сильные маги, их скрутило. Пронеслась буря, – говорила через долгие тяжелые остановки. – Добромир, наш управляющий, доложил, в округе много деревьев повалило. «Тропы» не открываются. Боюсь я. Радан согласен. Не видать нам сыновей, принц…
– Радан? – Рус удивленно посмотрел на хозяина. – Ночь, они были в зимовье. Никакая буря не страшна! А каналы прожгло – не беда, заживут. Да ты лучше меня об этом знаешь!
– Принц. – Большой этруск поднял на Руса полные тоски глаза. – Линдушка не ошибается…
– Все! Надоел мне этот лазарет для одержимых! Соратники, вы верите мне?
Молчание.
– Не беда! Расслабьтесь, сейчас я каждому дам Духа жизни, он вас полечит и уйдет. Ясно? Не гнать! – «Ты не балуй у них, друже, они Призывающие, люди пугливые. Каналы исправишь – и назад», – предупредил «друга» и быстро, пока никто не понял, что он сказал, пробежался по свите и напоследок коснулся Радана.
«Детки» Духа жизни вернулись всего через два статера, и все это время Линда удивленно переводила взгляд с мужа на принца, а Призывающие застыли в тех позах, в каких их застал Дух.
«Море волнуется раз, – всплыло в голове Руса, а «друг» проворчал: – Тяжело с ними. Были бы в силе, ни за что не пустили бы. Чисто дети…»
Как только Радан очнулся, принц быстро обратился к нему приказным тоном:
– Четко представь координаты зимовья и ослабь блокировку, – коснулся лба, и в тот же миг под ним возник желтый круг, куда он и провалился.
– А… – пронеслось общее удивление.
Не только по поводу необычной «тропы» принца. «Камень» с души спал, каналы зажили полной жизнью, настроение стремительно улучшалось. Правда, Сила притекала очень медленно.
– Мужи, обратите внимание – хаос распутывается, – заметил наблюдательный Домлар. С ним согласились. О принце никто не произнес ни слова.
Ночная тьма под пасмурным небом не помешала Русу разглядеть разбитое зимовье. Огромный, отживший свое кедр раздавил крепкий бревенчатый сруб. Корни подгнили и не выдержали резкого удара бури. Повсюду валялся молодняк и сорванные ветви, практически закрыв собой снег.
«Вот это бурелом так бурелом… ну, Линда, ну ведунья чертова… – думал Рус, а в это время Дух слияния со смертью аккуратно превращал в прах остатки зимовья. Дух ветра сдул серую пыль, и Рус увидел четыре тела разной степени сдавленности. – Все, хвала богам, оказались живы. Дух жизни подлатал их как мог: Жить будут, но проваляются не меньше декады. Помимо прожженных каналов у двоих, у всех внутренние повреждения с кровоизлиянием».
Рус встал между четырьмя мужчинами и снова создал «яму» прямо под собой. Понравилась эта идея.
Пока слуги перетаскивали двух сыновей Радана и их помощников в лазарет – комнату с четырьмя кроватями, Рус толкнул речь:
– Соратники! Эта буря Сил нам на руку. Аргост с магами свиты, главное, что не создаются «тропы», а значит, Гросс не убежит. Я вызову его на бой, верховный жрец Главного Храма подтвердит мое происхождение.
– Но ты не посвящен, принц! – воскликнул Карлант.
После собственного излечения и спасения сыновей Радана «свита», а в особенности сам Радан буквально смотрели ему в рот. Линда бы тоже смотрела, но не могла оторваться от сыновей. Забылась странная связь между исчезновением принца и возникновением магической бури.
– Плевать! Я вызову его не на Суд бога, а как этруск этруска. В присутствии Фридланта он не посмеет отказаться.
– Точно! – поддержал горячий Люболан. – И не убежит, услышав о твоем приходе! А почему твоя «тропа» работает, принц? Может, у Гросса тоже есть Хранящие, и они создадут такую же. Тогда точно уйдет, не с руки ему с тобой биться. Главное, с вызовом успеть! Отказаться не сможет.
– Гарантирую – «тропу» не создадут. Быстрее, мужи, пока Силы окончательно не нормализовались. С каждым статером хаос упорядочивается. Решайтесь, иначе пойду один.
– Но подожди, Рус, а как же сражение? Столько сил стянуто! – опомнился «кровожадный» Ростичар. – И Филарет мечтает о реванше!
Рус холодно посмотрел на него.
– Тебе мало сыновей Радана? – проговорил он медленно. – А подумай, что творится в городах? Здесь, в старом лесном краю, на равнине земля тряслась, а во Фрегоре, в предгорьях? Хватит жертв. А Филарет с варварами навоюется, натешится, – закончил успокоительно, как малых деток уговаривают. – Ну, кто со мной?
– Я, принц! – выкрикнул Радан, и только что вернувшаяся Линда ахнула и побледнела:
– Раданушка, куда ты, на кого детей и меня бросаешь!
– Хватит! – взревел он. – Я долго отсиживался в этом бергатском углу! Ты этруска или нет! – спросил, прожигая жену яростным взором.
Она шатнулась, схватилась за сердце, но быстро выпрямилась.
– Ты прав, Радан, я забыла наши обычаи. Иди. Да бережет тебя Френом! – Под конец не выдержала, бросилась к мужу и крепко обняла. – Иди, любимый, я буду ждать, – прошептала, но это услышали все.
Огромный Радан нежно погладил ее по голове:
– Вернусь, Линдушка, ни один Аргост меня не возьмет. – От обоих повеяло такой любовью, что невольно защемило сердца.
– Принц, – Линда повернулась к Русу, – спасибо за сыновей. Да пребудет с тобой удача! А Френом и так тебя хранит, без моих пожеланий.
– Спасибо, Линда, – расчувствовался Рус, с тоской вспоминая далекую Гелинию, и оборвал себя. – Хватит нежностей, мужи! – обратился ко всем. – По коням! Тьфу, привычка воспитания. Готовы?
Люди сорвались одеваться-вооружаться и через статер стояли в строю, полностью готовые к походу.
– Вперед, – скомандовал Рус, создав «яму» по предоставленным Карлантом координатам Главного храма города Фрегора.
Первым прыгнул Радан.
Двор Главного храма столицы освещался заревом недалекого пожара. «Свита» поразилась.
– Не может быть, – прошептал Эрлан. – Все дерево обработано структурами…
– Из которых ушла Сила, – закончил Рус.
Пожар – первое свидетельство оборванного Армагеддона. Бывший «бог» ожидал чего-то подобного, но все равно почувствовал укол совести. С силой задвинул ее в самый угол души.
Фридлант находился там, где и положено находиться верховному жрецу во время вселенской катастрофы, – молился перед идолом из красного мрамора высотой в два человеческих роста. Опираясь на посох, застыл у подножия большого этруска в древних латах. В таком образе бог ходил по благословенной земле Этрусии.
Остальные жрецы и прислужники разбежались помогать горожанам. Из разных концов компактного города доносились неясные крики, скрежет, стук, тянуло гарью.
– Я знал, что ты воспользуешься моментом. – Жрец, казалось не замечающий ничего вокруг, резко обернулся к приблизившейся свите. – Не время, Рус. Лучше помоги своему народу, как это делает гвардия Гросса. Все на пожарах.
«Свита» глубоко уважала верховного жреца, воины заволновались.
– Как это произошло? – спокойно спросил «принц», но проклятый старик и у него посеял сомнения. Город горит, и виноват в этом он.
– Боги немного повздорили, взбаламутили Силы. Френому тоже пришлось вступиться, пришлось поколебать и свои потоки. Структуры потеряли Силу. Землетрясение, которое, хвала Френому, ничего важного не порушило, вытряхнуло из печей и каминов угли. Поднялся ветер. Занялось полгорода. У магов и жрецов повреждены каналы, Сила Френома пока запутана. Тушат обычной водой, растаскивают бревна. Иди, принц. – Титул произнес с еле заметной иронией. – Иди со своими людьми, помогай. Вижу, ваши каналы зажили и Сила понемногу наполняет их. Тушите Духами! Это огромная сила, и народ останется тебе благодарен. А я, – жрец тяжело вздохнул, – молю о дожде.
Рус затылком чувствовал, что все готовы сорваться на помощь, только прикажи.
– Дождь зимой? – уточнил Рус и быстро, пока Фридлант расслабился, выхватил посох и с силой вдавил его в гранитную плиту пола.
«А-а-а!» – повисло напряженное молчание. Все знали: только верховный жрец Главного храма мог взяться за этот посох и остаться в живых. «Принц» был не в курсе.
Рус мгновенно оказался в мире под красным небом – любимой реальности Френома. Бородатый гигант, ухмыляясь, смотрел на него сверху вниз.
– Эй, папаша, там твои посвященные горят, ниспошли им дождя, сделай милость! – язвительно прокричал Рус.
– Вода – не моя стихия, сыночек, – пророкотал Френом не менее язвительно. – Ты уж сам, своими Духами поработай. Или давай позабавь меня еще одним представлением, не зарывай актерский талант! Хах!
– Не уподобляйся Лоос и Эребусу! Тебе Силы жалко? Так потом в молитвах столько вернется, замучаешься усваивать! На века прославят! В твое завещание запишут сие чудо, детям-внукам будут передавать, братманы огребешь – мама не горюй! А пока люди гибнут, тебя проклиная…
– Хах! Ты что угодно готов выдумать, лишь бы не напяливать божественную шкуру. Скажи, что не так? – Бог уменьшился и стал вровень с Русом. – Чем плохо? Ты же просто играл! – и с интересом заглянул в глаза человеку.
Он не ожидал такого. Душу парализовало, и она покорно потянулась к Френому. Рус быстро опомнился и легко вернул родную душу на место. Бог лишь улыбнулся. Человек покачал головой и решил не заострять момент: «Горбатого и могила не исправит, убеждался уже». Спокойно ответил на вопрос «о божественности»:
– То было вдохновение, которое прошло. Такое бывает у творцов, слышал? – Френом серьезно кивнул. – Я вспоминаю о случившемся, как о кошмарном сне, и не хочу назад ни за какие коврижки. Понимаешь… – Бог слушал очень внимательно, – в образе дурацкого божка я потерял себя. Нас, богов и людей разделяет пропасть. Один раз я через нее перескочил, а второй раз, боюсь, сорвусь. Меня не станет. Как личности не станет, как… как… единственного и неповторимого мира – себя. Понимаешь? – Бог молчал. – Постарайся, хоть тебе это сложно, ты – многомирен, но попробуй.
Френом ответил после раздумья:
– По крайней мере, ты старался быть искренним, хотя и много утаил. За свое долгое существование мне считаные разы доводилось беседовать с разумными так откровенно, глаза в глаза. Хорошо, я потушу пожары, – и добавил уже иронично: – Сынок.
Как только прозвучало последнее слово, Рус снова оказался в храме Френома. Фридлант с силой вырвал у него священную деревяшку.
– Тебя могло убить, принц! – воскликнул он. – Не делай так никогда.
– Сейчас по всей Этрусии погаснут пожары, – задумчиво проговорил Рус.
Он умолчал о любви. Френому того не понять, а попусту сотрясать воздух не хотелось.
В подтверждение его слов над городом пронесся гул. Все, в том числе и верховный жрец, подбежали к выходу. В ночном небе резвились Духи воды и холода. С треском появлялись то тут, то там. Зарево огня уменьшалось прямо на глазах и за какой-то статер пропало совсем. Столица разом погрузилась в спокойную тьму. Шла четвертая ночная четверть, далекий рассвет еще только угадывался. Вдруг воздух наполнился ревом-ликованием тысяч людей.
Первым опомнился Фридлант.
– Быстрее отсюда, принц, скоро здесь соберется толпа, – говорил, ведя заговорщиков в неприметную нишу. – Я покажу вам путь в зал малых приемов.
Каменная плита отъехала совершенно бесшумно.
– На той стороне подземного хода нажмешь на похожий камешек, – быстро проговорил жрец, показывая на камень-ключ, – он расположен в таком же месте. Идите. Да пребудет с вами Френом!
– Подожди, жрец, так кого услышал бог: тебя или принца? – спросил простоватый Радан.
– Конечно Верховного! – зашипел Карлант. – У принца посох всего мгновение побывал! Не задерживайся.
Сам Фридлант так не считал. Постоял у закрывшегося прохода и решился: «После победы открою происхождение Руса, пора», – и направился в большой алтарный зал, где его ждала общая молитва и устройство погорельцев. Людей по всем храмам придется распихивать и богатых потеснить. Ничего, за пару месяцев всем миром новые избы срубят, лишь бы еще одн Войны богов, а тем паче гражданской битвы в столице не случилось. Теперь очень надеялся – не случится.
По замку заговорщиков вел Эрлан.
– Тяжело без астральных следов, – шепотом согласился он с Русом. – Не заглянешь за поворот. Тайного хода из спальни царя нет. Это новое крыло замка, после открытия Звездных троп построено. Повезло нам с пожаром – гвардия в городе, иначе…
– Стой! – тоже шепотом остановил всех Рус. – За дверью кто-то есть.
Он «включил зверя» и чуял опасность.
– Телохранители, – ответил бывший истопник. – Можешь определить, сколько?
Рус пожал плечами:
– Опасно – и все.
– Там приемная перед спальней. Главная дверь из другого коридора, а мы войдем правее ее… если там все охранники, то их около двух десятков. Опытные воины.
– Вряд ли он спит эту ночь, – задумчиво произнес Домлар.
– Он и работает в спальне, – прошептал Эрлан.
– Действуем по обстоятельствам, – приказал Рус. – Рубить всех, кто противится. Если Гросс не примет вызов, то и его тоже, я особо не претендую. Вперед! – с этим словом выбил дверь с помощью Духа воздуха. Так шумнее.
Первым в приемную влетел Дух света и ярко полыхнул. Предупрежденные грусситы закрыли глаза, а телохранителям – огромный сюрприз. Не до конца восстановившиеся маги на несколько мгновений ослепли.
Восемь заговорщиков ворвались в просторную приемную и беззастенчиво набросились на пятнадцать полуслепых воинов, призывая пока еще слабеньких Духов.
Избиения младенцев не получилось. Надо отдать должное гросситам. Они быстро проморгались и организовали достойный отпор. Среди звона мечей, мата дерущихся, рева Духов (так себе, несильного подвывания – мелкие Духи шли на зов, Сила качалась медленно) и других звуков боя в закрытом помещении постоянно повторялся клич:
– Гросс, если ты этруск, выходи на бой! Тебя вызываю я – Рус из рода Груссов, законный царь всех этрусков!
Рус не бегал искать противников, он встал напротив выхода из спальни и отбивался от наскоков телохранителей. Старался не убивать, а просто выводил из строя, придерживая собственных Духов, иначе все бы пожег, включая богатую обстановку. Упорно звал Гросса к себе, не входил в спальню. Чувствовал – там опасно, но главное – проверял дух, в смысле, смелость нынешнего царя. Потеряв двоих, гросситы отстали от «принца» и полностью переключились на «свиту».
Двустворчатая дверь распахнулась торжественно медленно, словно на официальном приеме. Отстраняя телохранителей, в большой зал прошествовал худощавый этруск в богатой традиционной безрукавке с длинным мечом в руке. Все невольно замерли, и он торжественно произнес:
– Я принимаю вызов на бой, самозванец!
Члены обеих партий, способные стоять на ногах, расступились, освобождая круг шагов десять в диаметре. Просторная приемная, ничего не скажешь.
Рус пристально вгляделся в Гросса. Выглядел моложаво, немного за сорок. Только седые виски и морщины вокруг глаз выдавали истинный возраст – семьдесят четыре года. Силу Призыва не определишь, каналы еще восстанавливались, но глаза излучали абсолютное превосходство, и только в самой глубине Рус разглядел неуверенность.
«Принц» без лишних слов пошел в атаку, но чувство опасности завыло! Не касаясь противника, кувырком ушел назад.
– Ха! Ты еще и трус, щенок! – издевательски воскликнул Гросс. – Здесь нет лучников, нет ловушек – слово царя!
«Но что-то все же есть…» – подумал Рус и прыгнул, одновременно пуская Духов.
Каково же было его удивление, когда ни один из его «друзей» не коснулся Гросса, а напротив, они с воем ушли в расслоение, и он сам не смог коснуться противника ни Ромулом, ни Ремом. Руки становились ватными и сами собой отводили мечи в сторону. Опасность выла, но разорвать дистанцию больше не удалось – царь стремительно пошел в наступление и просто-напросто сбил ослабевшего Руса и приставил меч к его горлу. Его лицо сияло удивленно-облегченным торжеством.
– Ты, щенок, в самом деле сын Грусса! Как, скажи, как ты спасся?! Я лично тебя зарезал, вот этим кинжалом! – Не убирая меч от горла лежачего соперника, левой рукой достал из ножен обычный кинжал без украшений и потряс, показывая всем.
– Младенцем был, не помню, – прохрипел Рус. Слабость в теле возрастала, и скоро, даже без удара мечом, он просто перестанет дышать. – Ты мастер детей резать.
– Ха-ха-ха! – Царь на несколько мгновений зашелся в хохоте и резко остановился. – А меня защищает сам Френом! Заметил? Я – его царь, я! Его кровь, – откинул кинжал, порвал на груди рубашку и трясущейся от возбуждения рукой выхватил медальон на железной цепочке – маленький медный пузырек.
– Его кровь смешана с моей, она тянет жизнь из его прямых потомков! А что самое смешное, – он говорил все быстрее и возбужденнее, – меня мог убить любой другой, не ты, но ты оказался не самозванцем… – на мгновение замер, словно обдумывая важную мысль. – Где… когда… то был точно младшенький Грусс…
Похоже, он сходил с ума. Меч отошел от шеи Руса и уперся в пол, глаза бессмысленно бегали.
– Я поднял его за волосы… воткнул нож в самое сердце и смотрел… а какое у него было лицо… – Меч со звоном упал на каменные плиты, а царь изобразил руками давнее убийство и тихонько засмеялся: – Хи-хи-хи…
Впрочем, от сумасшествия Гросса Русу легче не становилось. Наоборот, слабость добиралась до груди, грозя прекратить дыхание… Ощущения напоминали те, которые чувствовал в альганском пятне после «замедления времени», только в тысячу раз сильнее.
«Кровь! Снова чертова кровь… – думал больше досадно, чем со страхом. – Не ожидал и опять лоханулся!»
Обе партии пораженно застыли. Никто не знал, что делать. Проигрывали обе. Грусситы теряли единственного претендента, гросситы получали сумасшедшего царя. Отстранить нельзя, не случалось прецедентов…
Вдруг напротив груди Гросса возникла непонятная структура из Силы Земли и сразу выдала протяжные трескучие хлопки. Над людьми послышался частый свист невидимых стрел, с потолка и стен посыпалась каменная крошка, зазвенели разбитые окна, захрустела деревянная обивка. А Гросс продолжал хихикать, пока наконец, спустя долгий статер, невидимые стрелы не пробили радужную пленку, накрывшую царя после начала работы структуры.
Первая пробившая защиту пуля разбила медный пузырек – туда целил державшийся из последних сил Рус. Вопреки его представлению, из него не брызнула кровь. Из смятой емкости выдавился маленький кроваво-красный рубин, повисел и бесследно растаял. Остальные десять пуль успели разворотить грудь склоненного над ним Гросса и только тогда отбросили его шагов на десять. Рус развеял структуру и облегченно потерял сознание, напоследок зачем-то вспомнив: «…мистер Кольт уравнял шансы».
Рус пришел в себя мгновенно. Только что проваливался в бездонную воронку, на дне которой глумливо потирал руки Гросс, как тут же понял, что теперь просто лежит, закрыв глаза.
«Гелиния! – немедля ответил на беспокойство «невесты». – Не волнуйся, со мной все в порядке, я скоро буду», – и понял ответный посыл любви и согласие ждать, несмотря на долгую разлуку.
«Как долгая?» – подумал и открыл глаза.
Он лежал на мягкой перине, укрытый невесомым теплым одеялом. Рядом с ложем на табуретке сидел дремлющий Фридлант.
– Эй, Верховный, сколько времени? – бесцеремонно разбудил старика.
Он ответил, словно и не спал:
– Очнулся? – констатировал факт. – Специально неотлучно рядом сижу, дабы ввести в курс дела. Люди с такой потерей жизненных сил не живут, но ты сын Френома, и теперь все об этом знают.
– Приятно, – усмехнулся Рус. – Но времени сколько? День на дворе, а поточнее?
– Успеешь, – словно пригвоздил к кровати, – полежи еще. Гроссы отличались паскудством, но не до такой степени, не ожидал. Кровь Бога была похищена из одного храма, мы нашли отступника и покарали. Тебе полезно почитать все «Завещание», но пока передам выдержку. Потерпи, ты должен знать.
«Твою мать! Как охота размяться… но и любопытно, черт побери!» – Настроение стремительно поднималось.
– Бог повел соратников в Каринские горы, и показал он пещеру: «Чую запах гноллов, искусные разумные жили здесь. Я помог изгнать их бога, нет места ему на Гее». Соратники обрели в ней много вещей и вынесли ему. Он все велел выбросить, кроме медного сосуда. «Сие есть не медь, этруски, сие – звездный металл, аструм. Его нельзя разрушить ни Силой, ни Духами, ни мечом, ни огнем. Одной лишь волей моей можно». И смял бог сосуд и поправил его. «Крепите волю свою так, чтобы и вы, народ мой, могли смять и расправить металл сей». С веками забыли этруски этот наказ, ибо невыполним он оказался. Страница пятьдесят пятая, абзац второй… То было записано четыре тысячелетия назад, спустя тысячелетие после тех событий.
– Язык мудреный. Но интересно, как кровь в нем оказалась. – «Снова воля выплыла, будь она неладна… все верно, я думал, обычная медь – вот и пробило… защиту тоже знал – рано или поздно прострелит. Пуля, хоть и дура, но сильна…»
– Кто-то из соратников набрал, чтобы сохранить. Кровь бога быстро исчезала. Он часто бывал ранен в битвах, сражался, как обычный воин. Потом, спустя века после его ухода, вспомнили его изречение: «Моя кровь защитит сама от себя…»
– Очень понятно! – съязвил Рус.
– Предки поняли, – серьезно ответил Фридлант. – Первый Гросс встал под венец благодаря «крови бога». Хм, как началась династия, так и закончилась, – грустно усмехнулся жрец и пояснил: – Гросс Первый вызвал Грусса Четвертого на суд бога. Победил, надел венец, а через день бросился со скалы. «Кровь бога» туманит разум, но нынешний об этом забыл…
– Все, достаточно, – Рус не выдержал, вскочил, – хватит забивать мне голову. Сколько я провалялся? – «Как их все-таки нумеруют? Тысячи лет прошло, одни и те же имена, а царей сотни сменилось!» – подумал, но не спросил.
– Подожди. – Верховный жрец тоже поднялся. – Признайся, Рус, ты сам погасил пожары по всей стране?
– А вот этого ты мне не пришьешь! – гордо произнес «принц». – В смысле, слово даю – не я. Да, поговорил с папой, он согласился. Да клянусь тебе тем же Френомом, что это он! А-а-а! – догадался Рус, – ты думал, я и есть он, его воплощение, раз все так получилось, верно? – «Спасибо большое, уважил! Побывал уже разок аватаром, хватит!»
На лице Фридланта не дрогнул ни один мускул.
– Разочарую тебя, я – не он. Насчет сына – согласен, он меня усыновил. Клянусь тебе в этом, Френомом клянусь! – подождал, когда прямая спина жрица расслабится, добавил: – Успокоил? Расслабься, Фридлант, ты славный старик. Пусть я не Френом, зато любимый сын. Кого бы он еще послушал? Он своенравный, не любит помогать напрямую. Все?
«Черт, он уже наверняка знает, что я пропадал во время столпотворения, трудно ему поверить… кстати, Силы текут обычным потоком, распутались… ого, общий астрал до сих пор недоступен. Так сколько времени прошло!» – о чем и спросил вслух.
– Месяц… Рус, – ответил старик, соображая, как назвать этого человека, и остановился на его же собственном выборе.
«Клянется… похоже, сын, а не он сам. Прости, Френом, если ошибаюсь. Нет, точно не сам Френом. Характер не такой, в «Завещании» подробно описано Его явление… но он бог, может вселиться в любого! Нет, прочь сомнения, это недостойно жреца Френома! «В сомнении – ваша слабость», – сказано им. Сын. И имя ему – Рус», – на чем и закончил мучительные раздумья.
«Сын бога» пораженно сел. «Месяц! Нормально!»
– К стенам храма непрерывно подходит народ, съехалась вся знать. Да, Рус, Звездные тропы не работают, добирались на санях, как в досумрачные времена. Нет больше и астральной связи. Только весть о тебе чудесным образом разошлась по всем весям.
– Ну, слухи всегда опережают события, – брякнул Рус.
– Пусть так, – легко согласился Фридлант, – но тебя ждут. Ждут твоего венчания на царство, и придется провести его прямо на крыльце храма.
– А посвящение?
– Какое посвящение для сына бога? Ты – новое начало нашей жизни. Френом не зря сражался в Ночь битвы богов, за тебя сражался, – произнес, уверенно уперев взор в лицо Руса. Не спросил, но жаждал подтверждения.
– Ты прав, Фридлант, – не стал разочаровывать старика, – меня вызывали на суд. Френом доказал всем, что он прав, имеет право… – чуть не добавил «на развлечение». Вовремя остановился. – В общем, идем, чего тянуть. Меня кормили? – Жрец отрицательно покачал головой. – После поем, пока не хочется.
Верховный хлопнул в ладоши, и в комнату вошли несколько молодых прислужников, неся парадное облачение царя и, что особо порадовало, «близнецов». Тяжело вздохнув, Рус приступил к переодеванию.
Глава 24
Перед выходом на крыльцо встретил Леона. Сердечно обнял и потащил за собой.
Читать бесплатно другие книги:
