Склонный к Силе Крабов Вадим
В предрассветном сумраке белый, поблескивающий всеми цветами радуги вход в «тропу» смотрелся особенно красиво.
– Ты скачи к вилле, а я дойду до нее по «тропе». Не скучай, – после этих слов вошел в белый круг и ступил на самую обычную дорожку, сотканную из миллионов ярких точек, кои громко именовали звездами.
И сейчас в кабинете тирендора Рус демонстративно вошел в легкий транс, и через десять ударов сердца перед ним повис блестящий круг.
– В переходе я специально замешкался, будто сандалий развязался, чтобы успеть. Там короткий участок без блокировки. Повалил охрану и ушел, – пояснил Рус, глядя на удивленного Отига. – Кстати, а почему на территории ордена нет блокировки? – спросил, чтобы отвлечь внимание магистра от собственной персоны.
Не получилось, Отиг проигнорировал вопрос:
– А где выходит «тропа»?
– Возле моей виллы. Если желаешь, можно пройти.
– Не стоит, примерно столько Силы ты и потратил. Сливай структуру.
Отиг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
«Он не бастард, коим хочет казаться, и ловко меня провел. Надо же, раба-философа выдумал. Зачем? Наиболее логичное объяснение – это… Нет, скорей всего, бастард, но отец… не просто архей, а очень высокопоставленный и богатый. – Магистр и в мыслях не хотел произносить слова «царь» или «князь». – И занимался сыном. Приглашал наставников-магов, иного объяснения не нахожу. Надо будет не забыть проверить уровень архейской крови…»
– Как у тебя все ловко получается, – задумчиво произнес Отиг, приоткрыв один глаз. – Захотел – убежал и Гелинию к отцу утащил… Сколько переходов делал?
– Э-э-э, – Рус лихорадочно считал. – Точно не помню, но минимум десять. Три дня добирались. Спасибо Гелинии, она помогала прокачивать Силу.
– А чего так долго? С ее помощью за двое суток можно, с учетом сна.
Рус пожал плечами, думая: «Черт, совсем не учел этот вопрос».
– Не торопились. Гелиния отдыхала после освобождения. Для нее было потрясением предательство телохранителей. Сразу предупреждаю: этот секрет не мой, а государственный, подробностей не расскажу.
– А, – махнул рукой магистр, – мне это неинтересно, – лукавил.
Друг Руса – формальный ученик Текущих и действительная ученица Хранящих справились с двумя воинами-магами! Тогда, на следующий день после бегства, к нему за консультацией обратился сам Главный Следящий. Он не хотел рассказывать ничего конкретного, но Отиг вытянул. До сих пор оставался пораженным как способностью Руса создавать Звездные тропы, так и мастерством молодого Текущего. Фарман говорил еще и о странном виде Звездной тропы, и о том, что она открывалась в блокированном месте, но в это магистр позволил себе не поверить и правильно сделал – «тропа» оказалось самой обычной. Чего только не наплетут подчиненные, чтобы оправдать свою безалаберность!
– Меня интересуешь ты. Уровень твоих знаний и умений. И это не праздный интерес. – Отиг поднялся, вышел из-за стола и в упор уставился в лицо Руса, сфокусировав взгляд на переносице. Не стоит смотреть в глаза собеседнику, если собираешься вызвать доверие, но и отводить взор не следует. «Знаток человеческих душ» в этом прекрасно разбирался. – Я хочу лично уделять тебе время, стать твоим наставником. Пару дней в декаду, больше времени не выделю. Согласен?
– Конечно, господин тирендор! И мечтать не смел! – Возглас был искренним примерно наполовину. Разумеется, очень хотелось поучиться у магистра, но, с другой стороны, рядом с ним сложно скрывать свое происхождение…
– Тогда еще несколько вопросов. Случайно ли твой побег произошел в день нападения на Гелингин? Случайно ли у тебя оказался амулет, скрывающий склонность к Силе? Не повторяй тот рассказ. И главное – кто ты на самом деле?
Пока Рус слушал эти вопросы, мысли носились со скоростью застигнутых светом тараканов. Неожиданное предложение магистра требовало быстрого решения, и оно пришло. Основная причина – затор с созданием структуры. Да и вообще, знания лишними не бывают.
– О совпадении рассказать не могу, это не только моя тайна. – Рус в волнении заходил по кабинету, – а про амулет… Я – этруск, – остановился и твердо посмотрел в глаза Отигу. – Не смейся, просто ростом не вышел, – но тот и не думал смеяться, а слушал очень серьезно. – Не простой этруск, а сын свергнутого царя Грусса Третьего. Амулет у меня с детства, и я всю жизнь скрываюсь от преследования. Вот все, что я могу рассказать. Нет, еще о своей склонности к Силе. Приемные родители всегда поражались тому, что меня отметила Гея, а не Френом. Почему – ни им, ни мне не ведомо, но Сила земли слушается меня. Учеба сначала давалась с трудом, а потом как прорвало. Звездную тропу я освоил за две ночи, – понизил голос и заговорил трагически, выдержав тяжелую паузу: – Ну вот, я в твоей власти. Этрусский посланник недалеко.
Пораженный Отиг сел на лавку. Все сходится! Хранящий прекрасно знал истинное происхождение археев, а с учетом Силы Геи, которой отмечен Рус, не стоит удивляться и невысокому росту… Но один раз его обманули…
– Как выглядит Френом? Об этом знают все этруски. – Вопрос с подковыркой. Правда о нем написана в секретной части «Божественного завещания». Пожалуй, кроме верховных жрецов Френома об истинном облике этого бога знают только некоторые историки-Хранящие и, возможно, члены этрусской царской семьи.
– Его облик скрыт витающими вокруг него Духами, но иногда он предстает в облике варвара-дикаря. Длинноволосый длиннобородый мужчина в звериной шкуре. – Образ из давнего сна вспомнился очень четко. – А так… может принять любой облик, он же бог, – на всякий случай Рус решил расширить описание.
Отиг еле сдержал удивление. Его, стабильного Хранящего, это необыкновенно точное описание сакрального образа поразило сильнее, чем известие о царском происхождении ученика.
– Хочу поправить, – сказал Тирендор после продолжительного молчания. Рус заволновался – не переборщил ли? – В тварном мире боги не принимают любые облики, это легенды простонародья, а вселяются в своих посвященных, порой с самого рождения, и таких людей-богов называют посланниками. – Рус, вспомнив Великих Шаманов, еле удержался, чтобы не вздрогнуть. – Похоже, тебя воспитывали простые люди. Я прав?
«Этрусский принц» медленно кивнул, обдумывая сведения о «посланнике».
«Нет, не может быть… Но пятно? Нет, я есть я, я все помню о себе… Призраки говорили… Посланец неизвестного бога…» Эта мысль крутилась и крутилась, вгоняя в депрессию, а тирендор продолжал что-то говорить.
– …так откуда ты знаешь сакральный образ Френома?
– Он мне приснился, – пробормотал Рус.
– Эй, с тобой все в порядке? – Взволнованный магистр подошел к ученику.
«К черту! – Рус наконец опомнился. – Никакого отношения ко мне не имеет! Френом вселил в меня Духов, вот призраки и подумали о посланнике! Вселяются с рождения, а я с земли! К черту всех богов с их посланцами! – тут он усмехнулся. – Куда посланы, туда и идите! Я – Владимир Нодаш, был и остаюсь им, и пошли все…»
Ну не любил Рус рефлексировать, на том и стоял.
– Да в порядке я, господин тирендор, – ему пришлось отстраниться от магистра, который уже приготовил какую-то структуру, видимо «лечебную». – Просто ты напомнил о неприятных вещах, о которых я успел позабыть. Когда во сне является бог, это неприятно, скажу я тебе, – закончил говорить уже в хорошем настроении.
Отиг опустился на лавку, сам того не заметив.
«Да кто он такой? Величайшая, вразуми! Если он действительно этрусский принц, то почему… Я понял, Величайшая! Ты отметила его, забрала от Френома…» – зачем, старался не думать.
– Послушай меня, Рус. – Магистр опомнился. – Твой рост – следствие благоволения к тебе Геи, она забрала тебя от Френома, и лучше не знать зачем… У тебя сколько архейской крови?
– Понятия не имею…
– Не удивлюсь, если окажется абсолютно чистой. – С этими словами он создал на своей ладони структуру и сжал запястье ученика. – Точно! – воскликнул, и лицо его озарилось торжеством. – Ты из царского дома этрусков и посвящен Величайшей!
– Будто я этого не знал.
– Ты не понял. Такого сейчас быть не может, но такое уже было. Четыре с лишним тысячи лет назад первые археи из царского дома Этрусии пришли из-за Каринских гор и приняли посвящение геянским богам. Это давняя, специально забытая орденами история, и вот она повторилась. Что это означает – понятия не имею, но богиня ведет тебя, и я рад, что оказался на твоем, точнее, на ее пути. Поэтому, ученик… за работу!
Хранящий не был бы Хранящим, если бы отошел от своего решения. Отиг выделял Русу, как и обещал, два дня в декаду, но занимались они до полуночи.
Побывав под ударом «каменных ос», Рус убедился в верности своего решения придумать структуру «пулемета». «Осы» поубивали своих, поэтому отнес их к классу фугаса. Да и медленно собирал ту структуру Хранящий. Явно не магистр, но и не ученик, как сам Рус. Получается, граната с долгим замедлителем. Нет в мире Геи ничего подобного автоматическому оружию!
Задумывал «пулемет» на волне успеха «обтекателя». Аж до зуда в энном месте захотел привнести еще что-нибудь земное! И конечно, это должно быть непременно оружие и обязательно современное. Хотение плюс уверенность, и у него непременно получилось бы, но сбило общение с Андреем. Он, как обычно возбудившись, сам того не замечая, раскритиковал задумку в пух и прах:
– «Дубина» с «кубом» понятно, слишком неповоротливые… Твоя идея занятная, в целом мне нравится, но есть «каменные пальцы», или «сталактиты». Их можно легко найти в библиотеке, умения у тебя хватит. Отличные дистанционные структуры! И создавать их можно раз в удар сердца. А зачем тебе такая скорость создания? Магическую защиту больше положенного все равно не пробьет, а на не мага и одного камешка… как ты назвал? Во, пули достаточно. Нет, я в тебя верю, дерзай, но как-то… слишком быстро задумал их делать, и слишком мелкие, а это значительно усложняет структуру. Но еще раз повторяю – удачи! И я помогу, чем смогу. Только не ошибись, а то «обтекатель» одним обычным людям подходит, у магов Силу отрезает. Так что не забывай нас, склонных к Силе, – весело подмигнул, хлопнул по плечу, и… у Руса все расклеилось.
Он пытался чертить, объяснять элементарную механику, но Андрей с умным видом смотрел на чертеж, как баран на новые ворота. Нет, ну точно дикари!
«Куб» создавался прямо над целью. Несмотря на внешнюю массивность, относился к средним структурам. «Пыльная стена» легко от него защитит, как и от «дубины», которая действовала на средних дистанциях. Но скорость… дубина есть дубина, она и летела, как пущенная сильной рукой. А вот каким образом, за счет чего – совершенно непонятно. А сами «пули»? Мелочь действительно усложняла структуру, зато за счет скорости… не понимали местные элементарную физику.
Сам «пулемет» вышел на загляденье. Ствол, магазин (почти безразмерный, зависит только от количества Силы), механизм автоматической перезарядки (от затвора отказался: фиксировать патрон в стволе и стучать по капсюлю без надобности) красиво висели в астрале, буквально крича о своей смертоносной работоспособности. Дело в патронах, которые не получались.
– Господин Отиг, объясни мне, в конце концов, логику набора скорости «осами»! – возмущался уставший ученик.
Рус сразу попросился изучить эту сложнейшую структуру. Магистр удивился, захотел отчитать «юнца», но… хитро наклонил голову, прищурился и согласился. Посмотрит, действительно ли богиня на его стороне.
«Прости, Величайшая, если я не прав, но мне, по твоей воле магистру, все же сомнительно. Избави меня от сомнений, Величайшая!»
Не избавила.
А Рус задумал разобраться при помощи «ос» в движении и размерах.
«Неплохо бы и в материале, а то все камень да камень. А Силе, скорей всего, без разницы, в какую материю переходить. Во, наверняка алхимики делают поддельное золото. Надо узнать. Что золото, что свинец – один черт, а тяжелее камня, значит, убойней, – рассуждал Рус. – Помоги, Величайшая!» – на полном серьезе молился, привык.
– Как ты сказал, логику? Это когда из одного непременно следует другое, если исключается третье, и ответ однозначный?
Ученик, пораженный необычным, но точным определением, согласился.
– Тебя точно воспитывал философ из школы логиков. Старая, забытая школа, никуда не годная для склонных к Силе. Как игра ума интересна, не спорю, но не более. Запомни: главное в структуре – воля мага. Остальное – инструмент для согласования собственной воли с волей бога. У нас – богини. Поэтому по-настоящему сильными магами становятся только археи, у кого есть малейшая толика крови одного из богов, вашего Френома. Воля – его Сила, ты это лучше меня должен знать.
– Воля к битве, воинский дух… – задумчиво поправил магистра Рус, на что тот просто отмахнулся. – Но ведь становятся и не археи!
– Рус, – Отиг в который раз вгляделся в ученика, – ты меня поражаешь все сильнее и сильнее. Дыра, где ты воспитывался, становится все дальше и дальше. Отец сам тебя туда определил? – Рус, как обычно, промолчал. – Хорошо, раз уж начал, то объясню. Колдунов и ведьм уничтожают вовсе не из зависти, как утверждают простолюдины… они дискредитируют высокое звание мага!
Произнес очень торжественно. Рус впервые видел обычно хитроватого, совсем не пафосного тирендора таким… эпическим. Впрочем, продолжил он в своей обычной манере:
– Встречал я как-то колдуна огромной Силы. Каналы прокачаны не хуже, чем у магистра. И что он сделал? Бросил в меня жалким подобием дубины и дунул чистой Силой. А толк? Я, в то время несильный мастер, легко его прибил. На ярмарках им место. Фокусы показывать они мастаки, таких особо и не трогают. Ну не могут они свою волю направить, не дано им. Боги им Силу, наверное, в насмешку дают. Прости, Величайшая, если ошибаюсь!
Вот и все объяснение. Где и какая «скрутка» Силы за что отвечает, магов просто-напросто не волнует. Как они в принципе структуры разрабатывают?!
– Нет, чего-то я не понимаю… переводят же структуры из одной Силы в другую? – этот вопрос задал вслух.
– Потому что воли богов схожие, – твердо ответил Отиг и смутился. – Если честно, Рус, то это никому не ведомо. Такое мнение самое распространенное и, прости Величайшая, логичное. Кое в чем твои логики правы, – закончил с горькой усмешкой. – Боги не имеют привычки отвечать на глупые вопросы.
Прошло четыре занятия, и освоение сложной структуры только начиналось. Рус и вгонял себя в бешенство, и упрямо анализировал каждый участок – не особо продвигался в освоении. Но Отиг, как ни странно, хвалил. Для первогодка очень неплохо.
Как это и ранее случалось у Руса, упорство вознаградилось. Накануне пятого занятия ему приснился воистину менделеевский[14] сон. Во сне явилась Гелиния. Впервые после того, когда сам заходил в ее сновидение.
Рус сидел за схемой «пулемета», и чувствовалось, что вот-вот озарит гениальная идея, как вдруг рядом оказалась Гелиния в той же белой одежде.
– Привет, Рус, – сказала она, по-приятельски толкнув в плечо. – Чем занимаешься?
Никаких эротических чувств он к ней не испытал, а отнесся тоже по-приятельски, как к закадычному другу.
– Привет, Гел. Да вот, над пулеметом размышляю, мучаюсь.
– А чего над ним мучиться? Красивая машина получилась, мне нравится.
– Красивая, согласен, но патрон никак не подберу.
– Фи, – скривила губки подруга, – чего его подбирать? Тебе это раз плюнуть. Воли у тебя полно, вот и действуй.
– И ты туда же! Воля, воля, заладили все! Представить, что все зашибись, – и все? Представлял, не выходит! Видимо, «не согласовано с волей богини», – язвительно передразнил Отига.
Гелиния весело засмеялась:
– Ну и дурачок ты! Тебе самому верить надо, а ты не веришь!
– Да как тут поверишь, если Сила стабильна, а мне надо, чтобы взрывалась! – возмутился Рус. – Такова воля Величайшей, чтоб ей!
– А вот этого не надо, Рус, – серьезно сказала Гелиния. – Извинись.
Рус неожиданно для себя смутился:
– Прошу прощения, Величайшая.
– Величайшей ее звать совсем необязательно, но, я верю, она приняла извинения. Подумай, – резко, но очень естественно вернулась к основной теме, – ты прекрасно разбираешься в механике, неплохо в физике. Смотри, какую великолепную вещь сделал! Потому что знаешь, как она действует, и уверен в ее работе. А зачем зациклился на огнестреле? Думаешь, так пуля быстрее полетит? Ха-ха, глупенький! – Гелиния весело потрепала Руса по щеке. Тот смущенно потер щеку. Было совершенно не обидно, а как-то даже весело. – Тут ты своей зажатой волей столкнулся с волей богини. Будь чуток уверенней, – сказала, легонько щелкнув по носу. – Но и не перебарщивай, – шутливо погрозила пальчиком. – Чем тебе плоха пружина, которая и в Африке пружина. Разожмется, никуда не денется. Я бы на твоем месте самозарядный арбалет сделала, но для тебя это, видите ли, вчерашний век! Фу, – кокетливо махнула ручкой, – тем более стрелы сделать проще, чем пули, но и они не проблема. А ты все крутишь нити, сгибаешь под разными углами. Ты вспомни «куб». Свернул форму из Силы, и все дела! Вот и крути шарик сильнее. Плотнее скрутишь, до золота доберешься. Оно тяжеленное, правда, Чик? – шутливо толкнула в плечо, намекая на мешки с гектами.
Рус усиленно соображал и абсолютно не удивлялся поведению подружки.
– Думай, Сократ! – сказала и прыснула в кулачок. – А я пошла. Пока, Владеющий миром! – и снова прыснула.
Куда она делась, Рус не понял, ему стало не до нее.
Он скручивал нити Силы в пружины, скреплял перемычкой и думал, как ее убирать. Катал шарики и совмещал в одном объеме с пружиной, составлял замкнутый конвейер для воспроизводства. Теперь он убедился, что все получится.
Проснулся одухотворенным. В принципе дело в отладке да в настройке. Гелиния почему-то забылась. Точнее, ее образ и советы померкли и затаились где-то в глубинах сознания. Или подсознания… не разберешь… в человеческой душе черт ногу сломит.
Глава 13
Шла третья декада после возобновления учебы и месяц после вдевания серьги. Ни Тигран, ни Арон на связь не выходили. Еще месяц, и Рус со спокойной совестью ее выбросит.
Серьга не мешала, и никто особо не обращал на нее внимания. Думали, захотел парень походить на старых кочевников, которые сплошь с серьгами, правда, золотыми, и пусть. Слабенькую скрытую структуру в ней заметил только внимательный Отиг, но не спросил, хотя немало удивился, узнав характерные альганские узоры.
«Еще одна загадка, Величайшая, но он в твоей воле, не смею спрашивать», – произносил он во время молитвы, но любопытство терзало. Еле сдерживался. Не столько из-за богини, сколько из-за скрытности ученика. Все равно правды не скажет. Что удивительно, все амулеты альганов и каганов со временем разрушались, а этот как новенький.
Гелиния поинтересовалась однажды:
– Рус, а зачем ты сережку стал носить? Тебе не идет.
– Вот что я скажу тебе, княжна. Это знак нашей победы над силами зла, где я показал себя героем, – ответил очень серьезно.
– Когда уже ты прекратишь шутить! – обиделась девушка и отвернулась. Что и требовалось хитрому землянину. Она всегда обижалась на «княжну» из уст Руса.
Он с улыбкой посмотрел на ее красивую фигуру. Гелиния нравилась ему, но в последнее время чувствовал странную робость – совершенно несвойственное ему чувство. Прятался за шутками и то признание во сне тоже считал несерьезным.
В центре каганского пятна, которое люди называли Эндогорским, а местные жители – Землей Стелющихся Камней (по имени проживающей здесь ветви[15] темных эльфов) раскинулся обширный каменный город, Кальварион. Буквально – «каменная чаша». Он и правда находился в идеально круглой ложбине средь невысоких гор.
Пять сотен лет назад легендарная, давно покинутая столица ветви Стелющихся Камней встретила своих внуков-правнуков отлично сохранившимися безумно красивыми зданиями, идеальными проспектами и… пустотой. Ритуал жрецов и воля богов выдернули каганов из неуютных лесов родного мира и бросили сюда, в потерянный город. Словно в насмешку. В чужой Мир, но с кусочком родной священной земли.
Весть о появлении человека, владеющего Силой Пропавшего[16], в этот раз не удалось сохранить в тайне. Четверо разведчиков, посланных стражем последить за местом странного колебания Силы, рассказали о нем друзьям, женам и пошло-поехало. Совет старейшин заседал третью неделю, а по городу гуляли слухи, один страшнее или, наоборот, счастливей другого. Свободный народ требовал разъяснений, которые почему-то затягивались.
Двенадцать старейшин безвылазно сидели в башне Советов и думали свою мудрую думу. Глава совета Фраурин, бывший верховный жрец, ждал известия от астрологов и не отпускал никого. Старая привычка еще с Валая, когда приходилось скрываться.
На родине, в мире носящем имя Валай, им жилось нелегко. Стелющиеся Камни, травимые со всех сторон, странствовали, как неприкаянные, но не отказывались от безумной идеи. Сторонников объединения светлых и темных эльфов, коих в обоих народах набиралось десятки тысяч, преследовали и темные, и светлые собратья, а с началом войны за их головы объявили награду, чего ранее перворожденные никогда себе не позволяли. И главное, сородичи не только обещали, но и выплачивали ее. Представить невозможно! Хоть людям, хоть гномам, да хоть и последнему орку! Но и войны такой ранее не бывало: все альганы против всех каганов. Древнейшую, некогда единую расу охватило безумие!
Валай загорелся. Пришлось уйти в негостеприимные для темных эльфов леса, соединиться со светлыми эльфами – сторонниками объединения, провести грандиозный ритуал и перенестись в другой мир.
Казалось, вот оно, живое доказательство невозможности соединения – народы раскидало четко по ветвям, но нет, сектанты – народ упертый. Жрецы назвали случившееся испытанием, призвали к терпению и сложили с себя полномочия жрецов. За ненадобностью. Бог пропал, оставив после себя одну безмозглую Силу. Так же поступили жрецы альганов, у которых их Древа Жизни тоже стали безгласными.
Народ возмущался недолго. Эльфы быстро обнаружили «круговорот душ» и ужаснулись. Вновь призвали жрецов, вновь поверили их обещаниям и стали ждать, периодически веселясь в битвах с альганами (женам очень хотелось рожать). За пять сотен лет – чуть больше половины жизни среднего эльфа – терпения не потеряли, ждали. И вот наконец затеплилась надежда. Да сколько можно заседать!
За две недели заседания и за полгода скрытого обсуждения неторопливые старейшины пришли к выводу, что человек таки да, аватар Пропавшего. Раз он человек, не каган и не альган, то это означает верность выбранному курсу на сближение двух стволов общего дерева. Правда, по докладу Тирона, человечек очень своенравный, к тому же дикий, что само собой разумеется для мира без силы, откуда его принесла Лоос. Это тоже не случайно, здесь прослеживается связь с альганским Древом, но ничего, характер обломают. Осталось подождать две недели, и звезды покажут новый путь, станет ясно, где, когда и, главное, куда. Братья-альганы, всегда более организованные, уже разослали «корешки»[17] во все свои три ветви. Свободные каганы пока тянули.
– Можно с тобой поговорить, Хранящий? – услышал Рус чей-то голос и поднял голову. Увидел незнакомого этруска и нахмурился.
Он недавно расстался с Гелинией и, не торопясь, направлялся к городским воротам. После Великого похода с первого дня учебы вошло в привычку «провожать» девушку до развилки. Она с телохранителями направлялась в сторону дворца, он – к выезду из города. По пути Рус шутил, Гелиния больше молчала. Иногда молчали оба. Эти странные свидания происходили каждый день в течение месяца, кроме двух дней в декаду, когда после занятий с магистром ученик ночевал в таверне, да пары «выходных» по случаю маленьких праздников. Чего только не выдумывали по этому поводу другие школяры, но Гелинию и тем более Руса их мнение волновало меньше всего. Она ждала, «когда сбудется воля Величайшей», а его интересовали структуры «каменных ос» и «пулемета».
Вот и сейчас Рус полностью погрузился в размышления. Всего два дня прошло с момента утреннего озарения, и ему не терпелось довести до ума структуру в целом. По субъективным подсчетам, это займет от силы декаду. Сложная структура получалась, не поддавалась упрощению. Сознание привычно находилось в легком трансе, собирало-разбирало «пулемет», но часть его тем не менее зорко следила за окружающими. Одно из астральных тел и еще несколько часто попадались на пути и всегда вне пределов видимости. Слежка или охрана, которую запросто мог послать князь. Теперь один след определился – этруск. То-то видел вокруг следа странные колебания Силы. Не догадался сравнить с посланником. Сейчас увидел воочию – Сила Френома без духов, значит, оный маг никого не опасается.
– Судя по тому, как ты нахмурился, я не ошибся, Рус, – насмешливо произнес этруск.
– Тебя твой соратник из Горгоны не просветил, как со мной связываться? – сказал с угрозой и прикусил язык. До чего доводит рассеянность! Мог бы совсем отмазаться, он же теперь Хранящий!
Рус верхом на Воронке возвышался над здоровым этруском в тирской одежде. Они находились на том же самом перекрестке, где состоялась знаменитая битва Андрея с лжетелохранителями. Вокруг снова ни души, и время примерно то же.
– Не собираюсь я с тобой драться, – гордо ответил этруск, всем видом показывая: «Ты мне на один плевок». – Пройдем в таверну за углом. Не бойся, я один. Нам есть о чем поговорить. Или испугался? – добавил с презрением.
Уравновешенный Хранящий и опытный браток на «слабо» не поддался, но тем не менее решил принять предложение. Поздно отказываться, достанет.
– Ворота закроются через полчетверти, а мне надо за город. И вообще, о чем нам с тобой разговаривать?
– Успеем, – усмехнулся этруск, – ты прекрасно знаешь, о чем пойдет речь. Все-таки боишься…
– Идем, – с тяжелым вздохом ответил Рус, медленно слезая с единорога.
Этруск заказал самую крепкую местную настойку и представился:
– Я – Эрлан, представитель партии «груссов». Тебе это о чем-то говорит? – В его глазах мелькнула хитринка.
– Мне по барабану. Тебе известно это выражение?
– Барабан знаю… – Груссит немного растерялся.
– Вот что в него стучи, что мне говори – одинаково, – предложил Рус собственное понимание этого высказывания. Интересно, никогда не задумывался.
– Давай начистоту! – Эрлан мгновенно вспыхнул. – Ты сын Грусса Третьего? – не годился он в дипломаты.
Сдержанность вообще редкое качество среди этрусков. Как и среди лоосок. Прав Арон – боги собирают у своих адептов братману – Душевную Силу, поэтому, наверное, их последователи так быстро выходят из себя, психуют. Из-за этого и Гроссу Пятому с трудом удавалось подбирать тех, кто бы подошел на роль посланника.
– Да, я – Рус Четвертый. Так меня среди гладиаторов звали. А что?
– Ты так и не отве… – начал было возмущаться этруск, но вдруг передумал. – А ведь ты точно Рус Четвертый. Хочешь им стать?
– В смысле? – искренне удивился Хранящий. Нет, понятно, что за принца принимают, но почему за Груссом Третьим следует четвертый номер Руса?
– Я следил за тобой, поспрашивал о тебе и пришел к выводу, что, скорей всего, ты не имеешь отношения к истинному царю Этрусии. – Честолюбивые надежды Руса обломали, и его это почему-то задело. – Но это не важно. Ты нужен как символ, – закончил Эрлан на торжественной ноте.
– Ты выпей настойки. Зверь, а не напиток, – Рус не удержался от подколки. – Хоть расслабишься.
– Ты как со старшими разговариваешь, мальчишка! – угрожающе прошипел этруск, хлопая по столу.
«Нормально! Старший! Да мы почти ровесники! – возмущенно подумал Хранящий, прислоняясь к стене и выпивая свою чарку. – Ну, точно, псих! Еще и царем у них быть – увольте!»
– Я же выпил, рекомендую, – сказал, закусывая сочным гоштом, – до кишок продрало. Расслабься, мы ровесники. Просто я мельче. – Ошибся Рус. Этруску исполнилось сорок два, а ему… сам он немного запутался, но мы-то знаем – тридцать один.
Эрлан схватил свою дозу и выпил залпом. Действительно, надо успокоиться. Но как же он раздражает! Причем специально хочет вывести из себя. А между прочим, груссит получил хорошее образование, прекрасно знал об особенности своего народа и умел ее контролировать, иначе не посылали бы с секретными миссиями в стан врага. При встрече с Русом специально ослабил управление, проверял его на точно такую же вспыльчивость. Не прошло. Парень держался спокойно, оказался типичным Хранящим, но это не сильно разочаровало, поскольку не отрицало происхождения. Характер мог измениться под влиянием Силы Геи, она же могла повлиять и на рост. Парень очень походил на Грусса Третьего, не хотелось верить в случайность. Еще бы кровь проверить. Но каков наглец! И смелый, нахал, этого не отнять.
– Ты пойми, стать царем обширной, богатой, многолюдной страны – разве не заманчиво? – Этруску после выпитого сразу полегчало. Точно – зверь настойка, как огневичка. – А склонность к Силе – ерунда, такое у нас встречается. Редко, но бывает. С другой стороны, тобой наш местный, вернее, Гросса посланник интересуется. Смотри, второй раз может не повезти, не заметишь убийцу. А он точно наймет, у него задание такое.
– Ага, ты предлагаешь мне стать царем заснеженной страны с варварским населением и непрерывной войной? – сказал, думая: «Точно, узнавал обо мне, расспрашивал…»
– И ты еще считаешься учеником Хранящих, которые больше всех знают о мире? – Эрлан ответил не менее скептически. Рус продолжал невозмутимо жевать фирменную закуску тиренцев – тонко нарезанное вяленое мясо со специями. – Снег у нас только зимой, которая длится не более трех-четырех месяцев. Обширные леса и поля, реки такие, что порой и другого берега не видно. Летом тепло, а не жарко, а весной… побываешь хоть раз в лесу, где цветы и запахи… не передашь. А дичи сколько! – Этруск сам не ожидал такого теплого рассказа, а Руса вдруг пробила ностальгия… – Война. Будь она проклята! Но теперь есть надежда. У Гросса нет прямых наследников, ни одного сына не сумел родить. Даже бастарды – девочки! Не любит его Френом. А ты – наследник законного царя, и твои сторонники побеждают, – сказал с таким убеждением, что и мошенник вложил бы деньги в собственную пирамиду.
– Стой-стой! – воскликнул Рус, сбивая собственную тягу в загадочную Этрусию. – Мы договорились, что я не этруск, верно? Тем более я посвящен Гее, а у вас главный бог – Френом, без посвящения никак. Что делать.
– Ерунда, – убежденно ответил Эрлан, хотя на самом деле сильно сомневался. – После победы наши верховные жрецы тебя посвятят, а Френом защитит от мести Геи, я уверен.
– Уверен?!
– Да. Вымолишь прощения у вашей Величайшей, она поймет.
– Так Френом защитит или мне вымаливать прощение? – язвительно спросил Рус.
– Одно другому не мешает, – твердо ответил этруск, – а Френом пришел к нам тогда, когда других имен еще не было и в помине. «Божественное завещание» – самая правдивая из всех книг, и ваши магистры об этом знают. Ты просто не дорос, ты еще ученик.
Ученик поразился схожести слов какого-то варвара-этруска и почти тысячелетнего альгана – Арона, но виду не подал.
– Допустим, у меня получится посвятиться, но… – подбирал аргументы и, по его мнению, нашел. – Я хочу стать магистром – раз, а с другой стороны, быть царем разоренной страны как-то… это два.
– А с чего ты взял, что страна разорена? – горячо ответил Эрлан, проигнорировав первую часть вопроса, – воюем только мы, грусситы и гросситы, простой народ не трогаем. Они пашут, сеют, разводят скот и тому подобное. Такие урожаи, причем без всяких лоосок, тебе и не снились! Иначе нас бы давно завоевали, а мы за всю историю, самую долгую на Гее, ни разу не были завоеваны!
– Так вас горы защищают!
– Ты сам в это веришь? За пять тысяч лет – никогда. Да чего я тебя уговариваю, как торговец на рынке! С одной стороны – убийцы, с другой – царство. Выбирай. В боях тебе участвовать не придется. Нет, если захочешь – пожалуйста, но поторопись, без тебя управимся, – бравировал. Ничего еще не ясно с исходом войны. Слишком много сомневающихся со стороны грусситов, и, говорят, Гросс ищет наследника с чистейшей кровью. Все может измениться.
– Действительно, чего торговаться. – Рус решил завершить разговор. – Подумать можно?
– Недолго, – предупредил Эрлан. – Через три дня я ухожу. С тобой или без тебя – без разницы, – снова лукавил. Если придется – заберет силой. Но врал мастерски, не хуже Руса. Магистр не отличит ложь от правды.
– Хорошо, я подумаю, – сказал Хранящий и глянул в окно.
«Черт, стемнело! Как быстро время пролетело. Но ничего, расстанусь с этруском, пристрою Воронка и уйду Звездной тропой…» – поворачивая голову, вдруг зацепился за что-то взглядом, и сразу засосало под ложечкой.
Среди немногочисленных посетителей, степенных сотрудников торговых домов, мелькнуло совершенно нетиренское лицо. Вроде ничего удивительного, приезжих среди купцов хватало, и в помещении сидели еще двое, но этот чем-то зацепил. Неприметный человек умудрялся держаться незаметно, будто в тени. Может, этим? Мания преследования? Рус попытался стряхнуть неприятное чувство, проследил за астральным следом. Ничего необычного, и сам след незнакомый…
– Ты уже думаешь? – насмешливо спросил Эрлан. – Правильно, начинай.
– Что? Ах да. Ты прав, уже взвешиваю «за» и «против». Все, я пошел. Надеюсь, ты меня найдешь.
«Интересно, он что-нибудь слышал? – «Неприметный» не выходил из головы. – Черт, этот этруск навязался, не раскроешься… Или это его человек… Нет, следы не пересекались… Но где я его видел?» – внезапно пришло осознание – видел и, возможно, знает.
– И куда ты направишься? – поинтересовался Эрлан. – Ворота закрыты.
– Уйду «тропой». Предупрежу приказчика о единороге и уйду.
– Что-то я не вижу у тебя активных амулетов, кроме перстня, – засомневался этруск, – или сам можешь? – А это интересно. Ученик первого года и «тропа».
Перстень и другое добро, в том числе и простых «близнецов», удалось разыскать на складе Следящих. Эти мечи и носил, о чем сейчас, несмотря на хороший пробивающий Знак, жалел.
– Ты отправишь. Координаты я дам.
– Хм, верно, – немного разочарованно произнес этруск. – Рисуй.
– Сейчас. – Рус позвал приказчика. Предупредил о Воронке.
Эрлан расплатился и вытащил из поясного кошеля пергамент с угольным «карандашом», припасенным специально для таких случаев. Ученик быстро набросал координаты. Мог бы передать «мыслеречью», как и полностью вести беседу, но для Хранящих это уровень не ниже мастера. Не раскрываться же. Целители – другое дело, с подмастерий способны, а зеленоглазки так и вовсе чуть ли не со служек.
Вышли на темную улицу. Свет шел только из окон таверны.
– Отойдем к перекрестку или отсюда отправишься? – безразлично поинтересовался этруск.
Во время разговора с приказчиком и вырисовывания символов Рус лихорадочно вспоминал. Где видел, где? И сейчас вспыхнуло озарение – знания «волка». «Неприметный» – один из подручных самого Кагана, «ночного князя» Месхитополя. Медленно нарастало чувство опасности.
«Почему медленно?!» – успел удивиться Рус, вспомнив, как взвыло оно в дворцовом парке, и тут же «учуял» знакомый «запах» альганского пятна…
Поздно. Два мага-Текущих возникли мгновенно и сразу выпустили по «сонному туману». Структуры вне амулета выглядели, как брызги воды, и назывались вроде бы «мокрым сном»… да какая разница! С каганской скоростью Рус увернулся от одной, вторую рубанул мечом с бесполезным пробивающим Знаком, и «пыльная стена» (чудо, что вообще успел ее создать, но жаль, что «отражатель» не дошел до автоматизма) не смогла противостоять мощной структуре – Текущие Силы не пожалели. Ноги подкосились, и ученик Хранящих с мыслью: «Вот почему опасность молчала – не хотели убивать…» – провалился в сон. Друзья-Духи наплевали на запрет («большой друг» предупредил, когда встретил этруска: «Не высовываться!») и зашли в тело. Дух жизни приступил к работе.
Маги под маскирующими плащами справедливо рассудили: десять шагов до ученика с этруском – вполне комфортное расстояние, и надо поторопиться, иначе цель уйдет. Валят Хранящего и успевают расстрелять этруска. Они вблизи опасны, а с десяти шагов – разберутся. Так они думали. Но Эрлан тоже не был лишен здравого смысла. Он знал об ограниченности Силы Духов и на этот случай имел собственное решение.
В обоих Текущих практически одновременно полетели метательные ножи. Где только прятал?! Пока маги отбивались структурами (не воины-маги, руками по-нормальному махать не умели, но и в трансе не застывали), Эрлан сократил дистанцию и призвал Духов, одновременно ударив длинным мечом.
Завертелась круговерть ближнего боя. Текущие работали слаженной парой. Один бьет мощной структурой, второй прикрывает мечом и защитой, и мгновенно меняются. Эрлан буквально полыхал Огненным духом, атаковал обоих и вдруг резко набросился на одного, надеясь успеть уйти от другого. Успел, но с «ледяной стрелой» в груди, зато Текущих стало меньше.
Второй маг ушел в глухую защиту и хладнокровно наблюдал, как этруск, ревя раненым бергатом, пытался пробить его «водопад» и быстро слабел. Еще чуть-чуть – и варвара можно будет добить обычным «ледяным копьем», как вдруг… «каменная дубина» резко ослабила защитную структуру, и Огненный дух с радостным воем добрался до нежного тела…
Рус спал не больше пяти ударов сердца. Вскочил как ужаленный и быстро оценил обстановку. Эрлан слабел, маг мог ударить в любой момент. «Водопад» мощный, не факт, что Знак его пробьет, поэтому попросту швырнул в Текущего ученическую «дубину». Подбежал ближе, но помощь не потребовалась – противник рухнул обугленной тушей. Этруск, скалясь довольной улыбкой победившего зверя, обернулся и застыл от удивления.
Рус Духом слияния с огнем сжег «ледяную стрелу», торчавшую из правой половины груди Эрлана, и хотел запустить Духа жизни, но услышал предупреждение:
«Не могу, «большой друг», он Призывающий».
«И что?»
«Он нас боится, не пускает».
– Эрлан, ты себя лечишь? – поинтересовался Рус, озабоченно посмотрев на стеклянные окна таверны, к которым прилипли люди. В ответ на взгляд разом отринули, а знакомый астральный след подручного Кагана тянулся через двор заведения и уходил в город.
– Да… принц. Но тяжело, идти не могу и Звездную тропу не создам… – говорил, опустившись на колено и буквально поедая «принца» глазами.
Обладание Духами Френома вместе с Силой Геи – это… немыслимо!!! Немногим этрускам, склонным к Силам иных богов, Сила Призыва становилась недоступной, а тут… Чувствовал, предполагал: парень – этруск и, скорей всего, чудом спасшийся сын Грусса, но когда убедился воочию – поразило в самое сердце. Прагматичный, циничный груссит не ожидал от себя подобной восторженности: «Отмеченный двумя богами, Геей и Френомом, – наш Принц! Благодарю тебя, Френом – отец этрусков, за эту встречу!»
– Эй, Эрлан, успокойся! Да сядь по-нормальному, отдыхай. Мы, кажется, обо всем договорились…
«Черт, увидел Духов… так я и знал…» – досадовал и собирал структуру Звездной тропы.
Надо торопиться. С одной стороны приближались астральные следы стражи, с другой – патруля сарматов. Не улыбалось встречаться ни с теми, ни с другими.
«А неплохо этруск с двумя мастерами справился. Ну и я немного помог…» – говорил с собой, чтобы отвлечься от тягостных предчувствий. Безносый (подручный Кагана, получивший это прозвище по неизвестным причинам) удалялся в сторону ордена Ищущих, а Каган никогда не отступает.
Рус создал Звездную тропу и с трудом запихнул в нее тяжеленного Эрлана. Этруск старался, помогал, как мог, а если и удивлялся возможностям «принца», то не подавал виду. В «тропе» сделать шесть шагов оказалось легче, вес странным образом уменьшился.
Рус спихнул этруска и выпрыгнул сам.
– Осбан! Выйди, помоги, со мной раненый! – закричал без промедления и, испытав обе структуры в боевых условиях, загордился: «Моя «яма» гораздо удобнее».
Через полстатера, беспокойно озираясь, из ворот виллы вышел удивленный слуга.
В доме Эрлан потерял сознание, но буквально через четверть пошел на поправку, самостоятельно погрузившись в оздоровительный сон.
Андрей с Грацией отсутствовали. Теперь они часто ночевали в дворцовых шатрах. Текущего от алхимической лаборатории за уши не оттащишь, а Грация сдружилась с Гелинией. Всем польза, и девчонкам не скучно.
Бывшие рекруты заделались настоящими военными и официально устроились на княжескую службу в часть учебного «спецназа». Жили в казарме.
– Чик, мы тебе точно не нужны? – поинтересовался Саргил перед уходом.
Они чувствовали неловкость, будто предавали своего спасителя. Но, вдохнув полной грудью свободу, уже не могли от нее отказаться. Свободу относительную: дисциплина в секретной части – не забалуешь, но это был их свободный выбор. А сарматы – далеко не дураки. Взяли «рекрутов» не за воинское мастерство, в котором им еще расти и расти (кстати, все трое обучались удивительно быстро, особенно Саргил), а за «талисманы на удачу». Амулеты засекретили сразу, как только открыли их свойства, и Андрей занимался большей частью ими. Таково было условие доступа в лабораторию.
– Что вы, друзья, я только рад за вас! – сердечно ответил Рус. – Но в гости непременно заходите! Удачи вам. Да не забудут вас боги!
На вилле теперь большей частью командовал Леон совместно с пожилой тиренкой Асмальгин, что отрицательно сказалось на хозяйстве. Грации частенько проходилось поправлять их неумелые распоряжения. На язвительные замечания Руса типа: «Сама бы брала все назад», – отвечала: «Меня здесь никто не любит», – и на самом деле отстранилась от Андрея. Вот он заметался! Дело шло к свадьбе.
– И что нам с ним делать? – спросил Леон, показывая на спящего этруска.
– Еще не решил, – хмуро ответил Рус.
– Я так и знал, – досадовал бывший гладиатор. – Нельзя тебя одного оставлять! Когда со мной – никаких проблем, как только от меня отойдешь – нате вам, нападение. Все, с завтрашнего для от меня ни на шаг. Понял?!
– Понял-понял, – отмахнулся неблагодарный ученик, тоскливо думая, что же делать.
– А зачем бежал? Тебе Пиренгул все простит.
– Ну его, Леон! Объясняться…
Читать бесплатно другие книги:
