«Гремя огнем». Танковый взвод из будущего Полищук Вадим

ГЛАВА 8

— Шесть! Шесть месяцев я слышу от вас обещания скопировать ружье-пулемет. И что? Пулемета как не было, так и нет! Кто из вас объяснит почему?

Начальственный гнев полковник Филатов решил принять на себя.

— Ваше высокопревосходительство, опытные образцы уже готовы и в данное время проходят испытания на полигоне офицерской школы. Но дело оказалось не настолько простым, как казалось вначале. Мы столкнулись с рядом непредвиденных трудностей.

— Какими именно? — нахмурился министр.

— Пулемет изготовлен в метрической системе, а весь наш станочный парк — дюймовый. Значительная часть деталей изготовлена штамповкой, а у нас нет ни штампов, ни прессов, ни стального листа нужной толщины. Приходится изготавливать детали на станках. Получается очень долго и дорого. Но самое главное…

— Что? — насторожился министр.

— Основной секрет исключительной надежности и малой массы представленного вашим высокопревосходительством образца заключается в правильном подборе сортов стали и режимов термообработки отдельных деталей. Некоторые изготовленные нами детали не выдерживают и десяти тысяч выстрелов, а задержки происходят в три-четыре раза чаще, чем у образца Вашего высокопревосходительства. Мы работаем, ситуация постепенно улучшается, но нам нужно время.

— И долго вы еще собираетесь продолжать ваши опыты?

И тут капитан Федоров проявил инициативу:

— Ваше высокопревосходительство, мы можем улучшить данный образец.

И тут генерал Редигер выдал фразу, которая могла бы стать исторической, и только ничтожно малое количество услышавших ее не позволило ей стать общеизвестной.

— Не надо улучшать, сделайте такой же!

Еще через полгода опытный образец ружья-пулемета был представлен на полигонные испытания.

Филиппов поставил на листе ватмана аккуратную закорючку и, подняв голову, поздравил тех, кто внимательно следил за его действиями.

— Всех поздравляю, господа, проект окончен, осталось только изготовить и установить!

В душе Сергея бушевала буря из разных чувств. К восторгу от окончания довольно сложного проекта примешивалась авантюрная идея.

— Дмитрий Дмитриевич, предлагаю вместо одной коробки передач заказать три.

Хорошо, что этих слов не слышал отвечавший за ротные финансы капитан Кондратьев, но скоро до него эти слова дойдут, можно не сомневаться.

— Зачем же нам три? — удивился Филиппов.

— Ну-у, — затянул Сергей, — там брак производственный может быть или на другом танке коробка сломается, а у нас уже запасная есть.

— А мне сдается, — хитро прищурился инженер, — что кто-то захотел состыковать два имеющихся у нас двигателя с коробками передач и из этого сделать танк. Так?

— Так, — кивнул Сергей. — А почему бы не попытаться?

— Вынужден вас разочаровать, Сергей Николаевич, для танка или даже гусеничного трактора этот двигатель непригоден. Он слишком велик, тяжел и тихоходен. Да и мощности ему явно не хватает, особенно если поставить его на гусеничный движитель. Американцы потому и сделали трактор колесным.

— Так что тогда, все с нуля начинать? А зачем тогда американские моторы покупали?

— Ну почему же зря, разберем, посмотрим, изучим конструкцию, технологию. Уточним необходимый станочный парк для производства. Потом на его основе разработаем собственную конструкцию. Увеличим мощность, высоту уменьшим.

— За счет чего? — заинтересовался Ерофеев.

— Добавим два цилиндра, уменьшим ход поршня, поднимем обороты, степень сжатия попробуем поднять, если бензин позволит…

— Тепловая нагрузка возрастет, придется переходить на водяное охлаждение, — не удержался и влез в рассуждения инженера Сергей.

— Верно, сударь, но все-таки попробуем обойтись без такого усложнения конструкции. Добавим ребра для охлаждения, поставим маслорадиатор. Кроме того, мотор с коробкой — это еще не все, главный и бортовой фрикционы потребуются, с подвеской надо будет определиться. Сергей Николаевич, масса проблем возникнет, о которых мы даже не подозреваем.

— Так что же, все бесполезно? — огорчился Сергей.

— Нет, не бесполезно, пошли к Кондратьеву, будем пробивать заказ на три штуки.

Эпопея с коробкой передач затянулась. Литейка местного завода долго тянула время, потом дважды выдавала брак, и только с третьей попытки были получены пригодные для дальнейшей работы корпуса. Валы, шестерни, каретки включения пришлось заказывать в Петербурге через дружеские связи Филиппова. По этой причине заказ был выполнен относительно быстро и с приемлемым качеством. Количество деталей на складе росло, а к сборке приступить так и не могли — не было подшипников. В России подшипники не производились вовсе, пришлось заказывать за границей.

За это же время разобрались с конструкцией американца. Один из запасных двигателей разобрали практически до винтика. Филиппов замерил основные параметры.

— Диаметр поршня десять дюймов, ход — пятнадцать. На два цилиндра получаем объем две тысячи триста пятьдесят шесть кубических дюймов…

Сергей попробовал в уме перевести расчеты инженера в более привычные литры. Получилось где-то чуть меньше сорока. И с этого объема американцы сняли всего сорок лошадиных сил при менее чем шестистах оборотах в минуту.

— Запас по форсированию у него огромный, — продолжил свои рассуждения Филиппов, — весь вопрос в охлаждении.

Заодно выяснили, что сделан двигатель довольно грубо. Разброс массы поршней был почти в фунт, небаланс коленчатого вала — два с лишним фунто-фута. Раскритиковав заокеанский мотор, инженер с головой ушел в проектирование собственной конструкции, а неисправная «тридцатьчетверка» продолжала продавливать настил пола дальнего бокса.

Уже в марте, когда зимние морозы отступили, день заметно удлинился, а после полудня солнце заметно пригревало, у Мирошкина случился день рождения. Именинник пригласил сослуживцев к себе. Праздновать решили в воскресенье. Отказаться было невозможно, парадным мундиром обзавестись Сергей не успел. Пришлось срочно привести в порядок повседневный китель и задуматься о подарке. К счастью, те же мысли мучили сослуживцев подпоручика, а три головы лучше даже двух.

— Может, ему пистолет подарить? Браунинг. Или маузер в деревянной кобуре.

Предложение Сергея было тут же отвергнуто более опытными в жизненном плане товарищами. Первым взял слово инженер:

— За такой подарок его Елизавета Андреевна живьем съест. Да и патроны ему потом за собственный счет покупать придется. Я недавно в лавке Ярославцева замечательный бритвенный набор видел. Золингеновский, с кисточкой из барсучьей шерсти и серебряным стаканчиком.

— И сколько такой? — осторожно поинтересовался Сергей.

— Двадцать два рублика с полтиною.

— Однако!

Впрочем, если разделить на троих, то сумма выходит не такая уж и внушительная. Устроившись в расположении роты, Сергей в средствах был стеснен даже менее, чем снимавшие в городе квартиры Кондратьев и Филиппов. Квартиру на жалованье подпоручика снимать весьма накладно, даже на полуторное. Сергей невольно вспомнил довоенных лейтенантов. Только что выпущенные из училищ, чистенькие, в новеньких гимнастерках, сверкающие эмалью кубарей и черным глянцем сапог, а по сути, еще восторженные мальчишки. Они были молоды, счастливы и могли не считать каждую копейку. Николай Второй своих младших офицеров держал в черном теле.

С подарком решили, сбор был назначен на без пяти два у дома именинника. Нацепив кортик и выдав фельдфебелю инструкции на время своего отсутствия, Сергей вышел за ворота. Город он знал плохо, но язык довел его до большого двухэтажного дома, где снимало квартиру семейство Мирошниковых. Капитан Кондратьев уже был на месте, буквально пару минут спустя на извозчике подъехал Филиппов. Шикует, однако, господин инженер!

Сергей снял перчатку, подставил ладонь под летящие с крыши ледяные капли.

— Весна скоро.

— Скоро, скоро, — согласился спешащий инженер, — пойдемте, господа, нехорошо заставлять хозяев ждать.

Квартира располагалась на втором этаже, куда пришлось подниматься по скрипучей деревянной лестнице. Именинник с женой встретили гостей в прихожей. Елизавета Андреевна цвела и пахла какими-то неведомыми духами. За то время, что Сергей ее не видел, она успела стать матерью и из молоденькой девушки превратилась в молоденькую женщину, округлившись в некоторых местах. Но это ее абсолютно не портило, а скорее, наоборот. Сергей вспомнил, что перед ним замужняя женщина и мать, а ее муж стоит рядом, и отвел взгляд от выдающихся достоинств Лизы.

Тут же начались приветствия и поздравления. Мирошкин пожал Сергею руку, а Лиза на правах старой знакомой чмокнула в щеку:

— Очень рада вас видеть, Сергей Николаевич!

Филиппов, дамский угодник, достал из-под пальто скромный букетик весенних цветов и с поклоном вручил хозяйке, наговорив при этом комплиментов. Лиза очень мило зарделась.

— Проходите, господа, прошу к столу.

Квартира оказалась неожиданно большой. Гостиная, спальня хозяев, детская, комната прислуги, кухня. Удобства, как выяснилось позже, во дворе.

— Это во сколько же тебе такая роскошь обходится?

Хозяин уже открыл рот, чтобы ответить, но, поймав взгляд жены, только махнул рукой. Понятно, что без помощи папаши из Харбина тут не обошлось.

В гостиной, кроме накрытого стола, гостей ожидал еще один сюрприз.

— Таисия Петровна, моя лучшая и единственная подруга здесь.

Похоже, подругу Елизавета Андреевна выбирала как фон, подчеркивающий ее красоту. Сергею девушка не понравилась, да и по местным понятиям уже перестарок. Капитан с инженером этим ничуть не смутились, расцеловали ручку и, заведя бессмысленно-легкий разговор, заняли места по обе стороны от нее. Сергею досталось место рядом с хозяйкой. Потом был первый тост и первая рюмка. Елизавета Андреевна как кормящая мать от спиртного отказалась и пила исключительно сельтерскую, ее подруга употребляла красное вино из бутылки темного стекла с иностранной этикеткой. Ну а мужчины, естественно, пили водку.

После второй гостям показали годовалую девочку на руках у няни. Сморщенный лобик, глазки и ротик с двумя зубками. Трудно представить, что когда-нибудь этот крошечный ребенок вырастет в красивую девушку. Сергей еще непроизвольно взглянул на маму девочки Аграфены, убедившись, что все-таки вырастет. На некоторое время Елизавета Андреевна и дочка покинули гостей. Гости хлопнули по третьей. С другой стороны стола Кондратьев и Филиппов обхаживали Таисию, однако рамок приличия не переходили.

Мирошкин неожиданно подсел к Сергею. Захмелеть он еще не успел, видимо, ему просто хотелось перед кем-то выговориться, и плечо бывшего командира показалось ему подходящим объектом.

— Она ведь совсем к другому привыкла, о столице мечтала, а нас загнали в эту дыру. Как она эти страшные морозы пережила? И деньги, деньги, деньги… Все мое жалованье на эту квартиру уходит, приходится клянчить у ее папаши. Надоело.

Да, оказывается, не все ладно в семействе Мирошкиных. Чтобы отвлечь друга от мрачных мыслей, Сергей предложил по четвертой, но стало только хуже. Положение спасло возвращение хозяйки, уже без ребенка. Виновнику торжества вручили принесенный подарок и выпили по пятой. Отобрали подарок, пока виновник случайно не порезался, и налили шестую. Именинник исчез, видимо, вышел освежиться, а Сергей обнаружил, что его левой рукой завладела хозяйка.

— Здесь даже хуже, чем в Харбине, совсем нет никакого общества, только купчишки и их толстые купчихи да чиновницы худосочные, даже поговорить не с кем. И развлечений никаких, даже синематографа нет. И денег постоянно не хватает. Все, что я могу себе позволить, — это чашечка кофе с кренделем у Арнольда, ношу только то, что привезла из Харбина. А какие тут морозы! Бр-р-р.

От нее пахло волнующими духами и, как показалось Сергею, теплым молоком. И тут его левого плеча коснулось что-то приятно мягкое и упругое одновременно. Оставалось надеяться, что это она случайно, но ситуация становилась компрометирующей, хорошо хоть, остальные гости увлечены разговорами между собой и в их сторону не смотрят.

— Простите, Елизавета Андреевна, что-то ваш муж долго задерживается. Пойду поищу.

Решительно высвободив руку, Сергей поднялся из-за стола и вышел в коридор. Шинель надевать не стал, пару минут постоял на верхней площадке лестницы, подождал, пока успокоится организм. В это время внизу хлопнула входная дверь.

— Сергей? Что ты здесь делаешь?

— Вышел проветриться, свежим воздухом подышать. Заодно и тебя ищу, Елизавета Андреевна волнуется.

Хозяин вернулся к гостям, спустя некоторое время Иванов последовал за ним, а там его ждала шестая рюмка. Или уже седьмая? Заметив, что за окном стало темнеть, Сергей поспешил откланяться под предлогом дальней дороги, остальные продолжили гулянку. Извозчика брать не стал, наоборот, хотелось пройтись пешком и спокойно подумать. Заодно и хмель почти выветрился. Невольно вспомнился запах Елизаветы Андреевны и ее случайное прикосновение, даже мурашки пробежали вдоль позвоночника. Нет, надо будет в ближайшее время к прачкам сходить. Добрые женщины помогали решить многие мужские проблемы. И всего-то за рубль.

К возвращению Сергея рота подготовила ему ЧП. Не успел он дойти до своей каморки, как был перехвачен ротным фельдфебелем Вощило и старшим унтер-офицером Рябовым.

— Товарищ лейтенант, тут такое дело…

— Что случилось?

— Вот.

Рябов протянул Сергею тонкую пачку бумажных листков. Что в них, в темноте не разобрать, понятно только, что с одной стороны типографским способом отпечатан какой-то текст.

— Это что?

— Прокламации. Революционные. Самодержавие свергнуть призывают, — пояснил бывший наводчик.

— Твою мать!

Только этого еще не хватало! Рота и так висит на волоске, за зимний побег со стрельбой жандармы и полицейские волком смотрят, а тут еще и прокламации.

— Откуда?

— Да есть тут один. Из ремонтного взвода. Воспользовался тем, что офицеров в расположении нет, и хотел расклеить, только не успел.

Фамилии провинившегося фельдфебель так и не назвал, видимо, унтеры решили не сдавать подпольщика офицерам, а разобраться в своем кругу. Сергей настаивать не стал. Он вдруг ощутил, как невольно стал чуть дальше от взвода. Ему доверяли, с ним советовались, но своим в доску парнем он уже, похоже, не был. Отогнав эти мысли, Иванов тряхнул пачкой прокламаций.

— Это все?

— Все. — Вощило потер костяшки правого кулака. — Что дальше делать?

— Прокламации — в печь. И пепел перемешать. Подпольщика этого за забор не выпускать, следить в оба. Он их не сам написал, кто-то их ему доставил. Если что — пулей ко мне. И чтобы больше ни одна живая душа.

— Все сделаем, лейтенант.

Забрав прокламации, оба унтера исчезли за дверями казармы.

На следующий день Сергей вычислил революционера на утреннем разводе. Рядовой Сарычев их последнего пополнения — еще одно лицо в ряду таких же рязанских физиономий. Вот только стоял он малость наискось, Вощило с Рябовым ребра ему пересчитали основательно. Начальство рядовой, как положено по уставу, пытался есть глазами, но, наткнувшись на прямой взгляд подпоручика, не выдержал, отвел.

— Сарычев, ко мне!

— Ваше благородие, рядовой Сарычев…

Докладывает, а в глаза не смотрит. И тут до Сергея внезапно дошло — да он же ареста ждет! Не далее как вчера вечером его унтеры с прокламациями поймали, а утром вызывает офицер. Солдат доклад закончил и замер в ожидании своей участи.

— Где раньше работал?

— На Путиловском, ваше благородие!

— В каком цеху?

— Механическом, ваше благородие!

Что же с тобой дальше делать, солдат?

— Почему в строю криво стоишь?

— Вчера до ветру пошел, да неудачно упал, ваше благородие!

— Зайди к фельдшеру, пусть он тебя подлечит.

— Слушаюсь, ваше благородие!

Подшипники из Франции прибыли, можно было приступать к сборке коробок. Здесь никто не мог справиться лучше Ерофеева, но коробок было три, а Иваныч только один. И тут Сергею в голову пришла мысль, как можно ускорить сборку.

Сарычев только закончил регулировать тормоза «де Дитриха» и едва успел свернуть самокрутку, как нелегкая принесла по его душу офицерика. Второй субалтерн был тихий, семейный, а этот мог и наорать, правда, в морду никому не давал, Сарычев все равно побаивался, уж больно пристально подпоручик его рассматривал после того, как унтера с листовками поймали. Пришлось спешно прятать самокрутку в карман.

— Здравия желаю, ваше благородие!

— На сборке редукторов работать приходилось?

— Так точно, ваше благородие!

— Да не ори ты так, — поморщился подпоручик. — Давай за мной.

Офицер привел его в мастерскую, где в отгороженном углу стояли корпуса трех странных редукторов. На стеллажах громоздились валы, шестерни, подшипники в промасленной бумаге, болты с гайками и еще какие-то детали непонятного назначения. Над одним уже трудились двое унтеров. Оба относились к ротной аристократии и имели доступ в гараж, где стояли таинственные машины. Некоторые утверждали, что по воле неизвестных сил эти машины были перенесены из далекого будущего, но материалист Сарычев в эти сказки не верил.

— Иваныч, принимай помощника.

— А что он умеет?

— Говорит, что на сборке редукторов уже работал. Если не врет, то пусть будет у тебя помощником, не потянет — гони в шею.

Офицер ушел. Старший по возрасту из унтеров пристально рассмотрел Сарычева:

— Снимай шинель. Будешь инструмент подавать, а дальше посмотрим.

Несмотря на дополнительную пару рабочих рук, сборка затягивалась. Уж больно много работы было по подгонке, притирке и регулировке. Через неделю первая коробка была полностью собрана и отрегулирована, но Филиппов настоял на том, чтобы до установки в танк были собраны все три.

— Какая из них самая лучшая? — задал вопрос инженер.

Ерофеев уверенно указал на среднюю:

— Эта.

— С нее и начнем.

Неисправную машину на тросе вытащили из гаража. Сарычев смог впервые рассмотреть танк вблизи. Внимание его привлекла вмятина на одной из граней орудийной башни. Как будто какой-то великан огромной ложкой пробороздил броневую сталь. Вмятину закрасили, но она все равно бросалась в глаза.

— Николай Иваныч, а это как так получилось?

Унтер бросил мимолетный взгляд на башню.

— Болванка по касательной зацепила. «Тигр» или «ахт-ахт». Повезло экипажу, чуть левее — и все, хана.

Из этой фразы Сарычев почти ничего не понял. Какая такая болванка? Как она могла зацепить бронированную машину? И при чем здесь полосатый хищник или неведомый «ахт-ахт»? Понятно только, что экипажу угрожала нешуточная опасность. Рядовой уже открыл рот, хотел уточнить некоторые моменты, но унтер его опередил.

— Знаешь что, дуй-ка ты обратно в мастерские. Мы здесь без тебя управимся.

Обидно. Как подшипники на валы сажать и зазоры регулировать, так Сарычев, а как дело к концу подошло, так дуй в мастерские. Больше всего обижало то, что так и не удалось заглянуть внутрь машины.

Еще год назад Сергей, переодевшись в комбинезон, работал вместе с экипажем, а сейчас только наблюдал со стороны. Здесь не фронт и не Красная армия и рабочих рук без него хватает, но на душе было как-то беспокойно. Глядя на мучения ремонтников с тяжеленной коробкой, Сергей решил: все, хватит. Сегодня же он пойдет к Кондратьеву и поставит вопрос ребром, нужно тянуть линию от заводской электростанции. Электричество — это нормальный тельфер, электроинструмент, освещение, в конце концов. И зарядка аккумуляторов, для которой не нужно гонять моторы на холостом ходу.

— А ты знаешь, во сколько это электричество нам обходиться будет?

— Представляю. Но знаю также, что нам оно необходимо. Двадцатый век на дворе, а опытная автотракторная рота до сих пор лучинами освещается!

Насчет лучин Сергей загнул, для освещения использовались керосиновые лампы. Но кроме света они ничего не давали, а электричество позволяло двигаться дальше. Кондратьев обещал подумать.

На предназначенное ей место коробка встала с трудом, но ремонтников это ничуть не смутило. Подогнать и обработать по месту им было не привыкать. Еще сутки возни с регулировкой тяг — и Ерофеев доложил, что танк к бою готов.

— Ну давай, заводи. Посмотрим, к чему он готов.

За шумом работы дизеля лязг включенной передачи услышать невозможно, танк двинулся неожиданно для всех. Плавно набрал скорость, чуть клюнул стволом пушки и пошел быстрее.

— Судя по удачному переключению на вторую передачу, коробка работает, — констатировал инженер.

— Не кажите «гоп», Дмитрий Дмитриевич. Надо будет ресурсные испытания провести, — охладил его радость Сергей, — тогда и можно будет говорить об успехе, а пока давайте скорость замерим.

Выбрали более или менее ровный участок дороги длиною в четверть версты, начало и конец дистанции обозначили шестами. Танк разгонялся до максимальной скорости, в момент прохождения первого шеста стоявший у него солдат давал отмашку, и Сергей запускал секундомер. По завершении прохождения дистанции секундомер останавливали. Потом заезд повторяли в обратном направлении, только секундомер останавливали по отмашке от дальнего шеста. Скорость определяли по среднему значению от двух заездов. На таком способе настоял Филиппов.

— А зачем туда и обратно кататься? — поинтересовался Сергей.

— Таким образом устраняется погрешность от уклона дороги, — пояснил инженер.

На взгляд Сергея, дорога была вполне себе ровной, хотя грейдеру по ней пройтись не помешало бы.

— Итак, сколько?

— Сорок одна и две туда, сорок и пять — обратно.

— Итого имеем…

Филиппов на минуту погрузился в расчеты, потом выдал результат.

— Ровно двадцать две версты в час.

Такой результат насторожил Сергея. Подойдя к люку механика-водителя, он позвал Ерофеева наружу:

— Иваныч, а ну вылезай, поговорить нужно.

— Да можем и так…

— Вылезай, вылезай, пойдем ограничитель оборотов посмотрим.

По этому поводу Иваныч энтузиазма не выказал:

— Да чего его смотреть? Нормально там все.

— Сколько?

— Две тысячи, — насупился механик.

— Чтобы сегодня же вернул все в исходное.

Заезды повторять не стали, полученные результаты на бумаге пересчитали на максимальные обороты дизеля. Получилось девятнадцать и две десятых версты на второй передаче. На первой, соответственно, девять и шесть.

— Для двух передач — пойдет, — подвел итог Сергей.

Осталось решить, как проверить ресурс, решение принял инженер.

— Запасные коробки у нас есть, а других запчастей нет. Специально танк гонять не будем, но каждые пятьдесят верст пробега будем вскрывать коробку и проводить дефектацию.

Сергею осталось только согласиться. Напоследок он поинтересовался:

— А как ваш двигатель поживает, Дмитрий Дмитриевич?

— На бумаге почти готов, а где и как его воплощать, даже и не знаю. Местный завод для этого не подходит. С ним надо или в Коломну, или в Сормово, там есть нужный станочный парк. Да только денег нет. Я в военное ведомство прошение написал, теперь гадаю: дадут или нет.

— А в частном порядке не пробовали? Ведь не только для танка, но и для трактора ваш двигатель подойдет. В сельском хозяйстве он бы очень пригодился.

— Сергей Николаевич, оглянитесь вокруг! Треть страны деревянной сохой на козе пашет, вы им — трактор! Никому, кроме казны, наши с вами потуги не нужны, и денег нам никто, кроме нее, не даст.

Вынеся приговор своему детищу, инженер направился в мастерские. В тридцатые на такое дело выделили бы целое КБ с опытным производством и лабораториями, а тут один инженер и один чертежник на все про все. Ну, еще они с Ерофеевым кое в чем помогали, а главное, денег — шиш.

Сергей вернулся к танку.

— Иваныч, на сегодня — все. Ставь танк в бокс. И сразу тэо один проведите.

— Да он же прошел всего ничего! — возмутился Ерофеев.

— Р-разговорчики! Выполняйте приказ, господин унтер-офицер.

— Есть, — донеслось из открытого люка.

Судя по голосу, механик был сильно недоволен заданием. Да, не любит Иваныч критики сверху. Однако пришлось подсыпать соли на его раны.

— И регулятор в исходное не забудь вернуть.

Ответом был рев запущенного дизеля.

Капитан Кондратьев сиял как новенький пятак.

— Господа офицеры и вы, Дмитрий Дмитриевич, есть три хорошие новости! Первая — на приобретение автомобилей для нашей роты военным ведомством ассигновано тридцать четыре тысячи рублей.

— Это на сколько же автомобилей хватит? — начал прикидывать Мирошкин.

— Если грузовиков, то штук на шесть-восемь, — предположил Кондратьев, — пошлины уж больно высоки.

— Негусто, — прокомментировал новость инженер.

Ему ответил Кондратьев:

— Скажите спасибо, что хоть столько. Финансовое положение в стране затруднительное, а Военный совет считает, что армии нужны только гужевые повозки с крепкими осями, а все купленные автомобили необходимо держать под замком во избежание их преждевременной порчи. Несмотря на все усилия министра, наша рота остается единственным механизированным подразделением во всей армии. Впрочем, хватит о плохом. Вторая новость — нам разрешено отправить двух человек в Петербург на Международную автомобильную выставку. Кто поедет?

Присутствующие вопросительно переглянулись, поехать хотелось каждому. Первым рискнул Сергей:

— Предлагаю послать Дмитрия Дмитриевича, ему технические новинки будут наиболее интересны, да и двигатель свой он может попробовать пристроить.

— Согласен, — поддержал своего субалтерна ротный. — А кто второй?

— Подпоручик Мирошкин. Он автомобильный взвод курирует, ему и карты в руки. И Елизавета Андреевна о столице давно мечтала.

Капитан Кондратьев чуть помедлил, может, рассчитывал, что Сергей назовет его фамилию, потом кивнул, соглашаясь.

— Елизавета Андреевна — это, конечно, весомый довод. Хорошо, пусть будет по сему.

— А третья новость? — напомнил инженер.

— Решен вопрос с подключением к заводской электростанции.

— Вот это действительно хорошая новость, господин капитан, с нее и надо было начинать, — обрадовался Филиппов, — теперь-то развернемся!

— Не спешите радоваться, Дмитрий Дмитриевич, собирайтесь в столицу, а мы с подпоручиком займемся столбами.

— Опорами, — поправил начальство Сергей, — а также проводами, изоляторами и трансформаторами. Да, еще сортир пора переносить.

— Вот вы, Сергей Николаевич, сортиром и займитесь.

В трудах и заботах незаметно пролетел месяц май. Вернувшихся из столицы рота встретила новеньким сортиром из свежеструганого горбыля и длинным рядом столбов, поблескивающих медью проводов.

— Линия готова, осталось по расположению проводку сделать и лампочки повесить, — ввел в положение дел прибывших Сергей. — «Мерседесу» пора колодки менять, у «Берлие» рессоры малость просели. С колесами, как всегда, проблемы. А вы что выездили?

Первым начал Мирошкин, еще не отошедший от впечатлений выставки и столичной жизни.

— Ты не поверишь, отсюда кажется, что мы всего лишь островок механизации в море бездорожья и гужевого транспорта, а на самом деле жизнь кипит, все движется. Машин показали более полусотни: «Фиат», «Рено», «Мерседес», «Дитрих», «Опель». От наших были «Фрезе» и «Лесснер». «Лесснер» показал шестицилиндровый дизель мощностью девяносто лошадиных сил!

Восторги Мирошкина несколько остудил инженер Филиппов:

— Выставка, конечно, была роскошная, но военным особо смотреть не на что. Нормальных грузовиков не было, только легковые автомобили, автобусы и фургончики грузоподъемностью не более семидесяти пудов.