Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов Николаева Мария

Глава 5

«Эльфийская здравница для отдохновения души и тела»

У дороги обнаружился вчерашний нимф. Парень явно нервничал и не мог чувствовать себя уверенно. Вероятно, всему виной был старый дом, в который нас поселили. По крайней мере, другой причины для этой паники я не видела – вчера нимф не казался таким уж нервным.

– Что так долго? – глянув на меня исподлобья, обвиняюще спросил парень. Я безразлично пожала плечами. Лично мне спешить было некуда. А если нас уже заждались, то могли бы и пораньше прислать провожающего. В общем, раз я ни в чем не виновата, то незачем и беспокоиться.

Парень, кажется, тоже это понял. Вернее, оценил отношение к ситуации и сообразил, что изменить мое мнение у него не выйдет. Сообразительный малый.

– Ладно, раз уж вы все выбрались из своей берлоги, то пойдем. Нас действительно заждались, – пробурчал нимф, после чего повернулся и зашагал по едва-едва угадывавшейся между деревьями тропинке. Нам ничего не оставалось, кроме как идти следом. Что ж, надеюсь, что на месте объяснят больше.

К счастью, далеко идти не пришлось. Едва мы вышли из березовой рощи, как уперлись в деревянный забор. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: к созданию этого места приложили руки эльфы. Тонкая резьба словно струилась по светло-коричневой поверхности, перетекая то в ажурные виньетки, то в разнообразные цветы, то в причудливых зверей. Кто-то изрядно потрудился, чтобы создать все это.

Спустя еще пару минут мы нашли ворота. Вот уж где неведомые мастера постарались на славу. Здесь узор сплетался в целое полотно со своим сюжетом. Нижняя часть – трава и цветы, чуть выше виднелись вырезанные животные, а на самом верху парили сказочные птицы с длинными красивыми хвостами. Я так засмотрелась на это великолепие, что далеко не сразу заметила простую неброскую вывеску. «Эльфийская здравница для отдохновения души и тела» – вот что значилось на ней.

Смею предположить, что это и было нашим новым местом работы. Что ж, осталось понять, что от нас будет требоваться, ибо особых целительских талантов ни у кого замечено не было.

Эх, знала бы я, куда мы попали!..

Для того, чтобы насторожиться, мне хватило нескольких взглядов по сторонам. Вокруг творилось форменное безумие. Неподалеку на поляне какой-то простоволосый эльроу носился и махал руками, словно пытаясь подняться в воздух. Рядом с ним на солнце замерли еще пятеро эльфов, но они не двигались, а стояли, подставив под уже не греющие лучи осеннего светила лица и руки. Еще кто-то прыгал по деревьям в парке. Ну и в довершение всего группа из трех ушастых, по-тролльи накрутив на головы цветастые платки, сидела у костра и вдыхала розоватый дым.

Чувствую, в веселое место мы попали. Главное, не довеселиться до такого же состояния, что и местные жители.

– А у вас тут занятненько, – не преминул подметить Рыж. Парнишка-провожатый промолчал, лишь раздраженно глянул на моего приятеля. Констана это никогда не останавливало, поэтому я уже мысленно подготовилась к бессмысленному переругиванию, но в этот момент мы добрались до крыльца трехэтажного дома и сразу стало как-то не до развлечений.

Едва мы приблизились к входной двери, как оттуда выскочило прекрасное создание в медицинском халате и чепце. Девушка буквально лучилась жизнерадостностью и энергией. От такого энтузиазма в работе у меня всегда начиналась мигрень, ибо подобные экземпляры не только всячески стремились нести доброе-прекрасное-вечное сами, но и других на это агитировали.

– Здрасти-здрасти, – прощебетала феечка. – А мы вас уже заждались тут. Сейчас самый сезон для отдохновения, поэтому работы у нашего центра много, а вот с сотрудниками возникают кое-какие проблемы. Поэтому-то нам так важна ваша помощь!

– Мы вообще-то не лекари, – произнесла я, чувствуя, что этот момент надо прояснить с самого начала.

– А нам лекари и не нужны. Нашим гостям особый подход нужен. Они же к нам отдыхать приезжают, расслабиться, забыть о житейских проблемах и невзгодах. И у нас для этого лучшее заведение! – уверенно произнесла фея и даже чуть подбоченилась. Кажется, она действительно любила это место. Что ж, ей повезло – немногим удается найти работу по душе.

– А что же от нас тогда будет требоваться? – поинтересовался Констан, почувствовав, что я отвлеклась от главного.

– О! Задача у вас очень простая, – с сияющей улыбкой заверила девушка. – Вам необходимо будет заботиться о наших отдыхающих. Они у нас, знаете ли, не всегда сами способны на это. Например, бабочкам, – и она указала на машущего руками эльфа на полянке, – необходимо вовремя подавать нектар, белочкам, – ее взгляд устремился дальше, к деревьям и прыгающим по веткам остроухим существам условно антропоморфной природы, – орешки, шаманам, – в заключение она кивнула на устроившихся неподалеку подозрительных курильщиков, – грибы.

– Знаете, мне кажется, что вот с грибочками им стоило бы заканчивать, особенно со степными, – кривя губы в нервной улыбке, произнес Рыж. Если честно, я с ним была целиком и полностью согласна. У меня просто в голове не укладывалось, как взрослые, полностью сформировавшиеся личности могли дойти до такой жизни. И ладно бы эльфам были свойственны психические отклонения! Так нет же! – Столько шаманить для здоровья вредно.

Нимфа на эту реплику недовольно сверкнула глазами и явно записала моего приятеля в список своих личных врагов. Уж больно она серьезно относилась к своей работе.

Я же, снова обведя взглядом представшую нашим глазам картину, с трудом сдержала обреченный вздох. Чувствую, эта практика для нас станет незабываемой. Особенно на фоне привычных вылазок в приграничные земли и непролазные дебри. Тамошние жители хоть и буйные, но с ними ясно, что делать. А с этими?

Я посмотрела на ушастые колонны, выстроившиеся лицом к светилу и тянущие к нему руки. Хорошо хоть молчат, если бы они что-нибудь заунывное затянули – вообще бы оживший кошмар получился.

– Это наши цветочки, – встретившая нас феечка все-таки заметила направление моего взгляда и решила пояснить, что там за идолы такие на полянке стоят. – Им необходимо давать подслащенную воду и при необходимости уводить из тени на солнце.

– О! Крис, это дело как раз по тебе! – широко ухмыльнувшись, произнес Констан. – У тебя подобные составчики чудо как хороши! А главное, какие впечатления у этого ушастого леса будут – они потом еще лет сто не решатся отдыхать!

Девушка недовольно зыркнула на него. Но Рыжу хоть бы хны. Впрочем, от одной феечки он отобьется, думаю. Не зря же просиживал штаны в институте на боевом факультете целых пять лет!

Что же касается его предложения, он ведь не всерьез. Да и светить мне своими талантами в Ниэйе нельзя. От слова «совсем».

Ладно, как-нибудь справимся. Нам не привыкать сначала влезать в неприятности, а потом от них усиленно отбиваться.

– Обязанности между вами мы разделим позже. А пока с вами кое-кто хочет поговорить, – прохладно сообщила феечка, после чего развернулась и направилась в дом. Я, пожав плечами, отправилась следом. Сомневаюсь, что нам здесь подготовили зверскую ловушку. Почему бы и не прогуляться по здешним территориям? Все равно в ближайший месяц нам здесь горбатиться, не разгибая спины.

Холл оказался каким-то безликим. Впрочем, в большинстве лечебных заведений он такой. Как и коридоры. Личные кабинеты лекарей и палаты пациентов еще как-то обживаются и приобретают отличительные черты, а вот комнаты общего пользования так и остаются никакими. Из-за этого, кстати, я не люблю и всякие чиновничьи структуры – сами стены давят на нервы, вынуждая мысленно искать скорейшие пути к отходу.

Нимфа провела нас практически по всему левому крылу. По дороге нам встречались как персонал, так и странные эльфы. Но теперь желания крутить головой и смотреть по сторонам не возникало, а потому я просто шла за нашей провожатой. Наконец она остановилась напротив очередных дверей.

– Это кухня. Вас там ждут, – сообщила феечка и, словно на этом ее миссия закончилась, направилась в обратную сторону.

Ладно, пусть идет. Думаю, у нас еще будет много возможностей наговориться. Сейчас же важнее выяснить, кому мы столь внезапно понадобились. Да еще и в столь странном месте!

Решительно нажав на ручку двери, я вошла в светлое и просторное помещение. Несмотря на то, что обеденное время было в самом разгаре, в комнате персонала не обнаружилось. Не считать же таковым двух магов боевого профиля! Очень-очень знакомых мне магов.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на своих родителей. Отец расположился за столом лицом к дверям, он явно не желал пропустить наш приход. Что же касается моей прекрасной ма, то она колдовала над чем-то у разделочного столика. Впрочем, стоило мне появиться на пороге, как на меня устремились их взгляды.

– Ну здравствуй, дочь. И как ты дошла до жизни такой? – улыбаясь своей обычной, чуть рассеянной улыбкой, спросил мой отец. За его плечом встала мама, сегодня, как и всегда, выглядевшая преступно юной. Вероятно, именно из-за этой особенности моей ма я лет с шестнадцати ненавидела появляться с ней в свете. Когда все окружающие считают твою родительницу твоей же младшей сестрой – это напрягает. А уж навязчивая забота папы… н-да, мне всегда казалось, что нас троих принимают за кого угодно, только не за семью. Мамочка у меня застыла в облике малолетки, еще по-детски угловатой и не до конца оформившейся, но уже весьма привлекательной. Па с годами не молодел, человечья кровь в нем довольно сильна, а потому выглядел он лет на тридцать – тридцать пять Думаю, еще столетие, а то и полтора, он в таком виде и просуществует. Как, кстати, и ма – нимфы искусств, или, как их еще называют, музы, никогда не превращаются в зрелых красавиц, так навеки и остаются миниатюрными подростками.

В общем мне рядом с ними неуютно. Особенно когда они, нисколько не смущаясь, демонстрируют свои чувства в людных местах. Моему па все равно, как на него смотрят окружающие, мне становится не по себе от постоянных шепотков и взглядов. И ладно бы я сама была их причиной! Но ведь достается мне чисто за компанию!..

Короче, своих родителей я люблю. Но – на расстоянии. В гомеопатических дозах их терпеть можно, но вот при более длительном и тесном контакте у меня, как и у моей бабули, начинается реакция отторжения. Да-да, Марьяса Огненная не в ладах с сыном. Вернее, у них затяжной конфликт из-за его неосмотрительного выбора профессии. Впрочем, раньше Ристан Лиршей был ее единственным ребенком. Может быть, сейчас моя ба чуть смягчится – кто знает?

– Какой такой? – осторожно поинтересовалась я, про себя отчаянно пытаясь просчитать, какая информация уже могла дойти до ушей моих драгоценных родителей. По всему выходило, что слишком много они знать не могли.

В такие моменты и начинаешь радоваться маленьким жизненным удачам. Как же хорошо, что Ладка с Миялой и Лиа остались в доме заканчивать уборку и ждать бытовых магов-реставраторов, обещавших заглянуть к вечеру. Боюсь, знакомить родителей с моими девочками я пока не готова…

– А что? Сама ты за собой никаких особых грехов не видишь? – Это уже ма. Они с отцом вообще всегда находились на одной волне, а потому и расспрашивали любимую дочуру в моем лице именно так, по очереди задавая вопросы, а порой и дополняя фразы друг друга.

Я неопределенно пожала плечами. Прилюдно каяться я не умею. Если честно, я вообще редко признаю свою вину – издержки демонского воспитания.

А для семейных откровений здесь слишком много лишних ушей. Вот доберемся до какого-нибудь более уединенного местечка – тогда и поговорим. Тем более что мне действительно есть о чем спросить и о чем с ними посоветоваться.

– Тетушка! Я счастлив видеть вас вновь. Вы как всегда ослепительны. – Констан оттолкнул меня с дороги. Готова поклясться, что сейчас у него самое чарующее выражение лица из возможных. У него вообще слабость к моим родителям. Правда, это уже давненько не проявлялось… по крайней мере, в столь открытой форме. Я уж было начала надеяться, что он это перерос.

– Констан, а ты, как всегда, мне льстишь, – кокетливо зарделась моя ма. Папуля, разумеется, тут же нахмурился.

– Ну вы же знаете, что это не так. Тетушка, вы прекраснее звезд на небе, а ваше сияние затмевает сияние нашего светила. Ваша улыбка подобна яркой радуге после дождя, а глаза пленительней морских глубин, – и ведь все эти сладкие речи он выдает на полном серьезе! Я удивленно качнула головой. Я, конечно, и раньше бывала свидетелем при их встречах, но обычно Констан сдавался раньше.

– Кхм-кхм, – прокашлялся мой па. – Рыжий, не забывай, с кем ты сейчас разговариваешь. Своим девицам словеса на ушки развешивай, а мою жену не трожь!

– О! Значит, дочку уже можно? Крис! Твой отец наконец-таки дал свое благословение! Теперь-то ты не откажешь своему любимому другу?

У па всегда замечательно получались огненные шары – это он, наверное, в свою матушку пошел. Не зря же Марьясу Лиршей обыватели знали исключительно по прозвищу – Огненная.

– Ладно-ладно, я все понял. Крисса – твое сокровище, как и Рисса. – Констан поднял руки в знак того, что сдается без боя. Впрочем, привычной улыбки-усмешки с его лица это не стерло. Все-таки странная у них дружба. – Кстати, я тут вспомнил, что вы двое неплохо готовите. Тетушка, не дай несчастным бедным студиозам сгинуть в этом голодном крае! – Рыж тут же переключился на мою мать, состроив самую просительную мордаху из всех, что я видела в его исполнении. Уж женщин-то обаять он умеет. – Переселяйся к нам!

– Констан! – Мой возмущенный оклик был нагло проигнорирован всеми сторонами.

Эх, чувствую, дома меня ждет непростой разговор с семьей. Интересно, как отреагируют мои драгоценные родители на известие о том, что давно стали бабушкой и дедушкой? Представить страшно.

Глава 6

Родители и дети

До дома мы добрались лишь к ночи. После разговора с родителями нас всех тут же весьма профессионально разделили и взяли в оборот, приставив по одному-два тела к какой-либо группе «отдыхающих». Мне достался худший из вариантов – шаманы. К счастью, помимо меня к этим обкуренным ушастикам также приставили еще и Рисона с Джаладом. Не могу сказать, что эти два мальчика были мне особо симпатичны, но хотя бы имелось на кого сбросить часть обязанностей.

Вот только если мы думали, что, когда доберемся до своего нового жилища, нам дадут наконец отдохнуть, то сильно ошибались. Милада за этот день, казалось, лишь поднабралась сил и энтузиазма, а потому встретила нас с радушием истинной хозяйки. Дом к нашему приходу худо-бедно подлатали, выглядел он, по крайней мере, гораздо лучше. Ветер правда еще где-то завывал под крышей, рождая неповторимую атмосферу полуночного кошмара, но это уже хоть как-то можно было терпеть.

К сожалению, после бытовиков прибыла доставка из мебельной лавки, а так как две с четвертью девицы внести и расставить все это по местам не могли, то богатство дожидалось нас. Кстати, четвертью девицы Ладка мою дочку обозвала. У нее вообще с определениями просто. Раз Лиаль малышка, то до полноценной особи не дотягивает, а раз мы посланы в Ниэйю в качестве рабочей силы, то и работать нам за всех.

Впрочем, девушек она сильно загружать не стала, а вот на парнях оторвалась по полной. Будь ее воля, думаю, она даже Джалада как вьючного дракона использовала бы – просто повода не имелось. Правда, послабление одному из наших мальчиков все-таки было сделано. По какой-то неведомой причине Майсиля Ладка отправила вместе с нами, девочками, командовать расстановкой мебели на места и прибираться после этого пыльного дела. Зато излишне языкастому Констану досталось за двоих. Ну да сам виноват!

За окном уже стояла густая ночная темень, когда я наконец устало опустилась на новехонький диван. Ноги, руки и голова гудели страшно. Представлять же, во что это все выльется к утру, мне и вовсе не хотелось. Рядом присела не менее обессиленная Фей. Майсиль остался стоять, он лишь прислонился плечом к стене, да так и замер, словно не был уверен, что сможет сделать хоть шаг. Мне его тут же стало жалко. Не знаю почему, но дровский жрец материнский инстинкт во мне пробуждал быстрее, чем Лиаль.

– Крис, а что ты планируешь делать с родителями? – устало откинувшись на спинку дивана, поинтересовалась юная демонесса. В комнате мы остались втроем. Эх, не трудно угадать, что сейчас начнут допрашивать. Не зря же эта парочка меня подстерегла.

Я неопределенно пожала плечами в ответ. А что можно сделать со своими родителями? Ничего. Раз они обещались заглянуть к нам завтра прямо с утра, то так и сделают. Они у меня на редкость обязательные, когда того не нужно. Эх, а ведь родители планируют заодно и вопрос с проживанием решить.

Да-да, эта наглая рыжая морда (думаю, не нужно уточнять, кто именно, – и так все ясно) пригласила моих ма и па пожить с нами! Он, видите ли, по нормальной еде соскучился! А как оно мне будет, он подумал?! Разумеется нет! Убить его мало! И за что только я его терплю столько лет?

– Раз Констан что-то решил насчет них, то проще и безопаснее покориться, – обреченно смирившись со своей незавидной долей, произнесла я.

Несложно было догадаться, что теперь, когда прозвучало имя моего рыжего друга, на меня посыплются вопросы.

– Крис, а что связывает твоих родителей и Констана? – Фей не заставила себя долго ждать. Впрочем, тот факт, что Рыж и мои родители были хорошо знакомы, был очевиден. – Мне показалось, что они очень близки.

Интересно, это уже ревность? Или пока лишь обывательский интерес?

– Да, очень близки, наверно, – безразлично пожав плечами, откликнулась я. К сожалению, интерес Фей и Мая буквально ощущался кожей. Тут парой дежурных фраз не отделаешься. От любопытствующих не отбиться. – Рыж старше меня на десять лет. У берсов домашнее обучение детей длится дольше, – так, словно это все объясняло, произнесла я. К сожалению, мало кто смог бы понять, что стояло за этими словами. Необходимо всю жизнь провести в Айлетте, в замкнутом мирке демонической диаспоры Тейриза, чтобы сразу прийти к нужным ответам.

– И как это связано с твоими родителями? Какие-то десять лет точно не могут сделать их друзьями детства! – чуть возмущенно вскинулась Фэйри. Говорить совершенно не хотелось, но, видимо, придется. Я, откинувшись на спинку дивана, устало устремила взгляд в потолок.

– Все очень просто: мой па был тем, кто воспитывал Рыжа. У демонов принято отдавать подростков в другие семьи, чтобы они набирались опыта, – глянув на недовольно засопевшую Фей, я тут же поспешила внести уточнение: – У демонов-лордов. Берсеркеры своих детей из зоны видимости не выпускают до самой их зрелости. Что же касается лордов, то, думается мне, что на самом деле ушлые родители просто избавляются таким нехитрым образом от своих подросших малюток. По крайней мере, насколько я помню историю, в то время на границах было неспокойно, поэтому удивляться тому, что Марьяса передала сына в надежные руки и укатила развлекаться, бессмысленно.

– Ты отвлеклась, – хмуро сообщили мне.

– Ага. Я помню, что вас интересует только Констан, – легко отмахнулась от недовольства юной демонессы, про себя радуясь, что девочки у берсерков наследуют лишь спящий ген боевого бешенства. – В общем, все детские годы наш рыжий друг провел, держась за полу плаща Ристана Лиршей.

– Ясно. Тогда понятно, почему он так свободно себя с ними ведет.

– Угу, он, когда узнал о женитьбе любимого воспитателя, даже взревновал чуток… истерику устроил, отец это до сих пор ему припоминает при случае. Впрочем, как только Констан немного подрос, стал напропалую флиртовать с моей ма в отместку папуле. Кстати, Рыжем его мой па сначала обозвал, а потом это и у нас прижилось.

– Странно, что в конце концов ты его женой не стала, – с легким раздражением пробормотала Фей.

– Папуля не позволил бы, – хмыкнула я. – Он слишком хорошо знает Констана, чтобы желать единственной дочери такую судьбу. Да и род Лиршей никогда не пересекался с кланами берсерков, а значит, с позиции сохранения вида наш брак не имеет никакого смысла, – пожала плечами я. Что поделать, такую возможность мне никогда не приходило в голову рассматривать всерьез, кто бы на нее ни указывал. Да хоть я и знаю Рыжа давно, но достаточно близко мы сошлись лишь после того, как оказались на одном курсе. До того он предпочитал общество моих родителей. – Ладно, ребят, я спать. Мне утром еще личный локальный конец света грозит, – с этими словами я выбралась из объятий нового дивана и устало заковыляла по направлению к своей комнате.

Ночь прошла как одно мгновение. Казалось, только-только голову опустила на подушку, а вот уже Лиа с Миялой меня пришли тормошить. К сожалению, спать тогда, когда эти две разбойницы жаждут пообщаться, невозможно в принципе. В результате целый час, который я могла бы посвятить сну, мне пришлось развлекать девочек историями из своей жизни.

А потом на пороге дома появились мои родители…

Я слышала, как их радостно поприветствовал Рыж и тут же препроводил на кухню. В принципе до завтрака я могла чувствовать себя свободной, но нависшую надо мной угрозу игнорировать было попросту невозможно.

– Так, девочки, сегодня на этом закончим. К нам гости. И их еще только предстоит предупредить о вас.

– А зачем их предупреждать? Они что, нас сами не рассмотрят? – чуть недовольно спросила Мияла.

– Боюсь, что если они сами вас рассмотрят, то в первую очередь пожалею об этом я.

– Почему?

– Потому что внизу сейчас находятся мои родители.

Лиа заинтересованно навострила ушки. Обретя меня, любимых тетушек, Миялу и отца, малышка явно вошла во вкус. Я не знаю, как формируются семейные узы у дроу, но в том, что все остроухие придают особое значение родственным связям, я уже успела убедиться. Не зря же у них чем многочисленнее клан, тем сильнее. Возможно, поэтому Лиа так стремилась расширить границы своего маленького личного клана.

– А ты нас познакомишь? – Девочка заинтересованно склонила голову к плечу. Обычно Лиаль предпочитала все свои вопросы передавать через Миялу, темноэльфийские детки вообще до подросткового возраста общаются исключительно телепатически, поэтому то, что она заговорила сама, первой, говорило о весьма существенном интересе с ее стороны.

– Обязательно, – заверила я. – Только их прежде не мешало бы малость подготовить к этому счастливому известию.

– Ладно, – важно кивнула Лиа, после чего разрешительно махнула рукой: – Можешь идти.

Мне осталось лишь удивленно захлопать ресницами. И в кого это она таким маленьким тираном растет? И разве совсем недавно она не робела в моем присутствии? Ладно, потом разберемся. Думаю, некоторая самостоятельность ей совсем не повредит.

Едва зайдя в кухню, я первым делом произнесла фразу, с которой начинается где-то процентов восемьдесят всех семейных конфликтов:

– Мам, пап, мне надо с вами поговорить.

Констан, развлекавший моих родителей до сих пор, тут же притих, но удаляться не стал – ждал продолжения, морда рыжая. Желал поразвлечься за чужой счет? Да пожалуйста! Я сегодня вообще добрая. Но вот как только – к вечеру – пройдет, так я сразу же с ним за все рассчитаюсь. Оптом, так сказать.

Отец, так же заметив, что Констан не спешит уходить, нахмурился и сразу же выдал:

– Если ты собираешься сообщить, что решила выйти замуж за этого рыжего оболтуса, как он мне тут угрожал, то папуля против. На его фоне даже Себастиан Арвишше выглядит образцом идеального зятя.

Я мысленно отметила последние слова своего па светящейся галочкой. Если он вдруг пойдет на попятный, то я ему их обязательно припомню. Но пока Тиа был связан с темой предполагаемой беседы лишь опосредованно.

– Нет, обсудить я хотела другое. Мое возможное замужество пока отложим. До лета, думаю.

– Да куда тебе спешить? Доучись, взвесь все хорошенько.

– С таким подходом, Ристан, у тебя внучка раньше дочери замуж выскочит, – хмыкнул Рыж. Мне же внезапно неимоверно сильно захотелось его успокоить. Желательно – раз и навсегда.

Вот именно поэтому я и мечтала поговорить с родителями наедине! Всякие доброхоты и помощники в таких делах лишь мешают – это факт.

– Невозможно, – убежденно произнес мой па. А вот взгляд ма окрасился теми оттенками понимания, что обычно пугали. Да уж, мамочка у меня дама незаурядного ума. Не зря же ба злится больше на па, чем на невестку. Думаю, Марьяса Огненная готова простить Ариссе Лиршей гораздо больше, чем собственному сыну.

– Почему? – продолжал стоять на своем Рыж. – У внучки-то и жених имеется, и дата свадьбы, можно сказать, обговорена. Это только Крис у нас колеблется. Малышка у нее не в пример решительнее получилась.

– Потому что внучки у меня как раз и не имеется! – отрезал па.

Эх, как же он в меня верит! Даже не хочется эту его веру разрушать.

– Ну вообще-то это не совсем так, – робко напомнила я о своем присутствии.

Все взгляды тут же устремились на меня. Рыж смотрел чуть насмешливо, явно забавляясь ситуацией. Па выглядел сбитым с толку и недоуменным. Ма… ну ма смотрела именно так, как смотрят все матери, когда узнают о внезапном появлении детей у своих дочерей.

– Может, тогда познакомишь нас? С внучкой? – не дав отцу собраться с мыслями и вновь начать всех убеждать в невозможности подобного события, в беседу вступила Арисса Лиршей.

– Ну… если вы хотите, – растерянно отозвалась я.

– Хотим-хотим, – уверила ма, предупреждающе опустив ладони на плечи мужа. Папуля же выглядел так, что мне отчаянно хотелось сбежать и как можно дальше. – А заодно не мешало бы выяснить, когда ты успела и кто отец, – и все это с той особой улыбкой, которая может обернуться и радостью, и гневом в один момент.

– Кстати, очень интересный вопрос, – поддакнул Рыж. – На кого хоть это счастье свалилось?

У меня руки уже не чесались его придушить, а искрились. И это при моих более чем скромных способностях к атакующей магии! Эх, дождется у меня тут один рыжий!

– Радуйся, что не на тебя, – раздраженно ответила я. – И если хочешь, чтобы все в дальнейшем так и оставалось, будь добр, сгинь отсюда. Сходи за девочками, например!

– Девочками? – в один голос произнесли мои родители.

Н-да, даже страшно представить, о чем они сейчас думают. Да уж, падать ниже в их глазах мне уже больше некуда.

Глава 7

Кухонные посиделки

Несколько минут до прихода девочек я провела в самой напряженной атмосфере из возможных. О нет, мои родители в отличие от ба не спешили читать мне многочасовые лекции и морали, но вот смотрели они так красноречиво, что я места себе не находила. Эх, если так реагируют они, то что же скажет Марьяса Огненная? Что-то мне подсказывало, что после беседы с любимой ба я так же, как мои родители, когда-то решу удалиться в бессрочную командировку куда-нибудь к границе с тролльими степями. Хотя в моем случае это вряд ли возможно: во-первых, учеба, а во-вторых, Лиа, я же не могу ее бросить! К тому же к ней прилагается еще и дровская жрица весьма юного возраста!

Кстати, к вопросу о юных жрицах. Детей же в общем-то двое. И этот факт мне тоже придется объяснять.

Тяжело вздохнув, я повернулась к дверям. Судя по шуму приближающихся шагов, Констан привел не только Лиаль, но и группу поддержки. Что ж, глянем, кого там принесло помимо двух малолетних темных леди.

Через несколько секунд на кухню зашла целая делегация. Помимо двух девочек и посланного за ними Рыжа на огонек заглянули Милада, Сабриса и Мадлен. Что ж, присутствию двух воспитанниц герцога Арвишше я не удивляюсь – для них Лиа словно любимая кукла. Впрочем, появление Ладки также вполне объяснимо – она за нас всех как-никак отвечает, а потому семейные разборки с последующим смертоубийством ей совсем не выгодны.

Оценив группу поддержки, я посмотрела на дочь. Лиа, держась за полу удлиненного пиджака Миялы, любопытно выглядывала из-за своей наперсницы. Впрочем, вцепилась она в свою жрицу так, что посветлели костяшки пальцев. Нервничает.

Младшая дочка Мая успокаивающе гладила малышку по светлым волосам, явно мысленно еще и убеждая ее в том, что все будет хорошо. Что ж, я с ней согласна. Против такой делегации мало кто пойдет. Дракон, две альвы, темная жрица и демон. Хотя Рыж здесь скорее зритель, чем защитник, а потому его из свиты Лиаль лучше сразу исключить. Однако и оставшихся хватит, чтобы устроить парочку локальных концов света. Начинаю думать, что дочка у меня весьма талантливая получилась – так собирать вокруг себя нужных людей надо уметь.

К сожалению, напряжения появление этой группы не сняло, скорее подлило масла в огонь. Тишина уже буквально давила на уши, но нарушать молчание никто не спешил, пока обменивались любопытно-настороженными взглядами. Кажется, так могло продолжаться долго.

– Итак, будем знакомиться, – устав от этих бесконечных гляделок друг на друга, с показной веселостью начала я. – Это мои родители, Ристан и Арисса Лиршей, – по очереди указала на па и ма. Невежливо? Ну так все же свои! – А в этом углу ри… комнаты, – с нервным смешком поправилась я, – уже известные всем две юные леди Арвишше – Сабриса и Мадлен, вероятно, знакомая вам альва Милада… – Я на секунду замешкалась, спохватившись, что не знаю имени ее рода. Впрочем, не только ее – Нил также никогда не называл при мне полного имени. Н-да, сколько ни узнаю о дурнейшем из древнейших, а вопросов меньше не становится. – А эти две юные леди, собственно, причины собрания. Та, что помладше – моя дочь, Лиаль Фьюме Лиршей. С ней рядом ее подруга, компаньонка и наставница – Мияла Красс.

– Мияла тиэ’Красс, – поправила меня дочка Мая. – У нас дочери обычно входят в род матери, но так как мы с сестрами не являемся обычными темными леди и матерей у нас вроде как нет, то для нас сделано исключение. Тиэ’Красс означает, что мы принятые в род дочери мужчины из клана Красс.

Если учесть, что Майсиль для дроу что-то вроде сына их богини, то странно, что у него вообще имеется какая-то нормальная семья! По сути, он не должен принадлежать ни к одному из кланов. Впрочем, я же не знаю геральдики темных – может, род Красс – это и есть род сыновей богини и их потомков.

– Значит, тебя зовут Лиаль? – с нежной материнской улыбкой поинтересовалась моя ма, подходя ближе. Малышка еще отчаяннее вцепилась в Миялу, но все-таки ответила:

– Да. Можно – Лиа, – а потом, чуть осмелев, сделала шаг навстречу моей родительнице. – А вы со мной поиграете? – спросила уже чуть заинтересованнее, да и во взгляде этого юного дарования проснулись озорные огоньки. – Со мной здесь никто не играет, – убедившись, что ее внимательно слушают, Лиаль состроила обиженное личико, – одна лишь Рози составляет мне компанию, но и она быстро убегает.

– Эм… дитя, а во что ты обычно играешь? – видимо, вспомнив увлечения любимой дочуры, осторожно поинтересовался мой па. Супругу он на всякий случай перехватил, чтобы не давала слишком поспешных обещаний маленьким разбойницам.

Лиаль лишь пожала плечами. Страха и волнения в ней не осталось вовсе, зато проснулись любопытство и жажда деятельности.

– По-разному. Раньше, когда было много желающих, – я на этом месте нервно хмыкнула: особого желания у жертв этих малюток как-то не припомню, – мы играли в больничку и тюряжку. Теперь все больше в «сад и огород», – со вздохом ответила Лиаль.

– Сад и огород? Это что-то новенькое, – с улыбкой глянув на меня, произнесла ма. Ну да, про больничку и тюряжку они наслышаны, а вот особой тяги к зеленым насаждениям у меня замечено не было. Впрочем, в моем детстве не было и таких растительных монстров.

– Это интересно! Я потом покажу! Как только Рози найдется – сразу покажу, – уверила Лиа.

– Договорились, – со всей возможной в этот момент серьезностью кивнул мой па. – Кстати, а у тебя папа есть?

– Разумеется! – гордо подбоченившись, сообщила малышка. Мне же захотелось сбежать куда-нибудь подальше.

– И ты его видела? – продолжил допрашивать невинное создание мой отец. Все-таки совести у него нет! К ребенку полез! Не мог у меня спросить?

– Ага, он как-то заходил. Я пообещала о нем хорошо заботиться, – серьезно ответила Лиа, вызвав невольные улыбки на лицах присутствующих. Пару мгновений девочка молчала, явно о чем-то раздумывая, а потом с самым решительным видом сообщила: – Не волнуйся, я и о тебе позабочусь. Хочешь?

Мой па застыл, не найдясь с ответом. К счастью, ма вовремя перехватила эстафету:

– Разумеется, он хочет. Верно, дорогой? – и локтем приласкала мужа под ребра.

Па запоздало кивнул.

Н-да, вот такая у меня семья.

– Так, а теперь, когда все познакомились, давайте сядем за стол и попытаемся разобраться в ситуации, – подбоченясь, приказала моя ма. В исполнении нимфы искусств смотрелось это более чем странно. Впрочем, смеяться никто не спешил, инстинктивно чувствуя, что сейчас за это вполне можно получить по лбу поварешкой.

Следующие полчаса я пересказывала родителям все основные события последнего времени. Оказалось, что произошло столько всего, что, даже когда опустила большинство подробностей, рассказ получился длинным. Ма слушала все очень внимательно. Па большей частью присматривался к Лиа. Так уж повелось, что Ристан Лиршей считал своей задачей защищать своих «девочек», к коим причислял не только меня и маму, но даже Марьясу. Думаю, в тот момент он как раз прикидывал, какое место в его картине мира должна занять маленькая чернокожая эльфийка, не способная долго сидеть спокойно.

Вот и сейчас, извернувшись ужом, Лиа соскользнула со своего стула и бросилась в угол. Все разговоры тут же стихли, а взгляды устремились вслед за девочкой. Интересно же, что она там углядела, если кинулась с такой скоростью навстречу.

Когда Лиаль обернулась, мы заметили сияющую счастьем улыбку. Она бережно прижимала что-то к груди, словно маленькая девочка любимого котенка.

– Я нашла, – радостно сообщила, глядя на нас.

– Что именно? – не поняла я.

– Кого, – поправила меня Лиа и отвела руки от груди, позволяя рассмотреть существо, которое бережно держала в своих ладонях: – Рози.

На сложенных лодочкой ладошках действительно оказалась знакомая мне монстряшная растительность. Правда, с того момента, как я видела ее в последний раз, это чудо эльфийского садоводства успело обзавестись еще парой резных листиков. Да и соцветие, кажется, стало чуть больше. Пока я пыталась прикинуть, чем могут грозить подобные темпы роста Ладкиных растишек, не видавшие ранее эту зеленую живность попытались рассмотреть ее поближе.

– Что это? Выглядит как обычный цветочек, – заинтересовалась моя ма, присев перед Лиа.

– Рози. Мы именно с ней играем в «сад и огород», – и малышка с гордостью протянула растительного монстра, давая возможность рассмотреть его поближе. – Правда, она красивая?

– Очень, – подтвердила моя ма, после чего повернулась ко мне. Объясняй, мол, доча, как ты дошла до такой жизни. Я лишь пожала плечами. Лиа же, заметив, что внимание сконцентрировалось на моей персоне, тут же подбежала ко мне:

– Смотри, у нее новые листики растут! Видишь? А вот тут еще лепесточки новые режутся. Она поэтому нервная очень, – практически сунув мне под нос этот монстряшный шедевр Ладкиной мысли, защебетала Лиаль. Я рефлекторно отшатнулась, но малышка этого словно не заметила, лишь ближе подобралась со своим ручным чудовищем.