Клеопатра и Цезарь. Подозрения жены, или Обманутая красавица Северная Наташа

– Что? Этого не может быть! Он же не враг самому себе! – негодовал Агенобарб.

– Все мозги пропил, – спокойно заметил Титий.

– О, друзья, вот вы где! – В дворцовую галерею вошел римский военачальник Луций Планк и весело помахал им рукой. – Отчего такие грустные?

– Да вот, – отозвался Титий, – думаем, как быть дальше. Поведение Антония становится опасным и непредсказуемым.

– А-а-а, вы о триумфе! Да уж, такой поступок окончательно развяжет Октавиану руки.

– Самое страшное в том, что Антоний не понимает, какую роковую ошибку совершает.

Марк Титий махнул рукой.

– Он купается в роскоши и спотыкается о золото – что ж, сбылась его давняя мечта. К чему ему теперь Рим? Еще неизвестно, как каждый из нас повел бы себя на его месте. Кстати, он вас уже приглашал в «Союз неподражаемых»?

– Что это? – поинтересовался Агенобарб.

– Если честно, я не совсем понял. Попойки, танцы, голые женщины – каждый день и только для узкого круга людей. Так предлагал?

– Нет, – за всех ответил Марк Силан.

– Ну, значит, я правильно сделал, что отказался.

Во время проведения триумфа Антоний не стремился подчеркивать то, что он римский консул и полководец. Он явился перед александрийцами в образе Нового Диониса. Была ли это дань уважения Клеопатре или просто меры предосторожности – неизвестно. Но в Риме этот факт восприняли болезненно.

Облаченный в пурпур, с золотым венком на голове, Антоний ехал на колеснице, запряженной четверкой белых лошадей. Римский легионеры шли по Царской улице Александрии так же гордо и надменно, будто бы они были в Риме. Перед колесницей в золотых цепях вели армянского царя Артавазда и его сыновей.

Клеопатра восседала на серебряном троне возле храма Сераписа. Над ее головой вился стяг с родовой эмблемой Птолемеев. Толпа придворных восторженно приветствовала Антония и с подобострастием поглядывала на свою царицу. И только гордый армянский царь, считавший, что нет ничего важнее в жизни, кроме чувства гордости и царского достоинства, отказался преклонить колени перед своими победителями. Но Клеопатра, пребывая в благодушном расположении духа и решив побыть милосердной, заменила казнь прощением. Она победно взирала на римлян, потому что не было еще такого, чтобы триумф праздновался за пределами Вечного города. Это было неслыханной дерзостью и опасным заявлением. В мире появился царь, который бросил вызов римским традициям, готов ими пренебрегать и ставить их под сомнение. Но самым оскорбительным было то, что этим царем стала женщина.

Через несколько дней состоялся праздник дарения или, как его потом называли, Александрийские пожалования. В огромном зале Александрийской гимнасии, перед многотысячной толпой, Антоний и Клеопатра явились в образе богов Исиды и Нового Диониса. Они восседали на золотых тронах, установленных на серебряном помосте. Ниже этого помоста находились еще четыре трона. Для детей Клеопатры от Цезаря и Антония.

Поднявшись с трона, Антоний произнес торжественную речь в честь Юлия Цезаря, а затем перечислил все титулы и земельные пожалования Клеопатре и ее детям. Отныне Клеопатра провозглашалась Царицей царей и получала новый титул Феа Неотера Филопатор Филопатрис – младшая богиня, любящая отца и отечество. Отныне помимо золотой диадемы с литой змейкой она могла носить корону с ястребиной головой, украшенную рогами коровы, символом Исиды. Антоний выделял ей личный отряд римских легионеров, подчиняющихся только царице, на щитах которых было выбито ее имя. На официальной монете консула, которая принадлежала к стандартным римским монетам денариям и пользовалась широким обращением внутри империи, теперь чеканились изображение Клеопатры и надпись «Клеопатра, царица над царями и над царственными сыновьями». На другой стороне изображался Антоний с короной царей Армении и надписью «Антоний, одержавший победу в Армении».

Тринадцатилетний Птолемей XV Цезарь, как и его мать, провозглашался Царем царей, а его младшие братья и сестры считались его соправителями.

Громко и отчетливо Антоний произнес, что признает Птолемея Цезаря законным сыном Цезаря, а Клеопатру – женой Цезаря, которая теперь является его законной вдовой. Это заявление ставило под большие сомнения притязания Октавиана на политическое наследство Цезаря, выставляя их в незаконном и невыгодном свете, и наносило серьезный удар по его репутации. В двусмысленное положение попадала и Кальпурния.

– Безумец, – шептались между собой присутствующие на торжестве римляне. – Он же начинает войну против Октавиана.

– Хвала Неподражаемому! – восторженно кричали александрийцы, со всей ясностью понимая, что отныне они, как и римляне, имеют право на мировое владычество и с этого момента являются особой нацией, богоизбранной.

Шестилетний Александр Гелиос провозглашался царем Армении, владыкой Мидии – всей территории от Евфрата до Индии. Шестилетней Клеопатре Селене предназначалась Киренаика в Африке и Крит. Двухлетний Птолемей Филадельф нарекался царем Сирии и Киликии. Более того, этому малышу обязаны были подчиняться взрослые и опытные цари Погемон из Понта, Аминта из Галатеи и Архелай из Каппадокии.

Антоний и Клеопатра предлагали новое устройство мира. Ведь большая часть восточной Римской империи теперь принадлежала Птолемеям. По замыслу Клеопатры это был первый шаг к объединению Востока и Запада, к согласию народов под ее управлением, к крушению Римской империи и превращению ее в колонию Птолемеевской державы. Антоний оставался триумвиром и верховным главнокомандующим римской армии на Востоке. Его статус Нового Диониса был не менее значимым, чем статус Клеопатры – Царицы царей.

Целую неделю в Александрии длился удивительный праздник, который положил начало новой мировой державе – Птолемеевской империи. Ни один из предков Клеопатры не обладал такими обширными землями и могуществом, как она. Оставалось совсем немного, чтобы окончательно превзойти Александра Македонского.

Клеопатра не поскупилась на угощения и грандиозные зрелища. На ипподроме устраивались гонки колесниц, в театре шли бесплатные трагедии Эсхила, Софокла и Еврипида. Были организованы гладиаторские бои, на улицах и площадях выступали акробаты, танцовщицы, гимнастки. Широкие и длинные столы ломились от всевозможных яств и напитков. Все это было бесплатно для всех: будь то грек, египтянин, иудей или даже римлянин.

Тридцатипятилетняя Царица царей, находясь в зените славы и могущества, откровенно наслаждалась своей победой, хоть переставала в нее верить в самые тяжелые моменты жизни.

Теперь остался лишь один враг и один город, который не хотел признавать ее царицей нового порядка. Ничего, она сожжет Рим и обратит его в пепел, который собственноручно бросит на ветер, как когда-то Рим – после убийства Цезаря – растоптал и бросил на ветер ее судьбу и ее мечты. А затем – Октавиан. Она оставит его напоследок, как самое сладкое лакомство. Она распнет его на грубом кресте, как когда-то Красс распял Спартака, посягнувшего на римский миропорядок, и голодные орлы, символ Птолемеевского рода, будут терзать его мерзкое тело и подлое сердце.

Да будет так!

– Глупые и пустые мечты, Клеопатра, – с сожалением и горечью в голосе пытается вразумить меня Александр Македонский. – Правда… я в этом убедился только после смерти. Все мелочно и суетно перед вечным покоем.

Я насмешливо смотрю на красивого, статного, великого полководца. Ему всегда будет тридцать три, а мне уже тридцать пять. Червь зависти зашевелился в моем сердце.

– Ты хочешь сказать, что человеческие мечты – глупы?

Сильный ветер гонит мимо нас облака, развевает мое платье, волосы. Александр улыбается. Какая у него красивая улыбка! Теперь понятно, почему ему удалось завоевать мир.

– Лишь мечты движут человеком, его волей, стремлением изменить мир в лучшую или худшую сторону, но тщеславие и жажда власти всегда уходят в песок. Что останется после тебя, Клеопатра? Груда костей, в лучшем случае.

– Я оставлю после себя мечту о новом порядке, о согласии народов, об объединении Востока и Запада.

– Неправильный ответ, – говорит Александр.

К нам подходит Осирис. За его спиной сверкают молнии и звучит гром.

– Эта мечта принадлежит Александру. Она им выстрадана, ради нее он жил. Подло воровать чужие мечты и выдавать их за свои. Это недстойно того, кто стремится занять место рядом со мной, – назидательно и строго говорит он.

В моем сердце клокочут ярость и гнев. Я указываю на Македонского.

– А я превзойду его!

– Не бывать этому!

– Почему?

– Женщина никогда не превзойдет мужчину. За власть над миром будут соперничать только мужчины!

Я пораженно смотрю на Осириса. Неужели он и правда верит в эти глупости?!

– Это не глупость, – устало отвечает бог, без труда догадавшись, о чем я думаю, – такова воля и мудрость природы. Ты встала на чужой путь. На путь мужчин и воинов.

– Чужой? Я Царица царей! В моих руках полмира!

Осирис горько усмехается, Александр опускает голову и отворачивается.

– Глупая женщина.

Снова мрак и холод окутывают меня. Над головой – бесконечность неба и звезды. Из черной мглы проступает белое тело Анубиса. Я чувствую страх. Зачем он здесь?

– Падай, – шепчут его влажные собачьи губы.

Я смотрю под ноги. Когда я успела оказаться на краю пропасти?

– Падай, – настойчиво шепчет Анубис.

– Не буду! – отчаянно кричу я.

– Подтолкни ее, – раздается за моей спиной насмешливый старческий голос.

Я в ужасе смотрю на безумного старика. Они что здесь, все сговорились против меня?

– Анубис, верно ли я понял, что самое главное в человеческой судьбе?

– Верно, Заратустра.

– Толкай ее, старик, чего же ты ждешь? – спрашивает Исида, появившись из тьмы.

– А если я буду на краю пропасти и какой-нибудь болван решит меня подтолкнуть? – бесстыдно торгуется старый проходимец.

– Мы сочтемся с тобой, старик. Толкай ее! – говорит Ра, выходя из тьмы следом за Исидой.

– Предатели! – кричу я изо всех сил, чтобы заглушить свой страх и отчаяние. – Предатели!

Я бросаюсь на безумного старика и коварных богов. Кто-то из них небрежно меня отталкивает, и, не удержавшись, я соскальзываю в пропасть. Стремительный полет. Ветер свистит в ушах. Чей это отчаянный, предсмертный вопль? Я слышу хруст костей. Кровь растекается по сухой бурой земле.

– Это все, что от меня осталось? – я удивленно спрашиваю отца.

– Да, дочка. От меня такое же непотребство осталось. Но я уже об этом не горюю.

– А где мы?

– Сам не знаю. Но здесь сносно.

Мы идем по заброшенному саду. Среди кустов мелькает лицо Цезариона.

– Я хочу домой, – говорю я, но вокруг лишь мгла и звезды. Странная тишина.

– Я хочу домой! – громче кричу я.

Но ответа нет.

Октавиан отложил в сторону книгу Сивиллы. Откинувшись на спинку кресла, он внимательно посмотрел на своих верных друзей – Агриппу и Мецената.

– Читали?

– Да, – Агриппа кивнул головой. – Есть сведения, что люди Клеопатры распространяют пророчество по всему Востоку и империи. Но я считаю, что эти предсказания – глупость.

– Твое мнение ценно, Агриппа. Но есть люди, и их не мало, которые верят, что Клеопатра освободительница, а Рим падет.

Агриппа небрежно пожал плечами:

– Но народ запуган этой блудницей! Вот что самое главное!

Октавиан внимательно посмотрел на друга.

– Если бы и сенат так думал!

– Да я уверен, никто из сенаторов и римлян не желает владычества Клеопатры!

Меценат усмехнулся.

– Ты забыл Антония! А в Риме и в сенате у него пока много сторонников.

Октавиан потер подбородок.

– Забавно.

– Что же в этом забавного? – спросил Меценат, наливая вино в серебряный кубок.

Консул встал, подошел к окну. Римское небо, голуби, Колизей… Все в этом мире: красота, сила, могущество – предназначено Вечному городу. Голубые воды Тибра, обрывистые берега, оливковые рощи, узкие извилистые улочки, фонтаны с радугой, белоснежные облака, плывущие над крышами домов, все это – Рим. И с каждым годом, с каждым веком величие столь удивительного города только растет и крепнет. Глупо… глупо мечтать о сокрушении Рима… Даже время не способно победить Вечный город и вечные римские дороги.

– А забава в том, что, попав под влияние блудницы, Антоний готов объявить войну собственному народу. Вы внимательно прочли донесения об Александрийских пожалованиях?

– Да, – в один голос ответили Агриппа и Меценат.

– Разве у вас не сложилось мнения, что Антоний хочет уничтожить Рим и стать хозяином мира?

Меценат искренне расхохотался.

– О, мой друг, ты же прекрасно знаешь, что всего этого хочет Клеопатра, а бедный и несчастный Антоний – лишь кукла в ее руках! Он такой же бабник и пьяница, как и раньше, когда был народным трибуном при Цезаре. Объявляя войну Антонию, мы начинаем новую гражданскую войну. А вот объявив ее Клеопатре, мы станем справедливыми борцами за свободу Рима и Италии! Тут уж не только народ – весь сенат встанет на нашу сторону.

– В твоих словах есть резон, мой друг.

Отойдя от окна, консул сел в кресло.

– Но сегодня я получил письмо от Антония, которое сильно меня огорчило. Он пишет, что разводится с Октавией.

– Да что она там делает с ним! – в сердцах воскликнул Агриппа. – Как из смелого и бесстрашного воина можно было сделать убогую и послушную куклу? Ведь говорят, Клеопатра подурнела и располнела.

– Может, магия? – предположил Меценат.

– Думаю, что и это тоже, – задумчиво произнес Октавиан, – я видел блудницу несколько раз, еще при Цезаре. Она труслива, мстительна и очень хитра.

– И безумно тебя ненавидит, – добавил Агриппа.

Октавиан согласно кивнул.

– Она никогда не осмелится напасть на нас в открытую, но будет действовать через Антония. Его сердце во власти пороков, она это поняла и умело использует против него.

Меценат тяжело вздохнул.

– Значит, все-таки война.

– Да, но не против Антония. В ближайшее время нам необходимо провести в сенате решение об объявлении войны Египту.

– Наши преимущества? – решил уточнить Агриппа.

– Завещание Антония, в котором он желает быть похороненным в Александрии и все земли, имущество и деньги оставляет детям блудницы.

– Где ты его взял? – пораженно спросил Агриппа.

Октавиан хитро улыбнулся и незаметно подмигнул Меценату.

– В храме Весты, Агриппа.

– И тебе его так просто отдали?

– Нет, конечно же. Пришлось убеждать и взывать к патриотизму, – прямо ответил консул. – Не переживай, Агриппа, все законно.

Пытаясь скрыть улыбку, Меценат сделал глоток вина. Всю ночь он придумывал завещание Антония. Составил несколько вариантов, каждое предложение жарко и долго обсуждалось с Октавианом. Оба они прекрасно понимали, если сумеют устрашить сенат этим завещанием, то не только смогут свергнуть Антония, но и привести Октавиана к единовластию.

Уже после ухода Агриппы Меценат заметил:

– Ну что ж, один наживку проглотил, теперь остался сенат.

– Будем надеяться, мой друг, будем надеяться, – задумчиво проговорил Октавиан.

После Александрийских пожалований и публичном, ничем не обоснованном разводе с Октавией личная неприязнь между двумя консулами вылилась в откровенные вражду и ненависть. На поверхность всплыли старые обиды и претензии. Они начали забрасывать друг друга угрожающими письмами и обвинениями в лицемерии и предательстве государственных интересов. Благодаря зловещим пророчествам, заполонившим империю, Октавиан успешно играл на страхе римлян. Если Клеопатру и так все ненавидели, то Антоний был любимцем армии и народа, и пришлось немало попотеть, чтобы разжечь к нему ненависть. Его представляли безвольным рабом египетской царицы, поклявшимся ради ее прихотей уничтожить Рим и обрушить возмездие на Капитолий. Это возымело свое действие, и многие сторонники Антония от него отвернулись, и он начал терять популярность не только в Риме, но и в армии. Против консула выдвинули еще одно обвинение: пренебрегая священными традициями и законами Рима, он взял в жены чужеземку. Вопиющая наглость, которую даже Цезарь себе не позволил!

Антоний долго смеялся и тут же написал Октавиану ответ: «Что это на тебя нашло? В том ли дело, что я сплю с царицей? Но ведь она не жена мне, не так ли? И разве это случилось впервые? Это продолжается вот уже девять лет».

Клеопатра, внимательно следившая за перепиской Антония и Октавиана, была неприятно поражена этим письмом и восприняла его как личное оскорбление. Тогда она задумала интригу: слуга должен был совершить подмену письма на официальное признание Антония ее законной женой. Однако по какому-то роковому стечению обстоятельств слуга не успел совершить подлог и был жестоко наказан царицей – повешен на городских воротах. Впрочем письмо это не получило публичной огласки, так как Октавиана совершенно не устраивал тот факт, что египетская царица для Антония являлась пусть и особой любовницей, но одной из многих, а значит, он не нарушал римских законов.

Сам Антоний с трудом понимал всю серьезность положения, в котором он очутился. Пребывая в разгуле и пьянстве, он постепенно терял нить происходящих событий – что было на руку Клеопатре. Все свободное время Антоний проводил в обществе «Союза неподражаемых», специально созданном для него царицей. Это был узкий круг людей, особо приближенных ко двору, которые занимались лишь чревоугодием и распутством. Быть может, некое чувство и подсказывало Марку Антонию, что его вовлекают в беду, а от его имени творят злые дела, устремленные против Рима, но от природы он был тяжелодумом и очень плохо разбирался в людях. Антоний и думать не смел о том, что царица, мать его троих детей, несчастная женщина, немало страдавшая от злых людей, умело им управляет: следуя своей давней привычке – чужими руками добывать победу, – разжигает новую гражданскую войну в Риме.

Клеопатре так хотелось приблизить этот день, что на всех пиршествах она приказывала величать себя спасительницей мира от римской империи зла. Ведь в новом устройстве мира, где будет царить согласие народов, а Восток объединится с Западом, Риму отводилась роль колонии.

Двор египетской царицы стал очень похож на двор времен Птолемея Авлета. Разврат, пьянство, бесшабашное веселье – все вернулось на круги своя. Та аскетическая жизнь, которой очень долго следовала Клеопатра, была позабыта, в зрелые годы она желала получить то, чего была лишена в юности. Порочная птолемеевская кровь, до сей поры дремавшая и только изредка дававшая о себе знать, окончательно пробудилась. И пробудившись, поглотила волю Клеопатры и все представления о праведниках-царях, с таким усердием привитые ей Аполлодором, а затем и Цезарем. Царица царей с упоением предавалась пьянству и публичному сношению с Антонием на глазах узкого круга придворных. Наконец-то и она смогла почувствовать ту пикантную прелесть вседозволенности, о которой знали ее отец и сестры, и сладострастное удовольствие от публичного соития, что любили многие Птолемеи. Словно в назначенное время в ней пробудился демон порока. Ощущение безграничной власти, осознание себя как мессии, призванной установить новый мировой порядок, затуманивало некогда ясный взор Клеопатры. Она поняла, что теперь может все. И все это – безнаказанно.

Клеопатра вспомнила детскую забаву – подглядывать за голыми людьми, и предложила «Союзу неподражаемых» устраивать оргии. Во время них она будет за всеми наблюдать, и если заметит, что кто-то вяло участвует в любовной игре, будет бить плетью. Это было любимой забавой отца. Еще в детстве, подглядывая за отцовскими оргиями, странными потехами пьяных и голых людей, она втайне мечтала в них участвовать. Ей безумно хотелось, чтобы на нее, пьяную и голую, смотрели и восхищались, и кричали: «Пей до дна!», и вопили: «Еще! Еще!»… Отныне наступило время исполнять не только мечты о мировом господстве, но и детские желания.

Безусловно, не все придворные поддерживали новый образ жизни царицы, который, по ее разумению, был предтечей нового миропорядка, в котором человеческие мечты воплощались в реальность. Ведь каждый человек, в свою очередь рассуждал Антоний, мечтает о беззаботной роскошной жизни, о половой вседозволенности и чревоугодии, но только избранные имеют на это право. По ночам дурно одетые, сняв с себя перстни и украшения, Антоний и Клеопатра шатались по улицам Александрии, горланили песни, сидели в тавернах, в которых Антония частенько поколачивали, и выпивали, выпивали.

Так Антоний осуществлял свою давнюю мечту об особом образе жизни, доступном лишь избранным, и глушил тревогу и дурные предчувствия. А Клеопатра стремилась забыть предыдущие потери и неудачи. В тот момент, когда она достигла пика могущества – именно в этот момент и не мгновением раньше или позже, – в ней что-то сломалось, и царица почувствовала себя самой несчастной и одинокой женщиной. Ибо только от большого горя можно так страшно страдать. В ее хмельной голове еще раздавался слабый голос рассудка: мол, бессмысленно бежать от самой себя и от своей судьбы, но царица считала, что нужно хотя бы попытаться. Эти двое несчастных, роковым образом сведенные вместе, с одинаковой силой губили друг друга, не оставляя ни одной возможности на спасение.

Единственный человек, который мог выразить свой гнев и привести царицу в чувство, вывести ее из хмельного забытья, – Аполлодор, даже он оказался бессилен. На все попытки хоть как-то ее вразумить, Клеопатра отвечала одно и то же:

– Я Царица царей! Мне можно все!

– Ты – дура! – бесстрашно отвечал Аполлодор. – Ты погубишь не только себя – ты детей, ты Египет погубишь!

Клеопатра почувствовала, как над ней склонился Цезарь. Он нежно гладил ее волосы, но в его печальных глазах таилась тревога.

– Родная, что ты с собой делаешь? – мягко и грустно вопрошал он ее. – Зачем ты губишь нашего сына?

– Я так несчастна! Так одинока! Ты бросил меня, и моя жизнь разрушилась!

Клеопатра проснулась. Щеки были мокрыми от слез, на сердце было тяжело. Обхватив голову руками, она разрыдалась. До чего же она несчастна и одинока! Тоска по Цезарю была такой сильной, что Клеопатра долго и надрывно плакала, мечтая лишь об одном – поскорей умереть. Наконец, немного успокоившись, она поднялась с кровати и, миновав галерею, вошла в зал, где вчера проходила оргия. На полу было разлито вино, разбросаны еда и одежда, в непристойных позах спали мужчины и женщины. Антоний лежал между двумя придворными дамами – Ириной и Олимпией, женами царских сановников, с которыми Клеопатра разрешила ему сношаться. После нескольких попыток его разбудить, она поняла, что это бесполезно.

Царица оглянулась вокруг. Острое отвращение к самой себе и собственной жизни охватило все ее естество. Куда она падает? Зачем?

– Мама!

Клеопатра вздрогнула от неожиданности и обернулась. На пороге стоял Цезарион. Пораженно осматривая зал, он удивленно спросил:

– Мама, что здесь было?

Перед ней стоял мальчик, в ком текла кровь великого и удивительного человека, умевшего держать в узде свои страсти и желания. А вот она так и не научилась этому. Благо ей хватало ума как можно дальше держать детей от своего разгульного образа жизни. Клеопатра бессильно развела руками, испытывая чувство горького стыда.

– Это просто гости, сынок. Здесь сейчас все уберут.

Один из придворных, разбуженный голосами, зашевелился, поднял голову и, увидев Цезариона, хрипло крикнул:

– Эй, ты, Цезареныш! Иди к нам!

Будто кто-то ударил Клеопатру – сильно и больно – и дал на мгновение возможность отчетливо увидеть глубину своего падения. Схватив первое, что попалось под руку, она подбежала к придворному и принялась изо всех сил бить его, тот лениво прикрывался руками, пьяно и отвратительно хихикая.

Цезарион бросился к своей обезумевшей матери и, обхватив ее сзади, крепко обнял.

– Мама, не надо! Успокойся! Опомнись! Как ты ведешь себя?

Бессильно опустившись на колени, Клеопатра обняла сына, слезы отчаяния и горя побежали по ее щекам. В безудержном порыве, целуя руки Цезариона, она шептала:

– Прости меня, Цезарь, прости!

Цезарион поднял ее с колен и отвел в спальню. Как же ему хотелось помочь своей матери! Утешить, приголубить ее, сказать, что она самая лучшая на свете, но это было его несбыточной мечтой. Все свободное время Клеопатра проводила с «Союзом неподражаемых», редко подпуская к себе сына и еще реже с ним разговаривая. Он думал, что в этом виноват Антоний, после встречи с которым его мать разительно изменилась. Цезарион просидел с ней до вечера, слушая рассказы об отце и о том счастье, которое она с ним пережила.

– Это было наше самое счастливое время, когда мы путешествовали по Нилу. Ты уже был у меня в животе, и твой отец, обнимая меня, пытался услышать стук твоего сердца.

Клеопатра мечтательно смотрела в окно, и каким-то странным образом лицо зрелой и стареющей женщины стало лицом двадцатидвухлетней девушки, в первый и последний раз познавшей радость истинной любви.

– У нас была особая любовь. Взаимная. И мы верили, что так будет всегда. Да, верили…

В спальню тихо вошел Диомед, личный секретарь Царицы царей, появившийся в ее свите после Александрийских пожалований.

– Божественная, послание от римского консула Октавиана.

– Говори.

– Сенат объявил Антония врагом отечества, лишив его всех титулов и сделав частным лицом. Но ему разрешили поселиться в одной из колоний империи.

Клеопатра приподнялась на подушках. Вот этого она совсем не ожидала! Ах, Октавиан! Ах, хитрец! Как тонко и умело он их обвел! Если теперь Антоний – никто, то о какой войне и захвате Рима может идти речь? Все-таки не зря Цезарь выделял его из всех. Что он сказал об Октавиане? «Он еще всех удивит». Уже удивил. И тут впервые за все это время у Клеопатры появилась мысль, что, наверное, следовало скрыть свою вражду к Октавиану и заключить с ним союз – таким образом она намного быстрей смогла бы его уничтожить… Ах, ненависть, ненависть, как же она помешала сделать правильный выбор!

Она снова не на того поставила. Заметив, что Диомед чего-то ждет, Клеопатра спросила:

– Что еще?

– Рим объявил войну.

– Какую войну? Кому?

– Римская империя объявила войну Египту.

Война была объявлена по всем римским правилам и обычаям. Октавиан прошел во главе процессии на Марсово поле, неся в руках копье, обагренное кровью во время жертвоприношения в храме богини войны Беллоны. Затем он произнес пламенную речь, в которой называл Клеопатру врагом Римской империи и призвал всех римлян к объединению. На следующий день он объявил о наборе новобранцев по всей Италии и приступил к строительству дополнительных кораблей для своего флота. Октавиан был провозглашен главнокомандующим. Вся Италия, Галлия, Испания, Сицилия и Сардиния присягнули ему на верность.

Антоний, узнав о том, что сенат лишил его всех титулов и полномочий, громко рассмеялся и сообщил своим друзьям, что данное решение сената считает незаконным, так как принято оно было под давлением сторонников Октавиана. Армии он объявил, что Октавиан пытается избавиться от него, как от Марка Лепида, и узурпировать власть. То, что война была объявлена не ему, а Клеопатре, Антоний воспринял как военную хитрость Октавиана, так как прекрасно понимал, что тот хотел избавиться от них обоих.

Под командованием Канидия, военачальника главных сил в Малой Азии, в город Эфес было переброшено семнадцать легионов. Вскоре Марк Антоний покинул Александрию и присоединился к своей армии. На его стороне выступали все подвластные ему цари: Бакх Африканский, Тархондем – властитель Верхней Киликии, Архелай Каппадокийский, Филадельф Пафлагонский, Митридат Коммагенский и царь Фракии Садал. Свои войска на помощь Марку Антонию прислали Погемон – царь Понта, Малх – царь Аравии, Ирод – царь Иудеи, Аминт – царь Ликаонии и Галатии. Таким образом, в распоряжении Антония находилось триста торговых и пятьсот военных судов, семьдесят пять тысяч легионеров, двадцать пять тысяч легких пехотинцев и двенадцать тысяч всадников.

Со стороны же Октавиана было двести пятьдесят кораблей, а армия насчитывала всего восемьдесят тысяч человек.

Поняв, что у Антония численный перевес и что одолеть противника не составит труда, Клеопатра, поначалу смертельно испугавшаяся, успокоилась. В ее руках были несметные богатства, а ведь любая война требует много денег. Это было самое главное преимущество перед Октавианом, который, как она знала, испытывал большие денежные затруднения.

Зная, что в Эфесе решается ее судьба, Клеопатра не могла находиться в Александрии. Через несколько дней после отъезда Антония она отправилась следом за ним, взяв с собой двадцать тысяч талантов. Такая баснословная сумма позволила ей чувствовать себя уверенно. Совместно с Антонием устраивая смотр армии и флота, царица не сомневалась в победе. С таким колоссальным численным перевесом они разобьют Октавиана в пух и прах, сделают марш-бросок на Рим – и все. Она – Царица царей, владычица новой империи, а Вечный город – ее личная вотчина и колония. И, недолго думая, Клеопатра и Антоний принялись за устройство театральных и музыкальных празднеств – в честь их будущей победы. Местное население, пораженно взирая на эти увеселения, язвительно судачило, что, мол, если римляне устраивают столько торжеств для подготовки к войне, то как же тогда они празднуют победу? Поведение Клеопатры, которые многие военачальники просто не понимали, а также то, что Антоний совершенно не торопится с наступлением, явно оттягивая время – это тут же приписали дурному влиянию египетской царицы, – вызвало в ставке сильное недовольство.

Агенобарб требовал от царицы возвращения в Александрию, так как ее постоянное вмешательство в военные приготовления и военные вопросы подрывало дух армии. Многие солдаты начали думать, уж не женщина ли ими управляет? А это было постыдным и унизительным. Началась жесткая конфронтация между римскими военачальниками и царицей. Обоюдная ненависть настолько обострилась, что уже никто и не думал ее скрывать. В этих распрях последнее слово оставалось за Антонием, который, конечно же, держал сторону Клеопатры. Его решение было простым и понятным: так как война объявлена царице и на ее деньги покупается снаряжение и провиант для армии, она имеет полное право находиться в ставке и решать все военные вопросы.

– Я все правильно сказал, дорогая? – спросил Антоний, когда они отдыхали в шатре.

– Безусловно! Ты же властелин Востока! И я не понимаю, почему твои подчиненные имеют свое мнение.

– Как это почему? Мы римляне… и…

Царица фыркнула.

– Есть властелин, а есть подданные, удел которых слепо повиноваться.

– Может, ты и права… – помолчав, согласился Антоний.

– Когда ты покажешь мне Афины? – капризно спросила Клеопатра, решив сменить тему разговора.

– Можем завтра же выехать. Кстати, там сейчас находится мой старший сын.

– И что?

– Он будет при мне.

Клеопатра раздраженно посмотрела на Антония, но тот лежал, закрыв глаза. Ее бесило то, что она не могла окончательно сломить его волю. В нем что-то еще оставалось, ей неподвластное, не до конца ею понятое. Дети Антония от других женщин, от римлянок вызывали у нее неприятие. Еще не хватало, чтобы они начали соперничать с ее собственными детьми!

– А зачем он тебе? – спросила она как можно мягче и спокойнее.

– Он мой сын. И он будет со мной.

Антоний являлся почетным гражданином Афин, его встречали радостно и восторженно. Клеопатру ждал триумфальный прием. Афины всегда находились под покровительством Птолемеев, чьи предки были родом не только из Македонии, но и из Греции. В честь египетской царицы в Акрополе установили ее статую в наряде Исиды. Роскошные пиршества сменялись ослепительными празднествами, и на какое-то мгновение Клеопатра забыла о предстоящей войне. Ее уверенность в победе была настолько велика, что подарок судьбы – время – она презрительно отвергала, совершая свою старую и главную ошибку: личные желания поставив выше государственной необходимости.

Октавиан действовал с точностью до наоборот. Подавив личную неприязнь, он сумел найти общий язык со многими сенаторами, объединив римлян перед имперской угрозой. Всю свою волю и все желания он подчинил государственным интересам. Он понимал, что, свергая Клеопатру, он получает доступ к несметным восточным сокровищам и землям; убирая Антония – получает возможность объявить себя императором, а спасая Рим от египетской блудницы – окончательно становится единственным наследником Цезаря и спасителем римского народа. Разве в такой сложный и судьбоносный момент может ли он думать о каких-то увеселениях? Понимая, что у Антония значительный численный перевес, Октавиан рассчитывал лишь на то, что его бывший соратник, погрязнув в разгуле и пьянстве, уже не тот блистательный военачальник, кем был прежде. Октавиан знал, что особое внутреннее чутье, необходимое каждому воину, чтобы выжить, на сей раз подведет Антония.

Устраивая в Афинах роскошные пиры, Клеопатра приглашала на них и своих врагов – римских военачальников. Как ни крути, но они будут добывать для нее победу и благодаря их копьям она войдет в Рим. Сидя за богатым пиршественным столом, Клеопатра самодовольно произнесла:

– Мы победим, Агенобарб, и я готова с тобой поспорить.

– Я римлянин, госпожа. И биться мне придется против таких же римлян, как и я.

Агенобарб расправил плечи и саркастически посмотрел на царицу. В ставке он был ее главным непримиримым противником, и он единственный не боялся демонстрировать свое неуважение и презрение к ней.

– Я не буду с тобой спорить. Думай, как хочешь, – прибавил он.

Чтобы скрыть, как сильно она уязвлена ответом римлянина, Клеопатра брезгливо рассмеялась. Как же он ее раздражал!

– Как только я войду в Рим, первое, что я сделаю, – прикажу тебя казнить.

Глаза римского военачальника потемнели, на скулах заходили желваки, но он умел сдерживать свои чувства.

– Делай, что хочешь, – презрительно ответил он, – но в Риме ты не будешь.

Клеопатра раздраженно поставила золотой кубок на стол. Лишь предстоящая война заставила ее оставить в живых этого мерзавца – одного из самых талантливых и уважаемых в римской армии военачальников.

– Ничего! – зло проговорила она. – Я вас, римлян, воспитаю! Вы станете самой падшей нацией на земле!

Агенобарб фыркнул:

– Тебе бы лучше думать о том, госпожа, как свою страну спасти.

– Страшной смертью умрешь, Агенобарб, – прошипела Клеопатра.

– Я не боюсь смерти. Я видел ее больше, чем ты. Если бы не Антоний, то никто из римлян не пошел бы против Октавиана. Я тебе вот что скажу, госпожа, войну выиграет не тот, у кого больше денег, а тот, кто защищает родину. Тот, кому нечего терять и кто на грани отчаяния готов на самые смелые и безрассудные поступки.

– Ха! Рим ненавидит весь мир! Со мной весь Восток!

– Восток! – перекривил Агенобарб царицу. – Ты думаешь, на Востоке не понимают, что, освобождаясь от римского владычества, они тут же попадают под твою пяту. И еще не ясно, под каким владыкой им будет удобней и вольготней.

– Не тебе, смертный, о том размышлять! – гневно вскричала царица. – Я мессия! Даже боги устали от порочного Рима!

Агенобарб от души рассмеялся.

– Боги? Чьи? Рим порочен? А Александрия? А те пиры и оргии, что устраиваются в твоем дворце, – это добро?

Раздался звук пощечины. Пьяный Антоний спросонья поднял голову и заплетающимся языком спросил:

– А что здесь происходит? – и, не получив ответа, он опять положил голову на стол.

С ненавистью и презрением Агенобарб смотрел в глаза Клеопатры, в которых полыхали ярость и жажда убийства.