Клеопатра и Цезарь. Подозрения жены, или Обманутая красавица Северная Наташа

Тяжело вздохнув, Клеопатра отошла от Цезаря. Надо ждать и терпеть. По крайне мере, он ее еще ни разу не обманывал и все что обещал – выполнял. Подойдя к столу, царица взяла в руки первый попавшийся листок.

«Загнав бегущих помпеянцев в окопы, Цезарь решил не давать устрашенным врагам оправиться. Он закричал своим солдатам, что теперь они должны воспользоваться милостью судьбы и атаковать лагерь», – прочла она вслух.

– Ты продолжаешь писать о гражданской войне?

– Да, я хочу еще раз все переосмыслить, понять, как так получилось, что два друга стали врагами и римляне убивали римлян.

– Ты же сам меня учил: в политике нет друзей.

– И все же я хотел бы проводить такую политику, где есть место дружбе, верности, честности.

– Непосильная задача.

– Кто знает… В моей жизни было много невозможного и невероятного.

Клеопатра подошла к консулу, опустилась на колени возле его кресла, заглянула в глаза, такие же, как у нее – черные, глубокие, опасные…

– Можно я прочту твои «Записки»?

– Конечно, родная. Мне нравится твое стремление проникнуть в самую суть вещей, понять первопричину. Это похвально для государственного деятеля.

– Ты считаешь, что я не просто царица, но еще и государственный деятель?

– То, что ты способна разграничить эти два понятия, уже говорит о том, что ты больше чем царица. Быть может, даже реформатор. Я чувствую в тебе силу. Ты способна на многое, главное…

– Что?

– Чтобы твои пороки не взяли над тобою вверх, не победили твою волю.

Клеопатра недовольно нахмурилась.

– Какие пороки? О чем ты?

Цезарь ласково улыбнулся.

– Я прожил долгую жизнь. Видел много разных людей. Кое-что да понимаю. В тебе есть и добродетель, и порок.

– Почему прожил? – испуганно прошептала Клеопатра.

– Не придирайся к словам. – Цезарь сделал недовольное лицо, но царица никак на это не отреагировала.

– Ты сказал о себе в прошлом времени, – не унималась она. – Почему? У тебя участились припадки?

– Я сказал то, что сказал! А моя падучая так же великолепно себя чувствует, как и я.

– О, боги, боги! Послушай, в Египте есть люди, их называют знатоками вещей, которые обладают удивительными способностями. Они способны вылечить тебя. Я сейчас же напишу Аполлодору, и он пришлет…

– Клеопатра!

Цезарь встал с кресла и поднял с колен царицу.

– Ничего не надо! Со мной все в порядке!

– Но ты…

– Все! Ты слышишь меня? Все! Разговор окончен!

Глаза Клеопатры наполнились слезами. Она капризно фыркнула и направилась в спальню сына, решив дать лекарю Олимпе особое поручение – разузнать о здоровье Цезаря. Он что-то не договаривал, и это было так же ясно, как и то, что за утром всегда следует вечер.

Глубокой ночью царица проснулась от странной мысли. Уж не ложь ли все то, что с ней происходит? Не насмешка ли богов над ее мечтами о власти и любви? И чего же в ней больше – царского честолюбия или желания человеческого счастья?

Прислушиваясь к спокойному дыханию Цезаря, Клеопатра думала о том, что ради тех возможностей, которые перед ней открывает его консульский пост, его жену можно и потерпеть. Разве она способна со своими убогими армией и флотом сделать себя римской владычицей? Ради этого она стерпит все: и жену, и любовниц, если те вдруг появятся, и чувство чужеродности, всячески подчеркиваемое римлянами, и сплетни, тянувшиеся за ней шлейфом.

Власть этого стоит.

В конце осени сыновья Помпея Великого – Гней и Секст – подняли восстание против Цезаря в Испании. Консул рассчитывал, что военная компания продлится три-четыре месяца, но она затянулась почти на год.

В отсутствие Цезаря Клеопатра решила не покидать Рим. Дурных вестей из Александрии не приходило, а посему царица продолжила укреплять свои и без того шаткие позиции в Риме. Впрочем, удавалось это крайне плохо. После отъезда Цезаря в Испанию у Клеопатры уже не было свободного доступа к государственным советам, как при нем. Этому препятствовали сенаторы – особенно молодой Октавиан. Смотря в глаза Клеопатре, он заявил, что чужеземным царицам лучше находиться в собственной столице и заниматься делами своей страны, чем присутствовать на чужих советах. Конечно, это было резонно. Но! Как может она уступить амбициозному молодому выскочке! Высокомерно взглянув на Октавиана, Клеопатра покинула совет, решив, что, как только Цезарь вернется, она всех научит уму-разуму. Это было опасным сигналом. Получалось, что без Цезаря, без его авторитета и поддержки, она в Риме – никто. Вот тут-то царица и забеспокоилась: если с Цезарем случится что-то дурное, что ей делать тогда?

Следующей причиной для недовольства послужила встреча с Цицероном. Клеопатра обрадовалась этому визиту, так как в свое время изучала его речи. Однако встреча прошла из рук вон плохо. Цицерону она не понравилась с первого взгляда, а ее любезность и искренний интерес он принял за лицемерие. Поговорив о том о сем, оратор попросил у царицы редкую рукопись, которая находилась в Александрийской библиотеке. Та обещала, что слуги обязательно ее привезут. Какое-то время спустя Цицерон пришел снова, но не застал Клеопатру. Зато он встретил ее царедворца Сару, который то ли по забывчивости, то ли еще по каким-то причинам сообщил ему, что не слышал ни о каком распоряжении насчет рукописи. И даже более того: никто никакую рукопись в Рим не привозил. Цицерон воспринял ответ как личное оскорбление, и у него тут же созрел план мести. Появляясь на пирах, он с удовольствием рассказывал о египетской царице всякого рода небылицы. А так как Клеопатра держалась обособленно и надменно – Цицерону верили. Именно он начал распускать слухи о ее порочности, лицемерии и развратном образе жизни. Откуда Цицерон мог знать пикантные подробности жизни чужеземной царицы, никого не волновало. Главное, что он говорил то, что все хотели услышать.

Когда сплетни дошли до Клеопатры, она сильно удивилась и расстроилась. Ведя добродетельный образ жизни, она в очередной раз стала жертвой слухов о своем вымышленном распутстве. Такое с ней случилось еще в Александрии, когда в борьбе за власть хитрый и коварный евнух Потин распускал про нее такие же сплетни, сильно подрывающие ее репутацию. Что ж, история повторяется…

Все это было крайне неприятно. Царица решила сократить количество приемов и самой реже бывать на пирах. Правда, она не могла отказать себе в удовольствии принимать знаменитого римского певца и композитора Марка Гермогена. Все свободное время Клеопатра посвящала изучению Рима, его нравов и римской культуры. С большим удовольствием она прочла поэму «Анналы» отца римской литературы Квинта Энния и «Одиссею» Ливия Андроника, которые изучались в римских школах. Посетила Колизей, театр Помпея, гладиаторские бои, храм Исиды, который располагался на холме Эсквилин. Сам по себе Рим не произвел на царицу особого впечатления. Возможно, сказалось предвзятое отношение римлян, а может быть, что-то еще.

Самым красивым местом в городе считался Форум. Здесь были построены великолепные базилики Порция, Эмилия, Семпрония, Опимия. Все эти здания были украшены портиками и колоннадой из белого мрамора. У склонов Капитолия возвышались храмы Сатурна и Согласия, неподалеку – Гостилиева курия, где заседал сенат, ближе к Палатину – круглый храм Весты и прямоугольное здание дома Весталок. Главными из тридцати семи ворот города считались Капенские.

Рим разделялся на четыре квартала, в них жили сто пятьдесят тысяч горожан. Долгое время город был ограничен Сервиевой стеной, но по мере расширения границ были проложены дороги, сперва связавшие Рим с колониями Италии, а затем – с отдаленными провинциями. Центральная часть города была перенаселена, и небольшие разрозненные городки, возникавшие у Тибра и на Марсовом поле вдоль Аппиевой дороги, сделали частью города – чтобы люди, селившиеся на окраинах, также считались горожанами Рима. Все это и многое другое вызывало живой интерес у Клеопатры, но не любовь и восхищение. Рим с его узкими зловонными улочками, постоянно запруженными народом, мог любить только римлянин.

Прогуливаясь по парку, окружавшему виллу, – ах, как же ей недоставало ее любимой белой беседки в дальнем конце дворцового сада! – Клеопатра часто задумывалась над тем, какой бы город она назначила столицей новой империи: Рим или Александрию? Конечно, Александрию! Именно ее Александр Македонский прочил в столицу мировой империи. О том, что придет время для такого шага, Клеопатра не сомневалась.

У Цезаря рос сын, его наследник, плоть от плоти, к которому он привязался и полюбил. Кому, как не родному сыну, Цезарь завещает Римскую империю?

Я иду по огромному мраморному дворцу. В нем тысяча комнат и еще больше окон. В каждой галерее стоят мои бюсты, а на стенах изображены мои подвиги и славные дела.

Я захожу в свою комнату. На столе из черного мрамора лежит карта Римской империи. Я скольжу взглядом по названиям стран, по этой огромной территории, подчиненной одной нации.

Северная Африка, Малая Азия, Испания, Галлия, Македония, Далмация, Фракия, Греция, Сирия, Кападокия, Киликия.

Дух захватывает! Неужели это все мое? Почувствовав чье-то присутствие, я поднимаю голову.

Октавиан! Мерзкий, высокомерный гаденыш!

– Размечталась!

Его красивые тонкие губы трогает презрительная улыбка.

– Это все мое! – говорит он нагло и вызывающе.

Я вспыхиваю словно факел. Кричу изо всех сил.

– Мое! Мое! Только посмей тронуть!

– А какое ты имеешь отношение к империи? Ты ее создавала? – кричит он мне в ответ.

– У меня есть сын Цезаря! Сын!

– Потаскуха! Я убью твоего выродка!

Все темнеет, мир переворачивается и тонет во мраке. Сын – мои надежды и мои мечты. Без него – я ничто.

Я бросаюсь на Октавиана с кинжалом в руке. Между нами завязывается борьба, но я сильней, потому что во мне больше ярости и ненависти. Я бью кинжалом в его грудь. Еще! Еще раз! Я тяжело дышу. Я вся перемазана кровью.

Есть древнее поверье: если съесть сердце врага, то его сила и удача перейдут тебе. У Октавиана много сил. Я чую это. Вырвав сердце из груди, я поедаю его. Кровь стекает по моему подбородку, капает на мертвое тело Октавиана.

Девять месяцев длилась разлука Цезаря и Клеопатры. Тяжелая, унылая разлука, которую царица с трудом перенесла. Олимпа, которому кое-что удалось узнать о здоровье Цезаря, сообщил, что припадки падучей у него участились. Клеопатра забеспокоилась: впервые она отчетливо поняла, что может навсегда потерять любимого.

И что тогда? Как продолжать жить дальше? Царица отгоняла от себя мрачные мысли. Должны же однажды боги над ней сжалиться?

Победа в Испании стала последней победой Цезаря. Сенат щедро одарил полководца – разрешил появляться на всех пирах в одежде триумфатора и носить на голове лавровый венок. Также было принято решение о строительстве на Палатине дома для Цезаря за государственный счет и повсюду воздвигнуть его статуи. Одну из них, из слоновой кости, вместе с изваяниями богов выносили на особых носилках в дни игр и торжественных процессий.

Сенат провозгласил Цезаря диктатором на десять лет, присвоив ему титулы императора, отца отечества и освободителя. Его персона была объявлена неприкосновенной, одновременно ему была передана цензорская власть, дававшая право контролировать частную жизнь граждан.

Над Цезарем пролился золотой дождь. Однако огромный успех не вскружил ему голову, не сотворил из него небожителя, потерявшего связь со всем человеческим. Напротив, Цезарь стал еще скромнее и проще, еще с большим увлечением отдавался государственным делам и воплощал в жизнь многочисленные планы: построил грандиозный храм Марса, новый театр; тогда же была упорядочена налоговая система, ужесточены наказания за убийство римского гражданина, приняты законы против роскоши, велась разработка общего свода законов. Цезарю нравилось привносить нечто совершенно новое в существующий традиционный уклад и следить за тем, как новые обычаи и традиции постепенно приживаются, прорастают в сердцах римлян, улучшая их жизнь и нравы.

Именно тогда Цезарь поделился своими планами с Клеопатрой. Он задумал и разработал грандиозный поход на Восток, первый после смерти Александра Македонского. Предполагалось сначала захватить Дакию, затем двинуться на Евфрат против Парфии. После этого Цезарь объявлял себя императором гигантского государства, распростиравшегося от Атлантического океана до Индийского. Эта предполагаемая империя превосходила империю Александра Македонского! Столицей, конечно же, станет Александрия. А его женой и императрицей – Клеопатра, наследница древней династии! Их сын Цезарион будет объявлен законным наследником этой величайшей империи Востока и Запада!

– Женой?.. – еле слышно прошептала Клеопатра.

– Конечно! А как же иначе? – возмутился Цезарь ее неверию. – Я уже приказал Гаю Цинну подготовить закон, позволяющий мне взять тебя в жены, моя чужеземная царица.

Он поцеловал Клеопатру.

– Скоро этот закон будет вынесен на рассмотрение сената, – лукаво добавил он.

Во все глаза царица смотрела на Цезаря и не верила, боялась верить услышанному.

– Все, что ты сказал, правда?

– Безусловно! Я все это решил, когда повстречал тебя, хоть и раньше об этом задумывался.

Цезарь грустно улыбнулся. Сев в кресло, он посадил Клеопатру к себе на колени.

– Знаешь, когда мне было восемнадцать лет, я скрывался от Суллы, каждую ночь меняя убежище. Потом я заболел, у меня началась лихорадка. За мной охотились наемные убийцы, а я тяжело болел, бредил, мне мерещились желтые пески, восточная царица и я сам с лавровым венком на голове. Надо было бежать, а сил не было. Меня поймали, но мне удалось подкупить Корнелия, начальника отряда. На всю жизнь я запомнил его имя. В тот момент, когда я, больной, с запавшими глазами убеждал Корнелия отпустить меня и тем самым нарушить приказ Суллы, смерть глядела мне прямо в лицо. Видимо, что-то было во мне такое, раз она отступила. С тех пор Фортуна следует за мной по пятам. Я верю в судьбу, удачу. Знаю, что и этот план мне удастся осуществить. О, боги, боги, мог ли я мечтать тогда, в восемнадцать лет, что так высоко взлечу!

– Я верю в тебя, любимый, – тихо сказала Клеопатра. – Но что же было дальше?

– Когда?

– Ну, когда Корнелий отпустил тебя.

– А-а-а… Мать добилась для меня прощения. И мне пришлось встретиться с Суллой. Эта встреча была самой важной в моей жизни.

– Почему?

– Мы стояли друг против друга, смотря друг другу в глаза. Сулла хотел сломить меня, но я не отвел взгляда. Я выстоял. Это была моя первая серьезная победа. Да, самая первая.

– А что было потом?

– Потом… потом я отправился в добровольную ссылку, на Восток.

– Какая необыкновенная жизнь, – не скрывая своей зависти, проговорила Клеопатра.

– У тебя она тоже необычная. Трон не должен был тебе достаться, но вопреки всему ты стала царицей. Тебя свергли, но ты вновь взошла на престол. А теперь, если еще немного подождешь, станешь императрицей новой могущественной империи.

Клеопатра счастливо улыбнулась. Это были невероятные перспективы!

Грандиозные планы Цезаря не шли ни в какое сравнение с ее скромными мечтами. Она намеревалась объединить Рим и Египет, а Цезарь – Запад с Востоком! Весь мир будет у ее ног!

Клеопатра начала меняться. Она стала открыто выказывать свое презрение к римским матронам и патрициям. Царица попросила Цезаря включить в свою свиту двадцать самых влиятельных женщин Рима, и тот выполнил ее просьбу. Проявляя на людях уважение к своим подданным, она всячески издевалась над римлянками, доводя их до слез и отчаяния. Откровенно наслаждаясь своим триумфом, Клеопатра написала Аполлодору о планах Цезаря: хвасталась, что такого могущества еще не было ни у одного египетского царя.

Поглощенная мечтами о мировом господстве и пылко примеряя на себя роль императрицы, Клеопатра совсем не обратила внимание на то, что Цезарь уехал в свое имение Ловик, ничего ей об этом не сказав. Так же беспечно она отнеслась и к тревожному сообщению Аммония.

– Божественная, – сказал тот, – стало известно, что в Ловике Цезарь составил завещание и отдал на хранение жрецам храма Весты.

– Завещание? – Клеопатра довольно улыбнулась. Она-то знала, что в этом завещании! – Ну и что?

Аммоний беспокойно вглядывался в лицо царицы, которая сейчас, как никогда, стала похожа на своего отца Птолемея Авлета.

– Завещание личное, Божественная, но меня оно сильно смущает.

Клеопатра вспылила.

– Что тебя в нем может смущать? Цезарь на мне скоро женится!

– Это все так, Божественная, – смиренно продолжал царедворец, – но наследником всех своих имений Цезарь назначил Октавиана, на правах внучатого племянника, а не Цезариона, нашего будущего божественного владыку.

Клеопатра раздраженно фыркнула.

– Ну и что? У Цезариона будет другое наследство! Подумаешь, подарил Октавиану виллы! Пусть дарит!

Поняв, что раздраженной царице не удастся ничего втолковать, Аммоний только и сказал:

– Безусловно, вам виднее, Божественная.

– Уходи! Не раздражай меня! – визгливо крикнула Клеопатра.

Теперь она часто позволяла себе дурно обращаться с людьми, считая, что вселенская царица не обязана сдерживать своих чувств. Она даже перестала общаться с Нефтидой. Та отказалась разложить карты на ее будущее и даже посмела поучать ее, будущую императрицу всего мира, что своим вызывающим поведением она гневит богов.

– Ты слишком беспечна, госпожа. А я чувствую беду.

Клеопатра не на шутку разозлилась.

– Довольно твоих мрачных предсказаний! Я верю в будущее, которое прочит мне Цезарь!

Нефтида грустно усмехнулась:

– Ах, как же ты еще пожалеешь об этом, – горько произнесла она.

– Ты угрожаешь мне?

– Нет, – спокойно ответила египтянка, – я пытаюсь тебя предупредить.

– Пошла вон! Вон!

Лицо Клеопатры исказилось яростью и гневом. Ее ничто больше не сдерживало: ни давняя дружба, ни верность. С легкой руки она обидела преданного друга, не задумываясь о том, что она вообще может остаться одна. И что тогда?

Гордо вскинув голову, Нефтида вышла из покоев царицы.

Разительные перемены, произошедшие в Клеопатре, отметил и Цезарь. Подтрунивая над ее высокомерием и дурным обращением с людьми, он грустно всматривался в лицо своей возлюбленной, и какие-то печальные мысли начинали одолевать его сердце. Все чаще он оставался у Кальпурнии, а приходя к Клеопатре, больше времени проводил с Цезарионом, чем с ней. Цезарь явно о чем-то сожалел, но предпочитал молчать.

Холодок, появившийся в их отношениях, Клеопатра расценивала как усталость Цезаря после военного похода в Испанию и раздумий над грандиозными планами по созданию мировой империи. Ведь все это требовало огромных сил!

– Сегодня ночью я останусь у Кальпурнии, – предупредил ее Цезарь.

– Отчего?

– Я назначил заседание сената на мартовские иды.

– Из моего дома ты тоже можешь пойти в сенат! – резонно заметила Клеопатра.

– Могу, но от Кальпурнии ближе. К тому же Марк Лепид пригласил меня сегодня на обед. Так что не жди меня.

– Ну что ж, – Клеопатра пожала плечами. Цезарь не любил женских сцен, и с этим приходилось мириться. – Передавай Марку Лепиду привет.

Наблюдая за тем, как он собирается, она пыталась что-то вспомнить.

– Мартовские иды… – прошептала Клеопатра. – А помнишь, ты недавно рассказывал, что некий прорицатель по имени Спуринна предсказал тебе беду, как раз на мартовские иды.

Цезарь скривился.

– Выбрось эту глупость из головы. Мне много чего обещали.

Выходя, Цезарь обернулся. Клеопатра задумчиво смотрела ему вслед. В этот момент она была именно такой, какой он увидел ее в первый раз. Простая, гордая, особенная. Черные волосы распущены, льняной сарафан подчеркивал красивую грудь и талию, а огромные черные глаза светились умом и пороком.

Цезарь улыбнулся.

– Ты сегодня необыкновенная.

Клеопатра подошла к нему, прижалась.

– Мне почему-то стало тревожно. Я вдруг представила, что ты бросил нас, меня и Цезариона. И стало так страшно.

Цезарь крепко обнял ее.

– Я никогда вас не брошу.

– Я прошу тебя, будь осторожен.

Поцеловав ее в губы, Цезарь ушел.

Оставшись одна, царица долго бродила по саду, пытаясь унять тревожное предчувствие. Серые облака затянули небо, поднялся ветер, приближалась гроза. Клеопатра грустно вздохнула. Как же ей недоставало любимой беседки и дворцового сада с пальмами и вечно болтающимися обезьянками!

Всю ночь она плохо спала. Сильный ветер бился в ставни, сверкали молнии, деревья скрипели и стонали.

Ворочаясь с боку на бок, Клеопатра чувствовала, как ее сердце замирает от дурного предчувствия. Она вспомнила слова Нефтиды, вспомнила и то, как поступила с ней. Ей стало горько и стыдно. Словно безумие, владевшее ею в последнее время, отпустило ее. И перед ее мысленным взором предстало все то, что она натворила. Завтра же она попросит прощения у верной египтянки, которую не видела уже несколько дней. А потом придет Цезарь, и вечер они проведут весело и дружно.

Следующий день выдался пасмурным, но дождя по-прежнему не было.

Царица намеревалась сделать два самых важных дела: помириться с Нефтидой и поговорить с Цезарем – понять, что его мучает, какие грустные мысли одолевают. Некое чувство подсказывало ей, что все это как-то было связано с ней.

Надев тунику, Клеопатра вошла в спальню сына. Поцеловав его, она спросила:

– Как ты спал, Цезарион? Какие видел сны?

– Хорошо. Мне снилась большая лодка, в которой папа был один. А он скоро придет?

– Ближе к вечеру. Одевайся. Хармион, покорми его.

Спросить бы у Нефтиды, что значит этот сон. Мальчику часто снились необычные вещи, которые со временем сбывались.

– Хорошо, Божественная. Вы сейчас примите ванну?

– Немного позже, сначала я схожу к Нефтиде. Кстати, я давно ее не видела. Где она?

– Не знаю, Божественная.

Клеопатра грозно посмотрела на Хармион и недовольно заметила:

– Рим вас совсем разбаловал. В Александрии ты все про всех знала.

– Я исправлюсь, Божественная, – виновато произнесла служанка.

Войдя в комнату египтянки, царица замерла. Постель была застлана, и было видно, что к ней уже несколько дней никто не прикасался. На столе белел клочок папируса. Взяв его, Клеопатра прочла:

«Я ухожу от тебя. Возвращаюсь в Кемет. Но и ты скоро последуешь за мной. Жажда власти ослепила тебя. Ты разгневала богов. Отныне все проклятия твоего рода падут на тебя. Прощай».

Царица всхлипнула. Как же так? Ведь она пришла мириться!

Выйдя в галерею, Клеопатра прислонилась к стене. Сильная боль сдавила сердце. Совладав с волнением и слезами, царица вернулась к себе, по дороге выкинув записку.

– Позови Аммония и Сару, – зло бросила она служанке.

Но пришел только Аммоний.

– А где Сара?

Отводя глаза, Аммоний вежливо сообщил, что Сара направился в сенат, дабы кое-что проверить, прежде чем сообщить об этом царице. Его слова Клеопатра пропустила мимо ушей. Неожиданный уход Нефтиды поразил ее в самое сердце.

– Довольно болтать! – грубо оборвала она Аммония. – Вчера вечером я отпустила Нефтиду домой.

Царедворец непонимающе улыбнулся.

– Что непонятного? – взорвалась царица. – Я отправила Нефтиду в Египет и разрешила ей уйти с царской службы! Вычеркни ее имя из списка придворных и объяви всем, что я запрещаю вспоминать о ней и произносить ее имя!

– Хорошо, Божественная.

Клеопатра отвернулась к окну, судорожно сжимая руки. Только бы не расплакаться при слугах. В очередной раз подавив слезы, она грубо спросила:

– Что еще?

– Сара вернулся, – тихо проговорил Аммоний.

– И что?

Странное молчание за спиной заставило обернуться царицу.

Сара был бледен, с заплаканными, красными глазами, его руки тряслись.

И вдруг Клеопатра поняла, что это конец. Но конец чему? Ее жизни, мечтам, надеждам? Не важно. Белый, трясущийся царедворец был символом ее конца. Жирной точкой.

– Цезарь убит, – откуда-то издалека донесся до нее испуганный голос Сары.

Упав на колени, царица заорала и забилась в истерике.

В заговоре против Цезаря участвовали шестьдесят человек. И многие из них были его лучшими друзьями, людьми, которым он безмерно доверял, – Сервий Гальба, Гай Требоний, Марк Брут. Организатором убийства стал помпеянец Гай Кассий Лонгин. Заговорщики, напуганные имперскими амбициями консула, в его устранении видели единственную возможность спасения республики. По крайне мере, именно так они это потом объясняли. Из двадцати трех ран, нанесенных Цезарю, только одна оказалась смертельной. Цезарь кричал и метался, отражая удары врагов, но, увидев Брута, который был для него как сын, накинул на голову тогу и подставил себя под удары. Весь день его мертвое тело пролежало в сенате у статуи Помпея. Два друга, на мгновение ставшие врагами, вновь были вместе. Цезарю было пятьдесят шесть лет.

Уже через несколько дней заговорщики бежали из Рима навстречу своей незавидной судьбе.

Царица сидела за столом сгорбившись, в черной тунике и накидке, только что вернувшись с похорон. Возле рта залегла горькая складка, лицо осунулось, глаза были заплаканы и подернуты пеленой. Клеопатра наблюдала за тем, как Хармион кормит сына. В доме было тихо и тревожно. Все понимали, что случилась непоправимая беда и теперь судьба многих зависела от того, как царица сумеет справиться с этим несчастьем.

– Мама, а где папа? – спросил ничего не знающий Цезарион.

– Умер твой папа! – с тихой яростью и злобой прошипела Клеопатра.

Мальчик испуганно замер, а Хармион с удивлением посмотрела на царицу.

– Ты! Ты виноват! Не сумел его заставить полюбить себя! Вот и будешь теперь нищим! Ничтожество! – заорала Клеопатра, выплевывая, выкидывая из себя эти грязные и подлые слова.

Вскочив со стула, она со всей силы ударила сына по лицу. Мальчик заплакал. Схватив его на руки, испуганная Хармион выбежала из комнаты.

– Ты! Ты виноват! – яростно кричала Клеопатра, поднимая стулья и бросая их на пол, разбивая статуи и вазы. – Я убью тебя, щенок! Убью тебя! Принесите мне его, я убью этого маленького гаденыша!

Вбежавшие слуги схватили царицу, связали ей руки и ноги. Лекарь Олимпа насильно влил ей в горло настойку, после чего та затихла.

Страшным и неожиданным ударом для Клеопатры стала не только смерть Цезаря, но и его похороны, на которых было оглашено завещание. Она больше не стояла в первых рядах, как раньше, при Цезаре. Окруженная личной охраной, Клеопатра наблюдала за тем, как на Форуме сжигали его тело.

Серые облака нависли над Римом. Вот-вот должен был пойти дождь. Сильные порывы ветра трепали ее траурную накидку. Со своего места она все хорошо видела и слышала, она кожей ощущала на себе враждебные взгляды римской знати. Да уж, теперь они попытаются на ней отыграться.

Марк Антоний, недавно назначенный Цезарем консулом, произнес хвалебную оду. В завершение речи он поднял на копье окровавленную тунику Цезаря. Клеопатра зашаталась, но взяла себя в руки. Презрение и надменность не сходили с ее лица.

После того как погребальный костер догорел, а угли были залиты вином и убраны в урну, Марк Антоний огласил завещание. По Риму уже ходили слухи, что Антоний успел захватить не только деньги Цезаря, но и его документы. Так что Клеопатра понимала: рассчитывать ей не на что.

Не на что. К горлу подступили рыдания. Царица тревожно вслушивалась в голос Марка Антония. Своим единственным наследником Цезарь назначал Гая Октавиана, которого усыновил незадолго до смерти – об этом Клеопатра ничего не знала. Также в подарок Риму отходили его сады над Тибром, где жила царица.

Клеопатра стояла, словно пораженная громом. Даже думать ей было больно. Только сейчас она начинала понимать, какая беда случилась в ее жизни, сколько потерь одним разом обрушилось на нее.

Смерть и горе. Разбитые мечты и одиночество. Вот что завещал ей Цезарь.

Сверкнула яркая молния, раздался гром, сотрясая небо, вселяя страх в сердца людей. Над Форумом разнесся дикий крик обезумевшей женщины. В толпе зашептались, зеваки вертели головами, выглядывая, кто же это?

Марк Антоний и Октавиан переглянулись. Это был тот редкий случай, когда они поняли друг друга без слов. Судьба Клеопатры решилась. И не в ее пользу.

Потерявшую сознание Клеопатру несли на руках слуги. Кальпурния провожала взглядом темную маленькую фигурку египетской царицы.

Вновь над римским небом раздался гром – это боги встречали того, кто бросил им вызов и почти победил. Гая Юлия Цезаря, потомка богини Венеры, ждала его покровительница Фортуна. Протягивая руки, она игриво улыбалась.

– Но я еще не все сделал! – возразил Цезарь.

– То, что ты задумал, не под силу ни одному человеку. Мир никогда никому не покорится, ибо он создан силой, неподвластной человеку.

Взглянув вниз, Цезарь увидел толпу и двух женщин в черном. Опережая его вопрос, Фортуна произнесла:

– У Кальпурнии все будет хорошо, она проживет долгую жизнь и умрет в почете и уважении.

– А Клеопатра?

Глаза Фортуны потемнели, сильные порывы ветра развевали ее белокурые волосы.

– Ее судьба принадлежит року.

С неба сорвалось несколько капель дождя…