Клеопатра и Цезарь. Подозрения жены, или Обманутая красавица Северная Наташа

Оставив окно открытым, она бросилась к двери, помогая Диомеду внести Антония. Тот еще дышал, но был очень плох. Положив его на ложе и укрыв одеялом, царица дала ему немного вина. Потом села рядом. Взяв Антония за руку, она с ужасом чувствовала, как из него выходит жизнь.

Смерть… Череда смертей, тянущихся за ней с детства. Теперь она была уверена, этой очереди пришел конец. Ах, Антоний, Антоний… Как же он ее подвел!

В это мгновение Антоний открыл глаза, слабо улыбнулся, смертельная бледность разливалась по его лицу.

– Видишь, я все-таки смог это сделать, – слабо прошептал он.

Клеопатра удрученно на него смотрела.

– Ты опять меня подвел.

– Ну что поделать… – Антоний закашлялся. – Нет бесчестья в том, что я уступаю свое место другому римлянину…

– Нет бесчестья? – гневно вскричала царица. – Ты только и думаешь, что о себе! А как же я! Наши дети!

– Божественная, – тихо сказала Хармион, прикоснувшись к ее руке, – он умер.

– Умер?

Клеопатра недоверчиво смотрела на Антония. Его лицо было белым, а грудь больше не поднималась.

– Действительно умер, – тихо и обреченно прошептала царица, поднеся руку к горлу.

В зале, отделанном черным мрамором, стояла тишина. По стенам и полу от факелов в серебряных подставках плясали причудливые тени.

Октавиан начал вести переговоры с Клеопатрой на следующий день после того, как вошел в Александрию. Он и его приближенные разместились в царском дворце. Пройдясь по дворцовым галереям и осмотрев тронный зал, Октавиан направился в личные покои Клеопатры. Что им двигало? Любопытство или желание лучше понять женщину, которая бросила ему вызов? Это так и осталось его тайной.

– Это ее спальня? – спросил он у Аполлодора, теперь уже бывшего главного советника.

– Да, господин.

Октавиан с интересом осматривался по сторонам: мраморный пол, стены, фрески, гипсовые бюсты, дорогая изысканная мебель, огромная кровать на золотых львиных лапах… Затем он прошел в таблиний. Аполлодор терпеливо ждал.

– Я смотрю, она любит читать, – заметил Октавиан, вернувшись в спальню. – В таблинии огромные полки книг.

– Да, господин, царица склонна к наукам и языкам, – с царским достоинством отвечал Аполлодор.

– А где жил Цезарь?

Сириец внимательно посмотрел на Октавиана.

– Цезарь жил в этой спальне.

– Ба! – консул усмехнулся. – Я буду жить в других комнатах.

– Как скажете, господин.

– Прокулей! Корнелий! Отправляйтесь в мавзолей и убедите Клеопатру выйти оттуда. Если у вас не получится, – Октавиан мило улыбнулся сирийцу, – я отправлю туда Аполлодора со всеми детьми, которые находятся на его попечении.

Выдержав взгляд Октавиана, сириец спросил:

– Я могу идти?

– Можешь. Да, кстати, а где Антоний?

– Не знаю, господин. Его со вчерашнего дня никто не видел.

Долго и нудно Прокулей уговаривал царицу открыть ему двери. Клеопатра заявила, что сделает это только в том случае, когда Октавиан поклянется сохранить трон за ее детьми.

– О, боги, да мы отсюда никогда не уйдем! – в сердцах воскликнул Корнелий. – Продолжай с ней говорить, – обратился он к Прокулею, – а я обойду мавзолей.

Каково же было его удивление, когда он обнаружил у одной из стен следы крови на песке и открытое окно. Не долго думая, Корнелий приказал легионеру принести длинную лестницу. Приставив ее к окну, он через несколько мгновений оказался в зале мавзолея и… пораженно замер. На позолоченном ложе лежал бездыханный и уже омытый Антоний. Выглянув из окна, Корнелий дал знак легионерам подниматься к нему. Не спеша он спустился вниз, к главной двери. Увидев его, Клеопатра издала крик раненого зверя. Дикая боль и отчаяние сдавили ее сердце. Как же так? Почему именно так?

Выхватив кинжал, который она накануне прикрепила к поясу, Клеопатра попыталась вонзить его в грудь. Но Корнелий оказался проворнее.

Выбив кинжал из рук Клеопатры, он изо всех сил стал трясти ее за плечи.

– Это ты убила Антония? Ты?

– Он сам! – сквозь рыдания прокричала Клеопатра.

Оттолкнув царицу в сторону, Корнелий открыл главные двери. Испуганные Ирада и Хармион помогли Клеопатре подняться.

– Отныне ты под стражей, – надменно промолвил Корнелий.

Клеопатра не намеревалась идти к Октавиану и просить того о пощаде. Оставшись без кинжала, она отказалась от еды и питья.

К смерти Антония римляне отнеслись двояко. Одни искреннее горевали и сожалели, другие говорили, что этот волокита и пьяница получил по заслугам. Хлопоты о похоронах Марка Антония Октавиан отказался взять на себя, оставив это Клеопатре.

«Одиннадцать лет назад ты объявила Антония своим мужем и заставила развестись с благородной Октавией. Вот и хорони теперь его сама», – передал он через Корнелия Долабеллу, который охранял царицу. Клеопатра безучастно выслушала ответ Октавиана. Во всем ее облике сквозили надломленность и отчаяние.

Бывшего римского консула Марка Антония хоронили согласно древним обычаям египетской земли. Клеопатра долго сидела у могилы, ни о чем не думая и ничего не чувствуя. Ей было странно, что Октавиан не приходит и не убивает ее. «Он наслаждается», – подсказывал ей внутренний голос. «Он ищет сокровища», – убеждал ее голос разума.

Вечером ей стало плохо, а ночью началась лихорадка. Ирада и Хармион никого не подпускали к сгорающей в жару царице, и лишь после того, как Октавиан пригрозил, что убьет всех ее детей, они дали возможность лекарю Олимпе приступить к лечению.

Лихорадка протекала в самой тяжелой форме.

– Она совсем не хочет бороться за жизнь, не хочет, – бормотал себе под нос Олимпа.

Целыми днями и ночами он не отходил от царицы, выхаживая ее и выслушивая лихорадочный бред. Она вспоминала свою семью, Цезаря, Рим, о чем-то спорила с богами. Иногда Олимпе казалось, что, находясь между жизнью и смертью, Клеопатра вспоминает всю свою жизнь, только с точностью до наоборот.

– Как странно, как странно, – шептал Олимпа, прислушиваясь к бессвязным словам царицы о добрых братьях и сестрах, о какой-то горе Олимп и многочисленных детях от Цезаря, о суде Осириса и своем прощении. Иногда лекаря посещала мысль облегчить страдания царицы. Но стража ни на мгновение не оставляла его одного.

Через три дня Клеопатра пришла в себя. Открыв глаза, она долго смотрела на мраморный расписной потолок, а в ушах еще звучало древнее кеметское заклинание: «Я чиста, я чиста, я чиста».

– Я чиста, Олимпа, – тихо прошептала царица.

– О чем вы, Божественная?

– Я получила прощение богов.

– Прощение?

– Да, – Клеопатра почувствовала, как по щекам побежали слезы. – Бог Тот записал мое имя в папирус, а вот я сама… Если бы ты знал, как я устала жить.

Олимпа грустно вздохнул.

– Божественная, я обязан сообщить Октавиану, что вы пришли в себя.

– Для чего?

– Он хочет вас видеть.

– Пусть приходит. Мне уже все безразлично.

Октавиан и Клеопатра не виделись четырнадцать лет. Но все эти годы незримо присутствовали в жизни друг друга. Все свои дела они вели с оглядкой друг на друга, и если бы не вражда, они вполне бы могли стать отличными друзьями. К тому же был человек, которого они оба любили и который искренне любил их обоих, который оказал огромное влияние на их судьбу и память о котором они чтили. Все эти годы между ними стоял Цезарь, и из года в год они доказывали друг другу, кого, по их мнению, он больше всего любил.

В памяти Октавиана Клеопатра была молодой, стройной, властной и честолюбивой женщиной. Он понимал, что годы ее изменили, но все равно не сумел скрыть удивления, когда увидел опустившуюся, толстую женщину с грязными спутавшимися волосами. «Бедный Антоний, – почему-то подумал он, – Цезарю повезло больше».

Сев перед ней, Октавиан терпеливо ждал вопросов или хотя бы слез. Но Клеопатра молчала.

С завистью она рассматривала молодого – он был младше ее на шесть лет – во цвете лет римского консула. Он был все так же горд, красив и безупречен. Юноша превратился в возмужавшего мужчину, в руках которого была безграничная власть. И ведь она сама этому посодействовала.

– Ну что ж, если тебе не о чем меня спросить, тогда мне есть что тебе сказать. Вот, – Октавиан показал папирус, – письмо от верховных жрецов и номархов Египта, в нем они называют тебя изменницей и требуют твоего низложения.

Царица горько усмехнулась, к горлу подступил ком.

– Несчастные, жалкие людишки.

– Жалкие?

– Да. – Клеопатра внимательно посмотрела на Октавиана. – Осирис прав, нет ничего позорнее трусости.

– Какой Осирис? А, это какой-то древний египетский бог?

– Он не какой-то. Он есть.

Октавиан с сочувствием посмотрел на царицу.

– Я смотрю, тебе совсем плохо стало.

Клеопатра покачала головой.

– Нет, я просто многое поняла. Удовлетвори просьбу моих подданных.

– Вот как! Ты признаешь себя изменницей?

– Да, я предала Кемет. – Царица удивилась тому, как легко она это сказала. Права была проклятая царица Нефертити: когда все пройдено и смерть держит тебя за руку, все самое страшное становится легким и простым.

– Что предала?

– Так местные жители называют свою землю, а мои предки греки переименовали ее в Египет. Ты же знаешь, греки любят все переименовывать.

– Я сочувствую тебе, несчастная женщина. Тебя предали все.

Октавиан внимательно смотрел на Клеопатру. Все эти долгие годы он чувствовал ее ненависть к себе. И вот теперь она – само спокойствие и смирение. Наверное, так бывает с теми, кто, оказавшись на вершине мира, упал с нее, но не разбился, а вынужден долго и мучительно умирать.

– Ты знаешь, недавно мой друг Меценат написал прелюбопытнейшие сочинения. Точнее, два сочинения. Первое о том, как похотливая египетская царица за ночь с ней казнила мужчин. А второе, как подлая и неверная Клеопатра бежала с поля боя, бросив на произвол судьбы Антония, а затем обманом склонила его к самоубийству.

Клеопатра поднесла руку к горлу.

– Зачем ты так со мной? Ты мне мстишь?

– Нет, это не я. Это римский народ, который ты унижала и собиралась поработить.

– А вот Цезарь считал, что я…

– Меня не интересует, – надменно прервал ее Октавиан, – что говорил и думал о тебе мой приемный отец, – не без удовольствия подчеркнул он.

Клеопатра грустно улыбнулась, на глаза навернулись слезы.

– Да, из нас двоих он выбрал тебя. Но я больше не злюсь на него. Он мне все объяснил.

– Объяснил? Когда?

– На суде Осириса.

– О, боги! – Октавиан поднялся с кресла. – Вижу, ты окончательно помешалась. Оно и не мудрено после всего пережитого. Заявляю тебе, что ты отправляешься вместе со мной в Рим, где я проведу тебя в своем триумфе. Ах да, чуть не забыл, – Октавиан хлопнул себя по ноге, – мне же Верховный жрец дал вот это.

Он показал ей пожелтевший папирус. Клеопатра мгновенно его узнала. Это был план храма, в котором хранились сокровища фараонов. Ей стало дурно. «Вот и все. Вот и все», – зашептал назойливый голос.

Октавиан медленно развернул папирус.

– Здесь план и список сокровищ фараонов. Они ведь тебе ни к чему, а для армии и империи пригодятся.

Глаза царицы загорелись нехорошим огнем. Она сдерживала себя изо всех сил, так хотелось вгрызться в глотку Октавиану.

Сквозь зубы она процедила:

– Пользуйся, разрешаю.

Октавиан весело рассмеялся.

– Так и поступлю.

Уже возле самой двери Клеопатра окликнула его:

– А что мои дети?

– Дети? С ними все будет хорошо. Я клянусь, что не обижу их и превосходно их воспитаю.

Выйдя из мавзолея, Октавиан подозвал к себе Долабеллу.

– Долабелла, если ты сегодня увидишь, что к Клеопатре кто-то пришел или что-то принес, или она решила выпить вино, которое ты раньше у нее никогда не видел, – не препятствуй ей в этом.

– Хорошо, господин.

– Да, и постарайся, как бы между прочим, сказать о том, как ты сочувствуешь тому, что ей придется ехать в Рим и участвовать в триумфе. Обязательно скажи, что Октавиан, – консул показал на себя, – после триумфа любит устраивать публичные пытки пленным.

– Хорошо, господин. – Долабелла удивленно смотрел на Октавиана. – А что, пытки будут?

Октавиан еще ближе подошел к Долабелле и вразумительно произнес:

– Конечно нет! Я же не мясник! Но когда твоя телега перегружена лишними товарами, что ты делаешь?

– Сбрасываю их.

Октавиан многозначительно посмотрел на Корнелия.

– Все будет сделано должным образом, господин.

Клеопатре снился удивительный сон, будто, гуляя по царскому саду, она вышла ко дворцу. Залитый солнечным светом, он был великолепен как никогда!

– Сестра! Сестра! Иди к нам! – весело закричали ей Береника и Арсиноя, выглядывая из дворцовых окон.

Клеопатра на мгновение закрыла глаза. Как же давно она не видела их! Как соскучилась по всем родным!

Клеопатра сидела на самом лучшем месте за пиршественным столом. Здесь была вся птолемеевская семья. Слушая их смех и шутки, царица чувствовала, как ее сердце, много лет назад обращенное в камень, оживает. По правую руку от нее сидел Цезарь, по левую – Марк Антоний. Среди шумных и веселых гостей мелькало лицо Гнея Помпея. Но Клеопатра не позвала его за стол, ей хотелось побыть с мужьями. Взяв Цезаря за руку, она поцеловала его ладонь и со слезами на глазах прошептала:

– Я так долго ждала тебя. Так долго…

Затем она повернулась к Марку Антонию и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Прости меня, Антоний, – еле слышно прошептали ее губы.

– Божественная, проснись!

Клеопатра открыла глаза. Все было по-прежнему: мавзолей, одиночество и близкая гибель.

– Зачем ты разбудила меня, Хармион?

– Вы так страшно рыдали, что я испугалась за вас.

Поднявшись с кровати, Клеопатра посмотрела в окно.

– Какой хороший сегодня день. Солнечный. Мой последний день.

– Божественная, не говорите так!

– Увы, Хармион, сначала я держала ответ перед богами, а сегодня ночью меня простили родные и любимые. Мой путь окончен. – Тяжело вздохнув, Клеопатра прошептала: – Наконец-то…

В зал неслышно вошла Ирада.

– Божественная, к вам пришел Аполлодор с какой-то женщиной.

– Аполлодор? И его впустили?

– Да! Вчера Долабелла признался мне, что влюблен в вас и готов ради вас многое сделать.

– В меня влюблен? Что за глупости? Он молодой и красивый, а я старая и безобразная.

– Божественная, не наговаривайте на себя понапрасну. Главное, что он хочет вам помочь.

– Ну что ж, пусть будет так. А что за женщина?

– Не знаю.

– Ирада!

– Да, Божественная.

– Найди Олимпу и скажи… Скажи, что я готова. Он поймет.

– Хорошо, Божественная.

Когда в зал вошли Аполлодор со своей спутницей, Клеопатра потрясенно замерла. Казалось, время не властно над этой удивительной женщиной. Все так же она была стройна и красива.

– Нефтида! – не веря своим глазам, воскликнула царица. – Нефтида!

Они крепко обнялись и заплакали. Их искренние слезы смывали обиду, горечь долгой разлуки и непонимание. Иногда время разбивает дружбу, а иногда – делает еще более крепкой.

– Прости! Прости меня! – шептала царица.

– Это ты прости меня! – в тон ей отвечала Нефтида. – Я так боялась, что ты не захочешь больше меня видеть, потому и не вернулась.

– А я так ждала! Так ждала! Как же мне не хватало тебя все эти годы!

Сев на скамью, они втроем очень долго разговаривали. Нефтида рассказала, как жила все это время, как все бросила и пришла в Александрию, почувствовав, что над царицей нависла смерть. Аполлодор утешал ее и говорил, что придумал план побега. Царица рассказала о странном сне, в котором она была на суде Осириса, о прощении богов и о той преисподней, что ждет ее. Потом они вспоминали прошлое, молодость. Все это время Клеопатра держала Нефтиду за руку, словно боясь опять потерять свою единственную подругу.

– Мы видимся в последний раз, – наконец смогла признаться царица.

Глаза Нефтиды потемнели, а Аполлодор тяжело вздохнул.

– Ты переоденешься в мою одежду, стража ничего не заметит. А завтра…

– Нет, Нефтида. Я не хочу никуда бежать. Зачем? Помнишь проклятую царицу Нефертити? Она ведь тоже отказалась бежать и тем самым сохранила свои честь и достоинство. Хороший пример для подражания. Не следует царям убегать от других царей, а смерть все равно не обманешь.

Наступило молчание.

– Ты будешь прощаться с детьми? – Голос Аполлодора непривычно дрогнул, а на глаза навернулись слезы.

Клеопатра отрицательно покачала головой.

– Не хочу, чтобы они видели меня поверженной и униженной. Пусть они запомнят меня царицей. А что Цезарион? Он добрался до Индии?

– Да, – соврал Аполлодор.

Вот уже несколько дней Цезарион сидел в темнице и ждал, когда решится его участь. Еще ранее, когда он был арестован в порту Береники, сириец попытался отбить его, однако ничего не вышло. Тогда он отправил наемных убийц к наставнику Родону, предавшему своего воспитанника. Впрочем, смерть мерзавца все равно ничего не исправила. Участь Цезариона была предрешена.

– Слава богам! Сын Цезаря продолжит дело отца и матери! Ну что ж, уже вечер, нам пора расставаться.

Клеопатра крепко обняла Нефтиду. Затем Аполлодора. Он долго не отпускал ее. И царица чувствовала, как по его щекам бегут слезы.

– Я тебя очень, очень люблю, – наконец прошептал он.

Клеопатра заплакала и сквозь слезы произнесла:

– Я всегда это знала и чувствовала. Прощайте, мои верные и любимые друзья!

Возле дверей Аполлодор взял Клеопатру за руку.

– Я напишу о тебе! Обещаю, что ты навсегда останешься в сердцах людей!

– Напишешь? – удивленно спросила царица, вытирая слезы.

Нефтида крепко обняла ее за плечи.

– Бог Тот вписал твое имя в папирус, но не в человеческие сердца. Позволь это сделать Аполлодору!

– Хорошо, наставник. Напиши, как все было, ничего не приукрашая и не преувеличивая.

В последний раз обнявшись, Клеопатра вывела друзей из мавзолея. Стражники упорно делали вид, будто ничего не замечают, и царица это расценила как помощь Долабеллы. Неужели он и впрямь в нее влюблен?

Она долго смотрела вслед уходящим Нефтиде и Аполлодору, безумно желая присоединиться к ним.

– Живите долго, – прошептала она в ночь.

Вернувшись обратно, Клеопатра приняла ванну. Она долго лежала в воде, смотря на скользящие тени от масляных светильников. Как же страшно умирать, когда хочется жить и жить! Хармион и Ирада умастили ее тело благовониями и смастерили сложную прическу, украсив ее морским жемчугом, глаза подвели черным колем, а на веки наложили зеленую краску. Когда царица села за обеденный стол, явился Олимпа.

– Что-то очень долго шел ты, Олимпа! Ждал, что я передумаю?

– Да, Божественная.

– Я не передумала. Раздели со мной ужин.

Они ели в полном молчании. Клеопатра была сумрачной и угнетенной.

– Да, много я совершила много ошибок, – произнесла она, глядя на мраморные стены.

– Все люди совершают ошибки, – мягко произнес Олимпа, – это и есть жизнь.

– Жаль, что живешь лишь один раз. Иначе все можно было бы исправить. Где яд?

– Вот он, Божественная.

Олимпа достал из сумки маленькую бутылку с темной тягучей жидкостью.

– Это точно тот яд, от которого умерла проклятая царица Нефертити?

– Да, Божественная. По крайне мере, Нефтида называла его, когда еще жила при дворце.

– И ты запомнил?

– Это очень редкий яд, запомнить его несложно. Можно спросить, Божественная?

– Да.

– А при чем здесь проклятая царица? Почему именно этот яд?

Клеопатра долго молчала.

– Ты же знаешь, про нее я узнала случайно. И те секреты красоты, которым обучала меня Нефтида, были ее секретами. И потом… наши судьбы похожи. Мы обе похоронили любимых, нас обоих предали и оболгали, мы обе потеряли трон и с вершины мира упали в бездну. Благодаря Нефертити, я знаю, что будет со мной после смерти.

– Что? – с опаской спросил Олимпа.

– Забвение и клевета.

– Это неправда, Божественная! Я всегда буду помнить вас! И своим детям про вас расскажу, а те – своим.

Царица усмехнулась. Так странно было говорить о самой себе, как о мертвой, хотя она еще жива и дышит.

– Будешь помнить, уж Октавиан тебя заставит. А может, пойдешь со мной?

– Куда? – еле слышно спросил Олимпа, хотя на самом деле все понял.

– Туда. К Осирису.

– Я… понимаете…

– Полно тебе, Олимпа! Я шучу. Живи долго! И помни обо мне. Жить-то оно всегда лучше, чем умирать.

– Позвольте мне остаться с вами до конца, Божественная?

– Хорошо. С друзьями смерть не так страшна.

Клеопатра хлопнула в ладоши.

– Ирада! Хармион! Помогите мне надеть платье Исиды!