Ловушка для влюбленных Рой Олег
–Я пришел с докладом о деле Зачитавшегося ангела, – преданно отвечал я.
–А, вот как? Да-да, конечно, припоминаю. Новый ход Босса в Великой шахматной Игре. – Он развалился в кресле, приготовившись слушать. – Ну? Чем порадуешь? Только давай побыстрее, я очень занят.
Признаюсь, я разозлился. Было бы перед кем комедию ломать! Уж, во всяком случае, передо мной, который знает его как облупленного, делать этого не стоило. Тем более сейчас, когда нужно как можно скорее доложить о том, что произошло, Самому. Но раз уж начальству хочется разыграть спектакль, делать нечего. Придется подыгрывать. Ну что ж, балаган так балаган. Я, как вы наверняка уже догадались, тоже совсем не чужд лицедейства.
Я опять потупил взгляд, изображая из себя этакого скромника.
–Ну… Как вам сказать… – мялся я.
Густые брови шефа соединились в одну сплошную линию.
–Слышь, Двенадцатый, ты мне тут не темни! – повысил он голос. – Хитрить и изворачиваться будешь с людьми, а мне выкладывай все как есть! Напортачил, провалил задание – так имей смелость признаться!
Но я чувствовал за собой правоту и не спешил выходить из образа.
–Видите ли… Это надо рассказывать по порядку…
–По порядку? – Не нужно было иметь много ума, чтобы понять по интонации старика, что он не слишкомто доволен. – Гм… Ты же вроде докладывал мне на разных стадиях, что дело идет нормально? Правда, признаюсь, некоторые детали я уже подзабыл…
–И потому, зная за вами такую особенность, я хотел бы освежить в вашей памяти подробности, – смиренно сказал я.
Эрвин уже кипел и булькал, как котел для грешников.
–Рассказывай с подробностями, хрен с тобой! Но учти: если ты чтото напортачил и надеешься таким образом потянуть время и по ходу дела придумать какуюнибудь отговорку, чтобы избежать наказания, то об этом даже и не мечтай! Знаю, ты парень неглупый, иначе тебе бы не доверили такую серьезную работу, но перехитрить меня тебе не удастся!
«Ну, это мы еще посмотрим!» – подумал я, но вслух, конечно, ничего похожего не произнес.
Я устроился покомфортнее, насколько это было возможно на неудобном стуле, и приступил к рассказу, не сомневаясь, что вскоре меня ожидает триумф. Поручение я выполнил, претензий к моей работе быть не могло – и теперь необходимо донести до моего, между нами, совсем не обладающего острым умом и уже начинающего впадать в маразм начальника все тонкости и нюансы моей заслуги. Чем прочнее удастся вбить в его башку, насколько сложной и ответственной была моя работа и как блестяще я с ней справился, тем большее и лучшее вознаграждение может меня ожидать. И я повел свой тщательно продуманный рассказ, стараясь не слишком его затянуть, чтобы не утомить слушателя, но при этом не упуская ни единой возможности подчеркнуть, насколько проблемной, практически неразрешимой была каждая ситуация, но как ловко при этом я сумел найти из нее выход.
По мере того как я говорил, хмурая гримаса на лице Эрвина постепенно разглаживалась. В какойто момент он начал кивать и одобрительно цокать языком, а потом, проговорив: «Подождика!» – даже выудил изза уха перо и принялся чтото записывать на листе пергамента.
Особый интерес у шефа вызвала, как я и ожидал, финальная часть истории – с вырванной из Книги Судеб страницей. Еще бы, ведь об этих событиях он слышал впервые, а они чрезвычайно важны – именно к этому дерзкому поступку мы, согласно плану Большого Босса, и вели ничего не подозревающего Зачитавшегося-Мечтателя. То, что он нарушал их ангельские правила по мелочам, в общем и целом было пустяком. Но такой из ряда вон выходящий поступок, как вмешательство в раз и навсегда определенный Всевышним ход событий, – это, конечно, выходило за всяческие рамки. Так как я поторопился прийти с докладом к Эрвину сразу после того, как это произошло, то о поступке Зачитавшегося, кроме меня, еще никто ничего не знал – ни у нас, ни Наверху. И я был почти уверен, что на Небесах приложат все усилия, чтобы все так и осталось в тайне. Но увы – им не повезло. Ничего не получится. Моими стараниями наш Большой Босс узнает обо всем первым.
Когда дело дошло до последнего разговора Зачитавшегося с подругой, их совместного тайного проникновения в Комнату Книг и отчаянного шага ангела, решившего любой ценой спасти бывшего подопечного, Эрвин не только слушал меня очень внимательно, но и периодически останавливал, задавал уточняющие вопросы, комментировал мою речь довольными выкриками и жестами, а под конец обрадованно затопал копытами и воскликнул:
–Класс! Здорово! Великолепно!
Я снова потупился, из последних сил стараясь выглядеть как можно скромнее, но внутри, конечно, ликовал. Еще бы, ведь я заслуживал наивысших похвал – сначала от непосредственного шефа, а потом и от высшего начальства. После такого успеха однозначно можно будет рассчитывать и на щедрую премию, и на повышение по службе. Место в десятке мне уже обеспечено, а там, глядишь, недалеко и до… Однако Эрвин прервал плавный ход моих честолюбивых мечтаний, заявив:
–Да, тут есть чем гордиться! Задание, которое мне было поручено контролировать, выполнено отлично. Не сомневаюсь, что Сам будет мной доволен.
Я только что глаза не вытаращил. Оказывается, задание было поручено ему? Он его выполнил? Большой Босс будет доволен им? А меня, значит, по боку? Ничего себе! Какая наглость со стороны этого старого пердуна!
–Но, шеф, я… – сорвалось у меня с языка нечто нечленораздельное.
Эрвин, усмехаясь, потрепал меня по плечу:
–Да, парень, ты тоже молодец, ничего не скажешь! Поработал неплохо, думаю, несколько дополнительных десятилетий к отпуску в качестве награды тебе обеспечены! Не бойся, в докладе начальству я, конечно, обязательно упомяну, что в этом деле есть и твоя заслуга.
Мысли мои метались, точно капли воды по раскаленной сковородке. Такого поворота событий я не ожидал. Эта сволочь намерена присвоить себе все лавры за выполненную мной работу! Ну нет, этому не бывать! Уж я не позволю себя обойти, не на того напали! Дайте только срок, и я обязательно придумаю какойто выход.
Пока же я решил ничем не выдавать своего волнения и сделал вид, что все так и надо. Скроил постную мину и елейным голоском проговорил:
–Вы правы, шеф, все так славно удалось исключительно благодаря вашему мудрому и чуткому руководству!
(Хотя, как вы помните из моего рассказа, все решения в деле принимал только я, а этот старый маразматик только иногда слушал мои отчеты, да и то вполуха!)
Эрвин довольно ухмыльнулся, а я продолжил:
–И каковы же будут ваши дальнейшие указания? Как вы намерены действовать дальше?
Тот мгновенно попался в расставленную мной ловушку. Вместо того чтобы отбрить меня словами: «Не твое дело! Свободен!» – как поступил бы на его месте я (и буду поступать еще не раз, я в этом не сомневаюсь! Хоть тресну, но займу его место!), – он с готовностью отвечал:
–Немедленно поспешу с этими новостями на доклад к Самому!
Я сделал озабоченное лицо:
–Позвольте, шеф, сопровождать вас.
Тот нахмурился:
–Это еще зачем?
–Мне кажется, я смогу быть вам полезен. Мало ли, вдруг начальство захочет уточнить какието детали, а вас опять подведет память.
Но, увы, этот номер не прошел. Донельзя довольный собой, Эрвин помахал у меня перед носом листом пергамента.
–А я все записал, видишь? Так что ступай, ты мне пока больше не нужен. Понадобишься – позову.
Сказать, что я был зол, как тысяча чертей, – значит ничего не сказать. Несколько человеческих веков вкалывал, как проклятый, чуть все копыта себе не стоптал, бегая туда-сюда, а эта дрянь посиживала себе спокойно в кабинетике, а теперь хочет прикарманить себе все мои заслуги! Ну уж нет, не бывать этому!
И я решился на смелый и дерзкий шаг. Для виду придав лицу огорченное, но покорное выражение, даже пробормотав чтото вроде: «Как скажете, шеф… Вы начальник, вам виднее…» – я поднялся и сделал вид, что собираюсь выйти из кабинета. Не ожидающий подвоха Эрвин отвернулся – а мне только это и было нужно. Одним прыжком подскочивк столу, я схватил пергамент и разорвал его в клочки.
–Ты что? – взревел Эрвин. – Сдурел? Что ты делаешь?
Он неуклюже выбрался из своего кресла и ринулся на меня. Однако я моложе и ловчее, и мне ничего не стоило увернуться. Подскочив к окну, я распахнул его, получше скомкал в ладони обрывки пергамента и, метко размахнувшись, бросил точнехонько в ближайший костерок, которых в нашем адском пейзаже, как вы сами понимаете, предостаточно.
–Ах ты… и…! – зарычал Эрвин.
С позволения читателей, я не буду приводить здесь его речь. Далеко не все слова, употребленные в тот момент моим непосредственным начальником, могут называться литературными и, соответственно, использоваться в книгах.
Дав ему выпустить первый залп, я выдержал паузу и ответил:
–Не кипятитесь, шеф. Так или иначе, вам все равно придется взять меня с собой на доклад к высшему начальству.
–И не подумаю! – орал он. – Я пойду один!
–Тогда будете иметь очень бледный вид, – взывал я к его логике. – Вы ведь толком не сумеете даже пересказать всю историю, не говоря уж о подробностях. Да вы без меня ни на один вопрос не ответите! У вас же склероз – наверняка уже выпало из памяти все, что я тут говорил.
Эрвин расхохотался так громко, что с отделанной платиной хрустальной люстры посыпались подвески.
–Ты меня совсем за идиота и маразматика держишь, да? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более грозно. – Думаешь, я забыл наше демоническое искусство и магию? Щаз! Да мне ничего не стоит восстановить этот пергамент!
Он сделал взмах рукой, но вместо его записей на столе отчегото появилась бутылка виски – точно такая же, какую вручил мне Алексей, когда я приезжал к нему в образе Виктора. Я не выдержал и хихикнул. Эрвин побелел от негодования и снова махнул рукой. Рядом с бутылкой возникло черное птичье крыло.
–Уже лучше, – сказал я, больше не сдерживая смеха. – Еще года два-три тренировок – и все получится.
Цвет лица Эрвина сменился на багровый. Продолжая свои эксперименты, шеф поочередно создал гильотину, всю в костяных инкрустациях, лошадь, запряженную в старый «Москвич», странного вида агрегат, представляющий собой гибрид мольберта и компьютера, и под конец совсем уж непонятно какое отношение имеющий к этой истории рулон туалетной бумаги, прямо из которого росли настоящие одуванчики.
–Собираетесь взять это все с собой на доклад к начальству? – предположил я. – В качестве вещественных доказательств?
Эрвин швырнул в меня компомольбертом, но, разумеется, не попал.
–Ладно, шутки в сторону, – сказал я, когда наскучило наблюдать за его бесплодными потугами. – Сами видите, что ничего у вас не получится. Даже если вдруг вам и удастся восстановить пергамент, во что я совершенно не верю, все равно будет ясно, что это подделка. Я легко докажу, что он не настоящий. Так что хватит психовать, Эрвин. Включите мозги. – Я хотел добавить: «Если они у вас еще остались», но вовремя замолчал, поняв, что перебарщивать тоже не стоит.
Конечно, старый хрыч согласился не сразу. Он еще долго орал на меня, угрожал, топал копытами и брызгал слюной, но в конце концов понял, что выбора у него нет, и сдался. Победа оказалась за мной! А в качестве компенсации я пообещал ему, что буду упоминать о том, как хорошо он руководил операцией, при каждом удобном случае.
И мы отправились пред светлые очи Большого Босса. Я торжествовал – еще бы, ведь мне впервые предстояло попасть на прием к Самому. Теперь главное – не оплошать, вести себя при докладе должным образом, и тогда, сомнений нет, я обязательно буду замечен. Демон с таким умом и талантом, как у меня, уж точно окажется полезен…
Утопая в этих радужных мечтах, я и не заметил, как мы с Эрвином прибыли на сверхскоростном лифте на Самый Нижний Этаж, где размещался офис Большого Босса. Чтобы попасть к нему, следовало пройти кучу инстанций, но нас это не пугало, поскольку прибыли мы сюда никак не изза пустяков.
Первой на нашем пути была приемная, то, что люди сейчас стали называть неблагозвучным, даже с моей точки зрения, словом «ресепшен». За стойкой восседала прехорошенькая чертовочка. Кисточка ее хвоста была подстрижена по самой последней моде, а рожки выкрашены в розовый с серебристым отливом цвет и утыканы стразиками. Будь я один, непременно завязал бы с ней знакомство, но присутствие старого хрыча, увы, лишило меня этого удовольствия.
–Нам срочно нужно к Самому, – буркнул Эрвин, даже не поздоровавшись.
–Это невозможно, – отрезала секретарша.
–То есть как это – невозможно? Милочка, у нас очень важное дело. Важнее просто некуда.
–А что у вас такое? – поинтересовалась она, стрельнув в меня глазками.
Эрвин даже раздулся от ощущения собственной значимости.
–Я никак не могу вам этого сказать, – проговорил он, отчегото понизив голос. – Это большая тайна. Но поверьте мне, дело огромной значимости, и оно не терпит отлагательств. Нам необходимо доложить Самому об инциденте, который произошел впервые за всю историю существования этого мира…
–Это, что ли, об ангеле, который вырвал страницу из Книги Судеб? – беспечно прощебетала чертовочка. – Тоже мне новость…
На меня точно ушат холодной воды вылили – крайне неприятное, как вы понимаете, ощущение, если учитывать нашу среднегодовую температуру. Ведь я был уверен, что один владею такой ценной информацией! А оказалось, она уже известна всем и каждому, вплоть до смазливой чертовки в приемной.
–Не может быть! – воскликнул Эрвин, который явно соображал куда хуже меня. – Босс не может об этом знать!
–Ну да! – фыркнула секретарша. – Конечно, он давно в курсе. Кстати, он недавно отправился Наверх – возможно, что как раз по этому вопросу.
Мы с Эрвином переглянулись и молча побрели прочь. А что еще оставалось делать?
То, что происходило дальше, скоро стало известно всей преисподней. Выяснилось, что хорошенькая секретарша ошиблась в своих предположениях – Большой Босс не спешил обсуждать случившееся со своим партнером по шахматам. Для начала он выждал некоторое время, чтобы посмотреть, как прореагируют на случившееся Наверху. Трудно поверить, но о вырванной странице эти ослы-архангелы узнали далеко не сразу! Такой уж бардак творится в этой их Небесной Канцелярии – если б чисто случайно комуто не понадобилось через несколько дней заглянуть в тот самый том Книги Судеб, то эта история могла бы оставаться никому не известной до второго пришествия. Однако книгу открыли – и началась настоящая паника. Мы все во главе с Большим Боссом некоторое время повеселились, наблюдая за суетой Наверху. Их тщательная предосторожность, спешно введенные строгости, наивная вера в то, что меры предприняты вовремя и тайна не успела просочиться наружу, прямотаки детское решение: «Пока ничего не докладывать Главному, авось все обойдется» – все это нас очень забавляло. И в тот момент, когда архангелы, выждав какоето время, вздохнули с облегчением – мол, слава Всевышнему, обошлось, никто ничего не узнал, – тутто как раз и появился наш Большой Босс. Отправился, минуя все препоны, к Главному по всем мирам и ненавязчиво так поинтересовался, что это у них Наверху происходит и куда делась страница из Книги Судеб.
Когда Большой Босс намекнул Небесному руководству о поступке Зачитавшегося, оно, то есть руководство, пришло в ужас. Еще бы, ведь, вырвав страницу из Книги Судеб, бывший хранитель писателя нарушил все законы, на которых держался созданный им мир! Рядовым ангелам раньше даже заглядывать в эту книгу запрещалось, даже в Зал Судеб лишний раз заходить – а тут такое! Ох, что тут началось!
Поверьте, мне даже жаль, что вам не довелось увидеть этот переполох своими глазами. При всех моих литературных способностях, которых я, как мне кажется, отнюдь не лишен, описать разразившийся скандал я не берусь. Хотя сцена, скажу вам, была та еще. До сих пор как вспомню, какой разгон устроил Главный по всем мирам своим сотрудничкам, так просто хватаюсь за живот… Но так или иначе, а сделанного вернуть уже нельзя. Разумеется, в Небесной Канцелярии все силы архангелов были кинуты на то, чтобы происшествие осталось в строжайшей тйне. Ведь стоит остальным ангелам узнать о том, как поступил их собрат, как в их рядах начнется смута и сомнение, все захотят изменить подобным образом судьбы своих подопечных… Можно себе представить, к чему это приведет.
А больше всего Главного по всем мирам пугало, конечно, то, что мы обо всем знаем и можем в любую минуту кому угодно рассказать. Впрочем, как тут же дал понять Босс, мы согласны и промолчать. Но, разумеется, не даром.
–Как тебе понравился мой ход? – с улыбкой спросил тогда Большой Босс у своего партнера по шахматам.
Тот вытаращил глаза:
–Ничего не понимаю. При чем тут ход?
–При том, что это мой новый ход в нашей игре, – растолковал Шеф. – Ты привык, что, играя, мы рушим или перемещаем чтото на Земле. А тут вот-вот рухнет все устройство твоего мира на Небе. Мне это показалось гораздо интереснее, а тебе?
Конечно, Главный по всем мирам долго кипятился, спорил, шумел, убеждал, чтото доказывал… Наш Большой Босс только молчал и улыбался, скрестив руки на груди. И когда все бесполезные аргументы иссякли, выдвинул свои условия. Да, он готов не разрушать Небесную систему и оставить происшествие в тайне. И за наше молчание он требует совсем небольшую плату – одну-единственную человеческую душу. Но ту, чья судьба изначально не будет записана в Книгу Судеб. Душу, у которой не будет ангела-хранителя, которая с первых минут станет принадлежать только нам, и мы сами распорядимся ею по своему усмотрению.
Услышав, чего хочет наш Большой Босс, Главный по всем мирам готов был рвать на себе жидкие волосенки. Еще бы – для них появление на Земле такой души стало бы кошмаром. Только представьте себе, что может натворить человек, который никак не подвластен их ведомству, подчиняется только нам и напрочь лишен совести, морали, сострадания и прочих выдуманных Наверху глупостей! Разумеется, Главный по всем мирам взмолился и попросил дать ему хотя бы некоторое время на раздумья. И Босс милостиво согласился, но велел не затягивать с ответом, поскольку у него уже есть на примете один очень подходящий младенец.
Глава 6
Ангелы
Впоследствии Зачитавшийся не мог объяснить даже самому себе, как сумел решиться на столь дерзкий и отчаянный поступок. Но в тот момент ему показалось, что нет ничего важнее судьбы бывшего подопечного. Ведь он сам, своими руками чуть не погубил того, кого долгие годы ошибочно принимал за писателя и заставлял заниматься не своим делом! И теперь ангел, чувствуя за собой огромную вину, был уверен, что просто обязан спасти Алексея, сделать все возможное и даже невозможное, чтобы уберечь его от такого страшного развития событий, сделать так, чтобы долгие годы, которые, согласно Книге Судеб, Леше Ранцову предстояло провести в психиатрической клинике, сложились бы для него совсем иначе.
Ангел спешно отправился на Землю – тем самым путем, которым обычно отбывал туда, полный радужных надежд, предвкушая новую работу по опеке очередной души. Только сейчас там его никто не ждал. Да и сам Зачитавшийся уже не был тем, кем раньше – хранителем, оберегающим души. Но он не думал об этом… И сообразить, что сейчас попадет на Землю в совершенно новой для себя ипостаси, не успел.
На этот раз спуск он ощутил совсем поиному. Если раньше каждый раз опускался быстро и легко, испытывая удовольствие от полета и радостное предвкушение, то теперь падал, именно падал, и это движение с каждой секундой становилось все неприятнее, появлялись совершенно новые и в большинстве своем некомфортные ощущения – шум в ушах, какието голоса, зуд в спине и нарастающая тяжесть собственного тела. Перед глазами началось невозможно яркое, суетливое мельтешение, затем вдруг почемуто стало темно и страшно. Страшно? Да, именно страшно. Удивительно. Обычно ангелы никогда ничего не боятся… Ангел зажмурился, чего с ним раньше не случалось. Внезапно его ноги резко, даже почти болезненно ударились обо чтото твердое. И он открыл глаза.
В первый момент он вообще не понял, что с ним произошло. А потом долго прислушивался к незнакомым ощущениям. Как правило, находясь на Земле, ангелы слышат, видят, чувствуют запахи и даже могут на какоето время становиться осязаемыми и сами осязать. Конечно, бывший хранитель писателя был знаком со всем этим – но то, что он испытывал сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлым опытом. Звуки, запахи, ощущения оказались совсем иными, очень непривычными, и они обрушились на него все вместе и мгновенно, полной тяжестью, подмяв под себя, как погребает человека снежная лавина. Вдруг сразу стало холодно, голова закружилась, в ушах продолжало шуметь, а во рту пересохло – хотя до этой минуты подобные ощущения были ему вообще неведомы. Что касается зрения, то оно в первые мгновения просто отказалось служить. Перед глазами все еще мельтешил яркий и бессмысленный калейдоскоп, начавший мелькать еще по пути вниз, и это продолжалось так долго, что бывший ангел даже испугался, не ослеп ли он.
Прошло немало времени, прежде чем он сумел сосредоточиться. Мельтешение постепенно утихло, и глаза ангела начали различать детали его окружения. Зачитавшийся понял, что находится на какойто шумной улице, по которой то и дело проносятся автомобили. К счастью, он приземлился на тротуар, но настолько близко к краю, что пришлось отскочить, иначе проезжавшие машины могли бы его задеть… Задеть? Стало быть, он обрел плоть? Впрочем, конечно, так и есть, иначе не было бы всех этих чувств, например озноба. Интересно, это его объективные ощущения таковы или действительно вокруг очень холодно? Он ничего этого не знал, как не знал и того, где оказался. Может быть, он, Зачитавшийся, перепутал и попал не в тот город или даже в другую страну? Это было бы ужасно! Но речь вокруг и уличные надписи именно на том языке, на котором они писали в соавторстве с Алексеем…
Из задумчивости ангела вывел довольно ощутимый тычок в плечо и грубоватое ворчание:
–Ну, дед, че застыл посреди дороги? Стал, как памятник, не обойти, не объехать!
Зачитавшийся послушно отодвинулся, давая дорогу парню в кожаной куртке, и только потом понял, что так задело его в словах случайного прохожего – тот назвал его дедом.
«Дед? – удивился про себя Зачитавшийся. – Но почему же дед?»
Так повелось, что внешность ангелы выбирают себе сами, причем многие меняют облик несколько раз за жизнь, в зависимости от обстоятельств, например личности того человека, чью душу им в данный момент доводится охранять. Каждый служитель Небес выглядит так, как ему нравится. Одни становятся красавцами или красавицами и с удовольствием позируют земным художникам; другие, наоборот, выбирают себе скромный вид обычного человека, иногда и не лишенного изъянов, – например, полноватого, небольшого роста или лысого. Зачитавшийся тоже несколько раз менял облик, в основном одежду в соответствии с эпохой, но при этом ему всегда нравилось выглядеть молодым. Не юным, но, по крайней мере, и нестарым, лет так на тридцать с небольшим, по человеческим меркам. Почему же этот парень назвал его дедом? Бывший хранитель писателя заглянул, как в зеркало, в ближайшую витрину… и ужаснулся. Из блестящего стекла на него смотрел седовласый старик, сгорбленный, с потухшим взором и изборожденным морщинами лицом.
«Неужели это я?! О Создатель, что ты сделал со мной! За что? Видно, это наказание за мой проступок… – ужаснулся ангел, однако тут же взял себя в руки. – Впрочем, даже это не остановит меня! Я немедленно должен разыскать Алексея! Скорее всего, он находится у себя дома в Акулове. А значит, нужно лететь туда».
Лететь? Но только сейчас Зачитавшийся вдруг сообразил, что летать он больше не может. Он лишился этой способности – точно так же, как потерял и все другие ангельские умения, которыми обладал еще совсем недавно. Его прекрасных белоснежных крыльев больше не было, и это новое открытие оказалось пострашнее отражения в витрине. Упав на Землю, бывший ангел превратился в человека. Старого, немощного и абсолютно растерянного человека, понятия не имеющего, куда ему идти и что делать… Ведь он даже не знал, где находится!
Он попытался обратиться к прохожим и остановил двух девушек, которы, весело болтая, проходили мимо.
–Скажите, как попасть в Акулово?
–Акулово? – одна из них недоуменно подняла брови. – Что это еще за Акулово?
–Там живет Алексей Ранцов, писатель, вернее, бывший писатель, – он принялся торопливо объяснять, сбиваясь и путаясь в словах. – Он был недавно известным прозаиком, писал книги, но потом перестал… Мне необходимо его повидать, это очень важно, как у вас говорят, вопрос жизни и смерти…
–Послушайте… А у вас с головой все в порядке? – бесцеремонно поинтересовалась первая девушка, а вторая добавила еще более категорично, обращаясь к подруге:
–Конечно, нет! Ты посмотри на него – на улице холодрыга, а он в одном джемпере! И гонит всякую пургу… Ясное дело – псих. Или обдолбанный. Идем отсюда скорее! Вдруг он еще и буйный?
И быстро утянула подругу за собой.
Ангел обратился к следующим прохожим, но это тоже ни к чему не привело. Люди качали головами, иногда даже не дослушав вопроса, бросали «не знаю!» и спешили прочь, ктото и вовсе не останавливался. Это продолжалось так долго, что ангел уже почти потерял надежду. Он поражался тому, насколько равнодушными, грубыми и озлобленными оказались люди. Бедные их хранители, как же они, наверное, страдают… Увы, ангел не мог больше видеть своих собратьев за спиной у подопечных и не имел возможности, как раньше, поговорить с ними.
Наконец одна сердобольная женщина с большой сумкой вступила с ним в разговор, сообразила, что Акулово – это гдето за городом, и принялась настаивать на том, чтобы он вспомнил, по какой дороге, с какого вокзала туда ехать, но Зачитавшийся только разводил руками. Железной дорогой его бывший подопечный практически никогда не пользовался, ездил домой только на машине, а как назывались все эти шоссе и улицы, по которым он колесил, добираясь к себе домой, ангел забыл. Его вообще никогда особенно не интересовала география, названия мест, городов и даже стран вечно путались в голове.
Тут подошла еще одна женщина, постарше, которая вела за руку щекастого мальчишку лет восьми с ярким рюкзаком, включилась в разговор, и вдвоем дамы пришли к выводу, что Акулово – это всетаки павелецкое направление. Хотя возможно, что и белорусское.
–Вам сейчас нужно в метро! – объявила та, что помоложе. – Это вот тут недалеко, за углом и направо. Доедете до «Третьяковки», там сделаете пересадку на зеленую линию. Надеюсь, пенсионное удостоверение у вас с собой?
–Что? – Он мало что понял из ее слов и уж тем более не взял в толк, о чем его спрашивают.
–Документы, пенсионное удостоверение, – повторила женщина.
–А зачем? – недоумевал Зачитавшийся.
–Ну как зачем? Без него в метро не пустят.
Верно! Он ведь совсем забыл, что люди, особенно в этой стране, шагу не могут ступить без бумажек, именуемых документами, которых у ангела, разумеется, не было и быть не могло. Как и других, не менее важных бумажек под названием «Деньги». А без всего этого ему в мире людей просто не выжить. Как же он об этом не подумал… О Создатель, в какую же передрягу попал бывший ангел-хранитель!
Зачитавшийся поблагодарил собеседниц и, ежась от холода, пошагал прочь.
–Бедняга… Вроде бы и одет прилично, а пальто на нем нет…
–Забыл, не иначе. Что поделаешь – возраст… У меня мама старенькая, тоже в таком же почти состоянии, даже хуже. Вчера пластмассовый электрочайник на плиту поставила и газ зажгла. Хорошо, мы были дома, – послышалось вслед, но его уже не интересовала болтовня женщин.
Готовый впасть в отчаяние ангел добрел до метро и спустился в переход. Там было чутьчуть потеплее, и он немного воспрянул духом. Но тут от палатки со слойками донесся острый запах свежей выпечки, и бывший хранитель впервые в жизни ощутил, что такое голод. Есть захотелось так, что слюнки потекли. И тут же почемуто вспомнилась первая подопечная, дочь рыбака Эльза, которая все детство жила впроголодь, а потом, выйдя замуж за поставщика провизии, дала себе волю и каждый день объедалась. Бедная девочка, как же она, оказывается, страдала, а он, хранитель, смел осуждать ее!
Устыдившись за самого себя, Зачитавшийся опустил глаза и увидел под ногами смятый лист газеты. Сам не зная зачем, поднял его, узнал, что сейчас март 2010 года, проглядел заголовки. «Женский день на 82й церемонии награждения премией «Оскар», «Пощечина обойдется принцу в две тысячи евро», «Крупный пожар в элитном ночном клубе Москвы», «Кому прочат победу на «Евровидении»?» «Эксклюзивное интервью следователя: писатель Алексей Ранцов не убивал свою подругу». Увидев последнее название, бывший ангел ахнул и так и впился глазами в текст.
«Алексей Ранцов непричастен к трагедии, он вне подозрений», – сообщила нашему корреспонденту майор Марина Егорова, следователь прокуратуры. Напомним, что в ноябре прошлого года в загородном доме популярного писателя Алексея Ранцова, автора нашумевших романов «Рождественская сказка», «Одуванчиковый луг» и многих других, случилось несчастье. Невеста Алексея, сценарист Ольга Павлова, упала с лестницы и получила серьезную черепно-мозговую травму. Убитый горем писатель отказывается давать интервью, из чего журналисты некоторых бульварных изданий поспешили сделать вывод, что в этой истории с падением чтото нечисто. Свои догадки они подкрепляют слухами о том, что в последнее время Ранцов ведет себя несколько неадекватно, а его недавнюю книгу «Зачитавшийся ангел, или Самый смертный грех» недоброжелатели и вовсе назвали «бредом сумасшедшего». Однако нашему корреспонденту удалось встретиться с майором милиции, которая занималась делом Павловой, и следователь заверила, что происшествие не содержало в себе никаких следов преступления – это просто несчастный случай. «Дело даже не было возбуждено за отсутствием состава преступления», – заявила Марина Егорова.
В настоящее время Ольга Павлова в бессознательном состоянии находится в клинике доктора Индрупского на «Каширской». Врачи делают все возможное, но состояние больной продолжает оставаться крайне тяжелым. Надежд на то, что она придет в себя, очень мало».
Вот, значит, как… Зачитавшийся опустил газету и внезапно почувствовал сильный укол гдето в груди, с левой стороны. К счастью, боль быстро отступила. Он сумел взять себя в руки и понял, что пора действовать. В статье было указано название больницы – а там он обязательно сможет найти Алексея. Осталось только добраться до этой самой «Каширской»…
В том, кто еще совсем недавно был ангелом, а теперь превратился в старика, закипела былая энергия. Мысль о том, что с его недавним подопечным случилась беда, придала ему силы. Он заставил себя собраться с мыслями и вспомнить как можно больше подробностей о жизни на Земле. Он знал, что люди, когда им нужно попасть кудато, пользуются транспортом. Алексей, например, ездил на серебристой машине, но ангелу этот способ никак не подходил – и машины не было, и водить он не умел. Может, прислушаться к совету женщин на улице и воспользоваться метро? Когдато, в студенческие времена, до приобретения первого автомобиля, Алеша частенько ездил на метро, и Зачитавшийся, конечно, сопровождал его, хотя и делал это без всякой охоты – ему, как и большинству ангелов, очень не нравилось спускаться под землю. Однако сейчас было не до предпочтений, требовалось действовать, и как можно скорее. Бывший хранитель решительно зашагал туда, куда двигалось большинство окружавших его людей, и толкнул тяжелую стеклянную дверь. Изнутри сразу дохнуло теплом.
«По крайней мере, тут я хоть согреюсь», – подумал Зачитавшийся. Огляделся и вскоре сообразил, что нужно делать.
–Простите, пожалуйста, – обратился он к дежурной у турникетов. – У меня неприятности: украли пальто, а все деньги, документы, и это, как его, пенсионное удостоверение, были в карманах. Вы не пропустите меня сюда? Мне очень нужно попасть на «Каширскую».
Дежурная смерила его подозрительным взглядом, но увидела перед собой прилично одетого пожилого человека, и выражение ее лица несколько смягчилось.
–Где пальтото украли? – неизвестно зачем спросила она.
–Да тут недалеко. В кафе, – нашелся бывший ангел.
–Ладно, проходи, – смилстивилась дежурная.
Торопливо, пока она не передумала, Зачитавшийся проскользнул через турникет. Эскалатор, эта страшная бегущая лестница, вызвал у него большие затруднения, но тут снова повезло – спортивного вида молодой человек в куртке и надвинутой на самые глаза вязаной шапке поддержал его за локоть, когда он, всетаки решившись ступить на полотно, чуть не упал.
–Спасибо, – от души проговорил ангел. – А вы не подскажете… Мне на «Каширскую» надо – это где?
–Направо, три остановки до «Третьяковской», там сделаете пересадку, – скороговоркой отвечал парень. И умчался вниз по движущимся ступенькам, а Зачитавшийся остался стоять, на всякий случай покрепче вцепившись рукой в поручень.
«Всетаки я был несправедлив, решив, что все люди стали озлобленными и черствыми, – подумал он. – Женщины на улице, дежурная, этот юноша – все они мне так или иначе помогли. Так что люди, как и раньше, разные, есть и хорошие, есть и плохие…»
Его рассуждения прервал резкий тычок в плечо. Другой парень, с виду похожий на предыдущего, как брат-близнец, сбегая вниз, грубо толкнул его и не извинился – чем еще больше укрепил ангела во мнении, что да, люди очень и очень разные…
С грехом пополам Зачитавшийся добрался до станции «Каширская». Вышел из поезда и снова стал обращаться к прохожим, расспрашивая, как найти клинику доктора Индрупского. И снова повезло – высокая стройная девушка, чемто напомнившая бывшему ангелу его предпоследнюю подопечную, которую он прозвал Данаей, ткнула ухоженным пальчиком в указатель:
–Так вот же все написано! Сюда, в переходе направо и до конца. Увидите, это такое большое современное здание.
Он последовал ее указаниям, к собственному удивлению, не заблудился и действительно, выйдя на улицу, увидел высокое серое здание с большими зеркальными окнами. Прохожие подтвердили, что это и есть нужная клиника.
На стоянке у входа было припарковано множество автомобилей, и бывшему ангелу пришла в голову идея посмотреть, нет ли среди них машины Алексея. К счастью, серебристый «БМВ» со знакомым номером обнаружился с самого края, и поиски не успели вызвать подозрения охраны.
«Он здесь! Мне опять невероятно повезло! – решил Зачитавшийся. – Буду ждать Алешу, сколько бы это ни заняло времени!»
И потянулись долгие и томительные минуты ожидания. Бывший ангел очень страдал от голода, холода и усталости – вокруг негде было даже присесть. «Я догадывался, что быть человеком нелегко, – думал он, горько усмехаясь, – но не подозревал, что это до такой степени тяжело. Что ж, теперь вот узнал. Проверил на собственной шкуре…»
Он не знал, сколько прошло времени. Час, два, три? Может, гораздо больше, а может, и намного меньше. Алеши все не было и не было. Чего только не передумал за это время ангел! Тревожные мысли о судьбе бывшего подопечного и трагедии, случившейся с его любимой, сменялись воспоминаниями, приятными и не очень – обо всех тех, кого он охранял, о высочайшем блаженстве творчества, об ошибках, которые он совершил…
Как раз в тот момент, когда ожидание показалось уже совершенно невыносимым, в дверях клиники наконец появился Алексей. Увидев его, бывший хранитель лишь вздохнул. Выглядел писатель откровенно неважно, со времени их последней встречи он точно постарел лет на десять – а прошло всего лишь около полугода.
Зачитавшийся торопливо шагнул к нему.
–Здравствуй, Алеша, – тихо сказал он.
Ранцов скользнул по нему отсутствующим взглядом.
–Простите… Я вас не узнаю. Мы знакомы?
–Да, в какойто мере, – бывший ангел растерялся от такого вопроса и не сумел объяснить точнее. – Мне необходимо поговорить с тобой.
–Мне сейчас не до разговоров, – резко отвечал Алексей, открывая дверь автомобиля.
–Но постой! Погоди! Присмотрись ко мне повнимательнее! Ведь я Зачитавшийся! Твой хранитель!
Писатель на миг замер на месте, и ангел, воспользовавшись его заминкой, торопливо заговорил:
–Ты присутствовал на Суде надо мной, видел всех моих подопечных – Эльзу, Сумарокова, Палача, художника Карла, Данаю… А я был рядом с тобой всю твою жизнь, помогал тебе писать книги и делал так, что…
–Вы бредите? – Бывший подопечный снова взглянул на него.
–Да нет же, Алеша, нет! Я не брежу! Я твой ангел-хранитель. И я специально прибыл сюда, на Землю, в облике человека, чтобы поговорить с тобой и предупредить тебя об опасности…
–Об опасности? – горько усмехнулся тот. – Чтото это предупреждение запоздало.
–Ты говоришь об Оле? – догадался ангел. – Я очень сочувствую тебе, то, что случилось с ней, ужасно! Представляю, как ты страдаешь… Но я пришел к тебе совсем не за этим. Нужно поговорить о твоей собственной жизни! Дело в том, что я заглянул в Книгу Судеб и обнаружил там, что…
–О боже, я все понял! – перебил его Алексей. Из его груди вырвался тяжелый вздох. – Вы прочли мой последний роман и помешались, вообразили себя моим персонажем, моим ангелом-хранителем. Бедняга… Извините, но я ничем не могу вам помочь.
И прежде чем Зачитавшийся успел чтолибо ответить, Алексей сел в машину, завел мотор и уехал со стоянки. А несчастный ангел так и остался стоять – растерянный, недоумевающий и абсолютно никому не нужный в этом мире. Ему некуда было больше идти, негде приклонить голову, неоткуда ждать спасения от холода и голода. Ставшего человеком ангела ожидала верная смерть в этом холодном, неприветливом и бездушном городе.
Глава 7
Алексей
В первую минуту, узнав от врачей, что Оленька осталась жива, Алексей был на вершине блаженства. После тех мучительных раздумий и сомнений во время ожидания «Скорой» мир словно разделился для него на черное и белое, на «да» и «нет», и никаких других вариантов словно бы и не существовало. В тот момент Алексей отчегото был уверен, что, раз уж Оля не умерла от травмы сразу, не покинула его, отправившись на Небеса в сопровождении своего ангела-хранителя, – значит, скоро она поправится. Ну, может быть, не совсем скоро, но через некоторое время. Врачи помогут ей – и все будет хорошо.
Сначала Олю доставили в зареченскую больницу – то самое здание старинной усадьбы, которое всего какойто месяц назад покинул Алексей. Им повезло – главврач Олег Ефимович, этот опытнейший хирург, который не так давно спас Алешу, оказался на месте и тут же взялся осматривать новую пациентку.
«Ну, теперь уж точно все будет хорошо, – утешал себя Алексей. – Олег Ефимович – врач от бога, я сам в этом убедился, на собственной шкуре. Он сделает все возможное и даже невозможное, и Оленька снова будет в порядке».
Увы, на деле все оказалось не так безоблачно…
Лицо Олега Ефимовича, который вышел в коридор поговорить с ним, отнюдь не сияло радостью. И прежде чем начать разговор, он сразу предупредил, чтобы Алексей готовился услышать крайне неприятные вещи.
–Значит, всетаки умерла… – У бывшего писателя опустились руки.
–К счастью, нет, – возразил, покачав лысой головой, врач. – Но ситуация сложная. Я бы сказал, чрезвычайно сложная.
Из его дальнейших объяснений Алеша понял, что упала Оля очень неудачно. Она заработала несколько переломов конечностей и ребер, но это еще не самое страшное. Наибольшие опасения внушала травма головы. Из-за нее Оля до сих пор находилась в бессознательном состоянии, и было неизвестно, когда она сможет прийти в себя.
–Послушайте, Алексей… Григорьевич, если мне память не изменяет? Я советовал бы вам надолго не оставлять вашу жену здесь, – порекомендовал врач. – Ей требуется высококвалифицированная помощь нейрохирургов, а у нас тут, что греха таить, нет и никогда не было специалистов такого уровня.
–А что же мне делать? – растерялся Алеша.
–Подыщите в Москве хорошую клинику и поскорее перевезите ее туда. Конечно, правильная транспортировка и уж тем более лечение обойдутся недешево, но вы, насколько я знаю, человек состоятельный и можете себе это позволить.
–Конечно, конечно, – торопливо закивал писатель. – На лечение Оленьки я ничего не пожалею…
–Ну вот и отлично. Если хотите, могу посоветовать вам пару столичных клиник, где, насколько мне известно, естьхорошие специалисты…
Вскоре бесчувственную Олю со всеми необходимыми предосторожностями перевезли на «Каширскую», в клинику доктора Индрупского, одно из лучших медицинских учреждений Москвы, которое отличалось от муниципальной районной больницы Зареченска так, как отличается «Бентли» последней модели от старого «Запорожца». Там врачи сделали все возможное, но ощутимых результатов не добились. Положение оказалось слишком серьезным. Оленька так и не сумела прийти в себя и лежала теперь в отдельной палате под капельницей, в окружении множества приборов, поддерживавших в ней жизнь. На все вопросы Алексея врачи лишь разводили руками. Ничего не известно. Может быть, она очнется уже завтра. А может, и нет. Верьте и надейтесь.
Сначала Алексей навещал свою любимую каждый день. Чтоб было поближе ездить, он перебрался из загородного дома в Москву – в родительскую квартиру. После маминой смерти, когда встал вопрос, что делать с квартирой, Рита наотрез отказалась ее продавать. «Недвижимость – отличный вариант вложения средств, – заявила она. – Если вдруг наше финансовое положение когданибудь ухудшится, у нас всегда будет подспорье. К тому же через какихнибудь лет десять Лиза или Вася могут захотеть жить отдельно. Так что о продаже и речи быть не может. Лучше приведем квартиру в порядок, сделаем ремонт, обставим как следует и станем сдавать. Деньги никогда лишними не бывают».
Так и сделали. Родительская однокомнатная квартирка была невелика, но зато располагалась в хорошем районе, почти в центре, да еще всего в десяти минутах ходьбы от метро, так что сдать ее удалось не только быстро, но и выгодно. Несколько лет она приносила Ранцовым пусть небольшой, но стабильный доход. Однако гдето в конце весны, а может, и в начале лета, Алексей толком не помнил, жильцы, которыми они с Ритой были очень довольны, молодая семейная пара, съехали, поскольку решились на ипотеку и обзавелись собственным жильем. С тех пор Алеша постоянно твердил себе, что родительской квартирой надо заняться, может, всетаки продать ее или хотя бы отремонтировать и снова сдать… Но находились тысячи причин, почему он так этого и не сделал, – от отсутствия настроения до мирового экономического кризиса, изза которого цены на рынке недвижимости сильно упали. А теперь это все оказалось только на руку. Вот уж поистине, что ни делается, то к лучшему.
Без всякого сожаления покинув акуловский дом, который теперь постоянно пробуждал в нем лишь тягостные мысли и воспоминания, писатель собрал вещи и отправился в Москву. На новом месте он обжился на удивление быстро – может быть, потому, что домой приезжал только ночевать, а дни в основном проводил в больнице, у постели бесчувственной Оленьки. Он разговаривал с ней, надеясь, что вдруг всетаки врачи ошибаются и любимая может слышать его. Рассказывал ей новости, читал вслух газеты, журналы и книги, и даже, когда смотрел фильмы на ноутбуке, поворачивал экран к ней, хотя и сам понимал бессмысленность подобных действий.
Такой образ жизни он вел недели две и, наверное, продолжал бы, может быть, даже намного дольше, если бы не тот звонок Вероники. Когда она позвонила, Алеша, как всегда, сидел напротив Олиной кровати и читал вслух «Имя Розы» Умберто Эко. Услышав сигнал телефона, он оказался вынужден прерваться на полуслове.
–Леша, ты можешь сейчас говорить? – голос бывшей жены звучал както особенно, она явно была то ли огорчена, то ли встревожена чемто. – Дело в том… – она вдруг запнулась. – В общем… У нас неприятности. С Пашей.
Сердце Алексея дернулось, провалилось кудато и вернулось с острой иглой внутри. Неужели чтото случилось с сыном? Неужели сейчас ему, Алексею, придется убедиться в справедливости старой поговорки «беда не приходит одна»?
–Что с Павлом? – почти выкрикнул он.
–Ой, Лешенька, он… – бывшая жена заплакала.
–Вероника, родная, возьми себя в руки, – уговаривал растерянный Алексей. – Скажи мне, ради бога, что случилось?
–Он… Он университет бросил… – всхлипывала в трубке бывшая жена.
О боже всемогущий! Писатель чуть не выронил мобильный, так вдруг потяжелели у него руки и ноги. Онто уже был готов услышать самое худшее… А тут такие пустяки. Сердце отпустило. Дышать стало намного легче.
–Как же ты меня напугала, Вероника… – пробормотал он в трубку.
–А думаешь, я сама не напугана и не расстроена? – Бывшая жена явно не поняла, что он имел в виду. – И ведь посреди учебного года вдруг раз – и бросил! Когда учитьсято осталось всего ничего!
–А что он сам говорит, что заставило его принять такое решение? Может быть, у него какието проблемы в университете?
–Да в томто и дело, что никаких проблем! Он каждый семестр в список лучших студентов попадал! Ни я, ни Игорь не можем понять, в чем дело. А сам Павел толком ничего нам не хочет объяснить.
–Хорошо, Вероника, я позвоню и поговорю с ним, – пообещал писатель и вдруг услышал в ответ:
–Да можешь уже и при встрече поговорить.
–В каком смысле? – не понял Алексей.
–Пашка заявил, что переезжает жить в Россию, – только что вроде успокоившаяся Вероника снова всхлипнула.
–Вот даже как? Ну, дела! Никуся, родная, ну не плачь, пожалуйста. Ничего такого уж страшного не произошло. Подумаешь – университет бросил. Тоже мне трагедия! Бывают в жизни вещи гораздо хуже, уж поверь мне…
–Да, конечно, извини… – запоздало опомнилась Ника. – Я даже не спросила, как у вас дела. Как Ольга?
С годами Веронике почти удалось смириться с былой ненавистью к бывшей сопернице. Во всяком случае, весть о том, что Алексей и Оленька снова сошлись, она восприняла вроде бы спокойно и пожелала им счастья. Но всетаки Ника называла Олю всегда исключительно полным именем и никак иначе.
–Без изменений, – привычно отвечал Алексей. – Я как раз сейчас у нее.
–Тогда прости меня, пожалуйста. У тебя своих несчастий полон рот – а тут еще я со своими проблемами…
–Ника, ну что ты такое говоришь! – возмутился писатель. – Проблемы Паши – это и мои проблемы, он ведь наш с тобой сын. Прямо сейчас и позвоню ему.
–Пожалуйста, Лешенька. А то у меня так чтото на сердце неспокойно…
Разговор с сыном вышел коротким. Пашка подтвердил все слова матери: и об университете, и о скором приезде в Россию. Более того, он уже, оказывается, взял билет на самолет.
–Я тебя встречу, – пообещал Алексей.
Читать бесплатно другие книги:
