Ловушка для влюбленных Рой Олег
–До сих пор не могу с этим смириться! – воскликнул ее собеседник. – Ну почему, почему все складывается так несправедливо? Ведь Алексей абсолютно нормален! Он действительно был на Небесах! Он действительно присутствовал на Высшем Суде! И решение прекратить жизнь Оли и их нерожденной дочки было не плодом помутившегося ума, а единственно возможным способом спасти мир от Апокалипсиса!
–Да, мы с вами это знаем. Но вряд ли сумеем кому-то объяснить.
–Знаете что, Лина, – Александр Петрович вдруг резко поднялся с места. – Вы как хотите, но я не могу больше молчать. Я прямо сейчас отправлюсь в милицию и расскажу все, как есть. Пусть они тоже узнают правду!
–Саша, думайте, что вы говорите! – Пожилая женщина тоже встала и решительно преградила ему путь. – Поступить так – это не просто безрассудство, это величайшая глупость! Максимум, чего вы добьетесь, – это того, что вас тоже отправят в сумасшедший дом. И я, беспомощная пожилая женщина, останусь совсем одна. Вы этого хотите?
–Нет, конечно, что вы, Линочка! Как вы можете такое говорить?
–Ну а раз так, то прошу вас – навсегда откажитесь от идеи открывать людям глаза на Истину. Все равно это бесполезно и ни к чему хорошему не приведет… – Она вдруг побледнела и приложила левую ладонь к груди.
–Линочка, что с вами? – встревожился Александр Петрович. – Вам нехорошо? Сердце?
–Да… Что-то кольнуло…
–Принести лекарство?
–Пожалуйста, если вас не затруднит…
–Ну что вы, какие могут быть затруднения!..
Выпив лекарство, Ангелина Кирилловна глубоко вздохнула.
–Ну вот, кажется, уже и лучше. Отпустило немного. Все-таки слабость здоровья и немощность – ужасные вещи. Без них старость была бы вполне сносным явлением.
–Меня еще очень пугает возрастное помутнение рассудка, – признался Александр.
–Ну, по крайней мере, сейчас мы с вами, слава богу, этим не страдаем, – слабо улыбнулась Лина. – Жаловаться на ухудшение памяти ни у вас, ни у меня тоже поводов нет. И вывод один: пока мы с вами еще в здравом уме, нужно извлечь как можно больше пользы для себя из тех лет, которые нам отпущены…
–Линочка, а как вы смотрите на то, чтобы обвенчаться? – вдруг спросил Александр Петрович.
–На… простите, что?
–На венчание, Линочка? На вступление в брак. Вы согласитесь быть моей женой? – И он вдруг опустился перед ней на одно колено.
Пожилая женщина даже покраснела от удовольствия, но тут же спохватилась:
–Что вы, Сашенька! Встаньте! У вас ноги заболят!
–Не встану, пока не дадите мне свой ответ! – голосом опереточного героя отвечал бывший ангел.
–Ах, каким же вы все-таки иногда бываете мальчишкой! –воскликнула его подруга. – Ну, разумеется, я согласна. Поднимайтесь, пожалуйста!
–Дорогие Александр Петрович и Ангелина Кирилловна, объявляю вас мужем и женой. Поздравьте друг друга! – Дежурная улыбка сотрудницы ЗАГСа выглядела абсолютно естественной. Впрочем, так оно и было – молодая администратор искренне симпатизировала этой пожилой паре. Надо же, обоим уже под восемьдесят, а так трогательно любят друг друга…
–Поздравляю вас, Линочка. – Новоиспеченный муж галантно наклонился и поцеловал руку своей избранницы в том месте, где заканчивалась шелковая перчатка цвета слоновой кости.
–И я вас, Сашенька, – шепнула она в ответ. Лицо «молодой» жены так и светилось от счастья, когда она осторожно прикоснулась губами к его уже поредевшим волосам.
–Вот ведь как бывает, – поделилась администратор с напарницей, когда за пожилыми молодоженами закрылась дверь. – Хоть и в таком возрасте, а все-таки встретили свое счастье… Так что в наши с тобой годы еще ничего не потеряно и отчаиваться явно рано.
–Да я и не думала отчаиваться, – пожала плечами ее собеседница. – Подумаешь, проблема – замуж выйти! Захочу, так хоть завтра распишусь. Дело ж не в этом! Дело в том, чтоб мужик попался нормальный, с деньгами, тачкой приличной и все такое… Вон, погляди, в какую крутую машину наши старики садятся! Да и с шофером… Сразу видно – бабки у этих деда с бабкой водятся. И одеты они что надо, одно ее кольцо с брюликами штук на десять зеленых потянет, никак не меньше. Интересно, кто они такие?
–Понятия не имею, – покачала головой первая девушка. – Мне эта фамилия – Самородков – ни о чем не говорит. Ладно, кто у нас там следующий?
Тем временем счастливая пара новобрачных с комфортом устроилась на заднем сиденье автомобиля. Водитель, закрывавший за ними дверцы, вернулся на свое место и поинтересовался:
–Куда теперь?
Супруги переглянулись.
–В ресторан? – предложила Лина. – Отпразднуем это замечательное событие?
–А как вы, Линочка, – поинтересовался в ответ «молодой» муж, – смотрите на то, чтобы сейчас же отправиться в церковь? Теперь, когда мы с вами вступили в законное супружество и имеем соответствующий документ, нас наконец-то могут обвенчать.
–О да, разумеется! Вы, как всегда, правы, Сашенька. Поедемте.
Однако в церкви, давно облюбованной ими для совершения таинства, их ожидала некоторая заминка. Выяснилось, что отец Виктор, с которым необходимо было договориться о венчании, должен появиться только через час.
–Что будем делать, Линочка? – заботливо поинтересовался супруг. – Может быть, действительно поедем куда-нибудь перекусить?
–Давайте лучше отпразднуем, когда закончим со всеми делами, – возразила новобрачная. – А пока немного прогуляемся. Посмотрите, какая чудесная погода! Вы не устали, Сашенька?
–Что вы, нисколько! Охотно приму ваше предложение.
Изящно изогнувшись, он подал ей сложенную калачиком руку, на которую она тотчас оперлась.
Не успели молодожены обойти и пары кварталов, как на глаза им попалась вывеска антикварного магазина, расположенного, судя по указателям, где-то во дворе.
–Быть может, заглянем? – предложил Александр. – Я с удовольствием выбрал бы вам подарок в честь этого замечательного дня.
–Ах, Сашенька, как вы меня балуете! – счастливо рассмеялась Ангелина. – Но, признаюсь вам, меня посетила та же самая мысль. Мне тоже очень хотелось бы преподнести вам что-нибудь на память.
Они долго бродили по тесным залам небольшого магазина, заставленным от пола до потолка всевозможными старинными вещами, рассматривали, выбирали, обдумывали. И наконец Ангелина заявила:
–Я сделала свой выбор. Мне хотелось бы подарить вам, Сашенька, вот этот дивный набор костяных шахматных фигурок.
–Вот как? – улыбнулся ее супруг. – Интересно, Линочка, а вы очень удивитесь, узнав, что я тоже присмотрел вам в качестве презента именно эту вещь?
–Неужели? Ну, значит, подарим эти шахматы друг другу.
–У вас обоих отличный вкус, – заметил длинноволосый молодой продавец. – Этому набору не менее двухсот лет, и, говорят, с ним связано что-то мистическое… Но, к сожалению, никто так и не сумел мне толком рассказать, что именно.
–Это ничего, – отвечал Александр Петрович. – Мы с Линочкой уже, к сожалению, в таком возрасте, что мистикой нас не удивишь.
–Но вы учтите, что это очень дорогая вещь. – По виду покупателей было ясно, что они вполне платежеспособны, но долг обязывал продавца сказать это.
–Ничего, деньги для нас не проблема, – отозвалась Ангелина Кирилловна. – Упакуйте, пожалуйста, и мы пойдем, нам уже пора в храм.
Эпилог под Землей
Думаю, вы поймете, почему я, демон Двенадцатый, так не люблю вспоминать окончание этой истории. Ведь смерть подружки писателя означала крах всего: и столь удачного плана Большого Босса, и наших многовековых усилий по реализации задумки… и, разумеется, моей карьеры.
А ведь до последнего момента все шло так удачно! Руководство не только поручило мне должность хранителя, но и готово было оказать любое содействие. В том числе мне назначили целую толпу помощников, и пока я с энтузиазмом принимался за новую для себя работу и торчал целыми днями около кровати бесчувственной Ольги, ребята под моим руководством убирали с дороги Алексея – в деле воспитания будущего ребенка он нам был совсем не нужен, только мешался бы. Самым простым способом его устранения стала бы отправка в сумасшедший дом. И так как Алексей последнее время что-то перестал делиться со всеми и каждым своими впечатлениями от визита Наверх, пришлось немного подстегнуть его. Мне пришла в голову идея разыграть спектакль для единственного зрителя, который по наивности считал себя главным участником. Я, приняв облик организатора Варфоломеева, создал секту «За облаками», пригласил Алексея на выступления – и он, разумеется, попался на эту удочку. Результатом моей уловки стали магнитофонные записи его речей, прослушав которые никто даже не усомнился бы, что говорящий абсолютно не в своем уме. Наша «общественная организация» просуществовала недолго, всего пару недель, но и этого хватило с лихвой, чтобы набрать достаточно того, что люди называют компроматом.
Все дальнейшие действия, согласно четкому плану, у меня были расписаны по шагам. Сначала я собирался отправить Алексея в дурку, потом надоумить этих недотеп-врачей сделать анализы и вдруг открыть, что бессознательная пациентка-то, оказывается, беременна! Ну а дальше оставалось совсем недолго до главного события – выхода на сцену нашей черной звезды. Однако моим замечательным задумкам не суждено было реализоваться. В самый ответственный момент в дело вмешались эти ангелы – чтоб им провалиться! – и спутали мне все карты. Мало того, что они всеми силами пытались спасти Алексея от психушки, они еще сумели организовать ему встречу с девочкой Женей, обладательницей розовых варежек! Тот разговор, признаюсь, стал большим откровением для всех нас. Не потому, разумеется, что Женя рассказала о беременности Оли (для нас, как вы понимаете, это была совсем не новость), а потому, что мы узнали: оказывается, Главный по всем мирам тоже ведет свою игру! Мы-то думали, что он честь по чести отдал во владение Большому Боссу обещанную душу да и смирился с проигрышем, а этот хитрец, как выяснилось, не успокоился и принялся плести свои интриги. Да так, что у него возник реальный шанс добиться успеха. Алексей не на шутку задумался над полученными новостями и в конце концов принял абсолютно не подходящее для нас решение – уничтожить сосуд, в котором мы с такой заботой выращивали нашу черную звезду. Мы даже собрали совещание по этому поводу. Большого Босса, правда, не было, его позицию выражал Белиал – зато я сидел на самом почетном месте, справа от него. Помню, что я предложил просто-напросто избавиться от Алексея – это решило бы все проблемы сразу. Какая-нибудь авария на дороге – и все, у нас больше нет никаких препятствий. На что Белиал заявил, что, будь его воля, он поступил бы так же, но Большой Босс категорически запретил это делать, видимо опасаясь проблем Наверху.
ак что нам с ребятами осталось довольствоваться мелкими уловками. Мы пытались ставить Алексею палки в колеса, но все эти спаивания его и пробки на дорогах были ему как мертвому припарки. К тому же, как назло, охранял Алексея теперь очень сильный и добросовестный ангел, который следил за каждым его шагом. Но я не унывал, мне пришла в голову замечательная идея.
Я тщательно продумал всю сцену, посредством которой хотел убедить Алексея, будто его невеста пришла в себя прямо у него на глазах. Казалось, что все детали учтены. Меня не смущало даже возможное вмешательство ангела-хранителя – я знал, что у людей, подобных Алексею, голос сердца чаще всего заглушает голос рассудка. Все шло как по маслу… если бы я не допустил эту совершенно непростительную ошибку с мониторами. Ну просто забыл о таких вещах, что поделаешь! А все эти проклятые люди с их постоянными научными изобретениями! Они так быстро выдумывают что-то новое, что просто не успеваешь следить…
Разумеется, я не позволил, чтобы этот поступок сошел Алексею с рук. Еще бы, ведь я до сих пор зол на него! И в тот момент сразу же сделал так, что в палате появились медсестры и врачи, поднялся переполох, больной попытались оказать помощь… Но, увы, нам это не помогло. Женщина, этот инкубатор, в котором мы растили нашего драгоценного младенца, оказалась уже мертва. И кто был в этом виноват – сомнений не возникало. Впрочем, Алексей ничего не отрицал. Позже он говорил и врачам, и милиции, что сделал это во имя спасения всего человечества. Разумеется, его слова были восприняты как бред, особенно когда он начал делиться с психиатрами своими впечатлениями от путешествия на Небеса, Суда над бывшим ангелом-хранителем и встречи с умершей двадцать лет назад девочкой. Мы тоже подлили масла в огонь, подкинув все-таки пригодившиеся записи выступлений. Словом, Алексею поставили диагноз «вялотекущая шизофрения» и упекли-таки в сумасшедший дом, как и было предсказано. Но лично мне легче от этого уже не стало.
Не стану описывать, какой нагоняй получил я от начальства. Разумеется, и старый пердун Эрвин не упустил возможности вставить мне по первое число, а уж Белиал – тот и вовсе готов был стереть меня в порошок. Мне ничего не оставалось, как валяться у них в ногах, умоляя дать возможность хоть както искупить свою вину.
И меня отправили, как выразился Белиал, «подчищать следы того, что я напортачил». Я старался, как мог, просто из кожи вон лез. Мое усердие принесло некоторые плоды, но не слишком значительные. И дело кончилось тем, что меня не ликвидировали – и на том спасибо! – но отправили, в качестве наказания, на самую низшую из возможных черных работ – истопником. И теперь я, бывший когда-то Двенадцатым, знаменитый на весь наш мир своей ловкостью и хитростью, получил жалкий девятизначный номер и поддерживаю жар адского пламени. Но, поверьте, я не смирюсь! Я буду не я, если не сумею, с моим-то умом, найти способ выбраться отсюда и снова сделать карьеру!
Р. S.
Едва только я поставил точку в повествовании и собирался вновь вернуться к своим дровам, как зазвучал сигнал вызова. «Кому это, интересно, я мог понадобиться?» – с любопытством подумал я и несказанно удивился, услышав знакомый голосок и увидев на экране розовые рожки со стразами. А я-то был уверен, что после моего провала приятельница из приемной Большого Босса уже и думать забыла о моем существовании. А выяснилось, что нет, ничего подобного.
–Привет, Двенадцатый, – проворковала она.
–Увы, я теперь уже никакой не Двенадцатый… – с тяжелым вздохом возразил я.
–Как знать? – раздалось в ответ. – Быть может, все еще вернется на круги своя?
–На что это ты намекаешь?
–А на то, – гордо заявила она, – что ты должен сказать мне «спасибо»! Я замолвила за тебя коекому словечко – и не сегодня завтра тебе дадут последний шанс исправить свое положение. Так что до скорой встречи, милый…
Эпилог на Небесах
–Ну что, ты, надеюсь, согласен на ничью? – Тот, кто играл белыми фигурами, поднял взгляд от шахматной доски.
–Да, вынужден признать, что в этой партии никто не выиграл, – неохотно согласился его соперник. – Она получилась безрезультатной.
–Безрезультатной? Ну, возможно, в каком-то смысле… Однако для меня она оказалась очень полезной.
–Тем, что вышла полюбопытнее предыдущих? – улыбнулся его соперник. – Согласись, в этот раз играть нам было интересно, как никогда.
–Не буду спорить. Особенно этот твой последний ход… В какой-то степени это урок для меня. Дело, конечно, не в вырванной странице. Книгу Судеб не обманешь, и даже если сжечь все ее многочисленные тома, все равно то, что написано тебе на роду, исполнится. Бедняге писателю пришлось убедиться в этом на собственной шкуре… Но таким уж я создал этот мир – изменить чью-либо судьбу со стороны нельзя. Это может только сам человек, сделав тот или иной выбор…
–Ну, опять ты сел на своего любимого конька! – прервал его игрок черными. – Можешь не продолжать – я столько раз слышал все это от тебя, что, признаться, уже порядком подустал от твоих разглагольствований. Давай-ка лучше вернемся к последней игре. Ты сказал, что благодаря моему ходу что-то понял… Так что же нового ты узнал?
–Я впервые задумался о судьбах ангелов, – признался его собеседник. – Раньше мне както никогда не приходило в голову, что и у них могут быть свои чувства, желания, мечты. Что у них, оказывается, как и у людей, есть душа. Ума не приложу, как так получилось – я ведь не создавал этого, все вышло както само собой! Я никогда не думал об их судьбах и относился к своим подручным лишь как к орудиям моей воли. Впрочем, раньше они и были такими… Но сейчас явно изменились.
–Ты хочешь сказать, – игрок черными поднял заинтересованный взгляд, – что ангелы изменились под влиянием людей? Как это у них называется… мутация?
–Не могу утверждать с уверенностью, – развел руками игрок белыми. – Но не исключаю такой возможности. Мир уже давно не тот, каким я его задумал. Но раньше мне казалось, что это развитие хоть и движется далеко не всегда в лучшую сторону, но происходит только на Земле. А теперь оказалось, что и за ее пределами то же самое.
Игрок черными фигурами на некоторое время задумался.
–Похоже, и мне надо внимательнее следить за своими ребятами, – проговорил он после паузы. – А то неизвестно, чего они наберутся на Земле… От этих людей никогда не знаешь, чего ожидать.
–Признаюсь, мне уже не терпится начать следующую партию, – поделился тот, кто играл белыми.
–Что же, она, как говорят люди, не за горами.
–Вот как? И когда же мы начнем?
Игрок черными поднял одну бровь и иронически улыбнулся.
–А кто сказал, что следующую партию играем мы? Или – что она опять состоится здесь? Нет, знаешь ли, мне пришло в голову внести в наше шахматное противоборство некое разнообразие… И сообщу тебе по секрету, что следующая партия будет сыграна совсем в другом месте. И сражаться в ней будут совершенно другие игроки.
Эпилог на Земле
В мансардных окнах дома напротив догорал яркий закат, из тех чудесных закатов, которые иногда случаются золотой осенью. Пожилая супружеская пара только что с удовольствием отужинала. Сегодня в их меню значились китайский листовой салат с перепелиными яйцами и кусочками ананаса, запеченное филе осетрины под соусом бешамель с капустой брокколи, а на десерт – лимонное желе со свежими ягодами. Очень вкусная и вполне сытная еда – но при этом легкая и весьма полезная для здоровья.
Прислуга, симпатичная круглолицая женщина лет сорока пяти, одетая, как горничная из старых кинофильмов, в длинное закрытое темно-синее платье и белоснежный накрахмаленный передник, аккуратно убирала со стола, уносила тарелки и смахивала специальным миниатюрным веничком крошки со скатерти. Хозяева отдыхали. Муж, высокий, все еще статный, несмотря на возраст, с пепельной пышной шевелюрой и роскошными седыми усами, в стеганом «барском» халате с шелковыми отворотами, откинулся в кресле и с удовольствием раскурил старинную трубку с ароматным табаком. Жена, сухощавая, с длинными, черными с проседьюволосами, убранными в аккуратную высокую прическу, из которой не выбивался ни один волосок, была одета в изящное шелковое домашнее платье. Она сидела за столом, очень прямо держа спину, и перелистывала страницы органайзера, стилизованного под старинную книгу с тисненным золотом переплетом.
–Да, Сашенька, вы совершенно правы, – проговорила она, найдя нужную страницу. – Билеты на премьеру у нас с вами на четверг. Значит, уже начиная с пятницы мы можем отправиться в очередное путешествие. Или лучше все-таки с субботы – надо же успеть собраться.
–Ну и чудесно, Линочка, – отвечал муж. – Куда бы вы хотели отправиться в этот раз?
–Ах, право, я даже не знаю… Куда-нибудь, где не очень жарко. А то я до сих пор не могу прийти в себя после поездки в Индию, хотя прошло уже больше недели. Конечно, это удивительная страна, и мне она очень понравилась – но жара там просто невыносимая! Чуть ли не хуже той, которая обрушилась на нас этим летом. Счастье еще, что мы почти все это время провели вне Москвы. Говорят, тут творилось что-то ужасное!
–Тогда, быть может, куда-нибудь на север? В Швецию, Норвегию, Канаду?
–А с этим, как мне кажется, лучше подождать до лета… Может быть, остановимся на Европе? Скажем, Австрии, мы с вами там еще не были. Побродим по музеям, походим на музыкальные концерты, посетим знаменитые венские кондитерские?
–С превеликим удовольствием, моя дорогая, – улыбнулся супруг.
–Ну вот и чудесно. Значит, завтра же займемся путевками. – Жена вернула ему улыбку и позвала, слегка повысив голос: –Таня!
–Я здесь, Ангелина Кирилловна, – откликнулась тут же появившаяся в дверях столовой домработница.
–Танечка, вы не поможете мне найти сегодняшнюю газету? Ума не приложу, куда она могла запропаститься, а я еще не дочитала последние страницы, те, где пишут о культуре, – пожаловалась хозяйка.
–Сию минуту, Ангелина Кирилловна. Кажется, я видела газету в гостиной… Да, точно, вот она.
–Благодарю вас. – Не вставая с места, Лина забрала газету и кивнула прислуге: –Таня, сегодня вы нам уже больше не нужны. Можете идти, когда закончите уборку на кухне.
–Спасибо, Ангелина Кирилловна, – чинно отвечала та, склонив голову.
На самом деле домработницу смешили, а иногда и раздражали все эти китайские церемонии, которых требовала от нее хозяйка. Точно в кино, ей-богу! Однако Таня была женщиной неглупой и все свои мысли по этому поводу держала при себе. Надевать каждый день чистый передник, раскланиваться да повторять через слово имя-отчество хозяев, в конце концов, не так уж сложно. Особенно учитывая ту зарплату, которую она здесь получает. За такие деньги можно и коечто похуже стерпеть… А в этом доме никогда не кричат, дурными словами не ругают, замечания делают без оскорблений. В общем, повезло ей с работой – но и она, Таня, тоже старается, не без этого.
Прислуга удалилась из столовой, а Ангелина развернула газету на предпоследней странице, начала читать статью, занимавшую добрую половину листа, и воскликнула:
–Сашенька, какая приятная неожиданность! И здесь пишут о вашей книге.
–Неужели? Дайте-ка посмотреть. – Муж потянулся к ней.
–Вот, прошу вас. Только потом верните, а то я еще не дочитала.
Он принял газету из ее рук, пробежал глазами заметку, довольно улыбнулся.
–Надо же, и этот журналист обратил внимание на созвучие фамилий: Самородков и Сумароков! Похоже, это уже стало традицией… А какие эпитеты в мой адрес! Вы только послушайте, Линочка! «В лучших традициях классической русской литературы»… «Богатейший язык»… «Увлекательнейшее чтение»… Подумайте, какие лестные отзывы! Хотя… Подождите минутку…
–Что такое? – тут же забеспокоилась супруга. По ее морщинистому лицу сразу же пробежала тревожная тень, тело напряглось, как натянутая струна. – Критикуют? Что говорят?
–Да нет, не волнуйтесь, ничего страшного, – заверил он. – Автор всего лишь пишет, что моя манера письма напомнила ему стиль некогда очень популярного писателя Алексея Ранцова, – ее собеседник усмехнулся. – Надо же, какая наблюдательность…
Взгляд пожилого мужчины затуманился. Газета, к которой он мгновенно потерял интерес, опустилась на колени.
–Бедный Алеша… – с горьким вздохом проговорил он. – Что бы мы ни делали, как бы ни старались его спасти, он все равно оказался в клинике для душевнобольных. Как мне жаль его…
–И мне невыносимо жаль… Но давайте не будем говорить о грустном в такой чудесный вечер! – качнула головой дама. – Все равно мы с вами уже не в силах ничего изменить. Лучше подумаем, чем бы нам сегодня заняться перед сном. Может, посмотрим телевизор, как вы считаете, Сашенька?
–Ох нет, увольте! Опять эти глупые и жестокие сериалы с бесконечными поцелуями и постоянной стрельбой! – поморщился муж. – Нет уж, давайте займемся чем-нибудь для души.
–Тогда, быть может, почитаем вслух? Как вы, надеюсь, помните, мы с вами еще не закончили «Божественную комедию».
–С вашего позволения, я предложил бы лучше скоротать вечер за шахматной игрой. Ну-ка, где наш с вами любимый набор?
–Как всегда, в гостиной, в верхнем ящике комода.
–Отлично. Вы, Линочка, какими желаете играть?
–Пожалуй, черными, если вы, конечно, не возражаете.
–Нисколько. Даже наоборот. Белые всегда были мне както привычнее…
Неторопливо поднявшись со своих мест, пожилая пара переместилась в гостиную, так же, как и столовая, с большим вкусом обставленную антикварной мебелью. Старинные шахматы с искусно вырезанными из кости фигурками были извлечены из комода и заняли свое место на специально предназначенном для игры столике – тоже антикварном, изготовленном из красного дерева приблизительно в первой трети девятнадцатого века. Пожилой мужчина уже протянул руку к королевской пешке, когда его супруга вдруг оглянулась вокруг и повела носом.
–Какой-то странный запах, Сашенька, вы не находите?
–Ваша правда, Линочка, будто бы пахнет паленым! – встревожился муж. – Быть может, у Тани что-то подгорело в кухне?
–Что там может подгореть в такое время? – резонно возразила Ангелина. – Готовка на сегодня уже закончена.
–Давайте я все же схожу на кухню и спрошу у нее, – предложил Александр Петрович.
–По-моему, Таня уже ушла. Я слышала, как хлопнула входная дверь.
–Тем более надо посмотреть, все ли в порядке.
Вернувшись через несколько минут, Александр Петрович доложил, что в кухне все благополучно и запах там вообще не чувствуется. Зато в гостиной он явно усиливался, это почувствовали оба супруга.
–Может, сохрани господи, где-то загорелась проводка? Или пожар у кого-то из соседей? – волновалась Ангелина. – Как по вашему мнению, Сашенька, где пахнет сильнее всего? Может, это из окна тянет?
–По-моему, запах идет из того угла, – отвечал муж. – И, как мне кажется, пахнет не столько дымом, сколько серой…
–В каком-каком углу? В этом? А-ах!.. О Боже всемогущий!
Бывший ангел оказался совершенно прав. На самом деле запах, так перепугавший его супругу, не возвещал о пожаре, а лишь сопровождал появление на сцене нового действующего лица. Действительно, в одном из углов гостиной, рядом с большим, в человеческий рост, венецианским зеркалом в тяжелой золоченой оправе, вдруг стало происходить нечто очень странное. Воздух как будто сгустился, и прямо из него соткалась некая фигура. Хозяйка дома вскрикнула от испуга, хозяин подслеповато прищурился, узнавая непрошеного гостя.
–Неужели? О нет, только этого не хватало! Это ведь ты, Двенадцатый?
Растерянно оглянувшись, он отыскал на комоде очки и торопливо водрузил их на нос. Да, никаких сомнений не оставалось – перед ним действительно был тот, чье имя, точнее номер, он только что назвал. Но даже если бы он этого не сделал, Лина все равно догадалась бы, кто перед ней, по весьма характерным признакам – копытам, хвосту и рогам. Впрочем, будучи уже не ангелом, а женщиной, она не могла не отметить про себя, что, даже несмотря на все демонические атрибуты (а может, и благодаря им!), гость смотрится весьма привлекательно и выглядит очень интересным мужчиной, просто-таки красавцем, на человеческий вкс…
–Да, это я собственной персоной! – с довольной ухмылкой отвечал тем временем вновь прибывший. – А ты думал, что если никогда не упоминать обо мне и делать вид, что меня не существует, то я и совсем исчезну? Как бы не так! Не дождетесь!
Окончательно материализовавшись, он слегка потопал копытами, видимо разминая ноги, и обаятельно улыбнулся:
–Кажется, я не поздоровался? Добрый вечер, уважаемый Зачитавшийся. Мое почтение, прелестная Иволга. – И он склонился в изящном поклоне, целуя ее руку, которую Иволга, видимо от растерянности, не сумела у него отобрать.
–Зачем ты здесь? Что тебе нужно? – грозно спрашивал бывший ангел. Нетрудно было понять, что он совсем не рад такому визиту.
–А вы тут неплохо устроились, – заметил демон, окидывая взглядом комнату и демонстративно не отвечая на поставленный вопрос. – Вещички, я смотрю, все антикварные… Похоже, Наверху очень щедро профинансировали твое прибытие сюда, да, Иволга?
И он подмигнул Ангелине, которая тут же залилась яркой краской от ворота платья до корней волос.
–Убирайся из моего дома, и немедленно! – приказал Александр Петрович, но Двенадцатый только развел руками:
–Не могу! Даже если и захотел бы – а я не хочу! – не могу. Я здесь исключительно по службе.
–По какой еще службе? Что ты несешь? – рокотал ангел.
–Я прислан наблюдать за вашей игрой, – кивнул демон, указывая кончиками рогов на расставленные шахматные фигуры.
–Хочешь играть при нас роль Нострадамуса? Можешь не утруждаться, мы не желаем тебя здесь видеть!
–Вас забыли спросить, чего вы желаете, а чего не желаете, – усмехнулся демон.
Он пристально посмотрел на одно из кресел, и оно под действием его взгляда само приблизилось к нему. Усевшись, Двенадцатый оказался как раз напротив шахматного столика.
–Если хотите знать, – продолжал непрошеный гость, – на вашу игру сделаны большие ставки. Ну очень большие ставки. И от того, победят черные или белые, мно-о-огое зависит… В том числе и ваша судьба, и окончание этой затянувшейся истории, которая свела нас всех вместе… Хотя я, признаться, тоже совсем не в восторге от знакомства с тобой, мой Зачитавшийся приятель.
Он закинул ногу на ногу и принялся поигрывать кисточкой своего хвоста.
Пожилая женщина недоуменно подняла тонкие брови:
–Постойте-постойте… О каком окончании вы говорите? Разве эта история еще не закончена?
–Конечно, нет, моя дорогая! – с той же обескураживающей улыбкой отвечал демон. – Ведь в семье Ранцовых еще может, я подчеркиваю, может появиться на свет некая девочка… А договор о душе, которая не будет иметь хранителя и чья история не будет занесена в Книгу Судеб, до сих пор остался в силе.
–Но как же так… Ведь девочка умерла вместе со своей матерью – Олей… – Бывшие ангелы выглядели совершенно растерянными.
Ответом им прозвучал злорадный смех.
–Разве? Кто это вам сказал?
–Ты хочешь сказать, что Оля осталась жива? – ахнул Зачитавшийся.
–Что? Жива? Нет, конечно. После того как твой протеже Алексей отключил приборы, выжить она не смогла бы даже чудом. Так что ваша Оля благополучно скончалась. Но почему все решили, что это дитя, наша, как мы ее называем, черная звезда, будет дочерью Алексея Ранцова? Меж тем мы лишь говорили, точьв-точь цитируя ваше Писание: «плоть от плоти и кровь от крови». А это может быть и внучка, правда? Кстати, Ксения Ранцова, юная супруга Павла, сына бедолаги-писателя, жива-здорова и отлично переносит беременность… И вот ведь какое совпадение – сведения о душе ее будущей дочки тоже совершенно случайно потерялись в Канцелярии. Точно так же, как тогда, когда вы, прелестная Иволга, потеряли душу дочки Алексея и Оли, помните? Так что советую вам закончить с разговорами и поскорее приступить к игре. Слишком уж многое поставлено на карту!
–Что именно? – строго спросил Зачитавшийся. – Должны же мы знать, на что играем!
–Так я уже говорил, – отвечал демон. – Прежде всего ваша собственная судьба. Наверху ведь еще не решили, как с вами обойтись и наградить ли ваши души бессмертием… Ну и остальное, так, по мелочам, вроде судеб всего человечества, да и мира в целом.
Зачитавшийся ангел вопросительно поглядел на свою подругу:
–Наверное, мы не имеем права отказаться от этой игры? При таких условиях мы просто обязаны провести ее.
–Я тоже так считаю, – отвечала его жена, направляясь к шахматному столику.
–Надо ли говорить, прелестная Иволга, что я болею за вас? – вкрадчиво прошептал демон, слоняясь к ее уху и придвигая ей стул.
Ангелина ответила ему выразительным взглядом, и этот взгляд ох как не понравился ее мужу.
–Я сделал свой ход, – излишне громко проговорил он, торопливо передвигая белую пешку с поля e 2 на поле e 4. Очередь черных.
И оба игрока склонились над шахматной доской…
Читать бесплатно другие книги:
