Смерть на кончике пера Белякова Людмила

– Это Андрей, корреспондент «Крестьянской газеты». Помните, да?… У меня сложилось впечатление, что я только что общался с девицей из этой компании, о которой мы говорили… Только на ней сейчас не белый плащ, а коричневая замшевая юбочка и красный свитерок. И охотится она сегодня на восточной окраине нашего славного города. Нет, на меня не клюнула – «семеркой» редакционной погнушалась. Хорошо, держите редакцию в курсе.

Как только он отключился, мобильник зазвонил прямо у него в руке.

– Андрюш, сынок, ты почему меня подводишь? Уже пять!

– Я автошантажистку в милицию сдавал, – преувеличил Андрей.

– Ну да?!

– Ага. Через десять минут буду.

– …И чего? Неужто сдал? – Борода удивленно задрал седые брови и подставил ладонь под ключи от машины.

– Нет, я ее только вычислил и навел на нее сыскарей. Зачем делать чужую работу? За ней милиция охотится. Меня она почему-то не тронула. В машину села, но на «гоп-стоп» брать не стала. Хотя кто знает – может, она не из этих.

– Она, она! Ты у нас удачливый! – хитро усмехнулась Валя, запирая комнату.

…Когда он окунулся в горячую воду, тело снова отдало странной ломотой в костях. Весенний авитаминоз?

Сколько времени в общей сложности он провел в обществе Анны К.? Минут двадцать?… Ее собеседников морило после полутора-двух часов интервью, хотя дети в школе заболевали после десятиминутного ответа у доски. Что это, совокупная доза облучения?

«Черт-те чего в голову лезет… Есть вещи поважнее – как, к примеру, себя вести с Тамаркой? Она хитра, хитра… Обнаружив исчезновение ценного экспоната, зачислила ли меня в виновники события?»

В половине десятого позвонил Зуевой.

«Ага… Сидим дома и ломаем кудрявую головку, куда подевалась Анна К.».

– Я тебе звонила, и в редакцию, и на мобильник, – сказала чуть нервно.

– Я в районе был – не знаю, почему туда мобила не достает… Только-только от пыли деревенских проселков отмылся, – стал отчаянно резвиться Андрей. – Так что у нас?…

«Если я у нее под подозрением, предложит увидеться утром».

– Завтра вечерком. Давай в «Подкову»? – предложила Зуева не колеблясь. – Раз тебе там нравится…

Спать не хотелось. Андрей смотрел без звука дурацкий карате-боевик и размышлял о происшедшем.

«Если Зуева не торопит события, никто не считает меня причастным к исчезновению прекрасной узницы… Как бы узнать – нашли они ее? А если нашли? Бить или морить голодом, скорей всего, не станут – побоятся испортить ценный товар. Побоятся ее свойств – мало ли, что в ней еще заложено… Ладно, хоть за это можно быть спокойным. Не побежала ли она топиться, не кинулась ли под машину, обретя свободу? Будем надеяться, нет – боится душу православную загубить… Черт, ведь эниологи приезжают, и отловить Анну К. в третий раз у меня нет никакой возможности!»

До вечера субботы можно было поваляться с книжечкой на тахте, и, когда ему, уже во второй половине дня, позвонила Тамара, он сам почувствовал, как беззаботно, даже легкомысленно-дурашливо звучит его голос.

– Давай, я зайду за тобой пораньше? Машины нет, пройдемся пешочком до «Подковы», потреплемся за жизнь.

Андрею показалось, что она обдумывала его предложение чуть дольше, чем оно того заслуживало.

– Ну давай, – ответила не очень уверенно.

– Нет-нет, если ты занята, я не настаиваю. Как договорились, так и сделаем.

– Нет, я ничем особым не занята. Когда придешь?

– Допустим, в половине седьмого.

– Жду.

«Чем-то я, сам того не желая, ее смутил. Она не понимает, что произошло, вот и дергается… Это хорошо… Буду говорить о приезде эниологов. На данный момент это действительно самое важное».

К шести часам Андрей переоделся и пошел на свидание. В костюме было жарковато, но иначе в «Подкову» не пускали. Зуева ответила по домофону и через десять минут спустилась, одетая в темно-синее атласное платье и белый пиджак.

– Давно тебя не видел, как-то даже отвык. Выглядишь здорово.

– Спасибо.

«Что-то во взгляде сильно переменилось… Нет прежней уверенности…»

– Как съездил в пятницу?

– Нормально, только устал зверски. А на обратном пути ко мне в машину попросилась относительно привлекательная блондинка…

– И чем дело закончилось?

– Да ничем… Ей моя «семерка» не глянулась, приказала высадить ее на окраине и двинулась назад, на исходные позиции.

– А ты?

– Сообщил «куда надо», что видел некую особь. Если ее задержат и те двое кинутых ее опознают, девушке предстоит годика три шить рукавицы в зоне.

– С тобой надо держать ухо востро.

– Со мной не надо делать подлостей. Тогда я буду белый и пушистый.

– Да… А когда будет известно… та ли это девица?

– В понедельник, думаю.

– Почему об Аньке Коваленко не спрашиваешь?

– Думаю, что, если у тебя будут новости, сама мне их сообщишь. Разве не так?

Тамара была озадачена.

– Да… новостей нет.

«Да, Томочка, на данный момент ты элементарно проболталась, призналась в том, что Анна К. интересует тебя куда больше, чем – условно – меня. И значит, ты о ней ничего не знаешь».

– А вот, кстати, цель нашего путешествия – элит-клуб «Подкова».

Обычный сумрак зала разгонял яркий, пробивающийся через тонированные окна солнечный свет. От этого зал казался маленьким и не таким элегантно-загадочным.

– По коктейлю?

Они присели к стойке, и бармен сделал им «Дайкири».

– Что-то ты сегодня невеселая? – улыбнулся Андрей. – Случилось что-нибудь? Работа достала?

– Да нет, работа как работа… Но ты прав – что-то я в некондициях. Давай по кофе, и хватит на сегодня, а? Я тебе этим вечер не испорчу?

– Да нет, – пожал Андрей плечами. – Просто ты для меня всегда была образцом жизнелюбия. Странно тебя такой видеть.

Они пересели за столик и заказали кофе с мороженым. Тут он заметил, что левая скула у Тамары слегка припухла. Кто-то влепил по физиономии? Фу, какая гадость – бить девушку… Но от ее приятелей можно ожидать чего угодно…

– Какие планы на майские праздники? – поинтересовался, чтобы не молчать.

– Мы только что два номера сдали, на праздники отлеживаться будем. На дачный участок с родителями съезжу… Морковку посажу…

Принесли мороженое. Тамара с ожесточением стала разминать ложкой красиво оформленные шоколадом и цукатами шарики, превращая их в неприглядное месиво.

Мороженое она не доела, быстро выпив кофе, взялась за свою сумочку.

– Знаешь что – ты оставайся, а я пойду? Ты ж не виноват, что у меня весенняя депрессия. Я позвоню на неделе…

Через тридцать секунд Андрей, демонстративно поставив на столе борсетку, проследовал за приятельницей и не ошибся.

Осторожно глянув через стеклянную дверь, увидел, что Тамара, стоя поодаль, говорит по мобильнику. Она несколько раз отрицательно потрясла своими кудряшками, спрятала телефон, постояла, что-то соображая, и понуро побрела прочь.

«Так, – злорадно подумал Андрей, возвращаясь за столик. – Доложилась начальству, что я ни при чем, а других версий исчезновения Анны К. у них нет. «Нетушки» – как сказал бы Павлючок. Начальство, как водится, недовольно результатами работы. Эти-то и родителей, и бабку, и монастырь с моргом проверили… Анны К. нигде не обнаружили. А у меня есть кто-то, кто скажет мне правду и не ошибется. Похоже, я заслужил «Хеннесси».

Денег было в обрез, но Андрей все-таки пересел к барной стойке, заказал себе коньяк и домой пошел довольный, даже веселый – как-никак выпустил Анну К. на волю, отомстил Зуевой за предательство.

Через полчаса, блаженно развалясь на тахте, набрал номер ясновидицы.

– Ксения Петровна, это Андрей, журналист… Как поживаете?… Да, приятно слышать. Пока газета выходит, я в ней буду работать. Вы, наверное, уже догадались, что я хочу навестить вас. Скажем, завтра утром? Вы будете поражены, что за история – практически фантастика.

Ясновидица, судя по голосу, обескураженная, разрешила приехать к ней завтра, часов в одиннадцать.

«Завтра я буду точно знать, где находится Анна К. Да, может, уговорить Ксению Петровну поучаствовать в наших эниологических экспериментах? Пусть Терпсихоров померит, что у нее за паранормальные показатели».

Убедившись в том, что фотографии Анны К. лежат у него во внутреннем кармане пиджака, Андрей отправился в гости к Ксении Петровне.

Из дверей квартиры пахнуло теплым запахом свежей выпечки.

– Как я здорово подгадываю, Ксения Петровна, – произнес Андрей вместо приветствия.

– Ну и хорошо. Вы же здесь один, без семьи. Хоть каждый выходной приходите – мы от двух стаканов муки не обеднеем.

– Смотрите, поважусь!

Ясновидица вытащила из духовки противень с пирожками, ловко скинула их на блюдо и, покрыв полотенцем, поставила «отдыхать».

– Что вы мне хотели рассказать, Андрей?

– Вы опять оказались правы. Девушку я нашел там, где вы указали.

– Ну да? – искренне удивилась она.

– И не в лучшем состоянии… Ее втянули угрозами в очень опасную игру – я даже не знаю, как объяснить…

– Как есть, так и скажите.

– Нашлись отморозки, которые решили использовать этот антидар для чудовищных целей. Они знакомят ее с определенными людьми. За две недели один молодой мужчина умер от сердечного приступа, а двое оказались в больнице.

Ксения Петровна всплеснула руками и охнула.

– Да, такое очаровательное, с виду невинное и смертельное оружие. Она считает себя виноватой. На женщин, похоже, так антидар не действует. Девушка хотела покончить с собой, и ее заперли в том самом месте, на которое вы мне указали.

Ксения Петровна взяла с окна блюдо с пирожками и поставила перед ним.

– В чем вы тоже оказались правы – она очень страдала.

– И где теперь эта Аня?…

– Вы мне скажите. Я, если можно так выразиться, освободил ее из плена. Но буквально на полминуты оставил одну, и она сбежала. Наверное, боялась мне навредить.

– Да, если она за собой такое знает – жить спокойно не будет.

Они помолчали. Ксения Петровна сидела, задумчиво глядя в пол, чуть шевелила губами, будто читала молитву. Андрей ее не торопил. Она встрепенулась сама.

– Ох, извините, забыла… Вам чаю или кофе?

– Лучше чаю.

– Так вы хотите, чтобы я сказала, где эта Аня?

Андрей поспешно полез за пазуху и подал Ксении Петровне фотографии. Она мельком взглянула на них.

– Ну, жива-то она жива. Да, кстати, – ясновидица лукаво глянула на гостя, – даже неплохо себя чувствует. Нашла укромное местечко и затаилась.

– Знаете, она одно время в Голубинском монастыре жила. Они не говорят, есть она у них, нет…

– Нет, вроде нет… Голубинский же у нас в том направлении? А она в другом месте. Это даже не дом…

– Лес?

– Нет, не лес… Какое-то место странное… Развалины… В той стороне ищите.

– А вы не можете ей внушить, чтобы она мне позвонила? – улыбнулся Андрей.

– Нет, – ответила Ксения Петровна серьезно. – Не пробовала ничего внушать.

– А жаль… Да, вот еще что. На следующей неделе ученые-эниологи приезжают из Москвы… Они изучают взаимодействия между живыми существами, между предметами, между людьми и предметами… Это долго объяснять, но все строго научно. Не хотите пообщаться с ними? Они смогут замерить ваши потенциалы и сказать, чем вы отличаетесь от других. Это не столько вам нужно, сколько науке.

– Ну, позвоните… Будет время, приду.

Андрей за разговором подмел дюжину пирожков с грибами и почувствовал, что чай булькает у него в горле.

– Правильно я это явление антидаром назвал. Вот у вас, с вашим даром, так хорошо себя чувствую – прямо растворяюсь в блаженстве.

«Хм, а может, из-за этого я до сих пор жив?»

– Так приходите почаще. Я же вас приглашала. Пирожки не каждый день случаются, но я дома почти все время, кроме работы.

– А если я эту Аню найду – посмотрите ее?

– Я же не врач. Как вы не поймете!

– Нет, для нее врач, врач! Ясно же, вы с ней – антиподы. И у моего Терпсихорова…

– Кого?! – округлила глаза ясновидица.

– Фамилия у академика эниологии такая. У них приборы, компьютерные программы.

– Ладно, если это решит чьи-то проблемы… Только не говорите и не пишите про это, а то здесь очередь выстроится. Пирожков с собой возьмете?

Андрей решил пройтись пешком – растрясти поглощенные у целительницы халявные калории. Чуть отвлекшись от наплыва мыслей, заметил, что на дворе отнюдь не жарко. Небо сделалось густоголубым, зависло прямо над верхушками рьяно зеленеющих деревьев, а под легкомысленно расстегнутый пиджачок пробрался упорный северный ветер. Андрей вскочил в подошедший трамвай – задубеешь…

«Вот, кажется, выстраивается схема. У каждой из этих женщин внутри будто приборчик, излучатель. Только, вне зависимости от желания владелицы, один излучает тепло и свет, а другой – могильный холод. Надо будет предупредить Терпсихорова… От общения с Анной К. не только хилый Валерий Иванович поломается, сам боевой академик копыта откинет. Есть у них какие-нибудь средства защиты? Или Ксению Петровну между ними установить – пусть экранирует!»

Добравшись домой прилично окоченевшим, Андрей глянул на наружный термометр – было всего десять градусов.

Набрал московский номер Терпсихорова. Ответила его супруга.

– Вы знаете, Феликс Феликсович в боль нице… «Ой, я сейчас рухну!»

– Господи, что с ним такое?!

– Ну, для жизни это не опасно – просто сильный радикулит. Ему в клинике каждые три часа прогревания делают.

– Значит, на следующей неделе его ждать не приходится?

– Вряд ли.

Андрей отжелал мадам Терпсихоровой для передачи супругу всего, чего только можно, но почему-то вздохнул с облегчением. Жалко, конечно, дядьку, но нет худа без добра – за эту радикулитную паузу он точно найдет Анну К. В третий раз она от него не убежит! Не улизнет, русалка скользкохвостая!

В понедельник утром Андрей застал на работе Бороду, Валю и ошалевшего от нахлынувших отцовских чувств, по-прежнему неработоспособного Костика.

– Привет, богатырь! – раскрыл широкие объятия главный. – Тебя разыскивает милиция!

«В связи с незаконным проникновением в жилище. Так, начинается!»

– Они тебя хотят к поощрению представить, – уточнил главный, заметив опрокинутую физиономию Андрея.

– Неужто та самая девица оказалась?

– Та, та! – зашелся от восторга Борода. – Их, оказывается, целый мобильный отряд работал! Один район окучат, в другой переезжают. Им, видите ли, на панель выходить надоело!..

– Что ж в этом плохого?

– В этом ничего, но за шантаж-грабеж больше дают. Так что бери Костика, поезжайте к одиннадцати на опознание и делайте материал в следующий номер. Он сдвоенный пойдет, чтобы между праздниками не дергаться.

– Второй майский не делаем? – подняла голову от компьютера Валя.

– Не, не будем – не раскупится. Все на даче.

– Михал Юрич, можно вас на два конфиденциальных слова?

Они вышли в комнату главного.

– У меня два дела, одно большое, другое маленькое, но оба касаются Ани Коваленко. Она исчезла.

– Как – опять?!

– Да, у нее пока острая форма исчезновения, но я не хочу, чтобы она перешла в хроническую…

– Хорошо сказал. Я тоже не хочу. Говори, что надо.

– Позвоните матушке настоятельнице и спросите, там ли она. Они мне не отвечают.

– Ладно. Это какое было дело – большое или маленькое?

– Маленькое. Большое – прикиньте и скажите, какие есть объекты на юг от города – выморочные деревни, фермы брошенные, где могут селиться изгои общества, а?

– Ты думаешь, она там?

– Есть такие сведения.

– Ну, я так навскидку не могу… У нас много чего есть.

– Я давно понял, что Рио-де-Жанейро с карнавалом по сравнению с вашим районом – гнилое, захолустное болото.

– Тоже хорошо сказано…

В управлении внутренних дел Андрея не очень охотно поблагодарил майор Загашников. Он разрешил присутствовать на опознании девиц, подозреваемых в шантаже. Операция проходила под кодовым названием «Подорожник».

– А если мы этих девиц снимем и в газете фото разместим – наверняка ж они не троих мужиков обчистили?

– Вообще-то мы напрямую со СМИ не сотрудничаем…

– И напрасно. С мышом мы здорово разобрались, – весело и совсем без подтекста напомнил Андрей.

Майор поморщился.

– Но коль скоро вы лично способствовали и в курсе, в данном конкретном случае – можно. Только дадите вашу статью на предварительный просмотр во избежание разглашения.

Опознание происходило в какой-то пристройке, куда Андрея и Костю провели через полутемные коридоры.

– Господи, а нас хоть потом выпустят? – тихо и безнадежно проговорил фотокор, но лейтенант, который их вел, его расслышал.

– Много болтать будешь – точно не выпустим, – едко прокомментировал он.

Девиц, собранных по дорогам и съемным квартирам, набралось штук шесть, они сидели в отдельной комнатке, перебрехиваясь с охраной. Из шести девиц опознать как шантажисток удалось только двух.

– А ничего – мы как их парсуны опубликуем, враз кинутые набегут! Даже лишние будут! – приговаривал Костик, нажимая на кнопку.

Когда развлечение подошло к концу, Андрей все-таки задал майору главный вопрос:

– Даже мне, дилетанту, понятно, что коммерческое предприятие «Подорожник и К°» тщательно продумано, спланировано, причем таким образом, что до организатора добраться очень трудно. Ведь ни одна из девиц не сознается, что знает шефа, правда?

– Они-то не сознаются, но мы-то его знаем, – хитро усмехнулся тот.

– Посадите?

– Вот посадить кого-то будет сложно, – померк майор. – У этих девок, почти у всех, маленькие дети – значит, получат по три года условно, самое большое. Ну, еще возмещение ущерба, если удастся.

– А вдохновитель? Он-то сколько получит?

– Он ничего не получит. Ни одна девица не возьмет на себя участие в группе, это другой срок. И шефа своего они не сдадут. Они его просто не знают.

– Но вы-то знаете?

Майор изучающе посмотрел на Андрея, но промолчал.

«Знает!»

– Имя этого криминального гения хоть назовете – для общей эрудиции?

– Нет, извини, парень, хоть ты нам помог, это – к начальству. Если они разрешат, я не против. Пиши!

Костика Андрей высадил по дороге. В редакции уже работал верстальщик.

– Сынок, как съездили? – спросил, не оборачиваясь, Борода. – Девушки нашей там нет. Тебе привет и благословение. Второй вопрос решать пока некогда.

Статья писалась легко, Андрей оторвался от клавиатуры только после того, как в животе заурчало и в его сторону начал подозрительно посматривать сидевший рядом с Валей внештатник.

– Валюш, я обедаю! – кинул на ходу Андрей и пошел в «Пончиковую» – Тамарка, видеть которую ему совершенно не хотелось, уже, наверное, отобедала.

«Куда же русалка наша пристроилась – в дальней деревеньке гусей пасти? А ну как у этих ловчил свой экстрасенс на службе состоит? Хорошо, Тамарке про Ксюшу Петровну не проболтался».

До четырех Андрей доделал разоблачительную статью и передал по факсу на сверку майору.

– Михал Юрич, уже отдыхаете?

– Да, дорогой.

– У меня куча вопросов. Нельзя ли узнать, кому принадлежит особнячок в южном дачном поселке, кирпичный, двухэтажный, номера на нем нет, третий по дороге, а следующий за ним – номер восемь?

– Хороший бы из тебя сыскарек вышел. О перемене рода деятельности не думал?

Наутро, застав Валю за невключенным компьютером, Андрей вдруг осенился идеей:

– Валь, можно попросить тебя поговорить женским голосом…

– Женским можно. С мужским у меня иногда проблемы.

– Я еще не проснулся, извини. Позвони, пожалуйста, в «Мимозу» и спроси, приходила ли за мартовским гонораром Аня Коваленко.

– Аня-то?… Куда-то она совсем пропала.

– Во-во, и мы с Бородой ее пытаемся разыскать, а она, как рыбка золотая, ускользает.

Андрей нервно прохаживался по комнате, пока Валя, натолкнувшись на бывшую коллегу, обменивалась новостями о детях и здоровье. Когда она, наконец, спросив между делом об Анне К., положила трубку, Андрей покрылся испариной.

– Утомила я тебя? Ладно, слушай. Аню в редакции не видели уже два месяца… За деньгами вчера приходила мама, но без доверенности ей не дали.

«С родителями она общается – значит, где-то недалеко. И чтобы ей позвонить – спасибо сказать за освобождение?»

Пришел Виктор, взял у Вали ключ от комнаты.

Через несколько минут появился радостный, по-девичьи разрумянившийся с холода Борода.

– Ты здесь, сынок? Зайди, я перед тобой по-быстрому отчитаюсь.

Андрей, чувствуя, как зудит под диафрагмой, прошел за ним.

– Слушай, а как это ты все угадываешь? Словно век в нашем городе прожил, все ходы-выходы знаешь…

– Знал бы – у вас бы не спрашивал.

– А угадал ведь! Так вот, в органах считают, что идейным вдохновителем авантюры с кинутыми автолюбителями является некий Резо Джавахадзе, он же владелец дома номер пять в южной застройке. Правда, он сам там не живет, обитает у своей гражданской жены в городе. У него еще торговля фруктами и цветами – фирма «Снежана». Ты чего такой задумчивый? Ты и это предвидел?

– Ничего я не предвидел, Михал Юрич, врать не буду. Просто во всякой хорошо продуманной авантюре есть внутренняя логика, скрытая пружина, а значит, ее можно прощупать.

– Ничего в статье менять не будешь? Чем сейчас занят? – Борода нацепил очки и подсел к компьютеру.

– А ничем. Вы ж мне на второй вопрос не ответили.

– Да… Ты отдохни, сходи погуляй. Я только… Борода не договорил, увлекся перемещениями текста на экране.

В редакцию Андрей вернулся ближе к вечеру, бесцельно пробродил по старой части города. Вернувшись, обнаружил Бороду со стаканом чая в допотопном подстаканнике.