Садовник для дьявола Обухова Оксана

– Проблема, – проблеяла, наморщив лобик, Катя.

– Пойдем на улицу, неподалеку ресторанчик есть, я кофе так и не выпила, а голова совсем раскалывается.

По совести сказать, на уминающего газон садовника Катарина внимания обратила меньше, чем на ползающую по столику жирную муху.

– Гадость, – сказала и смахнула насекомое картой вин. Достала сигареты и разозленно задымила, пуская тоненькие струйки дыма чуть ли не в лицо Елены. – Как думаешь, может, Павлу пожаловаться? Пусть он с прислугой разбирается.

Извечная лень московской Мессалины потихонечку выступала на передний край. Катарина не любила утруждать себя разборками с прислугой, предпочитала не связываться с проверками счетов, нагоняи давала без всякого старания, скорее для проформы – нервотрепка портит цвет лица и сон.

– Как знаешь, – пожала плечами Елена. – В домработницы можно пригласить и Ларису, ту, что иногда на подмогу Лиде приходит. А вот садовник. Не брать же в самом деле любого с улицы. – И сделала пренебрежительный жест в сторону молодого парня в джинсовом комбинезоне.

Если выражение «сделать стойку» использовать не по отношению к легавой, учуявшей дичь в камышах, а представить на месте вытянувшейся в струнку, поджавшей переднюю лапу собаки женщину, узревшую объект, то данное словосочетание в некоторой степени способно передать метаморфозу, произошедшую с Катариной.

Еще недавно Мессалина сидела на плетеном ресторанном кресле расслабленно, рука с окурком безвольно свисала с подлокотника, ноги, пожалуй, расставлены гораздо шире, чем предписывают приличия. На личике гримаса – как все достали!..

И вдруг понурая спина, на которую свалилось столько бед, обретает твердость, шея вытягивается совсем как у востронюхой легавой собаки, рука резко уходит вперед, жестко ломает в пепельнице недокуренную сигарету.

– Вот это да, – шевелятся губы. – Лен, глянь.

– А? Что?

– Нет, нет, ты посмотри, какой экземпляр! – Катарина всем телом наклоняется вперед, потрясенно крутит головой.

– Садовник, что ли? – Изображая недоумение, Елена поправляет на носу солнцезащитные очки.

– Садовник, – заторможенно кивая, лепечет визави.

– На мой взгляд, слишком много тела, – провокационно морщится родственница. – Ты же знаешь, я не люблю бугаев.

– Бугаев, – все так же еле слышно вторит угодившая всеми лапами в ловушку столичная нимфоманка. – Лен! Ты посмотри! Что он тут делает?!

– По-моему, трудится, – недовольно бурчит Елена.

– Он?! Тут?! – Катарина облизала губы, казалось бы распухающие на глазах, поерзала в кресле. – Ну надо же. С таким телом косить газоны.

– Ну не всем же в стриптиз идти, – только что не зевая, равнодушно отзывается «синий чулок».

– Дура! Что ты понимаешь! – И вдруг, раскачиваясь, застонала. – Представь, у тебя каждое утро по лужайкам вот эдакий бычок пасется. Девчонки сдохнут! Я бы. – И далее по тексту.

Наживка была заглочена до самого грузила. Просчитывая в принципе, представляя реакцию

Катарины на молодого садовника, такого неприкрытого восторга, вожделения Елена все-таки не ожидала. Человеку, привыкшему скрывать эмоции, невозможно представить столь обнаженноежелание: Катарину даже испарина пробила. В мечтах она уже лицезрела красавчика каждое утро – когда мужчины на работе! – в своем саду. Уже, пожалуй, стягивала пальчиками джинсовые лямки с его плеч.

– Остынь, – не отходя от роли, проворчала Лена. – У тебя Вася на лужайках пасется, а не.

– Отстань! – перебила Катька. Провела ставшими вдруг влажными ладонями по бедрам, прочертила кончиком языка по губам. – Вася – муж воровки. Они оба сегодня же вылетят вон.

– Ну, Катарина. Зачем ты так.

– Отстать, говорю. Как я выгляжу? – слепо глянула на родственницу, потом, не доверяя ее мнению, нашарила в сумочке пудреницу, посмотрелась в зеркальце. – Порядок.

– Катарина, сядь! – Елена перепуганно схватила родственницу за запястье, удерживая за столиком. – Ты выглядишь как блудливая кошка в марте, что о тебе подумает мальчик! Он – работяга! Хотел бы ублажать дамочек, не ходил бы сейчас по жаре, окучивая клумбы, а устроился в стриптиз!

Изображать испуг Елене не потребовалось совершенно. Она на самом деле переживала за дело. Если эта чертова нимфоманка сей же час бросится со всех ног к работяге, тот, только взгляд на Катю кинув, поймет — какую работу ему предлагают. Какие услуги войдут в реестр.

– Думаешь? – не глядя на Елену, остановилась размечтавшаяся Мессалина.

– Конечно! Парень работает! Ему нужна работа, а не приключения!

– Думаешь? – тупо заладила распутница.

– Уверена! Я больше знаю о работающих пареньках! Это — мой круг!

Слова подействовали. (Не лишним будет позже напомнить — а я тебя предупреждала.)Катарина откинулась на спинку кресла, задумчиво закусила нижнюю губу.

– Лен, может быть, ты к нему сходишь. Пригласишь на работу, оставишь визитку.

– Была нужда! – фыркнула та. – Это ты у нас жена знаменитого архитектора…

Кажется, все нужные слова были произнесены. Только самая тупая из женщин не просчитает связку: садовник, работающий за копейки у придорожного ресторана, и архитектор, известный всей Москве. Паренек в комбинезоне тупицей не выглядел.

В отличие от Катарины.

Но все-таки ухватила Катька ниточку чужой мысли, приняла идею.

– Так-так-так, – закопошилась в сумке, – где-то тут у меня была Пашина визитка.

– Ты все-таки решила пригласить его на работу? – недовольно сказала Елена. – Подумай. Вася.

– Пошла к черту, – не отвлекаясь от сумки, оборвала Катарина.

– А как же Вася? Как ты объяснишь Павлу появление этого. этого. – Елена сделала неопределенный жест.

Катарина разыскала визитку, повертела ее в пальцах:

– Лен, а тебе самой не приятно будет каждое утро, потягивая кофеек, смотреть на этогокрасавца? Нет, ну правда, скажи честно, неужели все равно: пузатый Вася с граблями расхаживает или красивый паренек старается?

– Мне все равно.

– Ну и дура, – хищно поглядывая на садовника, припечатала родственница. – Себя надо в тонусе держать. – И усмехнулась. – Милка с ума сойдет. Она к своему не каждый день таскается – работа, работа, – а у меня под боком.

– За зарплату, – вредно вставила Елена, – которую Паша будет выплачивать.

– А как же, – уже совсем раскованно разулыбалась Катарина. – Не использовать такой момент – в жизни себе не прощу! Каждое утро из окна – прекрасный вид. Посмотришь – и в крови один тестостерон. Доходит? – Катарина встала из-за стола, огладила ладонями бока. – Расплатишься? Иду на приступ.

Все-таки абсолютной дурой Катарина не была. Елена видела, с каким достоинством она повела разговор с парнем, каким царственным, небрежным жестом протянула визитку, и поставила себе оценку пять с плюсом за старание и изобретательность. Все получилось, ни на йоту не отходя от задуманного. Парнишка визитку рассмотрел, с террасы было видно —проникся, кивнул и крикнул Катьке вслед «спасибо».

Уже через несколько дней после того, как новый садовник приступил к работе, четко выстроенная конструкция начала разрушаться на глазах: в садовника влюбилась Серафима.

Посаженная папой под домашний арест негодная девчонка первые дни провела сидя у бассейна, делая вид, что читает книжку. Позже вызвалась помогать Денису в переустройстве каменного водопада – держала рулетку, даже колышки вбивала.

Бабушка приязненно посматривала на взявшуюся за ум внучку – физический труд любую дурь из головы выбивает! – Елена и Катарина в унисон скрипели зубами и вмешивались в зачинающийся роман каждая со своим интересом. Катарина не могла строить куры на виду вездесущей племянницы, Елена, переживая, что так удачно объявившийся красавчик уйдет на сторону, тоже старалась изо всех сил, со всей возможной изобретательностью.

Не помогало. Влюбленная Серафима оглохла и ослепла. Язвительные замечания пропускала мимо ушей, с мачехой была тиха и послушна, словно овечка с затуманенными очами.

В день, когда Елена уже собралась наябедничать мужу: «Твоя дочь совсем умом тронулась, садовнику проходу не дает», Геннадий перешагнул порог дома в совершенно разъяренном состоянии.

– Откуда взялся этот Денис?! – завопил чуть ли не в истерике.

Елена аж присела испуганно на стул.

– Откуда вы его выкопали?!

– Почему – мы? – осторожно уточнила жена.

– Катарина сказала – вы вместе его нашли!

Давно уже Елена не видела супруга в столь

взбешенном состоянии. И пока не знала, как обернуть ситуацию с выгодой.

– Она сказала неправду, – ответила тихонько, на ощупь.

– Неправду?! – еще пуще раскипятился, видно, отвергнутый любовник. Похоже, пытался приставать к Катарине с теми же вопросами, но та умело вывернулась: «Дениса пригласили я и Лена».

– Да, я. я отговаривала ее приглашать Дениса. Можешь сам спросить.

– Значит, – нахмурился Гена, – ты отговаривала? А она. – Муж вопросительно изогнул брови.

– Ты знаешь Катарину, – жестко отчеканила Елена. – Если она чего-то хочет, то обязательно это получает.

– Получает, значит, – ядовито просипел Геннадий. – Ну ладно. Посмотрим. Надо с Пашей об этом садовнике потолковать. – И, хлопнув дверью, вышел из дому.

«Вот это да-а-а, – глядя в спину разъяренного мужа, усмехнулась Елена. – По всему выходит, не Серафиме, Катьке голову снесло. Считая Дениса своим приобретением, она получила облом в лице молоденькой соперницы и теперь срывает зло на бывшем(?) любовнике. Вот это да-а-а.»

Тут Серафиму не ругать, благодарить придется. Стараниями этой влюбленной дурочки уже не надо упражняться в остроте ума, вытаскивая наружу шашни осторожной, опытной в адюльтерах Катьки, не надо «засвечивать» ситуацию перед Геннадием (и Павлом, что немаловажно), доказывать на пальцах, что его любовница распутная дрянь, путающаяся с прислугой. Не надо ждать момента, не надо следить, подслушивать – Катька сама потеряла от ревности голову и осторожность, уже выставилась так, что даже влюбленный Генка все просек: у него появился соперник. Прислуга.

Удачно. Останется с удовольствием понаблюдать развитие событий. Вряд ли Геннадию удастся уговорить брата уволить садовника, Павел почему-то проникся симпатией к Денису, а наймом прислуги в их доме всегда занималась лежебока Катарина – она с работниками целый день один на один, ей и выбирать.

Удачно. Еще неделя, десять дней – и бывшие любовники разругаются в пух и прах из-за садовника. Катарина не привыкла уступать. Ни Геннадию, ни молодой сопернице.

Забавно будет наблюдать. Приятно будет проявить «сочувствие», когда униженный, отвергнутый муженек приползет под женино крылышко. Пылая от злобы и ревности, Катарина Геночку растопчет! Проедется катком по каждой кости…

Тогда и пожалеем… Со всем старанием.

Но, как известно, интрига, хоть немного соскочившая с проложенного рельса, и дальше начинает вести себя непредсказуемо. Казалось бы, тихонько подпаленный муравейник уже готов был вспыхнуть сам собой: ненормальная нимфоманка почти не скрывала интереса ксвоему садовнику, Серафима готовилась выцарапать тетушке глаза. (Только Вера Анатольевна – наверное, от недостатка зрения – пребывала в неведении, да Павел, как всегда, был мило близорук.) Еще немного, и сойдутся соперницы в рукопашной не хуже бывших соседок по хрущевке.

Ан не срослось. И вероятно, не хватило совсем чуть-чуть, малейшего нажима, вспышки: последние несколько дней Геннадий ходил задумчивый, чего-то решивший, Елена даже подумала: сломался! Любовники разругались окончательно, неверный муж прозрел.

«Прозревший» муж приехал с работы раньше обычного, шмякнул на стол пачку документов, утянутых в прозрачный файл.

– Вот посмотри, – сказал.

– Что это?

– Я купил тебе двухкомнатную квартиру неподалеку от родителей. Хочу развода. По-моему, все честно.

Елена взяла бумаги дрожащей рукой, просмотрела «шапку». Муж нависал над ней удушающим постаментом, онемевший язык лежал во рту холодным студнем. Молчание стояло в комнате минуту с лишним.

В их доме было не принято «выяснять отношения». С российским трезвым мужиком вообще не проходит чисто американский финт типа «Давай об этом поговорим». (Мы все-таки, как ни крути, внутренне направленный Восток и скрытная Азия.) С пьяным российским мужиком, если судить по папаше, возможны варианты: он может рвануть на груди рубаху: «Чего ты мне, падла, в душу лезешь?!», может налить жене второй стакан и до первых петухов объяснять супружнице: «Все люди сволочи, начальство сплошь козлы, я один такой нормальный.»

В тот день Геннадий ждал каких-то слов. Хотя бы относительно дележа имущества, возможно, даже приготовил отповедь-напоминание: «У нас, голубушка, есть брачный договор.»

Елена промолчала. Сидела оледеневшим каменным истуканом, в висках пульсировала шоковая мысль: «Я все теряю, все напрасно, я – недооценила». Не просчитала, не внесла в формулу геометрически прогрессирующую страсть мужа к любовнице. Самонадеянно слепила простейшее арифметическое уравнение, а надо было вспомнить физику: подкидывая в топку дровишки, не забывайте о повышении температуры и давлении пара. Накал страстей взорвал Геннадия изнутри. Разметал в клочья, почти уничтожил рассудок. Любовница отдалялась, и он нашел единственно возможный способ как-то ее удержать.

Жестко. И все Елена подготовила своими руками.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала немедленно.

Голос мужа доносился как сквозь слой ваты, и ноток сочувствия в нем не проскальзывало. Геннадий выносил приговор с безжалостной монотонностью прокурора.

Сказал:

– Но не затягивай все слишком, – и вышел вон.

Елена смотрела в спину мужа и думала о том, что теперь ей недостаточно его унижения, она хочет его смерти. Немедленно. И по возможности, в ответ, жестоко.

Жестоко, жестоко, жестоко! От страшных мыслей ее тошнило и корежило, суставы выворачивались и ныли, кулаки сжимались в жутком желании схватить кухонный нож, тесак, сковородку, разбить ею голову неверного урода или хотя бы грохнуть стакан об стену – и будь что будет. Нельзя прощать.

«А может, убить Катарину? – пришла осторожная, рассудочная мысль. – Насыпать гадине какой-нибудь отравы в кофе. Пусть сдохнет от поноса!»

Елена медленно встала, свернула рулоном договор купли-продажи квартиры, засунула его под мышку. Нет, она убьет его. Не знает как, не важно где, но жить он не останется.

В ее мыслях не было жгучей фразы Карандышева из «Бесприданницы» Островского: «Так не доставайся же ты никому!» По сути дела, терять было жалко не Геночку, не обручальное кольцо на пальце и статус замужней дамы, было жаль расстаться с этой жизнью. С домом и садом, с неспешными домашними хлопотами без волнения о куске хлеба на черный день.

«Не уступлю! Тюрьма ничем не хуже жизни за забором с той стороны!»

Елена сходила в свою – боже, надолго ли?! – спальню, спрятала документы под стопкой постельного белья, спустилась на первый этаж и возле лестницы столкнулась с Серафимой.

Вид у девчонки был донельзя довольный и таинственный. Она вообще в последние дни вела себя примерно, желала мачехе спокойной ночи и доброго утра, предпочитая не портить счастливый влюбленный настрой мелкими домашними распрями.

Серафима улыбнулась Леночке загадочно и туманно, смущенно и быстро забросила за спину какие-то магазинные пакеты и юркнула по коридору к своей комнате.

Наверное, впервые за восемь лет добрая, добрая Леночка не крикнула падчерице вслед: «Серафима, кушать будешь?!» Жизнь рушилась, и притворяться благодушной не было причины. Все скоро и так – прахом, прахом.

Серафима снова появилась в коридоре, выбежала на улицу: Елена посмотрела в окно: под мелким, накрапывающим дождиком по лужайкам бродил садовник. На ковре в коридоре валялся белый бумажный прямоугольник. По-хозяйски, на автомате, Елена подобрала его с пола, машинально глянула – чек из дорогого бутика, торгующего дамскими приятностями. Он, вероятно, вывалился из пакета, когда девчонка суматошно закидывала его за спину.

Елена наморщила лоб, попыталась сосредоточиться – мысли постоянно убегали по одному-единственному направлению: «Убить, убить, прикончить негодяя!» Нешуточная сумма на чеке говорила о том, что очень скоро Серафима перестанет крутить роман платонически и переведет его в активную фазу.

Елена сходила в спальню падчерицы, сунула нос в пакеты: дорогое белоснежное (!) белье, чулочки с подвязками и даже блондинистый парик. Девчонка затарилась на славу. И если бы не недавний разговор с Геннадием, сегодня можно было бы отлично повеселиться (навряд ли девушка, накупившая столько дорогого белья, удержится и будет ждать до завтра). Намекнуть бы Катьке, что соперница форсирует события, подпоить ее немного, вытащить к сторожке.

Так. Мысль. А почему вытаскивать к сторожке надо Катарину? Ну подерутся девочки, ну волосы друг другу повыдергивают. Елене-то от этого какая выгода?

Вытаскивать к сторожке надо Геннадия.

Серафима – к ворожее ходить не надо! – отправится на свиданку сегодня ночью. Не утерпит… Геннадий.

Геннадий сегодня умрет.

Раздумывать и ждать нельзя. Вряд ли муж рассказал любовнице, что уже купил квартиру и готов к разводу, – не те у них нынче отношения, Катька на нервах пребывает, может и скандал устроить, сорвать на Гене злобушку, – но вскоре он поставит всех в известность. Вероятно, в ближайшее время. Так что поторопиться стоит.

Представляя в ярости, как и чем она может – хочет! – убить мужа, Елена воображала несколько вариантов, наиболее подходящих для опытного медработника: насыпать в чай какой-нибудь отравы, одним движением перерезать горло скальпелем, завалявшимся в аптечке с давних времен. (Уж как-никак, а сонную артерию медичка завсегда найдет!) Кухонно-бытовые разборки с привлечением сковороды, по зрелом размышлении, отвергались абсолютно за их бетонной пошлостью.

Елена накинула дождевик, быстро выскочила на улицу и добежала до сторожки, благо Денис и Серафима любезничали под яблонями на другом конце участка. Нашла на верстаке сумку-патронташ с садовыми ножами. Выбрала небольшой и искривленный, отменно острый нож и несколько минут, уже на крыльце сторожки, раздумывала, куда его припрятать до поры до времени.

Так: Геннадий сразу не пойдет в комнату садовника. Воспитание не позволит ломиться ночью в чужую спальню без достаточного повода. Вначале он проверит.

То есть пойдет к окну. Шторы в этом домике короткие, окно выходит на глухой забор и заросли крыжовника. Немного наклонится к шелке между занавеской и подоконником. Ей надо встать чуть сзади и правее.

Елена провела подушечкой большого пальца по лезвийно острой заточке ножа и представила, с какой легкостью этот сучкорез вопьется в горло, перережет артерию. Кровь брызнет фонтаном.

Надо подобрать немаркую одежду.

Готовая ко всему убийца положила нож за бочку для набора дождевой воды, закуталась плотнее в плащ – то ли свежий ветерок, то ли нервы пробирали до озноба – и отправилась в свой – надолго ли? – уютный дом. Сварила крепчайший кофе и села перед включенным телевизором – не видя и не слыша – рассуждать: сумеет ли она так просто, как воображалось, перерезать горло человеку? Провести острым лезвием по живой плоти, выпустить кровь. Хватит ли отваги?!

Сегодня – хватит. Завтра – неизвестно. Сегодня ее кровь кипит, взбаламученная ненавистью, завтра градус может понизиться до температуры нерешительности.

Ждать нельзя.

И Серафима очень вовремя приехала с покупками. Ведь непонятно, как воспримет Денис ее появление у своей сторожки в дезабилье. Парнишка он порядочный, может и прогнать.

Но все-таки не сразу. Какое-то время, есть надежда, будет забавляться моралите. Сразу же за порог девчушку в пеньюаре не выкинет. Сначала мозги ей прочистит.

Ежевечернее летнее чаепитие под яблонями едва совсем не отменили из-за дождя. Но Елена намариновала мяса для шашлыка, шепнула мужу: «Прощальный ужин, ты не возражаешь?» – и пригласила всех к себе.

Не стоит говорить, каких трудов ей стоили усилия изображать беспечность. Как удавалось контролировать тембр голоса, тремор пальцев, порхать от кухни до стола.

Но результат усилий требовал. В аптечке Веры Анатольевны всегда хранился клофелин: любимое лекарство гипертоника. (Свекровь совершенно искренне не понимала, почему такое великолепное средство вдруг предали анафеме?! Оно отлично понижало давление, давало легкий сон; того же мнения, что характерно, придерживались и многие знакомые врачи Елены.) В последнюю порцию ромашкового чая для Веры Анатольевны, Катарины и Павла хозяйка «праздника» добавила умело выверенную дозу «лекарства». Сегодня ей бессонные свидетели никак не кстати. Жаль только Павел свою чашку чуть пригубил.

Опасаясь оставлять мужа наедине с Катариной, боясь, что тот расскажет ей о квартире и решенном разводе, пошла провожать гостей до их домов. Расцеловалась с Верой Анатольевной – «Ах, Леночка, твои шашлыки, как всегда, на уровне!» – прошлась до крыльца Катарины.

И как только та скрылась в недрах дома, быстро вошла в прихожую и цапнула с обувной полки первые попавшиеся комнатные туфельки.

Почему комнатные?

Да потому, что разгневанная женщина не будет переодевать тапки, меняя их на резиновые сапоги! Она побежит на разборки как есть – в ночной рубашке и домашних тапках!

Зачем вообще понадобились тапки?

Ненависть заела. Пусть пиком убийственной интриги станет арест соперницы, обвиненной в смерти любовника!

Тапочки, обернутые в полиэтиленовый пакет, упрятались за бочку неподалеку от ножа.

Дождь закончился задолго до полуночи. Елена сидела на террасе, плотно завернутая в большой махровый халат, подобрав под себя ноги в шерстяных носках, грела ладони на чашке с чаем и ждала: по сути дела, когда погаснет свет в кабинете Павла. Геннадий уже давно храпел в комнате на втором этаже, Серафима могла выйти из дому в любую минуту, но вряд ли отважится на это, пока дядя в доме напротив сторожки не погасит в окнах свет.

О том, что предстоит сделать, почти не думала. Не терзала воображение кровавыми картинками, держала их в прохладной стороне, не опаляя мозг кошмарами. Настанет время, и руки сами сделают все, что нужно. Елену больше волновало то, что она получит в результате преступления.

Она останется вдовой. Без денег, без прописки по этому адресу, один на один с неуправляемой девчонкой. Вступится ли за нее свекровь? Оставит ли рядом?..

Скорее да, чем нет. Смерть сына скажется на самочувствии Веры Анатольевны, без верной сиделки ей придется тяжело. Почти наверняка она удержит овдовевшую невестку рядом с собой. Последние годы Елена была наиболее близким ей человеком – уж постаралась как-никак! – таких не выставляют за порог.

Серафима…

Серафиму можно не брать в расчет. Глупая девчонка не выстоит против изобретательной мачехи. У Симы непростые отношения с домашними, родственники больше сочувствуют Елене, чем оправдывают негодницу. Раз-другой подстроить ей какие-нибудь неприятности, и бабушка, того и гляди, лишит наследства.

Но об этом стоит подумать позже.

Как, кстати, и о Павле. Уже не единожды Елена представляла: как жаль, что восемь с половиной лет назад в аварии разбилась не Катарина, а жена Геннадия! Как было бы замечательно занять место старшей невестки. Павел такой милый, порядочный, тактичный. Она бы стала ему прекрасной, преданной женой! Воспитывала бы его умненьких мальчишек – а не эту строптивую девчонку! – вела бы дом без всякой прислуги. Старалась.

Как жаль. Если бы верила в Бога, молилась бы сейчас, чтоб в смерти Гены обвинили Катарину. Но вряд ли Небеса потворствуют убийцам, даже если те молитвы знают.

Остается надежда на подзабывшую ее Фортуну. И на людей, ведущих следствие.

Возможно, Вере Анатольевне и Павлу будет достаточно одного лишь подозрения в адрес Катарины. Если еще постараться и вытащить наружу шашни Катьки с Геной, потрясти перед всеми грязным бельишком. Следователь – не председатель благородного собрания, ему нет дела до устоев архитекторской семьи, ему важны лишь факты, факты, факты. А фактов этих наберется воз с маленькой тележкой. Уж надо постараться. Помочь немного следствию.Подтолкнуть неповоротливую колымагу Фемиды в нужном направлении.

И самой под ее колеса не угодить.

Елена поворочалась в узком плетеном кресле, подоткнула под озябшие ступни полу халата. Не попасться под раздачу архиважно. В кармане лежат присыпанные изнутри тальком медицинские перчатки, в прихожей наготове стоят пластмассовые шлепанцы из дома Веры Анатольевны, на вешалке висит прозрачный длинный плащик а-ля дачница.

Все это легко отмыть или уничтожить. Елену больше волновало время: Денис, парнишка работящий, порядочный и с головой, может тут же выставить безбашенную девчонку, едва та появится в прозрачном пеньюаре на пороге сторожки. Может поболтать немного и выставить ее в момент, когда за домом с окровавленным ножом в руках будет стоять мачеха собственной пер соной.

Вот это жутко. Попасться над окровавленным телом своей персоной.

Но будь что будет. Жалеть ни о чем не станет. Попадется, так попадется. Как фишка ляжет. Фортуна дама с юмором, предпочитает решительных, а под лежачий камень даже вода не течет.

В конце концов, стоять с окровавленным ножом в руках Елена будет не на пороге сторожки, а за углом дома, откуда потом легко ускользнуть. Авось ребятишки разойдутся по постелям, не бегая взапуски по лужайкам да вокруг сторожки.

Так что как карта ляжет. Пан или пропал.

Через открытую форточку террасы потянуло легким сладковатым дымком. Елена поднялась с кресла, прижалась щекой к стеклу.

Черт! Едва не пропустила!

Под распахнутым настежь окном своей спальни стояла Серафима. В почти прозрачном белом пеньюаре, в белом парике, стояла, обнимая себя одной рукой за талию, и осторожно, двумя пальцами держала почти докуренный косячок.

Девчонка не пошла через входную дверь! Вылезла через окно.

Елена отпрянула от стекла. Ноги задрожали. Плечи заходили ходуном.

Пора…

Не дожидаясь, пока Серафима пойдет к сторожке, не сомневаясь в ее намерениях, Елена побежала на второй этаж. Будить лежебоку папеньку, расталкивать, тормошить, заставлять. Та еще забота! Соня Гена может не поверить или послать к дьяволу – «Отстань, я спать хочу!» – может брести нога за ногу, а времени категорически нет.

– Гена. Вставай, – сказала, сдернув одеяло на пол. – Твоя дочь пошла к любовнику.

– А? – Очумевшие спросонья глаза мужа уставились на Лену. – Что?

– Вставай, говорю. Серафима пошла к садовнику.

– Что?!

Упоминание заклятого садовника подбросило Кузнецова с постели пушечным ядром.

– Она?! К нему?!

– Она. К нему, – раздельно подтвердила мачеха. – Я сама видела – Сима шастнула в сторожку.

– Ну я ему, им.

«Еще бы нет. Денис у тебя, дорогой, костью в горле стоит».

Скрывая нервную усмешку, Елена наблюдала, как суматошно муж нашаривает шлепанцы, хватает перекинутый через подлокотник кресла халат, бежит к лестнице, приглаживая на ходу взлохмаченную шевелюру.

Не о дочери он думает, прыгая через несколько ступенек вниз, не о дочери. Он думает о любовнице, променявшей его на смазливого работника. Наказывать торопится. Своей рукой.

И этого позволить никак нельзя. В таком состоянии муж может сразу ворваться в сторожку, учинить скандал.

– Геннадий, подожди. – Елена догнала супруга уже на крыльце, придержала за рукав халата. – Сначала надо посмотреть в окно. Серафима была вся в белом.

– И что?! – Геннадий рванул рукав.

– Я могла ошибиться. Вдруг это не Серафима.

– А кт.

Муж не договорил, застыл разинув рот, нахмурился.

– В белом, говоришь? – переспросил, поглядывая хмуро на сторожку.

– Да. Вдруг я перепутала в темноте?

– Сейчас проверим, – строго выговорил ревнивец. Затянул потуже поясок и, шаркая шлепанцами, решительно пошел к сторожке.

Елена шагала следом. Натягивала на ходу теплые, согревшиеся у тела перчатки, прятала руки в карманах.

Когда Геннадий нагнулся к щелке между шторой и подоконником, его шея, будто нарочно напрашиваясь под удар лезвия, вытянулась вперед. Он замер.

Одним четким, мысленно выверенным до сантиметра жестом Елена чиркнула ножом по подставленному горлу и рассекла не только артерию, но и трахею. Кровь брызнула струей.

Скорчившийся в неудобном, согнутом положении муж рухнул на траву, даже не успев поднести к перерезанному горлу ладони. Кровь извергалась из раны мощными толчками, пузырилась на месте разорванной трахеи. Пальцы Геннадия сгребали траву, скребли по земле, ноги дернулись в последних конвульсиях.

Затих.

Обойдя большую лужу крови, Елена подошла к окну – надо будет завтра, до приезда милиции, наоставлять тут следов этими же шлепанцами, на них, по счастью, не попало ни единой капли крови, – заглянула в щелку.

Ребятишки расположились в комнате со всем удобством. Серафима с пристыженным лицом сидела на табурете, Денис в уютном домашнем костюме расхаживал перед ней, почесывая в затылке, похоже было – отчитывал.

И расставаться голуби пока не торопились.

Прежде чем выбросить нож в бочку с водой, Елена достала из-за нее завернутые в пакетик тапки Катарины, поставила их на землю и, резко взмахнув рукой, забрызгала помпоны и мыски капельками крови с лезвия.

Красиво получилось. Доходчиво.

Нож, булькнув, исчез под толщей воды. Не теряя больше ни секунды, Елена побежала к дому Катарины. (Ребятки вроде бы устроились в сторожке надолго, но береженого, как известно, и Бог охраняет.) Окна сторожки – рабочее и жилое – предусмотрительно поглядывают на забор и ворота (какие хозяева допустят, чтоб из окошек дома прислуги открывался обзор на бассейн, лужайки и окна их домов?), опасаться быть увиденной двумя голубками не стоит. Остальные свидетели спят.

Елена быстро засунула испачканные тапки в хозяйственный шкафчик под новую насадку для швабры. (На виду оставлять нельзя, убийца так ни за что бы не поступила.) Тихонько закрыла за собой дверь и отправилась уничтожать реальные улики.

Порезала на мелкие кусочки медицинские перчатки – спустила в унитаз. Сложила несколько раз плащ и произвела над ним схожую процедуру.

Вряд ли милицейские ищейки сподобятся выкачивать дерьмо из выгребной ямы, процеживать, выуживая мелкие частицы. Вряд ли.

Промыла все-таки пластмассовые шлепанцы свекрови под струей холодной воды, намылила их качественно туалетным средством с хлором, ополоснула, высушила феном.

Налила себе вчерашнего чая, добавила в него четко выверенную порцию клофелина и легла спать.

Назавтра, ежели что, у нескольких родственников обнаружат следы этого самого снадобья. Его не будет только у Серафимы, но тапки, комнатные тапки со следами крови, лежат под шваброй Катарины.

А впрочем, коли что не сложится, и Симке в тюрьме поприсутствовать не грех. Поправить мозги, разума набраться.

Милицейская бригада вела себя шумно и беспардонно. Хмурые мужики копались в платьевых шкафах, ворошили дамское белье, вытряхивали корзины с одеждой, приготовленной для стирок, и мусорные ведра. Тактичная милицейская собака осторожно совала нос в каждый угол, деликат8 О. Обухова «Садовник для дьявола» но обнюхивала ноги перепуганных хозяев; на возбужденную людской суетой старушку Тасю не обращала ни малейшего внимания, хотя та всячески изобретательно порывалась дружить. Даже косточку – древнюю и черную, наверняка припрятанную еще в бытность свою щенком, – раскопала где-то и принесла «откушать».

Но больше всех шумел и волновался депутат за соседним забором.

Не упуская возможности задешево пропиариться, сосед Константин Борисович уверял следователя, что это на него, родимого, могло готовиться покушение. Показывал какие-то подметные письма, тряс кучерявыми бумажками и лихо названивал сразу по трем мобильным телефонам: жаловался во все инстанции, готовил пресс-конференцию и увеличивал штат бодигардов.

Потом, по совету пресс-атташе (по совместительству имиджмейкера), летучку с корреспондентами стремительно перенаправил в Думу, чьи антуражи более соответствуют облику народного избранника, чего нельзя сказать о трехэтажном доме с бассейном, теннисным кортом и гаражом на пять машин. Пошумел немного и отъехал – готовить гневную отповедь по адресу министра МВД.

Нож в бочке для воды разыскали довольно быстро. Денис признал себя его владельцем и был задержан.

Тапки Катарины не нашли, и Елена голову сломала: почему так получилось?!

Нельзя сказать, что обувку она запрятала очень уж тщательно. В самый раз, чтоб подозрений в чужом умысле не вызвать. Дом Катарины перевернули вроде бы вверх дном, когда на колючей ветке шиповника обнаружили сухой обрывок прозрачной ткани… Обшарили каждый шкаф, сунули нос везде, где только можно…

Но тапки так и не нашли.

Вечером, когда Катарина и Павел сидели у Веры Анатольевны, Елена прошла в их дом, раскрыла хозяйственный шкафчик и испытала сильнейший шок: под связкой рыхлых веревочек швабры не было никакого пакета с Катиными тапками. Пустой угол. И куча химии на полках.

Она чуть в обморок не грохнулась, сидя на корточках перед шкафом. Первой мыслью было: «Катарина меня видела! Видела, как я пробралась в ее дом, положила что-то в шкаф под лестницей, проверила его и перепрятала улику. А это значит, она видела ВСЕ. Из окна ее мансарды открывается прелестный вид на водяную бочку.