Марш обреченных Рощин Валерий
Ратный пострадал больше всех, так как здесь находились военно-производственные мощности княжества, верфи, казармы, Генеральный Штаб и Адмиралтейство. Но храбрые островитяне не желали сдаваться, даже когда против них выступила вся планета. Их магия оказалась столь искусна, что имперские с завистью смотрели на своих противников. Если в молодой Империи только начинали овладевать магическим оперированием, то в распоряжении военно-магических сил княжества уже имелись самые настоящие боевые системы, приспособленные для уничтожения всего живого и адаптированные под ведение магической войны. Например, это были биоастральные роботы, прозванные вампирами с оглядкой на мифы.
– Хрен бы адмирал взял острова, если бы не орочья и гномья пехота! – с гордостью заявил смотритель. – Именно мы, благодаря своей природной защите от магии и личному мужеству, отстояли право имперских оккупантов на эти территории!
Гнома несло, видать, давно не было таких благодарных ушей.
Я на секунду представил себе этот марш имперских оккупантов: неудержимый натиск морских пехотинцев, сокрушающую атаку мотострелковых отрядов орков, осадные орудия гномов и многое другое, что так любят показывать в исторических фильмах. Две с половиной тысячи лет назад было очень мало магов. Магическая медицина была в диковинку и еще только готовилась вступить в пору расцвета. Это было золотое время для орков, которые не болели, никогда не уставали и легко переносили погодные невзгоды. Еще бы! Два сердца, три почки, две печени, три селезенки и так далее… Следы от их когтей гноились, и мало кто выживал после ранения, особенно в нашем влажном и жарком климате. Времена были очень жестокие, недовольных убивали целыми семьями за одни только неугодные высказывания, если они граничили с подстрекательством или предательством… Только в одном ошибался гном – важнейшую роль сыграла Гильдия Магов, в которую входили даже маги княжества Олер. Вот они-то и предали своего князя…
Собственно, все, что находили розыскные команды нового графства, ставилось на учет и складировалось до поры до времени. Иногда острова посещали маги Гильдии, выпрашивая для исследований что-нибудь диковинное, а так некому было заняться добром, представляющим определенную историческую ценность. И вот всего двадцать лет назад на складе с боевым и культурным «хламом» появилась вывеска, гласившая о полученном статусе музея, – гном Борн взялся за работу.
Вертолет пошел на посадку, а наш дракон полетел в свое гнездо, находящееся неподалеку. Уже стемнело, но, как уже говорилось, я прекрасно видел в темноте благодаря своим артефактам и внутреннему магическому чутью. Гном же просто надел специальные очки, и мы пошли смотреть его музейное хозяйство.
В огромном зале, пропитанном консервирующей магией, зажглись лампы, и перед нами предстали тысячи экспонатов. Назвать все это музеем можно было только с натяжкой, так как это была скорее кладовая, а сама экспозиция еще только создавалась.
– Итак, вас интересовали фрески, – гном заглянул в свой планшет и повел меня по залу.
– У вас сохранились какие-то предания или легенды? – поинтересовался я.
– Что вы, какие предания! Настоящие журналы боевых офицеров, лабораторные записи магов, описания экспериментов и так далее. Государственность в княжестве была на высоком уровне, и бюрократический аппарат работал на полную тягу. К сожалению, не все архивы олерцев удалось захватить, и многое погибло в прожорливом пламени войны.
Мы остановились перед столом, на котором стояла стопка книг. Еще один фолиант лежал раскрытым. На левой странице начиналась какая-то новая глава, а поверху шел такой же орнамент, как и на фресках, обнаруженных на колоннах.
– Что это? – спросил я гнома, не понимая ни слова на древнеолерском.
– Это реестр дворянских родов княжества Олер. Интересующий вас орнамент был отличительным знаком побочной ветви княжеского рода – Сиранам, занимавшей важное место в религиозной жизни островитян.
– Они верили в богов? – удивился я.
– Лейтенант, – гном весело засмеялся. – Тогда все верили в богов! Даже сейчас многие верят в них.
В ответ я лишь фыркнул. Меня учили верить в себя, в силу воли, сжатой в кулак, и смелые решения!
– Понимаю вас, – вежливо улыбнулся гном. – Нас всех в школе учили одинаково.
Я не стал объяснять, что, помимо школы, есть еще и институт стражей, и у нас совсем другие жизненные приоритеты.
– И вот этот орнамент, что вполне логично, является символом рода Сиран, то есть, по сути, это обычный герб.
– Кто-нибудь из рода Сиран сейчас жив?
– Ой, сомневаюсь, – снова захихикал гном. – Имперские войска уничтожали всех мужчин княжества. Даже если какая-нибудь дворянка и родила наследника рода, то за две с половиной тысячи лет потомок уже давно растворился среди других человеческих наций Империи.
– А есть ли где-нибудь записи о недвижимости рода? – Я почувствовал, что наконец-то начал продвигаться в поисках.
– Все должно быть здесь, но, есть ли на самом деле то, что вас интересует, или нет, я не знаю. Еще не все книги каталогизированы. Вот, полюбуйтесь на записи в архивной книге, которую я успел оцифровать для удобства.
Он сунул мне под нос свой планшет, и я увидел там древнюю запись, сделанную магом гвардии адмирала Мархуза: «Книга № 3578… Название не видно, обложка цвета… обугленности… да идите вы в задницу со своими букварями! На мне еще висят восемьсот неопознанных артефактов и четыреста квадратных лиг минных полей!»
– И таких вот неопознанных «букварей» у меня тысяч десять как минимум. Будем искать?
М-да… Абсолютно неважно обстояло дело с этими поисками. И тут мой взгляд привлекла высокая бронзовая статуя. Было в ней что-то очень знакомое, но при этом неправильное. Статуя воина держала щит и длинный трехгранный кончар, а на поясе висела кобура с пистолетом. Знакомыми показались шипастые доспехи, такие же я видел на Кай'Ане в день его смерти. Я подошел к статуе. На меня смотрел молодой мужчина неизвестной национальности. Видимо, так выглядели коренные жители княжества Олер.
– Заинтересовало? Ничего знакомого не замечаете?
– Что-то она мне напоминает, но не могу вспомнить, что, – уклончиво ответил я. – Чей-то памятник?
– Почти. Скульптура Смерти. Культура Олерских островов оказала большое влияние на всю Империю. В этом, конечно, есть заслуга и самого графа. Вот как принято описывать Смерть? Кто это? Как выглядит?
Я задумался, ища в вопросе подвох, но, не найдя его, с готовностью ответил:
– Молодой боевой маг в костюме Меча Ночи. В руках рельсотрон или что-нибудь подобное.
И тогда смотритель рассказал мне о том, как изменялся образ Смерти под влиянием культуры олерцев… Изначально Смерть имела женский облик, как и Жизнь, но со временем имперцев привлекла идея о том, что забирающий жизнь должен быть исключительно красивым воителем, вооруженным по последнему слову магии и техники.
– Куда приятнее уйти на ту сторону от руки такого вот непобедимого воина, чем подохнуть от костлявой кисти безмозглой бабы! Раньше всех эту идею приняли орки, а с ними редко кто спорит, особенно когда они напьются, – гном снова засмеялся, веселясь собственной шутке. – В княжестве процветал культ Несущих Смерть. Он не имел ничего общего с жертвоприношениями или темными ритуалами. Просто люди верили, что тот, кто решил посвятить себя служению другим, личной мести или совершению немыслимого героического поступка, может стать олицетворением Смерти и ее посланником. Как правило, ими становились люди, потерявшие близких и жаждущие отомстить.
Смотритель засуетился, ища какую-то книгу. Это оказалась священная книга, в которой рассказывалось о культе, о его идеях и о том, как стать Несущим Смерть. Помимо этого, в книге имелись прекрасные рисунки, изображавшие Несущих Смерть в черных хитиновых доспехах. Это были древние вампиры (если их так можно назвать), не стесненные, в отличие от Кая, волей хозяина. В каком-то смысле они служили стражами порядка, как и я сам, но при этом охраняли не столько Закон, сколько Справедливость.
– Гильдия Магов изучала этот вопрос? – Я стал абсолютно серьезен, позабыв о своей легенде исследователя, даже голос изменился.
– Нет, что вы. Я лишь недавно, лет пятнадцать назад, докопался до истории культа, да и то по подсказке графа. А Гильдия Магов давно уже выгребла все ее интересующее или скопировала документы, а религиозными историями их не заманишь, – Майлон демонстративно развел руками. – Да и среди олерских магов было полно ренегатов, которые сразу указали на самые интересные образцы… только с нами они поделиться не пожелали.
– Кто-нибудь интересовался именно историей культа?
Гном задумался. Он долго о чем-то вспоминал, пока не решился рассказать:
– Десять лет назад наш только-только открывшийся музей посетил магистр Сидд Буддарх из Ордена Канора Мудрого. Довольно любопытный человек.
– Чем же? – Я подозрительно прищурился.
– Внешностью. Янтарные глаза, густая, но короткая черная борода, вместо ботинок – туфли с загнутыми носами, широкие шаровары, а не форменные штаны, разве что куртка Меча Ночи с длинным широким поясом. Интересовался языком и религией княжества Олер и понемногу докопался до тайн культа, которыми и поделился со мной.
Становилось все интереснее. Получался весьма любопытный клубок взаимосвязей: похитители Селины, секта «Щит мага», своеобразные вампиры древнего культа, маг-истребитель Буддарх, видоизмененный эльф Кай. Оставалось только понять, причастен ли к этому инструктор Горн Мастов?
На сегодня все мои открытия закончились, и Борн Майлон отвез меня обратно на остров Ладный к графскому особняку, где у нас с графом состоялся интересный разговор.
– С возвращением, лейтенант, – меня встретил лично стальной граф, как я прозвал про себя хозяина архипелага. – Как ваши успехи?
Интересно, а может сам граф оказаться связанным с сектантами и быть на их стороне? Что мешает ему работать с ними заодно и укрывать у себя?
– Спасибо за разрешение посетить ваши музейные кладовые, – поблагодарил я его. – Теперь мне будет что написать в моей новой истории про простого следователя Стражи. Осталось только найти более-менее подходящий сюжет и скрестить вымысел и реальные факты.
– Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить.
Мы устроились в одной из беседок, взяв с собой вино. Мне очень льстило внимание такого человека, как граф. Все же не последнее лицо Империи, наместник Императора, управляющий инфраструктурой графства, по сути такой же государственный служащий, как я, только по хозяйственной части и находящийся на другом конце карьерной лестницы. Я спросил его, где у них на островах находится отделение Стражи Порядка, но его просто не оказалось.
– Мы пользуемся правом самоуправления, господин Летов, – ответил он. – За порядком следим сами, благо знаем, с какой стороны браться за оружие, да и маги наши всегда помогают, и военных среди нас полно. Как вы смотрите на то, чтобы поработать моим рекламным агентом?
Вопрос поставил меня в тупик. Мой ответный вопрос, который тут же пришел мне в голову, звучал так: «А оно мне надо?» Но я не стал его озвучивать, так как граф Олерский был очень полезным человеком и отказывать таким людям весьма неосмотрительно и недальновидно.
– А что надо делать?
– Это правильный вопрос… Вы будете писать очередную повесть или статью про стражей, возможно, про себя или кого-нибудь из ваших коллег, вы сами это сказали. Так вот, я прошу, чтобы действие сюжета происходило на Олерских островах. Мне было бы приятно, если бы вы рассказали о наших пейзажах, о красоте женщин, о достоинствах островной кухни, о развитой инфраструктуре туризма.
– Вам нужна реклама, – заключил я, еле сдерживаясь от смеха. – Замечательная идея!
– Я заплачу вам десять тысяч империалов сейчас и еще сорок, как только в продаже появится книга или публикация в журнале «Вестник Стражи».
А не взятка ли это?
– Уплату налогов я беру на себя, – развеял мои сомнения граф, а на столик легла карта электронных платежей. – Это безымянная карта нашего собственного банка, действующая на предъявителя. Сами понимаете, от наших доходов зависят суммы поступлений в бюджет Империи, поэтому я и пекусь о пополнении казны. Я не забуду вашей помощи.
Я забрал карту. Было глупо отказываться, так как поиски Селины могли потребовать неучтенных казначейством Стражи расходов.
Голос графа все так же оставался стальным, но было видно, что вино берет свое, и он начинает расслабляться. Дальше последовали разговоры общей направленности: семья, дети, воспитание, культура, магия и так далее. Граф, что было вполне естественно, оказался искусным собеседником, готовым поддержать любую тему.
– Передайте мое почтение вашей жене, – попросил он. – Мне очень понравился ее образ, созданный в вашем повествовании. Думаю, что в жизни она еще лучше.
Я искренне смутился.
– Если она не против многоженства, буду рад увидеть вас на нашем весеннем Балу Невест. Женившись на одной из наших воспитанниц, вы сможете по праву войти в клан Олерских и получите приставку к фамилии.
Это было почетное приглашение. Его получали многие, но далеко не все. Я был наслышан об этой практике клана Олерских. Они торговали невестами, выдавая их за значимых и статусных людей в Империи. Это накладывало определенные обязательства и на женихов, но, насколько я знаю, на воспитание невест с островов пока еще никто не жаловался. Это был дальновидный ход, так как именно мать воспитывает в ребенке правильное отношение к клану. Олерских было очень много… Но двойную фамилию (Летов-Олерский, например) мог носить только муж островитянки и их дети. Внукам же этот отличительный знак не передавался.
– Спасибо, мы с женой это обсудим.
Да какое там… Скорее бы найти Селину!
– Хорошо, будем ждать вас обоих.
Наш разговор прервал звонок. Я удивленно уставился на экран – звонила Тамина.
– Алло! – произнесла она несколько пьяным голосом, а на заднем плане шумела музыка, но вскоре звуковой фильтр справился с помехами. – Зор, приезжай сейчас, пока я не передумала. Я на концерте тяжелого металла, который проходит под открытым небом на Латунном озере. Найдешь меня там… До встречи.
Я виновато посмотрел на графа.
– Извините, но надо бежать. Срочная встреча по работе.
– Ничего страшного, вам же хуже, – угрожающе произнес он, так что я даже вздрогнул. – Не отведаете нашего чудесного завтрака.
Фу… аж отпустило, а то я успел вспотеть от страха.
– Пойдемте, я провожу вас до транспортера, – услужливо предложил граф.
Глава 5,
короткая, или Месть бывших-2
Тяжелый металл гремел над Латунным озером и его окрестностями. Здесь собралась огромная толпа любителей музыки. Играли различные известные группы и коллективы поскромнее. Я появился на «маяке», когда «рубили» песню «Марш имперских оккупантов». Конечно же, это не был марш в прямом смысле слова. Солист-орк старательно рычал свой текст, а благодарные слушатели ему подпевали в меру своих вокальных данных. Песня начиналась медленно, но с каждой строчкой темп нарастал. Первый куплет просто читался, как обычный текст. Я заслушался…
- Тяжелый марш имперской расы
- Гремит в пыли военной трассы.
- Решать судьбу чужого счастья
- Дает нам право сила власти.
- Крушить, ломать, сносить преграды:
- Не надо нам другой награды.
- Ветра войны нам дуют в спины,
- Мы разобьем все ваши силы!
Ну и так далее… Там еще тридцать куплетов по сюжету положено, целая доктрина в песне выражена. Любят, однако, имперские жители музыку потяжелее… Мне особенно понравились в этой песне финальные строчки: «Коль сбили с ног – сражайся на коленях, притупляло не сможешь встать – лежа наступай. // И только смелые отпразднуют победу, // и только храбрые получат пропуск в рай!»
Отыскать Тамину оказалось не так просто. Ужасное столпотворение вносило неразбериху и в эмоциональный фон. Сказывалось и пьяное состояние магички. Она не могла ощутить мое внимание к своей персоне. Но служебное положение выручило меня и на этот раз: я просто нашел ее через наши поисковики по ее коммуникатору. Мой табельный артефакт подсвечивал точное местоположение магички посреди этой толпы, а вот вытащить ее оттуда оказалось труднее, но тоже реально.
Злоупотребить алкоголем она не успела, но размотало Тамину довольно сильно, пока мы пробивались через толпу. Такое часто бывает, когда едешь с каким-нибудь горе-таксистом, который не умеет плавно трогаться. В итоге садишься трезвый, а к дому подъезжаешь уже никакой…
– Поехали к тебе, – предложила пьяная Тамина. – Не бойся, приставать не буду… или не сразу.
Ее слова меня насторожили, но мне очень была нужна ее помощь.
– Только ты протрезвей сначала, – поставил я свое условие. – Тогда и двинемся.
Все же не зря она служила в Ордене Ланы Милосердной. Вся магия, связанная с биохимией и астральной механикой, изучалась там особенно плотно. Не прошло и минуты, как Тамина уставилась на меня трезвым взглядом, и мы отправились к ближайшему транспортеру, чтобы оказаться на «маяке» во дворе моего нового дома.
– Ну и бардак, – поморщилась моя бывшая, когда мы вошли в квартиру. – Сколько комнат?
– Две, – с гордостью ответил я. – А не прибрано потому, что мы еще не жили здесь. Только переехали, как случилось несчастье.
– Всего две? – В тоне Тамины послышалось презрение. – Мне Орден сразу пятикомнатную выдал.
– А мне Стража тоже выдаст, когда дети пойдут, – парировал я. – Вот только домового не дают. Покупать придется самому.
– Ясно. Мне надо, чтобы ты снял с себя абсолютно все артефакты и принял горизонтальное положение. Короче, в койку.
Следовательские артефакты могли помешать магическому оперированию из-за встроенных антивирусов. К тому же при некотором желании ИСБ могла следить за мной через них. Тамина предусмотрительно убрала их в свой магический «карман», избавив нас от возможных любопытных глаз. Зачем была нужна кровать, оставалось непонятным, о чем я и спросил магичку.
– До утра проваляешься без сознания, – коротко объяснила она. – Не на голом же полу.
В спальне нашлась простейшая двуспальная кровать, входящая в комплектацию квартиры, и я кое-как застелил ее. Раньше этим занималась исключительно Селина… стирка и глажка тоже были на ней. Я вдруг вспомнил, как мы делили обязанности, когда начали встречаться…
– Раз ты умеешь готовить, то тоже иногда будешь дежурить по кухне, – обрадованно заявила она тогда. – Убираться поможешь?
– Иногда, – улыбнулся я ей. – А чем еще ты займешься?
– Всем остальным и конечно же… – Тут она сделала многозначительную паузу, обдав сильной ментальной волной гламура. – Буду командовать в своей родной стихии – в постели!
Я тогда закинул ее на плечо и понес в спальню наказывать за эти слова…
– Зор! – оторвала меня от воспоминаний Тамина. – Ложись давай. Ну ты хоть носки сними. Приготовься, вся процедура происходит автоматически. Я поставлю тебе резидентный фильтр между физическим телом и биоэнергетической оболочкой. Он будет тебе сообщать о попытке вмешательства, не просто блокируя, а работая как виртуальный головной мозг. При этом ты всегда будешь знать, когда тебя попытаются контролировать.
– Тамина, а доступнее никак? У меня помощница есть – Дарх Бауми, так она такая же зануда.
– Ладно, закрывай глаза и вырубайся…
Проснулся я абсолютно бодрым. Просто мгновенно распахнул глаза и понял, что уже наступило утро. Разве что я не сразу осознал, где нахожусь. Чья-то голова лежала у меня на груди, раскидав по ней копну волос. Селина?! Неужели все это был сон?
Но тут все мои надежды, на миг окрылившие меня, рухнули, так как я догадался, чьи это волосы и чья это рука шарит по мне.
– Тамина, пошла вон! – рявкнул я, и магичка слетела с кровати, прихватив с собой одеяло.
Я понял, что ночью что-то было, о чем я даже не помню. Ах, Тамина, посмеялась надо мной, как над мальчишкой. Сам же ей отдал свои защитные артефакты, а взять меня под контроль, когда я сам открылся, оказалось проще простого. Да и воздействовать на животные инстинкты легче всего.
– Зачем ты это сделала?! – Я уже стоял над ней, от злости готовясь отвесить затрещину, если она вздумает огрызнуться или повторить ночной фокус. – Отдай табельные артефакты, быстро!
Она откинула одеяло и насмешливо уставилась на меня. Вскинув руку вверх, она разжала кулак.
– Забирай. А вообще, ночью ты был ниже среднего, – Тамина и не думала обижаться. – А вот сейчас хорошо смотришься голышом… знаешь, какой вид у тебя смешной?
Развела… Зачем только? Отомстить? Неэффективно, да и Селине будет наплевать. Она вообще у меня самая понимающая. Ну Тамина этого не знала… Чего же она хотела?
– Зачем ты это сделала? Просто из мести? – Я спешно надел свои кольца. – Я так надеялся на твою помощь…
Магичка поднялась с пола, демонстративно показывая свои прелести. Томно потянулась, и на ней начала появляться одежда.
– Твою просьбу я выполнила, – с достоинством произнесла она. – А остальное – просто дело привычки, я не работаю бесплатно, а что можно взять с нищего «мусора», кроме натуры?
Она демонстративно сплюнула на пол и исчезла с хлопком телепорта.
Вот так вот…
Глава 6
Наделенные силой
Часы показывали семь утра. До тренировки оставалось еще очень много времени. Больше всего, кроме возвращения Селины, я хотел встретиться с магистром Буддархом. Но меня не осталяла мысль, что он может быть причастен к похищению моей жены, и встреча с ним чревата летальным исходом. Чем занимался магистр в Ордене Канора Мудрого, осталось для меня тайной, но информация о его местожительстве лежала в открытом доступе, и найти мага труда не составило. Другое дело, что он не был обязан встречаться со следователем, находящимся в отпуске. Дозвониться до Буддарха оказалось сложнее. Маги редко пользуются коммуникаторами, оставляя возможность связаться с ними в любое время исключительно своим коллегам. К домашнему телефону он подошел только через десять минут.
– Д-да?! – Голос мага казался испуганным.
– Магистр Буддарх? – уточнил я на всякий случай и продолжил: – Я лейтенант Летов, следователь Стражи Порядка. Мне очень нужно задать вам несколько вопросов при личной встрече.
– Это телефон? – неожиданно спросил маг уже осмелевшим тоном.
– Да, я звоню вам по телефону. Что тут удивительного?
Далее последовала длинная тирада на незнакомом мне языке, закончившаяся смехом мага и коротким пояснением:
– Я впервые услышал у себя дома звук звонка. Перепугался до жутиков. Десять минут искал причину трезвона, пока по проводам от динамиков не вышел к неизвестному аппарату. Еще раз, что вы от меня хотите?
Одним словом – МАГ…
– Мне необходимо с вами встретиться и задать несколько вопросов о ваших исследованиях.
– Да без проблем. Давайте прямо сейчас. Я вас приглашаю в столовую нашего Ордена. Угощу деликатесами.
Ой, сомневаюсь, что после ужина у графа Олерского меня можно чем-нибудь удивить…
Конечно же, я с готовностью согласился. Почему бы и нет? Это гораздо безопаснее, чем встречаться с магистром наедине.
– За вами заскочить или вы сами доберетесь? Улица имени Адмирала Мархуза, дом сорок. Ну на входе скажете, что ко мне, вас проведут.
На этом разговор закончился. Я быстро принял душ, мигом оделся и спустился на первый этаж, где находился общественный транспортер. Набрал адрес и вышел прямо у дверей одной из столовых Ордена Канора Мудрого. Магов любых Орденов она обслуживала бесплатно, а вот все остальные посетители питались исключительно за деньги. Я без проблем нашел Буддарха. Он выглядел точно так, как его описал гном, забыв только упомянуть хищный нос крючком.
Столовая напоминала любую другую общественную столовую, только здесь царил полумрак, и не было системы самообслуживания. Еще бы, практически монополисты в магии могли себе позволить персонал из джиннов.
– Здравствуйте, это я вам звонил, – сказал я, присаживаясь за столик на двоих.
– Приветствую вас, страж, – маг привстал и уважительно поклонился, немного удивляя необычными манерами. – Советую попробовать блинчики с акульей печенью по-олерски, сегодня они удивительно хороши.
Тьфу ты… Так я переем блинов. А графу стоило бы в будущем отменить поставки акульей печенки, чтобы туристы ездили на дегустацию деликатесов исключительно на его острова.
В голове даже проскочила шутливая мысль, что это разогретые блины из остатков графского ужина.
– Благодарю вас за совет, магистр, – ответил я. – Приятного аппетита.
После бурной ночи, не оставившей никаких следов в памяти (кстати, теперь мне стало понятно, почему я так легко проснулся), организм требовал плотного завтрака, который я и заказал.
– Магистр, позвольте обойтись без долгих предисловий. Я вчера был на острове Ратном. Разговаривал со смотрителем музея Борн Майлоном. Он поведал о культе Несущих Смерть. Вы не могли бы рассказать мне, к каким выводам по этому вопросу вы пришли?
Лицо мага изобразило удивление, которое не могла скрыть даже его густая борода. Вот за что люблю магов, так это за идеальную память, поэтому их так легко допрашивать…
– Да с удовольствием! – откликнулся он. – Я занимался исследованием истории островитян и изучением магической составляющей религии. Дело в том, что у нее много общего с высшей магией грандмагов. Как у вас с общей теорией магии?
– В общих чертах знаком, но многое позабыл со школы.
– Ну тогда слушайте внимательно, разговор выйдет длинный, и объяснять буду подробно. В первую очередь, что такое магическая энергия? Более-менее внятное объяснение этому понятию смогли дать гномы, обозвав ее темная энергия. Темная она не за цвет обрядов или намерений использующего, а потому что долгое время оставалась неуловимой для исследователей, фигурируя лишь в расчетах в виде неизвестной переменной. Когда маги и учение начали работать вместе, кое-что стало проясняться. Во-вторых, что такое магическое оперирование? – По воле магистра над столом повис маленький шарик холодной плазмы. – Когда мы оказываем телекинетическое или пирокинетическое воздействие, мы не задумываемся о его природе. Для нас оно просто есть. Если же изучить этот вопрос внимательнее, то окажется, что любое колдовство – это не просто состояние души, а сложнейшая система функций. Разобрав функции на составляющие, древним магам удалось составить «алфавит» состояний души – магические операнды. Познав эту математику, мы научились плести сложные заклятия и создавать мощнейшие магические артефакты, повторить работу которых не по силам ни одному простому магу. Мы ведь не можем со скоростью компьютера менять состояние души, чтобы обеспечить работу заклятий. Так стали появляться первые артефакты.
– А при чем тут религия? – перебил я магистра.
– Сейчас и до нее дойдем. Пока что я просто освежаю ваши познания в памяти. Помимо известной нам магии, существуют и другие способы влияния на мир. Если наш вариант сильно «пахнет» научным обоснованием, то в случае с религией все остается хитрой загадкой. Так вот, когда появляется новая религия и люди свято верят в какого-то идола, начинает зарождаться энергетическая структура, растущая с увеличением числа молящихся и истинно верующих. Со временм у этой энергетической структуры может появиться зачаточный разум, который будет постоянно развиваться. Самый простой способ сделать «божество» разумным – приносить ему жертвы, чтобы души умирающих сливались с энергетической структурой. Доподлинно известно, что магия религиозных божеств не имеет ничего общего с магическим оперированием и больше похожа на иррациональную магию желаний грандмагов, способных одним лишь желанием влиять на мир без затрат темной энергии. Кстати, даже у простых магов иногда проявляются иррациональные способности, которым нет объяснения. Вот я и пытался проследить эту общую связь. Понятно?
– Почти, спасибо. А что именно вы выяснили по религии островитян? Они ведь верили в Смерть?
– Да, но не все. Меня очень удивило, что их молодой культ имел мощную поддержку божества и бесчисленное количество верующих. Такое было бы возможно при массовых жертвоприношениях, но тогда они получили бы не божество, а демона – пожирателя-душ. «Кормить» молитвой – одно, а вот скармливать живых существ – другое. Довольно быстро я понял, в чем дело: олерцы действительно верили в Смерть, а это существо известно всем народам всех миров. В той или иной форме Смерть есть у всех рас. Вот поэтому божество культа Несущих Смерть имело высокий разум и огромную силу, несмотря на молодость религиозного течения.
Более-менее я понимал, о чем говорит магистр.
– А что вы знаете про вампиров культа? Не довелось ли вам исследовать именно тех вампиров?
– Простите, но я не люблю эту терминологию. Вампир – существо, питающееся чужой энергией, а в нашем с вами случае это обычные биоастральные роботы. Простите за занудство. Так вот, самих Несущих Смерть я не видел, так как все они давно погибли, но мне удалось выудить из статуи Смерти в музее остатки этой магии, – магистр замялся. – Я даже переделал их функционал с учетом современных требований и элементной базы. Ну это была своего рода практика. Мне тогда помогал брат Сой Скарон из Ордена Ланы. Редкий случай – мужчина-лекарь. Мы вместе создали новый вирусный дистрибутив, опираясь на базу уже имеющегося.
– Ваш продукт предусматривал функцию подавления воли и полный контроль над зараженным? – Я даже подался вперед.
Лицо магистра изобразило недовольство.
– Да будут моими свидетелями Жизнь и Смерть, я еще никогда не преступал Закон! – голос мага задрожал от возмущения. – За это ведь грозит смертная казнь «душегубом»!
Верующий, что ли?!
– У вас остался этот дистрибутив? – спросил я с надеждой.
– Конечно, но отдам я его только по приказу вашего начальства.
Тупик… Передо мной сидел автор первоначальной версии улучшенного вирусного дистрибутива, безопасного и абсолютно безвредного для заражаемого, но получить его в своем нынешнем статусе я не мог. Хотя очень хотелось…
– Ну что вы, мне и не надо, – соврал я, даже не поморщившись. – Просто интересуюсь. А с братом Скароном вы все так же поддерживаете отношения?
– Нет, к сожалению. Он вообще пропал куда-то пять лет назад.
Я почувствовал, что разговор подходит к той теме, которая меня интересует.
– А ничего особенного в поведении или увлечениях Скарона вы не заметили?
Маг снова проявил чудеса памяти:
– Ну он все время говорил о том, что мы, маги, должны править миром, что техника – олицетворения Зла. Даже поссорились мы с ним из-за этого – я ему челюсть свернул за всякие глупости во время совместного распития спиртосодержащих напитков, – маг показал свой дюжий кулак и даже изобразил сокрушительный удар снизу вверх, вызвав мою улыбку.
– И не стыдно вам? – пожурил я его. – Маг-истребитель побил лекаря…
– Хм… вы, наверное, еще очень молоды… Адепты Ордена Ланы Милосердной слабы только в прямом бою, но их способностей хватает, чтобы успокоить кучу боевиков, если действовать хитростью. Вот мы, если парализуем кого-то, воздействуем исключительно на тело. Мы умеем только убивать и перерабатывать души в темную энергию, а врачи парализуют чужую биоэнергию. Они могут сделать вас простым человеком, блокировав магические способности, могут полностью взять под свой контроль или соорудить из вас ходячую бомбу. Магистры, конечно же, овладевают их секретами, но не всеми и не сразу…
– А вы овладели?
– Да, – ответил с некоторой заминкой маг и сделал интересное пояснение: – Не зря же я столько времени с Соем провозился…
Просить Буддарха показать мне слепок ауры Скарона было бесполезно, так как без нужных доступов я бы не смог задействовать поисковые системы Стражи.
– Это действительно интересно, почему самый слабый магический Орден владеет такой непростой магией, а остальные уже учатся у него, – задумчиво заметил я.
– А вы не в курсе? – Густые черные брови взлетели на лоб. – Они совершили прорыв, так как их Орден основан на вере в Жизнь как в разумную сущность. Наши коллеги из Ланы Милосердной очень религиозны, но стараются это скрывать.
Тут уже на лоб полезли мои брови:
– Но ведь маги не верят в богов!
– Верят, – сказал магистр сухо, словно скупясь на эмоции. – При этом в их случае это божество настолько сильно и вездесуще, что его нельзя уничтожить. Ведь во всем Мироздании так или иначе верят в Жизнь. Как же в нее не верить? Жизнь и Смерть – единственные истинные божества, которых нам не уничтожить. Все остальные культы и религии – от необразованности. Это вам не эльфийские заблуждения с их Вечным Лесом.
– А есть Орден, в котором верят и почитают Смерть?
– Я о таком не слышал. Разве что культ Несущих Смерть в княжестве Олер мог бы подойти под это определение, но они не имели той мощной организации, что присуща имперским конторам. Но ни в коем случае не воспринимайте Жизнь и Смерть как Добро или Зло, ведь на самом деле это такие же неотъемлемые части Вселенной, как время или темная энергия. Кстати, есть народы, которые поклоняются времени…
Интересные вещи поведал мне магистр Буддарх. Завтрак близился к концу, и неудобно было задерживать словоохотливого мага.
– Вы случайно не знаете Горна Мастова? – спросил я его на всякий случай.
– Нет, – мгновенно ответил маг. – Не слыхал даже. Знавал только некоего Меча Ночи Зарка Мастова из Остроумных, точнее, с ним был дружен брат Скарон. Зарк пропал совсем недавно, вернее, его идентификатор перестал отвечать во внутренней информационной сети Гильдии.
Я напрягся еще больше, что не осталось незамеченным.
– «Щит мага»? – спросил я прямо.
– Да, наверное. Звал меня туда Скарон… но я слишком осторожен… к тому же мне симпатичны технические исследования… да и вообще любые исследования. Я по своей натуре за любой прогресс. В этом мире еще столько удивительного и непознанного, что я считаю кощунством тратить свое время в разрушительных идеях.
– И последний вопрос, магистр, если позволите: с какой целью вы проводили исторические исследования в княжестве?
– Все просто – существует версия, что эта нация пришла в наш мир с другой планеты. Язык олерцев удивительно похож на санскрит – один из древних языков моей родины. Я ведь тоже не местный, – маг, словно извиняясь, развел руками.
– А откуда же вы и как к нам попали?
– Самоназвание моей планеты вам ничего не скажет, а сюда меня пригласили Мерлин и Канор, случайно обнаружив во мне магический дар во время своих странствий.
На этом наша встреча логично закончилась. Может, я и упустил что-то в своих вопросах, но маг был искренен и словоохотлив. Это говорило о том, что он всегда даст дополнительные показания, если такие понадобятся.
Он ушел на службу, а я остался в столовой. Положив перед собой планшет, я углубился в изучение информации в Сети и на наших серверах. Меня интересовали Меч Ночи Зарк Мастов и брат Сой Скарон. Как правило, найти хоть что-нибудь про магов довольно трудно. Их дети, рожденные в тайне, практически никогда не попадают в гражданские реестры. Лишь иногда они выходят из безвестности, когда речь заходит о работе, например как в случае с Горном Мастовым. Он попал в поле зрения государственных структур только тогда, когда пришел во Дворец Спорта устраиваться инструктором. А на тот момент ему было уже двадцать восемь лет. Старше меня, между прочим.
Но мне удалось докопаться до кое-чего… Горн оказался сыном Зарка… Это не служило прямым доказательством причастности к похитителям, но все же… Если бы секта «Щит мага» пыталась свергнуть существующий строй и отца или сына признали бы виновными, то смертная казнь ждала бы обоих, но ни один из них вообще не был замечен в связях с сектантами, если не брать во внимание информацию Буддарха. Я не исключал, что Зарк Мастов погиб на луне Тисет во время штурма…
Если учесть стремление похитителей скрыть данные из памяти Кая, родство инструктора и, скорее всего, погибшего Меча Ночи Ордена Тагеда Остроумного, то вполне логично в этом усматривалась определенная и четкая взаимосвязь. Только на один вопрос я так и не находил ответа: при чем тут мы с Селиной?
Времени до тренировки оставалось еще много, и я решил уладить некоторые юридические моменты. Мало ли как могло повернуться дело, и я не хотел, чтобы мои знания пропали даром. Кроме своей памяти и мелких ненужных вещей, мне нечего было завещать Селине, но, помимо материальных ценностей, существуют и иные. Я завещал ей свою память, которую смогут извлечь из меня после случайной смерти. Письмо я отправил в юридическую фирму по электронной почте, подписав его своей должностной подписью следователя для надежности.
Кроме этого, я хотел пополнить боезапасы к «Оксиду», валявшемуся в одной из коробок с вещами. На всякий случай я почистил и смазал и без того сверхнадежную машинку. Патронов была одна обойма, а на войну я собирался затяжную. Не самое лучшее оружие против магов, но один раз он уже поставил жирную точку в стремительном бою. Патроны продавались в любом оружейном магазине, и я заказал на дом целую коробку с дополнительными обоймами. Деньги графа Олерского очень в этом пригодились. Боеприпасы с «душегубом» мне вполне обоснованно не продали, но пули, зачарованные «энергопаралитиком» от Ланы Милосердной, вполне подходили. Исход для жертвы практически тот же, но не летальный. Обойму с «душегубом» я решил распотрошить и распределить смертельные патроны между другими, зарядив ими каждый третий в очереди.
Настало время. Я в последний раз проверил всю свою магитронику, закинул на плечо сумку с формой и вышел из дома, отправившись во Дворец Спорта. Меня еще никогда так не колотило. Даже когда я стоял один на один против Меча Ночи. Сейчас я словно предчувствовал, что должно было произойти какое-то ключевое событие.
Я прибыл пораньше, но все равно не успел застать тренера одного. Он уже открыл зал, и подростки пошли переодеваться. Это были крепкие ребята, и я не рискнул бы связываться с ними, особенно с темнокожими орками. В свои четырнадцать они уже могли потягаться со взрослыми профессионалами из людей. Разве что боевые маги не боялись биться даже со взрослыми орками на равных, но, с другой стороны, и орк орку рознь…
С первых минут разговор пошел не так. Меня сразу узнали, но я постарался скрыть, что понял это.
– Здравствуйте, я Зор Летов, можно ли позаниматься у вас?
Заклятие правды работало на полную мощь, но я, наученный шефом, не собирался, если собеседник начнет врать, показывать, что понял это.
– Добрый день. Горн Мастов. Почему подростковая группа? – Инструктор протянул руку.
– Ну у взрослых уже не та подготовка. До них мне еще расти и расти. Я вообще-то служу следователем в Страже и мог бы ходить на занятия с нашим ОМОНом, но они скидку не делают, да и некогда им со мной возиться. Возможно, вы читали последний выпуск «Вестника Стражи»?
– Нет, что вы, – помотал головой Горн.
Мастов-младший играл так плохо, что даже заклятие правды не потребовалось бы, но агрессии от него не исходило. Я передумал проходить пробную тренировку, хотя форма была при мне.
– Я бы просто посидел на скамейке и понаблюдал за вашими тренировками, – скорректировал я свою просьбу. – Заниматься не могу – у меня встреча в центральном парке через полтора часа.
– Да без проблем! – попытался он изобразить радушие.
Эх… дилетант.
Заняв свой наблюдательный пост, я принялся следить за Мастовым магическим зрением, подмечая случайные изменения в его ауре, поведении и так далее. Маг нервничал, я это прекрасно видел. Один раз он общался с кем-то мысленно, после чего даже вспыхнул злостью и с трудом себя успокоил. В мою сторону он не поглядывал, но это не означало, что он не может смотреть на меня с помощью магии.
Я уже не сомневался, что Мастов имел отношение к похитителям, – слишком он нервничал. Меня беспокоило, что, если за мной следят ребята из ИСБ, они могут попытаться сцапать его и нарушат мои планы. Был еще вариант самому сдать его моим коллегам, чтобы они выпотрошили память подозреваемого, но я очень боялся, что Мастов сбежит, а может, он просто не знает, где держат Селину. Все возможно… Только Гайт уже однажды показал, как иэсбэшники умеют арестовывать живыми…
Читать бесплатно другие книги:
